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第017話
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病院。検査結果が出た後、医者が検査表を見て言った。「ただの食あたりです。特に問題はありません。数日間休めば大丈夫でしょう」「そうですか？」この答えを聞いて、藤沢修は予想以上に少しがっかりしたようだった。病院に到着したとき、若子はトイレに駆け込んで吐いた。彼はその音をはっきりと聞き、その瞬間、心が強く打たれ、疑念が芽生えた。結果として、今医者からは「ただの食あたり」と告げられたのだった。松本若子はほっと息をつき、口元に笑みを浮かべて言った。「ほらね、大丈夫だったでしょ？ただの食あたりだったんだから、帰ろう」藤沢修は医者の机の上にあった検査報告書をもう一度手に取り、確認した。結果は確かに医者の言った通りだった。「じゃあ、彼女に薬を処方してください」と藤沢修は言った。医者は松本若子に薬を処方し、藤沢修は彼女を連れて病院を出ようとした。廊下を歩いていると、松本若子は少し離れたところで田中秀がナース服を着て誰かと話しているのを見かけた。松本若子の心は一瞬緊張し、急いで藤沢修の手を引き止めた。「ちょっと待って」藤沢修は振り返って、「どうした？」「急に喉が渇いたの。あそこの自動販売機で水を買いたいの」「俺が買ってくるから、ここで待ってて」藤沢修は手に持っていた薬袋を松本若子に渡し、自動販売機の方向へ歩いていった。松本若子はすぐに携帯を取り出し、友人の田中秀に電話をかけた。田中秀が電話に出ると、すぐに近くにいる松本若子に気づき、彼女に歩み寄ろうとしたが、松本若子は急いで言った。「来ないで、修に見られたら大変。彼はあなたがここでナースをしていることを知らないの」田中秀はすぐに状況を察し、うなずいた。「わかった。でも、この件が終わったら、何が起きたのかちゃんと説明してもらうわよ。じゃないと、もう手伝ってあげないからね」「わかったわ、秀ちゃん。早く隠れて」電話を切ると、田中秀はその場を離れた。その頃、藤沢修がペットボトルの水を持って戻ってきた。彼は自分でボトルのキャップを開けて彼女に渡した。松本若子が飲もうとした瞬間、藤沢修が突然彼女の手首を掴んだ。「ちょっと待って」彼は彼女の手に持っていた薬袋を取り出し、中からいくつかの錠剤を取り出して彼女に差し出した。「ついでに薬も飲んで」「…」松本若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第019話
「ここで座って少し待っててくれる？男の人が女性用トイレの前に立っているなんて、変に見えるでしょ？あなたが恥ずかしくなくても、私は恥ずかしいの」男は少し黙った後、彼女の手を離した。「わかった、ここで待ってるよ」松本若子はすぐにミネラルウォーターを彼の手に押し付け、素早くその場を離れた。歩く速度は速かった。「ゆっくり歩け、転ばないように気をつけて」彼は彼女の背後から、厳しいながらも優しさに満ちた口調で注意を促した。通り過ぎる人々は、彼らのやり取りを羨ましそうに見ていた。松本若子は歩く速度を落としながら、胸前の布地をしっかりと握りしめ、眉をひそめた。彼の心配は、今となってはもう時機を逸している。松本若子はトイレに駆け込み、ドアを閉めるとすぐにトイレの前に倒れ込み、指を喉に突っ込んで嘔吐を促した。「うっ…」激しい不快感が胃と喉を襲った。彼女は無理やり、胃の中にあった3錠の薬をすべて吐き出した。トイレを流し、よろめきながら立ち上がろうとしたが、ほとんど倒れそうになった。松本若子は冷水で顔を洗い、トイレを出たとき、ちょうど藤沢修が近づいてくるのが見えた。彼女は自分が早く出てきていたことにほっとした。そうでなければ、彼に嘔吐しているところを聞かれてしまっていただろう。「どうして来たの？ここで待ってるように言ったでしょ？」彼女が眉をひそめて非難するように言うと、彼は冷たい声で答えた。「夫が心配して妻を見に来るのがそんなに悪いか？」