彼女が妊娠二ヶ月の時、彼は突然離婚協議書を差し出した。その理由は、「雅子が戻ってきたから」だった。 幼馴染として十年を共に過ごしてきたのに、彼女は偽善者の悪女の一度の帰還に敵わなかった。 彼女は一切の執着を捨て、背を向けて二人の愛を成就させた。 しかし、ある日、藤沢修が一枚の妊娠検査結果を見つけた時、彼は完全に狂ってしまった!
もっと見る物音を聞きつけ、修はすぐさま振り返った。 そこには、床に倒れ込み、胸を押さえながら苦しそうに息をする侑子の姿があった。 「おい!」 彼は顔色を変え、すぐに駆け寄ると彼女を抱き起こした。 「どうした?」 「......息が......できない......」 侑子の胸は大きく上下し、顔は真っ青だった。 修は迷うことなく、彼女のシャツの胸元のボタンを数個外し、呼吸を楽にさせると、そのまま抱きかかえて部屋を飛び出した― 数時間後。 深夜の静寂の中、侑子はゆっくりと目を覚ました。 目を開けると、すぐそばに修がいることに気づき、ふっと安堵の息を漏らす。 「目が覚めたか」 修はじっと彼女を見つめた。 「気分はどうだ?」 侑子は外の夜空を見上げ、時間の感覚がなくなっていることに気づく。 「藤沢さん......今、何時?」 修は手首の時計を確認した。 「午前四時三十八分」 「そんなに......」 侑子はベッドから身を起こそうとする。 修はすぐに手を伸ばし、彼女の肩を支え、布団を整えて、枕を背中にあてがった。 「こんな時間まで、ずっとここにいたの?」 「お前を病院に運んだ後、目を覚ますまで待ってただけだ」 修の視線が鋭くなる。 「それより、なんで心臓の持病があることを俺に言わなかった?」 その言葉に、侑子は一瞬戸惑い、申し訳なさそうに視線を落とした。 ―謝らなきゃ。 でも、さっき彼が「謝るな」と言っていたことを思い出し、喉元まで出かかった「ごめん」を飲み込む。 「......自分の病気のことを、そんなにあちこち言うものじゃないし......まさか発作が起こるなんて、思ってなかった」 侑子は小さく笑い、静かに言った。 「迷惑かけて、ごめん......じゃなくて、ありがとう。病院まで運んでくれて」 修は短く「気にするな」とだけ答える。 ―通りすがりの人間でも、助けることはある。 そういうことだ。 「お前、一人で大丈夫か?家族は?誰か看病できるやつがいるなら、連絡しておく」 「......家族とは、ずっと連絡を取ってないの」 そう言って、侑子は修をまっすぐ見つめた。 「藤沢さん、こんな時間まで本当にありがとう。でも、もう大丈夫だから、帰って休ん
「泣くな」 修は歩み寄り、ポケットから取り出した清潔なハンカチを侑子に差し出した。 「そんな男のために涙を流す価値はない」 侑子はハンカチを受け取った。かすかに清潔な香りがして、心地よい匂いがした。 彼女はそれを涙で汚したくなくて、ただ手のひらに握りしめる。 「藤沢さん......私、あの人のために泣いてるんじゃないの。ただ、すごく嬉しくて......今日、助けに来てくれて、本当にありがとう。電話した後、自分でもすごく動揺して、どうすればいいかわからなかった。ごめん、迷惑かけちゃった」 「謝る必要はない」修は静かに言う。「むしろ俺のほうこそ悪かった。最初、お前がなんで警察を呼ばなかったのか、わからなくて......わざとだとでも思った。怒ってたんだ、悪かったな」 彼の言葉は優しげだったが、侑子の胸にはチクリと刺さった。 ―最初に思ったことが、それだったんだ。 この人は、どうしてこんなに冷たいんだろう。 侑子の肩が震える。彼女の表情は、深い悲しみに染まっていた。 修は小さく息をついた。 「泣くな。こんなことで泣く意味はない」 彼女が泣いているのを見て、少しだけ苛立ちを覚えた。 その空気を察したのか、侑子はすぐに涙を拭った。 「......うん、もう泣かない。ごめん」 「だから、謝るな。