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第009話
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「バキッ！」藤沢修は村上允を床に押し倒し、その拳を容赦なく振り下ろした。村上允の口角から、目に見えて血が滲んできた。「藤沢修、気は確かか！」村上允は最初、彼が親友だから反撃せずに防御だけに徹していたが、もう我慢の限界だった。「村上允、お前が彼女に手を出したな！」藤沢修はほとんど叫び声を上げ、真っ赤に充血した目は今にも血を滴らせそうだった。まるで野獣が咆哮しているかのようだった。その姿に、村上允も驚愕した。「修、お前、誤解してるんだ！」しかし、藤沢修は聞く耳を持たず、もう一発拳を繰り出した。村上允もついに堪忍袋の緒が切れた。「おい、藤沢修、お前は何もわかっていない！彼女が何をしたか知ってるのか？」二人の男は互いに掴み合い、体を鍛えているため、その戦いは非常に激しいものだった。村上允はまだ冷静さを保っていたため、手加減していたが、藤沢修は酔っているため、全く容赦なく殴りかかっていた。松本若子は心配でたまらなかった。二人がガラスの破片の上に転がり込むのを見て、彼女は悲鳴を上げた。「二人ともやめて！」彼女は駆け寄り、二人を引き離そうと腰をかがめたが、誰かが勢いよく腕を振った拍子に、松本若子は叫び声を上げ、床に叩きつけられた。女の声を聞いた瞬間、二人の男はすぐに動きを止め、同時に彼女の方に顔を向けた。松本若子は腕を持ち上げてみると、手首が少し擦りむけていて、血が滲んでいた。それはひどくはなかったが、やはり痛みが走った。藤沢修は矢のように彼女の元に駆け寄り、彼女を抱きしめた。「ごめん、大丈夫か？」藤沢修は彼女の手をそっと握り、傷口に息を吹きかけながら懊悩の表情を浮かべ、彼女を抱きしめた。「ごめん、ごめん」彼は彼女に何度も謝りながら、ひどく後悔していた。村上允は地面から立ち上がり、口元の血を拭いながら冷笑した。「藤沢修、俺にとって女は命、友達はサンドバッグなんだな？」彼は松本若子を指差し、「見ただろう？俺たちは十年以上の友達だっていうのに、今や俺を殺す寸前まで行ってるんだぞ。しかも、お前はこの良心のない女が今夜、他の男とデートしてたことを知ってるのか？」酔いで朦朧としていた藤沢修の目が、少しずつ澄んでいくように見えた。彼は黙って腕の中にいる女性をじっと見つめ、村上允の最後の言葉が頭
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第011話
つまり、彼は村上允が桜井雅子を傷つけたと思って殴りかかったのか？自分はなんて馬鹿げたことを考えていたのだろう！松本若子はこぼれ落ちそうになった涙を拭い、無理に笑顔を作って言った。「気にしないで。どうせ私たちの関係は最初から間違っていたんだし、このことくらいどうってことないわ」その場の空気は一気に凍りつき、恐ろしいほどの静寂が漂った。村上允はその場で居心地が悪く、どうしたらいいのかわからず、窓から飛び降りたくなった。なんて気まずいんだ！しばらく沈黙が続いた後、松本若子は再び口を開いた。「どうしてこんなに飲んでるのかわからないけど、たぶん嬉しかったからだと思うわ。どうせ離婚するんだから、私はもう何も言えない。じゃあ、私はもう行くね」彼女が背を向けようとしたその瞬間、藤沢修は彼女の手首を掴んで引き止めた。「俺が送っていく」酔った目でありながらも、彼女を見つめるその瞳は澄んでいた。松本若子は彼の手を力強く振り払い、「結構よ。でも、今夜、あなたが私の誕生日を祝ってくれたって、私はおばあちゃんに言ってあるの。だから、おばあちゃんに会ったら、今夜がとても楽しかったって、ヒルトンホテルに泊まったって伝えておいてね」彼女はそのまま振り返り、足早に部屋を出た。藤沢修は、自分の手が空虚になったのを感じ、何かが突然失われたような感覚に陥った。今日は彼女の誕生日なのに、彼は彼女を置き去りにしてしまった。「俺が送っていくよ」村上允は彼を一瞥し言った。藤沢修は酔っていて、車を運転できる状態ではなかった。村上允は怪我をしていたが、まだ意識がはっきりしていた。松本若子がエレベーターに入ったとき、村上允は急いで彼女の後ろに入り込んだ。彼女は彼の存在を完全に無視していた。村上允は鼻をこすり、気まずそうに言った。「その…俺も彼が桜井雅子と勘違いするとは思わなかった。俺のせいじゃない、全部彼のせいだ」「送っていくよ。直接駐車場まで行こう」「…」松本若子はそれでも彼を無視し、エレベーターが一階に止まると、そのまま外に出てタクシーを止めた。どうやら、村上允の車には乗らないつもりのようだ。すると突然、一つの影が村上允を飛び越え、タクシーに乗り込んで松本若子の隣に座った。「あなた、どうしてここにいるの？」と彼女は驚いて尋ねた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第012話
