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第6話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第7話
清次は無表情で由佳を見つめ、さらに彩夏をじろりと見て、冷たい雰囲気を醸し出して言った。「二人とも立派なものだな。総監督として、社員の前で喧嘩をして騒ぐとは。会社を何だと思っているんだ？」 社員たちは急いで首を竦め、こっそりと二人の様子を眺めていた。彩夏は正当な理由を述べるかのように、「社長、私は仕事をしていただけなのに、山口総監督が突然やってきて大声で騒ぎ、事情も分からずに人を殴るなんて、こんな人にブランド総監督なんて務まらないです」 社長は由佳に視線を向け、冷たい声で言った。「謝りなさい」 由佳は深呼吸し、力強く拳を握った。「大田総監督が私に謝っていただけたら、私も彼女に謝ります！」 総監督として、会社で人を殴るという行為が間違っていたことは認めるが、後悔はしていなかった。 彼女はその結果を受け入れるが、まず彩夏が彼女に謝ることが条件だった。 彩夏は由佳に向かって恨めしそうに見つめ、「社長、私が何を間違えたのかわかりません……」 由佳が反論しようとしたところで、社長は彼女の言葉を遮った。「謝りなさい！」 強い意志で断固とした口調だった。 由佳は信じられないという表情で顔を上げ、彼の冷たい顔を見つめ、目がじんわりと痛んだ。 彼は事実がどうであるかを問うこともなかった。 社長は喉を少し動かし、「もう一度言う。謝りなさい」 由佳は指の爪が手のひらに食い込むのを感じながら、震える気持ちを抑え、彩夏に向かって不満そうに言った。「申し訳ありません」 彩夏はひそかに笑って、「次からは気をつけなさい」 「でも、大田総監督がなぜ製品のブランドキャラクターを変えようとしたのか説明してください」由佳は冷たい声で尋ねた。 彩夏は笑いながら社長を見つめた。「それは社長が決めたことです」 由佳は一瞬驚き、清次を見つめた。 社長は否定せず、社長室に向かって歩き出した。「山口総監督、私のオフィスに来てください」 由佳は深呼吸し、彩夏をじろりと見て、社長室に向かっった。 社長室。 由佳は社長についてきて、ドアを開けて入った。「社長、なぜブランドキャラクターを変えたのですか？」 社長はデスクの後ろに座り、由佳を淡々と見つめながら答えた。「離婚届はどうなっている？」 由佳の動きが一瞬固まっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第8話
彼女は唾を飲み込み、喉の痛みを抑えながら言った。「でも、歩美のイメージは、製品のテーマと合わないんです」 歩美の従来のイメージはクールで美しい。 「これは総監督の仕事で、俺の仕事ではない」社長は言った。「きっと解決策があるだろう。これは歩美ちゃんにとって非常に重要なチャンスだ。全力で務めるように」 由佳は全身が麻痺し、表情が引き攣り、泣くべきか笑うべきかわからなかった。 社長は彼女の能力を高く評価しているが、その一方で、彼の初恋相手の仕事を正式な妻である由佳にやらせた。 社長、由佳は土人形のような人だと思っているのか？心が痛むことなどないと？ 「わかりました。全力を尽くします」由佳の喉はまるでガラスの破片が突き刺さるように痛み、声はかすれて、言葉も出ないほどだった。 …… トイレで、由佳は何度も吐こうとしたが、何も出てこなかった。 彼女はお腹を撫で、腹の中の赤ちゃんをなだめた。 鏡に映るのは、青白い顔色と赤くなった目元の女性だった。 由佳は冷たい水を顔にかけ続けた。 大丈夫…… 大丈夫。 ブランドキャラクターを歩美に変えるだけのこと。 歩美の広告撮影と入稿の監督するだけのこと。 これは彼女の専門分野だ、問題ないはず。 由佳は鏡の中の自分を見つめ、無理矢理笑みを浮かべようとした。 彼女は父親と約束した。父が逝った後、どんなことがあっても強く生きると。 父は天国から彼女を見守っている。彼女は必ず父の期待に応え、赤ちゃんのことも守る。 オフィスに戻ると、由佳は池田のマネージャーに電話をかけ、謝罪をした。そして、別ブランドの香水のブランドキャラクターを池田に任せ、今後適した広告があれば真っ先に池田を提案する約束した。こうして、マネージャーの清水はようやく納得してくれた。 電話を切ると、由佳はアシスタントに歩美の詳しい資料を持ってくるよう指示し、部門の社員と打ち合わせをした。 一日中、一生懸命働きようやく三つの候補案が決まった。 由佳はアシスタントに歩美のマネージャーと連絡を取って、今回の案件について話し合う時間をセッティングことを指示した。 彼女は椅子に寄りかかり、眉をひそめながら、手元の離婚届を見つめた。 彼女はさっと目を通してみた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第9話
