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第14話
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由佳はすぐに場を和ませようとし、箸でおじいさまに料理を取った。「おじいさま、このナスを召し上がってください。私が作ったんですよ。昔からこれが一番お好きでしたよね」 おばあさまも調子をあわせて言った。「見てごらん、由佳ちゃんはおじいさまのことをよく覚えているわ。私が嫉妬しちゃうわね」 「やっぱり由佳ちゃんは親孝行だな」とおじいさまは箸を持ち上げて、笑いながらうなずいた。「無情な人とは違う。私を怒らせてばかりで、私を早死にさせようとしている人とは」 無情な山口清次：「……」「おじいさま、そんなこと言わないでください。おじいさまはきっと長生きしますよ」 由佳の両親は彼女が幼い頃に離婚し、彼女は父親に引き取られた。実は母親が彼女を望まなかったのだ。以来、母親は一度も彼女を訪ねたことがなかった。 父親は仕事が忙しく、最初は彼女を祖父母に預けていたが、数年後に祖父母が相次いで亡くなり、彼女は父親のもとに引き取られた。 16歳の時、父親も亡くなり、彼女は完全に一人になった。 現在の祖父母が彼女を迎え入れ、温かさを与え、もう一つの家族をも与えてくれた。 親しい人々が次々と亡くなる苦しみは、もう耐えられなかった。彼女ほど祖父の健康と長寿を望んでいる人はいないだろう。 食事の間、山口清次以外の三人は特に和やかだった。 由佳は祖父母を楽しませようと工夫し、彼らと会話を交わし、笑顔を絶やさず、本当に家族のように見えた。 家政婦も言った。「由佳さんが来ると、おじいさまが以前より元気ですね」 食事が終わると、由佳はおじいさまとしばらく将棋を指した。 由佳の将棋の腕前はおじいさまが手取り足取り教えたものだが、急速に上達し、おじいさま自身も油断できないほどになった。将棋を指すときのおじいさまの真剣さは段違いだった。 「おじいさま、それは反則です！」 おじいさまが手を入れると、由佳は不満で叫びながらも、目には笑みが浮かんでいた。明らかにおじいさまとの将棋を楽しんでいるのだ。 「いや、これは反則じゃない。まだ駒を置いてないんだ」おじいさまは堂々と駒をつまみ上げ、別の場所に置き直した。 「本当にここでいいんですね？」 おじいさまは由佳をチラッと見て、少し躊躇してからうなずいた。「そう」 由佳はすぐに自分の黒い駒を置い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第16話
二人は午後、実家を離れた。 車の中で由佳は言った。「おじいさまの態度を見てもわかったと思いますが、おじいさまは私たちの離婚に非常に反対をされいます。これからどうするつもりですか？」 山口清次は窓の外を見ながら、ため息をついた。「先に離婚届を出して、おじいさまには隠しておいて、後でゆっくり伝えましょう。」 結局、彼はこの選択を変える気は全くなかった。おじいさまに厳しい言葉を言われても、隠し通し、逆らうつもりだ。 由佳は重たい息を吐き、息をするたびに心に痛みを感じた。彼女は視線を落とし、黙って頷き、かすれた声で言った。「わかったわ、いつ離婚届を出しに行きますか？」 山口清次は携帯でスケジュールを確認しながら答えた。「ここ数日は忙しいから、来週の月曜日に。」 「わかりました。」 由佳のそっけない返事を聞いて、山口清次は口を閉じ、彼女をちらりと見た。 正直に言って、由佳はとても美しい。桃の花のような目は、時に柔らかく、時に鋭い。柔らかい時には人々を夢中にさせる魅了を持ち、鋭い時には射るような目指しで圧倒的な存在感を放っていた。 彼女は綺麗なな卵形の顔で、流れるような美しいライン、かわいくもあり鼻筋の通った鼻、小さくぷっくりとした唇、笑うと頬にに小さなえくぼができ、さらに愛おしさが増す。。 由佳の体はしなやかで美しく、しっかりと自己管理がなされている。、週に数回は仕事の後にヨガに通い体を鍛えている。 山口清次はこのことをよく知っている。この三年間の夫婦生活で、山口清次はかなり彼女の虜になっていた。 目を閉じると、山口清次はその歓楽極まりて哀情多き時の感覚を思い出すことができた。 また、彼女は容姿端麗なだけではなく頭脳明晰な女性なのだ。大学時代には優秀な成績で国家奨学金と学長奨学金を獲得し、全国英語弁論大会にも参加し、公費留学の機会を得ていた。仕事でも全てをきちんとこなす上MQを予想はるかに超えて以上に成長させたのだ。 これほど才色兼備な女性が、男性に好かれないわけがないだろう。 離婚したら、彼女は誰と結婚するのだろう。山口清次は突然、妙な様子で尋ねた。「好きな人はいるのか？」 由佳の心は一瞬ドキッとし、山口清次をひと目見した。「いる。」 それは目の前の彼、山口清次のことだ。由佳は彼に10年間も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第17話
