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第5話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第6話
池田慧のマネージャーである清水は、由佳の声を聞くと、怒りの声をぶつけてきた。「山口総監督、もしうちの池田が御社とは釣り合わないと思っていたのなら、はっきり言ってください。池田も絶対御社のイメージキャラクターになるとは限りませんから！他の会社を断っておいたのに、今になって、御社は突然イメージキャラクターを変えるなんて、私たちをバカにしていますか？この件、ただではおきません！」由佳は答えた。「清水さん、まずは落ち着いてください。弊社のブランドキャラクターは池田さんで決まっています。さっきの話はどういうことですか？」「はい？知らないんですか？御社の広報部の総監督が直接電話をかけてきて、ブランドキャラクターを変えると言ってきましたよ！」由佳は一瞬止まり、「清水さん、この件についてすぐに調べて、後ほど必ず池田さんにご説明します」と答えた。電話を切った後、由佳の顔が曇ったが、立ち上がって広報部に直行した。高いヒールがカツカツと音を立てた。入社してこの三年間、大田彩夏は何度も彼女の邪魔をしてきた。「これは面白いことになりそうだ」と社員たちは彼女が怒りを込めて出ていくのを見て、ささやき合った。「広報部の総監督と我々の山口総監督はいつも対立しているからね」山口由佳は広報部総監督のオフィスに直接乗り込んだ。「大田さん、池田さんの件、説明しなさい！」 彩夏は由佳が来るのを見ても驚かず、腕を組み、ゆっくりと歩み寄った。「由佳、何でそんなに怒っているの？まあ座って話そう」「茶番はやめて、この企画は山口社長から承認をもらってるのよ、MQの件にどうして口出しするのよ？！」大田は負けじと、「口出ししたけどそれが何か？あなたこそどうして私に文句を言えるの？若くして死んだ父親がいなかったら、コネがなかったら、どうやってMQブランド総監督になれたと思う？鏡を見て自分が一体どんな人間なのかをよく考えなさい！」由佳は彼女を見つめ、「私が総監督の座に就いた経緯について、あなたにとやかく言われる筋合いはないわ！」彼女は父親を侮辱されることを許さなかった。多くの社員がこのやり取りに注目し、視線をパソコンの画面から二人に向けていた。「どうして？私が嘘を言っているとでも？入社するために憐れみを乞うたのはあなたじゃないの？山口社長を誘惑したのもあなたじゃないの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第7話
清次は無表情で由佳を見つめ、さらに彩夏をじろりと見て、冷たい雰囲気を醸し出して言った。「二人とも立派なものだな。総監督として、社員の前で喧嘩をして騒ぐとは。会社を何だと思っているんだ？」 社員たちは急いで首を竦め、こっそりと二人の様子を眺めていた。彩夏は正当な理由を述べるかのように、「社長、私は仕事をしていただけなのに、山口総監督が突然やってきて大声で騒ぎ、事情も分からずに人を殴るなんて、こんな人にブランド総監督なんて務まらないです」 社長は由佳に視線を向け、冷たい声で言った。「謝りなさい」 由佳は深呼吸し、力強く拳を握った。「大田総監督が私に謝っていただけたら、私も彼女に謝ります！」 総監督として、会社で人を殴るという行為が間違っていたことは認めるが、後悔はしていなかった。 彼女はその結果を受け入れるが、まず彩夏が彼女に謝ることが条件だった。 彩夏は由佳に向かって恨めしそうに見つめ、「社長、私が何を間違えたのかわかりません……」 由佳が反論しようとしたところで、社長は彼女の言葉を遮った。「謝りなさい！」 強い意志で断固とした口調だった。 由佳は信じられないという表情で顔を上げ、彼の冷たい顔を見つめ、目がじんわりと痛んだ。 