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第7話 稼ぎの効率がいいから
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手元の仕事を片付け、まだ時間があるので、入江紀美子はカバンを持って会社に来た。エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。「入江さん？」静恵は心配そうに話しかけてきた。「体の具合はどう？」「大分よくなったわ。心配かけてごめんなさい」紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。「いいのよ、あなたが早く治れば社長のお仕事を肩代わりできるんだから」静恵は笑顔で言った。言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せた。静恵は優しく晋太郎を見て、「社長、後でお食事に行くとき、入江さんを連れて行きましょうか？」「いい！」晋太郎は冷たく返事した。「彼女は自分の足があるからな」言い終わると、晋太郎は静恵の腕をとりエレベーターに入った。紀美子は空気を読んで一歩引き、何事もなかったような顔で二人の横を通っていった。午後8時。紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇は少し離れた所に立っていた。「晋様から入江さんを家に送るように言われました」「大丈夫よ、私は自分で帰るから」紀美子は断った。「入江さん、ちょっと話したいことがあります」「なに？」紀美子は無気力に答えた。「晋様は入江さんのお体の具合が良くないので、わざわざ使用人のおばさんを雇いました。その方が今、ジャルダン・デ・ヴァグで待っています」彼は何をしようとしているのだろう。紀美子は眉を寄せた。自身の憧れの人と一緒にいながら、私を手放さない。紀美子は心の中であざ笑った。自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして、「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にもう少し抗ってみませんか？」「杉本さん、この世の中は、感情なんかより、お金の話のほうがずっと重要だわ」紀美子は嘲笑気味に肇に言い放った。その話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っている晋太郎に、「晋様、入江さんはご帰宅を拒否されています」晋太郎は唇をきつく噛み、今までにないほどの威圧感を発していた。「ならばもう永遠に帰らせるな！」「明日あいつの荷物を全部捨て、できるだけ遠く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第9話 ヨロイグサの花言葉
「私は何も間違っていません……」入江紀美子は瞳を揺らしながら、森川晋太郎を見つめた。「謝れと言っているんだ！」晋太郎の怒りは冷たく顔に出ている。「入江、同じことを何回も言わせるな！」紀美子は怒り狂った彼の前では、すべての不満を飲み込むしかなかった。そうだ、今は狛村静恵こそが彼の憧れなのだ。紀美子はただの代替品、いつでも捨てられる玩具だ。自分のどうでもいい言い訳はその憧れの悔しさと比べれば、実に取るに足らない。「ごめんなさい」胸の痛みを堪えながら、紀美子は頭を下げて、泣きながら謝った。静恵は晋太郎の懐に埋めていた顔を上げ、「晋太郎さん、もう入江さんを責めるのはやめて、全部私が悪いの……」晋太郎は愛しんで静恵を抱きしめ、「まだ彼女の為に言い訳を言ってるのか。もう帰ろう」二人は抱きしめ合いながらその場を離れたが、紀美子の目の中の涙は堪えきれなかった。涙が、彼女の目から勢いよくこぼれ落ちた。……夕方。紀美子は仕事を終え、病院に向かった。ちょうど塚本悟が病室の前で看護婦に何かを指示しているのを見た。紀美子は近づき、悟に軽く頷いて病室に入ろうとすると、彼に止められた。「紀美子、お母さんは化学療法を終えて今寝たばかりだ、入らない方がいい」「塚本さん、母の化学療法はもう第五期ですが、今の状況はどうですか？」紀美子は立ち止まり、声を低くして悟に母の病状を確認した。「大丈夫だ、早期発見してすぐに手術を施したから、予想より早く回復している」悟は紀美子を慰めた。話を聞いた紀美子は少し安心してすぐにお金の心配に移った。「治療費口座の残高はまだ足りています？」「昨日2000万円を入れたばかりじゃないか」悟は少し驚いて聞き返した。紀美子は戸惑った。自分は決して一気に2000万円を出せない。あの人だったら、或いは…紀美子は慌てて携帯電話を手に取り、杉本肇に電話をかけた。「入江さん」「森川社長に言われて母の治療費を払ってくれたの？」紀美子は杉本に確認を取った。「はい。晋様に『黙っておけ』と言われましたが、実は昨日病院についてすぐにお母さんの口座に2000万円を入れました」肇は答えた。その話を聞くと、紀美子は無意識に携帯電話を握りしめた。暫く躊躇ったあと、彼女は晋太郎に電話をかけた。「社