こっちがうんざりするんだけど」 少し苛立ちが混じった声に、侑子は驚き、修を見上げた。 修は、少し言いすぎたことに気づき、トーンを落とす。 「......悪い。別に怒ってるわけじゃない。ただ、最近色々あってな」 そう言ってから、修はふと気づく。 ―ああ、そうか。 彼はかつて何度も若子に謝った。 そのとき、彼女はどんな気持ちだったのだろう。 もしかして、彼女もこんなふうに、謝られることに疲れていたんだろうか。 侑子は小さく微笑んだ。 「気にしないで......最近、大丈夫?」 「別に」修は淡々と答えた。「毎日をただ過ごしてるだけだ」 侑子は苦笑し、わずかに唇を引き結ぶ。 修は携帯を取り出し、時間を確認すると、すぐに立ち上がった。 「遅くなった。そろそろ帰る」 「えっ、もう?」侑子は思わず追いかけた。 修は振り向き、冷静な声で言う。 「何か?」 「いや....
修の言葉は、明らかな脅しだった。 ―もし次に侑子をつけ回したら、足の一本くらい残ると思うなよ。 男は全身を震わせ、額から大粒の汗を流していた。 普段は威張り散らし、傲慢で周囲を見下していた男も、今目の前にいるのは「藤沢修」。 その事実だけで、恐怖に押しつぶされそうになり、今にも失禁しそうなほどだった。 男はすぐに態度を変え、必死に命乞いを始める。 「お、俺が悪かった!もう二度としません!藤沢さん、どうか許してください!この女も藤沢さんにやりますから!もう好きにしてください!」 ―バキッ! 次の瞬間、修の拳が男の顔面を捉えた。 男はその場に転がり、顔がみるみるうちに腫れ上がる。 「ぐっ......!いてぇ......!」 顔を押さえながらうめき声を上げる男を、修は冷たい目で見下ろしていた。 そして、何の躊躇もなく、無言のまま男の胸を踏みつける。 「がっ......!」 その瞬間、男の内臓が圧迫され、苦しそうに喘ぎ始めた。 必死に修の足を掴み、息も絶え絶えに懇願する。 「か......勘弁してくれ......!彼女は、お前のもんでいい......だから......!」 修の足元に込められた力は、どんどん強くなっていく。 地面に転がる男は、今にも血を吐きそうなほどだった。耐えきれるはずがない。 だが、修の胸に渦巻く怒りと鬱屈した感情は、それでもまだ発散しきれない。 ちょうどいい。目の前の男は、剣の峰に足を踏み外すように彼の怒りの餌食となったのだから。 「もう一回言ってみろよ......このクソ野郎が」 次に言葉を吐いたら、その口を引き裂いてやる―そんな殺気が修の目に宿る。 男は愚かだが、完全にバカではない。 自分の発言が修を怒らせたことに気づくと、すぐに命乞いを始めた。 「す、すみません、藤沢さん!俺が悪かった!どうかお許しを!もう二度と言いません!俺の口が悪かった、全部俺のせいです!」 自らの頬を何度も何度も叩きながら、必死に謝罪する男。 そのとき、侑子が修のそばへ歩み寄り、静かに声をかけた。 「藤沢さん、彼ももう十分に懲りったと思うよ。ここで解放してあげたらどう?このままじゃ大変なことになるかもしれない。もし何かあったら、藤沢さんも面倒なことに巻き込まれるか
修は、大股で侑子の前へと歩み寄った。 「怪我はないか?」 侑子は涙をぼろぼろとこぼしながら、汗まみれの顔を拭う。 「......ううん、大丈夫。警察がすぐ来てくれたから......」 その言葉を聞いて、修は小さく息をつく。 とりあえず無事なら、それでいい。 彼は視線を横へ向けた。 警察に押さえつけられている男を見て、静かに尋ねる。 「こいつは誰だ?」 侑子は震える手で涙を拭いながら答えた。 「私の元カレ......ずっとつきまとわれてるの。何度も警察に通報したけど、すぐに釈放されて、また来るのよ......」 その言葉を聞いた瞬間、修は全てを理解した。 ―だから、彼女は警察に頼らなかったのか。 警察が捕まえても、大した罪にはならず、軽く注意されるだけでまた解放される。 そして、状況は悪化するばかり。 