彼は事実がどうであるかを問うこともなかった。 社長は喉を少し動かし、「もう一度言う。謝りなさい」 由佳は指の爪が手のひらに食い込むのを感じながら、震える気持ちを抑え、彩夏に向かって不満そうに言った。「申し訳ありません」 彩夏はひそかに笑って、「次からは気をつけなさい」 「でも、大田総監督がなぜ製品のブランドキャラクターを変えようとしたのか説明してください」由佳は冷たい声で尋ねた。 彩夏は笑いながら社長を見つめた。「それは社長が決めたことです」 由佳は一瞬驚き、清次を見つめた。 社長は否定せず、社長室に向かって歩き出した。「山口総監督、私のオフィスに来てください」 由佳は深呼吸し、彩夏をじろりと見て、社長室に向かっった。 社長室。 由佳は社長についてきて、ドアを開けて入った。「社長、なぜブランドキャラクターを変えたのですか？」 社長はデスクの後ろに座り、由佳を淡々と見つめながら答えた。「離婚届はどうなっている？」 由佳の動きが一瞬固まっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第8話
彼女は唾を飲み込み、喉の痛みを抑えながら言った。「でも、歩美のイメージは、製品のテーマと合わないんです」 歩美の従来のイメージはクールで美しい。 「これは総監督の仕事で、俺の仕事ではない」社長は言った。「きっと解決策があるだろう。これは歩美ちゃんにとって非常に重要なチャンスだ。全力で務めるように」 由佳は全身が麻痺し、表情が引き攣り、泣くべきか笑うべきかわからなかった。 社長は彼女の能力を高く評価しているが、その一方で、彼の初恋相手の仕事を正式な妻である由佳にやらせた。 社長、由佳は土人形のような人だと思っているのか？心が痛むことなどないと？ 「わかりました。全力を尽くします」由佳の喉はまるでガラスの破片が突き刺さるように痛み、声はかすれて、言葉も出ないほどだった。 …… トイレで、由佳は何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった。 彼女はお腹を撫で、腹の中の赤ちゃんをなだめた。 鏡に映るのは、青白い顔色と赤くなった目元の女性だった。 由佳は冷たい水を顔にかけ続けた。 大丈夫…… 大丈夫。 ブランドキャラクターを歩美に変えるだけのこと。 歩美の広告撮影と入稿の監督するだけのこと。 これは彼女の専門分野だ、問題ないはず。 由佳は鏡の中の自分を見つめ、無理矢理笑みを浮かべようとした。 彼女は父親と約束した。父が逝った後、どんなことがあっても強く生きると。 父は天国から彼女を見守っている。彼女は必ず父の期待に応え、赤ちゃんのことも守る。 オフィスに戻ると、由佳は池田のマネージャーに電話をかけ、謝罪をした。そして、別ブランドの香水のブランドキャラクターを池田に任せ、今後適した広告があれば真っ先に池田を提案する約束した。こうして、マネージャーの清水はようやく納得してくれた。 電話を切ると、由佳はアシスタントに歩美の詳しい資料を持ってくるよう指示し、部門の社員と打ち合わせをした。 一日中、一生懸命働きようやく三つの候補案が決まった。 由佳はアシスタントに歩美のマネージャーと連絡を取って、今回の案件について話し合う時間をセッティングことを指示した。 彼女は椅子に寄りかかり、眉をひそめながら、手元の離婚届を見つめた。 彼女はさっと目を通してみた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第9話
