再婚して豪門に嫁いだから、クズの元夫は怒った

個室内は静かで、針の落ちる音さえも聞こえた。優子は細身で、最小サイズのダウンジャケットも彼女には大きすぎるように見えた。病的なまでに青白い顔は白いフリースマフラーに包まれ、痩せているために澄んだ瞳が一層大きく見えた。彼女は峻介を見つめ、「パーティーで薬を盛られたことと、あなたが私の裸の写真を広めたこと、この二つの件について私はもう警察に通報した」と言った。その言葉に、個室内の人々の顔色は様々に変わった。最も奥で酒杯を持って座っていた男女が互いに視線を交わし、少しばかり動揺していた。女性は慌てて酒杯を置き、優子に歩み寄り、彼女の腕を取りながら説得した。「優ちゃん、峻介お兄ちゃんはただ怒りすぎてあなたの裸の写真を広めたのよ。警察に通報するなんて、やりすぎよ。峻介お兄ちゃんに悪い影響が出るじゃない！それに、信也おじさんが既にその件はもみ消してくれたのよ。あまり気にしないで」優子は返事をせず、自分のペースで静かに話し続けた。「峻介、私は確かに過去の感情を取り戻したいとは思っていたけれど、あなたの酒に薬を盛ってまでベッドに潜り込もうなんて、そんな卑劣なことはしない。あなたの能力なら......真相を調べるのに手間はかからないはず」だが彼は何のためらいもなく、これは彼女の仕業だと信じていた。たとえ、すでに彼女が幼い頃の悲惨な経験のため、男女のことに対して深刻な心理的影響を受けていると知っていたとしても。「以前、私が手放したくなかった理由は、いつか峻介が戻ってきて、私が簡単に諦めたことを責められるのが怖かったから！」優子は、腕を掴んでいる女性の手をそっと解き、やせ細った青白い指でずっと胸にしまっていた離婚届をテーブルの上に置いた。「私は頑張ったけれど、もう疲れた！だから、峻介......私はあなたなんてもういらない」峻介は離婚届から優子の顔に視線を移し、その冷淡で陰気な目に驚きの色が浮かんでいた。「警察が私の潔白を証明して、あなたが公に私に謝罪してから離婚届を一緒に出しに行きましょう」この感情を手放すことは、間違いなく痛みを伴った。それは、肉が骨から少しずつ剥がされるようなもので、生きることさえも苦痛だった。なぜなら、生まれてから今までの全ての幸せな瞬間は彼がくれたものであり、この感情を捨てることは、この生涯の全ての幸せを捨

薬を盛られてベッドに連れ込まれた事件の後、里美は峻介に会うことがなくなり、泣きながら彼に優子には責任を取らせるように迫った。峻介は大切な恋人を失いたくなかったため、優子とは何もなかったと誓った。しかし実際のところ、峻介自身も優子と関係を持ったかどうかは覚えていなかった。最近、彼は二人が会うのを避けようとしていた。それは優子が当夜の出来事を里美に話すのを恐れていたからだった。里美がコートを着ていなかったのを見て、彼は眉をひそめて低い声で叱った。彼女の腕に薄手のコートを掛け、そのまま彼女を抱き寄せて急いで中に入ろうとした。「行こう......中に入ろう！」「私は行かないわ！明日は暁市でイベントがあるから、今から空港へ向かうの。明日の夜に戻ってくるわ」里美は峻介の腕を振り解き、彼に笑顔で言った。「今日はあなたに誕生日プレゼントを渡すために来たのよ。誕生日おめでとう！楽しんでね！」「今日は僕の誕生日だよ。一年に一度しかないんだ！明日の朝、僕が送るよ。いいかな？今日はとても大事なことがあるんだ。今日は他に誰もいない。僕たちだけなんだ！」峻介は里美が差し出したプレゼントを受け取らず、彼女の手首を握り、眉をひそめながら低い声で懇願した。普段の自由気ままな様子とはまるで別人のようだった。彼はまるで甘える子犬のようだった。その「他の人」が誰を指しているのか、優子はよく分かっていた。彼女はマフラーを引っ張って顔を隠し、手をダウンジャケットのポケットに入れて、目を伏せたまま階段から降りていった。里美は優子の背中を一瞥し、峻介を優しく慰めた。「あなたが今日何をしようとしているのか、みんなから聞いたわ。ごめんなさい峻介お兄ちゃん。今はまだ受け入れられない。私は前に言った通り......あなたが記憶を取り戻しても私を選んでくれるようなら、以前と同じように安心して一緒にいられるの。でも、私たちが結婚した後、あなたがだんだんと高橋先輩との過去を思い出して、私を責めるようになるのは嫌なの」今日、峻介は里美にプロポーズするつもりで、友達が里美にそのことを教えてしまった。「優子が何か余計なことを言ったのか？」峻介は怒りに駆られて額に青筋を立てた。里美の説明を待たずに数歩で優子に追いつき、彼女の腕を引っ張って、憎しみを込めながら激しく押し倒した。「また里美ち