まるで彼女のせいであるかのように聞こえた。彼の意図はそうではなかったが、外から見ればそう受け取られるに違いない。「私たちは離婚するのよ。もうこんなことやめて」松本若子は本当に怒っていた。いつも彼が離婚を切り出したように感じさせられるたびに。彼が離婚したいと思い、別の女性と一緒になりたいなら、なぜまだ良い夫のふりをする必要があるのか？彼女の言葉を聞いて、周りを通り過ぎる人々は足を止めずにはいられなかった。「この話、聞いてみたい」と思うのは多くの人の共通点だった。男の顔は恐ろしいほど陰鬱なものに変わった。彼は一気に松本若子の手を掴み、無理やり連れ出した。彼が通った場所は、まるで火炎に焼かれたようだった。…車内の雰囲気は異常なほど重苦しかった。運転手は
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「松本さん」この呼び方が、まるで呪いのように、松本若子の心にずっと纏わりついていた。家に帰った後、彼女は体調が悪く、ベッドに横になりたいと思った。ふらつきながら歩いていると、うっかりゴミ箱を蹴り倒してしまった。立て直そうとした瞬間、彼女はゴミ箱の中に一台の携帯電話を見つけた。その携帯の画面は既に割れていた。この携帯、修のものじゃないか？彼女は今朝出かける際に、部屋の中で何かが壊れる音を聞いたことを思い出した。今考えると、壊れたのはこの携帯だったのだろう。しかし、床にはカーペットが敷かれており、普通に落としただけではそんなに大きな音はしないし、画面が割れるほどの衝撃も受けないはずだ。意図的に強く投げつけられたように感じられた。…その車の中での口論以来、松本若子は4日間も藤沢修と顔を合わせていなかった。お互いに連絡もなく、彼はまるで蒸発してしまったかのようだった。松本若子は毎日心が痛み、朝起きるたびに胸が締め付けられるような苦しさを感じていたが、それでも日々を過ごさなければならなかった。おばあちゃんの前では、彼女は幸せであるかのように笑顔を作り続けなければならなかった。今日は、少し特別な日だった。彼女は明徳大学の学位授与式に出席する予定だった。彼女は明徳大学の金融学部を卒業したばかりだった。金融学部で最優秀の学生として、学長から卒業生代表としてスピーチをするように頼まれ、事前に準備するように言われていた。しかし、最近の出来事が彼女を打ちのめし、そのことをすっかり忘れてしまっていたため、何の準備もしていなかった。藤沢修はかつて、今日のこの日には一緒に来ると言ってくれたが、実際に来たのは彼女一人だけだった。学長が彼女の名前を呼んだとき、松本若子は黒いガウンを身にまとい、優雅で知的な雰囲気を漂わせながら席を立ち、壇上に上がった。会場全体からの拍手の中、松本若子はマイクを調整した。彼女が話し始めようとしたその瞬間、ドア口に一人の男が入ってくるのが見えた。彼はポケットに手を入れ、無言で彼女をじっと見つめていた。遠く離れていても、彼女は一目で彼だとわかった。松本若子の心は激しく動揺した。修が来てくれたのだ。彼女は、あの出来事以来、もう彼に会えないと思っていた。会場は静まり返った。藤沢
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「彼は明徳大学の第一株主、遠藤西也さんです」その紹介と共に、観客席から再び大きな拍手が沸き起こった。スーツ姿の若い男性が優雅にステージに上がり、皆に軽く会釈をした後、松本若子の隣に立った。彼を見て、松本若子は少し驚いた。彼は、数日前にレストランで相席したあの男性ではないか？遠藤西也も、ステージ下で彼女を見たときに少し驚いたが、特に表情には出さず、学長から学位証書を受け取った。松本若子は前に進み、学位証書を受け取り、軽くお辞儀をし、頭を下げたままでいた。角帽の右前方に垂れたタッセルが、顔の前に垂れ下がっていた。遠藤西也は、慣例に従って手を伸ばし、彼女の右前方のタッセルを前方中央に移した。儀式が完了した。松本若子は頭を上げ、感謝の言葉を伝えようとしたが、突然めまいに襲われ、体がふらつき、隣へと倒れ込んだ。