入江紀美子は森川晋太郎の傍に最も長くいた女だ。 全帝都の人間は、彼女が森川家の三番目の晋樣のお気に入りだと知って、少しでも冒涜してはいけないと思っていた。 しかし、紀美子は自分が晋太郎の憧れの女性の代わりだと分かっていた。 彼がやっとその憧れを見つけた日には、彼女をゴミ同然に捨てた。 紀美子は全ての希望を失い腹の中の子と共に家出するを出ていくことを選んだ。 しかし男は選択を間違えた。まさか自分が十何年もかけて探していた憧れの女性が、すぐそばにいたなんて…
View More晋太郎はその銃を一瞥し、冷たく笑った。「俺一人でやるわけじゃないだろうな?」「もちろんだ」悟は率直に答えた。「私もゲームに参加して自分の決心を紀美子に示す」「あんたの決心なんか見たくない!」紀美子は叫んだ。「こんなくだらないゲームはやめて!晋太郎、彼の言うことを聞かないで!私に構わないで一人で逃げて!」晋太郎は唇を固く結んだ。悟が紀美子を連れて行くのをただ見ているなんて、彼にはできない!しかし、今の状況で紀美子を連れ出すにはリスクが大きすぎる。弾倉を回転させたら、弾がどこにあるのか全くわからない!最初の一発で当たる可能性だってある。そうなれば、紀美子はやはり悟に連れて行かれることになる。この賭けは、確かに危険で計算尽くされている!しかし、この賭けは非常に公平であることは認めざるを得ない!「もしお前も空砲を二発出したら、どうする?」晋太郎は紀美子の言葉を無視し、悟に尋ねた。「それは論外だ。あんたが空砲を二発さえ出せば、彼女を連れて帰ることができる。私はこれ以上邪魔しない。今日このゲームを設けたのは、あんたは自分だけを愛しているか、それとも彼女を自分の命以上に愛しているかを、紀美子にはっきりと見せたいからだ」晋太郎は険しい表情でそのリボルバーを見つめた。自分は……果たして紀美子のために命を賭けるべきか?もしここで諦めたら、紀美子とはもう二度と会えないかもしれない。紀美子もおそらく自分に完全に失望するだろう。しかし、まだ記憶が回復していない今、目の前の女のために命を捧げるなんて、どうしても納得いかない。やるかやらないか、二つの考えが晋太郎の頭の中を駆け巡った。耳元では、紀美子が泣きながら彼に行ってくれと懇願する声が聞こえた。しばらく沈黙した後、晋太郎は視線を戻して紀美子を見た。彼女の青ざめた顔は恐怖に満ちていた。その細い体でボディガードの拘束を振り払おうともがく姿が、彼の心を激しく動揺させた。晋太郎思わず自分に問うてみた。これから二度と紀美子に会えないことを受け入れられるか?自分は紀美子の失望に満ちた視線に耐えられるか?子供たちへの申し訳なさ、紀美子との絶別、それと引き換えに自分の命だけは助かる。それでも生きる意味があるのか?「分かった、付き合ってやろう」そう言って、晋太郎は悟の視線を合わせた。「
音を聞いて、紀美子は急に足を止めた。ドアの前に現れた険しい顔の男を見た瞬間、彼女の心は一気に冷え込んだ。紀美子が無事であることを確認した瞬間、晋太郎の心はようやく落ち着いた。「ほら、紀美子」悟は軽く笑いながら立ち上がった。「来たじゃないか?私の予想が当たったんだね」紀美子は全身が震え出し、悟を無視して晋太郎に向かって叫んだ。「バカ、何で来たのよ!」晋太郎は何も言わず、大きな歩幅で紀美子に歩み寄った。彼女の前に来ると、晋太郎は彼女の手首をつかんで連れ去ろうとした。しかし、周りのボディガードたちが一斉に彼らの行く手を阻んだ。冷たいオーラが晋太郎の全身から溢れ出し、紀美子は指が次第に強く握り締められるのを感じた。「あんた、いったい何がしたいの?」紀美子は悟に叫んだ。「案ずるな、彼をゲームに誘っただけだ。気にならないか?彼が愛しているのは自分自身なのか、それとも君なのか」悟はゆっくりと歩み寄りながら言った。紀美子の顔は一瞬にして真っ青になった。目の前の悪魔は、晋太郎に自害させて自分への気持ちを証明させようとしているのだ。