第95話

高橋優子は森本進に全く太刀打ちできず、足は震え、彼のシャツを掴んだ指先も軽く震えていた。

「私……今はこんなこと考えられない。森本進、お願いだからそんなことを言わないで。私……北田静子が亡くなって、菜奈も亡くなったの。私は本当に……これ以上のことを考える余裕なんてないの」高橋優子は涙を堪えきれず、言葉にならないまま続けた。「私は森本教授に約束したの。もう一度と森本家の誰とも関わらないって。それを守らなきゃいけないの！」

森本進は高橋優子の涙を拭いながら言った。「わかってる、全部わかってる。北田静子も菜奈ももういない。でも、考えたことある？君のお腹の中にいる僕たちの子供が……君の家族なんだ。僕たちの家族なんだよ」

「でも、私たちは一緒になれない！」高橋優子の神経は引き裂かれるように痛んだ。

彼女は森本進の言うことが正しいと認めていた。お腹の中の子供……それは彼女の家族だった。特に北田静子と菜奈が亡くなった今、この子供はこの世界で彼女にとって最後の家族になるかもしれない。

でも、もし自分の実母に関わることが少しでも露呈するリスクがあるなら、高橋優子はそれを避けたいと思った。それに、この子供のことを森本家や森本教授は受け入れるはずがなかった。

たとえ彼らが秘密で結婚をしても、森本教授は彼女が森本家に入ろうとしていると考えないかもしれない。

森本教授は森本進だけでなく、少なくとも高橋優子にとっても恩人だった。

彼女には森本教授と対立することはできなかった。

「この子供を産んだら、私は森本教授にどう顔向けすればいいの？この子供は森本教授を何と呼べばいいの？おじいちゃん……それとも……」高橋優子は次の言葉を言い出せなかった。

彼らは森本教授の養子と、血縁上の孫娘だった。

「森本進……」高橋優子は彼の名前を呼び、声を詰まらせながら問いかけた。「あなたは森本教授を傷つけることができるの？森本家を傷つけることができるの？」

「そんなこと気にしなくていいんだ！僕たちは秘密に結婚すればいい。君が望まないなら、公表する必要はない」森本進は彼女の赤い目をじっと見つめ、彼女の後頭部をしっかりと支えて視線を逸らさせなかった。「僕たちは外国で秘密に結婚することもできる。今回、森由教授が外国での交流会に参加するから、君も一緒に行けばいい。そこには君を知る人はいない。君は実験を