第2話

個室内は静かで、針の落ちる音さえも聞こえた。

優子は細身で、最小サイズのダウンジャケットも彼女には大きすぎるように見えた。病的なまでに青白い顔は白いフリースマフラーに包まれ、痩せているために澄んだ瞳が一層大きく見えた。

彼女は峻介を見つめ、「パーティーで薬を盛られたことと、あなたが私の裸の写真を広めたこと、この二つの件について私はもう警察に通報した」と言った。

その言葉に、個室内の人々の顔色は様々に変わった。

最も奥で酒杯を持って座っていた男女が互いに視線を交わし、少しばかり動揺していた。

女性は慌てて酒杯を置き、優子に歩み寄り、彼女の腕を取りながら説得した。「優ちゃん、峻介お兄ちゃんはただ怒りすぎてあなたの裸の写真を広めたのよ。警察に通報するなんて、やりすぎよ。峻介お兄ちゃんに悪い影響が出るじゃない！それに、信也おじさんが既にその件はもみ消してくれたのよ。あまり気にしないで」

優子は返事をせず、自分のペースで静かに話し続けた。「峻介、私は確かに過去の感情を取り戻したいとは思っていたけれど、あなたの酒に薬を盛ってまでベッドに潜り込もうなんて、そんな卑劣なことはしない。あなたの能力なら......真相を調べるのに手間はかからないはず」

だが彼は何のためらいもなく、これは彼女の仕業だと信じていた。

たとえ、すでに彼女が幼い頃の悲惨な経験のため、男女のことに対して深刻な心理的影響を受けていると知っていたとしても。

「以前、私が手放したくなかった理由は、いつか峻介が戻ってきて、私が簡単に諦めたことを責められるのが怖かったから！」優子は、腕を掴んでいる女性の手をそっと解き、やせ細った青白い指でずっと胸にしまっていた離婚届をテーブルの上に置いた。「私は頑張ったけれど、もう疲れた！だから、峻介......私はあなたなんてもういらない」

峻介は離婚届から優子の顔に視線を移し、その冷淡で陰気な目に驚きの色が浮かんでいた。

「警察が私の潔白を証明して、あなたが公に私に謝罪してから離婚届を一緒に出しに行きましょう」

この感情を手放すことは、間違いなく痛みを伴った。

それは、肉が骨から少しずつ剥がされるようなもので、生きることさえも苦痛だった。

なぜなら、生まれてから今までの全ての幸せな瞬間は彼がくれたものであり、この感情を捨てることは、この生涯の全ての幸せを捨てるようなものだった。

彼女はテーブル上の酒杯を手に取り、峻介に向かって乾杯をした。涙が目に浮かんでいたが、それでも嗚咽を堪え、「26歳のお誕生日おめでとう！」と呟き、飲み干した。

驚愕する人々の視線の中、彼女は杯を置き、峻介には目もくれずに立ち去った。

「優ちゃん！」悠斗は上着を掴んで追いかけた。

悠斗が去ると、個室内は再び賑やかになった。

「優ちゃんは本当に離婚届にサインしたの？」誰かが離婚届を手に取り、峻介に渡した。「峻介お兄ちゃん、見て。優ちゃんは財産を一切持ち出さないし、二年間の医療費も返すって書いてあるよ」

「本当？峻介お兄ちゃん、おめでとう！」

「これは今日峻介お兄ちゃんが受け取った最高の誕生日プレゼントだろう！」

「彼女は引き寄せておいて放す作戦かな？」

「絶対そうだよ！多分三日もしないうちに、また峻介お兄ちゃんにしがみつくんじゃない？」

誰かが提案した。「峻介お兄ちゃん、今のうちに優ちゃんに離婚届を出しに行かせたら？」

峻介は眉をひそめ、個室内の薄暗い照明を借りて離婚届の下にある優子の署名を見つめ、口を閉ざしたままだった。

この離婚届は彼が優子に渡したものとは違った。

彼が渡した離婚届には、優子に家とお金を与える条項があった。それは彼女が余生を過ごすのに十分な額だった。

しかし、優子のこの離婚届には何も要求されていなかった。

優子という女性が彼と里美ちゃんの間に割って入って以来、彼は一刻も早く優子と何の関係もなくなることを願っていた。

だが、離婚届を手にしても、彼はなぜか予想していたほど喜んでいなかった。

人々の祝福の声の中、峻介の携帯電話が振動し、表示されたのは「里美ちゃん」という名前だった。

すべての不快感が瞬時に消え去り、彼は微笑んで電話を取りながら外へ歩き出した。「ベイビー、着いたんだな！すぐに迎えに行くよ！」