「離婚したからって何だ？お前は俺を兄のように思っているって言ったじゃないか？」彼女は反撃して言った。「兄ならなおさら、こんなに親密でいるべきじゃないわ。そんなの常識外れよ」「何があったんだい？誰が常識外れだって？」そのとき、突然遠くから年老いた声が響いた。二人が振り向くと、石田華が杖をつきながら執事に支えられてこちらに歩いてきた。「ほら見なさい、まだ家にも帰ってないのに、そんなにくっついて。確かに常識外れだわ」石田華はそう言いながらも、孫と孫嫁が仲睦まじい様子を見て、心の中ではとても喜んでいた。松本若子はすぐに男の腕から抜け出し、背筋を伸ばして立ち上がり、石田華のそばに駆け寄り、彼女の腕を支えた。「おばあちゃん、こんな遅くにどうしてここに？」石田華が離婚の話を聞いていないことは明らかだった。もし聞いていたら、こんなに落ち着いているはずがない。「ちょっと暇だったから、修が本当にあんたを連れ出して誕生日を祝ってくれたか確認しに来たのさ」石田華は孫のことを少し心配していたようで、どうにも信じられず、自分で確かめに来たのだ。「それで、二人とも外で過ごすつもりだったのに、どうして帰ってきたんだい？」石田華は疑問に思って尋ねた。「外で十分遊んだから、家に帰ってきたんです。やっぱり家が一番ですから」松本若子はそれらしい言い訳をした。「そうだね」石田華は彼女の手を軽く叩きながら言った。「どこに行っても、家が一番だよ。何があっても家に帰っておいで」石田華は藤沢修を手招きして呼び寄せた。彼が近づくと、石田華は眉をひそめて尋ねた。「どれだけ飲んだんだい？」「おばあちゃん、今日は私の誕生日だから、彼に少し多めに飲ませたんです。全部私のせいです」「何を言ってるんだい、この子は。何でも自分のせいにするんじゃないよ。きっと彼がただの飲み過ぎだろうよ」石田華は冷たい視線を藤沢修に投げかけた。藤沢修は何も言わず、ただ松本若子をじっと見つめていた。石田華は彼の微妙な視線に気づき、ほほ笑んで、彼の手を取り、それを松本若子の手の上に重ねた。「修、若子、私は二人がこうして仲良くしているのを見ると安心するよ。何があっても、二人で一緒にいれば、それが本当の家だ。一人でも欠けたら、それは家じゃなくなってしまうんだから、わかるね？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第013話
彼は彼女の手首をじっと見つめ、深い声で言った。「怪我をしてるじゃないか」彼女の手首にある擦り傷は浅かったが、彼には深く刻み込まれていた。「大丈夫よ。後で絆創膏を貼れば治るから、先にお風呂に入って」「一緒に入ろう」彼は顔を上げ、離婚の話を持ち出す前と同じように、自然なトーンで彼女を見つめた。二人はよく一緒に入浴していた。時には入浴中に互いに我慢できなくなることもあった。彼の暗い瞳を見つめると、松本若子は心が乱れ、力強く彼の手を振り払った。「いいえ、あなた一人で入って」離婚を決めたのだから、これ以上の温もりに意味はない。彼の手は空虚な感覚を覚え、気がついた時には、松本若子は部屋を去っていた。松本若子はお酒を覚ますスープを持って部屋に戻ったが、藤沢修はまだ浴室から出ていなかった。彼女は心配になり、浴室へと向かうと、そこで見た光景に苦笑いを浮かべた。藤沢修は浴槽の中で眠り込んでいた。床には彼の服が散らばり、携帯電話も放り出されていた。彼女は服と携帯を拾い上げ、服を洗濯カゴに入れてから、浴槽の彼に近づき、肩を軽く押した。「修」藤沢修は眉をひそめ、眠りの中で目を覚ましたが、まだ寝ぼけていて、彼女の手を子供のように押しのけて、体を反対に向けた。しかし、浴槽はベッドではない。彼が体をひねると、「ドボン」という音と共に、水の中に沈んでしまった。バシャッ！水が高く跳ね上がり、松本若子の服は濡れてしまった。彼女は顔にかかった水を拭い、急いで彼を浴槽から引き上げた。このままだと、彼は溺れてしまうかもしれなかった。「修、しっかりして！」この状態なのに、まだ目が覚めていないなんて！もし彼女があと五分遅れていたら、彼は溺れてしまったかもしれない。結婚してからまだ一年しか経っていないが、彼女は彼を知って十年になる。その間、彼女は常に高い地位にあり、いつも完璧でハンサムな藤沢総裁が、こんなにも無様な姿を見せるとは思ってもみなかった。松本若子は力を振り絞り、藤沢修を浴槽から引き出した。彼は半分寝ていたが、彼女に支えられながら浴室を後にした。松本若子は彼の体を拭き、髪を乾かしてあげた後、ベッドの傍らに座り、スープを飲ませようとした。しかし、一口飲ませた途端、彼はまるで言うことを聞かない赤ちゃんのようにスープを
