第24話

瑛介は峻介に一瞥をしながら言った。「それに、静子がわざと姉を突き落としたかどうかに関係なく、姉が彼女のせいで怪我をしたのは事実だ。君が彼女のためを思うなら、少なくとも数杯は飲んで謝罪の意を示さないとな！」

「そうだ。お願いをするなら誠意を見せるべきだよな！」と個室内の誰かが囃し立てた。「白酒が無理ならワインを四、五杯くらい飲むのはどうだ？」

優子はただドア口に立ち、黒白のコントラストがはっきりした瞳で怠惰に座る峻介を見つめていた。

彼女は個室の円卓の方へと足を進め、顔の半分を隠していたマフラーを外して椅子の背に掛けた。水を飲むために置かれた長い水晶のグラスを手に取り、自分の前に置いた。そして回転テーブルを回し、最初のデキャンタを手に取って中の白酒をグラスに注いだ。

優子はもともと色が白かった。マフラーを外すと頬や顎、首にかけての青あざが一層目立ち、痛々しいほどだった。

「12歳の時に初めて出会った日、私は農薬を飲んで自殺をするつもりだった。もしあなたを助けるためじゃなかったら、飲むつもりだったわ」彼女は2つ目のデキャンタを持ち上げ、自分の前のグラスに注ぎながら言った。「あなたを誘拐から救ったのは私だけど、むしろ救われたのは私の方よ」

その時彼女は彼をかばって刺され、本当に死にたいほど辛かったのだ。

もし峻介が甘えて彼女を佐藤家に連れて帰らなければ、おそらくその後も彼女は命を絶つことを考えていただろう。

「私とは違って、あなたは幼い頃から暖かく幸せな環境で育った。でも私のこの二十年余りの人生でもっとも心に残った暖かさと幸せは、あなたと一緒に過ごした時間だけだった。私の人生に強引に入り込んで、私のような汚れて期待されていない命でも愛してくれてた。私を必要としてくれる人がいるんだって信じさせてくれた」

峻介は彼女の陰鬱な人生の中で唯一の光だった。

だから交通事故が起きた時、彼女にとって恐怖を感じさせたのは自身の死ではなく、峻介の死だった。

たとえ峻介が記憶を失い、すでに他の誰かに好意を寄せ、彼女を侮辱したとしても彼を手放すことができなかった。

だからあの日、彼らが睡眠薬を飲まされた後に彼が服を着て、事実を確認することなく嘲笑うような目で「気持ち悪い」と言った時、彼女は胸が裂けるような思いになり、生きていることが苦痛でたまらなかったのだ。

峻介は驚