第15話 妊娠。

　突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。

　次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、

　「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」

　……

　紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。

　ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。

　もしできることなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したい。

　そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができたのに。

　今はもう、何もかもを失った。

　彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。

　一週間、閉じ込められたままの間、

　紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。

　報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母親名義の銀行口座に振り込んだ。

　ソーシャルメディアを退出しようとしたとき、友人の佳世子からメッセージが届いた。

　佳世子が、「紀美子ちゃん、Y国でネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」

　紀美子は少し考え、「参加資格と要件を見せてくれない？」と答えた。

　佳世子がリンクを送ってきて、紀美子はウェブサイトにアクセスし、彼女が自身が参加資格を満たしていることを確認した。

　3ヶ月間、3回の試験。

　優勝賞金はなんと一億円だ。

　このお金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。

　紀美子は佳世子に返信した。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」

　佳世子が、「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」 と言った

紀美子は「もちろん」と返した。

応募フォームを記入し終えた頃、松沢さんがちょうどドアをノックして食事を呼びに来た。

紀美子は急いでコンピュータを閉じ、階下へと降りた。

ダイニングテーブルに座ると、松沢が出来立ての鶏スープを一碗運んできた。

浮かぶ金色の脂を見て、紀美子は突然胃がむかついた。

吐き気を覚え、彼女は急いでトイレに駆け込んだ。

その様子を見た松沢は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。

紀美子が青白い顔をして戻ってくると、松沢は笑顔で尋ねた。「入江さん、生理は遅れていませんか？」

紀美子は疲れた顔でお茶を一口飲んだ。「私はいつも不規則なんです」

松沢は言った。「入江さん、もし私の推測が正しければ、あなたは妊娠しているのではないですか？」

紀美子は驚いて手を止め、松沢を見つめた。「妊、妊娠？」

松沢は頷いた。「そうです。あとで試験紙を買ってきて、試してみましょう」

紀美子は苦笑を浮かべた。「松沢さん、私と晋太郎はいつも避妊しています。最近胃が不調なだけで、妊娠はありえません」

松沢は少し残念そうに言った。「それなら、この期間は胃に優しい料理を作りますね」

紀美子は複雑な気持ちで頷いた。「そうだ、松沢さん。私が胃の調子が悪いことは晋太郎には言わないでください」

「旦那様はあなたを本当に気にかけていますよ」松沢は説得した。

紀美子は笑って言った。「わかっています。でも彼は忙しいので、私のことで彼の気を散らせたくありません……」

夕食を終えた後、紀美子は急いで上の階に上がった。

実際、彼女は本当に妊娠しているかどうかはわからなかった。

この間、彼と何度か避妊せずにしたからだ。

紀美子は不安そうにお腹に手を当てた。

もし本当に妊娠しているなら、この子を産むことができるのだろうか？

愛人が妊娠した子供なんて、晋太郎は絶対に望まないだろう。

紀美子は心配そうに部屋の中を歩き回り、どうにかして外出する方法を考えなければならないと思った。