ログイン共有
第19話 緊急電話
関連チャプター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第20話 なぜそんなに強く反応するんだ
入江紀美子は気分が重たい中、退院手続きを手際よく済ませた。病院を出ると、外を行き交う車を見て、彼女は少し気が散ってしまった。しばらく黙って立ったが、彼女は携帯を取り出してタクシーを呼ぼうとした。この時、携帯の画面に入江茂からの着信が入った。紀美子は疲れた様子で深く息を吸い、電話を取った。「どうしたの？」「紀美子、お前は一体どうして電話を一度もかけてこないんだ？」と茂が言った「あなたが私をブロックしたのよ。誰かが私を使ってあなたに連絡するのを恐れて。忘れたの？」と紀美子が答えた。茂は苦笑いし、「忘れていたよ。気にするな、今どこにいるんだ？」紀美子は病院を見つめ、「会社に戻って残業しようと思って」数日間の入院で、仕事がかなり遅れていたからだ。「そうか、残業代がたくさん出るのはいいことだ。紀美子、今手元にお金あるか？」紀美子は携帯を握りしめた。お金のこと以外、話題はないのか？前回自分をカジノに置き去りにしたことを、彼はもう忘れたのか？紀美子は冷たく言った。「ない。全部借金返済に使ったから」「数千円でもいいから。紀美子、お前が数千円も持ってないなんてことはないだろ？」と茂は焦った。紀美子の心は痛み、「父さん、私を絶望に追い込むつもり？」「お母さんの医療費を一度も負担してくれなかったのに、ギャンブルの借金は私が返したのよ。それなのに、まだ何を望むの？」「お前、そんな言い方はないだろう？お前を育てたんだから、少しぐらいお金を使ってもいいだろう？」紀美子は鼻をすすり、感情を抑えて言った。「本当にもうお金がない。来月にして」「だめだ！」と茂は怒鳴った。「今すぐお金が必要なんだ！お前がくれないなら、会社に行って騒いでやるぞ！その時、恥をかくのは誰だと思う？」「四千円！」紀美子は涙を堪えながら言った。「それだけしかない！」「四千円でもいい。食事代にはなる。早く送ってくれ！」電話を切った後、紀美子は唇をかみしめ、俯いて涙をこぼした。彼女は入院しても、彼らに迷惑をかけることは一度も考えたことがなかった。だが、茂は彼女の骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた。どうして、彼女だけがこんな父親を持つことになったのか？紀美子は涙を拭い、苦しみを飲み込んだ。会社に行くためにバス停を探していた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第21話 着替えろ
初江は、料理を運んで来る途中に晋太郎を見つけてすぐに出迎えた。「お帰りなさいませ」晋太郎はネクタイを緩めながら尋ねた。「最近、彼女はご飯を食べていないのか？」初江は困った顔で答えた。「入江さんはここ最近ずっと夜更かししていまして、そのうえ食事も不規則なので、すっかり痩せてしまわれました」「夜更かし？」晋太郎は閉じられたままの洗面所に目を向けた。「何をしているんだ？」初江はまだ紀美子が廃棄するよう言ってきた原稿を指さした。「絵を描いておられます」晋太郎はその廃稿の一枚を手に取り、目を通した。服飾デザインの原稿？晋太郎は考え込んだ。彼女の履歴書にデザインの経験については何も書かれていなかったはずだ。いつからこんなことを学び始めたんだ？晋太郎が次々と原稿をめくっていると、紀美子が洗面所から出てきた。晋太郎が自分の原稿を見ているのに気づくと、紀美子の顔色はさっと変わり、原稿を取り戻そうと慌てて近づいてきた。「見ないで」晋太郎は眉をひそめて、彼女を睨んだ。「いつから学んでいるんだ？」紀美子は嘘をついた。「暇なときにネットで勉強したの。ここに閉じこもっていると退屈だから」「ここ数日、重要な用事があったんだ。だから病院には行けなかった」少し間を置いてから、晋太郎は説明してきた。紀美子は無表情で答えた。「分かっています。晋樣は忙しいので、私のような小さな秘書のことなど気にしていられませんものね」晋太郎は眉をひそめ、冷たい声で言った。「紀美子、説明してやっただけでも俺の最大の譲歩だ。調子に乗るな！あの夜お前を病院に送らなかったのは、命に関わる大事があったからだ！」紀美子は冷笑した。彼の子供が流産しかけたというのに、他の女が何かに怯えて電話してきただけで彼はそっちを優先した。命に関わる大事？一体どちらが？しかし、今の彼女には彼と争う気力は残っていなかった。ただ静かに言葉を返した。「分かりましたわ、晋樣」晋太郎の顔は陰鬱になった。彼は、紀美子のこうした無関心な態度が何よりも気に入らなかった。本当は彼女が少しでも甘えて、素直に頭を下げて、「あの夜、一体何があったの？」と聞いてきてくれることを望んでいた。そうしたら、少しは真実を彼女に話し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第22話 誰か誘惑しようとでもしているのか