三年前、清次は歩美を実家に連れてきたことがあった。 当時、由佳はまだ大学に通っていて、学校と実家はかなり離れていたけれど、彼がたまに帰ってくるのを見逃したくないために毎日帰宅していた。 その日、彼女は見逃さなかった。 清次が歩美を彼女として家族に紹介するのを、彼女は自分の目で見た。 庭で二人が抱き合いキスをするのを、自分の目で見た。 由佳は、一生彼を遠くから見守るだけだと思っていた。 だから、清次と結婚した日、彼女は夢を見ていると思っていた。 夢ならば、いつか覚める日が来る。 歩美が、その夢を目覚めさせる人だった。 由佳は胸の奥に痛みを感じながらも、微笑みを浮かべて言った。「お久しぶりです、歩美さん。ますます美しくなったね」 今はもう「兄嫁」と呼ぶことはできない。 歩美は笑顔で言った。「ありがとう。由佳ちゃんも素敵だよ。そうだ、由佳ちゃん、あのL.Xの直筆サイン入りのレコードは気に入った？L.Xが好きだと聞いたからね。彼女は私が海外で知り合った友人で、今回帰国するときに、特別にサインをもらってきたの」 これまで何があっても冷静でいられた由佳が、この瞬間雷に打たれたように、驚いてどうすればいいかわからなくなった。 まるで、ピエロのように人々に囲まれ、笑いのネタにされているようだった。 彼女は清次を見上げ、乞うような眼差しを送った。 歩美が買ったのではなく、レコードのプレゼントは彼が買ったもので、特別に用意したのだと、彼に言ってほしかった。 清次は冷ややかに彼女を見つめ、「どうした？歩美ちゃんが持ってきてくれたプレゼント、気に入らなかった？」と言った。 由佳は血の気が引いて、何の表情も作れなくなった。 しばらくしてから、彼女は落ち着きを取り戻し、「昔話は後でしようか。皆さんを待たせてしまうし、早速本題に入ろう」と言った。 「そうだね」と歩美が言い、清次に向かって、「清くん、オフィスに戻って。お昼は一緒に食べようね」と言った。 「うん」 由佳は彼の背中を見つめながら、心が痛くて息ができなくなった。 彼女は清次がまだ彼女を少しは愛してくれていると思っていた。 彼女は清次が彼女に対して少しは思いを抱いてくれていると思っていた。 なんてばかな考えだ。 …… 会議が終わった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第10話
この一言で、山口グループの人だけでなく、歩美のチームの人の顔も曇らせた。アシスタントが机の下でこっそりと菜奈の袖を引っ張ったが、菜奈は依然として顎を高く上げていた。 「山本マネージャーがおっしゃていることは、山口会長が恩を忘れて利益だけを見ているという意味ですか？」由佳は冷静に反論した。 菜奈は顔をこわばらせていて、「そんなことは言っていません」と言った。 その時、個室のドアが開き、清次と歩美が肩を並ベて入ってきた。 男性はハンサムで家柄も素晴らしく、女性は美しくて成功した姿はまさに誰からも羨まれるものであった。 製品マネージャーが由佳に近づいて小声で言った。「社長と歩美さんは本当にお似合いですね。これで私たちには新しい社長夫人ができるみたいですね」 由佳の胸が痛み、顔色も青白いが、頬を引きつらせながら立ち上がり、二人を迎え入れた。 「社長、お越しいただき光栄です。こちらにどうぞ。歩美さんもこちらに」山本菜奈は由佳より先に清次と歩美を並んで座らせた。 他の人々も立ち上がって迎えた。 「皆さん、座ってください」 清次が口を開いた後、皆はようやく席に戻った。 雰囲気は和やかにみえた。 食卓では先ほどの気まずい雰囲気が一転し、菜奈が積極的に話し、時折清次と歩美に話を振った。 清次は口数が少なく、たまに一言二言話すだけだったが、その一言だけでも鋭かった。 清次と歩美がいるため由佳は黙っていたが、誰もこのことを気にも留めなかった。 食事中、菜奈が歩美の前のお皿を見て、「歩美ちゃん、食べ過ぎないようにね」と注意した。スターは体型管理がストイックだ。 「わかってるよ……」と歩美は口をとがらせながら、肉を清次の皿に移し、「清くん、食べきれないからあげる」と言った。 