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第29話 人間ではありません！
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ついに彼が来た。男は地面にしゃがんでいる紀美子を見つめた。その瞳には恐ろしい冷気が浮かんでいた。彼は殺気を帯びた目で祐太を見つめた。「甥よ、やるじゃないか。俺の女を連れ去るとは」祐太は急いで立ち上がり、後ろの秘書たちと一緒に震えながら言った。「お、おじさん！」晋太郎は大股で彼の前に歩み寄り、目を細めて言った。「俺がおじさんだとまだ覚えていたのか？」祐太は恐怖で唾を飲み込んだ。突然、彼は何かを思いついたように、視線を素早く紀美子に移した。「おじさん！俺が彼女を連れて来させたのは、あなたのためだ！さっき試してみたんだ！この女はあなたに対して別の意図がある！彼女はあなたを憎んでいる。あなたを毒殺しようとしているんだ。おじさん！俺を信じてくれ！！」晋太郎はそばに立っている紀美子をちらりと見て、唇を微笑ませた。「そんなに思いやりがある甥だったなんて、俺も叔父として何か贈り物をしなきゃな」そう言うと、晋太郎はボディガードに目を向けて言った。「やれ」悲鳴が響き渡った瞬間、晋太郎は紀美子の手を引いて倉庫を出た。車に乗ると、晋太郎は皮肉っぽく言った。「色気で売ることを覚えたんだな」それを聞いて、紀美子の心の中の感謝の気持ちは一瞬で消えた。彼女は深呼吸してから言い返した。「社長のおかげです」もし彼が自分を支社に連れて行って、社内を一新しなければ、こんなにも多くの人を敵に回すこともなかっただろう。そして祐太に嫌々と付き合うこともなかった。運転席に座っている杉本は心の内で緊張していた。晋樣にこんなに強気に反発するのは、入江秘書だけだ。晋太郎は眉をひそめ、不満げに紀美子を見つめた。彼女は俺を非難しているのか？「俺が来なければ、今夜あいつと一緒に行っていただろう？」晋太郎は低い声で尋ねた。「そうじゃなきゃどうするの？」紀美子は反問した。「ここに残って殴られるのを待てって？」晋太郎は顔色を陰鬱にし、怒りを帯びた声で言った。「紀美子、君は男がいないと生きていけないのか？」紀美子は不機嫌に言った。「あんたは最初から私がそういう女だって知ってたでしょ？」説明する必要があるのか？誰の目にもこれは策略だとわかったが、彼の目には媚びて生き延びるためのもののよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第31話 俺が死んだら
塚本悟からLINEがきた。「君の父親が今晩来ていたけど、幸子さんと大喧嘩して、治療費を全部貰っていくとまで言って病院を脅していた」入江紀美子は眉を寄せ、「お母さんは大丈夫ですか？！」と尋ねた。悟「おばさんには私がいるから、心配しないで。彼に3万円を渡したら大人しく帰ってくれた」紀美子は父がどこまで破廉恥だったら悟の金を平気に受け取れるのかと驚いた。悟の勝手な対応に些か不満はあるが、自分の母親の為にそうしてくれたので、それ以上言わなかった。しかし、こんなことは一回目があれば必ず二回目がある。延々と切りがない。そう考えて、紀美子はやはり悟に一言注意することにした。悟にLINEペイで3万円を返してから、紀美子は「塚本先生、今回は母を助けてくれて助かりましたが、今後はもう父にお金をあげないでください」「もし彼がまた来たら、私の所に来るように伝えてください。お願いします」悟は紀美子が人に借りを作りたくない人間だと分かっているので、彼女の頼みを受け入れた。もし彼が受け入れなかったら、彼女は一晩中頼み続けていてもおかしくなかった。「分かった。君は…いつ戻ってくる？」悟は続けて聞いた。紀美子「もう何日か…」まだ文字の入力が終わっていないうちに、浴室のドアが開けられる音がした。