第8話

優子は森本家の期待に応える人物であり、礼儀にかなった言動をしていた。

進は眼鏡を押し上げ、落ち着いた声で言った。「商業圏は広くないが狭くもない。君と霧ヶ峰市の佐藤家の坊っちゃんのことは、桜峰市の森本家にも伝わる可能性がある」

「峻介とも同じだ。私はもう彼と何の関係も持たない」彼女は自分の服の裾をしっかりと握りしめていた。「警察が私の潔白を証明してから、峻介と離婚届を受け取り、霧ヶ峰市を去るつもりだ」

彼女は進に自分がどこへ行くつもりなのかを言うつもりはなかった。

「峻介とはもう関係を持たないのか？」進は彫りの深い顔を少し傾け、ソファに身を預けた。「昔は私の前に座り、峻介は君の命よりも大事だと言っていた」

「今はもう違う」彼女は躊躇なくはっきりと言った。

進は目をわずかに動かし、表情に現すことなく彼女をじっと見つめ、唇にわずかな微笑を浮かべた。

ドアのところに立っていた峻介はその言葉を聞いて眉をひそめ、足を踏み出した。

優子が本当に自分と関係を絶つ決意をしたのであれば、離婚届を取りに行くときに迷ったりしないでほしい。

病室に戻り、峻介は苛立ちを感じながら横になった......

半ば夢うつつの中、夕陽に染まった茶色の壁、心地よいクチナシの香り、咲き誇る薔薇の花々の中で微笑む美しい顔が頭に浮かんだ。

彼は突然目を覚まし、鼓動を抑えられず、胸を押さえて起き上がった。額には細かな汗が浮かんでいた。

彼と優子の過去については彼女が話してくれた。最初に彼女が目覚めたときにも友人たちが話していたが、彼は聞きたくなかった。

彼にとって、過去は重要ではなかった。重要なのは、これから里美ちゃんと一緒にいたいということだけだった。

彼は水のボトルをひねり、一気に半分以上飲み干し、自分を落ち着かせるように努めた。

「警察が私の潔白を証明し、あなたが公に私に謝罪してから、私たちは離婚届を出しに行きましょう」

個室で優子が言った言葉を思い出し、峻介は眉間を揉んだ。

彼はもう一刻も待ちたくなかったし、優子とこれ以上関わりたくなかった。

翌朝、峻介は隣の病室に行き、優子に離婚届を受け取ることと公に謝罪することについて話そうとしたが、病室の中から大和の声が聞こえてきた。

「田中美咲は君と幼い頃からの友達なんだ。彼女に前科がつくのを見過ごせるのか？それに、彼女は君と峻介が一緒になることを応援するために、峻介の酒に薬を盛ったんだ。彼女は君のためにやったんだよ！そうでなければ、彼女には何の得にもならない。こんなことをするはずがない」

優子は田中大和の言葉を聞き、信じられないという表情で、頭がガンガン響いていた。「私のためだと言えば、こんな下劣なことをしてもいいの？何も言わずに勝手に私の人生に干渉して、私の人生をめちゃくちゃにしてもいいの？なぜこんな誰も得をしないことをしたのか彼女に聞きたい！」

大和は自分が間違っていたと感じて、小声で言った。「彼女は君が賛成しないことを恐れて、君に言わなかったんだ。だから自分でやったんだよ！当時、峻介はすでに里美ちゃんの誕生日にプロポーズするつもりで、彼女は君を助けるために最後の一押しをしようとしたんだ！」

「彼女も、峻介がそんなことをするとは思っていなかったんだ。君の裸の写真を直接君たちの大学に広めるなんて。実は昨日の夜、美咲は峻介にそのことを説明しに行くつもりだったんだ。でも、君たちが病院に運ばれることになるとは思わなかった」大和の声は疲れていた。「優ちゃん、こうしよう。君が告訴を取り下げて、美咲と一緒に峻介に説明しに行くんだ」