遠藤西也はすぐに手を伸ばして彼女を支え、彼女をしっかりと抱き寄せた。二人の姿勢は非常に親密なものだった。「どうしました？具合が悪いのですか？」と遠藤西也が心配そうに尋ねた。松本若子は目の前がぼんやりとしていて、ステージ下の人々がほとんど見えなかった。ステージ下の観客たちは何が起こったのか分からず、ざわざわと話し始めた。その時、ステージの遠くから一つの鋭い視線が、松本若子と遠藤西也に鋭く向けられていた。とても陰鬱な表情だった。数秒後、松本若子は急いで男の腕から抜け出した。「すみません、朝ごはんを食べていなかったので、少し低血糖になったみたいです」と謝罪した。学長は「具合が悪いなら少し休んでください」と言った。松本若子は「はい」と答え、姿勢を正して観客に一礼し、学位証書を手に持ってステージを降りようとした。しかし、めまいが再び襲いかかり、足元がふらついた。階段が見えなくなり、足がどこに着地すべきか分からなかったが、ただ進むしかなかった。学長が「それでは次に遠藤さんのご挨拶を…」と言いかけた。その瞬間、遠藤西也が矢のような速さで学長の目の前を駆け抜けた。次の瞬間、ステージ下からは驚きの叫び声が上がった。松本若子は足を踏み外し、ステージ下に転げ落ちたのだ。「キャー！」彼女はとっさにお腹をかばった。しかし、彼女は温かい胸に落ち、痛みを感じることはなかった。代わりに、男性の苦しそ
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遠藤西也は目の前の光景を見て、何かを察したようだったが、特に何も言わなかった。若子は力強く修の腕から抜け出し、これほど多くの視線に見つめられ、彼女は少し戸惑っていた。「ごめんなさい、遠藤さん。病院に行った方がいいのでは？」彼女は修の陰鬱な表情を無視し、心配そうに西也に視線を向けた。「大丈夫です」西也は胸を押さえ、少し眉を寄せた。どうやら痛みがあるようだった。若子が前へ進み様子を見ようとした瞬間、修は彼女の手首をがっちりと掴み、勢いよく引き戻した。その顔は氷のように冷たく、恐ろしいほどの怒りを滲ませていた。「離して！」若子は必死に手を振りほどこうとしたが、男の力は強く、まるで鉄の枷のようだった。修は彼女の腰を抱き寄せ、彼女を自分の胸に押しつけた。そして、敵意に満ちた目で西也を見つめた。彼は松本若子を抱き寄せたまま、西也の前でポケットから一枚の小切手を取り出し、それを西也のスーツのポケットに強引に押し込んだ。その態度には明らかに挑発の色が滲んでいた。「妻を助けてくれてありがとう。これは治療費だ」声をわざと大きくし、周囲にも聞こえるように言い放つと、そのまま若子を抱きかかえるようにして会場を後にした。場内は一瞬で騒然となった！若子が藤沢修の妻だとは、一体どういうことなのか？「何してるのよ！離して！」若子は声を抑えながらも必死に抵抗した。これ以上騒ぎを大きくしたくはなかったが、体は明らかに彼を拒絶していた。「松本さん！」西也は、彼女が修に連れ去られたくないのを感じ、前に出て止めようとした。しかし、修は鋭い視線を向け、まるで鋭い刃のような眼光で彼を射抜いた。「藤沢の妻だ」その一言はまるで宣誓のようだった。そして、彼は迷うことなく若子の体を抱き上げると、そのまま堂々と会場を後にした。彼が通るたびに、支配的で圧倒的なオーラが周囲を震わせ、誰もが息を呑んで道を開けた。そうして、彼らが去るのをただ見送るしかなかった。......会場を出ると、若子は必死に抵抗し始めた。頭に被っていた帽子はすでにどこかへ飛ばされてしまっていた。「下ろしてよ！」しかし、修は彼女の抵抗などまるで気にも留めず、冷たい表情のまま彼女を抱えたまま車へと向かった。そして、そのまま彼女を車内へ放り込むと、ドアを勢いよく閉めた。