黒いバスローブを着ている森川晋太郎が出てきて、手に持っているタオルで短い髪を拭いていた。紀美子は慌てて携帯電話を後ろのクッションに隠し、テレビを見ていると装った。しかしその挙動は晋太郎に見られていた。彼は紀美子の傍まできて、鋭い目つきで彼女を見つめ、「何を隠している？」「クッションが変な形になってたから、ちょっと直しただけ」晋太郎は目を細くして、持っているタオルを捨て、凄い勢いで彼女をソファから引っ張り出した。クッションが倒れ、まだ閉じていないチャットの画面が男の前に晒された。相手のIDの備考欄に「塚本先生」と書いてあるのを見て、晋太郎は一瞬で凍てつくようなオーラを発した。彼は紀美子の携帯電話に覗き込み、最後の2行のメッセージを読むと、俊美な顔に浮かぶ怒りが嵐のように襲い掛かってきた。晋太郎は細長い指で携帯電話を握りしめ、「嘘をついているな？」と陰険な目つきで紀美子を睨んだ。紀美子はその目つきに恐怖を覚えたが、自分
会社を辞めてから始まる社長との恋 第32話 これは酷すぎませんか
ただ皆の前では、彼女達は大人しいふりをしているだけだった。数時間後、帝都に戻った。今回森川晋太郎は杉本肇に車で入江紀美子をジャルダン・デ・ヴァグに送らせるのではなく、一緒に会社に向かった。久しぶりの事務所に戻ると、紀美子はガラスの壁が撤去されたのを見て驚いた。前までは晋太郎の事務室とはガラスの壁で隔てられていたが、今は同じ空間になっている。会社に戻った紀美子の喜びが、目の前の光景を見て一瞬で消えた。これは彼が自分の一挙一動を監視しようとしているのか？紀美子は頭にきて、テーブルの前に座っている晋太郎に「これは酷すぎませんか？」と問い詰めた。「嫌か？」晋太郎はゆっくりと目線をあげた。嫌かって？！どうしてそんな他人事みたいなことを言えるわけ？彼に監視される身になってもらったら、はたして喜べるのだろうか？「もう仕事しませんから！」紀美子は歯を食いしばった。「帰ります！」「俺がいない間にあの塚本先生といつ会えるかを相談したいのか？」晋太郎の俊美な顔が曇った。「勝手な妄想を言わないでいただけます？」紀美子は目を丸めて聞き返した。晋太郎は怒らずに笑った。最近この女はよく自分の前で感情を晒している。彼女の凍てついた冷たい顔を見るよりは、今の怒りっぽい兎のような姿を見る方がずっと面白い。晋太郎はテーブルの上の書類を紀美子に投げ、「ここで無駄話をするより、自分の仕事を片付けろ」紀美子の腹の怒りはそうやってもみ消された。彼女は目の前の書類を暫く眺めてから、不満そうな顔で自分の席に戻って処理しはじめた。……午後五時。狛村静恵は時間ピッタリに晋太郎の事務室に現れた。紀美子の秘書室が晋太郎の事務室と合体したのを見て、表情が明らかに暗くなった。晋太郎がそこにいないのを見て、静恵は紀美子の方へ歩いてきた。「けっこう頭を使ったじゃない、入江さん」静恵は辛辣に皮肉を言った。紀美子は冷たい目線で彼女を睨み、「そんなことないわ」と返した。「それで晋さんの心を掴もうとしてんの？」静恵の顔が更に曇った。「忘れないで。私が病気の時は、晋さんはずっと傍にいてくださったのよ！」「へえ、そんなに甘えさせてもらっていたなら、なぜ私が攫われた時、社長が真っ先に助けに来てくださったのでしょうね」紀美子は不思議そう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第33話 音信不通になった
