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第014話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第015話
男の問い詰めるような口調を聞いて、松本若子は思わず可笑しく感じた。離婚を言い出したのは彼であり、他の女性と一緒になることを急いでいたのも彼なのに、彼には不機嫌になる資格があるのだろうか？「早くサインして終わらせた方が、あなたにとってもいいことよ」そう言い終えると、松本若子は布団をめくってベッドから降りた。たとえ心が痛くても、彼の前では決して涙を見せない。結婚前に彼女は言ったのだ。彼が離婚を望むなら、いつでも言ってくれればいいと。彼女はそれを引きずらないと。だから、彼女は自分の言葉を守らなければならない。男は彼女の背中をじっと見つめ、眉をひそめた。彼女にとってもその方がいいだろうか？松本若子は浴室の入口に着くと、突然振り返って言った。「そういえば、昨夜桜井雅子が電話をかけてきたわ。あなたが寝ているって伝えたの。勝手に電話を取ってしまってごめんなさい」彼女は浴室に入った。その後、藤沢修は電話を手に取り、自ら桜井雅子に電話をかけた。「もしもし、修？」「昨夜、何か用事があったの？」藤沢修の声は冷たくはなかったが、温かみも感じられなかった。「別に大したことじゃないわ。ただ、奥様が電話に出るとは思わなくて。彼女、私に対して怒っているみたいだったわ」松本若子が浴室から出てくると、藤沢修はちょうど電話を切ったところだった。彼女は衣装部屋に入り、服を着替えて出てきた。その表情はいつもと変わらず穏やかだった。「お前、怒ってた？」藤沢修が突然尋ねた。「何のこと？」松本若子は彼を不思議そうに見つめた。「昨夜、雅子から電話があったとき、お前は怒ってた？」松本若子は唇を引き締め、心の痛みをこらえながら微笑んで答えた。「怒る理由なんてないわ。最初から彼女の存在はわかっていたもの。安心して、私は二人の邪魔をしないわ」彼女は冷静で、落ち着いた口調でそう言い終えると、部屋を出た。ドアを閉めた瞬間、部屋の中から何かが壊れる音が聞こえたが、それはほんの一瞬だった。…松本若子は、藤沢修が朝起きたときに二日酔いになるだろうと考えて、彼のために解酒に良い朝食を用意していた。夫婦はテーブルに座り、黙って朝食を食べていた。離婚の話が出てからというもの、二人の間の雰囲気はずっと重苦しいままだった。彼女は昨夜、村
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第016話
「もう少し待とう。昨夜、おばあちゃんは私たちに仲良くするように言っていた。突然離婚を切り出したら、彼女は耐えられないだろう」松本若子は何か思い出したかのように、補足した。「安心して。いつ話すことになっても、離婚を言い出したのは私だっておばあちゃんに伝えるわ。最初に結婚したのも、彼女の顔を立てるためだったって言うつもり。あなたは私にとてもよくしてくれたけど、あなたと一緒にいても、私は少しも幸せを感じなかったって。あなたのせいじゃなくて、ただ私が別の人を好きだったの。おばあちゃんは私のことをとても大事にしてくれているから、私がそう言えば、きっとあなたを責めることはないはずよ」離婚するにしても、松本若子の頭の中は、どうすれば藤沢修がおばあちゃんに責められないかでいっぱいだった。藤沢修はスプーンでお粥をかき混ぜながら、しばらくの間、一口も食べずにいた。彼の口元が少し引きつって、笑っているようにも見えたが、何かを抑えているようにも見えた。しばらくして、彼は陰鬱な声で言った。「なんだか、それがお前の本心のように聞こえるんだが」彼は顔を上げ、その瞳にはまるで灼熱の溶岩のような熱が宿っていた。「ずっと俺のことを我慢してきたんだろう？」「…」松本若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、顔色が次第に悪くなった。彼女は彼のためを思って言ったことが、彼の口からは、まるで彼女の本音であるかのように曲解されてしまった。