一通の手紙から始まる、溺愛シンデレラストーリー! 魔を祓う力を持つ者が権力と地位を得る時代。 ボロ家の養女、フェリシアは伯母に虐げられながらも下級料理番としてお屋敷で働き、貧乏な地獄の日々を送っていた。 そんなある日、フェリシアの家に一通の婚約の手紙が届く。 お相手は現皇帝に仕え、軍の中で絶対的権力を持つ軍師長、エルバート・ブラン。 フェリシアは逆らえず、エルバートの花嫁になることを受け入れ、ブラン家に嫁ぐことに。 そんな彼女を待っていたのは、絶世の冷酷な美青年で――!? 異世界で地獄の日々を送ってきた貧乏無能少女の運命が変わり始める。
もっと見るお互いの顔がはっきりと見えると、エルバートは冷酷な表情を崩さず、口を開く。「晩飯を作れ」「まず今日はビーフシチューだ」「そして」「これからは私の事をご主人さまと呼べ」「かしこまりました」フェリシアは、命令を受け入れ、ただただ一礼をする。エルバートに尽すことを心に強く誓いながら。「では、時間が来るまでゆっくり休め」エルバートにそう冷たく言われたフェリシアは、すぐさま、案内人に部屋へと案内される。そして、初めて見る、自分には勿体ないほどの上等な部屋。一人きりになったフェリシアは持ってきていた両親の割れた形見のブローチをぎゅっと胸に抱き、落胆する。最初から分かっていたことだったけれど。(ここでもわたしは奴隷扱いなのね……)* * *その夜、食事室の椅子に座るエルバートに晩ご飯のビーフチューをお出しする。ブラン公爵邸の台所は、もはや厨房で、雇われていたお屋敷の台所とは比べられないほど広く綺麗で、エルバート以外の料理を任されている自分より2歳年上の、肩までの髪をくくったメイド、リリーシャ・ペルレと共に、このような場で、ビーフシチューを作っていいものかと身が竦(すく)んだ。けれど、白く美しい花は持って来られず、添えることは出来なかったもののなんとか、完成させ、お出ししたが、下級料理番が作ったビーフシチューなど口に合うとはとても思えない。「座れ」「はい、失礼致します」フェリシアは座らせて頂けることに驚きつつも、空のお盆を持ったまま、向かいの椅子に座る。そして、ぴりりと冷ややかな空気が流れる中、エルバートはビーフシチューをスプーンですくい、口にした。――ああ。尽そうと決めたばかりだというのに。(もうご婚約を破棄され、捨てられてしまう!)「――――この味だ」エルバートの言葉にフェリシアは両目を見開く。(この、味?)「あ、の?」「やはりあの屋敷のビーフシチューを作っていたのはお前で合っていたのだな」「え、わたしが雇われていた屋敷に、通われて?」「あぁ、その屋敷では軍の会議が常に行われており、その度に私は料理を食べていた」「そして館には男性の料理人を雇い、女性の料理人も試したが、どれも口に合わず、軍師長の仕事のモチベーションも下がっていたのだが」「お前の料理に興味を持った」「そして、お前が出す全ての料理
* * *翌日、フェリシアが乗った高級な馬車が揺れ動く。行き先はエルバートのところ。「可哀想に」周りから 憐(あわ)れみの言葉を投げかけられた。すぐに婚約を破棄され、捨てられると思っているのだろう。フェリシアはショートベールで顔を隠し、ドレスを着た姿が馬車の内窓に薄らと映り、それをただじっと見つめる。ショートベールはミサの為に持っていたもの。そしてこの透き通った美しいドレスは母が生前に自分の為に用意してくれていたものだと昨日、頭を下げた後に伯母から手渡された。母の想いにボロ部屋で一人、ドレスを眺め、号泣しそうになったけれど、嫁ぐというのに泣き顔を作ってはならないと、ぐっと堪え、そのまま一睡もできず、今もなお、涙を堪える。そして、両親が生きている時のことは朧(おぼろ)げだけれど、両親は愛のある結婚をし、自分は愛されていたのだという実感は今も残っている。だから、救いのない日々を送ってきた自分も、日々、働き、家事に本を読んで勉強をこなし、懸命に生きてさえいれば、いつかは死んだ両親のように、シンデレラのように愛のある王子様と結ばれ、幸せに暮らせるようになるのだと自分に言い聞かせてきた。