広告の撮影が始まり、由佳は事前に撮影スタジオに到着し、スタッフに撮影準備の指示を出していた。しばらくして、カメラマンとメイク担当も到着した。この二人は由佳の長年のパートナーで、由佳が望むイメージを一言で理解してくれる。現場の撮影準備がほぼ完了し、由佳が時計を見ると、すでに9時近く、約束の時間を30分過ぎているのに、まだ加波歩美とそのチームは到着していなかった。アシスタントはすでに一度催促した。カメラマンの北田さんがカメラをいじりながらぼやいた。「加波歩美のつれない態度は本当にすごいですね。」 メイク担当の高村さんがあざけりわらった。「仕方ないわよ。海外帰りだし、大物ぶりたいのよ。私たちはどうしようもないでしょ。由佳ちゃんも大変ね。」誰もが知っていることだが、この広告のキャラクターは社長が指名したものだ。普段なら由佳がMQブランドのイメージキャラクターを決めるのだが、今回はそうはいかなかったき。加波歩美がどんな態度で来ようが、全て受け入れなければならない。由佳は電話を取り出し、山本菜奈の電話番号を探して直接電話をかけた。電話が通じると、呼び出し音が聞こえ、その後すぐに切られました。 高村さんは驚いて憤りを覚えた。「本当にひどい。社長が後ろ盾だからって、由佳ちゃんのことを蔑ろにするなんて。」しばらくしても、状況説明のメッセージや連絡が来何もなかったので、由佳は再び電話をかけた。しかし、またもや切られた。何度かけても通じなかった。由佳は携帯をしまい、北田さんと高村さんに言った。「多分、彼らは遅くともお昼には来ると思います。先に帰ってください。必要なときにまたご連絡します。」長年働いてきた由佳は、顧客の性格をよく知っている。山本菜奈が何を考えているか、最初に会議をした日から理解していた。 高村さんはせせら笑った。「こんなにも思い上がった人に会うのは初めてだ。海外で数年過ごしてちょっと箔をつけただけで、国内外でトップ賞もトップの興行収入もないのに、どこからそんな自信が湧いてくるんだろうね？」 「気にしないで。後日、食事をご馳走します。今日はご苦労さまでした。」と由佳は言った。 「それでは、先に帰りますね。」北田さんと高村さんは由佳に挨拶をして、撮影スタジオを後にした。由佳はスタジオを離れず、アシ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第18話
会議が終わった。山口清次は椅子に寄りかかりながら眉間に皺を寄せた。この時、携帯電話が鳴った。山口清次は携帯を手に取り、画面を見て電話に出た。「もしもし。」 「清くん、会社にいる？今から会いに行くわ。」 山口清次は机の上のスケジュール表を見た。「今日はこんなに早く撮影が終わったのか？」 加波歩美は言いたいことをためらいながら答えた。「今日は…今日は撮影がなかったの。」 「撮影がなかった？どうして？」山口清次は尋ねた。 彼がトイレに行ったとき、由佳のオフィスのドアが閉まっているのを見た。彼女は外出していたようだ。広告撮影のたびに、由佳は現場で監督をしていた。彼女が撮影スタジオに行ったのに、撮影がなかったとはどういうことだろう？ 「私たちが撮影スタジオに到着したとき、由佳ちゃんが急用ができて撮影できないと言って帰ってしまったの。何があったのかは分からないの。」 「何か緊急事態があったんだろう。撮影がなかったのなら、会社に来て。」 この3年間、由佳の仕事に対する姿勢を山口清次はよく見てきた。本当に特別な状況でない限り、彼女が撮影を中止するはずがない。山口清次の由佳に対する非難がない返答を聞いて、電話の向こうの加波歩美は冷笑して、優しく言った。「私も何か特別な事情があったんだと思うわ。ところで、清くん、一つお願いしたいことがあるの。」 「何？」 「今回の撮影で、自分のメイクアップアーティストを連れて行きたいの。この数年間海外にいたせいで、少し体調が悪くて、肌の状態も良くないの。国内のメイクアップアーティストだと私の肌の状態を分かってもらえなくれ、期待通りのメイクができないかもしれない。私のメイクアップアーティストは私の肌のことを1番理解しているし、最高の状態に仕上げてくれる。」 山口清次は大したことではないと思っていた。「こんな小さなことも俺に報告するのか？」 加波歩美は言った。「これは小さなことじゃないわ。仕事のことはどんなに小さくても、きちんとコミュニケーションを取るべきよ。お互いに尊重すべきよ。清くん、この広告が大事だから、全部に気を配る必要があるの。事前に報告しないと、誰かに大物ぶっていると思われるかもしれないから。」 「歩美ちゃんの言う通りだ。」 加波歩美がこんな小さなことも山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第19話
