第9話

大和と美咲は峻介の幼なじみであり、優子とも一緒に育った。

大和の言う通り、優子が目を覚ました後、美咲は数少ない彼女と峻介の関係を支持していた一人だった。

優子は布団をきつく握りしめ、目を閉じてこみ上げた怒りを必死に抑えた。冷たい顔色には血の気がなかった。「彼女はなぜ直接私に説明しに来ないの？」

「美咲は自分が大きな過ちを犯したことを自覚しているから、君と会わす顔がないんだ」大和は唇を噛みしめ、椅子を引いてベッドのそばに座った。「君が何を心配しているかはわかるよ。たとえ美咲が峻介に説明したとしても、峻介は美咲が君をかばうために嘘をついていると思うだろう」

「峻介の考えなんて……もう重要じゃない」優子の声は冷たかった。「彼がどう思うかを私は気にしない」

峻介を気にかけていた時は、彼が彼女をどう見ているのかを気にしていた。

しかし、峻介をもう気にかけていない今、彼が……彼女を下劣だろうが、気持ち悪いと思おうが……

もうどうでもよかった。

峻介は無意識に拳を握りしめた。優子が彼を重要ではないと言ったことに不快感を覚えたのか、それとも彼女が気にしないと言ったことに腹を立てたのかはわからなかった。

彼は病室の外に立ち、入る気配はなかった。

大和は、優子が警察に通報したのは、峻介の前で潔白を証明するためだと思っていた。しかし、彼女が気にしないと言ったのを聞き、少し安心して彼女に提案した。「君が峻介の考えを気にしないのなら、告訴を取り下げてくれないか？」

「私は峻介の考えを気にしないけれど、それは美咲が『私のため』という名目で間違ったことをする理由にはならないわ。こんな汚名を着せられて、どの大学が私を受け入れてくれるの？だからこそ、私は峻介に公開に謝罪してもらう必要があるの」優子は目を閉じ、力なく言った。「大和、私は生きている。植物状態から目覚めた後、これからも人生を生き続けていかなければならないのよ。学歴がなければ、社会でどうやって立ち上がれるの？どうやって生活していくの？」

世間の騒ぎがこれだけ大きい中、警察の調査は不可欠だった。たとえ霧ヶ峰市当時の大学入試がトップであっても、どの大学も彼女を受け入れようとはしないだろう。

大学に通えず、学位がなければ、優子は将来どんな仕事ができるのか？

彼女は金持ちの二世、三世でもなく、学位がなければ家族企業に入ることもできない。

彼女はこの世界でごく普通の人間でしかなかった。

この世界で、彼女には両親も親戚もおらず、自分自身以外に頼れるものは何もなかった。

大和はその理屈を理解していた。

妹が起こした問題は、彼が責任を持って処理しなければならなかった。

「優ちゃん、補償をするからどう？」大和は言った。「君は田中家の企業で働ける。私は君と終身雇用契約を結ぶよ。ドイツ、日本、そしてヨーロッパ全体……私たちが支店を持っている場所ならどこでも選んでいい。給与は君が決めていい。もちろん、これは私の提案だけだ。君が補償を受け入れるかどうか、告訴を取り下げるかどうかに関わらず、美咲が峻介にすべて説明し、彼に誤解をさせないようにするから」

「峻介が私を誤解するかどうかなんて気にしないし、あなたたちの補償で私の人生を決められたくもない！私は大学を卒業したい。峻介が公開に謝罪すれば、私は告訴を取り下げるわ……」

優子が話し終える前に、峻介は眉をひそめながらてドアを開けて入ってきた。

彼女は頭を向けてドアの方を見た……

痩せて弱々しい優子は病衣を着ており、長い髪は肩や背中の枕に垂れていた。傷はハイネックの服やマフラーで隠されていなかったため、彼女の額、顎、首にある傷がはっきりと見えた。怒りを抑えようとしているせいか、彼女の顔色は昨日よりも悪く、血の気も全くなかった。