最初に侑子から電話を受けた時、「なぜ警察ではなく、自分に頼るのか」と疑問に思った。 一瞬、「わざとか?」とさえ考えた。 ―だが、違った。 侑子は本当に追い詰められていた。 修がここに来たのは、侑子に貸しを作るつもりはなく、ただ「借りを返す」ためだった。 ―しかし、今になって思う。 そんな考えを持ったこと自体が、間違いだったのではないかと。 震えながら涙を流す侑子を見て、修は確信した。 この男は、侑子に何かをしてきた。 一人の女性が、こういう執着質な男に狙われるというのは、どれほど恐ろしいことか。 時に、警察では解決できないこともある。 ならば、自分がここで手を打つしかない。 修は振り返り、警察官たちの前に立った。 「もう大丈夫だ。ここからは、俺が処理する」 幸い、通報した際に「すぐに連行せずに待機してくれ」と指示を出していたため、男はまだ拘束されている状態だった。 「藤沢さん、本当に連れて行かなくても?」 警察官の一人が尋ねる。 上からの特別な指示で動いているため、対応は慎重だった。 修は静かに首を振る。 「必要ない。これは個人的な問題だ」 「......わかりました。では、何かあればすぐに連絡を」 「そうする」 警察官たちは軽く会釈し、現場を後にする。 その瞬間― 男が突然、駆け出した。 しかし、修のボディガー
突然、スマホの着信音が鳴り響いた。 修は、ちょうど薬の瓶の蓋を開けたところだった。 指がかすかに震える。 小さく息をつくと、手にした瓶の蓋をそっと閉じ、脇に置いた。 そして、スマホを手に取る。 画面に表示された名前を見て、わずかに眉をひそめた。 数秒間の逡巡のあと、通話ボタンを押す。 「......もしもし」 「藤沢さん、こんばんは。こんな時間にすみません」 電話の向こうから聞こえてきたのは、山田侑子の声だった。 「かまわない。何かあったのか?」 修は、ベッドに横たわったまま、淡々とした口調で応じる。 まるで、感情の一切が抜け落ちたかのように。 「......あの、実は......少しお願いしたいことがあって......」 侑子の声は、微かに震えていた。 どこか怯えたような響きがある。 修は、わずかに眉を寄せ、ゆっくりと身体を起こすと、ベッドのヘッドボードに背を預けた。 「......どうした?」 以前、修は彼女に自分の番号を教えていた。 「困ったことがあれば連絡しろ」と。 だが、それ以来、一度も連絡はなかった。 正直、彼女のことなど、ほとんど忘れかけていた。 それが―この時間に、突然の電話。 何かあったのは間違いない。 「どう話せばいいのか......本来なら、藤沢さんに頼るべきことではないんだけど。ごめんなさい......やっぱり、この電話は切るね」 そう言いかけたその時― 「ドンドンドン!!!」 「開けろ!早く開けろ!!」 電話越しに、扉を激しく叩く音が響いた。 修の表情が一変する。 ―嫌な予感がする。 瞬時に通話が切れたが、彼はすぐに折り返した。 数回のコールの後、電話が繋がる。 「......もしもし、藤沢さん」 「何が起きている?」 修の声は低く、冷えきっていた。 「......」 侑子は言葉を詰まらせる。 「早く言え」 修の語気が強まる。 その圧に耐えられなくなったのか、侑子は突然、すすり泣きを漏らした。 「......助けてください......怖い......」 「ドンドンドンドン!!!」 ノックというより、もはや扉を破ろうとする勢いだ。 「わかってるんだぞ!お前が中にいるのは