山口清次が既に同意していたのだと分かると、由佳は突然滑馬鹿らしく感じてきた。加波歩美のために、山口清次は何度もMQの事に首を突っ込んできた。加波歩美のために、山口清次は何度も彼女の計画を乱し、彼女に後片付けをさせた。以前のマーケティング計画は既に実行準備が整っていたが、ブランドキャラクターの変更で無駄になってしまった。山口清次は彼女がどれだけの努力を費やしてこの状況を維持しているのかを全く知らない。彼がすることは加波歩美を喜ばせることだけ。事が面倒になるかどうかは由佳自身の問題だ。彼が気にするはずがないのだ。高村さんはこれを聞いてとんでもないことに感じた。。「社長が同意した？社長がこんな小さなことに関わるなんて信じられないわ。」 加波歩美は笑った。「高村さんもこれが小さなことだと分かっているのね。清くんは私に決めさせたのよ。」 高村さんは言った。「加波さん、誰でも分かることですが、私が言っている小さなこととは社長にとっては相対的に小さいことであっても、メイクやスタイリングは撮影において非常に重要なことです。私が信じられないのは、社長がこの件に関わっているということです。」 山本菜奈は言った。「歩美ちゃんが嘘をついていると思ってますか？山口総監督、もし信じられないなら、社長に電話して確認してください。この件は社長から許可を得たものであり、私たちは絶対に妥協できません。ご理解いただけないようえあれば、契約を解除していただいて結構です。歩美ちゃんはこの仕事がなくても困りませんから。」 加波歩美は横に立って何も言わなかった。 高村さんは山本菜奈に腹を立てて、拳を握りしめた。メイク室を出た彼女は、手のひらを叩きながら言った。「この業界で長年働いてきて、たくさんのスターと協力してきたけど、こんなに図々しい人は初めて見たわ。もしこの仕事が必要ないなら、なぜ池田さんから奪い取るの？本当に嫌な気分になるわ！」 高村さんは業界で有名なメイクアップアーティストで、多くの映画やテレビスターと協力してきた。昨年、あるネットドラマの主役が大ヒットし、そのヒロインも大きな注目を浴びたが、顔立ちが平凡で顔の輪郭が鈍いとよく批判されていた。しかし、高村さんの指導の元で撮影した写真が一気に注目を集めた。 北田さんも先ほどの様子を全て見てい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第20話
由佳はしばらく立ち尽くして地面の携帯を見つめ、ゆっくりと身をかがめて拾い上げた。由佳、もう自分を辱めるのはやめよう。最初から山口清次の心が偏っていて、彼はいつも加波歩美の味方だったのだ。昨日のことも、山口清次が真実を知りたければ、確認すればすぐにわかるはずだった。ただ、彼は加波歩美の言葉を信じただけなのだ。これが男にとって忘れられない初恋というものなのだろうか。「山口総監督、高村さんと北田さんが休憩室でお待ちです」 アシスタントが由佳が立ち尽くしているのを見て、そっと近づいて声をかけた。 「分かった、すぐに行く。」由佳はすぐに気持ちを整え、大股で休憩室へ向かった。「どうだった？社長は何て言いました？」由佳が入ると、高村さんがすぐに尋ねた。北田さんも期待していた。 由佳は首を振った。北田さんはため息をついた。 高村さんは驚いた。「まさか、社長が賢いと思っていたのに、実際は馬鹿だったなんて」 「それで、これからどうするの？」 「彼らと話をして、若干の調整をお願いしてみる。あとはいくつかの道具を借りよう。北田さん、加工の時にも見ていてほしい。今ちょっとアイデアが浮かんだから、今晩帰ったら例の図を送るわ。」由佳が言った。 「分かった」 由佳は再びメイク室に戻り、加波歩美のチームと再度話し合い、現状のメイクとスタイリングを微調整した。 由佳の心には既に不満があったが、彼女はMQの責任者であり、その責任も彼女にかかっているため、自分の仕事の責任を果たさなければならなかった。もし広告の効果が芳しくなければ、MQの責任者として由佳は必ず影響を受けるだろう。 加波歩美にとっては、その影響はさらに大きい。以前、加波歩美と山口清次がとられて、MQのブランドキャラクターと確認したとき、広場では和やかな雰囲気だったが、実際には一波乱があった。池田さんも人気があり、多くのファンがいるため、広告を奪われた池田さんの側は由佳の説明にを納得したが、ファンに陰で囁いたことにより、池田さんのために加波歩美のＳＮＳで論争を巻き起こした。もしこの広告の効果が良くなければ、加波歩美は間違いなく冷やかされるだろう。これは彼女が帰国してからの最初の広告であり、非常に重要だった。加波歩美は由佳の提案を受け入れるしかなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第21話