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男の長いまつげが軽く動いたかと思うと、再び目を閉じて眠りに落ちた。松本若子は彼の肩をそっと押してみた。まったく動かなかった。この酔っ払いは、時々ぼんやりしているかと思えば、急にしっかりしている。彼女は仕方なく、この方法で一口一口と彼にスープを口移しで飲ませ続けた。藤沢修は目を開けることはなかったが、すべて飲み込んでいった。ようやくスープを飲み終えた後、松本若子は自分の口元を拭き、彼が安らかに眠っているのを確認すると、そっと布団をかけ、浴室に向かった。松本若子はシャワーを浴び、体を拭いた後、しばらくベッドの横に立って藤沢修を見つめた。離婚が近づいていることを思い出し、同じベッドで寝るのは良くないと思い、隣の部屋で寝ることを決意した。しかし、その瞬間、ベッドサイドの電話が振動した。松本若子は電話を手に取り、画面を見ると、表示されていたのは「桜井雅子」だった。彼女の心は一瞬凍りついた。過去の出来事が頭をよぎり、松本若子は突然、衝動に駆られた。彼女は電話を取り、耳に当てて、「もしもし」と応じた。電話の向こうから疑問の声が聞こえた。「あなたは？」「私は松本若子です。ご用件は何でしょうか？」「おお、奥様ですか、失礼しました。修かと思って」桜井雅子の声はとても丁寧だったが、「修」と呼ぶその親しさが、松本若子の胸に痛みをもたらした。彼女は冷静な声で返答した。「彼はもう寝ています。何か用があるなら、明日また連絡してください」「わかりました」桜井雅子は電話を切った。松本若子は電話をベッドサイドに置き、最初は部屋を離れようとしたが、思い直してそのまま藤沢修の隣に横たわった。彼女がベッドに入ったその瞬間、藤沢修は突然体をひねり、彼女を腕の中に引き寄せた。その温かな抱擁は、彼女にとってとても懐かしく、安心感をもたらした。離婚すれば、この抱擁はもう彼女のものではなく、桜井雅子のものになるのだ。「お…旦那さん…」松本若子は小さな声でつぶやき、彼の顔を両手で包み込んで、その美しい唇にキスをした。「これが最後の呼びかけだわ。これからは、この言葉は他の誰かのものになるわね。本当に愛する女性の口から聞いた方が、あなたも幸せでしょう」彼女は彼の胸に顔をうずめ、彼をしっかりと抱きしめた。この瞬間がもう少しだけ続けばと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第015話
男の問い詰めるような口調を聞いて、松本若子は思わず可笑しく感じた。離婚を言い出したのは彼であり、他の女性と一緒になることを急いでいたのも彼なのに、彼には不機嫌になる資格があるのだろうか？「早くサインして終わらせた方が、あなたにとってもいいことよ」そう言い終えると、松本若子は布団をめくってベッドから降りた。たとえ心が痛くても、彼の前では決して涙を見せない。結婚前に彼女は言ったのだ。彼が離婚を望むなら、いつでも言ってくれればいいと。彼女はそれを引きずらないと。だから、彼女は自分の言葉を守らなければならない。男は彼女の背中をじっと見つめ、眉をひそめた。彼女にとってもその方がいいだろうか？松本若子は浴室の入口に着くと、突然振り返って言った。「そういえば、昨夜桜井雅子が電話をかけてきたわ。あなたが寝ているって伝えたの。勝手に電話を取ってしまってごめんなさい」彼女は浴室に入った。その後、藤沢修は電話を手に取り、自ら桜井雅子に電話をかけた。「もしもし、修？」「昨夜、何か用事があったの？」藤沢修の声は冷たくはなかったが、温かみも感じられなかった。「別に大したことじゃないわ。ただ、奥様が電話に出るとは思わなくて。彼女、私に対して怒っているみたいだったわ」松本若子が浴室から出てくると、藤沢修はちょうど電話を切ったところだった。彼女は衣装部屋に入り、服を着替えて出てきた。その表情はいつもと変わらず穏やかだった。「お前、怒ってた？」藤沢修が突然尋ねた。「何のこと？」松本若子は彼を不思議そうに見つめた。「昨夜、雅子から電話があったとき、お前は怒ってた？」松本若子は唇を引き締め、心の痛みをこらえながら微笑んで答えた。「怒る理由なんてないわ。最初から彼女の存在はわかっていたもの。安心して、私は二人の邪魔をしないわ」彼女は冷静で、落ち着いた口調でそう言い終えると、部屋を出た。ドアを閉めた瞬間、部屋の中から何かが壊れる音が聞こえたが、それはほんの一瞬だった。…松本若子は、藤沢修が朝起きたときに二日酔いになるだろうと考えて、彼のために解酒に良い朝食を用意していた。夫婦はテーブルに座り、黙って朝食を食べていた。離婚の話が出てからというもの、二人の間の雰囲気はずっと重苦しいままだった。彼女は昨夜、村