会社を辞めてから始まる社長との恋 第10話 写真の中の女
もしかして彼女こそが森川晋太郎がずっと探している憧れの人だろうか？いや、違う。入江紀美子は晋太郎が、その女の子が彼を助けた後、急に消えていなくなったと言っていたのを覚えている。大人になった彼女の顔は、晋太郎でも分からない。明らかにこの写真の中の女性はその女の子ではない。ならば彼女は一体だれだ？紀美子は晋太郎の下で3年働いた。女性について一回も聞いたことはない。しかしこの写真を見る限り、その女性は彼の心の中ではかなりの地位を持っている。紀美子は虚ろな目で写真を拾い、嫉妬の気持ちが沸いてきた。彼女は自分がもう十分晋太郎のことを知っていると思っていた。しかし今、彼女は自分が晋太郎のことを何も知らないことに気付いた。彼女が知っていることは、すべて彼が自分に知ってもらいたいことだけだ。彼の心の中にはいくら場所があっても、彼女に残すものは一つもない。そうよね。たかが愛人なのに、何を妄想しているのだろう。使用人の松沢初江が箒を持ってきた頃、紀美子は既に気持ちの整理ができていた。彼女は携帯電話を取り出し、絵のフレームを直すよう額縁屋に電話をかけた。二時間後。業者はフレームを修理し、絵を壁に掛けなおした。そして業者は紀美子に、「お客様、フレームはこれで大丈夫でしょうか？」紀美子は絵のフレームを暫くしっかりと見て、直してもらったものは前と殆ど同じなので、安心した。「うん、これでいいです。いくらですか？」「2万円になります」紀美子は携帯を出して、「今スキャンして払います」業者は請求用のQRコードを出して、紀美子に渡した。しかし紀美子が暗証番号を入力したら、画面には残高不足のメッセージが表示された。紀美子は一瞬思考が止まり、顔が真っ赤になった。彼女は自分が今月の給料を母の世話係の業者の料金と、父の借金を払ったのを思い出した。今この銀行口座にはもう1万円弱しか残っていなかった。業者はこの時彼女を見上げた。その目はまるで、「こんな豪邸に住んでいるのに、たった2万円の金も持ってないのか」と言っているようだ。紀美子は恥ずかしく携帯を戻し、「少し待ってください。今現金を持ってきますから」彼女は寝室に戻り、この金をどうすればいいかを悩んでいる時、ベッドの横のナイトテー
会社を辞めてから始まる社長との恋 第11話 入江秘書が大変です。
紀美子はその場に釘付けになった 晋太郎が朝急いで出かけたのは、彼女に腹を立てたからではなく、 写真に写っていたあの女性が会社に現れたからだ。 そうね、彼にとって私はただの性欲発散の道具に過ぎないのだから、彼が労力を浪費する価値なんてない。 紀美子は苦笑いをしながら、荷物を抱えて会社へ向かった。 夕方、会社の仕事を片付けた後、紀美子は買ってきた栄養品を持って病院に見舞いに行った。 途中で見知らぬ番号から電話がかかってきた。 電話に出ると、父親の悲痛な叫び声が耳に飛び込んできた。 「紀美子！助けてくれ、彼らが俺の指を切り落とそうとしている、早く助けに来てくれ！！」 紀美子の顔色が一変し、言葉を発する前に見知らぬ声が続いた。「紀美子ちゃんか、お前の父親が今日、私たちのカジノで4000万円負けたよ。 彼はお金がないみたいだから、仕方なくそちらへ連絡したんだ」 「お金なんてありません！」紀美子は歯を食いしばり、怒りを込めて答えた。 「ないだと？」男は笑った。「やれ！」 その指示が下されると、瞬く間に父の惨叫が再び響き渡った。「俺の指が！俺の指がああ！！」 紀美子の体は強張り、顔は青ざめた。 まさか相手が本当にやるとは思わなかった！ 「じゃ、4000万、払うのか払わないのか？」男が再び問うた。 紀美子は慌てて言った。「すぐにそんな大金は払えないわ！少し猶予を……」 「切れ」 話し終える前に、相手が再び命令を下した。 悲痛で恐怖に満ちた叫び声が紀美子の心臓を強く打った。 彼女の血液が一瞬で逆流したかのように感じ、慌てて叫んだ。「やめて！払います！！居場所を送って、今すぐ行きます！！」 男は豪快に笑った。「よし、今すぐ送るよ、来なければ、あんたの父は手も足もない廃人になるんだ」 電話を切った後、紀美子は震える手で携帯を握りしめた。 どんなに父がクズでも、見殺しにはできない。 相手から送られてきた場所を見た後、紀美子はアカウントの残高が数万円しかないことを確認した。 悩んだ末、彼女は晋太郎に電話をかけた。 一方、ホルフェイスカジノでは―― 豪華で贅沢なVIPルームで、数人の若い男たちがなまめかしい女ディーラーに囲まれていた。 中央の席にいる晋太郎は、まるで帝王のような優雅
会社を辞めてから始まる社長との恋 第12話 君には関係ない。
