第7話

山口清次は無表情で由佳を見つめ、さらに大田をじろりと見て、冷たい雰囲気を醸し出して言った。「二人とも立派なものだな。総監督として、社員の前で喧嘩をして騒ぐとは。会社を何だと思っているんだ？」

　社員たちは急いで首を竦め、こっそりと二人の様子を眺めていた。 大田は正当な理由を述べるかのように、「社長、私は仕事をしていただけなのに、山口総監督が突然やってきて大声で騒ぎ、事情も分からずに人を殴るなんて、こんな人にブランド総監督なんて務まらないわ。」

　社長は由佳に視線を向け、冷たい声で言った。「謝りなさい。」

　由佳は深呼吸し、力強く拳を握った。「大田総監督が私に謝っていただけたら、私も彼女に謝ります！」

　総監督として、会社で人を殴るという行為が間違っていたことは認めるが、後悔はしていない。

　彼女はその結果を受け入れるが、まず大田が彼女に謝ることが条件だった。

　大田は由佳に向かって恨めしそうに見つめ、「社長、私が何を間違えたのかわかりません……」

　由佳が反論しようとしたところで、社長は彼女の言葉を遮った。「謝りなさい！」

　強い意志で断固とした口調だった。

　由佳は信じられないという表情で顔を上げ、彼の冷たい顔を見つめ、目がじんわりと痛んだ。

　彼は事実がどうであるかを問うこともなかった。

　社長は喉を少し動かし、「もう一度言う。謝りなさい。」 由佳は指の爪が手のひらに食い込むのを感じながら、震える気持ちを抑え、大田に向かって不満そうに言った。「申し訳ありません。」

　大田はひそかに笑って、「次からは気をつけなさい。」

　「でも、大田総監督がなぜ製品のブランドキャラクターを変えようとしたのか説明してください。」由佳は冷たい声で尋ねた。

　大田は笑いながら社長を見つめた。「それは社長が決めたことです。」 由佳は一瞬驚き、山口清次を見つめた。

　社長は否定せず、社長室に向かって歩き出した。「山口総監督、私のオフィスに来てください。」 由佳は深呼吸し、大田をじろりと見て、社長室に向かっった。

　社長室。

　由佳は社長についてきて、ドアを開けて入った。「社長、なぜブランドキャラクターを変えたのですか？」

　社長はデスクの後ろに座り、由佳を淡々と見つめながら答えた。「離婚届はどうなっている？」

　 由佳の動きが一瞬固まって、呼吸するたびに全力を使うように感じた。「このところ忙しくて、まだ見ていませんでした。社長が急いでいるのなら、今夜見ます。」

　社長も一瞬固まって、由佳をじっと見つめ、強い口調で言った。「わかった。」

　由佳は彼の断固とした返事を聞いて、ますます苦しい気持ちになった。「もし…仮に…子供ができても、離婚しますか？」

　社長は冷たい声で答えた。「そんな仮定はない。仮にあったとしても、生まれさせない」

　「…わかりました」

　由佳は一瞬息が詰まり、呼ばれた理由を早く聞いてここを離れたかった。「社長、企画を承認していたのに、なぜブランドキャラクターを変えたのですか？」

　こんな小さなことに、社長が関与するなんてあり得ない。

　「私なりの理由がある」

　由佳は直接に言った。「MQを創立した時から、私は責任者で、社長がMQの事業に関わることはほとんどありませんでした。今もしブランドキャラクターを変えたいという事であれば、、私に相談するべきはないでしょうか。」

ブランドキャラクターを変えることを決めるのは簡単だが、池田さん側との打ち合わせ、、新しいブランドキャラクターに合わせた広報計画と広報配信戦略の再策定、ブランドキャラクターのカメラマンとの時間調整など、全て彼女と部下たちが行う必要がある。ブランドの方向性やプロモーション計画も再調整しなければならない。

　社長は椅子に寄りかかり、脚を組んで言った。「歩美ちゃんに変える」

　まるで殴られたように、由佳の頭はズキズキと痛み、真っ白になった。しばらくして社長に尋ねた。「加波歩美に変えるのですか？」

　「そうだ。」社長は指を机にトントンと叩きながら、「歩美ちゃんが帰国してキャリアを始めるためには、このブランドキャラクターの仕事が一歩目となる」

　由佳は深呼吸し、空気さえも鋭い刃となって彼女の心を切り裂いているように感じた。