三年前、清次は歩美を実家に連れてきたことがあった。 当時、由佳はまだ大学に通っていて、学校と実家はかなり離れていたけれど、彼がたまに帰ってくるのを見逃したくないために毎日帰宅していた。 その日、彼女は見逃さなかった。 清次が歩美を彼女として家族に紹介するのを、彼女は自分の目で見た。 庭で二人が抱き合いキスをするのを、自分の目で見た。 由佳は、一生彼を遠くから見守るだけだと思っていた。 だから、清次と結婚した日、彼女は夢を見ていると思っていた。 夢ならば、いつか覚める日が来る。 歩美が、その夢を目覚めさせる人だった。 由佳は胸の奥に痛みを感じながらも、微笑みを浮かべて言った。「お久しぶりです、歩美さん。ますます美しくなったね」 今はもう「兄嫁」と呼ぶことはできない。 歩美は笑顔で言った。「ありがとう。由佳ちゃんも素敵だよ。そうだ、由佳ちゃん、あのL.Xの直筆サイン入りのレコードは気に入った？L.Xが好きだと聞いたからね。彼女は私が海外で知り合った友人で、今回帰国するときに、特別にサインをもらってきたの」 これまで何があっても冷静でいられた由佳が、この瞬間雷に打たれたように、驚いてどうすればいいかわからなくなった。 まるで、ピエロのように人々に囲まれ、笑いのネタにされているようだった。 彼女は清次を見上げ、乞うような眼差しを送った。 歩美が買ったのではなく、レコードのプレゼントは彼が買ったもので、特別に用意したのだと、彼に言ってほしかった。 清次は冷ややかに彼女を見つめ、「どうした？歩美ちゃんが持ってきてくれたプレゼント、気に入らなかった？」と言った。 由佳は血の気が引いて、何の表情も作れなくなった。 しばらくしてから、彼女は落ち着きを取り戻し、「昔話は後でしようか。皆さんを待たせてしまうし、早速本題に入ろう」と言った。 「そうだね」と歩美が言い、清次に向かって、「清くん、オフィスに戻って。お昼は一緒に食べようね」と言った。 「うん」 由佳は彼の背中を見つめながら、心が痛くて息ができなくなった。 彼女は清次がまだ彼女を少しは愛してくれていると思っていた。 彼女は清次が彼女に対して少しは思いを抱いてくれていると思っていた。 なんてばかな考えだ。 …… 会議が終わった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第10話
この一言で、山口グループの人だけでなく、歩美のチームの人の顔も曇らせた。アシスタントが机の下でこっそりと菜奈の袖を引っ張ったが、菜奈は依然として顎を高く上げていた。 「山本マネージャーがおっしゃていることは、山口会長が恩を忘れて利益だけを見ているという意味ですか？」由佳は冷静に反論した。 菜奈は顔をこわばらせていて、「そんなことは言っていません」と言った。 その時、個室のドアが開き、清次と歩美が肩を並ベて入ってきた。 男性はハンサムで家柄も素晴らしく、女性は美しくて成功した姿はまさに誰からも羨まれるものであった。 製品マネージャーが由佳に近づいて小声で言った。「社長と歩美さんは本当にお似合いですね。これで私たちには新しい社長夫人ができるみたいですね」 由佳の胸が痛み、顔色も青白いが、頬を引きつらせながら立ち上がり、二人を迎え入れた。 「社長、お越しいただき光栄です。こちらにどうぞ。歩美さんもこちらに」山本菜奈は由佳より先に清次と歩美を並んで座らせた。 他の人々も立ち上がって迎えた。 「皆さん、座ってください」 清次が口を開いた後、皆はようやく席に戻った。 雰囲気は和やかにみえた。 食卓では先ほどの気まずい雰囲気が一転し、菜奈が積極的に話し、時折清次と歩美に話を振った。 清次は口数が少なく、たまに一言二言話すだけだったが、その一言だけでも鋭かった。 清次と歩美がいるため由佳は黙っていたが、誰もこのことを気にも留めなかった。 食事中、菜奈が歩美の前のお皿を見て、「歩美ちゃん、食べ過ぎないようにね」と注意した。スターは体型管理がストイックだ。 「わかってるよ……」と歩美は口をとがらせながら、肉を清次の皿に移し、「清くん、食べきれないからあげる」と言った。 