晋太郎の表情がすぐに冷たくなった。「彼女がどこにいるか調べろ！」 肇はすぐに携帯を操作し、紀美子の居場所を見つけた。 「隣の部屋にいます……」肇は驚いて晋太郎を見上げた。 晋太郎は突然立ち上がり、何が起こったのか分からない静恵も急いで追いかけた。 02号のVIPルームのドアの前で、晋太郎はドアを蹴り破った。 紀美子の顔が腫れ、全身血まみれで誰かに押さえつけられているのを見た瞬間、怒りが彼の全身を駆け巡った。 その黒い目は血に飢えたような冷酷な光を放ち、冷たい気配が頂点に達した。 彼は一歩で顔に傷跡のある男の前に立ち、冷たい表情でその男を蹴り飛ばした。 続いて、テーブルの上のビンを掴み、その男の頭に叩きつけた。 全身に冷酷なオーラを漂わせ、まるで死神のようだった。 誰一人として彼を止める勇気のある者はいなかった。 晋太郎が手に取れる全てのビンを壊すのを見て、肇はすぐに自分のジャケットを渡した。 彼は振り返り、ジャケットを紀美子の体に掛けた。 彼が紀美子を抱き上げた瞬間、彼女の目から涙がこぼれ落ちるのをはっきりと見た。 その涙は、音もなく彼の胸元に落ちた。 彼は紀美子を抱きしめ、「奴を廃人にしろ」と冷たく命令した。 肇はうなずいた。「はい、晋樣！」 驚いた静恵は、晋太郎が紀美子を抱えて冷たく立ち去るのを見て、驚きが次第に強い嫉妬に変わった。 ジャルダン・デ・ヴァグで。 松江は紀美子が全身血まみれで傷だらけなのを見て、ほとんど気を失いそうになった。「旦那様、入江さんが……」 「女医を呼べ！」晋太郎はそう命じ、紀美子を抱えて階段を上がった。 部屋に入ると、彼は慎重に気を失った紀美子をベッドに横たえた。 彼女の顔に血がつき、高く腫れた掌の跡が何か所もあるのを見て、男の目には冷たい怒りが満ちていた。 すぐに、女医が松江に連れられてやって来た。 紀美子を詳しく診察した後、彼女は晋太郎に「入江さんは外傷以外には問題ありません」と告げた。 それを聞いて、晋太郎はようやく安心し、低く命令した。「松沢、彼女を送り出してくれ」 松沢はそれに応じ、女医を連れて部屋を出た。 ドアが閉まると、晋太郎は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。 目を細め、冷たい声で「すぐにあのルームの監視カメ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第13話 説明してもらおうか。
八時、会社で。 晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。 出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。 紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。 「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」 紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？ 晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？ 紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」 静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」 紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」 静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」 改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。 彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。 紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」 静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて言った。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」紀美子、「……」また演じようとしているのだろうか？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と言った。紀美子は冷
会社を辞めてから始まる社長との恋 第14話 この関係を終わらせましょう。
夜明け前。 ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。「入江さん？寝てましたか？」晴が尋ねた。紀美子は身を起こし、「田中さん、何かご用ですか？」と答えた。晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「そちらの社長が飲み過ぎたので、迎えに来てくれますか？」「……」田中がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の最も親しい友人で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は引っかかりたくなかった。