運転手はバックミラー越しに山口清次をちらっと見て、山口清次の視線に従って外を見ると、目を見張った。あれは奥様ではないか？ 奥様のそばにいる男性は誰だ？ キャップとマスクをしてしっかり顔を隠し、撮影スタジオに現れたということは、きっと芸能人だろう。 その男性は奥様と親しい関係に見える。 運転手は小声で「山口、加波さんが出てきました」と言った。 山口清次は重くも軽くもない声で「うん。」と返事をした。 運転手は彼の意図を測り損ねた。 「車を撮影スタジオの入口に。」と山口清次が言った。 撮影スタジオの入口に車を回すと、奥様に見られてしまうのではないか？ 運転手は心の中で考えたが、山口清次の指示に従い、車を撮影スタジオの入口に回した。 その間、吉村总峰が顎をしゃくり、「あれは社長じゃないの？」と言った。 由佳がその視線の先を見ると、撮影スタジオの入口にいつの間にか黒いポルシェが止まっており、そのナンバープレートは山口清次がいつも乗る車だった。 加波歩美が車の前に立っていた。 山口清次はわざわざ車から降りてきて、加波歩美に何か話しかけ、加波歩美は満面の笑みを浮かべた。 その後、山口清次は加波歩美のためにドアを開け、紳士的に手で車の屋根を押さえ、加波歩美が座った後に反対側に回り込んで後部座席に座った。 運転手が車を動かし、その場を後にした。 山口清次は加波歩美を迎えに来たのだ。 由佳の心には苦い感情が広がった。 吉村总峰は気づかずに、「僕のマネージャーが最近、新しいプロジェクトに関わってるみたいで、主役は加波歩美だそうで、山口家の子会社が投資して撮影する大作だ。専用の監督を呼んで撮るみたいだよ。由佳ちゃんの社長は、彼女に本当に大金を使っているんだね。元々MQのブランドキャラクターは池田さんだったって聞いたけど？」 由佳は無理に笑みを浮かべ、袖の中で拳を握りしめた。指が掌に食い込み、深い月の形の痕が残った。 心の中は息苦しいほどの重圧で満ちていた。山口清次は彼女の知らないところで、すでに加波歩美のためにこれほど多くのことをしていたのだ。 「由佳ちゃん、吉村くんもここにいたんだ。」 北田さんが荷物をまとめて撮影スタジオから出てくると、吉村总峰を見て驚いた。「吉村くんもここで仕事？」 「そうだよ。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第22話
山口清次が目を上げると、ドア口に立つ由佳の姿が目に入った。彼女は逆光に立ち、顔の表情は暗くてよく見えなかったが、彼には彼女が自分を見ているとすぐに気づいた。「廊下でばったり鈴木さんに会ったので、皆さんに挨拶しに来ました。」由佳は微笑みながら、視線を皆に向けた。「友達とここで食事を？」と山口清次が尋ねた。「うん。」大網貴行が笑いながら尋ねた。「由佳、最近何をしているの？」「MQのブランドキャラクターです。」大網貴行は一瞬ぽかんとしていて、爆弾を投げたことに気づいた。しかし、他の人たちはこれが爆弾だとは知らず、加波歩美を指さして笑った。「ブランドキャラクターはここにいるんじゃない？」由佳は笑みを浮かべ、テーブルに歩み寄り、空のグラスを手に取って自分にお茶を注いだ。「今日はたまたまお会いしたので、お酒の代わりにお茶で失礼します。お邪魔しました、また改めてご一緒できればと思います。。お兄さんも、乾杯。」「お兄さん。」という言葉を特に強調した。二人が結婚して以来、由佳は彼を「お兄さん」と呼ぶことはほとんどなく、親しみを込めて「清くん」と呼んでいた。由佳はグラスのお茶を一気に飲み干した。「どうもありがとう。」「まだ用事があるので、失礼します。」由佳はグラスを置いた。その時、鈴木くんが囃し立てた。「由佳ちゃん、それじゃダメだよ！兄嫁がここにいるんだから、兄嫁とも乾杯しないといけないんじゃない？」大網貴行は鈴木くんを止めようとしようとしたが、周りの好奇心旺盛な者たちがすでに茶々を入れ始めた。「由佳、山口くんの奥さんだよ、乾杯しないの？」「まだ一緒に仕事をしてるんだろ？一杯くらいどう？」由佳は目を伏せ、唇を引き締めた。どうして加波歩美に乾杯なんかできるだろうか？「やめとこうようよ。」と大網貴行が言った。鈴木くんは笑いながら言った。「どうして？由佳ちゃんはこの兄嫁が気に入らないの？彼女は山口くんの奥さんだよ」その言葉には別の意味が込められていた。山口家の養子の由佳が、未来の社長夫人に敬意を表さないなんてあり得ない。 逆に言えば、由佳が加波歩美を兄嫁として認めないなら、この山口夫人はみんなの前でどんな威厳を持てるだろうか？山口会長は由佳を大事にしていた。もしくは由佳の態度はおじいさまの態
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1071話
果物酒のアルコール度数は高くなく、酔う人はほとんどいない。しかし、高村は自分が少し酔っているように感じ、頭がふわふわして、知らず知らずのうちに彼の優しさに引き込まれていた。久しぶりの唇と舌の絡み合いに、彼女は両手をどうしたらいいのか分からず、彼の胸に押し当てるようにして、拒絶しようとする気持ちと、迎え入れようとする気持ちが交錯していた。でも、晴人のメガネが邪魔だ。時折通り過ぎる人々が、通りで親しくしている二人にちらりと視線を向けていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく晴人が彼女を解放した。二人は何事もなかったかのようにホテルの方向へ歩き出し、来た時と何も変わらないように見えた。しかし、高村は心の中で感じていた。何かが静かに変わったことを。言葉では言い表せない雰囲気が二人の間に漂い、何も言わずとも、互いに理解しているような、暗い流れが感じられた。