けれど、そんな夢物語なような期待は簡単に崩れた。待ち受けていたのは、“好きでもない人のところへ売られるかのごとく嫁ぐ”という絶望の現実だった。手紙によると、エルバートは今年で22歳。自分より4歳年上だという。絶対的権力を持つ軍師長、エルバートが何故、力を持たず、貧乏な生活を送る自分に縁談話を持ちかけてきたのか分からないが、勤めを全うするしかない。どんなに嫌な顔をされようとも。* * *しばらくして馬車は森を抜け、アルカディア皇国近くのエルバートの家、ブラン公爵邸に横づけして止まった。肩上くらいの長さの髪をした御者の青年に手を引かれ、フェリシアは馬車から降りる。自分を迎えに来た際、エルバートの側近のディアム・アーラだと名乗っていたことを思い出しつつ、前を見ると、ブラン公爵邸は大きな洋風の館だった。下級料理番として雇われていたお屋敷よりもはるかに大きく、小さな古びた家で暮らしてきたこともあり圧倒され、場違いすぎて恥ずかしくもなった。間もなくして、屋敷の扉が開き、一つ結びをした壮年の案内役が出てくる。「フェリシア様、お待ちしてお
* * *ある日の夜のこと。フェリシアはあるお屋敷の台所で下級料理番として仕事をこなしていた。ピンクがかった長い黒髪は邪魔になるのでくくり、頭巾を付け、汚れたドレスを隠すよう、エプロンを腰に巻いている。料理を作る台所は天井が高く、煙を逃がす窓があり、壁に調理器具がかけられ、茶色の長机にはお皿に盛り付けられた色んな種類の豪華な料理が並べられている。そしてこの場にはシェフ、上級料理番が3人おり、下級料理番はフェリシアを含めて6人いて、忙しそうに働いている。その中でもフェリシアは長年務めていることにより、下級でも特別に一品だけ料理を任されていた。けれど、どの料理も綺麗な盛り付けで、下級の自分にはとても同じようには出来ない。それでも出来る限り、完成したビーフシチューをお皿に綺麗に盛り付け、そのお皿に白く美しい花を添える。(よし、今日もなんとか綺麗に出来たわ)そう、安堵すると、料理運びである着飾った女主人のイラついた罵声が飛んでくる。「何やってんだい、早くこっちの机に置きな」「お出しする前にビーフシチューが冷めちまうだろう」「はい、申し訳ありません」フェリシアは料理台から茶色の長机に完成したビーフシチューのお皿を置く。すると、女主人はブツブツ嫌味を言いながらもお盆にそのお皿を乗せ、他の豪華な料理と一緒に運び、台所から出ていく。そんな中、開いた扉から貴婦人達の声が聞こえてくる。「ねぇ、お聞きになりまして?」「エルバート様が花嫁を探していて、選ばれた家にはエルバート様の直筆の婚約の手紙が届くそうよ」「エルバート様って、今年で21歳になられるルークス・アルカディア皇帝に仕え、公爵家のお家柄で魔討伐の軍の中でも絶対的権力を持つ軍師長である、あの、エルバート・ブラン様!?」「えぇ、でもエルバート様は冷酷で愛のない人らしく、よほど気に入られない限り、すぐに婚約を破棄されるだろうとのご噂よ」「そんなご噂が。呪いの手紙なんて来て欲しくないわ」貴婦人達がそう零(こぼ)すのを聞いたフェリシアは、ふぅ、と息を吐く。(わたしには全く関係のない噂ね)* * *「ローゼ伯母さま、只今、戻りました」仕事を終えたフェリシアは、ボロ家の居間に座る伯母の後ろで跪き、いつも通り報告する。(今日も帰ってくるのが深夜になってしまった……。きっと罵声を飛ばされ
* * *「この度はご婚約の手紙をありがとうございます」大広間で頭を下げ跪いたまま、続けて、フェリシア・フローレンスにございます、と名乗ろうとした。けれど、名乗らせてはもらえず。「こちらを見ろ」命じられ、フェリシアは頭を上げる。しかし、ショートベールのせいで、椅子に座っているのが分かる程度で、薄らとしか、婚約の相手の顔が見れない。「顔を出せ」言われた通り、ショートベールを恐る恐る上げて後ろにめくる。婚約の相手は、魔除けの耳飾りにネックレスに、軍服を着た月のように美しい銀の長髪の、絶世の冷酷な美青年だった。