第13話

悠斗に服の代金を返し、彼のLINEアカウントを削除した後、優子のLINEの連絡先には、北田静子、北田菜奈、森由教授、そして進だけが残った。

進のプロフィール写真は、海底から太陽を見上げたようなもので、モーメンツには一つも投稿がなかった。高齢者のアカウントだと思うかもしれないほどだ。

彼女の指が進のLINEのアイコンの上で止まった。

「昨日の病院での費用がいくらだったか教えてください。お返しします」優子は振り返って書類を見ている進を見つめた。「それと、あなたのネクタイも私が汚してしまったので、それもお返しします」

突然、急に車が左に避ける動きをし、優子のスマホが進の方へ飛んでいった。

優子は目を見開いて手を伸ばしたが、空を掴むだけだった。彼女自身も男性の温かな胸にぶつかりそうになり、スマホを取り戻そうと手を下に伸ばそうとした瞬間、細い手首が骨張った長い指にしっかりと握られた。

スマホは運悪く進の股間に落ちてしまった。

自分が手を伸ばしてスマホを拾うにはあまりにも気まずい場所だと気づき、彼女の耳は真っ赤になった。

彼女が顔を上げると、金縁眼鏡の奥から深い黒い瞳が見つめ返され、心臓は気まずさでドキドキしていた。

運転手は前方でハザードを点けながら急いで去っていった車を見て、一瞬ひやりとした。「先生、すみません。あの車が突然追い越してきて……」

「大丈夫だ」男の声が彼女の頭上から聞こえた。

優子は姿勢を正して座り直し、「すみません」と謝った。

進はゆっくりとスマホを手渡し、散らばった書類を拾い上げた。

「ありがとうございます」

車は減速帯を越え、安定して市街地の環状道路内にある別荘地の正門に入った。

優子は運転手に向かって、「ここで降ろしてもらっていいです」と言った。

「君が今住んでいる場所は危険だ」進は膝の上に広げていた書類を閉じ、その口調は反論を許さないものだった。「鈴木さんに君の荷物を取りに行かせよう」

彼女は進が自分の住んでいる場所をどうして知っているのかは追及せず、彼が車から降りたのを見て、自分もドアを開けた。「明日には霧ヶ峰市を離れるつもりです。ただ一晩泊まるだけなので、荷物を持ち歩くのは面倒です」

進は骨ばった長い指でファイルを握り、優子へ中に入るよう促した。「たった一晩のことだ。たとえ森本家と縁を切ることを急いでいたとしても、一晩くらい関係ないだろう」

優子は手のひらを強く握りしめた。グループのリーダーとして長い間権威を持っている進の言葉は、命令ではなくても、強い説得力があり、反論することができなかった。

彼女はおとなしく鍵を鈴木に渡した。「必要なものはすべてスーツケースに詰めました。テーブルの上の本と引き出しの中のものを整理していただけますか？」

「かしこまりました」鈴木は返事をした。

進が霧ヶ峰市で持つ別荘に優子は何度か訪れたことがあるが、ここで夜を過ごしたことはなかった。

「ご主人がお帰りになりました」キッチンで忙しくしていた野田幸子がドアの開く音に気づいて出迎えに来た。そして、優子を見ると親しげに挨拶をした。「優ちゃんも来たのね。ちょうどチキンスープを煮込んでいたところよ」

家政婦に二階の客室を用意するように指示した後、進は書斎で会議に入った。昼食は優子一人で取った。

峻介の公開の謝罪声明は、優子に約束していた時間よりも早かった。

彼らが離婚証を受け取ってから三時間後、手書きの公開の謝罪声明が霧ヶ峰市立大学の掲示板に貼り出された。

峻介のプライベートTwitterアカウントにも謝罪声明が投稿された。

霧ヶ峰市立大学のフォーラムでは、学校側も優子の名誉回復を行った。

校方の発表によると、優子は峻介に薬を盛ったわけではなく、二人は誤って飲んでしまっただけとのことだった。優子は強い意志で薬の効果に抵抗して目覚め、悪意を持った者の思惑が成就することを許さなかったという。

しかし、自分は優子に対してわだかまりを持った。完全に意識が戻らない状態で彼女の説明を聞かずに裸の写真を撮り、それを復讐として使った。これにより、優子の名誉が傷つけられ、彼女の心と生活に大きな負担をかけたことを深く反省し、心から謝罪するとしていると峻介は謝った。