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「もう少し待とう。昨夜、おばあちゃんは私たちに仲良くするように言っていた。突然離婚を切り出したら、彼女は耐えられないだろう」松本若子は何か思い出したかのように、補足した。「安心して。いつ話すことになっても、離婚を言い出したのは私だっておばあちゃんに伝えるわ。最初に結婚したのも、彼女の顔を立てるためだったって言うつもり。あなたは私にとてもよくしてくれたけど、あなたと一緒にいても、私は少しも幸せを感じなかったって。あなたのせいじゃなくて、ただ私が別の人を好きだったの。おばあちゃんは私のことをとても大事にしてくれているから、私がそう言えば、きっとあなたを責めることはないはずよ」離婚するにしても、松本若子の頭の中は、どうすれば藤沢修がおばあちゃんに責められないかでいっぱいだった。藤沢修はスプーンでお粥をかき混ぜながら、しばらくの間、一口も食べずにいた。彼の口元が少し引きつって、笑っているようにも見えたが、何かを抑えているようにも見えた。しばらくして、彼は陰鬱な声で言った。「なんだか、それがお前の本心のように聞こえるんだが」彼は顔を上げ、その瞳にはまるで灼熱の溶岩のような熱が宿っていた。「ずっと俺のことを我慢してきたんだろう？」「…」松本若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、顔色が次第に悪くなった。彼女は彼のためを思って言ったことが、彼の口からは、まるで彼女の本音であるかのように曲解されてしまった。彼はわざと彼女の意図を歪めて、この結婚が当然終わるべきだと思わせようとしているのだろうか？「どうして答えないんだ？俺のことをずっと我慢してきたのか？」その一言は前の言葉よりもさらに重く、まるで彼女に答えを迫り、さらにはそれを認めさせようとしているかのようだった。「私…」彼女はずっと我慢してきた。彼に告白するのを我慢してきた。彼に自分の愛を伝えるのを我慢してきた。彼が自分にとって唯一の存在であることを伝えるのを我慢してきた。それもすべて、彼が結婚前に「お前に感情を与えられないし、いつでも離婚する可能性がある」と言ったからだ。感情が高ぶりすぎたのか、松本若子の胃の中に突然、激しい吐き気がこみ上げてきた。彼女は急いで椅子から立ち上がり、口を押さえてその場を離れた。突然の彼女の離席が、すべてを混乱させた。藤沢修は
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「放して、言ったでしょ、大丈夫だって、わからないの？」松本若子はいつも優しくて、これまで藤沢修に対して怒ったことは一度もなかったが、今回が初めてだった。もし病院に行けば、妊娠がバレてしまうだろう。既に離婚することが決まっている以上、彼にこの子供の存在を知られるわけにはいかない。そうでなければ、彼に縛られていると感じさせてしまい、彼は彼女と子供を憎むことになるだろう。「大丈夫かどうかは医者が判断する。おとなしくしろ」彼は強引に彼女を抱えたまま部屋を出た。「藤沢修、あなたの言う通りよ。それが私の本心だわ。あなたと一緒にいるのは楽しくない！」藤沢修の足が急に止まり、眉をひそめた。彼女は苦しさに耐えながら続けた。「ずっと我慢してきたのよ。だから、あなたに問い詰められたとき、つい感情的になってしまった。私はただ、この結婚生活に耐えすぎたから、ようやく解放されるのが嬉しいの。少し一人になりたいから、放してくれる？」彼女の拳はますます強く握りしめられた。痛い！まるで自分の心臓を引き裂くような感覚だった。「それで、ドアに鍵をかけたのは、俺に会いたくなかったからか？」彼の表情は冷たく、恐ろしいほどだった。松本若子は苦しそうに頷いた。「そうよ、一人になって静かにしたかったの。お願いだから、私を降ろして」男の腕の力が一瞬緩んだかと思った。しかし、彼が彼女の顔をじっと見つめ、彼女が真っ赤な顔をして汗だくになり、顔色が悪いのを見て、再びその力が強まった。彼の目には怒りが浮かんでいた。「俺に会いたくないのは構わないが、医者に診てもらってからなら離れてやる。1年間も耐えてきたんだから、あと数時間くらいどうってことないだろ！」彼の表情は極限まで恐ろしいものに変わり、彼は彼女を抱えたまま、大股で前へと進んだ。その怒りはすべて足元の速度に変わった。松本若子はこの男の腕の中に抱かれ、まるで噴火寸前の火山の頂上に立っているかのように、息が詰まりそうだった。彼女は彼を止めようと何か言おうとしたが、胃の中が再び激しくかき回されるような感覚が襲ってきた。これ以上何か言えば、吐き出してしまいそうだったので、彼の肩に寄りかかって黙っているしかなかった。…車の中。藤沢修は冷たい顔をしながら、手に持ったハンカチで松本若子
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雅子は病院を後にした。 家に帰ると、部屋にこもり、ずっと泣き続けた。 ―修が追いかけてきてくれるはず。 そう信じて、ずっと待っていた。 でも― 修は、来なかった。 コンコンコン― 突然、ノックの音が響く。 雅子の心が一瞬、高鳴る。 ―やっぱり、修よね？ 彼は本当は私を捨てきれないんだ。 慌てて涙を拭い、髪を整え、期待に胸を膨らませながら扉を開けた。 だが― 「......なんで、あんたなの？」 扉の前に立っていたのは、ノラだった。 雅子の表情が、一瞬で冷たくなる。 ノラは何も言わず、ズカズカと部屋に入り、後ろ手にバタンと扉を閉めた。 「そんなところで泣いて何になる？」 彼は淡々と言う。 