第15話

再会したとき、進は17歳で優子は12歳だった。

峻介を助けるために二度も刺された優子は、病院のベッドにもたれながら再び森本家の提案を拒絶した。

小柄な少女は真剣でありながらも冷静にこう言った。「望まれていない人間は、他人の生活に関わらないようにしながら自分のことをしっかりとするべきです。そうすれば、不必要な期待が生まれません。どうか森本家も…そしてあなたも私の人生に干渉しないでください」

かつて彼の胸中にあった強い不満もこの少女の冷静な声に和らげられていったようだった。

そのとき、彼は森本家には内緒で佐藤家に優子が恩返しをするという名目で引き取らせれば、グループが佐藤家を支援することになると示唆した。

これは進が優子の人生に関与した唯一の出来事だった。

それ以来、彼は「自分のことをしっかりとする」というこの少女に関心を寄せるようになった。

彼は、かつて汚れて痩せ細っていた小さな少女が輝きを放ったのを見た。中学2年のとき、彼女は霧ヶ峰市立大学の数学オリンピックチームに選ばれ、全てのテストで満点を取るという記録をもった。

彼女が初めて国際数学オリンピックに出場した際、初戦で金メダルを獲得し、霧ヶ峰市で最も有名な天才少女となった。

彼女の一つ一つの進歩、一つ一つの成果、一つ一つの受賞を……

彼は全て知っていた。

彼女が輝いた全ての瞬間を。

彼はずっと注目していた。

進は、指先でちらつく赤い点をじっと見つめた。薄い唇からは白い煙が漏れ、その表情は隠された。

そして、優子と峻介の情熱的な恋愛についても彼は知っていた。

優子は水を持って部屋に戻り、一口飲んだところで、ベッドの上のスマホが急に振動した。

彼女はキャップを閉めてスマホを手に取った。一瞥すると悠斗からの着信だった。

彼女はまだ電話番号を変えていなかった。出るべきか迷っているうちに画面が消え、4件の不在着信が表示された。

しかし、数秒後にスマホの画面が再び点灯した。

彼女は電話を取り、耳に当てた。「もしもし……」

「優ちゃん、大変だ！静子が空港で里美ちゃんと峻介を階段から突き落とした。峻介は静子を覚えていなくて、故意の殺人未遂で訴えるつもりだ。静子は今警察署にいる」

優子の頭がぶんぶんと響き、静子がどうして霧ヶ峰市にいるのか全く分からなかった。

たとえ静子が霧ヶ峰市にいたとしても、彼女のあの臆病な性格で里美を突き倒すなんてことは絶対にしないはずだった。

「松本……里美の容態はどうなんですか？」

「詳しいことはまだ分からない。峻介がうちの姉に診察を頼んで今検査中だ。優ちゃん、家で待ってて、僕が迎えに行くよ」

優子の心臓は激しく鼓動し、声の震えを抑えながら冷静に言った。「迎えに来なくていいわ。私はまず警察署に行って静子に会ってくる」

悠斗は反対した。「僕が迎えに行って、一緒に病院に行こう。里美ちゃんの様子を見にね。優ちゃん、友達として忠告するけど、峻介は今記憶喪失なんだ……静子との関係を峻介には知られない方がいい。もし誤解されたら、峻介は絶対に静子を容赦しないだろう。僕が電話したのは君に干渉しないでほしいからなんだ……」

悠斗の言葉を最後まで聞かず、優子は電話を切り、服を着替えて急いで家を出た。

どうであれ、彼女はまず静子に会いに行かなければならなかった。何が起こったのかを知る必要があった。

その時、アンチファンが空港で里美を取り囲み、彼女たちが階段から突き落とされたというニュースはすでにホットトピックになっていた。

タクシーの中で、優子は動画のニュースを見た。

揺れた画面の中、里美と取っ組み合いになったアンチファンとファンの動きは激しかった。数人のボディーガードが里美の命令で彼らを引き離そうとし、峻介は無表情でマスクとサングラスをかけた里美を守りながら後退していた。