高村は晴人を一瞬見た。互いに視線が交わった。数秒がたった。彼女はすぐに目を逸らし、冷静を装いながら耳元の髪を整えた。ホテルに着くと、晴人は自分の部屋に戻る気配を見せず、高村の後ろをまっすぐに追いかけた。高村は唇を軽く噛みしめ、少し緊張した。もしかして、彼は。彼女は表面上冷静に部屋のドアを開け、電気ポットの方に歩きながら言った。「先に座っていて、ちょっとお湯を沸かしてくる」「待って」晴人は突然彼女の手首を掴んだ。高村が反応する間もなく、彼は彼女をドアの板に押しつけ、その唇を奪った。まだキスをするのか。高村は少し混乱した気持ちで思った。彼の熱い手が、いつの間にか彼女の腰に触れ、短いスカートのウエストバンドから下の部分を引っ張り、探り始めた。高村は体を震わせ、彼の手を掴んで言った。「私ちょっとお風呂に入ってくる」そう言うと、彼女は急いでバスルームへ向かい、振り返らずにドアを閉めた。晴人は彼女の慌てた背中を見ながら少し笑い、部屋の中に二歩ほど進んで、リビングを見回した。目は机の上のギフトボックスに止まった。彼は歩み寄り、箱を開けて一瞥すると、再び自分の部屋に戻った。高村はしばらくバスルームで時間を潰し、やっとゆっくりとシャワーを止めた。タオルで体の水を拭いていると、下着と寝巻きを持っていないことに気づいた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1070話
高村は沙織の可愛らしい顔を思い浮かべながら、感慨深く言った。「知らないでしょ、沙織は賢くて可愛いんだけど、でも彼女が清次と他の女性の子供だと思うと、ああ、心の中で由佳がかわいそうになる。その女性が他の誰かだったらまだよかったのに、イリヤなんて」晴人は眉を動かし、目を伏せながら答えた。「人それぞれ感じ方が違うから、由佳が心の中で辛いなら、きっと彼女から言うだろう」「私が言うけど、もしあなたが外でそんな大きな娘を作ったら、絶対に許さないわ」そう言いながら、高村は真剣な表情で彼を見つめ、「時間を考えれば、あなたが海外にいた7年間、その間にそんな娘がいてもおかしくない」と続けた。晴人は笑いながら言った。「何を言ってる？もし俺が娘を持っていたとしても、それは君との子供だ」高村の耳が熱くなり、視線を外してつぶやいた。「それは分からないわよ」「もし俺が外に娘を作っていなかったら、君は許してくれるか？」「じゃあ、教えてよ。どうして7年前に突然海外に行ったの？」高村は足を止め、彼の目をじっと見つめながら突然聞いた。彼女はずっとその理由が気になっていたが、今まで聞いたことはなかったし、彼も説明しようとはしなかった。まるでそれを曖昧に済ませたかったかのようだった。彼女は晴人が自分を好きだと感じていた。それが7年経った今でも続いていることが、彼女にとってはとても特別なことだった。それが分かれば分かるほど、彼女はもっと知りたくなった。彼が自分をこんなにも大切に思っているなら、なぜあの時離れたのか、どうしてそうしたのか。晴人は彼女から目をそらさずに、じっと見つめて口を開いた。「言いたくなければ言わなくてもいい」高村は果物酒の瓶を取り、二口ほど飲んで、まるで気にした様子もなく歩き出した。「知ってる？ あの年、父が病気で、透析を受けないと生きられなくなって、どんどん悪化していったんだ。大学入試を気にして、ずっと医者に俺には知らせないように頼んでた。その後、外国の人が俺に声をかけてきて、もし彼と一緒に行けば、父の治療のために一番いい医療チームを連れてきてくれると言われたんだ」「俺はその話を受け入れた。その人は約束通り、医療チームを連れてきてくれて、父に腎移植をしたけど、父の尿毒症は遺伝性だったから、予後が悪くて、4年後に結局亡くなった」「お悔や
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1069話
「行け行け、早く着替えて、遊びに行こう！」高村は晴人の背中を押しながら言った。晴人は仕方なく、服を持って寝室に向かった。「本当にひどいな。人からもらった贈り物、見ることすらできないなんて」彼が部屋に入ると、高村は目の前のギフトボックスを見つめながら、それをゴミ箱に捨てたくてたまらなかった。でも、ゴミ箱に捨てるのはあまりにも目立ちすぎるのだ。もうすぐ出かけるところで、今はそれを処理する時間がなかった。万が一、晴人が中身を見てしまわないように、彼女はそのギフトボックスを自分の部屋に持って行き、夜帰ってから捨てることにした。晴人はカジュアルな服に着替えて寝室から出てくると、テーブルの上が空になっているのに気づいた。高村は無理に何事もないように、リビングのソファに座り、スマホをいじっていた。晴人は一瞥をくれただけで、何も言わずに「行こうか」と言った。「うん」高村はスマホを閉じて立ち上がった。川副市は冬のリゾート地で、虹崎市はすでに寒くなっているが、川副市はまだ春のように暖かかった。予定通り、二人はまず市内中心部にある昔の建物が並ぶエリアに向かった。