第24話 彼は人間ではない。

　紀美子は声を聞いて顔を上げると、茂が真っ赤な顔でふらつきながら入ってくるのを見た。明らかに酔っ払っている。

　茂は紀美子もいるのを見ると、すぐに顔に笑みを浮かべた。「紀美子も来てたのか！」

　幸子は茂を睨みつけて、鋭い声で言った。「何しに来たの？！出て行って！！」

　紀美子はすぐに立ち上がり、母を宥めた。「お母さん、怒らないで。手術したばかりだから、怒ると体に悪いよ。」

　茂は口を尖らせた。「少し金をくれれば、すぐに出て行くよ。」

　紀美子は驚いて彼を見つめた。「お父さん！お母さんはまだ病床にいるのに、どうやったらお金を渡せるの？」

　茂は紀美子を睨み返した。「お前の母さんはお前の金で快適に病院に寝てるけど、俺はどうだ？家を失って路上に寝てるのを知らないのか！」

　そう言い終わると、茂は言い過ぎたことに気付き、急いで口を閉じた。

　紀美子と幸子は、彼の言葉をしっかり聞き取った。

　幸子の顔は真っ青になり、指を差して叫んだ。「なんですって？家はどうしたのよ！何に使ったの！？」

　茂は開き直ったように言った。「借金の返済に充てたんだ！」

　幸子は泣き叫んだ。「なんてことをしたの！」

　茂は怒鳴り返した。「俺があんたの金を使ったか！？」

　紀美子は二人の喧嘩の様子をぼんやりと見つめ、頭が真っ白になった。

　三年もの間。

　父親の借金を背負ってきた三年間。

　それは母親が将来落ち着いて住める場所を確保するためだったのに、今や全てがなくなった。

　紀美子の体は止まらず震え始めた。

　「どうして？」彼女はつぶやいた。

　喧嘩している茂は苛立って紀美子を見た。「何がどうしてだ？」

　「どうして自分のことばかり考えて、私や母さんのことは少しも考えないの？」紀美子は尋ねた。

　茂は答えた。「お前たちのことを考えているからこそ、家を売ったんだろうが！借金を返すために。」

　「借金を返すために……」紀美子は苦笑した。「私はあなたの借金を返さなかったことある？毎月いくら返しているか計算したことがあるの？」

　「紀美子！」幸子は急に振り返り、赤い目で紀美子を見た。「今日からもう彼の借金を一銭も返さないで！

　彼は私たちのことを考えてないのよ。だって彼はそもそも……ん……」

　幸子が言い終わる前に、茂は突然彼女の口を塞ぎ、怒鳴った。「お前、何