「胸の谷間を誰かに見せようとでもしているのか？」「……」紀美子は言葉を失った。いつもと同じような服装なのに、どうして今日は駄目だと言うのだろう？彼と争うのが面倒だったので、紀美子はもう一度着替え、V字型バックレスの白いロングドレスを着た。しかし、晋太郎の顔色はさらに暗くなった。紀美子の最も魅力的な部分は、その背中だ。スラリとした線、まっすぐで美しい肩甲骨が蝶のように浮かび上がっている。その背中は、彼の欲望をかき立てる特別なものだった。だが、それは自分だけのものだ。こんな服装で外に出るなんて、誰か誘惑しようとでもしているのか？晋太郎は怒りをあらわに立ち上がり、クローゼットに向かった。ドレスを何着か手に取った後、紀美子の雰囲気を完璧に引き立てる、保守的なピンクのロングドレスを手に取った。紀美子が着替えて出てくると、どこも露出していないのを確認し、彼は満足して彼女を連れ出し、車に乗った。車の中で、晋太郎は彼女に靴の箱を渡した。紀美子は驚いて彼を見た。「私に？」晋太郎は彼女をちらっと見た。「他に誰がいるんだ、杉本にか？」「……」運転中の杉本は沈黙したままだった。紀美子は靴の箱を受け取り、開けると、銀色の小さなハイヒールが目に入った。彼女は治りかけの足首を一瞬見つめ、心が少し暖かくなった。彼は彼女が怪我をしていたことを覚えていたのだ。……景陽国際ホテルで。晋太郎が紀美子とともにロビーに足を踏み入れると、すぐに人々が集まってきた。「森川さん、お久しぶりです！」「森川さん、今日はオークションにご参加されるんですね！」人が増えてくると、紀美子は一歩後ろに下がった。こういった場には慣れているものの、身体は以前とは違うため、お腹を誰かにぶつけられるのが怖かった。彼女は晋太郎の腕を離して言った。「ちょっとトイレに行ってきます」晋太郎はうなずき、紀美子はその場を離れた。「あれが入江？」数人の社交界の令嬢が、紀美子の背後を見つめながら話し合っていた。「そうよ、聞いたところによると、すごくやり手らしいわ。入社してすぐに社長秘書になったのよ」「秘書と言っても、実際は愛人よね！」「瑠美ちゃん、あなたずっと晋太郎さんが好きだったんじゃない？あの女に会
会社を辞めてから始まる社長との恋 第23話 本当にそっくりだ
紀美子は名刺を受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます、渡辺さん。それでは失礼します」彼女がその場を立ち去る間、翔太の視線は彼女の背中に釘付けだった。そっくり……本当にそっくりだ……「兄さん！！」瑠美の声が突然翔太を我に返らせた。翔太がまだ紀美子の姿を見ていることに気づいた瑠美は、不満を隠しきれず叫んだ。「兄さん！あの狐女をなんで見てるの！！」瑠美の汚い言葉を聞いて、翔太はすぐに眉をひそめた。「瑠美、お嬢様らしい態度はどこに行った？」「兄さんもあの狐女を好きになったの？どうして彼女のことばかりかばうの！？」……一方、紀美子はこれ以上のトラブルを避けるため、そっとその場を離れ、晋太郎の元へ戻ることにした。晋太郎のそばに座ると、彼は彼女の青白い顔色を見て疑問を持った。「具合でも悪いのか？」紀美子はごまかして言った。「ちょっと息苦しいだけ」晋太郎は視線を戻し、淡々と言った。「後で欲しいものがあったら教えろ」紀美子はオークションに出店される贅沢品には興味がないため、黙ったままでいた。数分後、司会者が舞台に上がり、今夜のオークションの開始を宣言した。最初の品が運ばれてきたとき、晋太郎の携帯が振動した。彼が携帯を取り出すと、それは静恵からの電話だった。彼はすぐに受け取った。「晋太郎、どこにいるの？！お願い、助けて！早く助けて！」その声には恐怖が満ちており、隣に座っていた紀美子にも聞こえた。晋太郎は眉をひそめ、表情は一瞬で暗くなった。「どうした？」