「彼には、どうせ見えないから」 雅子は唇を噛み、拳を握りしめる。 「......あんた、私を助けるって言ったわよね？でも、結局修は私を捨てたじゃない！」 ノラは薄く笑い、ゆっくりと雅子を見た。 「......助けなかったとでも？ 君の心臓を見つけたのは、誰だったかな？ それから、常遠の株―あれを手に入れたのは？」 雅子の表情がわずかに強張る。 今、常遠グループを実質的に支配しているのは、ノラだ。 もちろん、直接名義を出しているわけではない。 彼は影に潜み、第三者を通してすべてを操っている。 その事実を知りながらも、雅子は納得がいかなかった。 その様子を見て、ノラはゆっくりと歩み寄ると、雅子の顔を片手で掴んだ。 「金もある。命もある。心臓だって手に入れた。それでも、彼を諦められない？」 「諦められるわけないでしょう！」 雅子は必死に叫ぶ。 「悔しいよ、もうすぐ結婚するはずだったのよ！？なのに、あの女のせいで修は私を捨てた......！」 雅子の胸の中に渦巻くのは、怒りと執着と、どうしようもない悔しさ。 「......なのに、今度は別の女まで現れたわ」 彼女の瞳に、強い憎悪が浮かぶ。 「山田侑子......どこから湧いて出たのよ！？修は、どうして......！」 突然、雅子は気づいた。 ノラの薄く笑う表情―そこに隠された意味を。 「......もしかして、あんたの仕業？」 雅子の顔色が変わる。 「全部、あんたの計画
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第822話
侑子が黙ったままでいると、ノラはゆっくりと背筋を伸ばし、コートの襟元を軽く整えた。 彼は焦ることもなく、表情にも特に変化はなかった。怒ることもせず、ただ穏やかに微笑んで言った。 「そうですか。なら、無理には引き止めませんよ。安心してください、もう君を煩わせることはありません。 山田さん、ゆっくり休んでください」 そう言い残し、ノラは踵を返して部屋を出ようとする。 だが、ちょうど扉に手をかけたところで、侑子の声が響いた。 「......待って」 ノラは足を止めた。 「......」 振り向かずに、静かに待つ。 「......あなたの名前は？」 ノラの眉がわずかに動く。 そして、ゆっくりと振り返りながら言った。 「......みっくんとでも呼んでください」 「......みっくん？」 侑子は戸惑う。 どこか奇妙な響きの名前だった。 「それ、本名？」 「山田さん、まだ何か？」 ノラはさらりと話を逸らした。 侑子は緊張し、手のひらに汗が滲んでいるのを感じながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「......私に、藤沢さんを助ける方法はある？」 ノラの目がわずかに細められる。 「つまり、僕の提案を受けるということですか？」 侑子は俯きながら、小さな声で答えた。 「......自分でも、よく分からない。でも......彼に何かあったら嫌なの。彼には、生きていてほしい」 侑子の胸の奥が、どうしようもなく痛む。 修の言葉が、あのときの彼の目が、頭から離れなかった。 たとえどんなに冷たく拒絶されても― 彼に会いたい。 心が、どうしても言うことを聞かない。 抑えきれない痛みが、胸を締めつける。 それに、彼女は本当に修のことが心配だった。 病院で彼を見たとき、彼が生きる気力を失っているのが、痛いほど伝わってきた。 もしあのとき、彼女が行かなかったら―彼は本当に飛び降りていたかもしれない。 ノラは病床のそばに立ち、静かに尋ねた。 「......本当に決めたんですか？」 侑子はわずかに息を詰まらせ、それでもしっかりと答えた。 「もし、私が『はい』って答えたら......本当に彼を救えるの？」 ―もう、彼に何かあっても耐えられない。 だから、
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「......信じられない」 侑子は鏡の中の自分を、まるで別人を見るかのようにじっと見つめた。 比較して初めて気づく。 ―私と、松本さんがこんなにも似ているなんて...... 「......どうして......どうしてこんなことに？」 自分の顔を撫でる指が、小さく震える。 だが、次の瞬間、侑子の中で何かが弾けた。 彼女は鋭くノラを見つめる。 「......まさか、私が藤沢さんの前妻に似てるから、私を利用しようとしてるの？」 声が震えていた。 「全部、あんたの計画だったってこと？」 胸の奥に、強い不安が広がる。 「......あんた、いったい何者？」 ノラは表情を崩さず、微笑みながら言う。 「僕は、藤沢さんを助けたいだけです。そして、君のこともね。君に聞きます。君は、藤沢さんを愛していますか？」 ノラは穏やかな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか鋭かった。 「......っ！」 侑子は動揺する。 「わ、私......