そのため、「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」と拒否した。「待って！」晴はすばやく声を出した。彼は冷静に嘘をついた。「杉本は浮気現場を押さえようとしていて忙しいんだ」紀美子は少し呆れた。杉本をこんなに長く知っていて、彼が彼女と付き合っているのを見たことがない。この二人の嘘はあまりにも下手すぎる。紀美子はため息をつき、やむを得ず「……わかりました。住所を送ってください」と妥協した。 二十分後。紀美子は目的地に到着した。会所の入り口で、頭を垂れた晋太郎は田中と鈴木に支えられていた。紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。しかし、身長170センチの女が、どうやって190センチの晋太郎を支えることができるのか？田中は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか？」と尋ねた。紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。田中は笑って、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。だが、その痛みは以前ほど明確ではなかった。紀美子は田中に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」晴は眉をひそめ、「俺がどうした？」と問いた。隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差して、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのは
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突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。 次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、 「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」 …… 紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。 ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。 もしできることなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したい。 そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができたのに。 今はもう、何もかもを失った。 彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。 一週間、閉じ込められたままの間、 紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。 報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母親名義の銀行口座に振り込んだ。 ソーシャルメディアを退出しようとしたとき、友人の佳世子からメッセージが届いた。 佳世子が、「紀美子ちゃん、Y国でネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」 紀美子は少し考え、「参加資格と要件を見せてくれない？」と答えた。 佳世子がリンクを送ってきて、紀美子はウェブサイトにアクセスし、彼女が自身が参加資格を満たしていることを確認した。 3ヶ月間、3回の試験。 優勝賞金はなんと一億円だ。 このお金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。 紀美子は佳世子に返信した。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」 佳世子が、「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」 と言った紀美子は「もちろん」と返した。応募フォームを記入し終えた頃、松沢さんがちょうどドアをノックして食事を呼びに来た。紀美子は急いでコンピュータを閉じ、階下へと降りた。ダイニングテーブルに座ると、松沢が出来立ての鶏スープを一碗運んできた。浮かぶ金色の脂を見て、紀美子は突然胃がむかついた。吐き気を覚え、彼女は急いでトイレに駆け込んだ。その様子を見た松沢は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。紀美子が青白い顔をして戻ってくると、松沢は笑