「誰かに追いかけられてるの、晋太郎、怖い……」晋太郎は冷たく息を吐いて立ち上がった。「位置情報を送ってくれ、電話を切らずに待っていろ。すぐに行く」そう言って、彼は紀美子に目を向け、命令した。「行こう！」紀美子は少し唖然としたが、黙って従った。……道中、紀美子の耳には静恵のすすり泣きがずっと聞こえてきた。車内の空気も重苦しく感じた。横目で見ると、晋太郎の眉間には深い心配の色が浮かんでいた。彼女は胸が痛み、目を閉じて車の窓にもたれて休むことにした。数分後、車は路地の入り口で止まった。紀美子が目を開けると、外で地面にしゃがみ込んで震えている静恵が見えた。晋太郎は車を降り、彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第24話 彼は人間ではない
紀美子が顔を上げると、茂が真っ赤な顔でふらつきながら入ってくるのが見えた。明らかに酔っ払っている。茂は紀美子もいるのを見ると、すぐに顔に笑みを浮かべた。「紀美子も来てたのか！」幸子は茂を睨みつけて、鋭い声で言った。「何しに来たの？！出て行って！！」紀美子はすぐに立ち上がり、母を宥めた。「お母さん、怒らないで。手術したばかりだから、怒ると体に悪いよ」茂は口を尖らせた。「少し金をくれれば、すぐに出て行くよ」紀美子は驚いて彼を見つめた。「お父さん！お母さんはまだ入院しているのに、今お金なんて渡せるわけないじゃない！」茂は紀美子を睨み返した。「お前の母親はお前の金で病院でぬくぬく過ごしてるが、俺はどうだ？家を追われて路上で寝てるんだぞ！」そう言い終わると、茂は言い過ぎたことに気付き、急いで口を閉じた。紀美子と幸子は、彼の言葉をしっかり聞き取った。幸子の顔は真っ青になり、指を差して叫んだ。「なんだって？家はどうしたのよ！何に使ったの！？」茂は開き直ったように言った。「借金の返済に充てたんだ！」幸子は泣き叫んだ。「なんてことをしたの！」茂は怒鳴り返した。「俺があんたの金を使ったのかよ！？」紀美子は二人の喧嘩の様子をぼんやりと見つめながら、頭が真っ白になった。三年もの間。父親の借金を背負ってきた三年間。母が安心して暮らせる家を守るためだったのに、すべてが失われてしまった。紀美子の体は震え始めた。「どうして？」彼女はつぶやいた。茂は苛立ちながら紀美子を見た。「何がどうしてだって？」「どうして自分のことばかり考えて、私や母さんのことは少しも考えないの？」紀美子は尋ねた。茂は答えた。「お前たちのことを考えているからこそ、家を売ったんだろうが！借金を返すために」「借金を返すために……」紀美子は苦笑した。「私が、今まで一度でもお父さんの借金を返さなかったことがある？毎月いくら返しているか計算したことある？」「紀美子！」幸子は急に振り返り、赤い目で紀美子を見た。「今日からはもう彼の借金を一銭も返さないで！彼は私たちのことを考えてないのよ。だって彼はそもそも……ん……」幸子が言い終わる前に、茂は突然彼女の口を塞ぎ、怒鳴った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第25話 君が得るべきものじゃないか
紀美子は目を伏せ、思い悩んだ末、言葉を飲み込んだ。契約のお金を前借りするなど、彼女自身が許せないことだった。母を支えるのも、子どもを産むのも自分の責任。それを他人に頼る権利など、どこにもないはずだ。それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね」そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、本当に忘れたわけではなさそうだった。彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を手に取り杉本に電話をかけた。……翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」このメッセージを見た紀美子は驚いた。晋太郎に何も言っていないのに、お金と家を与えてくれたのか？紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出た。するとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ」紀美子は反論しようとしたが、結局「出張っていつまで？」としか言えなかった。「長くはない。