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「若子、何か用事でもあるの？」修は彼女の質問に正面から答えなかったが、確かにそうだった。雅子は彼の後輩である。若子は唇を噛みしめながらも、本題に入った。「大学の志望学部を決めなきゃいけないんだけど、何かアドバイスある？」修は仕事に集中しながら、「自分が興味を持っているものを選べばいい」と言った。「じゃあ、私は......」「失礼します」突然、オフィスのドアのところから声がかかった。雅子が静かに立っており、冷静な表情で言った。「藤沢総裁、ジョンソン氏がオンラインに接続しました。お待ちです」修は「うん」と返事をし、手に持っていた書類を閉じた。「すぐに行く」彼は立ち上がり、若子のそばを通り過ぎながら言った。「ちょっと忙しい。用があるなら、後で話そう」「......うん、わかった」若子は俯き、少し寂しそうに答えた。修は歩き出したが、背後から何の反応もないことに気づくと、ふと足を止め、振り返った。そのまま彼女のそばに戻り、肩を優しく握った。「どうした？」「......何でもないわ。仕事の邪魔をしたくないだけ」彼女は申し訳なさそうに微笑んだ。だが、修はすぐには行かなかった。「お前、どの学部に進みたいんだ？」若子が顔を上げると、視線の先に雅子が立っていた。彼女は、まるでプロのキャリアウーマンのような雰囲気をまとい、自信に満ちた表情をしていた。その姿を見て、若子は心の奥で小さな決意を固めた。「金融を学びたい」修の隣に立ち、一緒に働けるようになりたい。彼のようになりたい。「金融が好きなのか？」彼は少し意外そうに尋ねた。若子は躊躇わずに頷いた。「うん、好き」「そうか。それなら金融を学べばいい。卒業後、仕事も紹介してやる」「SKグループで働ける？」彼女は期待を込めて小さく尋ねた。「もちろんだ。金融の専門家は必要だからな」修は軽く彼女の肩を叩き、再び歩き出した。しかし、ドアの前で立ち止まり、もう一度振り返ると、こう言った。「若子、A市の大学を受けろ。遠くへ行くな」――その言葉があったからこそ、彼女は金融学部を選んだ。だが今になってみれば、彼にとってもう自分は必要のない存在だった。「今日、私がここにいたのを見たはずよね？なら、私の
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「松本若子、お前は一体どれだけ何度も俺が言わなきゃ気が済むんだ？俺たちはまだ離婚していないんだ！」「あなた…」松本若子は言い返そうとしたが、離婚しているかどうかとこの状況がどう関係あるのか不明だった。しかし、藤沢修の険しい表情を見ると、これ以上言い返すのは火に油を注ぐだけだと悟り、彼がいつからこんなに理不尽になったのか分からなかった。突然、胃の中で波打つような感覚が襲い、松本若子は急いでシートベルトを外し、車のドアを開けて外に飛び出し、吐き気を催した。藤沢修もすぐに車を降りて彼女の隣にしゃがみ込んだ。松本若子は胸元の布をしっかりと掴み、深呼吸を数回繰り返した。幸いなことに、朝食は食べていなかったため、ひどく吐くことは避けられた。「もう何日も経ってるのに、薬を飲んでないのか？」彼は手で彼女の背中を優しくさすった。松本若子は彼が疑いを持つのを恐れ、振り向いてわざと怒ったふりをして言った。「全部あなたのせいよ。急ブレーキをかけたせいで揺れて気分が悪くなったの。本来、私は車酔いしやすいのよ」彼女の非難を聞いて、藤沢修の顔は少し固まった。怒りはまるで冷水を浴びせられたように消え去り、彼は松本若子を車に戻し、窓をすべて開けて空気を通した。「病院に行こう」彼は彼女のシートベルトを再び締めた。「行かないわ。ただあなたが急にブレーキをかけたから、少し気分が悪くなっただけよ」「本当に？」彼女の言うことには筋が通っていたが、彼はまだ少し疑っていた。松本若子は緊張を抑えながら答えた。「なぜ私があなたに嘘をつくの？体調が悪いなら、私が一番自分を気にかけるべきでしょ？」「…」しばらく沈黙が続いた後、藤沢修は言った。「それならいいけど」車が再び進み始め、しばらくして松本若子は尋ねた。「どうして今日学校に来たの？」「約束したからだ」そうだった。彼は約束を守る男だった。彼が約束したことは必ず実行する。しかし、彼が約束しなかったこと、たとえば彼女を愛することは一度もなかった。藤沢修は松本若子を家に連れて帰り、そのまま部屋へ連れて行った。「具合が悪いなら、家でゆっくり休んで、もう外に出るんじゃない」松本若子は「うん」と頷いた。ちょうどその時、藤沢修の携帯が鳴り、彼はそれを取り出して応答した。「もしもし、雅子」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第025話