目の前には辛い鍋があり、その肉は激辛の鍋から取ったもので、真っ赤な唐辛子の油がかかっていた。清次は胃の調子が良くなく、辛いものは基本食べなかった。 由佳がそれを注意しようとしたが、彼は冷静にその肉を取って食べた。 由佳が口を開けようとした瞬間、言葉が喉に詰まり、飲み込んだ。 好きな人から渡されたものは、たとえ砒素でも甘く感じるのだろう、ましてやただの唐辛子だ。 一瞬、由佳は口出ししなかったことを幸いに思った。さもなければ、自分から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第11話
「ない」 清次は椅子に寄りかかり、眉間に皺を寄ながらパソコンの電源を切って、立ち上がった。「行こう」 家に戻ると、家政婦がすでに夕食の準備をしていた。 夕食を済ませると、清次は再び部屋に戻って仕事を続けた。 由佳はリビングでしばらくドラマを見て、温かい水を注ぎ、キャビネットから薬を取り出して飲んだ。 「薬を飲んでいるのか？どうした？体調が悪い？」 背後から突然、清次の声が聞こえてきた。 由佳は一瞬ドキッとしながらも、振り返って彼を見て、落ち着いて答えた。「最近、胃腸の調子が少し悪いの」 清次は少し歩いて、自分のための水を一杯注いだ。「病院には行ったか？」 彼は今日の昼間のの由佳の様子を思い出し、疑うことはしなかった。 「行ったわ」 「そうか。これからは自分の体をもっと大事にしな」 彼の心配そうな言葉を聞いて、由佳は頷いたのだが、心の中は痛かった。 …… 朝、由佳は携帯電話の着信音で目を覚ました。 彼女はぼんやりとした目でベッド脇のサイドテーブルの携帯電話を取り、画面を開き電話に出た。「もしもし」 アシスタントの焦った声が受話器から聞こえた。「山口総監督、大変です。早くトレンドを見てください！」 由佳は「どうしたの？」と尋ねながら、急いでトレンドを開いた。各プラットフォームのニュースが次々と届いていた。 「社長と歩美さんが撮られたんです！」 アシスタントの言葉が終わるや否や、由佳はすでにニュースを開いていた。 アシスタントがしばらく由佳の声を聞かず、小声で尋ねた。「山口総監督、どう対処しますか？」 「歩美のチームに連絡して。まずは反応しないようにして、私が会社に行くまで待ってて」 トレンドには二人がレストランに出入りする写真が一枚と、ネットユーザーによる憶測が書かれていた。 双方のチームのレストランでの集合写真を公開し、コラボレーションの話題で盛り上がることができる。 「わかりました」 アシスタントが電話を切ろうとした時、由佳が彼を止めた。「待って、昨日の集合写真が手元にあるでしょ。社長と歩美さんが親密に見えない写真を選んでおいて」 「はい、わかりました」 由佳は電話を切り、急いで起きて顔を洗った。 会社に到着すると、アシスタントが駆け寄ってきた。「山口総監督！」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第12話
清次は山口家の社長として、多くの経済ニュースにも登場してきた。かっこいい顔、引き締まった体格、裕福な家柄、さらにスキャンダルもなく、一部のファンからは「生まれつきの小説の主人公」と呼ばれていた。一方、歩美は美しい顔と成功したキャリアを持ち、海外でも良い成績を収めてきた。二人はまさにお似合いのカップルであり、家柄も釣り合っていた。加えて、ネット上での誘導により、多くのネットユーザーが二人の復縁を祝福し、一部のファンは二人をカップルとして支持し始めた。二人のカップルに関する話題がすぐに立ち上がり、「清歩夫婦」というハッシュタグも生まれ、あっという間に何万人ものファンを集めた。 ファンは二人の感動的なラブストーリーを書き、イラストレーターは二人をモデルにしたカップルのアイコンやQ版のイラストを描き、編集者は歩美が出演したドラマと清次の経済ニュースを編集して投稿した。 由佳がこのハッシュタグの投稿を見ていると、「今日清次と歩美は結婚しますか？」という名前のファンを見つけた。ネットユーザーはあらゆる事柄からてがかりを見つけた。彼らは、歩美が海外に出た後も清次がずっと独身でスキャンダルがないのは、歩美が帰国するのを待っていたからだと推測した。素晴らしい。 しかし、これらの言葉は由佳にとって、まるで鋭い刃のように彼女の心を刺し、血が滲むほどだった。彼女の手は震え、悲しくて、苦しくて胸がきゅっとなった。 