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紀美子は体を起こして座り直した。「もう寝ないわ。目が覚めたら眠れなくなったの」晋太郎は腰をかがめ、紀美子の額に軽くキスをしてから言った。「ちょっと出かけてくる。後で戻る」紀美子は彼の手を引き寄せ、眉をひそめながら言った。「一体何のことなの？教えてくれない？」「次郎が出てきたらしい。肇たちが見つけた」晋太郎は目を伏せて言った。「どこに？」紀美子は驚いて尋ねた。「母さんの墓地に向かっているようだ」晋太郎は目を細めながら言った。「墓地？！」紀美子は驚きながら言った。「彼はそこで何をするつもりなの？」晋太郎は体を緊張させながら言った。「母さんの墓に何かしようとしているんだろう。今の彼には、それくらいしかないから」「ひどすぎる！」紀美子は思わず怒鳴った。「早く行って！ボディーガードに送ってもらってね。気を付けて！」「わかった、帰ったら話す」「待ってるわ」紀美子は真剣な様子で言った。「分かった」そう言い終えると、晋太郎は寝室を出て行った。紀美子は心が落ち着かないままベッドを降りて洗面を済ませた。7時頃、彼女が寝室の扉を開けると、ちょうど舞桜がノックしようとしていたところだった。紀美子を見るなり、舞桜は嬉しそうに言った。「紀美子さん、早く下に降りて朝ごはんを食べてください！森川社長が、9時にチームが来て化粧をしてくれるって言ってましたよ」紀美子は心が温かくなった。彼はどんな問題があっても、自分のことを忘れないでいてくれる。「ありがとう。子どもたちは起きてる？」紀美子は子ども部屋を一瞥して尋ねた。「今日は一緒にトレーニングしました。もう下で待っています」舞桜が答えた。二人は階下に降り、ダイニングルームに向かった。子どもたちは紀美子が来ると、すぐに揃って食器を置き、声を揃えて言った。「ママ、婚約おめでとう！」紀美子は微笑んだ。「ありがとう、みんな」ゆみは突然椅子から跳び下り、キッチンに駆け込んだ。そしてすぐに、料理を載せたトレイを持ってきて、紀美子の前に置いた。「ママ、これは私と兄ちゃんたちが作った愛情たっぷりの朝ごはんだよ！」ゆみは笑いながら言った。紀美子はトレイを見た。そこには赤い苺がハート型に飾られて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第875話 何かあったの？
花火の中には、「婚約おめでとう」という文字もあった。本来ならば静寂に包まれているはずの時間に、夜空には色とりどりの花火が上がっていた。紀美子の美しい顔はその光に包まれ、眠気が残る瞳の中には喜びがあふれていた。晋太郎は長くてしなやかな腕を伸ばし、紀美子の背後から彼女を抱きしめ、優しく尋ねた。「どうだ、気に入ったか？」紀美子は彼の胸に寄りかかり、眉間には心配の色を浮かべて言った。「こんなことして、近所迷惑にならないかしら？」「そんなこと、どうでもいい」晋太郎は言った。「俺はただ、みんなに知らせたかっただけだ、今日は俺たちの婚約の日だって」紀美子は口を開けかけたが、ちょうどその時、携帯が鳴った。その音は鳴り止むことはなかった。紀美子が呆然としながら携帯を手に取った。なぜこんな時間に誰がこんなにたくさんメッセージを送ってきたのか理解できなかったからだ。携帯を開くと、それは会社の社員グループだった。社員たちはみんな、彼女の婚約を祝っていた。婚約のことは佳奈にしか話していなかったが、彼女は口が堅いので、きっと誰にも言っていないはずだ。紀美子は不思議に思いながら返信した。「みんな、ありがとう。でも、どうしてこのことを知っているの？」「社長、ご存知ないんですか？トレンドが大変なことになってますよ！！」「社長、今、各メディアがあなたと森川社長の婚約のことを報じていますよ！」「本当に素晴らしいですね、社長！これでMKは私たちの大きな後ろ盾になりますね！」「その通りです！これから誰も私たちTycに対立することはできませんね」「正直、森川社長がこんなにロマンチックだとは思いませんでした！全市で花火なんて、すごすぎます！感動しました！」社員たちのメッセージを見て、紀美子は微笑みながら返信をした。「婚約式が終わった後、みんなで食事に行きましょう」「社長万歳！」「社長、最も幸せな花嫁になってくださいね！」「社長、婚約おめでとう！」「……」社員たちの祝福を見て、紀美子は心の中が温かくなった。彼女はチャット画面を閉じ、トレンドを開いた。トップに表示されていたのは、自分と晋太郎の婚約のニュースだった。彼女はこの数日間、晋太郎が何もしていなかったわけではなかったことに気が付
会社を辞めてから始まる社長との恋 第874話 朗報