このあたりは、古風で美しい小さな庭や建物が多く、ほとんどが昭和時代のもので、住民は富裕層が多く、名人の旧宅や観光地もいくつか残されている。ちょうど祝日なので、観光客はあまり多くなく、数組がカメラやスマホで写真を撮っていた。二人は、ここで婚約写真を撮影しているカップルにも出会った。この間、高村はスマホでたくさんの写真を撮った。風景や自撮りもあれば、晴人が彼女を撮った写真もあった。ある小さな建物の前で、晴人は一人の中年女性に声をかけ、写真を撮ってもらうよう頼んだ。そのおばさんはにこにこしながら、晴人がしている結婚指輪を見て、「あなたたち、本当にお似合いですね。はい、笑ってくださいね」と言いながらシャッターを切った。晴人は微笑みながらその写真を撮られた。高村は無意識に「私たちは」と言おうとしたが、途中で気づいた。彼女は晴人と「結婚」しているのだが、それは偽物で、まだ慣れていなかった。晴人は彼女の手を引き、低い声で「他の人に君が俺の妻じゃないって知られたいか？」と囁いた。おばさんがスマホを返してくる時、無意識に高村の手を見ると、そこには結婚指輪がなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1068話
彼の身分は遅かれ早かれ暴露されるのなら、この取引は彼にとって不利ではないか？清次は晴人の意図を理解した。「たとえ沙織が後で君の身分に気づいたとしても、少なくとも準備の時間ができるはずだ。晴人の知恵をもってすれば、その影響を最小限に抑えることができるだろう。この出張のタイミングも、そのために計算されたものだと思う。しかし、もし高村が今すぐ君の身分を知ったら、どうなるだろうか？」高村の性格を考えると、おそらく契約を破棄し、彼と「離婚」して、彼女を騙したことを憎み、二度と会わないだろう。清次の予想は的中した。この出張は晴人が計画的に設定したもので、身分の暴露をできるだけ遅らせるためのものだった。そして、高村に対して事前に警戒心を持たせるためでもあった。だが、清次が偶然このことに気づいてしまい、表向きは取引と称し、実際には脅しをかける形になった。晴人は少し沈黙した後、「さすが社長だ。それでは、この取引を承諾する」と答えた。「晴人が言ったことを守っていただけることを期待してる」「安心して。ただし、俺は出張中の一週間、何も予期しない問題が起きないことを望んでいる」例えば、沙織が無意識に高村の夫の名前が自分のおじさんと同じだと気づき、それを由佳に伝えてしまい、最終的に高村がそのことを知ることになるようなことが。「分かった。取引成立したね」「うん」翌朝早く、晴人と高村は飛行機で川副市に到着し、事前に予約していたホテルにチェックインした。高村はホテルで昼食を取っていたが、晴人は協力会社の担当者に誘われて外で食事をしていた。昼食後、高村はソファに寝転びながら観光ガイドを見ていた。せっかく来たからには、楽しみたいと思い、昨晩観光地の情報を調べ、今日は近くの観光スポットをいくつか回ろうと計画していた。もともと晴人は今日は仕事がなかったので二人で出かける予定だったが、担当者があまりにも急いでいたため、予定が狂ってしまった。高村は時計を見て、晴人にLINEを送った。「いつ帰るの？帰らないなら、私は一人で遊びに行くよ」晴人はすぐに返信した。「もうすぐホテルに着くから、少し待ってて」高村は少し苛立ちながらも、もう少し携帯を触って時間をつぶした。廊下で足音が聞こえ、彼女は立ち上がって部屋を出ると、晴人が部屋のドアを開けている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1067話
由佳は気に留めなかった。「偶然かもしれないわね」沙織のおじさん、つまりイリヤの兄はハーフで、晴人は高い鼻根と深い目元が特徴的で、少し異国風の印象を持っている。二人が似ているのも不思議ではない。沙織はおじさんが国内にいることを思い出し、いっそのことおじさんを呼び出して一緒に食事をしようかとも思ったが、すぐにそれはやめた。おじさんはもしかしたら叔母さんのことを好まないかもしれないし。「何が偶然？」清次が電話を切って部屋に入ってきて、気軽に質問した。沙織は父親がおじさんに会ったこともあり、結婚式にも出席していたことを思い出し、笑いながら聞いた。「お父さん、おじさんと高村の花婿、似ていると思わない？」清次は一瞬戸惑った。似ている？花婿は晴人だろう？彼は由佳を見て、次に沙織を見た。大人と子供が一斉に彼を見つめており、その真剣な表情がとても似ていた。清次の心の中で、少しだけ後悔の気持ちが湧いた。もし沙織が由佳との娘だったら、どんなに素晴らしいだろうかと思った。「パパ？」清次は我に返り、椅子を引いて由佳の隣に座り、元の質問に戻った。「確かに、似ているな」その言葉を聞きながら、清次は内心で由佳と沙織の反応を観察していた。沙織はにっこり笑って言った。「私、ほとんど同一人物だと思ってたよ！」由佳は冷静な顔をして、何事もないかのように答えた。彼女たちはどちらも知らなかった。高村の花婿である晴人が、イリヤの兄・カエサルと同一人物であることを。