彼はわざと彼女の意図を歪めて、この結婚が当然終わるべきだと思わせようとしているのだろうか？「どうして答えないんだ？俺のことをずっと我慢してきたのか？」その一言は前の言葉よりもさらに重く、まるで彼女に答えを迫り、さらにはそれを認めさせようとしているかのようだった。「私…」彼女はずっと我慢してきた。彼に告白するのを我慢してきた。彼に自分の愛を伝えるのを我慢してきた。彼が自分にとって唯一の存在であることを伝えるのを我慢してきた。それもすべて、彼が結婚前に「お前に感情を与えられないし、いつでも離婚する可能性がある」と言ったからだ。感情が高ぶりすぎたのか、松本若子の胃の中に突然、激しい吐き気がこみ上げてきた。彼女は急いで椅子から立ち上がり、口を押さえてその場を離れた。突然の彼女の離席が、すべてを混乱させた。藤沢修は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第017話
「放して、言ったでしょ、大丈夫だって、わからないの？」松本若子はいつも優しくて、これまで藤沢修に対して怒ったことは一度もなかったが、今回が初めてだった。もし病院に行けば、妊娠がバレてしまうだろう。既に離婚することが決まっている以上、彼にこの子供の存在を知られるわけにはいかない。そうでなければ、彼に縛られていると感じさせてしまい、彼は彼女と子供を憎むことになるだろう。「大丈夫かどうかは医者が判断する。おとなしくしろ」彼は強引に彼女を抱えたまま部屋を出た。「藤沢修、あなたの言う通りよ。それが私の本心だわ。あなたと一緒にいるのは楽しくない！」藤沢修の足が急に止まり、眉をひそめた。彼女は苦しさに耐えながら続けた。「ずっと我慢してきたのよ。だから、あなたに問い詰められたとき、つい感情的になってしまった。私はただ、この結婚生活に耐えすぎたから、ようやく解放されるのが嬉しいの。少し一人になりたいから、放してくれる？」彼女の拳はますます強く握りしめられた。痛い！まるで自分の心臓を引き裂くような感覚だった。「それで、ドアに鍵をかけたのは、俺に会いたくなかったからか？」彼の表情は冷たく、恐ろしいほどだった。松本若子は苦しそうに頷いた。「そうよ、一人になって静かにしたかったの。お願いだから、私を降ろして」男の腕の力が一瞬緩んだかと思った。しかし、彼が彼女の顔をじっと見つめ、彼女が真っ赤な顔をして汗だくになり、顔色が悪いのを見て、再びその力が強まった。彼の目には怒りが浮かんでいた。「俺に会いたくないのは構わないが、医者に診てもらってからなら離れてやる。1年間も耐えてきたんだから、あと数時間くらいどうってことないだろ！」彼の表情は極限まで恐ろしいものに変わり、彼は彼女を抱えたまま、大股で前へと進んだ。その怒りはすべて足元の速度に変わった。松本若子はこの男の腕の中に抱かれ、まるで噴火寸前の火山の頂上に立っているかのように、息が詰まりそうだった。彼女は彼を止めようと何か言おうとしたが、胃の中が再び激しくかき回されるような感覚が襲ってきた。これ以上何か言えば、吐き出してしまいそうだったので、彼の肩に寄りかかって黙っているしかなかった。…車の中。藤沢修は冷たい顔をしながら、手に持ったハンカチで松本若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第018話
病院。検査結果が出た後、医者が検査表を見て言った。「ただの食あたりです。特に問題はありません。数日間休めば大丈夫でしょう」「そうですか？」この答えを聞いて、藤沢修は予想以上に少しがっかりしたようだった。病院に到着したとき、若子はトイレに駆け込んで吐いた。彼はその音をはっきりと聞き、その瞬間、心が強く打たれ、疑念が芽生えた。結果として、今医者からは「ただの食あたり」と告げられたのだった。松本若子はほっと息をつき、口元に笑みを浮かべて言った。「ほらね、大丈夫だったでしょ？ただの食あたりだったんだから、帰ろう」藤沢修は医者の机の上にあった検査報告書をもう一度手に取り、確認した。結果は確かに医者の言った通りだった。「じゃあ、彼女に薬を処方してください」と藤沢修は言った。医者は松本若子に薬を処方し、藤沢修は彼女を連れて病院を出ようとした。