晋太郎はうなずき、紀美子と一緒にリビングに入った。その時、子どもたちも階段を下りてきた。ちょうど朔也も電話を終えたところだった。彼は紀美子に言った。「G、これ、全部晋太郎の仕業だろう？結局は俺が手伝わなきゃならないなんて、まったく。君たち二人の婚約式なのに、まるで俺が主役みたいだ」紀美子は子供たちに小さなフォークを配りながら言った。「さっき、お酒のランクは高ければ高いほどいいって言ってたのは誰？」朔也はニヤニヤしながら言った。「俺さ！」「それで、お酒を変えた方がいいって言ったのは誰？」「それも俺さ」「じゃあ、なんでそんなことを言うの？」紀美子は呆れた。朔也は鼻を鳴らして言った。「俺は、ホテルが用意した酒なんて見向きもしないよ。晋太郎、お前も少しは気を使ってくれよ」「君が手伝ってくれるじゃないか」晋太郎は彼を一瞥した。「……まあまあ、俺はお前たち夫婦にはかなわないよ」朔也は言った。「夫……夫婦……」紀美子は恥ずかしくなり、慌てて一切れのリンゴを取って、朔也の口に押し込んだ。「もう、黙ってて！」「あまり準備できていないけど、怒らない？」晋太郎は紀美子を見て言った。紀美子はオレンジを差し出しながら言った。「全然。婚約のことは急に決まったから、まだいろいろなことが残っているじゃない。こんな小さなことは気にしないで」「これは小さなことじゃない」晋太郎は言った。「婚約式は一回だけだから」「分かった、あなたの言う通りにするわ」紀美子は仕方なく言った。「ママ」紀美子の言葉が終わると、ゆみがイチゴを食べながら顔を上げて聞いた。「ママ、今夜はちゃんと早く寝るんだよ？」「どうしたの？」紀美子は驚いて尋ねた。「早く寝ないと、明日元気が出ないよ」佑樹が言った。「ママ、きれいな花嫁になりたくないの？」紀美子は子どもたちに言われて耳が赤くなった。「まだ花嫁じゃない……」「明日婚約したら、もう婚約者だよ」念江が言った。「半分くらい花嫁だね」「こんなこと、誰に教わったんだ？みんな結構詳しいな」朔也は笑って言った。「ネットで調べたよ！ママ、今晩は早く寝ないと、明日元気いっぱいにならないよ！」ゆみはニヤリと笑って言った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第873話 婚約式をする
「この件は早くはっきりさせるべきだ」晋太郎は言った。「引き延ばすのは、佳世子にもお前にも良くない」「分かってるけど、どう言い出せばいいのか分からないんだ」晴は答えた。「藍子と子どものことから始めて、佳世子に対する偏見を最小限に抑えてみて」晴は少し黙ってから言った。「親に言えっていうことか？孫が藍子に殺されたって？それは無理だ！母は佳世子のお腹の子が俺の子じゃないと考えているんだ！」「それで、彼らが言ってるからって信じるのか？」晋太郎は冷笑した。「晴、お前、男だよな？」「そうだよ！だから俺だって藍子に会いに行ったんだろ！？」「それが？」晋太郎は嘲笑しながら言った。「お前は、佳世子に対する気持ちが深いと言いながら、彼女を弁護する勇気すらないのか？」晴は黙った。「とりあえず、明日の婚約式、来てくれ」晋太郎は立ち上がった。「婚約式？」晴は驚いて言った。「紀美子と俺の婚約式だ」晋太郎はデスクの席に着きながら言った。「全然情報が流れてないじゃないか。メディアには知らせたのか？」晴は目を見開いて言った。「メディアには、夜の12時に公開させるつもりだ」晋太郎は微笑んだ。「俺と紀美子の婚約のことを、みんなに知らしめるんだ」晴は晋太郎を見て、心から喜んだ。「よかったな、紀美子とやっと報われたな！」「お前もだろう」晋太郎は晴をじっと見つめながら言った。「晴、自問してみろ。今の佳世子の状況を見ても、彼女を選ぶのか？」「俺は、何があっても彼女と一緒にいる！」晴は迷わず言った。「彼女がどんな病気にかかってても構わない！俺が望むのは、彼女が俺の元に戻ってくることだけだ！」晋太郎は彼をじっと見て言った。「周りの目を、全て受け入れられるか？」「もちろん！」「将来的に感染のリスクがあることを、覚悟できてるか？」「もちろんだ！！」晋太郎は冷笑しながら言った。「なら、どうして親に言うことを先延ばしにしてるんだ？」晴は答えられなかった。「この件は俺には手伝えない。晴、お前は自分でやるしかない」晋太郎は忠告した。「分かってる……」晴は深いため息をついて言った。「時間を見つけて、親にはっきり話すよ」「忘れるな、藍子の裁判前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第872話 刑務所に行かなくて済む
「他には？」念江も尋ねた。ゆみは両手を腰に当て、ため息をつきながら言った。「お兄ちゃんたちはかっこよくて、ゆみは可愛いって言ってた！」紗月が言った成仏のことについて、ゆみは口にしなかった。彼女はそれが何か分からなかったが、話してはいけないことだと分かっていたので、しっかりとその約束を守っていた。帰り道。ゆみは小さな手で紀美子の顔を何度もなぞった。紀美子は苦笑いしながら彼女を見た。「ゆみ、何をしてるの？」「おばあちゃんがこんな風に顔を触ってたの！ママを触りたかったけど、触れなかったみたい」ゆみは答えた。紀美子は驚いた。「おばあちゃん……そんなことしてたの？」「そうよ！」ゆみは紀美子の腕に飛び込んだ。「ママ、おばあちゃんは本当にきれいだったよ。長くて巻かれた髪が腰まであって、目はママと一緒だった！でも、おばあちゃんはずっと泣いてて、涙は赤かった」紀美子はゆみの話を聞きながら驚いた。どうして赤い涙が出るの？「おばあちゃんは、また会いに来るって言ってた？」紀美子は聞いた。ゆみは首を横に振り、目を閉じて言った。「ないよ。ママ、ゆみはちょっと疲れた……」そう言うと、ゆみは口を開けてあくびをした。