優子は眉をひそめ、マフラーを引っ張って口と鼻を隠し、低い声で言った。「傷の処置に影響がないなら、このままで大丈夫です」両手をポケットに突っ込んで救急室に立っていた進は、眉をひそめて優子を見つめた。穏やかで落ち着きがあり、相手が否定できない口調で言った。「マフラーと上着を脱ぎなさい」優子はしばらく黙っていたが、言われた通りにゆっくりとダウンジャケットのジッパーを開け、マフラーを外した。看護師がカーテンを引こうとしたとき、包帯を巻いた峻介と里美が向かい側の部屋から出てきた。ほんの一瞬の出来事だったが、峻介は優子の顎と首にある恐ろしい痣を見てしまった。彼が優子を押しただけで、こんなに重傷を負わせることができるのだろうか？視線が薄青いカーテンで遮られた。峻介は我に返って進の引き締まった背中を見つめ、不思議な恐れを感じた。進と優子の関係性を考え、さらに先ほど進が優子を車に乗せた時の目つきを思い出し、峻介は今日の出来事について彼に説明する必要があると感じた。進は桜峰市の森本家の養子に過ぎないが、現在はグループの実質的なトップであり、佐藤グループの多くのプロジェクトもグループが担当していた。峻介は小声で呼びかけた。「森本叔父さん......」声に反応して、進はゆっくりと身を翻した。病院の明るい照明が進の彫りの深い端正な顔立ちを照らし、186センチの大柄な体躯と身のこなしは上位者としての不測の威厳が漂っていた。何も言わずとも、彼の存在感は圧倒的だった。峻介は眉をひそめ、説明した。「彼女が飾りにぶつかるとは思ってもいませんでした」進の目は深く、底が知れなかった。「16歳の誕生日には優ちゃんを守るために病院に運ばれたが、26歳の誕生日で他人のために優ちゃんと殴り合いになるとはな」その「他人」という言葉は、まさに里美を指していた。彼女の体は硬直した。峻介は里美の手をしっかりと握り、彼女を自分の後ろに引き寄せ、里美を守る姿勢を示した。「僕の過ちです。彼女とは関係ありません」先ほどの道中で、里美は優子が特に何も言わなかったとすでに説明していた。「これまで、私が佐藤グループを支援してきた理由を君の両親は君に伝えていないようだね」進の目は微動だにせず、里美を一瞥した。頭を下げて謝罪する峻介を見下ろし、眼鏡を外して拭きながら、「誰