修は、西也と若子の間に何があったのかを知っている。 あいつは、少なくとも若子に誠実だった。 彼女が最も苦しい時、そばにいて、支え続けた。 だからこそ、彼女が西也を選んだことに、修はもう何も言うつもりはない。 ―でも、母さんは? 西也のために、母さんは何をした? 他の母親なら、自分の息子を守るはずだ。 なのに、どうして俺の母親は違う? ―いや、そもそも、俺は母さんに守ってもらったことなんて、一度もなかった。 子供の頃から、どんなことも自分一人で乗り越えてきた。 何かあったとき、親に助けを求めるという発想すらなかった。 だから、今さら期待なんてしていない。 でも― それでも、こんなにも露骨に態度を変えられるのは、さすがにキツい。 「西也」って―まるで、ずっと息子として可愛がってきたかのような呼び方じゃないか。 若子を守るためなら、母さんがあいつを庇うのも仕方ない。 それはわかる。 だけど、納得できないのは― あいつが何もしていないのに、母さんがそんなに優しく名前を呼ぶことだ。 ―俺がこんなに苦しんできても、そんなふうに呼ばれたことなんて、一度もなかったのに。 修は、自嘲するように目を伏せた。 ......これは、ただの嫉妬なのか? それとも、世の中が理不尽すぎるだけなのか? どうして、誰もがあいつの味方をする? ―母さんまで。 たった一言。 「西也」という呼び方だけで、心が真っ二つに引き裂かれた気がした。 光莉は、呆然と修を見つめる。 その瞳には、隠しきれない罪悪感がにじんでいた。 ―いや、罪悪感だけじゃない。 焦りと、動揺。 光莉は、ゆっくりと視線を落とした。 言葉が、出てこなかった。 今さら、何を言えばいい? ―西也は、自分の「本当の息子」だ。 ―自分は二十年以上もの間、彼の存在を知らずに生きてきた。 ずっと死んだと思っていた我が子が、突然目の前に現れた。 しかも、その子に、自分は何をしてきた? 罵倒し、傷つけ、突き放し、侮辱した。 それは全部、修を守るためだった。 そう、あの時の自分は―「修を守るため」に、そうしていたのだ。 ―どちらも、私の息子なのに。 どちらかを選ぶなんて、できるわけがない。
母さんが若子を庇うのは、本来なら嬉しいはずなのに。 ―だけど、どうしてこんなにも虚しいんだ? 修はいつも、「選ばれる側」ではなかった。 「排除される側」だった。 「母さん、俺は誤解なんかしてない。若子が遠藤を選んだことが、間違いだなんて思わない。どんな状況であれ、彼女には彼女なりの理由があったんだろう。だけど―俺の立場からすれば、それは『正しい選択』なんかじゃない......俺にとっては、破滅だった」 そう言いながら、修はそっと胸の傷跡に手を当てる。 深く刻まれた傷痕は、今もなお、うずくように痛む。 ―あの日のことを思い出すたび、あの痛みが蘇る。 決して、癒えることのない傷。 「修......」 光莉の目に、深い悲しみが宿る。 その手が、修の手をぎゅっと握りしめた。 「......あんたがどれほど苦しんだか、私にはわかるわ。でも、もう若子とは関わらないと決めたのなら、それでいいじゃない。あんたには、まだ未来がある。たくさんの素敵な人に出会えるわ。だから、過去に囚われないで」 その言葉とともに、光莉の瞳から、涙がこぼれ落ちる。 ―どんなに強くあろうとしても、母親には息子の痛みが伝わる。 修がどれだけ傷つき、どれだけ絶望したのか― 彼が何も語らなくても、痛いほど伝わってくる。 若子が西也を選んだ。 本来なら、彼女を責めるつもりだった。 怒りをぶつけ、罵倒するつもりだった。 だけど...... ―西也もまた、自分の息子だった。 修も西也も、どちらも光莉にとってはかけがえのない子供。 若子の選択が、どれほど苦しいものだったか、今ならわかる。 彼女は、どちらを選んでも苦しんでいただろう。 もし自分が彼女の立場だったとして、正しい選択ができるのか? ―おそらく、できないだろう。 だから、彼女がその瞬間に何を思っていたのかなんて、誰にもわからない。 感情のままに、勢いで言葉を発したのかもしれない。 深く考える余裕すらなかったのかもしれない。 だって― 彼女にとって、二人とも「大切な存在」だったのだから。 ......ただ、そのうちの一人は、彼女を傷つけたことがある男だった。 彼女の選択は、きっと間違っていなかった。 修は静かにため息をついた。「.