そうすれば、悟は晋太郎に手を出さない約束を守りつつ、彼を葬ることができる!紀美子は全身が冷たい氷の中に突き落とされたかのように感じた。「晋太郎、行って!」彼女は急に晋太郎を見て、声を震わせながら叫んだ。そして、紀美子は力いっぱい手首を引き抜き、彼を押しのけた。「お願い、早く行って!」晋太郎は全く動揺せず、冷たい目で彼女の青ざめた顔を見つめた。「俺に一人で逃げろとでも言うのか?」紀美子の目が赤く充血し、再び悟に懇願した。「私に何をしてもいいから、晋太郎を行かせて。お願い、もうこんなことはやめてよ!」悟は紀美子の言葉に答えず、ボディガードたちに合図をした。指示を受けた二人のボディガードは、すぐに左右から紀美子を挟んだ。彼らは紀美子の腕をつかみ、肩を押さえてソファの方へ押し戻した。「離して!」紀美子は必死に抵抗したが、ボディガードたちの力には到底敵わなかった。「悟、何でこんなことをするの!彼が私を愛しているかなんて全然知りたくない!彼を行かせて、行かせてよ!」紀美子の様子を見て、晋太郎の心は無形の手で締め付けられるかのように感じた
「港の監視カメラをハッキングしてみる。何もしないでいると不安だから」「わかった!」一方、晋太郎は道中の信号をも無視して猛スピードで港に向かった。港には、眩しく輝く巨大な遊船が一隻泊まっていた。しかし妙なことに、船の搭乗口に立っているボディガード以外、周りには人影が全く見えなかった。恐らく悟はその船で自分を待ち構えていたのだろう。冷たい川風が彼の体に当たり、黒いトレンチコートを激しく揺らした。周りを見回していると、ポケットの中の携帯が振動した。密かに護衛しているボディガードから「到着した」とのメッセージが届いた。晋太郎は船の搭乗口に向かった。「ボディチェックが必要です」船に近づくと、ボディガードの一人が言った。晋太郎は冷酷な目つきで両手を挙げてチェックを受けた。携帯以外に危険物は見つからず、ボディガードは道を開けた。その時、船上。ソファに横たわっている紀美子は眉をひそめた。「紀美子」そばに座っている悟は優しく声をかけた。悟の声を聞いて、紀美子の混乱した頭の中に一瞬何かが走った。彼女は何かを思い出したかのように、急に目を開けた。目に入ったのは、見知らぬ環境だった。その内装から、カジノのような場所に見えた。周りには十数人のボディガードが経っており、紀美子は強烈な不安を感じた。彼女は額に手を当て、眉をひそめて体を起こそうとした。悟はすぐに手を差し伸べて彼女を支えようとした。悟の手の温かさを感じた紀美子は、反射的に距離を取った。「気分はどうだ?」悟の手は途中で固まり、ゆっくりと引き込んだ。「そんなことを聞くなんて、気持ち悪い!」紀美子は冷たい声で言った。「ごめん、勝手に君を気絶させてここに連れてきた」悟の目には苦しみが浮かんだ。「大事な話があると言ってたのに、何でカジノなんかに連れてきたの?」紀美子は心の中の嫌悪感を抑えて彼を見た。「焦らないで、あの人はもうすぐ来る」悟は腕時計を覗いて時間を確認した。「『あの人』って誰?」紀美子は彼を見つめ、心の中の強い不安が募った。「晋太郎だ」悟は腕を下ろし、冷静に彼女を見て答えた。「あんたは一体何を考えてるの?私を餌食に晋太郎を誘い出すつもりだったの?彼は来ないわよ!」紀美子の
紀美子を自分の膝の上に乗せ、悟は携帯を取り出し、紀美子の眠っている横顔を撮って晋太郎に送った。「今夜12時に来なかったら、紀美子を帝都から連れ去る」悟は一連のアドレスを入力してそのメッセージを発信した。メッセージを受信した晋太郎はちょうど仕事を終えて別荘に帰ろうとしていた。それを読んだ晋太郎はすぐに今回の事が只事ではないと察した。写真の中の紀美子は眠っているのではなく、悟に気絶させられた可能性が高い!悟のやつ、挑発してんのか!!晋太郎は胸には怒りが混み上がった。彼はすぐに悟の電話をかけたが、相手はすでに電源を切っていた。