廊下を歩いていると、松本若子は少し離れたところで田中秀がナース服を着て誰かと話しているのを見かけた。松本若子の心は一瞬緊張し、急いで藤沢修の手を引き止めた。「ちょっと待って」藤沢修は振り返って、「どうした？」「急に喉が渇いたの。あそこの自動販売機で水を買いたいの」「俺が買ってくるから、ここで待ってて」藤沢修は手に持っていた薬袋を松本若子に渡し、自動販売機の方向へ歩いていった。松本若子はすぐに携帯を取り出し、友人の田中秀に電話をかけた。田中秀が電話に出ると、すぐに近くにいる松本若子に気づき、彼女に歩み寄ろうとしたが、松本若子は急いで言った。「来ないで、修に見られたら大変。彼はあなたがここでナースをしていることを知らないの」田中秀はすぐに状況を察し、うなずいた。「わかった。でも、この件が終わったら、何が起きたのかちゃんと説明してもらうわよ。じゃないと、もう手伝ってあげないからね」「わかったわ、秀ちゃん。早く隠れて」電話を切ると、田中秀はその場を離れた。その頃、藤沢修がペットボトルの水を持って戻ってきた。彼は自分でボトルのキャップを開けて彼女に渡した。松本若子が飲もうとした瞬間、藤沢修が突然彼女の手首を掴んだ。「ちょっと待って」彼は彼女の手に持っていた薬袋を取り出し、中からいくつかの錠剤を取り出して彼女に差し出した。「ついでに薬も飲んで」「…」松本若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第019話
「ここで座って少し待っててくれる？男の人が女性用トイレの前に立っているなんて、変に見えるでしょ？あなたが恥ずかしくなくても、私は恥ずかしいの」男は少し黙った後、彼女の手を離した。「わかった、ここで待ってるよ」松本若子はすぐにミネラルウォーターを彼の手に押し付け、素早くその場を離れた。歩く速度は速かった。「ゆっくり歩け、転ばないように気をつけて」彼は彼女の背後から、厳しいながらも優しさに満ちた口調で注意を促した。通り過ぎる人々は、彼らのやり取りを羨ましそうに見ていた。松本若子は歩く速度を落としながら、胸前の布地をしっかりと握りしめ、眉をひそめた。彼の心配は、今となってはもう時機を逸している。松本若子はトイレに駆け込み、ドアを閉めるとすぐにトイレの前に倒れ込み、指を喉に突っ込んで嘔吐を促した。「うっ…」激しい不快感が胃と喉を襲った。彼女は無理やり、胃の中にあった3錠の薬をすべて吐き出した。トイレを流し、よろめきながら立ち上がろうとしたが、ほとんど倒れそうになった。松本若子は冷水で顔を洗い、トイレを出たとき、ちょうど藤沢修が近づいてくるのが見えた。彼女は自分が早く出てきていたことにほっとした。そうでなければ、彼に嘔吐しているところを聞かれてしまっていただろう。「どうして来たの？ここで待ってるように言ったでしょ？」彼女が眉をひそめて非難するように言うと、彼は冷たい声で答えた。「夫が心配して妻を見に来るのがそんなに悪いか？」まるで彼女のせいであるかのように聞こえた。彼の意図はそうではなかったが、外から見ればそう受け取られるに違いない。「私たちは離婚するのよ。もうこんなことやめて」松本若子は本当に怒っていた。いつも彼が離婚を切り出したように感じさせられるたびに。彼が離婚したいと思い、別の女性と一緒になりたいなら、なぜまだ良い夫のふりをする必要があるのか？彼女の言葉を聞いて、周りを通り過ぎる人々は足を止めずにはいられなかった。「この話、聞いてみたい」と思うのは多くの人の共通点だった。男の顔は恐ろしいほど陰鬱なものに変わった。彼は一気に松本若子の手を掴み、無理やり連れ出した。彼が通った場所は、まるで火炎に焼かれたようだった。…車内の雰囲気は異常なほど重苦しかった。運転手は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第020話
