第26話

優子は強情に口を開いて懇願することを拒み、震える身体を必死に抑えながら、冷淡な表情を浮かべた峻介を見上げて尋ねた。「こう言えば、自分で帰ってもいいの？」

彼女は、自分をここに脅して連れてきた目的が悠斗と性行為をさせるためだとわかっていた。

それでも彼女は、峻介の人間性に対してわずかな期待を抱いていた。

「何をそんなに頑固になっているんだ？」峻介は冷たく言った。「君が住んでいる場所には街灯もない。誰かに送ってもらわないと危ない目に遭うかもしれない」

優子にとって人生で一番の悪夢は高橋村だった。それは、峻介が記憶を失っていても知っていることだった。

だからこそ彼は知っていてた。しかも優子が真実を話す薬を飲んだ状況でさえ、そう言ったことに彼の苛立ちが増していた。

めまいと混乱が彼女を襲い、まるで無数の蟻が骨の中に潜り込んでくるかのような感覚だった。

優子は自分がもう長く持たないことを悟った。

彼女の頭はもうろうとしてきたが、それでも自分の惨めな姿を他の人に見られたくないと思った。彼女は椅子を支えにしながら、ほとんど無意識にドアの方へ歩き出した。

峻介の目が急に険しくなった。彼は長い脚で椅子を蹴り飛ばし、二、三歩で優子の腕を掴んで自分の前に引き寄せた。

「優子！」

優子の顔に涙が浮かんでいたのを見た瞬間、峻介の心臓は何かに締め付けられるかのような感覚に襲われ、彼は一瞬言葉を失った。

喉が上下し、優子の不快感を感じ取りながらも彼は態度を崩さずに言った。「君はまだ僕に一つの願いを残している。これが最後の願いだ。他の人に君を送らせるんだ」

もともと優子が平静で抑えていた何かが薬の効果でますます強くなった。

彼女の目は暗くなり、爪が掌の柔らかい肉に食い込んでいた。

体温は明らかに異常なほど高かったが、優子は全身が寒くて仕方がなかった。

彼女は峻介の見慣れた顔を見つめ、彼が18歳の誕生日に明るい目で自分に二つ目の願いを取っておきたいと言った時のことを思い出した。いつ言ったとしても彼が実現してくれるという意気揚々とした表情を思い出した。

その願いは確かに彼女に関係していたが、彼がこんな風にそれを使うとは思ってもみなかった。

どうしても彼女は誰かと寝る必要があるのか？

優子は目を閉じ、再び開けたとき、赤い血管を除いては何の感情も見られなかった。彼女は