晋太郎は拳を握り締めた、こいつは一体何をしようとしているのか?悟は何か良からぬことを企んでいる、それは間違いない、自分が行くと命の危険さえある。しかし、行かなければ、紀美子は本当に連れ去られ、二度と会えないかもしれない!晋太郎は険しい目つきで携帯を置き、躊躇せずメッセージに書いてあった場所へ向かうことにした。ドアを開けた瞬間、後ろから佑樹の声が聞こえた。「お父さん?」晋太郎は急に足を止め、顔の表情を必死に抑えた。「どうした?」彼は呼吸を整え、何事もなかったように振り返って佑樹を見た。「こんな時間に出かけるの?」佑樹は牛乳を持って尋ねた。晋太郎が説明しようとした時、佑樹は突然眉をひそめた。「お父さん、目が赤いけど、大丈夫?」晋太郎は今回のことを佑樹に知られたくなかった、でないと二人の子供は一晩中落ち着いて眠れないだろう。「ちょっと会社に処理しないといけない用事ができた」彼は深く息を吸ってから答えた。「本当に何もないの?」佑樹は怪訝そうに彼を見た。「ちょっと行ってくるから、お前はもう寝なさい」そう言って、佑樹の返事を待たずに、晋太郎は別荘を出た。父の反応を見て、佑樹は心の中で悪い予感がした。きっと何かとんでもないことが起こっているに違いない、そしてそれはお母さんと関係があるはずだ。そうでなければ、お父さんがあんなに慌てるはずがない。しばらく考えた後、佑樹は急いで階段を駆け上がった。部屋に入ると、念江が彼の真剣な顔を見て驚いた。「佑樹、何かあったの?」「お母さんに何かあったかもしれない!」佑樹はパソコンの前に座った
龍介は軽く眉を動かし、パッと目を開けて、悟の視線と目が合った。「彼女をどこに連れて行くつもりだ?」彼はひび割れて痛む唇を動かし、弱々しい声で尋ねた。「それはあんたに関係ない話だ。今夜、紀美子を連れ出したら解放してやる。ここ数日、あんたもいろいろ苦しめられてたが、残念なことにあんたの言葉は完璧ではなく、私に疑念を抱かせた。あんたも私の報復手段を見ていたんだろ?それなら二度とこんなくだらないことをするな」悟は淡々と龍介を見つめて言った。「本当に卑劣なやつだ」普段は謙虚で礼儀正しい龍介も、悟の手段に腹を立てた。「あんたを追い出す口実を見つけたのは私だ、なぜ紀美子を巻き込んだ?」「私はあんたを殺そうとなんて思ったことはない。今夜、私は計画を実行する」そう言うと、悟は身を乗り出し、浅褐色の瞳で冷静に龍介を見つめた。「言い忘れてたが、解放するというのはこのまま帰らせるのではなく、とある芝居に付き合ってもらうということだ」龍介は彼をしっかりと見つめた。「一体何をするつもりだ?」「夜になればわかるさ。楽しみにしておくがいい。あんたはただの傍観者に過ぎないが、私の女に手を出したやつの結末がどうなるかを見届けてもらいたい」その言葉を残すと、悟は立ち上がり、部屋を去った。龍介は自分を縛っているロープを解こうとしたが、無駄だった。彼は冷静を取り戻し、悟が今言ったことを振り返った。悔しさを抱きながら、彼は悟が去る前に言った最後の言葉に気づいた。悟が言っていた「女」は間違いなく紀美子のことだ。今、紀美子のそばにいるのは彼か晋太郎しかいない。龍介の目つきは次第に険しくなった。悟は晋太郎に手を出すつもりかもしれない。携帯電話はポケットに入っているが、束縛された彼は晋太郎に連絡することはできなかった。夜9時。悟が時間通りに藤河に着いた頃、紀美子はすでに別荘の入り口で待っていた。彼女は悟を怒らせて龍介に迷惑をかけないよう、一刻も遅らせなかった。悟の車が到着するのを見ると、紀美子は急いで車の方に歩み寄った。ボディガードがドアを開け、紀美子は一人で車に乗り込んだ。「言われた通りに来た、今すぐ龍介さんを解放して」紀美子は焦った表情で口を開いた。「焦らないで。そのうち彼を解放するから」悟は穏
