第96話

高橋優子は足が震え、全身が震えながらも男のシャツをしっかりと掴んでいた。まるで最後の命綱を握りしめているかのようで、息が乱れて収まりがつかずまったく対処できなかった。

しばらくして、森本進の危険なほど狂気に近い思いが抑えきれなくなる前に、彼は高橋優子の腫れた唇を離した。

「僕たちの子供を産んでくれないか？」森本進は声がかすれ、息が荒かった。

高橋優子は目に涙を浮かべながら答えた。「私……少し考えさせて」

高橋優子が当面は妊娠中絶するつもりがないとわかったので、森本進も彼女をあまり追い詰めたくなかった。

彼は我慢できずにもう一度高橋優子の唇にキスをしようとしたが、彼女は顔をそむけた。それでも無意識に森本進の服を握りしめ、「まだ……新しい関係を始める準備ができていないの。お願い……そんなことはしないで」と彼女は言った。

「わかった、無理にはしない」森本進はそのまま彼女を放し、深い目で見つめたまま両手をポケットに突っ込み、平静な顔で続けた。「ここは光風市大学から近い。君はしばらくここに滞在するといい。部屋は家政婦さんに整えてもらったから、普段は来ないし、毎日掃除して食事を作ったら帰る」

高橋優子は目を伏せて抵抗の意志を見せた。「でも、私は寮に戻りたい」

「安心してここに住んでくれ、僕はここには住まない」森本進はスーツの上着を手に取り、「光風市の会社でこれから会議があるんだ。ゆっくり休んでくれ。マンションのパスコードは0920だ」

「それともう一つだけ」高橋優子は自分の服の裾をきつく握りしめながら続けた。「鬼本弁護士が言ったけど、この事件は裁判官が厳しく罰するだろうって。相手が刑を軽くする唯一の条件は未成年だということだけ。でも……私は自分で弁護士を雇いたい。鬼本弁護士は森本グループの首席弁護士だから、この事件が森本家と結びつけられる可能性がある」

「君の決断なら尊重するよ」森本進は答えた。

「ありがとう！」

森本進が去った後、高橋優子はソファに倒れ込んだ。

彼女は膝を抱えて一人掛けのソファに寄りかかり、涙が糸を切ったように溢れ出た。

最近の出来事が次々と重なり、彼女はもう限界に近づいていた。

北田静子を失い、菜奈も失い……

高橋優子は目を閉じ、お腹に手を当てた。

お腹の中の子供は、この世界で唯一の家族だった。彼女はこの子を本当に産むべきな