修は足を止め、振り返る。 母の顔には、明らかに言いづらそうな表情が浮かんでいた。 「一体何だ......何か隠してんか?」 「......あんた、本当に若子とは終わったの?」 その言葉に、修は目を閉じる。 握りしめた拳が、わずかに震えた。 「......若子が終わらせたがったんだ。俺に何ができる?」 「じゃあ、あんたはまだ彼女と一緒にいたいのね?」 修は苦笑する。「母さん、俺がどうして怪我をしたか知ってるか?俺が若子を助けに行った時、何があったのか......知ってるか?」 光莉は静かに問い返した。「......何があったの?」 修は一瞬だけ迷い、そして小さくため息をついた。 「......いや、もういい」 言わなくてもいいことだった。 誰にも言いたくない。 ただ、若子は西也を選んだ―それだけだ。 それが、すべての答えだった。 ―若子は、もう俺を愛していない。 修が去ろうとするのを、光莉が慌てて引き止めた。 「待って!一体どうしたの?ちゃんと話して」 その表情には、明らかな不安が滲んでいる。 「......話すことなんてない」 修は冷めた声で答えた。 今さら、両親と何を話せばいい? 誰も、自分の味方にはならない。 いや、そもそも自分に味方する権利なんてない。 自分が間違えたのだから、誰かに寄りかかろうなんて甘えたことを考える資格はない。 「修......お願いだから、話してくれない?」 光莉の声が、少し震えていた。 彼女は、このところ修の気持ちがひどく沈んでいることを知っていた。 それが単なる落ち込みなのか、本当にうつ病なのかは分からない。 でも、こんな時こそ、一番必要なのは家族の支えと寄り添いだ。 「......話して何になる」 「何にもならないかもしれない。でも、心に溜め込むのはよくないわ。どんなことでも、一人で抱え込まないで」 修は、ふっと鼻で笑う。 「抱え込むな?母さんが俺の話を聞いたところで、どうせ俺を責めるんだろ?」 「そんなことない。私はあんたの母親よ。あんたを傷つけるわけがないじゃない」 光莉の声には、強い意志が込められていた。 修は、しばらく彼女を見つめ―そして、ふっと笑った。 「......若子は
こうして、西也と若子は、ついに海外へ行く日を決めた。 それまでに、西也は常遠の買収を完全に終わらせなければならなかった。 常遠側は当然、買収を拒んだ。しかし、西也はあらゆる手を使い、容赦なく攻め続けた。 結果、常遠はついに耐えきれず、買収契約にサインをすることになる。 次のステップは、企業の譲渡。 ここで、西也はあることに気づく。 ―あの誘拐犯を、甘く見すぎていた。 西也は、譲渡を追跡することで、犯人の正体を突き止めるつもりだった。 だが、相手はそれすらも計算済みだった。 譲渡の受け手は、代理会社。さらに、その代理会社の裏には別の法人が絡んでおり、本当の所有者の素性は完全に隠されていた。 どんな手を使っても、買い手の正体を掴むことができない。 時間と労力をかけて追跡することは可能かもしれない。 だが、その間にも犯人は余裕の態度で西也を見下ろしている。 まるで、彼が必死に調べても何も掴めないと確信しているかのように。 そのことを悟った西也は、調査を中止することにした。 今、最優先すべきは、犯人を突き止めることではない。 ―奴の正体がわかったところで、動画がまだ手元にある限り、どうすることもできない。 