入江紀美子はあざ笑った。「なら彼女をちゃんと管理してね。何かあってすぐ私の所に暴れに来られたら困ります！」言い終わると、紀美子は事務所を飛び出した。残された森川晋太郎は一人で眉を寄せてその場で立ち尽くした。暫くして、晋太郎は杉本肇に電話をかけた。「調べた結果は？」肇「晋様、副院長が亡くなった経緯は調べられませんでしたが、当時の狛村さんの先生が見つかりましたその先生は、狛村さんは学生時代にいじめを受け、心理的な傷が残りましたが、病院にもみ消されたと言っています。」晋太郎は考え込んだ。「あともう一件」肇は続けて言った。「言え」「院長の話によると、当時耳たぶにホクロがある子は『綾子』という名前で、『狛村』は引き取られた後に改名したもののはずです」「彼女の養父母と連絡を取れたか？」晋太郎は眉をきつく寄せた。肇「この前連絡を入れておきましたが、うちに人間がそちらに行ったら、既に引っ越していて音信不通になりました」「調べ続けろ！」トントンーー晋太郎の話が終わったところで、ドアの方からノックの音がした。「社長！早く服装部にお越しください！狛村副部長が急に倒れました！」……退勤の時間になり、紀美子は事務所に誰もいないのを見て、一人で会社を出た。変わったのは、今日は肇も会社の入り口で待機していなかったことだ。紀美子はちょっと嬉しくて、路肩でタクシーをとめて母の見舞いに行こうとした。十分くらい待ってもタクシーは来なかったが、一台のランボルギーニが彼女の前で止まった。窓ガラスが降ろされ、爽やかで少し見覚えのあるハンサムな顔が目に映った。「入江さん？」紀美子は少し驚いて、脳内で素早くその顔の持ち主を検索した。「渡辺さん？」渡辺翔太は笑顔で優しそうな声で「どこかに行こうとしてる？送ってあげるよ」「あ、大丈夫です、自分でタクシーを拾っていきますから」紀美子は軽く断った。翔太「ここからタクシーで行ったら1時間以上はかかるよ。なにせ今は退勤時間のピークだから」紀美子「……」早く病院に着く為に、紀美子は翔太の車に乗ることにした。シートベルトを締めてから、翔太は微笑んで「どこに行く？」と聞かれた。紀美子「ありがとうございます、渡辺さん。帝都私立病院でお願いします。」「礼はいらないよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第34話 貴様、電話の電源を切ったな？！
母の声はそこで止まった。入江紀美子は入り口の前で立ち止まり、母が言っていた子供は誰のことだろうかと考えた。父と血縁関係がないのは、自分のことではないはずだ。確かに父はここ数年性格が大きく変わった。しかし自分が子供だった頃、彼は責任感の強い親だった。紀美子は軽く頭を振り、憶測してはいけないこともあると思考を止めた。ドアを押し開け中に入ると、母が曇った顔でベッドに座っていた。「母さん、また父さんと喧嘩したの？」紀美子の声を聞いて、入江幸子は振り返り、取り乱した声で「あんた、来るなら先に一言連絡をいれなさいよ」紀美子はベッドの縁に座り、暫く沈黙してから、「母さん、血縁関係って、何のこと？」幸子は娘の目線を避けながら、「父さんの方の親戚の子よ、あんたと関係ないから気にしないで」紀美子は何かが違う気がした。しかし母に聞くにしても、どう聞けばいいかも分からなかった。なにせ父の方の親戚たちとは殆ど会ったことがなく、ただ母からその親戚たちは皆変わり者だと聞いていた。極力会うのを避けるべきだ、とも。紀美子は果物の皮を剥きながら、「母さんも、まだ体が治っていないから、あまり他人のことを構ったりしないで」と注意した。「幸子、私はただお父さんにこれ以上酷いことを続けないでほしいだけ…」……病院から出た頃、既に夜の9時過ぎだった。紀美子はタクシーをとめ、ジャルダン・デ・ヴァグに向かった。妊娠しているせいか、紀美子はタクシーに乗ってすぐうとうとして眠ってしまった。夢の中で、彼女は大きな館を見た。庭には沢山の子供達が走ったり、追いかけっこしたりして遊んでいたが、一人の三つ編みをする女の子だけが寂し気に花壇の横に座っていた。そして、もう一人のポニーテールの女の子がその子の前に走ってきて、「何で毎日そんな暗い顔をしてるの？見ててむかつくんだよ！」三つ編みの子は頭を上げ、「その言い方は酷いよ」ポニーテールの子は手をあげて彼女を花壇の中に押し込み、三つ編みが泥まみれになった。「またそんなことを言ったら、その口を引き裂いてやるから！」ポニーテールの子が警告した。三つ編みの子は痛みを堪えながら、屈強にポニーテールの子に、「何回でも言うよ、酷いことを言わないで、私はあなたと喧嘩になってもどうってことないか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第35話 その金に釣り合わないというの？