由佳は「カエサル」を見たことがない。沙織は「晴人」を見たことがない。一体、どちらが誤解しているか、それとも、晴人が意図的に隠しているのか？清次は少し考えた後、確信した。これは間違いなく晴人が意図的に隠していることだろう。高村の性格とイリヤとの関係を考えれば、どうして彼女がイリヤの兄と結婚するなんてことができるだろうか？なぜなら、彼が初めて晴人に会った時、彼がハーフだと疑ったからだ。けれど高村はそうではないと言った。それを由佳と沙織に知らせるべきかどうか、清次は迷ったが、結局言わないことにした。家に帰ると、彼は書斎の扉を閉め、窓辺に立って晴人に電話をかけた。その頃、晴人は出張の荷物を整理していた。清次からの電話を見て、眉を上げて通話を接続した。「清次？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1066話
隆志は晴人の人柄にますます満足していた。数日後、食事会で、食品工場の責任者がついに妥協し、総経理の指示で、協力を続けることができると話した。今後は注意を払うようにとのことだった。隆志はとても喜び、その晩、晴人と高村を高村家に招待して食事をすることにした。食事前、優花が高村と部屋で話しているとき、再び旅行のことを話題にした。「あのコンサートのこと、もう終わったのね？旅行はいつ行くの？」高村はすぐに答えた。「晴人が最近忙しくて、行けない。私たちは来年の春に行くことにした」「そうか」高村はうっかりバレないように、晴人にひそかに頼んだ。「もしママが聞いてきたら、忙しいって言ってね。来年春に行くって言っておいたから」晴人は頷いて答えた。「わかった」食事の席で、優花は案の定、晴人の仕事について尋ねた。晴人は答えた。「かなり忙しいです。最近新しい投資プロジェクトがあって、手が離せません」高村は晴人を一瞥し、満足げに頷いた。晴人はさらに付け加えた。「明日から川副市に出張して、現地調査を一週間してきます」数日前は高村がコンサートの準備をしていて、コンサートが終わった後も晴人はまた出張する。二人はほとんど時間を一緒に過ごしていない。このままでいいのか？優花は少し不満げに考え込んだ後、「どうして高村を一緒に連れて行かないの？」と言った。晴人は答えた。「彼女には言ったんですが、行きたくないと言われました」高村は黙っていた。彼女はテーブルの下で、晴人の足を思いっきり踏んだ。「いつ言ったのよ？」優花は高村に向かって言った。「高村、最近予定がないんでしょ？どうして一緒に行かないの？」理屈で言えば、結婚したばかりの二人はいつも一緒にいたいものだ。高村は必死に言い訳を考えた。「私、数日後に愛西市に行かないといけない」「それなら川副市から直接行けばいいじゃない」「化粧品やドレスを持っていくのが面倒で」「あなたにはアシスタントがいるでしょ？彼女に持っていかせればいい」高村は黙っていた。優花は高村がしきりに言い訳をするのを見て、少し疑念を抱いた。高村はその表情を見て、しぶしぶ答えた。「わかった」「じゃあ、アシスタントにチケットを手配させる」晴人は彼女を一瞥してから、スマートフォンでアシスタントにメッ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1065話
その後、晴人は破れたタイツと下着を脱がせた。高村は目を固く閉じ、心臓がドキドキと鳴り響きながら、晴人の次の行動を静かに待った。すると、彼女は晴人の足音が独立したトイレに向かうのを聞いた。水の音が聞こえた。高村は心の中で思った。「彼はけっこう清潔好きなんだな」二分後、水の音が止まり、晴人がトイレから出てきた。高村は息を潜め、不安な気持ちでありながら、心のどこかで少し期待していた。突然、冷たい感触が下半身に伝わった。予期せぬ冷たさに、高村は体が震えてしまい、驚きの声を上げそうになった。しばらくして、彼女は気づいた。晴人がタオルで彼女を拭いているのだ。まあ、仕方なかった。拭き終わると、隣からゴソゴソと音が聞こえた。晴人が服を脱いでいるのかと思ったが、違った。彼は寝巻きを手に取って裏表を確認し、彼女にそれを着せ、さらに新しい下着に取り替えてくれた！それだけではない、彼は優しく布団を掛け直してくれた。高村は黙ってそれを見ていた。「だから？」つまり、彼女が期待していたようなことは一切起こらなかった？！高村は唇を噛んだ。心の中に少しの失望と、わずかな怒りが混じった。彼女が裸で彼の前に寝ていたのに、彼は何もなかったかのように振る舞った？彼女の体に何か問題があったのか？！侮辱だ！晴人の行動はまるで彼女を侮辱しているようだった！高村は心の中でムッとしていた。晴人はトイレに行って、再び戻ってきた。手にはメイク落としシートを持ち、彼女の顔を拭いてくれた。高村は布団の下でしっかりとシーツを握りしめ、バレないように必死で我慢した。メイクが落とされた後、晴人は彼女の顔に美容液を塗った。最後に、晴人はその瓶をドレッサーに戻し、寝室を出て行った。部屋は静かになり、沈黙に包まれた。高村はそっと片目を開け、晴人が本当に部屋を出たことを確認した。彼女は深いため息をつき、心が複雑な思いでいっぱいになりながら、体の向きを変えた。突然、ドアを開ける音がした。高村は急いで寝返りを打ち、目を閉じて寝たふりをした。心の中で思った。「晴人、今度は何をしに来たんだ？」足音がベッドの近くに来て、「コトン」という音がして、何かをベッドサイドのテーブルに置いた後、また外に出て行った。高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1064話