「松本さん」この呼び方が、まるで呪いのように、松本若子の心にずっと纏わりついていた。家に帰った後、彼女は体調が悪く、ベッドに横になりたいと思った。ふらつきながら歩いていると、うっかりゴミ箱を蹴り倒してしまった。立て直そうとした瞬間、彼女はゴミ箱の中に一台の携帯電話を見つけた。その携帯の画面は既に割れていた。この携帯、修のものじゃないか？彼女は今朝出かける際に、部屋の中で何かが壊れる音を聞いたことを思い出した。今考えると、壊れたのはこの携帯だったのだろう。しかし、床にはカーペットが敷かれており、普通に落としただけではそんなに大きな音はしないし、画面が割れるほどの衝撃も受けないはずだ。意図的に強く投げつけられたように感じられた。…その車の中での口論以来、松本若子は4日間も藤沢修と顔を合わせていなかった。お互いに連絡もなく、彼はまるで蒸発してしまったかのようだった。松本若子は毎日心が痛み、朝起きるたびに胸が締め付けられるような苦しさを感じていたが、それでも日々を過ごさなければならなかった。おばあちゃんの前では、彼女は幸せであるかのように笑顔を作り続けなければならなかった。今日は、少し特別な日だった。彼女は明徳大学の学位授与式に出席する予定だった。彼女は明徳大学の金融学部を卒業したばかりだった。金融学部で最優秀の学生として、学長から卒業生代表としてスピーチをするように頼まれ、事前に準備するように言われていた。しかし、最近の出来事が彼女を打ちのめし、そのことをすっかり忘れてしまっていたため、何の準備もしていなかった。藤沢修はかつて、今日のこの日には一緒に来ると言ってくれたが、実際に来たのは彼女一人だけだった。学長が彼女の名前を呼んだとき、松本若子は黒いガウンを身にまとい、優雅で知的な雰囲気を漂わせながら席を立ち、壇上に上がった。会場全体からの拍手の中、松本若子はマイクを調整した。彼女が話し始めようとしたその瞬間、ドア口に一人の男が入ってくるのが見えた。彼はポケットに手を入れ、無言で彼女をじっと見つめていた。遠く離れていても、彼女は一目で彼だとわかった。松本若子の心は激しく動揺した。修が来てくれたのだ。彼女は、あの出来事以来、もう彼に会えないと思っていた。会場は静まり返った。藤沢
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第021話
「彼は明徳大学の第一株主、遠藤西也さんです」その紹介と共に、観客席から再び大きな拍手が沸き起こった。スーツ姿の若い男性が優雅にステージに上がり、皆に軽く会釈をした後、松本若子の隣に立った。彼を見て、松本若子は少し驚いた。彼は、数日前にレストランで相席したあの男性ではないか？遠藤西也も、ステージ下で彼女を見たときに少し驚いたが、特に表情には出さず、学長から学位証書を受け取った。松本若子は前に進み、学位証書を受け取り、軽くお辞儀をし、頭を下げたままでいた。角帽の右前方に垂れたタッセルが、顔の前に垂れ下がっていた。遠藤西也は、慣例に従って手を伸ばし、彼女の右前方のタッセルを前方中央に移した。儀式が完了した。松本若子は頭を上げ、感謝の言葉を伝えようとしたが、突然めまいに襲われ、体がふらつき、隣へと倒れ込んだ。遠藤西也はすぐに手を伸ばして彼女を支え、彼女をしっかりと抱き寄せた。二人の姿勢は非常に親密なものだった。「どうしました？具合が悪いのですか？」と遠藤西也が心配そうに尋ねた。松本若子は目の前がぼんやりとしていて、ステージ下の人々がほとんど見えなかった。ステージ下の観客たちは何が起こったのか分からず、ざわざわと話し始めた。その時、ステージの遠くから一つの鋭い視線が、松本若子と遠藤西也に鋭く向けられていた。とても陰鬱な表情だった。数秒後、松本若子は急いで男の腕から抜け出した。「すみません、朝ごはんを食べていなかったので、少し低血糖になったみたいです」と謝罪した。学長は「具合が悪いなら少し休んでください」と言った。松本若子は「はい」と答え、姿勢を正して観客に一礼し、学位証書を手に持ってステージを降りようとした。しかし、めまいが再び襲いかかり、足元がふらついた。階段が見えなくなり、足がどこに着地すべきか分からなかったが、ただ進むしかなかった。学長が「それでは次に遠藤さんのご挨拶を…」と言いかけた。その瞬間、遠藤西也が矢のような速さで学長の目の前を駆け抜けた。次の瞬間、ステージ下からは驚きの叫び声が上がった。松本若子は足を踏み外し、ステージ下に転げ落ちたのだ。「キャー！」彼女はとっさにお腹をかばった。しかし、彼女は温かい胸に落ち、痛みを感じることはなかった。代わりに、男性の苦しそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第022話