お母さんに会いに行きたい時は、杉本に送らせる」晋太郎は言い、目を細めた。「ただし、妙なことは考えるな」紀美子は黙った。「……」自分が一体どんな妙なことを考えるというのか？ただ病院に行って検査を受けたいだけなのに。職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。何か申請しなければならないとも言っていた。彼女は今日の午前中にそれらの手続きを全て済ませなければならなかった。これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」「君が当然得るべきものじゃないか？」「……」どうしてこの言葉が、自分にはぎこちなく感じるのだろうか。朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。二時間待って、ようやく受付が完了した。ついでに超音波検査も受けた結果、医者には赤ちゃんが順調
会社を辞めてから始まる社長との恋 第26話 あなたはまるで道化師みたい
佳世子は静恵に向かって鋭い目で睨んだ。「何言ってるの？少しは黙れないの？」静恵は佳世子を軽蔑した目で見つめた。佳世子は彼女にとっては取るに足らない存在のようだった。彼女は紀美子の前に来て、にっこりと笑った。「前に住んでいた場所がひどかったから、晋太郎が家を買ってくれたのよ。多分、もう少ししたら晋太郎と一緒になれるわ」紀美子は笑って、彼女に問いかけた。「まだ一緒じゃないの？」「ぷっ……」佳世子は吹き出した。静恵の笑顔は凍りついた。「私たちが一緒になるのは時間の問題よ。でも、あなたはどうなの？」静恵は皮肉を込めて言った。「彼は私にも家を買ってくれたわ」紀美子はさらりと答え、振り向いてドアの方に向かった。静恵は笑顔を失い、驚いて目を見開いた。「？」佳世子は笑いが止まず、静恵の肩を叩いて言った。「あなた、まるで道化師みたいね」二人が部屋に入るのを見て、静恵の目には険しい光が浮かんだ。あれほど努力してようやく家を手に入れたのに、愛人の紀美子はそんなに簡単に家をもらえるのか。静恵は歯を食いしばって部屋に向かった。ドアを開けると、静恵は携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、手伝ってほしいことがあるの……」紀美子の部屋で。佳世子は座るとすぐに静恵の行動を非難し始めた。紀美子が眠くなるまで話し続けても、佳世子は興奮が収まらなかった。「だから、紀美子、あなたと晋太郎は今どうなっているの？」紀美子は目をこすりながら言った。「いつも通りよ」「え！ボスはあの偽善者を見つけたんじゃなかったの？どうしてまだあなたを解放しないの？」この質問に、紀美子は首を振り、自分でも分からないと示した。佳世子は目を細めて紀美子に近づいた。「ボスは本当にあなたに惚れているんじゃないの？」紀美子はすぐに反論した。「そんなのあり得ないわ。彼は十年以上もあの初恋を心に抱いているのよ。私を好きになるわけがないわ」「それは分からないわよ。男は一般的に口では嫌がっていても、体は正直なのよ。ボスは初恋を見つけたらどうするか言っていないの？」「ないわ。彼は何も言ってこない」「……」……翌朝、紀美子が目覚めたとき、杉本から電話がかかってきた。10分以内に下に降りるよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第27話 行かないで
紀美子は無表情で手を上げてガラスをノックした。中の秘書たちは一斉に振り向き、紀美子を見た途端に口を閉じた。紀美子は足を踏み入れ、笑顔で言った。「どうして私が来た途端に話をやめるの？当事者の私にも少しは参加させてくれない？」秘書たちはお互いに顔を見合わせたが、声を出す勇気はなかった。紀美子は資料を抱えながら、前のテーブルの前に立ち、冷たい目で彼女たちを見渡した。「他人に気を取られるより、自分の仕事にもっと集中したほうがいいわよ」そう言って、紀美子は資料をテーブルに置いた。「佐藤秘書長、あなたが率先して勤務中に雑談をしているなんて、責任重大ね。今月の給料をもらったら退職しなさい」佐藤は目を見開き、立ち上がった。「たったこれだけのことで解雇するの？」「たったこれだけ？」紀美子は軽く笑って反問した。「二日前の飛馬建設グループからの書類、まだ整理できていないわよね」佐藤は顔を赤くして反論した。「そんなもの、私が自分で整理する必要なんてないわ！」