第6話

優子は眉をひそめ、マフラーを引っ張って口と鼻を隠し、低い声で言った。「傷の処置に影響がないなら、このままで大丈夫です」

両手をポケットに突っ込んで救急室に立っていた進は、眉をひそめて優子を見つめた。穏やかで落ち着きがあり、相手が否定できない口調で言った。「マフラーと上着を脱ぎなさい」

優子はしばらく黙っていたが、言われた通りにゆっくりとダウンジャケットのジッパーを開け、マフラーを外した。

看護師がカーテンを引こうとしたとき、包帯を巻いた峻介と里美が向かい側の部屋から出てきた。

ほんの一瞬の出来事だったが、峻介は優子の顎と首にある恐ろしい痣を見てしまった。

彼が優子を押しただけで、こんなに重傷を負わせることができるのだろうか？

視線が薄青いカーテンで遮られた。峻介は我に返って進の引き締まった背中を見つめ、不思議な恐れを感じた。

進と優子の関係性を考え、さらに先ほど進が優子を車に乗せた時の目つきを思い出し、峻介は今日の出来事について彼に説明する必要があると感じた。

進は桜峰市の森本家の養子に過ぎないが、現在はグループの実質的なトップであり、佐藤グループの多くのプロジェクトもグループが担当していた。

峻介は小声で呼びかけた。「森本叔父さん......」

声に反応して、進はゆっくりと身を翻した。

病院の明るい照明が進の彫りの深い端正な顔立ちを照らし、186センチの大柄な体躯と身のこなしは上位者としての不測の威厳が漂っていた。何も言わずとも、彼の存在感は圧倒的だった。

峻介は眉をひそめ、説明した。「彼女が飾りにぶつかるとは思ってもいませんでした」

進の目は深く、底が知れなかった。「16歳の誕生日には優ちゃんを守るために病院に運ばれたが、26歳の誕生日で他人のために優ちゃんと殴り合いになるとはな」

その「他人」という言葉は、まさに里美を指していた。彼女の体は硬直した。

峻介は里美の手をしっかりと握り、彼女を自分の後ろに引き寄せ、里美を守る姿勢を示した。「僕の過ちです。彼女とは関係ありません」

先ほどの道中で、里美は優子が特に何も言わなかったとすでに説明していた。

「これまで、私が佐藤グループを支援してきた理由を君の両親は君に伝えていないようだね」進の目は微動だにせず、里美を一瞥した。頭を下げて謝罪する峻介を見下ろし、眼鏡を外して拭きながら、「誰が君に彼女を傷つける勇気を与えたんだ？」と冷たく言った。

峻介は屈辱を感じながら、奥歯を噛みしめた。

そのとき、清潔な服と靴を買って戻ってきた悠斗が現れ、進はそれ以上何も言わず、眼鏡を再びかけ直した。

里美は冷淡な表情の進に対して非常に恐怖を感じ、長く留まる勇気はなく、悠斗と峻介に「私は飛行機に乗らなきゃいけないので先に失礼するね。高橋先輩に一言お伝えください」と言った。

「僕が送るよ」峻介は名残惜しそうに里美の手を握りしめた。

「君も帰った方がいい」進は、悠斗が躊躇して帰りたがらない表情を見て、「姉を心配させないで。ここで私が面倒を見るから」と言った。

悠斗は妊娠中の姉を思い出し、ようやく頷いて、買い物袋を進のアシスタントに手渡した。

優子は傷口を六針縫い、峻介と同様に今夜は入院して体調を観察することになった。

彼女が病室のトイレから病衣に着替えて出てきたとき、進はまだそこにいて、スーツを脱いでソファに寄りかかりながら電話をかけていた。

病室内の暖房がかなり高い温度に設定されているのか、彼は片手で灰色のシャツのボタンを外していた。袖を無造作にまくり上げて腕を露出させ、はっきりとした骨格の手首には濃茶色の革の腕時計が輝いていた。

頭に包帯を巻いた優子が出てきたのを視線の端で捉えた進は、電話の向こう側で「月曜日に戻る」と言い残し、電話を切った。

彼は深い視線を優子の顎の青紫の痕に落とし、「こっちに来て座りなさい」と言った。