第6話

池田慧のマネージャーである清水さんは、由佳の声を聞くと、怒りの声をぶつけてきた。「山口総監督、もしうちの池田が御社とは釣り合わないと思っていたのなら、はっきり言ってください。池田も絶対御社のイメージキャラクターになる

とは限りませんから！他の会社を断っておいたのに、今になって、御社は突然イメージキャラクターを変えるなんて、私たちをバカにしていますか？この件、ただではおきません！」

　由佳は答えた。「清水さん、まずは落ち着いてください。弊社のブランドキャラクターは池田さんで決まっています。さっきの話はどういうことですか？」

　「はい？知らないんですか？御社の広報部の総監督が直接電話をかけてきて、ブランドキャラクターを変えると言ってきましたよ！」

　由佳は一瞬止まり、「清水さん、この件についてすぐに調べて、後ほど必ず池田さんにご説明します」と答えた。

　電話を切った後、由佳の顔が曇ったが、立ち上がって広報部に直行した。高いヒールがカツカツと音を立てた。

　入社してこの三年間、大田彩夏は何度も彼女の邪魔をしてきた。

　「これは面白いことになりそうだ。」と社員たちは彼女が怒りを込めて出ていくのを見て、ささやき合った。「広報部の総監督と我々の山口総監督はいつも対立しているからね。」

　山口由佳は広報部総監督のオフィスに直接乗り込んだ。

　「大田さん、池田さんの件、説明しなさい！」 大田彩夏は由佳が来るのを見ても驚かず、腕を組み、ゆっくりと歩み寄った。「由佳、何でそんなに怒っているのですか？まあ座って話しましょう。」

　「茶番はやめて、この企画は山口社長から承認をもらってるのよ、MQの件にどうして口出しするのよ？！」

　大田は負けじと、「口出ししたけどそれが何か？あなたこそどうして私に文句を言えるの？若くして死んだ父親がいなかったら、コネがなかったら、どうやってMQブランド総監督になれたと思う？鏡を見て自分が一体どんな人間なのかをよく考えなさい！」

　由佳は彼女を見つめ、「私が総監督の座に就いた経緯について、あなたにとやかく言われる筋合いはないわ！」

　彼女は父親を侮辱されることを許さなかった。

　多くの社員がこのやり取りに注目し、視線をパソコンの画面から二人に向けていた。

　「どうして？私が嘘を言っているとでも？入社するために憐れみを乞うたのはあなたじゃないの？山口社長を誘惑したのもあなたじゃないの？」

　大田さんは軽蔑した目つきで由佳をじろりと見た。

　彼女は何度も由佳が山口社長の車から降りるのを見たり、由佳が昼休みに社長のオフィスに頻繁に出入りするのを見たりしていた。

　調べてみると、由佳は単なる田舎者で、薄命の父親が山口会長に肝臓を提供したことを盾に山口家に恩を売りつけ、社長を誘惑しようとしているということがわかった。全く恥知らずな女だと。

　大田さんの目に嫉妬の色が一瞬浮かび、続けて言った。「残念なことに、加波さんが帰国したわ！山口社長があなたを受け入れなかったわけだ！薄命な父親が知ったら……」

「パチン――」 周囲は静まり返り、ビンタの音だけが響き渡っていた！

　社員たちは息を呑み、互いに視線を交わした。

　大田彩夏は頬を押さえ、信じられないという表情で由佳を見つめ、歯を食いしばった。「山口由佳！よくも私を打ったわね！言ってやるわ。恥知らずな娘を持ったあなたの父親が死んだのは当然よ！彼は早く……」

　「礼儀というものを知らないなら、私がしっかり教えてあげるわ！」

　由佳は冷たい目で大田を見つめ、一語一語かみしめるように言った。

　そう言って、彼女は手を上げて大田彩夏に向かって振り下ろそうとした。

　しかし、その手は大田彩夏の顔に当たることはなかった。

　誰かが間一髪で彼女の手首をつかんだのだ。

　由佳は不機嫌そうにその手を振り払おうとしたが、振り払えず、苛立ちながら振り返って見てみると、驚きの声を漏らした。「社長。」