「本当は私が清次の妻なのに」 清次は、残酷過ぎる。 由佳は深呼吸をし、携帯電話を切って立ち上がり、社長室に向かった。 彼女はドアの前で一瞬ためらった後、ドアをノックした。 「はい」中から清次の声が聞こえた。 由佳はドアを開けて、デスクの前に立ち、「社長、私は広報部の対応が適切でないと思います」と真剣に言った。 清次は目を上げ、冷たい目で由佳を見つめた。「どう不適切だか？どこが問題だ？」 「この件が起こった後、MQは歩美と結びつけられることになります。MQブランドの今後の経営方向や計画とは一致しません」 公の立場から言えば確かにそうだ。今やネット上では歩美がMQの社長夫人であると噂されていた。社長夫人が自社製品のブランドキャラクターを務めることになれば、MQと言えば歩美が思い浮かぶようになるだろう。 個人的な立場
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第13話
沈黙、静寂。 しばらくして、清次は口を開いた。「俺が焦ってしまった、申し訳ない……」 申し訳ない…… ふっ。 三年間の結婚生活で、彼が彼女に残したのは「申し訳ない」だけ。 「俺が悪かった。君が望むものは何でもするが、この件は歩美ちゃんには関係ない。彼女は俺たちが結婚していることを知らなかったんだ。彼女を攻撃する必要はない」 由佳は苦笑した。 これが清次、由佳の夫だ。 彼女に謝罪しながら、歩美を守るために彼女を脅した。 由佳は疲れ果て、もう清次と話す気力がなかった。「好きにすればいいわ」 そう言って、彼女は社長室を出て行った。 その背中は薄く、痩せ細っていて、どこか悲しげだった。 清次は由佳の背中を見つめ、目を細めた。その目は暗く沈んでいた。 突然、携帯の着信音が鳴った。 清次は携帯の画面を開き、電話に出た。 「清くん、トレンドの件、見たの？申し訳ないわ。もう少し注意していれば撮られなかったのに」と歩美の声が聞こえた。 清次が返事をしないので、歩美はもう一度呼びかけた。「清くん？」 清次は回復して、「大丈夫、もう解決したから、歩美に影響はないよ」 「本当に？ありがとう、清くん、本当に優しいね」 電話を切った後、菜奈は驚いた。「本当に仕事が早いわね。でも、由佳が破れかぶれになって、あの2人が既に結婚していることを公開したらどうする？」 歩美は携帯画面を見て、自信満々に言った。「彼女はそんなことはしないわ」 女の勘は最も鋭い。 三年前、歩美は由佳が清次を好きだと少し感じていた。 由佳はそれを隠していたつもりだったが、やはり見抜かれていた。清次のために、彼女が軽はずみな行動をとることはないだろう。 最近では、清次と一緒にいる時に、彼が変わったように感じることが増えた。彼が由佳の前でぼんやりすることも多かった。早く離婚をしないと、もっと好ましくないことが起こるだろう。 …… オフィスに戻った由佳は、書類フォルダーから離婚届を取り出し、自分の前に置いてしばらく眺めていたが、最終的には丁寧に自分の名前を書き込んだ。 清次の心が由佳のところにないのなら、無理に引き留める必要はない。 三年間の結婚生活は、これで終わりだ。 これから彼らは夫婦ではない。 由佳はアシスタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第14話
実家に到着すると、家政婦が彼らを迎えにきた。「お祖母様は台所で忙しいので、先に座っていてくださいね」 そう言うと、家政婦はお茶を入れ、果物の盛り合わせを出してくれた。 山口家のお祖母様は、普通の家庭に生まれ育ち、人生の半分以上の幸せを味わってきたのにもかかわらず、今も尚当たり前のように子供の世話をしたり、料理を作ったりするのが好きで、時には孫たちのためにマフラーを編むこともあった。 山口家の孫たちの間でどれだけ問題が起こっても、このお祖母様に対してはみんな非常に敬意を払っていた。 由佳は靴を履き替えている時に、家政婦に尋ねた。「お祖父様はどこにいるの？」 家政婦は上の階を指さし、「休んでおられます。最近、お祖父様の体調が悪化してしまっていて」 由佳と清次は聞いて、共に心配そうな顔を見せた。 山口家の事業は、お祖父様の前の世代から受け継がれたが、彼の手によって大いに発展した。若い頃に仕事で体を壊して、年を取ってからも体調が悪くなり、肝臓移植も受け、拒絶反応を抑制する薬を飲み続けていた。 「健太は何と言っているか？」と清次が尋ねた。 