目の前には辛い鍋があり、その肉は激辛の鍋から取ったもので、真っ赤な唐辛子の油がかかっていた。清次は胃の調子が良くなく、辛いものは基本食べなかった。 由佳がそれを注意しようとしたが、彼は冷静にその肉を取って食べた。 由佳が口を開けようとした瞬間、言葉が喉に詰まり、飲み込んだ。 好きな人から渡されたものは、たとえ砒素でも甘く感じるのだろう、ましてやただの唐辛子だ。 一瞬、由佳は口出ししなかったことを幸いに思った。さもなければ、自分から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第11話
「ない」 清次は椅子に寄りかかり、眉間に皺を寄ながらパソコンの電源を切って、立ち上がった。「行こう」 家に戻ると、家政婦がすでに夕食の準備をしていた。 夕食を済ませると、清次は再び部屋に戻って仕事を続けた。 由佳はリビングでしばらくドラマを見て、温かい水を注ぎ、キャビネットから薬を取り出して飲んだ。 「薬を飲んでいるのか？どうした？体調が悪い？」 背後から突然、清次の声が聞こえてきた。 由佳は一瞬ドキッとしながらも、振り返って彼を見て、落ち着いて答えた。「最近、胃腸の調子が少し悪いの」 清次は少し歩いて、自分のための水を一杯注いだ。「病院には行ったか？」 彼は今日の昼間のの由佳の様子を思い出し、疑うことはしなかった。 「行ったわ」 「そうか。これからは自分の体をもっと大事にしな」 彼の心配そうな言葉を聞いて、由佳は頷いたのだが、心の中は痛かった。 …… 朝、由佳は携帯電話の着信音で目を覚ました。 彼女はぼんやりとした目でベッド脇のサイドテーブルの携帯電話を取り、画面を開き電話に出た。「もしもし」 アシスタントの焦った声が受話器から聞こえた。「山口総監督、大変です。早くトレンドを見てください！」 由佳は「どうしたの？」と尋ねながら、急いでトレンドを開いた。各プラットフォームのニュースが次々と届いていた。 「社長と歩美さんが撮られたんです！」 アシスタントの言葉が終わるや否や、由佳はすでにニュースを開いていた。 アシスタントがしばらく由佳の声を聞かず、小声で尋ねた。「山口総監督、どう対処しますか？」 「歩美のチームに連絡して。まずは反応しないようにして、私が会社に行くまで待ってて」 トレンドには二人がレストランに出入りする写真が一枚と、ネットユーザーによる憶測が書かれていた。 双方のチームのレストランでの集合写真を公開し、コラボレーションの話題で盛り上がることができる。 「わかりました」 アシスタントが電話を切ろうとした時、由佳が彼を止めた。「待って、昨日の集合写真が手元にあるでしょ。社長と歩美さんが親密に見えない写真を選んでおいて」 「はい、わかりました」 由佳は電話を切り、急いで起きて顔を洗った。 会社に到着すると、アシスタントが駆け寄ってきた。「山口総監督！」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第12話
清次は山口家の社長として、多くの経済ニュースにも登場してきた。かっこいい顔、引き締まった体格、裕福な家柄、さらにスキャンダルもなく、一部のファンからは「生まれつきの小説の主人公」と呼ばれていた。一方、歩美は美しい顔と成功したキャリアを持ち、海外でも良い成績を収めてきた。二人はまさにお似合いのカップルであり、家柄も釣り合っていた。加えて、ネット上での誘導により、多くのネットユーザーが二人の復縁を祝福し、一部のファンは二人をカップルとして支持し始めた。二人のカップルに関する話題がすぐに立ち上がり、「清歩夫婦」というハッシュタグも生まれ、あっという間に何万人ものファンを集めた。 ファンは二人の感動的なラブストーリーを書き、イラストレーターは二人をモデルにしたカップルのアイコンやQ版のイラストを描き、編集者は歩美が出演したドラマと清次の経済ニュースを編集して投稿した。 