「ママ、抱っこして。眠い……」紀美子はゆみを膝に乗せ、背中を優しく叩きながら寝かしつけた。MK。晋太郎は技術部の社員と会議をしていた。技術部長は晋太郎に資料を渡した。「社長、こちらが相手のファイアウォール突破回数です。MKの支社はすべて統計を取っていますので、ご確認ください」晋太郎は資料を受け取り、集中して目を通した。最後に見て、眉をひそめた。「A国のファイアウォールは、すでに8回も攻撃されたのか？！」A国の会社を除けば、他の支社の回数はどれも3回を超えていない。相手はかなりの情報を持っているに違いない。だからこそ攻撃を繰り返しているのだろう。「A国の技術部から何か連絡はあったか？」晋太郎は冷たく聞いた。「はい、彼らは8時間おきにファイアウォールの修復と暗号化を行っていると言っていました。すぐには突破できないだろうとのことです」技術部長は答えた。「向こうの副社長に連絡して、重要なファイルを速やかに多層暗号化するよう伝えてくれ。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第871話 もう心配しないで
紗月は周囲の人々を一巡して見渡し、仕方なくため息をついてからゆみを見た。「ゆみ、どうして言うことを聞かないの？」ゆみは無邪気に紗月に小さな手を差し出した。「おばあちゃん？」紗月はうなずきながら言った。「そうよ、ゆみはとても可愛いし、お兄ちゃんたちもとてもかっこいいわ。おばあちゃんはみんなが大好きよ」「おばあちゃん、どうして急に現れたの？」ゆみは尋ねた。紗月は優しく答えた。「ひいじいさんと一緒にいくために来たの」「行く？」ゆみは首をかしげて聞いた。「どこに行くの？」「ひいじいさんとひいばあさんが再び会える場所に行くのよ」紗月は言った。「嫌よ！」ゆみは小さな頭を振って言った。「おばあちゃんは綺麗で優しいから、ずっといてほしい！」「ダメよ。私たちには私たちの世界があって、あなたたちと一緒にいることはできないの。そうしないと、あなたたちが想像できない代償を払わなければならなくなるわ」「代償？」ゆみは理解できない様子で尋ねた。「どんな代償？おばあちゃん、どうしてみんなはあなたが見えないの？」紗月は目を伏せて言った。「おばあちゃんはもうこの世界に属していないから」そう言うと、紗月は腰をかがめ、ゆみの澄んだ瞳に静かに目を合わせた。「ゆみ、あなたが大きくなって、力を身につけたら、私を成仏させてくれるかしら？」ゆみはまだ成仏の意味が分からなかったが、それでもおとなしく頷いた。「分かったよ」紗月は満足そうに微笑んだ後、再び紀美子と翔太を見た。「ゆみ、おばあちゃんから伝えてほしいことがあるの。お母さんに、おばあちゃんのことを怒らないようにって。ずっと苦しませてごめんねって。それと、おじさんに、あまり遅くまで働かないようにって、体を大事にしなさいって、私はすごく心配なの。それから真由おばあちゃんにも、私は元気だから、心配しないでって伝えてね。それと……」そのあたりから、紗月の声は詰まってきた。彼女の目からは、血のように赤い涙が流れた。ゆみはこんな状況を見たのは初めてで、少し驚いた。しかし、目の前の人が自分のおばあちゃんだと分かっていたため、必死に冷静さを装った。「それと何？おばあちゃん？」ゆみは聞いた。「それと……」紗月は涙を拭った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第870話 見えない人
入江紀美子を捉えても、渡辺野碩の目の中には特になんの感情も見えなかった。まるで全く知らない人を見ているようだった。随分経ってから、彼は突然思い出したように、無力に口を開いた。「来て」紀美子はゆみを佑樹に預け、ベッドの近くまで来た。渡辺翔太は立ち上がり、紀美子を先ほど自分が座っていたところに座らせた。紀美子が座った瞬間、野碩はゆっくりと長く息を吐いた。彼の目は、更に濁った。「悪かった」紀美子は特に何も言わず、ただ野碩に合わせて「うん」と返事した。「人間は……老いたら固執するようになるほか、はっきりと見えないことも……ある。わしの懺悔など……君は聞きたくもないだろうな……しかし……わしはやはり君に……謝りたいのじゃ……」紀美子は目を下に向け、低い声で返事した。「分かった、受け入れるわ」野碩は首を傾げ、紀美子を見つめた。そのまま暫くして、彼はゆっくりと笑った。「やはり親子……紗月とそっくりだ……」そして、野碩の視線は紀美子の後ろの子供達に向けられた。「あれは……君の子供か……」紀美子は頷き、子供達に「こっち来て」と示した。子供達が立ち上がり、ベッドの横に集まってきた。「曾祖父様と呼んで」紀美子は子供達に言った。「曾祖父様」子供達は声を合わせて呼んだ。「いいのう……いい子達だ」野碩は笑って返事した。そして、彼は深呼吸をしてから、疲れたかのように目を閉じた。誰もが声を出さず、静かに野碩が再び目を開けるのを待った。しかし、いくら待っても野碩の反応は見れなかった。彼らは慌てて横のバイタルサインモニターを確認するが、映っている生態情報は至って穏やかだった。真由が口を開こうとした時、ゆみはゾクッと身震いをした。皆の視線は一斉にゆみに集まった。ゆみは慌てて周りを見渡し、その視線は入り口の方向に向けられた。紀美子は緊張したまま娘の反応をじっくりと観察した。ゆみは柔らかい声で、入り口の方に向って口を開いた。「きれいなおばさん」その場にいる他の全員が、一斉に入り口を見た。「ゆ、ゆみちゃん、誰のことを言ってるの？」真由は驚いて尋ねた。「ゆみ、何が見えた？」翔太も険しい表情で尋ねた。紀美子は真っ先にゆみを抱き上げようとしたが、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第869話 何をしに尋ねてきた？
