第20話

「これは本当にただの事故です。私はただ、あなたに…」

「僕のベッドに入ったのも事故で、養母が里美ちゃんを階段から突き落としたのも事故だ。優子、君の事故は…本当に多いな！」峻介は冷たく優子の言葉を遮り、苛立たしげに言った。「明日の夜7時、君御ホテルで直接説明しろ。そうしなければ、僕は必ずお前の養母を刑務所に送る。僕のことは分かっているだろう。言ったことは必ず実行する」

電話の向こうからの無情な音を聞きながら、優子はぼんやりと立ち尽くした。

彼女は自分が本当に峻介を理解しているのか強い疑問を抱くようになった。

峻介が本当に直接説明させるために明日君御ホテルで会うつもりなのか、それとも彼女に薬を盛るためなのかすらもわからなくなった。

霧ヶ峰市で峻介の悪行は有名だったが、彼はいつも彼女には優しかった。

その優しさと峻介に対する愛が彼に対する見方に濃厚なフィルターをかけ、正確な判断を妨げていた。

手のひらの中の携帯が振動した。

彼女は目を再び焦点に合わせ、電話を取った。

「優ちゃん、姉ちゃんに電話で聞いたんだけど、里美ちゃんの状態は悪くないからあまり心配しないで。里美ちゃんが無事なら、峻介もきっと静子をあまり困らせないと思う」

優子の返事が聞こえず、悠斗は不思議に思って通話中の画面を見た。「もしもし？優ちゃん？」

「気を使ってくれてありがとう」優子は感謝の言葉を述べた。「ありがとう」

「優ちゃん、今日警察署の前で言ったことは…本当にごめん」悠斗は謝罪した。「気にしないで」

「分かってる」彼女の声には深い疲れが感じ取れた。「静子の件、彼女の弁護士をお願いしてもいい？」

「もちろん。僕も静子の作った料理を食べたことがあるし、彼女の家に住んだこともある。君が言わなくても僕は代理人になるつもりだった！早く休んで。きっと大丈夫だよ。峻介ともちゃんと話しておくから」

電話を切った後、優子は二度試みたが立ち上がることができず、冷たいベンチの背もたれを支えにしてようやく立ち上がった。

冷たい風が優子の長い髪を乱した。

彼女は無造作に髪を耳の後ろにかけた。病院の庭の薄暗く長い石畳の小道をしばらく見つめ、ようやく病院の外へと歩き出した。

翌日、優子は8時半に鳴る携帯の呼び出し音で目を覚ました。

彼女は充電器を外し、携帯を手に取った。

見知らぬ番号だった。

彼女は折り返さず、携帯を置こうとした時、再び電話が鳴った。

里美からの電話を見て優子は半分目を覚まし、ベッドに寄りかかりながら電話を取った。

「高橋先輩」里美の声が電話の向こうから聞こえた。「中村姉さんから聞いたけど、高橋先輩が昨日の夜わざわざ病院に来てくれたんだって」

「少しは良くなったの？」優子が尋ねた。

「大丈夫だよ。中村姉さんが言ってたけど、私をうっかり押したのはアンチファンじゃなくて、高橋先輩の親戚なんだって」

「私が佐藤家に行く前の養母なんだ」優子は静子の身元を素直に認め、里美に説明した。「空港で…彼女は峻介を見かけて、話しかけようとしただけで、押すつもりなんてなかったんだ。彼女自身も誰かに押されたんだよ」

「分かってる。動画も見たから。高橋先輩、私はとがめるために電話したわけじゃないの」里美の声は穏やかだった。「ただ聞きたかったの。あなたと峻介お兄さんは本当に離婚したの？」

「うん」彼女は答えた。

里美はしばらく黙り、ため息をついて心情を語り始めた。「でも、高橋先輩、私はまだすごく怖いの。私は峻介お兄さんが好きで、彼と一緒にいたい。でも、峻介お兄さんがいつかあなたたちのことを思い出すんじゃないかって、それがとても怖いの」