遠藤西也は目の前の光景を見て、何かを察したようだったが、特に何も言わなかった。松本若子は力強く藤沢修の腕から抜け出し、周囲の視線にさらされていることに恐怖を感じた。「ごめんなさい、遠藤さん。病院に行った方がいいのでは？」彼女は藤沢修の陰鬱な表情を無視し、心配そうに遠藤西也に視線を向けた。「大丈夫です」遠藤西也は胸を押さえ、眉間にしわを寄せた。痛みがあるようだった。松本若子が前に進んで彼の様子を確認しようとした瞬間、藤沢修が彼女の手首をつかみ、彼女を強引に引き戻した。彼の顔は冷たく恐ろしいほど陰鬱だった。「放して！」松本若子は彼の手から逃れようとしたが、彼の力は強かった。藤沢修は彼女の腰を抱き寄せ、彼女を自分の胸に押しつけた。そして、敵意に満ちた目で遠藤西也を見つめた。彼は遠藤西也の前で松本若子を抱きしめたまま、ポケットから小切手を取り出し、それを遠藤西也のスーツのポケットに押し込み、挑発的な口調で言った。「妻を助けてくれてありがとう。これは治療費だ」そう言うと、彼は松本若子を連れてその場を去った。会場全体が驚きに包まれた。松本若子が藤沢修の妻だとは、一体どういうことなのか？「何をするの？放してよ！」松本若子は声を抑えながら、これ以上事態を悪化させたくなかったが、彼女の体は明らかに彼に反抗していた。「松本さん…」遠藤西也は、松本若子が彼と一緒に行くことを望んでいないのを感じ、止めに入ろうとした。藤沢修は振り返り、鋭い目で彼を睨みつけた。「奥さんだ」彼はあたかも自分の領土を宣言するかのように、松本若子を抱きかかえてその場を立ち去った。彼の通るところ、あまりにも強烈なオーラがあり、人々は道を開け、二人を見送った。…会場を離れた後、松本若子は必死にもがいた。彼女の帽子はすでになくなっていた。「私を下ろして！」藤沢修は彼女の抵抗を無視し、冷たい顔で彼女を車に押し込むと、ドアをバタンと閉めた。「あなたはやりすぎよ！」松本若子は、この10年間で初めて藤沢修に対して怒りをぶつけました。それも、他の男のために。「俺がやりすぎ？」藤沢修は突然彼女の肩をつかみ、強く握った。「じゃあお前はどうだ？最初から俺を騙していたくせに、金融が好きなふりをして、演技がうまいな。なぜ演劇学院に行かなかったんだ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第695話
彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第694話
「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第693話
「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第692話
「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第691話
若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第690話
「先生、彼女はどうなんですか？」西也は心配そうに医者に尋ねた。 医者は検査結果をじっくりと確認し、慎重に言葉を選びながら答えた。 「松本さん、あなたの子宮頸管が緩んでいて、胎児の重さに耐えられない状態です」 若子は慌てて聞いた。 「それって、深刻なんですか？赤ちゃんに影響がありますか？」 医者は真剣な表情で説明した。 「妊娠19週目というタイミングで、子宮頸管が緩むと、子宮口が開いてしまい、胎児の生命に大きなリスクをもたらします。このまま放置すれば流産の可能性が非常に高いです」 若子はその言葉を聞いて全身が凍りついたように感じた。心臓が飛び出しそうなほど動揺し、震える声で言った。 「どうすればいいんですか？赤ちゃんを助けるには？」 医者は落ち着いた声で若子を安心させようとした。 「そんなに心配しないでください。子宮頸管が緩んでいる場合、手術で改善できます」 「どんな手術ですか？」