彼とは知り合ってまだ日が浅いし、そんなに会ったこともないし......」 「愛していますね？」 ノラは侑子の言葉を遮った。 まるで、すべてを見透かしているような目で。 「自分の気持ちから逃げなくていいんですよ。安心してください。僕は悪い人間じゃありません。ただ、もうこれ以上、藤沢さんが傷つく姿を見たくないだけです」 彼の声が、わずかに低くなる。 「君も見たでしょう？彼がどれほど死にたがっていたか。あれはすべて、松本さんと彼女の今の夫のせいです」 ノラの表情が一変する。 ―鋭い視線。張り詰めた空気。 「......あんた、分かってるんでしょ？」 侑子は睨むように言った。 「それなら、どうしてあんたが助けなかったの？」 侑子は鋭く問い詰める。 「なぜ私にやらせたの？ちゃんと説明してくれなきゃ、信じることなんてできない」 「僕が助けても、無駄だからです。 僕が何度助けても、彼はまた前妻の元へ行く。彼女のために死のうとして、また傷つきますから」 ノラは悲しげな表情を浮かべながら立ち上がった。 「なぜ彼が僕と縁を切ったか、君は分かりますか？ それは、僕が彼を止めようとしたからです。何度も、何度も。でも彼は聞かなかった」
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侑子の動揺した様子を見て、ノラは落ち着いた声で言った。 「そんなに焦らずに、ちゃんと説明しますよ」 そう言って、ポケットからスマホを取り出し、数回スワイプした後、侑子に差し出した。 侑子は画面を覗き込む。 そこに映っていたのは、一人の美しい女性だった。 柔らかな笑顔はまるで春の日差しのように穏やかで、どこか人を安心させる雰囲気を持っていた。 彼女の目元には、優しさがにじんでいる。 「......これ......」 侑子の心臓が大きく跳ねる。 「彼女が、藤沢さんの元奥さん―松本若子です」 ノラの言葉に、侑子は呆然とスマホの画面を見つめた。 ―これが、あの人？ 目の奥がじんわりと熱くなるのを感じる。 こんなに綺麗な人だったのか。 こんな女性なら、修が今でも忘れられないのも無理はない。 でも― ......だったら、どうして藤沢さんは、あの桜井雅子と関係を持ったの？ 顔だけで比べたら、雅子が特別若子より美しいわけでもない。 ―それとも、外見じゃなくて、中身の問題？ だとしたら、結局のところ、修が最後まで忘れられなかったのは、若子の中身だったということになる。 ―男って、結局そういうものなの？ 手に入れている間はその価値に気づかず、失ってから初めて後悔する...... でも、侑子は修がそんな男だとは思いたくなかった。 じっと画面を見つめる彼女を、ノラが観察するように眺め、指でスマホの画面をスワイプした。 次の瞬間、新しい写真が表示された― しかし、今度の写真は若子の一人写真ではなかった。 そこに写っていたのは、修と若子のツーショット。 修は若子の腰に腕を回し、若子は彼の胸に寄り添っていた。 二人とも、本当に幸せそうに笑っている。 冷たいスマホの画面越しでも、二人の間に流れる強い愛情が伝わってきた。 ―まるで、運命のカップルみたい。 互いを見つめる瞳の奥には、確かな想いが輝いている。 「......見ましたか？」 ノラはスマホを手元に戻しながら言った。 「彼女こそが、藤沢さんの『妻』だった人です」 ノラの声には、どこか淡々とした響きがあった。 「でも、今ではこんなことになってしまって......彼の前妻は彼を憎み、その結果、彼はすべて
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「藤沢さん......藤沢さん！」 侑子は泣き叫んだ。 「なんで......なんで私に、そんなひどいことを言うの！？どうして......！？」 追いかけたい。でも、体が言うことを聞かない。 力がまったく入らない― 「......どうして、こんな男を好きになっちゃったんだろう」 何度も問いかける。 まだ数回しか会っていないはずなのに。 こんなに簡単に心を奪われるなんて、どうして？ 「......大丈夫ですか？ずいぶん派手に転んじゃいましたね。ほら、手を貸しますよ」 突然、低い男の声が耳に入った。 気づけば、目の前に見知らぬ男が立っていた。 彼は侑子に手を差し伸べ、ゆっくりと床から抱き起こす。 「......誰？」 眉をひそめながら、侑子は男を見上げる。 「まずはベッドに戻りましょう。ちゃんと説明しますから」 ノラはそう言うと、彼女をそっと支えながらベッドへと運び、布団をかけた。 侑子はまだ警戒しながら、頬の涙を拭った。 男はどこか余裕のある表情で、侑子をじっと見つめていた。 その視線に、妙な寒気を覚える。 「......だから、あんた誰なの？」 「まだ覚えていますか？」 男は軽く微笑むと、静かに言った。 「メールのこと」 「......っ！」 侑子の胸がざわつく。 「まさか、あのメール......あんたが送ったの？」 男はゆっくりと頷く。 「そうですよ」 「なんで......？」 「君に、藤沢修を救ってほしかったですから」 「......え？」 侑子は目を見開く。 「私が、藤沢さんを助ける......？どういうこと？」 「そのままの意味です。彼は、あのままだと死んでいたでしょう」 ノラは穏やかに言う。 「だから、僕は彼を死なせたくなくて、君に連絡したんです」 「......っ」 侑子の心臓が跳ねる。 「......あんた、一体何者なの？」 驚きと警戒が入り混じった視線を向けると、ノラは穏やかに微笑み、コップに水を注いで手渡した。 「まあ、落ち着いてください。ゆっくり話しますから」 侑子は半信半疑でコップを受け取り、水を半分ほど飲む。 少し落ち着いたのを感じ、深く息を吐いた。 ノラは隣の椅子に腰を