健太は六甲病院の院長で、お祖父様の専属医でもある。 「彼は最善を尽くすと言ってくれています」 清次は重々しく頷いた。 由佳は台所に行ってお祖母様を手伝った。 「由佳ちゃん、外で休んでいなさい。手伝わなくても大丈夫よ」お祖母様は由佳を外に追い出そうとした。 しかし由佳は、「お祖母様、外で座っているだけでは暇なので、手伝わせてください」 と言った。お祖母様は彼女をひと目見て、不満そうに言った。「どうして暇だなんて言うの？外で清くんとお話をしてなさい」 由佳が黙っているのを見ると、お祖母様はさらに口を開いた。「清くんと喧嘩したのかい？ニュースも見たけれど、心配しないで。彼を叱ってあげるから」 「お祖母様、私のことは心配しないでください。清くんとのことは自分たちで解決する」 「私が何も知らないと思っているのかい？清くんは由佳ちゃんが優しいからって由佳ちゃんを苦しめているんだよ。この馬鹿息子、何を考えているのか。由佳ちゃんは永遠に山口家の嫁だ。馬鹿息子が離婚したいと言うのなら、私は絶対に許さない」 お祖母様は全てを見透かしていた。 由佳は何も言わず、清次のために言い訳もし
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1200話
部屋の中は再び静まり返った。静かすぎて、何かおかしかった。美佳はちらりと由佳を見て、次に清次を見た。一人はスマホをいじり、一人はパソコンに向かい、お互い干渉せず、言葉も交わさなかった。彼女が部屋に入ってから、清次は一言も発していなかった。もしかして、喧嘩でもしたのか？だが、美佳は余計なことは言わなかった。彼女はあくまで清次に雇われ、由佳の産後ケアをするためにいた。契約が終われば、それで終わり。口を挟む必要のないことには関与しない方がいいと思った。もし後ろから清次のパソコン画面を覗けば、彼の画面には由佳とのLINEのチャット画面が開かれていることに気づいただろう。「どうして黙ってるんだ？」返信するつもりのなかった由佳は、うっかりタップしてしまい、唇を噛んだ。「別に話すことはないわ」「またあの美味しい味、味わえるかな？」「私が搾った後、好きなだけ味わえば？」「それじゃあ、風味が落ちる」由佳が沈黙を破った。咳払いをし、平然とした顔で清次を見つめた。「清次、もう遅いわ。帰りなさい」「……ん？」清次は顔を上げ、眉を軽く上げた。「傷の痛みもほとんどなくなったし、美佳さんがいれば十分。ここじゃ不便だし、あなたももう何日も会社に行ってないでしょう？仕事に支障が出るわ」そういうことか。追い出すつもりだな？「由佳、明日は土曜日だ。もう少し一緒にいたい。ここで仕事するのでもいい」「でも、普段、土曜も出勤してるでしょ？娘のミルク代を稼がないと。それに、赤ちゃんの部屋のリフォームがどこまで進んでるかも確認してきてよ」美佳も口を挟んだ。「清次さん、安心して帰ってください。ここは私に任せて」清次がここに残ると、由佳はなんとなく落ち着かなかった。「……わかった」清次は観念したように頷いた。「由佳、仕事が終わったらまた来る」「うん」清次は簡単に荷物をまとめ、パソコンを手に取って立ち上がった。名残惜しそうに、由佳をじっと見つめた。「由佳、また明日」「またね」早く行け！清次が病室を出ると、由佳の表情がほんの少し緩んだ。病院の駐車場に到着し、車に乗り込んだ瞬間、彼のスマホが鳴った。画面には、嵐月市からの国際電話と表示されていた。あの子のことか？清次は一瞬手を止め、通話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1199話
清次は哺乳瓶を手に持ちながら、考え込むように言った。「なあ、こんなに小さいのに、全部飲めるのか？」由佳の顔が少し曇った。「飲みきれなかったら、看護師さんが保存してくれるわよ。いちいち気にしなくていいの」清次はくすっと笑った。「普通は、来月から粉ミルクに慣れさせるために、母乳と交互に与えるって聞いたけど、そうすると結構無駄になりそうだな？」由佳は眉を上げ、「それは違うわね。母乳は冷凍保存すれば、三、四ヶ月もつのよ」清次が何を考えているのか、すぐに察した。「そうか……」清次は残念そうに首を振った。「もったいないな」「清次！」「はいはい、今すぐ持っていくよ」数分後、清次が戻る時、由佳はベッドでスマホをいじっていた。清次はそのままソファに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。