「ええ」松本若子はそれ以上何も言わなかった。ここは彼の家で、彼が滞在したいなら滞在すればいい。この何でもない普通の出来事に、松本若子の心の中にはほんの少しの喜びが湧き上がっていた。昼食の時間、松本若子はあまり食欲がなく、ほとんど野菜だけを食べていた。藤沢修は彼女の皿に肉を入れた。「どうして野菜ばかり食べるんだ？肉も食べろ」松本若子は肉を見ると吐き気がし、どうしても食べられなかった。しかし、彼に疑われるのを恐れ、仕方なく肉を口に運んだ。幸い、彼女は最初に少量の妊婦用の吐き気止めを飲んでいたので、なんとか我慢することができた。「これから何の仕事をしたい？」藤沢修が突然尋ねた。「何？」松本若子は顔を上げて彼を見た。「前に卒業したら仕事を手配してやると言っただろう。何をしたいんだ？」「自分で仕事を見つけるわ。手配してもらう必要はないわ」「自分で探すのか。SKグループには行かないのか？」「行かないわ」松本若子は苦笑いを浮かべた。「私たちは離婚するのよ。前妻として、どうしてSKグループで働けるの？仕事のことは自分で解決するわ」「ただの仕事だろう。そんなに距離を置く必要があるのか？それとも金融の仕事をしたくないのか？後悔はしていないと言ったじゃないか？」彼は彼女が意図的に距離を置いているのを感じ取っていた。まだ離婚していないのにこの状態なら、離婚したら彼とはまるで他人になるだろう。「大学院を目指したいと思っているの」彼女はそう言って誤魔化した。「大学院か？」「うん、金融の分野では修士号を取得した方がいいと思うの」「いいだろう、目指してみろ」彼は彼女が大学院に進学するというのなら反対する理由もなかった。「どの大学を考えているんだ？」「それはまた考えるわ。今はあまり話したくないの」彼女は今、この話題について考えたくなかった。大学院進学は一時的な言い訳だったのだ。藤沢修はそれ以上追及しなかった。食事を終えて二人が部屋に戻ると、藤沢修は棚から一つのプレゼントボックスを取り出し、彼女に手渡した。「これは何？」松本若子が尋ねた。「誕生日プレゼントだ」「…」彼女の誕生日はもう何日も前に過ぎていた。「何をぼーっとしてるんだ？受け取れ」松本若子はプレゼントを受け取り、開けてみると、中には非常
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雅子は病院を後にした。 家に帰ると、部屋にこもり、ずっと泣き続けた。 ―修が追いかけてきてくれるはず。 そう信じて、ずっと待っていた。 でも― 修は、来なかった。 コンコンコン― 突然、ノックの音が響く。 雅子の心が一瞬、高鳴る。 ―やっぱり、修よね？ 彼は本当は私を捨てきれないんだ。 慌てて涙を拭い、髪を整え、期待に胸を膨らませながら扉を開けた。 だが― 「......なんで、あんたなの？」 扉の前に立っていたのは、ノラだった。 雅子の表情が、一瞬で冷たくなる。 ノラは何も言わず、ズカズカと部屋に入り、後ろ手にバタンと扉を閉めた。 「そんなところで泣いて何になる？」 彼は淡々と言う。 「彼には、どうせ見えないから」 雅子は唇を噛み、拳を握りしめる。 「......あんた、私を助けるって言ったわよね？でも、結局修は私を捨てたじゃない！」 ノラは薄く笑い、ゆっくりと雅子を見た。 「......助けなかったとでも？ 君の心臓を見つけたのは、誰だったかな？ それから、常遠の株―あれを手に入れたのは？」 雅子の表情がわずかに強張る。 今、常遠グループを実質的に支配しているのは、ノラだ。 もちろん、直接名義を出しているわけではない。 彼は影に潜み、第三者を通してすべてを操っている。 その事実を知りながらも、雅子は納得がいかなかった。 