紀美子は冷たく答えた。「部下の仕事の進捗を監督しないのは、秘書長としての第一の失職。第二に、この資料を見てみて？」佐藤は不本意ながら前に進み、資料を二度見した後、顔を真っ青にした。彼女は資料を叩きつけ、怒りを込めて言った。「あんたもろくなもんじゃないじゃない。体を使って上に登って威張り散らしているだけなのに。私を追い出す権利なんてないわ！」紀美子は笑った。「好きに言えばいいわ。でも私があなたを解雇するんじゃなくて、会社があなたを要らないと言っているのよ。職場にはいつだって有能な人だけが生き残るわ」……このような派閥問題を解決することは簡単なことではなかった。数時間にわたる会議と資料のチェックが終わった後、紀美子はほとんど椅子に倒れ込むように座り込んだ。目の前の広いオフィスを見つめながら、彼女は心の中で少し感傷的になった。彼女たちは祐太の指示に従っていただけなのに、いざ彼女たちが追い詰められたとき、祐太は顔も見せなかった。祐太の卑劣なやり方に比べ、晋太郎は格段に優れていた。5分休憩した後、紀美子は社長室に向かった。ドアをノックする前に、ちょうど晋太郎が出てきた。二人は一瞬見つめ合い、紀美子はすぐに視線をそらした。
最新チャプター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1026話 他に何か言ってた？
「おばさん、泣かないで。彼もおばさんのことを気にかけていて、忘れないでって言ってたよ」妹はゆみの頭を撫でた。「その子は他に何か言ってた？」ゆみは小林を見て、自分の口から言っていいか確認した。小林は頷いて、許可した。「おばさん、彼に紙で作った家具や服、紙銭を一緒に焼いてあげて。あと、小さな人形を五体用意してほしいって」妹はゆみの言葉を一つ一つメモした。「わかったわ、ありがとう。小林さんも、ほんとうにありがとう！」「いいえ、おばさん」ゆみは笑って言った。「お手伝いできてうれしいよ！」……家に帰った後。小林さんはゆみと一緒に洗面をしていた。「おじいちゃんに教えてくれるか？あの小さな幽霊の姿、ちゃんと見えた？」ゆみは首を振った。「見えなかったよ。ただ黒い影がぼんやりと見えただけ」「見えなくても大丈夫だよ……君が無事ならそれが一番だ」翌日。紀美子は突然目を覚ました。息を荒げながら、ゆみが悪霊に引きずられている場面が頭の中を何度もフラッシュバックした。悪霊の手の中で、ゆみは「ママ助けて、ママ、早く助けて！」と叫び続けていた。紀美子の心は不安でいっぱいになり、慌てて枕元の携帯を取ってゆみに電話をかけた。しかし電話は繋がらなかった。紀美子は焦りながら、再び電話をかけ続けた。その頃、村では。学校に到着すると、ゆみは数人の同級生の男たちに囲まれた。「おお、野良子。お前の両親はまだ来てないのか？」ゆみは一瞥しただけで何も言わずに無視しようとした。しかし、彼女がそのまま通り過ぎようとすると、男たちがまた道を塞いできた。「お前、兄弟二人いるんじゃなかったっけ？」そのうちの一人の男の子がゆみを押しながら言った。「兄はどうした？なんで一緒に学校に来てないんだ？」ゆみは怒りながら彼らを見返した。「話したくない！どいて！」「どかないよ。どうするんだ？」男の子は一歩前に出て、ゆみの前に立ちふさがった。「お前が兄を呼び出したら、通してやるよ。どうだ？」「なんで兄さんをあなたたちに会わせなきゃいけないのよ？！？」「おお、まだ反抗するつもりか！」男の子は嘲笑しながら言った。「お前、本当は両親も兄もいないんだろ。何を装ってるんだよ！」周りの他の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1025話 彼を離そうとしない
会話から判断するに、親父は今、何か不潔なものに取り憑かれているようだ。どこかに親父を連れて行こうとしているのか？一体何が起きているんだ？大志は小林に必死に頼んだ。「小林さん、どうかお父さんを連れて行かせないでください！」小林は頷き、柳田に向かって話し始めた。「彼、お前に何をしたんだ？どうしてそんなにしつこく彼を離そうとしないんだ？」「この爺が昔、俺の母親に俺を堕ろさせたんだ！そのせいで、俺は食べ物も着る物も無く、ただ外で漂っていた。他の鬼にもいじめられた。この恨みはどうしても晴らせないんだ。こいつには命を奪われた。だから俺は返してもらうんだ！」「命を取ったところで、何の意味があるんだ？最終的に苦しむのはお前だぞ。