20分後、一行は病院に到着した。長澤真由は森川念江の手を、渡辺翔太は佑樹の手を取り、紀美子はゆみを抱えて病院に入った。ゆみは首を傾げて口を開いた。「お母さんが、ゆみに独立しなさいと言ってたじゃない？何で今は抱っこしてくれるの？」紀美子は暫く沈黙した。前回ゆみが病院でおかしくなってから、きつく抱きしめていないと何か良くないことが起きる気がして怖かった。「病院は広いからね。抱っこしてあげる」「わーい、やっぱりお母さんは優しいね！」ゆみは母の首に手を回して言った。「ゆみは今でも他の人が見えないモノが見えるの？」紀美子は笑みを浮かべて尋ねた。「お母さんは霊のことを聞いてるの？」ゆみは口をすぼめて暫く考えた。紀美子はやや驚いたが、そのまま頷いた。「見える時と見えないときがある……」ゆみは悔しそうに答えた。紀美子は、前回晋太郎が教えてくれたみなしさんからの伝言を思い出した。ゆみは今はまだ霊眼を開いている途中だ。そのせいか、ゆみは時々何かが見えるのだろう。「うん、お母さんは知ってるよ。後で病室に入って、何か怖いモノが見えたら、必ずお母さんに教えてね。いい？」「分かった。安心して。お母さん！」病室の入り口にて。真由はドアを押し開いて入っていった。病室の中、衰弱した様子の渡辺野碩はベッドに寝ていた。彼は両目を瞑っており、顔には酸素マスクを付けられていた。隣のモニターには彼の穏やかな心拍を映し出していた。野碩を見て、ゆみは戸惑った様子で母に尋ねた。「お母さん、彼があの冷たかったお爺ちゃんなの？」「何でゆみが知ってるの？」紀美子は驚いた。「皆知ってるよ！」ゆみは答えた。「ゆみもね」「うん、その人がお母さんの祖父、つまりゆみの曾祖父なの」「分かった」ゆみは頷いた。真由は念江をソファに座らせ、翔太も紀美子に座るように合図をした。そして、真由は野碩の近くにいき、体をかがめて呼んだ。「お父さん、皆がお見舞いにきたよ」真由の声が聞こえたからか、野碩はゆっくりと両目を開いた。彼は呆然と暫く天井を眺め、そして周りを見渡した。翔太を見ると、野碩の指は動いた。「おじいちゃん」翔太は近づいて野碩を呼んだ。野碩は目を閉じ、かすれた声で口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第868話 本当に行かなくていいの？
入江ゆみは駄々をこねながら、父の懐に潜った。森川晋太郎は思わず口の端を上げ、真っ黒な瞳は愛に満ちた。「行きたくないなら行かなくていいよ」晋太郎の言葉を聞いて、ゆみはすっと目を開けて父を見つめた。「ほんと？本当に学校に行かなくていいの？」「うん、でも条件がある」「なに、条件って？」ゆみは大きくてきれいな目を光らせながら尋ねた。「どんな条件なの？」「携帯を預けるのと学校に行くこと、どっちを選ぶ？」そう聞かれ、ゆみはがっかりして肩を落とした。「やっぱり学校にいく。携帯を没収されるなんていや」「昨晩も結構遅くまで遊んでいたんだろ？」晋太郎は尋ねた。「そんなことないよ……」ゆみは口をすぼめて答えた。「お兄ちゃんがあそばせてくれないもん」「じゃあ、ぼく達が寝たと思ってこっそりと携帯を出して遊んでいたのは誰だった？」シャワールームから佑樹の声が聞こえてきた。ゆみが驚いて説明しようとすると、晋太郎に遮られた。「うーん、うそをつくようになったか。やはり俺は父失格だ」「えっ？」「違うの。お父さんのせいじゃない。ゆみが遊びに夢中だっただけ。お父さんは関係ない……もうこれから夜は遊ばないから！！学校にいくから！」ゆみは慌てて悔しそうに言った。「じゃあ、約束して」晋太郎は笑みを浮かべながら満足げな表情になった。1階にて。晋太郎が子供達を連れて降りてきたのを見て、紀美子は少し躊躇ってから口を開いた。「今日はこの子達を休ませよう」「どうして？」晋太郎は尋ねた。「子供達を連れて見舞いに行きたいの。まゆさんが、彼はもう長くないって……」「本当に会いに行くのか？」晋太郎は暫く考えてから尋ねた。「うん。恩や怨みなどもうどうでもいいわ」「情に弱いのはよくない」晋太郎は注意した。「分かってるけど、もう真由さんと約束してるから」「分かった」晋太郎はそれ以上言わなかった。「子供達に飯を食わせてからにして」「ちょっと甘やかしすぎてないかしら？」晋太郎がゆみを抱えて座るのを見て、紀美子は少し困った顔で言った。「ご飯を食べるくらい、ゆみは自分でできるじゃない」「女の子だから、少し甘えてやったって問題ない」「お母さん、そんなことを言っても無駄
