第4話

由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。

　山口清次は飛行機を降りるとすぐに加波歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。

　彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。

　彼女だけが何も知らなかった。

　この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。

　彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。

　「奥様？」

　運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。

　由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。

　由佳は個人的な気持ちを仕事に持ち込むことはなかった。

　今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。

　由佳は山口清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。

　すぐに山口清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」

　由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。

　夜、帰る時に山口清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って。」

　由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。

　以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。

　しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。

　その「用事」とは、きっと加波歩美と一緒に過ごすことだろう。

　山口清次：「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。僕のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」

　山口由佳：「はい」

　山口清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。

　鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」

　由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。

　「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな？スタイルがすごくいいね！」

　「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」

　「なんだか、彼女の目が加波歩美に似てない？」

　「あのハリウッドスターのこと？まさか、彼女はずっと海外で活動してたじゃないか」

　「でも、彼女と山口社長はお似合いだと思うわ！」

　「あ、山口総監督。」誰かが彼女に気づいて挨拶をした。

　議論が止まり、みんなが「山口総監督」と挨拶をした。

　由佳は目を伏せて、無表情で「お先に失礼するわ。続けて」と言い、早く立ち去った。その歩みには少し急いだ感じがあり、目の端が赤く、心の中はすごく痛んでいた。

　彼女は早く逃げ出したかった。心が砕けるような場面を見たくなかったのだ。

　加波歩美はもう会社に来ていたのか？

　まだ離婚していないのに、本物な妻が会社にいることを覚えているのだろうか？

　後の職員たちは再び話し始めたが、話題が変わっていた。

　「山口総監督って本当にきれいだけど、会うたびに少し怖いんだよね。さすが山口社長の妹だよね」

　新人の社員が驚いた。「山口総監督って山口社長の妹なの？」

　「まあ、ほとんど関係ない妹だけど、彼女の父親が恩を盾に山口会長に頼んで彼女を引き取ってもらったんだよ。それがなかったら彼女が山口氏の会社に入れるわけないじゃん」

　「誰から聞いたの？」

　「広報部からさ」

　「でも山口総監督はいい人だよ」

　地下駐車場で由佳がシートベルトを締め、ふと目を上げると二つの人影を見えた。

　山口清次は朝、彼女が選んだ白いスーツを着ていて、その姿はまっすぐで凛々しかった。

　彼の隣には、マスクとキャップをかぶった女性がいて、親しく彼の腕を組みながら山口清次に話しかけていた。山口清次は少し頭を傾けて真剣に聞いており、表情は柔らかだった。

　その女性が何かを言うと、山口清次は優しく微笑み、うなずいて、その口の動きは「いいよ」と言っているようだった。

　加波歩美、彼の初恋が本当に戻ってきたのだ。

　鮮やかな赤いネクタイが由佳の目に刺さった。

　それは本来、彼女が彼のために選んだ。妊娠を祝うためのものだった。

　今、彼はそれをつけて他の女とデートしている。