しかし今回、悟は何も持ってきていなかった。紀美子は筆を置いて立ち上がった。「わかった。ちょっと様子を見てくる」階下に降りると、悟がリビングで携帯を見ながら彼女を待っているのが目に入った。紀美子は彼の前に歩み寄り、問いかけた。「どうして来たの?」悟は携帯を置いて顔を上げ、穏やかな微笑みを浮かべながら言った。「紀美子、今夜空いてる?」紀美子は即座に断った。「空いてない!」「ある場所へ連れて行きたいんだ」紀美子は嫌悪感を隠さず、眉をひそめた。「何を言おうとも、私はどこにも行かないって分かってるでしょ?何を言っても無駄よ」「もし、その場所に行けば、ある事実がわかるとしたら?」悟は微笑みながら問いかけた。紀美子は怪訝そうに彼を見つめた。「何の話?はっきり言って!」「そこへ行かないと意味がないんだ。言葉で説明したところで、何の証明にもならないからね」悟は言った。「でも、君が興味を持つ話だという保証はできるよ。それに……君が一緒に来てくれたら、俺はある条件をのもう。たとえば――龍介を解放してあげる、どう?」紀美子の目が驚きに見開かれた。「龍介をどうしたの?!」悟は軽く笑って言った。「心配しないで、彼は元気だよ。少し食事を抜いただけだ」紀美子の怒りが込み上げてきた。「悟、あなたは一体どこまでやるつもりなの?!龍介はあなたに何もしていないのに、どうして彼を連れて行ったの?!」悟の笑みが次第に消えた。「君の家で飲んでいたあの日、彼はその後、俺を彼の別荘に呼び出したんだ。何か大事な話があるならいいんだが、残念ながら、彼はただ君と晋太郎に二人きりの時間を作るために俺を君の家から追い出しただけだ。紀美子、俺が怒るのは当然じゃないか?」「そんなことで彼を連れ去ったの?!」紀美子は怒りに震えながら叫んだ。「頭おかしいんじゃないの?!」なるほど、この数日龍介からの連絡がなかったのは、こういうことだったのか。急用で先に戻ったのかと思っていたが、まさか悟に拉致されていたとは……「紀美子、はっきり言っただろう。俺と来るなら、彼を解放してやる」悟の目は次第に暗くなり、声も冷たくなった。紀美子が龍介のことを心配している様子を見て、悟の胸に鋭い痛みが走った。かつて、紀美子
特に朔也の話が出ると、佳世子は晋太郎の表情がどんどん硬くなるのをはっきりと感じ取った。その目に浮かんだ不満は、さらに明白だった。佳世子は眉をひそめた。晋太郎が朔也に嫉妬している!生きてる人間が死んだ人間に嫉妬するなんて!絶対に、紀美子や子供たちがうっかり『朔也はもう亡くなった』なんて言わないようにしないと。途中、晋太郎が洗面所へ立った。その隙をついて、佳世子は「子供たちにアイスクリームを取りに行こう」と口実を作り、二人を連れ出した。三人は冷蔵庫の前に立ち、佳世子はアイスクリームをすくいながら尋ねた。「ねえ、あなたたちはママとパパに仲直りしてほしい?」佑樹と念江は顔を見合わせた。二人とも、佳世子の言葉の裏にある意図をすぐに察した。「おばさん、言いたいことがあるなら、はっきり言っていいよ」念江が言った。佳世子は驚いた顔で彼を見つめた。「気づいたの?」「バカじゃあるまいし、わかるでしょ」佑樹は言った。佳世子の目尻がピクリと動いた。「……佑樹、ほんっと口が悪いわね!まあいいわ。分かってるなら正直に話すけど、あなたたち、晋太郎の前で朔也が亡くなったことを言わないでほしいの」念江は少し考え込んでから言った。「パパに、朔也おじさんのことを嫉妬させようってこと?」「ひどい、亡くなった朔也おじさんまで利用するなんて」佑樹も呆れたように言った。「利用なんかじゃないわ。晋太郎の顔を見てなかったの?紀美子が他の男友達の話をするたびに、あの目つき、火がつきそうだったわよ!」佑樹はアイスを食べながら、ぼそっと言った。「さすがおばさん、こんな挑発的な作戦を思いつくのはあなただけだよね」佳世子は鼻を鳴らして言った。「これは私のアイデアじゃないわ!」「でも、この考えを思いついたのはおばさんでしょ?」佑樹は容赦なく突っ込んだ。佳世子は言葉に詰まった。確かに……反論できない!!「はいはい、分かったよ」佑樹は適当に流すように言った。「そんな悔しそうな顔しないでよ」佳世子は拳をぎゅっと握りしめ、佑樹をぶん殴りたい衝動を必死に抑えながら言った。「このことは絶対ナイショね!もしバレて、あなたたちのパパが別の人とくっついちゃっても、私のせいじゃないからね!」「はい