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「......俺は、そういう人間なんだよ」 修はくるりと振り返り、冷たく言い放つ。 「信じようが信じまいが、好きにすればいい」 侑子がどう思おうと、雅子がどう思おうと、もうどうでもよかった。 家族からどう見られようと、もうどうでもいい。ましてや、他人ならなおさら。 「違う......！藤沢さんはそんな人じゃない......！どうして認めようとしないの？」 彼女の目の奥に、苦しみがにじむ。 「本当は、あんた自身が一番つらいんでしょう？......なのに、どうして認めようとしないの？こんなことをするには、何か理由があるはずよ！」 「......理由なんか、あるわけないだろ」 修は苛立ちをあらわにし、低く唸るように言った。 「なんでお前は、そんなに男を擁護しようとするんだ？俺には理由なんかない。ただ、俺が妻を裏切った。だから、こうなった。それだけだ」 怒りが抑えきれず、声が一気に荒くなる。 「俺は、自業自得なんだ！」 突然の怒声に、侑子は肩を震わせる。 大きく目を見開き、修を見つめるしかできなかった。 修はハッとして、乱れた呼吸を整えるように深く息を吸った。 「......もう決まったことだ。お前は、もう俺のために言い訳を探すな」 少し落ち着いた声で、淡々と言う。 「俺は、『いい男』なんかじゃない」 侑子は拳をぎゅっと握りしめる。 涙が頬を伝いながら、それでも訴えるように言った。 「......たとえ本当にそうだったとしても、あんたはもう自分の過ちに気づいてるじゃない！」 修は鼻で笑う。 「それがどうした？」 「どうした、じゃない！人は誰でも間違いを犯すものよ。でも、間違いを認めて、ちゃんとやり直せば......」 「やり直せば？」 修は思わず笑った。 「そうか、じゃあ聞くけどな―『俺の女』は、どこにいる？戻ってきたか？俺のそばに？......いないよな」 「......藤沢さんは、彼女にこだわる必要なんてないでしょ？もう自分の過ちに気づいたんだから、次は同じ間違いをしないでしょ？私は、藤沢さんが本当にいい女に出会えるって信じてる」 侑子の言葉を聞いた瞬間、修の表情が険しくなる。 「『本当にいい女』？」 低く冷たい声が響く。 「......お前、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第817話
修は雅子を見つめながら、何も言えなかった。 彼は、雅子に対して後ろめたさがある。 だから、彼女に偉そうなことを言う資格なんてない。 事実、結婚式の日に彼女を捨てたのは、自分なのだから。 雅子が怒るのは当然だ。責められるのも、仕方のないこと。 それなのに、彼女はただ怒るだけでなく、どこか悲しげだった。 修が冷静でいることが、かえって彼女を苦しめているのかもしれない。 むしろ彼が言い返してくれたほうがよかったのかもしれない。 怒鳴り合いになったほうが、まだマシだったのかもしれない。 でも、修はそうしなかった。 それが、雅子にはたまらなく辛かった。 ―この人は、本当にもう私に何の感情もないんだ。 もしかすると、最初から私のことなんて、なんとも思っていなかったのかもしれない。 ただの勘違いだったのかも― 「......それで、あの女は？」 雅子は睨みつけるように言った。 「あんた、どうするつもり？私を捨てて、今度はあの山田侑子って女と付き合う気？」 「雅子」 修は彼女の言葉を遮った。 「お前はもっといい男に出会える。だから、俺なんかに時間も感情も無駄にするな」 「......ふざけないで！」 雅子は怒りに震えた。 「そんな簡単に言うけど、私はどうすればいいのよ？あんたは好き勝手にいなくなって、今度は目の前で他の女と一緒にいるところを見せつけられるの？納得できるわけないでしょう！......私とあの女が同時に倒れたとき、あんたはあの女を助けたわよね？あんた、最低よ！」 修はこめかみを押さえながら、ぼそりと呟く。 「......あぁ、そうだな。お前の言う通りだ」 「......っ！」 雅子は拳を強く握りしめた。 「......わかったわ。もういい。あんたのその態度、はっきり伝わった」 そう言うと、雅子は涙を拭い、すっと顔を上げる。 「もう好きにすればいい。私はここを出るわ。あんたはせいぜい、その女と一緒にいれば？」 そして、修を睨みつけながら、最後に吐き捨てるように言った。 「修、あんたなんて―大っ嫌い」 そう言い残し、雅子は駆け出していった。 修は追いかけなかった。 ただ、雅子が去るのを黙って見送る。 ―すべては、自分のせいだ。 雅子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第816話