彼が犯した罪は、当然報いを受けるべきだ。それはお前がどうこうする問題ではない」柳田は黙り込んだ。どうやら意固地になっているようだ。小林はさらに言った。「もし寂しいなら、こっちでお前のために人形を焼いてやろう。下で食べ物に困ることなく、安定した場所で過ごせるようにしてやる。少なくとも、何も得られなかった時よりはずっといいだろう？」柳田は目を伏せ、考え込んでいた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「わかった、そうする。だが、俺には五人の仲間が必要だ。お前にはそれを約束してもらわないといけない」「分かった」小林は即答した。「それと、もう一つ」「何だ？」柳田の目には哀しみが漂っていた。「母親に俺が来たことを伝えてくれ。俺のことを忘れないでほしいと」小林はうなずいた。すると、柳田の体からぼんやりとした黒い影が離れていった。不潔なものが去ると、柳田の体は力が抜け、地面に倒れ込んだ。大志は反射的に駆け寄ろうとしたが、距離があまりにも遠すぎて手が届かなかった。柳田の頭が重く地面にぶつかり、「ガン」と鈍い音が響いた。「お父さん！！」大志は急いで近寄ったが、柳田の頭からは、どろりとした血が流れ出していた。ゆみは顔色を青ざめて、ただ立ち尽くしていた。その瞬間、小林の言葉が頭の中に浮かんだ。因果応報。まさにその通りだと、ゆみは悟った。その後、救急車が到着すると、柳田家の人々は事態を知って家から飛び出してきた。大志は姉と一緒に病院へ向かい、妹だけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1024話 陰気がすごい
そんなことがあったため、彼女は一人での留守番を恐れていた。小林はため息をつきながら言った。「わかった、じゃあおんぶして行くか」沼木が言った。「子どもをおんぶしてどうするの？うちの三輪車を使って！この子を乗せていけばいいわ」「それもいい。ありがとう！」小林が答えた。夜。小林は三輪車に乗り、ゆみを村の柳田の家に連れて行った。ゆみは柳田の家の話を少し聞いたことがあった。柳田の息子がやって来て、小林に助けを求めたのだ。最近、父親がどうもおかしいらしい。まるで呪われたかのようで、昼間はずっとベッドに横たわって起き上がらず、夜中になると起き上がって人を困らせるという。家族たちは、彼のせいで精神的に限界に近づいているとのことだ。柳田の家に到着した後、小林はゆみをおろしてから三輪車をおりた。ちょうどその時、柳田の息子、柳田大志(やなぎだ たいし)が庭から出てきた。小林を見つけた彼は、急いで近づいてきて挨拶をした。「小林さん、どうして自分で来たの？こんなに遠いのに。電話してくれれば迎えに行ったのに」小林は手を振って答えた。「子どもも一緒だから、君に迷惑かけたくなくて」大志の視線がゆみに向けられた。「こんな小さな子を連れてきて、小林さん、大丈夫なのか？」「この子は、俺と一緒に技を学んでいるんだ。経験になると思って連れてきた」大志はそれ以上言わず、小林とゆみを中に案内した。家に入ると、ゆみは足元から全身を貫く冷気を感じた。思わず、彼女は小林に寄り添った。「おじいちゃん、陰気がすごい……」小林は顔を曇らせた。「この件はただ事じゃない。しばらく大人しく隅で待っておれ」ゆみはうなずき、小林の手を握りながら、大志に連れられて隣の部屋に入った。扉を開けると、部屋の中には誰もいなかった。大志は驚き、急いで四方に向かって叫んだ。「父さん！父さん、隠れてないで出て来て！俺たちと遊びたいんだろう？なら先に声をかけてよ！」しかし、彼がどんなに叫んでも誰も返事をしなかった。大志は自分が探しに行こうとしたが、小林が彼の腕を軽く叩きながら言った。「探す必要はない。ドアの後ろにいる」大志は驚き、急いでドアの後ろに行って確認した。ドアを開けようとした瞬間、柳田が突然後ろか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1022話 具合が悪いのですか？