「佳世子よ」佑樹は即答した。晋太郎は足を止めた。「彼女の声が聞こえたのか?」その言葉が終わると同時に、かすかにではあるが、紀美子の声が彼の耳に届いた。「朔也のところに行くって?」朔也……晋太郎は眉をぐっとひそめた。昨夜、あのスリッパに書かれていた名前も『朔也』だった。そして今、また朔也の話が出ている。「そうよ。もし会えるなら、あなたも会いたいでしょ?」「もちろんよ。彼との間には、もう埋めようのない後悔があるもの。もし会えるなら、私も話したいことがたくさんある」「しばらく様子を見てみましょう。もし彼が現れたら、すぐに会いに行けばいい」「ええ」二人の会話を聞き終えた晋太郎の拳が、無意識にぎゅっと握り締められた。この男、一体何者なんだ?紀美子に「後悔がある」とまで言わせる存在だと?「パパ」念江が彼の思考を遮った。「ママも中にいるよ。僕たちママに会いに行きたい」晋太郎は口を開きかけたが、言葉を発する前に佑樹が先に言った。「どうせご飯を食べるんだから、ママたちと一緒に食べようよ」そう言い終えると、晋太郎の返事も待たずに、佑樹はさっさと紀美子たちのいる個室へ向かった。佑樹が中に入ると、佳世子と紀美子が驚きの表情で固まった。「佑樹??どうしてここにいるの?」紀美子は慌てて立ち上がり、近づく前に、後ろから念江と晋太郎が現れた。彼女はふと足を止め、表情が次第に冷たくなっていった。晋太郎は彼女に視線を向けて言った。「子供たちが君と一緒にご飯を食べたいって。お金は俺が出すから」紀美子は彼を相手にするつもりはなかったが、息子たちがここで食べたがっているのなら、拒む理由はなかった。彼女は晋太郎を無視して、子供たちに手を差し出した。「さあ、ママの隣に座って」二人は嬉しそうに紀美子の手を握りしめ、そのまま彼女の隣に座った。佳世子は晋太郎に挨拶した。「森川社長、あなたと紀美子の縁は本当に深いね。帝都にこんなにたくさんの子供向けレストランがあるのに、この店で会えるなんて」晋太郎は空いている席に座り、説明した。「彼らがこの店で食べたいって言ったんだ」言外に、これは子供たちの決定で、縁とは関係ない。佳世子は肩をすくめ、それ以上は何も言わずに、メニューを二
「ママ!」ゆみは呼び止めた。「さっき、どうして携帯の電源が切れてたの?」紀美子はゆみを心配させまいと、こう答えた。「ママね、お風呂に入ってたの。ちょうど携帯の充電が切れちゃっててね、充電してたのよ。次からはちゃんと電源を切らないようにするからね」ゆみはそれを聞いて、ようやく安心したように頷いた。「そうか、じゃあ、ママ、おやすみ」「おやすみ」電話を切ると、ゆみは携帯を小林に返した。小林は分厚いタコのついた手でゆみの頭を優しく撫でながら言った。「あまり気にするなよ」ゆみは鼻先がツンと痛み、込み上げる感情を必死に堪えながら、小さく頷いた。「おじいちゃん、わかってるよ。心配しないで」小林は静かにうなずくと、立ち上がりながら言った。「俺は隣の部屋にいるから、何かあったら呼んでくれ」「分かった」その後、小林はゆみの布団を整え、そっと部屋を後にした。ドアが閉まると、ゆみはしばらく天井を見つめていたが、すぐに勢いよく起き上がった。部屋の隅々まで注意深く見渡し、朔也の姿がないことを確認すると、落胆したように布団に潜り込んだ。「朔也おじさん……」ゆみは湿ったまつ毛を伏せながら、小さな体を丸め、すすり泣きながら低く震えた。しばらくすると、彼女はうとうと眠りに落ちた。彼女が眠りについた瞬間、窓の外にぼんやりとした影が浮かび上がった。