「晩飯を作れ」「そして」「これからは私の事をご主人さまと呼べ」「かしこまりました」フェリシアは、ただただ一礼をする。一通の婚約の手紙が届いた先に待っていたのは、愛のない主従関係の婚約。けれど、尽そう。例え、一生、幸せは訪れないのだとしても。* * *パリーンッ!ブローチが嫌な音を立てて割れる。手狭な居間に座るフェリシアは編み紐により両手を後ろで縛られ抵抗できず、伯母にブローチを床に勢いよくぶつけて割られるのをただ目の前で見つめることしか出来なかった。フェリシアは床の割れて欠けた鮮やかなブルーのブローチを見て涙を流す。(両親の形見であるブローチ、守れなかった)「あなたみたいな出来損ないを外に出すだけで恥ずかしいっていうのに」「こんな収入しか稼げないだなんて!」「申し訳ありません」激怒する伯母にフェリシアは頭を下げ、謝ることしか出来なかった。此処(ここ)、異世界に存在するアルカディア皇国では魔を祓う力を持つ者が権力と地位を得て、国を魔から守っている。そして、最高地位の皇帝の座は前皇帝が魔に殺されて亡くなったため、現皇帝が若い年齢で継いでおり、アルカディア皇国に勤めが決まった者は命の危険に晒される時があるものの将来安泰。人々の憧れの皇国である。そんな皇国とは無縁の、小さな古びたボロ家に住むフェリシアは、今年で18歳。両親を3歳の時に魔に殺されて亡くし、父には身寄りがなかった為、母の姉にあたる伯母、ローゼ・フローレンスに引き取られ、2人で暮らしている。だが、伯母はロクでもない男と遊び歩き、働かない為、下級料理番としてお屋敷に雇われたフェリシアの収入だけが頼りで、貧乏な暮らしとなっている。それゆえ、
* * *「この度はご婚約の手紙をありがとうございます」大広間で頭を下げ跪いたまま、続けて、フェリシア・フローレンスにございます、と名乗ろうとした。けれど、名乗らせてはもらえず。「こちらを見ろ」命じられ、フェリシアは頭を上げる。しかし、ショートベールのせいで、椅子に座っているのが分かる程度で、薄らとしか、婚約の相手の顔が見れない。「顔を出せ」言われた通り、ショートベールを恐る恐る上げて後ろにめくる。婚約の相手は、魔除けの耳飾りにネックレスに、軍服を着た月のように美しい銀の長髪の、絶世の冷酷な美青年だった。「晩飯を作れ」「そして」「これからは私の事をご主人さまと呼べ」「かしこまりました」フェリシアは、ただただ一礼をする。一通の婚約の手紙が届いた先に待っていたのは、愛のない主従関係の婚約。けれど、尽そう。例え、一生、幸せは訪れないのだとしても。* * *パリーンッ!ブローチが嫌な音を立てて割れる。手狭な居間に座るフェリシアは編み紐により両手を後ろで縛られ抵抗できず、伯母にブローチを床に勢いよくぶつけて割られるのをただ目の前で見つめることしか出来なかった。フェリシアは床の割れて欠けた鮮やかなブルーのブローチを見て涙を流す。(両親の形見であるブローチ、守れなかった)「あなたみたいな出来損ないを外に出すだけで恥ずかしいっていうのに」「こんな収入しか稼げないだなんて!」「申し訳ありません」激怒する伯母にフェリシアは頭を下げ、謝ることしか出来なかった。此処(ここ)、異世界に存在するアルカディア皇国では魔を祓う力を持つ者が権力と地位を得て、国を魔から守っている。そして、最高地位の皇帝の座は前皇帝が魔に殺されて亡くなったため、現皇帝が若い年齢で継いでおり、アルカディア皇国に勤めが決まった者は命の危険に晒される時があるものの将来安泰。人々の憧れの皇国である。そんな皇国とは無縁の、小さな古びたボロ家に住むフェリシアは、今年で18歳。両親を3歳の時に魔に殺されて亡くし、父には身寄りがなかった為、母の姉にあたる伯母、ローゼ・フローレンスに引き取られ、2人で暮らしている。だが、伯母はロクでもない男と遊び歩き、働かない為、下級料理番としてお屋敷に雇われたフェリシアの収入だけが頼りで、貧乏な暮らしとなっている。それゆえ、...
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