「あんたの上司？」入江幸子は驚いた。「いつも父さんの債権者に追われているから、うちの上司がいい人で、何人かのボディーガードをつけてくれたの」入江幸子は誤魔化した。幸子はほっとして、「大丈夫ならいいけど、今度は携帯電話の電源を切らないで、お母さんが心配するから」紀美子は少し母を慰めてから電話を切った。彼女は窓際に近づき、不安気に下を眺めた。十分もしないうちに、黒色のメルセデス・マイバッハが風を帯びて庭に入り、森川晋太郎が車を降り、曇った顔で別荘に入ってきた。紀美子は疲弊し目を閉じた。これからまた悪戦苦闘になると、彼女は分かっていたからだ。彼女は不安に寝室のドアの前に立った。手がノブに触れた途端、目の前のドアが外から「ドカーン」と蹴り開けられた。ドアが彼女の肩に当たり、鈍器に打たれた痛みで頭のてっぺんまで血が上った。紀美子は無意識に手で肩を押し、眉を寄せながら目の前の曇った顔に青筋がはっきりと浮き上がった男を見つめた。彼の俊美な眉間に疲弊が透けて見え、充血した黒い瞳の奥からどんよりした曇りが見えていた。二人は少し距離が離れていたのにもかかわらず、紀美子は男が発している威圧を帯びた怒気を感じた。紀美子は彼の目つきに圧倒され、思わず一歩下がった。しかし男はいきなり彼女の肩を掴み、思い切り彼女を壁に叩きつけた。「言え！なぜ携帯の電源を切った？！」僅か数文字の質問だが、まるで噛み砕いて歯の隙間から押し出されたかのようだった。紀美子は肩の痛みを堪えながら、「言ったでしょ、携帯が電池切れだったのよ…」パッーー相手は解釈を最後まで聞かずに、彼女の顔に数枚の冷たい写真を叩きつけた。写真が部屋中に飛び散り、彼女は床の写真を見つめた。見慣れたランボルギーニ、そして彼女が車の近くで話している写真が目に映ってきた。「お前、俺がいない間を狙って他の男とつるんでたな？」この時の森川晋太郎はまるで怒り狂えた野獣のようだった。彼の咆哮が彼女の鼓膜を突き破る勢いだった。「入江！よくもここまで俺を裏切ったな！」紀美子の心はどん底まで落ち、これはまたとんでもない濡れ衣を着せられた。しかし自分は渡辺翔太と全くそういう関係ではない！紀美子は深呼吸をして、頭を上げ男のその人を食いちぎりそうな目に目線を合わせた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第36話 バカにしてんのか
病院にて。森川晋太郎は徹夜で仕事を片付けてから狛村静恵の見舞いに行った。静恵は晋太郎が来ているのを見て、慌ててベッドから起き上がった。「晋さん、お見舞いに来てくれたの？」晋太郎は頷いて淡々と返事した。「寝たままでいい、無理に座るな」晋太郎が近くまで来てくれていないのを見て、静恵の眼底に一抹の失望が漂った。「大丈夫よ、一晩休んだら大分良くなった。昨日はまたご迷惑をかけちゃいました」静恵は少しため息をついた。晋太郎は眉を寄せ、「これからはもう彼女の所に行くな。何を言われるか分からないから。自分をちゃんと守るんだぞ」「晋さんが、心配をしてくれていると理解していいでしょうか」静恵は恥ずかしそうに確認した。晋太郎は暫く黙ってから、「避けた方がいいこともあるんだ」自分が望んでいた返事ではなく、静恵の表情は少し固まった。しかし彼女はすぐに男の疲弊している顔に気づいた。「昨日はちゃんと寝なかったの？」静恵は心配そうに聞いた。