翌朝。紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。電話に出ると、焦っているような男の声が聞こえてきた。「入江さん、ですよね？」紀美子は眉をひそめて言った。「どなたですか？」「私は帝都病院の内科医、金田大介(かねだ だいすけ)と言います。昨晩、連絡を受けて、あなたに会いに行くよう言われました」紀美子は驚いた。佑樹、こんなに手際がいいとは……もうすでに手配してくれたのか？紀美子は我に返って言った。「わかりました。電話をかけてきたということは、協力してくれるということですね。これからは以下のことをお願いしたいです……」秋ノ澗別荘。指示された通り、菜見子はすでに藍子に三日間薬を盛っていた。菜見子は藍子の朝食を作り終え、台所から運び出した。時計を見ると、もう8時半だった。藍子はまだ降りてきていない。そこで、彼女は様子を見に上の階に行くことにした。藍子が寝坊することはないとわかっていたからだ。彼女の生活は毎日とても規則正しく、たとえ妊娠で眠気が強くても、朝食のために必ず起きてきていた。菜見子は寝室の前に立ち、ドアをノックした。「奥様、朝食ができました」「入ってきて……」藍子の弱々しい声が部屋から聞こえた。菜見子はドアを開けて中に入ると、藍子はベッドに寄りかかり、まだ寝ぼけた様子だった。菜見子は近づいて尋ねた。「奥様、お体の具合が悪いのですか？」藍子は額を揉みながら言った。「いや、特にどこか痛いわけじゃないけど、体がすごくだるくて、力が出ないの。妊娠のせいかな？」菜見子は慎重に返答した。「奥様、もし体調が悪いなら、病院で診てもらう方がいいですよ。妊娠初期の反応は人それぞれですから」藍子は頷いた。「悟はもう出かけたの？」「朝早くに出かけました」「じゃあ、病院に行って検査を受けよう」「わかりました、奥様」30分後。二人は病院に到着し、検査が終わった後、医師は藍子に特に問題はないと伝えた。胎児の状態も安定しているようだった。藍子は疑問を抱えて聞いた。「先生、それなら私の体がだるいのは何が原因ですか？」「妊娠初期の症状としては全て正常な反応です。体温が少し高めですが、これは受精卵が着床した証拠でもあります。最初の三ヶ月は特に安静を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1021話 罰を受けに行きます
悟は、何かを待っているように黙って彼女を見つめた。エリーは無意識にもう一方の小指に手を伸ばした。彼女はわかっていた。悟は彼女が自ら指を切ると宣言するのを待っているのだ。エリーの額には冷や汗が滲み、心の中で葛藤しながら頭を下げた。「わかりました、影山さん。罰を受けに行きます」エリーは寝室を出て行き、悟はようやく視線を戻し、珠代に言った。「お前も下がってよい」「わかりました、ご主人様」ドアが閉まると、寝室には紀美子と悟だけが残った。紀美子は悟を見つめ、嘲笑った。「私のために、あなたが自分の右腕を傷つけてもいいの？」「俺の部下として、命令に従わないなら、それ相応の罰を受けるべきだ」「じゃあ、どうしてエリーを殺さなかったの？」紀美子は続けて尋ねた。「前、ボディーガードが病院でただ私に食事を勧めただけなのに、あなたはエリーにその人を殺させたわ！今、エリーが私に呪いをかけているのに、あなたは彼女に自分で罰を受けさせるだけで済ませるの？」悟は唇を噛んだまま黙った。やがて椅子を引き寄せて紀美子の横にゆっくりと座った。「身分によって扱いが違う。もし彼らがエリーのような一流の存在であれば、俺は簡単に命を奪うことはしなかった」「あなたの前では、役に立たない人間はただ殺されるの？」この時、紀美子の目には悟がまるで人間の皮をかぶった、鋭い爪を人の心臓に深く刺し込む悪魔のように映った。「……そうだ」悟は冷たい声で言った。「この世界の生き残りの法則もそうだ。弱ければ、捨てられる」彼の目に悲しみが浮かんだのを見た紀美子は、全身が不快感でいっぱいになった。人を躊躇なく殺す悪魔には、悲しむ資格などない！彼らには地獄で自分の傷を舐めることしか許さない。……悟が紀美子の前でエリーを罰した後、エリーは紀美子と話すことはほとんどなくなった。彼女と目が合うと、エリーはすぐに視線を逸らすようになった。紀美子はそれを気にすることなく、会社に到着すると佑樹にメッセージを送った。紀美子は医者の写真を送った。「佑樹、この人の情報を調べてもらえる？」ちょうど授業が終わったところだった佑樹はすぐに返事を送った。「医者？どこの医者？」「帝都病院の医者よ。ママは医者の助っ人を探しているの……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1020話 検査レポートを確認した