西也が質問した。 「子宮頸管縫縮術という手術です。子宮口を縫合して支えを強化することで、早産や流産を防ぎます」 「それが最善の方法なんですか？」 医者は頷いた。 「はい、現在の医学では最も安全で効果的な方法です」 「手術にはリスクはありますか？」西也はなおも確認した。 医者は慎重に答えた。 「どんな手術にもリスクは伴います。子宮頸管縫縮術の場合、手術後に子宮収縮が起こったり、感染症や破水などの合併症が発生する可能性があります。ただし、手術が成功すれば、胎児の生存率を大幅に向上させることができます。母子ともに安全を確保するための重要な手段です」 若子は深く息を吸い込み、意を決したように言った。 「手術をします。すぐに手配してください」 すると、西也が口を挟んだ。 「若子、どうして俺に相談しないんだ？俺はお前の夫だろう」 若子は少し怒ったような口調で答えた。 「こんなこと相談する必要があるの？赤ちゃんの命がかかってるのよ。手術しなかったら赤ちゃんが危険なのに、それでもやらないでいろって言うの？」 西也は慌てて弁解した。 「そんなことを言ってるんじゃない。俺はお前のことが心配なんだ。手術にはリスクがあるんだぞ。もしお前に何かあったらどうするんだ？」 医者は提案した。 「お二人でよく話し合
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第689話
若子は心配そうに尋ねた。 「この検査、赤ちゃんに影響はありませんか？」 医者は優しく答えた。 「心配しないでください。この検査は非常に安全で、標準的なものです。お母さんと赤ちゃんに害を与えることはありません。できる限り不快感や痛みを減らすように配慮します」 若子はうつむき、そっとお腹を撫でた。その手はかすかに震えていた。 花は彼女の肩を抱き寄せ、そっと慰めるように言った。 「今の医学はすごく進んでいるから、大丈夫だよ。とりあえず検査を受けよう」 若子は小さく頷き、花に支えられながら診察室を後にした。 扉を開けると、廊下には西也が立っていた。彼の顔には焦りの色が濃く浮かんでいた。 「若子、大丈夫か？」 若子は眉をひそめ、不信感を抱いたような目で彼を見た。 「どうしてここにいるの？」 彼女はすぐに近づき、問いただした。 「もしかして修を見つけたの？彼がどこにいるのか教えて！」 しかし、西也の焦りに満ちた表情は次第に冷たさを帯び、低い声で答えた。 「まだ見つかっていない。お前のことが心配で、ここに来たんだ」 若子の心には、わずかに残っていた希望の光があった。しかし、西也の言葉を聞いて、その光は一瞬で消え失せた。 「本当に探してるの？」若子は疑いの目を向けた。 現夫が元夫を本気で探すなんて、到底あり得ない。 「ちゃんと人を派遣して探している」西也は言った。「俺を信じてくれ。ただ、お前のことが気がかりで、こうして来たんだ」 若子は顔を花の方へ向け、鋭い目で尋ねた。 「花、あなたが彼に教えたの？」 花は首を振った。「私じゃないよ。ずっと若子と一緒にいたし、携帯なんて触ってないでしょ？」 「花には関係ない」西也が口を挟んだ。「お前が俺を見たくないことはわかっていたから、花に任せてたんだ。でも、どうしても心配で......だからずっとこっそりお前の後をつけていたんだ。検査してる間も、ずっと病院にいた」 「若子、本当に心配なんだ。もう二度とお前を怒らせたりしないって約束する。藤沢のことが心配なのはわかってる。それでも、お願いだ。お前を支えさせてくれ。お腹の子だって父親の支えが必要だ」 若子の頬を涙が伝い落ちた。 「でも、この子は......修の子よ」 「関係ない」西也は若子の細
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第688話