ふと、机の横に置いていたスマホが短く振動した。画面を見ると、送信者は由佳だった。ちらりとベッドの方を見ると、由佳はスマホを抱え、画面をじっと見つめていた。まるで、LINEを送ったのが彼女ではないかのように。この距離なら、直接言えばいいのに。内容を共有するような雰囲気でもなかった。不思議に思いながら、清次はLINEを開いた。そこには、たった一言だけ書かれていた。「美味しかった？」清次は、彼女が何を聞いているのか、すぐに理解した。「うん、もっと飲みたい」そう返信し、送信ボタンを押した後、もう一度由佳を見た。彼女は相変わらずスマホを見つめていたが、耳の先がますます赤くなっていた。彼女の指が素早く動いた。清次はじっと画面を見つめ、すぐに新しいメッセージを確認した。「ネットで見たんだけど、ちょっとクセがあるって」「少しだけね。でも、味はすごくいいよ」清次は、一瞬舌で唇をなめた。うん、確かに悪くない。そう送信してから、彼は再び由佳を見た。その瞬間、彼女の耳の赤みが頬にまで広がっていたのが分かった。由佳は、もう返信するつもりはなさそうだった。部屋の中は静まり返り、心臓の鼓動がはっきりと聞こえるほどだった。微妙な空気が病室を包んだ。そんな時、ノックの音が響いた。「由佳さん？」美佳の声だった。由佳はハッとして、「入っていいよ」と答えた。美佳がドアを開けると、ベッドの上でスマホを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1198話
二分後、清次はタオルを手に持ち、バスルームから出てきた。由佳の視線とぶつかると、彼は一言説明した。「マッサージの前に、まずは温める」「やけに手慣れてるのね」清次は軽く笑ったが、何も言わなかった。タオルを由佳の手に渡し、大きな手を伸ばし、ゆっくりとパジャマのボタンを外していった。温かいタオルが当たると、じんわりとした熱が広がり、張った感じがさらに際立った。じっと見つめられ、彼女は何となく落ち着かない気分になった。「どのくらい温めるの？」「10分」そう言うと、彼は再びバスルームへ向かい、もう一枚の温かいタオルを持って戻ってきた。二枚を交互に使いながら、温め続けた。10分後、清次はタオルを外した。こもっていた熱が一瞬で消え、代わりに蒸発した水分がほんのりとした冷たさを残した。「ちょっと冷えるから、布団を掛けるね」由佳は何気ないふりをしながら、布団を引き上げた。「それじゃあ、マッサージしにくい」そう言いながら、清次はタオルを取り出し、二つ折りにして由佳の前にかけた。「始めるぞ？」「うん」手がタオルの下へと滑り込んだ。親指を上に、四指を下に添え、軽く圧をかけながら優しく揉みほぐした。「日向さんが言ってた。外側から徐々に内側へ、適度な力加減でやるのがいいと」タオルの下で、わずかに動きが伝わった。視線が絡み、何とも言えない空気が漂った。「黙れ」「日向さんが言うには、この動きを十回、そして一日に二、三回やるのが理想らしい」「いいから黙ってやれ」「由佳、どう？」「ちょっと違和感……」「どんな？」「張ってる……」由佳は視線を逸らした。「それはいい兆候だ。もうすぐ出るかもしれない。これで十回目、よし、終わり」「もう終わったの？」「まだだ」清次は指先で軽くつまみながら、「こうやって刺激すると、分泌が促されるらしい」「ほんとに？」由佳は深く息を吸い込み、呼吸を止めた。「信じられないなら、日向さんに聞いてみる」「……」そんなこと、確認できるわけがなかった。「ちなみに、この動きも十回らしい」「……四、五、六……九、十！終わり！やめて！」由佳は数えながら、きっちり止めた。清次は素直に手を引き、タオルをどけた。由佳はすぐに服を直そうとしたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1197話
山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1196話