ならば、無駄な足掻きはやめるべきだ。 今は、若子と一緒に海外へ行くことが先決。 俺には、もう時間がない。 海外へ行けば―全て、変わるかもしれない。 準備は順調に進んだ。 渡航手続きは全て完了し、アメリカ側の医療機関も受け入れ態勢を整えた。 そして、予定通り、二人は飛行機に乗り込む。 アメリカへ。 ...... 西也と若子が出国した後、表面上は何事もなく、平穏な日々が続いた。 それからの一週間、若子はずっと光莉と連絡を取り合っていた。 彼女の近況を知るたびに、光莉はほっとする。 二人とも、無事に新しい生活を始められたようだった。 西也も、治療を受けている。 若子は、体を大事にしながら、同時に勉強を始めた。 すべてが順調に進んでいるように見えた。 光莉は、今回の判断が正しかったことを実感する。 ―やっぱり、二人を行かせてよかった。 国内にいれば、修がいる。 どれだけ西也が若子を大切にしようと、二人の間にはどうしても「溝」ができてしまう
松本若子は小さな体を布団に包み込み、お腹を優しく撫でながら、ほっと息をついた。よかった、赤ちゃんは無事だ。昨晩、修が帰ってきて、彼女と親密になろうとした。夫婦として2ヶ月会っていなかったため、彼女は彼を拒むことができなかった。藤沢修はすでに身支度を整え、グレーのハンドメイドスーツに包まれた長身で洗練された彼の姿は、貴族的で魅力的だった。彼は椅子に座り、タブレットを操作しながら、ゆったりとした動作で指を動かしていた。その仕草には、わずかな気だるさとセクシーさが漂っていた。彼は、ベッドの上で布団に包まって自分を見つめている彼女に気づき、淡々と言った。「目が覚めた?朝ごはんを食べにおいで」「うんうん」松本若子はパジャマを着て、顔を赤らめながらベッドから降りた。ダイニングで、松本若子はフォークで皿の卵をつつきながら、左手でお腹を撫で、緊張と期待が入り混じった声で言った。「あなたに話があるの」「俺も話がある」藤沢修も同時に口を開いた。「…」二人は顔を見合わせた。沈黙の後、藤沢修が言った。「先に話してくれ」「いや、あなたからどうぞ」彼が自分から話を切り出すことは滅多にない。彼は皿の目玉焼きをゆっくりと切りながら言った。「離婚協議書を用意させた。後で届けさせるから、不満があれば言ってくれ。修正させるから、できるだけ早くサインしてくれ」「…」松本若子は呆然とし、頭の中が真っ白になった。椅子に座っているにもかかわらず、今にも倒れそうな感覚だった。呼吸することさえ忘れてしまった。「あなた、私たちが離婚するって言ったの?」彼女はかすれた声で尋ねた。そのトーンには信じられないという気持ちが込められていた。密かに自分の足を摘んで、悪夢から目覚めようとさえしていた。「そうだ」彼の返事は、冷たさすら感じさせないほど平静だった。松本若子の頭は一瞬で混乱した。昨夜まで二人で最も親密な行為をしていたというのに、今では何でもないように離婚を切り出すなんて!彼女はお腹を押さえ、目に涙が浮かんだ。「もし私たちに…」「雅子が帰国した。だから俺たちの契約結婚も終わりだ」「…」この1年間の甘い生活で、彼女はそのことをほとんど忘れかけていた。彼らは契約結婚をしていたのだ。最初から彼の心には別の女性がいて、いつか離婚す...
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