山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ

「僕だよ」 　「お酒飲んだの……？」 　「うん、友達と少し飲んだ」 　バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。　隣のベッドが沈む感覚があった。 　大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしている。　　「うーん……今夜はダメ……」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。 　無意識に子供を傷つけないようにしていた。 　大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」 　由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。　朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。 　彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう？ 　大丈夫、今日話してもいい。 　由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、山口清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。 　山口清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」　朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」 　子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。 　「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。 　「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。 　「由佳……離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」 　由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて山口清次を見つめた。　脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。 　やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚？」 　清くんは彼女と離婚するの？ 　何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの？ 　何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。 　「あの夜、僕たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」

由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。　山口清次は飛行機を降りるとすぐに加波歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。 　彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。 　彼女だけが何も知らなかった。 　この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。 　彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。 　「奥様？」 　運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。 　由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。 　由佳は個人的な気持ちを仕事に持ち込むことはなかった。 　今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。 　由佳は山口清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。 　すぐに山口清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」 　由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。 　夜、帰る時に山口清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って。」 　由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。 　以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。 　しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。 　その「用事」とは、きっと加波歩美と一緒に過ごすことだろう。 　山口清次：「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。僕のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」 　山口由佳：「はい」 　山口清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。 　鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」 　由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。　「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな？スタイルがすごくいいね！」 　「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」 　「なんだか、彼女の目が加

池田慧のマネージャーである清水さんは、由佳の声を聞くと、怒りの声をぶつけてきた。「山口総監督、もしうちの池田が御社とは釣り合わないと思っていたのなら、はっきり言ってください。池田も絶対御社のイメージキャラクターになるとは限りませんから！他の会社を断っておいたのに、今になって、御社は突然イメージキャラクターを変えるなんて、私たちをバカにしていますか？この件、ただではおきません！」 　由佳は答えた。「清水さん、まずは落ち着いてください。弊社のブランドキャラクターは池田さんで決まっています。さっきの話はどういうことですか？」 　「はい？知らないんですか？御社の広報部の総監督が直接電話をかけてきて、ブランドキャラクターを変えると言ってきましたよ！」 　由佳は一瞬止まり、「清水さん、この件についてすぐに調べて、後ほど必ず池田さんにご説明します」と答えた。 　電話を切った後、由佳の顔が曇ったが、立ち上がって広報部に直行した。高いヒールがカツカツと音を立てた。 　入社してこの三年間、大田彩夏は何度も彼女の邪魔をしてきた。 　「これは面白いことになりそうだ。」と社員たちは彼女が怒りを込めて出ていくのを見て、ささやき合った。「広報部の総監督と我々の山口総監督はいつも対立しているからね。」　山口由佳は広報部総監督のオフィスに直接乗り込んだ。　「大田さん、池田さんの件、説明しなさい！」 大田彩夏は由佳が来るのを見ても驚かず、腕を組み、ゆっくりと歩み寄った。「由佳、何でそんなに怒っているのですか？まあ座って話しましょう。」 　「茶番はやめて、この企画は山口社長から承認をもらってるのよ、MQの件にどうして口出しするのよ？！」 　大田は負けじと、「口出ししたけどそれが何か？あなたこそどうして私に文句を言えるの？若くして死んだ父親がいなかったら、コネがなかったら、どうやってMQブランド総監督になれたと思う？鏡を見て自分が一体どんな人間なのかをよく考えなさい！」 　由佳は彼女を見つめ、「私が総監督の座に就いた経緯について、あなたにとやかく言われる筋合いはないわ！」　彼女は父親を侮辱されることを許さなかった。 　多くの社員がこのやり取りに注目し、視線をパソコンの画面から二人に向けていた。 　「どうして？私が嘘を言っているとでも？入社するために憐