由佳「あなた、太っ腹ね」高村「ははっ、この二日は忙しいから、時間ができたらうちの名付け娘に会いに行くよ」由佳「私には会いに来ないの？」高村「行かない」昼食の時間、由佳はお茶碗の中のお粥を見つめ、唇を少し尖らせた。清次は思わず彼女の頭を撫で、「あと二日だけ我慢すれば、シッターさんが美味しいものをたくさん作ってくれるよ」「でも、あなたたちの食事の匂いがすごく美味しそう……」清次は咳払いをし、シッターをちらりと見た後、小声でささやいた。「よく考えてみろ、君が今それを食べたら、消化された後……」由佳は即座に彼の口を塞いだ。「言わないで！お粥を飲むから！」午後、雷が自ら新しい産後ケアシッターの美佳を連れてきた。彼の妻が出産したときに頼んだ人で、経験豊富で責任感もあった。ちょうど今、美佳は時間があるということで雷が彼女を紹介してくれた。お互いに簡単な自己紹介を済ませた後、清次はその場で契約を交わし、ベビーシッターの日向と交代で由佳の世話をすることになった。特にすることもなく、由佳はiPadを抱えてモニター映像を見ていた。赤ちゃんが目を覚まし、小さな腕を伸ばし、ぷくぷくした足をばたつかせた。すると、急に「おぎゃー」と泣き始めた。由佳は心配になり、「どうして泣いてるの？お腹が空いたのかな？」と声を上げた。清次は隣で画面を見つめながら、「大丈夫、看護師さんがちゃんと世話をしてくれるよ」と落ち着いた声で言った。ちょうどその時、モニターの中に看護師が現れた。きっと授乳の時間を把握していたのだろう。赤ちゃんが泣いた理由をすぐに理解し、手にはすでに調乳した哺乳瓶を持っていた。片手で小さな体を支えながら、そっと哺乳瓶を口元に近づけた。赤ちゃんはまだ目を閉じたままだったが、ミルクの匂いを感じた瞬間、泣き声がぴたりと止まり、小さな手をばたつかせながら一生懸命にミルクを吸い始めた。由佳は胸がぎゅっと締めつけられるような感じに襲われた。シッターもモニターの音を聞きながら微笑み、「泣き声がしっかりしてるから、発育も順調ですね」と言った。その言葉に、由佳の心も少し落ち着いた。ふと何かを思いついたように、真剣な顔で清次を見た。「ねえ、清次」「ん？」「うちの子、きっと将来、やんちゃになると思う」「どうしてそう思
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1195話
「わからない……」由佳は少し迷いながら、「本当は予定日まで待って出産していたら、母乳で育てるつもりはなかったの。でも、今は……」「でも、まさか早産になるとは思いませんでしたか？」「うん……」由佳は小さく頷いた。「それなら、最初の一ヶ月だけでも母乳をあげたほうがいいです。赤ちゃんの免疫力を高めて、成長を助けることができます。ちょうどこの期間は産後の回復期でもあるし、仕事に影響もありません。一ヶ月後に断乳すればいいですよ」由佳は少し考え、シッターの提案を受け入れることにした。魚のスープを飲み終えた後、しばらくモニターの映像を眺めていた。八時半になると、医師が看護師を連れて回診に来て、彼女の傷口を消毒して、新しいガーゼを貼り直した。医師たちが病室を出て行った後、由佳は清次を見て、次にシッターを見てから、少しためらいながら口を開いた。「……トイレに行きたい」あれこれ考えが巡った。まだ手術を終えたばかりで、ベッドから動けなかった。この場合、どうするべきなのか？大人用のオムツをつけて、そのままベッドで済ませるの？それとも、カテーテルをつけるの？どちらにしても、想像するだけで気まずくて恥ずかしくなった。清次もこの状況にどう対応すべきか分からず、一瞬考え込んだ後、「俺が抱えて連れて行くか？」と提案した。「そんなことしなくても大丈夫です」シッターが言った。「さあ、由佳さん。私が支えますから、ちょうどリハビリがてら少し歩いてみましょう」「歩けるの？」「大丈夫ですよ。ほら、私の腕につかまって。それに合わせて、ゆっくり体を横向きにして」シッターは片手で由佳の腕を支え、もう片方で腰を支えながら、ゆっくりと横向きに寝返りをさせた。清次も手伝い、背中を支えて上体を起こした。由佳は少しずつ体を下にずらし、足が床に着くと、シッターと清次に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がると、思ったよりも楽だった。由佳はゆっくりと足を動かしながら、トイレへと向かった。トイレの前に着くと、清次は外で待つよう追い出され、シッターは中に付き添った。ドアを閉めると、シッターは由佳がゆっくりと便座に座るのを手伝った。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、さっさと用を済ませ、彼女は再びシッターに支えられて病室に戻っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1194話
