第8話

彼女は唾を飲み込み、喉の痛みを抑えながら言った。「でも、加波歩美のイメージは、製品のテーマと合わないんです。」 加波歩美の従来のイメージはクールで美しい。

　「これは総監督の仕事で、私の仕事ではない。」社長は言った。「きっと解決策があるだろう。これは歩美にとって非常に重要なチャンスだ。全力で務めるように。」 由佳は全身が麻痺し、表情が引き攣り、泣くべきか笑うべきかわからなかった。

　社長は彼女の能力を高く評価しているが、その一方で、彼の初恋相手の仕事を正式な妻である由佳にやらせた。

　社長、由佳は土人形のような人だと思っているのですか？心が痛むことなどないと？

　「わかりました。全力を尽くします。」由佳の喉はまるでガラスの破片が突き刺さるように痛み、声はかすれて、言葉も出ないほどだった。

　……

　トイレで、由佳は何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった。

　彼女はお腹を撫で、腹の中の赤ちゃんをなだめた。

　鏡に映るのは、青白い顔色と赤くなった目元の女性だった。

　由佳は冷たい水を顔にかけ続けた。

　大丈夫……

　大丈夫。

　ブランドキャラクターを加波歩美に変えるだけのこと。

　加波歩美の広告撮影と入稿の監督するだけのこと。

　これは彼女の専門分野だ、問題ないはず。

　由佳は鏡の中の自分を見つめ、無理矢理笑みを浮かべようとした。

　彼女は父親と約束した。父が逝った後、どんなことがあっても強く生きると。

　父は天国から彼女を見守っている。彼女は必ず父の期待に応え、赤ちゃんのことも守る。

　オフィスに戻ると、由佳は池田さんのマネージャーに電話をかけ、謝罪をした。そして、別ブランドの香水のブランドキャラクターを池田さんに任せ、今後適した広告があれば真っ先に池田さんを提案する約束した。こうして、マネージャーの清水さんはようやく納得してくれた。

　電話を切ると、由佳はアシスタントに加波歩美の詳しい資料を持ってくるよう指示し、部門の社員と打ち合わせをした。

　一日中、一生懸命働きようやく三つの候補案が決まった。

　由佳はアシスタントに加波歩美のマネージャーと連絡を取って、今回の案件について話し合う時間をセッティングことを指示した。

　彼女は椅子に寄りかかり、眉をひそめながら、手元の離婚届を見つめた。

　彼女はさっと目を通してみた。

　山口清次は離婚の手切れ金に一切ケチをつけなかった。

　二軒の別荘、二台の高級車に四億円。

　山口清次、ずいぶんと気前がいいのね。

　由佳は心の中で苦笑いをした。

由佳が会議室に到着すると、山口総監督、運営総監督、製品マネージャー、チーフデザイナーなどのスタッフが次々と到着した。

　しばらくしても加波歩美とそのチームは現れなかった。

　由佳はアシスタントに言った。「加波歩美のマネージャーに連絡して、催促してちょうだい。」

　しばらくして、アシスタントが戻ってきた。「山口総監督、催促の連絡を入れたところ、もうすぐ到着するとのことです。」

　半日も待たされ、運営総監督たちは少し不満げな表情を見せた。

　由佳はイライラしながら言った。「加波歩美のマネージャーの電話番号を教えて。」

　アシスタントが教えようとしたその瞬間、誰かがが入口から入ってきた。

　「加波さん。社長もいらっしゃったんですね？」スタッフたちは急いで迎えに行った。

　先頭の二人は加波歩美と山口清次だった。

　彼女は淡い黄色のロングドレスを着て、社長の腕に抱きついていた。

　そして社長は、今朝彼女がベッドの端に用意した皺ひとつないスーツを着ていた。

　スタッフたちは二人の親しい様子を見て、何かがわかったように互いに目配せをした。

　以前から加波歩美が社長の初恋相手だという噂があったが、どうやら本当らしい。

　本当にお似合いだ！

　由佳は心の奥が痛み、指を強く握りしめたが、平静を装って前に進んだ。

　「社長と加波さんもいらっしゃったようなので、早速始めましょう。」

　清次は離婚後も彼女を妹のように扱うと言った。

　しかし由佳は心の中で知っていた。本当に愛した人と友達になるなんて不可能だ。

　彼と加波歩美が親しげにしている様子を見て、彼女は耐えられなかった。

　 彼と離婚した後、彼女は遠く離れて生きるつもりだった。

　加波歩美は由佳を見て、驚いたように彼女の手を取った。「由佳ちゃんもここにいたのね！」

　由佳は歩美の手をちらりと見て、さりげなく手を引き、軽くうなずいた。

　加波歩美は気づかないふりをして、「三年ぶりだね。由佳ちゃんは大学生だったころ、私を兄嫁と呼んでくれたのを覚えているわ。」

　スタッフたちは驚かなかった。

　由佳は社長の義理の妹で、歩美とも親しい仲であること、社長と加波さんの関係が進んでいること、みんな全てわかっている。

由佳は分かりきっていた。加波歩美には勝てないと。