―きっと、自分の言葉が山田さんを刺激してしまったんだ。 彼女は心臓病を抱えているのに、あんな風に追い詰めてしまった。まるで命を奪うような真似を...... でも、あのときどうすればよかった？彼女を身代わりにはできない。それだけは、どうしても。 雅子は拳を強く握りしめ、指先が手のひらに食い込みそうだった。 長い沈黙の後、彼女は大きく息を吸い、気持ちを落ち着けると修の前に立った。 「修、これは一体どういうこと？あの女は誰なの？」 修は壁にもたれ、伏し目がちに答えた。 「......彼女は、俺を救ってくれたんだ」 「......え？」雅子は目を見開く。「彼女が、あんたを？いつの話？」 その言葉に、修の胸が強く締めつけられた。あのときの光景が頭をよぎり、息が詰まりそうになる。 「......もう過去のことだ。これ以上、話すつもりはない」 彼の表情は、何も語りたくないと物語っていた。 話を変えるように、彼はぽつりと呟く。 「結婚式の件は......すまなかった。俺が悪かった。お前を捨てた」 雅子は歯を食いしばり、悔しさと痛みが入り混じった瞳で彼を見つめる。 「......やっと謝る気になったのね。私は、あんたが自分の非を少しも感じていないのかと思ってたわ。だって、あの日から一度も連絡してくれなかった。修、あんた......本当に私を捨てたの？」 修は壁から背を離し、まっすぐ彼女を見つめて言った。 「俺には、お前と一緒にいられないんだ。お前なら、もっといい男に出会えるはずだ」 「......っ！」 雅子の怒りが爆発する。 「修、あんたって人は本当に......！いったいどれだけの人を傷つければ気が済むの！？」 修は冷たく口を開く。 「雅子、お前を傷つけたくないからこそ、一緒にはなれない。俺といるのは、お前にとって不公平だ」 「公平かどうかを決めるのは、あんたじゃないでしょ？」雅子は食い下がる。「それは、私が決めることよ！」 修は黙った。これ以上、何を言っても彼女を苦しめるだけだとわかっていたから。 雅子は頬を伝う涙を乱暴に拭うと、それ以上は何も言わなかった。追いすがったところで、もう意味がない。 ―この男は、本当に私を捨てたんだ。 桜井ノラからの報告で、若子と西也が国外に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第815話
雅子が口を開くよりも早く、修が先に言った。 「......彼女は、桜井雅子だ」 ただ、それだけだった。 それ以上、雅子についての説明はしない。 まるで、ただの名前を紹介するだけのように。 その態度に、雅子の胸がざわつく。 ―わざとよね？ ―私のことを、あえて説明しないつもり？ 納得がいかなかった。 まるで、自分の存在を隠したいかのような修の態度に、雅子はすぐに言葉を重ねる。 「私は、修の婚約者よ」 彼女ははっきりと宣言した。 「私たち、以前は結婚寸前だったの」 その言葉に、修の眉がわずかに動いた。 結婚式のことが、ふと脳裏をよぎる。 確かに、彼は雅子と結婚するはずだった。 しかし、式の最中に若子が誘拐されたと知った瞬間― 彼は何もかも投げ捨てて、彼女のもとへ駆け出していた。 その結果、雅子を一人、結婚式場に残したまま。 けれど、彼は若子を取り戻せなかった。 修は、それ以来雅子のことを気にかけることはなかった。 彼女がどうしていたのか、どんな気持ちであの後を過ごしたのか―考えたことすらなかった。 今こうして目の前にいる彼女を見て― 完全に「何も感じない」とは言えなかった。 ほんのわずかでも、罪悪感があったのは確かだった。 だからこそ、修は何も言い返さなかった。 その沈黙が、侑子の心を大きく揺さぶった。 「......婚約者？」 頭が真っ白になる。 侑子は信じられないというように、雅子を見た。 そして次に、修の顔を見る。 「......どういうこと？」 彼の表情からは、何の感情も読み取れなかった。 「彼女が、藤沢さんの婚約者......？」 混乱したまま、彼の目を覗き込む。 「......どういうこと？あんたはもう離婚してるはずよね？それなのに、どうして婚約者がいるの？あんたは元奥さんを今でも愛してるって......あんなに必死で取り戻そうとしてるのに......」 雅子の心臓が大きく跳ねる。 ―どういうこと......？ 驚いたまま、修を見つめた。 「ねえ、修......これは、一体どういうこと？ 彼女に、私のことを話していなかったの？ 彼女は本当に『友人』なの？」 雅子は言葉を失った。 あの日、結