「男は外ではみんなそうだよ。高村が酔って彼の前で寝てるんだから、彼が何もしないはずがない！」「あ、さっき高村がうっかり服に酒をこぼしちゃったから、帰ったら替えてあげてね」晴人はどうするんだろう？彼は誠実で、正直な人なのか、それとも絵里が言った通りに？高村はふと気になりだした。でも。こんなこと気にしても良くないかもしれない。少し躊躇しているうちに、晴人は車をロイヤルの地下駐車場に停めた。彼は後部座席のドアを開け、彼女を抱き上げた。しばらくして、高村は寝室のベッドに置かれた。足音がだんだん遠ざかった。彼は去ったのか？晴人はやっぱりいい男なのか？高村は目を開けて、部屋を見渡した。本当に去ったのか？高村はため息をつき、心の中で嬉しいのか、寂しいのか、よくわからなかった。突然、クローゼットの方向から、かすかな音が聞こえてきた。高村は耳を澄ませると、どうやら、晴人が服を探しているようだ？彼女に着替えさせてくれるのか？！そう思っていると、足音が近づいてきた。高村は急いで目を閉じた。10月中旬、気温が下がり始めていた。高村が外に出るとき、秋物の長いドレスとコートを着ていた。下には黒いタイツとハイヒールを履いていた。晴人は寝巻きを一方に置き、まずベッドの足元に座って、彼女の靴を脱がせた。その後、彼は立ち上がり、片膝を床についてベッドに乗り、彼女のコートを脱がせ、ドレスのボタンを外し始めた。高村は体が緊張し、心が乱れ、動揺していた。彼女は気にするべきじゃなかった。晴人は、晴人はただ彼女に着替えさせようとしているだけだ。早く、晴人！早く寝巻きに着替えさせて！高村はどこか不安で、まるで晴人の視線が彼女に深く触れているかのように感じた。違う、もう彼女はほとんど裸にされているような気がした。高村はこの時に目を覚ましたくないと思っていた。晴人にどう対応すれば良いか分からなかったからだ。ただ、晴人が何もしないことを願っていた。突然、彼女の鎖骨に温かいキスが落ちた。まるで美味しいものを味わうかのように、舐めて吸っていた。かゆい。高村は目を閉じ、体が軽く震えた。喉が乾いて、かゆくてたまらなかった。「ん」高村は喉から出そうになる軽い声を必死に抑え、ぼ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1063話
久美は言った。「まさか、そんなことないんじゃない？晴人はいい男に見えるけど」「男は外ではみんなそうだよ。高村が酔って彼の前で寝てるんだから、彼が何もしないはずがない！」その人は眉を上げて、意味深な笑みを浮かべ、手に持っていた高級時計を外して「パチン」とテーブルに置いた。「これに賭ける！」その時計は限定版ではないが、ブランド物で、定価は千万円以上。「じゃあ、私は二人が今夜はしないって賭けるわ。このバッグに賭ける」久美はテーブルの上に小さくて精巧な手帳を置いた。「私は、二人はやるって賭けるわ」別の人がネックレスを外して、時計と一緒に置いた。「私は、やらないって賭ける」他の人も賭けに参加した。全員が賭けをした。ソファで酔ったふりをしている高村は言葉が出なかった。最初から、高村は彼女たちが自分に酒をどんどん飲ませているのに気づいて、すぐに酔ったふりをすることに決めた。こんな面白い展開になるとは思わなかった！本当に、お節介もいいところだ！久美たちは高村の心の声を知らず、酒を飲みながらおしゃべりしていた。しばらくすると、ドアの外からノックの音が聞こえた。「俺だ、晴人、入ってもいいか？」「どうぞ」「お邪魔します」晴人がドアを開けて入ってきた。みんなの視線が一斉に彼に集中した。久美は疲れた様子の晴人を見て、笑顔を浮かべて言った。「ごめんね、高村と久しぶりに会ったから、つい飲み過ぎちゃった」「大丈夫」晴人はそのままソファの高村の元へ歩き、彼女を抱き上げた。「俺は先に高村を連れて帰るね」「気をつけてね」みんなが言った。晴人が部屋を出る前に、今日の「する」賭けをしていた友達が言った。「あ、さっき高村がうっかり服に酒をこぼしちゃったから、帰ったら替えてあげてね」「うん、ありがとう」晴人は軽く答えた。高村は言葉が出なかった。彼女！次回、絶対に見逃さないわ！晴人の背中がドアの外に消えると、すぐにみんなが口々に話し始めた。「絵里、最後の一言、最高だった！あはは、これで勝ったと思う！」「はははは」高村は晴人の肩に寄りかかり、彼の胸が呼吸と共に上下するのを感じ、なんだか眠くなってきた。彼女は酔ってはいないが、飲んだ量はかなり多かった。地下駐車場に着くと、晴人は高村を車の後部座席に乗せた