彼女は唾を飲み込み、喉の痛みを抑えながら言った。「でも、加波歩美のイメージは、製品のテーマと合わないんです。」 加波歩美の従来のイメージはクールで美しい。 　「これは総監督の仕事で、私の仕事ではない。」社長は言った。「きっと解決策があるだろう。これは歩美にとって非常に重要なチャンスだ。全力で務めるように。」 由佳は全身が麻痺し、表情が引き攣り、泣くべきか笑うべきかわからなかった。 　社長は彼女の能力を高く評価しているが、その一方で、彼の初恋相手の仕事を正式な妻である由佳にやらせた。 　社長、由佳は土人形のような人だと思っているのですか？心が痛むことなどないと？ 　「わかりました。全力を尽くします。」由佳の喉はまるでガラスの破片が突き刺さるように痛み、声はかすれて、言葉も出ないほどだった。 　…… 　トイレで、由佳は何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった。 　彼女はお腹を撫で、腹の中の赤ちゃんをなだめた。 　鏡に映るのは、青白い顔色と赤くなった目元の女性だった。 　由佳は冷たい水を顔にかけ続けた。 　大丈夫…… 　大丈夫。 　ブランドキャラクターを加波歩美に変えるだけのこと。 　加波歩美の広告撮影と入稿の監督するだけのこと。　これは彼女の専門分野だ、問題ないはず。 　由佳は鏡の中の自分を見つめ、無理矢理笑みを浮かべようとした。 　彼女は父親と約束した。父が逝った後、どんなことがあっても強く生きると。 　父は天国から彼女を見守っている。彼女は必ず父の期待に応え、赤ちゃんのことも守る。 　オフィスに戻ると、由佳は池田さんのマネージャーに電話をかけ、謝罪をした。そして、別ブランドの香水のブランドキャラクターを池田さんに任せ、今後適した広告があれば真っ先に池田さんを提案する約束した。こうして、マネージャーの清水さんはようやく納得してくれた。 　電話を切ると、由佳はアシスタントに加波歩美の詳しい資料を持ってくるよう指示し、部門の社員と打ち合わせをした。 　一日中、一生懸命働きようやく三つの候補案が決まった。 　由佳はアシスタントに加波歩美のマネージャーと連絡を取って、今回の案件について話し合う時間をセッティングことを指示した。 　彼女は椅子に寄りかかり、眉をひそめながら、手元の離婚届を見つ

この一言で、山口グループの人だけでなく、加波歩美のチームの人の顔も曇らせた。アシスタントが机の下でこっそりと山本菜奈の袖を引っ張ったが、山本菜奈は依然として顎を高く上げていた。 　「山本マネージャーがおっしゃていることは、山口会長が恩を忘れて利益だけを見ているという意味ですか？」由佳は冷静に反論した。 山本菜奈は顔をこわばらせていて、「そんなことは言っていません」と言った。 その時、個室のドアが開き、山口清次と加波歩美が肩を並ベて入ってきた。 男性はハンサムで家柄も素晴らしく、女性は美しくて成功した姿はまさに誰からも羨まれるものであった。 製品マネージャーが由佳に近づいて小声で言った。「社長と加波さんは本当にお似合いですね。これで私たちには新しい社長夫人ができるみたいですね」 由佳の胸が痛み、顔色も青白いが、頬を引きつらせながら立ち上がり、二人を迎え入れた。 「社長、お越しいただき光栄です。こちらにどうぞ。歩美さんもこちらに」山本菜奈は由佳より先に山口清次と加波歩美を並んで座らせた。 他の人々も立ち上がって迎えた。 「皆さん、座ってください。」 山口清次が口を開いた後、皆はようやく席に戻った。 雰囲気は和やかにみえた。 食卓では先ほどの気まずい雰囲気が一転し、山本菜奈が積極的に話し、時折山口清次と加波歩美に話を振った。 山口清次は口数が少なく、たまに一言二言話すだけだったが、その一言だけでも鋭かった。 山口清次と加波歩美がいるため由佳は黙っていたが、誰もこのことを気にも留めなかった。 食事中、山本菜奈が加波歩美の前のお皿を見て、「歩美ちゃん、食べ過ぎないようにね」と注意した。スターは体型管理がストイックだ。 「わかってるよ……」と加波歩美は口をとがらせながら、肉を山口清次の皿に移し、「清くん、食べきれないからあげる」と言った。 目の前には辛い鍋があり、その肉は激辛の鍋から取ったもので、真っ赤な唐辛子の油がかかっていた。山口清次は胃の調子が良くなく、辛いものは基本食べなかった。 由佳がそれを注意しようとしたが、彼は冷静にその肉を取って食べた。 由佳が口を開けようとした瞬間、言葉が喉に詰まり、飲み込んだ。 好きな人から渡されたものは、たとえ砒素でも甘く感じるのだろう、ましてやただの唐