優子は森本家の期待に応える人物であり、礼儀にかなった言動をしていた。進は眼鏡を押し上げ、落ち着いた声で言った。「商業圏は広くないが狭くもない。君と霧ヶ峰市の佐藤家の坊っちゃんのことは、桜峰市の森本家にも伝わる可能性がある」「峻介とも同じだ。私はもう彼と何の関係も持たない」彼女は自分の服の裾をしっかりと握りしめていた。「警察が私の潔白を証明してから、峻介と離婚届を受け取り、霧ヶ峰市を去るつもりだ」彼女は進に自分がどこへ行くつもりなのかを言うつもりはなかった。「峻介とはもう関係を持たないのか？」進は彫りの深い顔を少し傾け、ソファに身を預けた。「昔は私の前に座り、峻介は君の命よりも大事だと言っていた」「今はもう違う」彼女は躊躇なくはっきりと言った。進は目をわずかに動かし、表情に現すことなく彼女をじっと見つめ、唇にわずかな微笑を浮かべた。ドアのところに立っていた峻介はその言葉を聞いて眉をひそめ、足を踏み出した。優子が本当に自分と関係を絶つ決意をしたのであれば、離婚届を取りに行くときに迷ったりしないでほしい。病室に戻り、峻介は苛立ちを感じながら横になった......半ば夢うつつの中、夕陽に染まった茶色の壁、心地よいクチナシの香り、咲き誇る薔薇の花々の中で微笑む美しい顔が頭に浮かんだ。彼は突然目を覚まし、鼓動を抑えられず、胸を押さえて起き上がった。額には細かな汗が浮かんでいた。彼と優子の過去については彼女が話してくれた。最初に彼女が目覚めたときにも友人たちが話していたが、彼は聞きたくなかった。彼にとって、過去は重要ではなかった。重要なのは、これから里美ちゃんと一緒にいたいということだけだった。彼は水のボトルをひねり、一気に半分以上飲み干し、自分を落ち着かせるように努めた。「警察が私の潔白を証明し、あなたが公に私に謝罪してから、私たちは離婚届を出しに行きましょう」個室で優子が言った言葉を思い出し、峻介は眉間を揉んだ。彼はもう一刻も待ちたくなかったし、優子とこれ以上関わりたくなかった。翌朝、峻介は隣の病室に行き、優子に離婚届を受け取ることと公に謝罪することについて話そうとしたが、病室の中から大和の声が聞こえてきた。「田中美咲は君と幼い頃からの友達なんだ。彼女に前科がつくのを見過ごせるのか？それに、彼女は君と

峻介を見た瞬間、優子の目に浮かんでいた感情も徐々に冷たくなっていった。峻介は怒りを露わにし、優子が彼に向けた冷淡な表情を見て、その怒りはさらに増していった。「今日、僕と離婚届を受け取って、これからは僕と里美ちゃんの生活からできるだけ遠くに離れろ。そうすれば明日、僕は君に対してに謝罪を公開する準備を始める」「峻介！」大和は峻介が自ら優子に会いに来たことに驚き、立ち上がって説明した。「あの……僕が優ちゃんに会いに来たのは、薬を盛った件について説明するためだ。昨日、君の誕生日に美咲は、この件が優ちゃんとは無関係だと君に説明しようとしていたんだが、結果的には……」「君たち兄妹は優子のために演技をするのに疲れないのか？」峻介は怒りをあらわにし、大和に向かって言った。「警察が薬を盛ったのが優子だと調べるのを恐れて、こんなくだらない言い訳をして告訴を取り下げさせようとしているのか？美咲がその夜、僕に酒を持ってきたことを僕が知らないとでも思っているのか？」優子の心は、まるで毒虫に刺されたかのように痛んだ。峻介が彼女の人間性を信じていないことは彼女も知っていた。彼女が薬を盛ったと決めつけている状況でも、彼はすぐに関係を断ち切りたいと思っており、彼女に対して謝罪を公開するという選択ができた。彼女は握りしめていた布団から手を放した。峻介への執着を断ち切り、彼の公開の謝罪が達成されれば、彼女は無事に光風市大学に入学できる。離婚はいつかしなければならない。彼女は峻介の望む通りにできた。大和は、峻介の言葉が優子を刺激し、彼女が警察に真相を徹底的に調べさせるのではないかと心配して、慌てて説明した。「この件は本当に美咲がやったんだ。彼女は……」「離婚届をいつ受け取るの？今すぐ一緒に行けるよ」大和が言い終わる前に、優子の穏やかで淡々とした声が響いた。そこには恨みも無理もなく、涙声すらなかった。全て冷静そのものだった。優子があっさりと承諾するとは誰も思わず、病室内は一瞬静まり返った。峻介が答えなかったのを見て、優子は再び尋ねた。「何時に離婚届を受け取りに行くの？私はいつでもいいよ」優子の冷たい態度が、表面上は平然としていた峻介の心に、説明のつかない感情を急速に広がらせ、彼の声は苛立ちを帯びていた。「今すぐ！すぐに行く！」「分か