朔也は目を赤くして、ベッドに横たわるゆみを見つめていた。彼女の顔には、まだ涙の跡が残っていた。彼はそっと手を上げ、空中でゆみの頬の輪郭をなぞるように動かした。ゆみ……もう少しだ……もう少ししたら、会いに行くよ……土曜日。紀美子は佳世子を誘って一緒に買い物と食事に出かけた。もうすぐ寒くなるから、佑樹と念江のために秋服を買わなければならない。ショッピングを終えた後、二人は子供向けのレストランに向かった。紀美子は、子供たちに食事を届けるついでに、買った服も持って行くつもりだった。注文を終え、個室で料理を待っていると、佳世子はスイカジュースを一口飲んで、ほっと息をついた。「紀美子、あとで佑樹たちに服を届けるんでしょ?じゃあ、ゆみの服は私が送るわ」ゆみの名前が出ると、紀美子はふと口を開いた。「佳世子、覚えてる?この前、S国で朔也の
帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子(いりえ きみこ)が名門大学を卒業する日だった。しかし、彼女はまだ家に帰って祝うこともできなかった。薬を飲まされ、実の父親に200万円の値段で、クラブの汚らしい中年男たちに売られたのだ。暗い個室から何とか逃げ出したものの、薬の効果が彼女の理性を次第に奪っていった。廊下では、赤みを帯びた彼女の小さな顔が、怯えた目で迫ってくる男たちを見据えていた。「来ないで、警察を呼ぶから……」先頭に立つ男が口を開き、黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら近づいてきた。「いいぜ、好きなだけ呼んでみろ。警察が来るのが早いか、俺たちがてめぇをぶち壊すのが早いかだな!」「べっぴんさんよ、心配するな、兄さんたちがたっぷり楽しませてやるからな……」紀美子は耳鳴りがし始めた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、ギャンブルの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは!紀美子は逃げ出そうとしたが、足の感覚はなくなり、力が抜けていた。床に倒れ込んだ彼女の前で、その男たちはまるで獲物を物色するような目で彼女を見下ろしていた。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒い手作りの革靴が、彼女の視界に映り込んだ。見上げると、そこには男が立っていた。その男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取るような冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて!この人たちに薬を飲まされたの!」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、冷たい視線で彼女を掠め、一瞬不快感を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「ありがとう……」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思った。しかしその時、男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の彼女の手を冷たく払った。MKグループの世界トップ企業の社長である森川晋太郎(もりかわ しんたろう)にとって、同情心という言葉は無縁だった。「晋様!」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇(...
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