清次は恥ずかしがった由佳を見て、くすっと笑って、「まずは水を飲んで、排気したらシッターさんに伝えろよ」と言った。シッターは事前にお湯を準備しており、今ちょうど飲みやすい温度になっていた。由佳が水を飲んでいる間、清次は病院のサイトにログインし、保育器の監視カメラ映像を開いた。「由佳、見てみろ」画面の中の赤ちゃんは、さっきの写真とほとんど変わらず、小さな手をぎゅっと握ったまま、すやすやと眠っていた。胸が小さく上下している様子がはっきりと見て取れた。「すごい……」小さな体、小さな手、小さな足、ぷくぷくとした腕……動画を見つめるうちに、彼女は胸の奥がじんわりと温かくなった。「ずっと映しておけば、そのうち寝返りしたり、ミルクを飲む姿も見られるかもな」「iPad持ってきた？それで見たい」清次はバッグからiPadを取り出し、再びサイトにログインして映像を開いた。由佳は真剣に画面を見つめた。赤ちゃんが全く動かなくても、少しも飽きることはなかった。数分後、小さな唇がぴくっと動き、両手をぐーっと伸ばしたかと思うと、またそのまま眠りに戻った。「見て、可愛すぎる……」「うん」由佳はちらりと清次を見て、「昨日ちゃんと寝られなかったでしょ？少し休んだら？」と声をかけた。「大丈夫、君のそばにいる」「でも、夜はシッターさんと交代してくれるんでしょ？だったら今のうちに休んだほうがいいわよ」清次は少し考え、電話をかけた。「……もしもし、雷なのか？悪いが、ベテランの産後ケアシッターを探してくれ。信頼できる人で、報酬は気にしない。できるだけ早く、今日の午後には来てもらいたい」電話を切ると、清次は由佳を見て、「これでいいだろ？」と微笑んだ。「ん……なんかいい匂いがする」由佳は鼻をすんすんさせ、匂いの元を探した。「シッターさん、何を作ってるの？」「魚のスープですよ」シッターは鍋の蓋を開け、ゆっくりとかき混ぜた。「事前に煮込んでおいたので、食事ができるようになったら、まずはこれを飲みましょう。優しい味で、消化にもやすいですから」「すごく気が利くのね」「当然ですよ」シッターは誇らしげに微笑んだ。二十年以上の経験があるベビーシッターだから。ただの新人なら、由佳に雇われるわけがなかった。ちょうどその時、彼女はお腹がぐぅ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1193話
由佳は布団をかぶり、「決められない、明日考えよう」と言い、そのまま眠りについた。ぼんやりとした意識のまま、再び深い眠りへ落ち、次に目を覚ましたのは朝の八時過ぎだった。産後ケアのシッターが病室で待機しており、彼女が目を覚ましたのを見て優しく声をかけた。「由佳さん、どこか痛むところはありませんか？」由佳はあくびをしながら目をこすり、シッターを見た。「仰向けになりたい。ずっと横になっていたら足が痺れちゃった」シッターは優しい手つきで腰を支えながら、ゆっくりと仰向けに寝かせた。由佳は辺りを見回し、「清次は？」と尋ねた。「出かけましたよ。どこに行ったかは言いませんでした。まだ少し休みますか？」「いえ、もう起きる」シッターはリモコンでベッドの上部を少し起こし、半分ほど水を入れたコップと歯ブラシを手渡した。彼女が簡単に歯を磨いた後、シッターが温かい濡れタオルを渡してくれた。由佳はそれで顔を拭いた。ちょうどその時、清次が病室に戻ってきた。「由佳、起きたんだな。体調はどう？」「まあまあね。ところで、仕事は？」「君が退屈しないように、この二日間は病院で付き添うことにした」清次は予定を調整し、延ばせるものは後回しにし、この時間を由佳のために確保していた。ようやく産まれた二人の子どもを、一人で病院に残しておくわけにはいかなかった。由佳は清次を一瞥し、少し満足げに目を細めた。「さっきまでどこ行ってたの？」清次は軽く笑い、「顔を拭き終わったら教えるよ」と言った。その言葉に、由佳の好奇心がくすぐられた。「何よ、それ。なんか怪しいんだけど」そう言いながら、さっと顔を拭き終え、タオルをシッターに渡し、さらにシッターから渡された化粧水をシュッと吹きかけ、それを手渡した。彼女は顔を軽く押さえながら、清次を見つめた。「はい、終わったわよ。で？」清次はスマホを取り出し、ベッドのそばに座ると画面を操作し、それを由佳に差し出した。「ほら、見てみろ」由佳はスマホを受け取り、画面を覗き込んだ。そこには、ほんのり赤みを帯びた小さな赤ん坊が、目を閉じたままぐっすり眠っていた映像が映っていた。一瞬、彼女は息をのんだ。そして、じっと画面を見つめた。「……これって」「そう、俺たちの娘だ。看護師さんに撮ってもらった」由佳はじ