部屋の扉が押し開けられると、若子は床に跪いている人物を見て思わず息を呑んだ。 そこにいたのは、なんと蘭だった。 蘭は体中にロープで縛られ、ひどいケガを負っていた。しかし、まだ生きていた。 若子の姿を見ると、蘭は取り乱したように声を上げた。 「若子、お願い、助けて！私を助けて！」 使用人も驚いた様子で言った。 「若奥様、この人の体に紙が貼られていました」 使用人はその紙を若子に渡した。 若子が目を通すと、そこにはこう書かれていた。 「君へのプレゼント」 使用人が不安そうに尋ねた。「警察に通報しますか？」 「いいわ。あなたは自分の仕事に戻って」 警察に通報したところで意味はない。あの男は影も形もなく現れ、蘭をここに堂々と連れてきた。それも誰にも気づかれることなく― 花は慌てた様子で尋ねた。 「若子、これはいったいどういうことなの？」 若子は答えた。「彼女は私のおばさん。病院に連れて行く必要がある」 彼女には、この一連の出来事をはっきりさせる必要があった。 蘭の話が本当かどうか、自分が両親に養子として迎えられたのかどうか― もしそれが事実なら、自分の本当の親は誰なのか？ 花は頷いて言った。「わかったわ。車で病院に連れて行く」 今の花にとって、若子を常にそばで支えることが最優先だった。彼女を一人にはしておけなかった。 若子と蘭は病院へ行き、DNA鑑定を行った。 鑑定結果が出るのは一週間後だという。 蘭のケガは非常に重く、しばらくは病院に滞在するしかなかった。若子は病室に警備員を配置し、蘭を見張らせた。 その後、花が若子に疑問をぶつけた。 「若子、どうして彼女とDNA鑑定をするの？何があったの？」 若子は真剣な表情で答えた。 「彼女は、私が両親の実子じゃないと言ったの。私は信じられないから、鑑定で確かめるの。もし本当に両親と血縁がないなら、私と彼女には血の繋がりがないことになるわ」 その言葉を聞いた花は驚き、胸の奥に緊張が走った。 彼女は若子の身の上を知っていたが、それをずっと隠していた。しかし、今の流れだと若子が自分の出生を調べ始め、いずれ遠藤家に行き着くのではないか―そんな不安がよぎった。 若子は、花の表情がどこかおかしいことに気づき、問いかけた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第687話
花が車を運転して、若子を修と離婚する前に住んでいた別荘まで送った。 執事が若子の姿を見て、驚きの表情を浮かべた。 「若奥様、大丈夫ですか？ニュースを見て心配してたんですよ」 「私は大丈夫だよ。もう安全だから。それより、修は？戻ってきてる？」 「若旦那はまだ帰宅していません。この数日間、全然姿を見せてないんです」 「それじゃ、修から何か連絡はあった？」 「いえ、帰宅も連絡もありません。若奥様、若旦那がどこにいるかご存じですか？」 若子はその場で足元がふらついた。花がすぐに支えなければ、倒れ込んでいただろう。 修は生きてる。絶対に生きてるんだ......！ 「もし修が帰ってきたらすぐに教えて。必ず」 執事は強く頷いた。「かしこまりました」 別荘を出た若子は、花に向かって言った。 「携帯を買わなきゃ。番号も復活させないと、連絡が取れない」 「わかった。行こう」 花は車を走らせ、若子を携帯ショップに連れて行った。若子はそこで新しい携帯を買い、同じ番号のSIMカードを再発行した。 その後、花は車を運転しながら、修が普段訪れる場所や会社、さらには修の友人である村上允のところへも向かった。 しかし、どこを探しても修の姿は見当たらない。それどころか、村上允に「修がどこにいるのか」と詰め寄られる始末だった。若子はようやく彼の追及を振り切り、その場を離れた。 次に、花は若子を光莉が働いている銀行へと連れて行った。だが光莉も不在で、修の両親にも会うことができなかった。 若子は修の両親に電話をかけたが、どれも応答がない。まるで意図的に彼女を避けているかのようだった。 修は本当に生きているの？ 若子の心には強い不安が押し寄せていた。修の両親も、華も、修のことを隠しているようにしか思えなかった。 若子の青ざめた顔を見た花が、心配そうに言った。 「とりあえず家に戻ろう。藤沢の両親があんたに話さないのは、きっと彼がまだ生きてるからだと思うよ」 「生きてるなら、どうして私に会いに来ないの？どうしてどこにもいないの？」若子は声を上げて泣き崩れた。 花は彼女の肩を掴み、穏やかに話しかけた。 「あんたがお兄ちゃんを選んだから、藤沢は怒ってるんだと思うよ。今は拗ねてるだけ。少し時間が経てば、彼も落ち着くわ。そ