「ああ」晋太郎は適当に答えて、「特に問題もないし、俺は先に帰る」静恵は彼の前では物分かりのいいふりをしなければならないので、彼に残ってもらおうとしなかった。心の中に未練があっても言い出せず、「分かったわ。気をつけて帰って」晋太郎が病室から出たあと、静恵の表情が冷めた。一体どうすればあの男の心を掴めるのだろう。彼女はもう2回も気絶のふりをしたのに、男からは少しも心配してくれる気配を感じられなかった。まるで普通の友達同士の間の関心しかないようだった。そう思っているうちに、携帯電話が鳴った。静恵は着信の電話番号を見た途端、顔が真っ白になった。彼女は素早く布団をめくり、病室の入り口まで走り晋太郎が帰ったのを確認してから電話を出た。「静恵ちゃん、最近どうよ？」電話から男の不良のような笑い声が聞こえてきた。静恵は軽く歯を食いしばり、微笑んで甘えた声で「はいはい、今度電話する前にメッセージを先に送ってきて。さっきは彼にバレそうだったのよ」男はへへっと笑ってごまかし、「どうだ、うまく奴を堕とせたか？」静恵「そんなに簡単にできるわけがないじゃない。一歩ずつ順番に進めなきゃ」男は少し間をおき、「あのさ、俺最近金に困ってんだけど、いくらか貸してくんねえか」「私だって金がな
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三日連続して、森川晋太郎が仕事から帰ると、松沢初江から入江紀美子が絶食している話を聞いた。前の数日ならまだ我慢できたが、既に三日が経っていた！彼女はそこまで他の男の為に自分の健康を犠牲にしてまで自由を手に入れたいのか？！晋太郎は曇った顔で階段を登り、ボディーガードたちを追い払ってから紀美子の部屋のドアを開けた。うす暗い寝室の中に、パソコンのモニターだけが光っており、ベッドで体を丸めて寝ている女の姿を照らしていた。晋太郎は紀美子に近づき、ふと横目でパソコンの前に置いている2本の薬のビンに気づいた。その薬の瓶を手に取り、ラベルを読んで、晋太郎は眉をきつく寄せた。胃薬を服用していた彼はよく知っている、その2種類の薬は急性の鎮痛剤だった！ビンの蓋を開けてみると、残りは数錠しかなく、彼の顔色は益々厳しくなった。薬を置いて、晋太郎はベッドの近くまで近づき、手で昏睡中の紀美子をすくいあげた。「起きろ！」飢餓で眩暈がしている紀美子は辛うじて目を覚まし、晋太郎のその俊美な顔を見て、てっきり自分が幻覚をみていると思った。彼女は腕を振り払い、「夢の中でも彼が出てきてるんだ」と呟いて再び目を閉じた。その寝言はしっかりと晋太郎の耳に入った。彼は一瞬動きを止め、まだ思考がついて来ていないようだった。紀美子が言っている「彼」は、自分のことなのか？それを思うと、晋太郎の顔色は若干和らげられた。彼はベッドの縁に座り、低い声で「お前はここを出て母親に会いに行きたいか？」と聞いた。1度だけ男の声を聞けば、幻覚だと思うかもしれない。しかし2度も聞いたため、紀美子はそれが幻覚ではないと気づいた。彼女は急に目が覚め、隣に座っている晋太郎を眺めた。紀美子は無意識に体を起こそうとするが、如何せん三日も食事をとっていないので、力が入らなかった。紀美子は唾を飲んで、隣の男を見て驚いた。「いつからいたの？」晋太郎は冷たい目線で、「あと何日かしたら元旦だ、家に死人が出たら困る」と無理やり言い訳を作った。「死んだら適当に埋めればいい。どうせ自由がないなら死んだ方がずっとましだわ」紀美子は訴えた。早く死んだ方が楽だ。残りの半分の言葉は言い出さなかったが、言わないでおく方がいい言葉もある。脳裏に彼女が言っていることを思い浮
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「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