彼は入江紀美子を後ろの座席に乗せ、自分も車に乗ると、ボディーガードに冷たい声で指示を出した。「急いで病院に行け！」「はい、了解しました！」猛スピードで、紀美子は塚原悟に連れられて病院に到着した。悟は医者を呼び、紀美子に一連の検査をするよう指示した。検査結果が出ると、悟は自ら検査レポートを確認した。何の問題もない結果を見て、彼は眉を顰めながら紀美子を見た。紀美子が椅子に虚弱そうに寄りかかっている様子は、どうも演技には見えなかった。それに、彼は知っている。紀美子はそんなことをするような人間ではない。悟は疑念を抱き、携帯電話を取り出して沼木珠代に電話をかけた。しばらくして電話がつながると、悟は尋ねた。「彼女の最近の様子はどうだ？」「ご主人様、私にはわかりません……ただ、入江さんは毎日濃いメイクで出かけ、帰ってくるとぐったりして部屋に戻っています」珠代はわざと曖昧な口調で答えた。「濃いメイク？」悟は聞き返した。「はい……そうです。それ以外は本当に何も知りません！」珠代は慌てて答えた。珠代の慌てた声を聞き、悟はゆっくりと眉を顰めた。「知っていることを報告しなかったら、わかっているよな？」悟は冷たい声で脅した。「ご主人様！本当に何も知りません！私はただの使用人です。エリーの方が詳しいかもしれません」「わかった、今回は信じてやる」電話を切った後、悟はエリーには電話をかけなかった。エリーはここ数日、彼の命令の遂行過程で負傷しており、紀美子についていなかった。近況は、彼女もほとんど知らないだろう。悟は紀美子の元に戻り、かつての同僚である医者を呼んで紀美子の病状について話し合った。紀美子は悟を見つめながら、慎重に携帯電話を取り出し、医者の顔を撮影した。彼女は、帰った後この医者を買収して、病状を偽造しようと考えた。何の問題もない検査結果が出てしまうと、悟に病気のふりをしていると疑われてしまう可能性があるからだ。悟と医者が定期的な検査を約束した後、悟は紀美子を連れて別荘に戻った。彼らが戻ってくるのを見て、エリーは玄関で出迎えた。悟が紀美子を支えて歩いてくるのを見て、エリーは尋ねた。「先生、入江さんはどうでしたか？」エリーの言葉を聞いて、紀美子は突然顔を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1019話 自信満々じゃない
「その顔色、まさか不治の病にかかったんじゃないよね？」エリーは唇を曲げて冷笑した。「心配しないで。あんたが生きてる限り、私は先に死ぬことはないわ」入江紀美子は彼女を冷たく見つめ返して言った。「自信満々じゃない」「あんたよりはあるわ」紀美子はそう言うと、階下へと歩いて行った。彼女はできるだけ歩みを遅くし、一歩一歩、自分が弱々しくて歩けないように見せかけた。階下に着くと、紀美子はすぐにテーブルについた。食べ始めてすぐ、彼女は口を押さえて激しく咳き込んだ。珠代はその音を聞きつけ、すぐに台所から出てきた。彼女が紀美子のそばに来て大丈夫か尋ねようとしたところ、紀美子の手のひらに鮮やかな赤い血がついているのが見えた。珠代はすぐに状況を理解し、エリーの姿が目に入ると、わざと驚いたふりをして息を呑んだ。「入江さん、あなた血を吐くなんて！」紀美子は急いで立ち上がり、トイレに向かった。「大げさに騒ぐな」その状況を見て、エリーは珠代の前に来て言った。「エリーさん、もうやめましょう。こんなことを続けたら人殺しになってしまいます！」珠代は焦った声で言った。「私が焦っていないのに、あんたが焦る必要はないでしょう？」エリーは淡々と反問した。「あんたはただ責任を問われるのが怖いだけでしょう？」珠代は何も言わなかった。「彼女の状態では病院に行っても何も検査できないと言ったでしょう。私に協力してくれれば、影山さんもあんたを責めることはないわ」エリーは冷静にテーブルに座って言った。「でも、私は人を殺したことはありません……」「命なんて何の価値があるの？」エリーは珠代を見つめて言った。「この世に残すべきでない人は早く始末すべきよ。」珠代は深くため息をつき、台所に戻った。暫くして、紀美子がトイレから出てきた。彼女は青白い顔をして再びテーブルにつき、無理に食べようと苦しそうな様子を装った。「食べられないなら食べるな。食べ物を無駄にするだけだ」エリーはそれを見て嘲るように言った。「お腹がいっぱいになれば、病院に行く力が出るわ」紀美子は手を止めて言った。「這って行け。私には関係ない」エリーはそう言いながら、ゆっくりとパンを口に運んだ。紀美子は彼女を無視し、黙々と食