由佳がこのハッシュタグの投稿を見ていると、「今日清次と歩美は結婚しますか？」という名前のファンを見つけた。ネットユーザーはあらゆる事柄からてがかりを見つけた。彼らは、歩美が海外に出た後も清次がずっと独身でスキャンダルがないのは、歩美が帰国するのを待っていたからだと推測した。素晴らしい。 しかし、これらの言葉は由佳にとって、まるで鋭い刃のように彼女の心を刺し、血が滲むほどだった。彼女の手は震え、悲しくて、苦しくて胸がきゅっとなった。 「本当は私が清次の妻なのに」 清次は、残酷過ぎる。 由佳は深呼吸をし、携帯電話を切って立ち上がり、社長室に向かった。 彼女はドアの前で一瞬ためらった後、ドアをノックした。 「はい」中から清次の声が聞こえた。 由佳はドアを開けて、デスクの前に立ち、「社長、私は広報部の対応が適切でないと思います」と真剣に言った。 清次は目を上げ、冷たい目で由佳を見つめた。「どう不適切だか？どこが問題だ？」 「この件が起こった後、MQは歩美と結びつけられることになります。MQブランドの今後の経営方向や計画とは一致しません」 公の立場から言えば確かにそうだ。今やネット上では歩美がMQの社長夫人であると噂されていた。社長夫人が自社製品のブランドキャラクターを務めることになれば、MQと言えば歩美が思い浮かぶようになるだろう。 個人的な立場
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第13話
沈黙、静寂。 しばらくして、清次は口を開いた。「俺が焦ってしまった、申し訳ない……」 申し訳ない…… ふっ。 三年間の結婚生活で、彼が彼女に残したのは「申し訳ない」だけ。 「俺が悪かった。君が望むものは何でもするが、この件は歩美ちゃんには関係ない。彼女は俺たちが結婚していることを知らなかったんだ。彼女を攻撃する必要はない」 由佳は苦笑した。 これが清次、由佳の夫だ。 彼女に謝罪しながら、歩美を守るために彼女を脅した。 由佳は疲れ果て、もう清次と話す気力がなかった。「好きにすればいいわ」 そう言って、彼女は社長室を出て行った。 その背中は薄く、痩せ細っていて、どこか悲しげだった。 清次は由佳の背中を見つめ、目を細めた。その目は暗く沈んでいた。 突然、携帯の着信音が鳴った。 清次は携帯の画面を開き、電話に出た。 「清くん、トレンドの件、見たの？申し訳ないわ。もう少し注意していれば撮られなかったのに」と歩美の声が聞こえた。 清次が返事をしないので、歩美はもう一度呼びかけた。「清くん？」 清次は回復して、「大丈夫、もう解決したから、歩美に影響はないよ」 「本当に？ありがとう、清くん、本当に優しいね」 電話を切った後、菜奈は驚いた。「本当に仕事が早いわね。でも、由佳が破れかぶれになって、あの2人が既に結婚していることを公開したらどうする？」 歩美は携帯画面を見て、自信満々に言った。「彼女はそんなことはしないわ」 女の勘は最も鋭い。 三年前、歩美は由佳が清次を好きだと少し感じていた。 由佳はそれを隠していたつもりだったが、やはり見抜かれていた。清次のために、彼女が軽はずみな行動をとることはないだろう。 最近では、清次と一緒にいる時に、彼が変わったように感じることが増えた。彼が由佳の前でぼんやりすることも多かった。早く離婚をしないと、もっと好ましくないことが起こるだろう。 …… オフィスに戻った由佳は、書類フォルダーから離婚届を取り出し、自分の前に置いてしばらく眺めていたが、最終的には丁寧に自分の名前を書き込んだ。 清次の心が由佳のところにないのなら、無理に引き留める必要はない。 三年間の結婚生活は、これで終わりだ。 これから彼らは夫婦ではない。 由佳はアシスタ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