その様子を見て、ノラはゆっくりと歩み寄ると、雅子の顔を片手で掴んだ。 「金もある。命もある。心臓だって手に入れた。それでも、彼を諦められない？」 「諦められるわけないでしょう！」 雅子は必死に叫ぶ。 「悔しいよ、もうすぐ結婚するはずだったのよ！？なのに、あの女のせいで修は私を捨てた......！」 雅子の胸の中に渦巻くのは、怒りと執着と、どうしようもない悔しさ。 「......なのに、今度は別の女まで現れたわ」 彼女の瞳に、強い憎悪が浮かぶ。 「山田侑子......どこから湧いて出たのよ！？修は、どうして......！」 突然、雅子は気づいた。 ノラの薄く笑う表情―そこに隠された意味を。 「......もしかして、あんたの仕業？」 雅子の顔色が変わる。 「全部、あんたの計画
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侑子が黙ったままでいると、ノラはゆっくりと背筋を伸ばし、コートの襟元を軽く整えた。 彼は焦ることもなく、表情にも特に変化はなかった。怒ることもせず、ただ穏やかに微笑んで言った。 「そうですか。なら、無理には引き止めませんよ。安心してください、もう君を煩わせることはありません。 山田さん、ゆっくり休んでください」 そう言い残し、ノラは踵を返して部屋を出ようとする。 だが、ちょうど扉に手をかけたところで、侑子の声が響いた。 「......待って」 ノラは足を止めた。 「......」 振り向かずに、静かに待つ。 「......あなたの名前は？」 ノラの眉がわずかに動く。 そして、ゆっくりと振り返りながら言った。 「......みっくんとでも呼んでください」 「......みっくん？」 侑子は戸惑う。 どこか奇妙な響きの名前だった。 「それ、本名？」 「山田さん、まだ何か？」 ノラはさらりと話を逸らした。 侑子は緊張し、手のひらに汗が滲んでいるのを感じながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「......私に、藤沢さんを助ける方法はある？」 ノラの目がわずかに細められる。 「つまり、僕の提案を受けるということですか？」 侑子は俯きながら、小さな声で答えた。 「......自分でも、よく分からない。でも......彼に何かあったら嫌なの。彼には、生きていてほしい」 侑子の胸の奥が、どうしようもなく痛む。 修の言葉が、あのときの彼の目が、頭から離れなかった。 たとえどんなに冷たく拒絶されても― 彼に会いたい。 心が、どうしても言うことを聞かない。 抑えきれない痛みが、胸を締めつける。 それに、彼女は本当に修のことが心配だった。 病院で彼を見たとき、彼が生きる気力を失っているのが、痛いほど伝わってきた。 もしあのとき、彼女が行かなかったら―彼は本当に飛び降りていたかもしれない。 ノラは病床のそばに立ち、静かに尋ねた。 「......本当に決めたんですか？」 侑子はわずかに息を詰まらせ、それでもしっかりと答えた。 「もし、私が『はい』って答えたら......本当に彼を救えるの？」 ―もう、彼に何かあっても耐えられない。 だから、
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「......信じられない」 侑子は鏡の中の自分を、まるで別人を見るかのようにじっと見つめた。 比較して初めて気づく。 ―私と、松本さんがこんなにも似ているなんて...... 「......どうして......どうしてこんなことに？」 自分の顔を撫でる指が、小さく震える。 だが、次の瞬間、侑子の中で何かが弾けた。 彼女は鋭くノラを見つめる。 「......まさか、私が藤沢さんの前妻に似てるから、私を利用しようとしてるの？」 声が震えていた。 「全部、あんたの計画だったってこと？」 胸の奥に、強い不安が広がる。 「......あんた、いったい何者？」 ノラは表情を崩さず、微笑みながら言う。 「僕は、藤沢さんを助けたいだけです。そして、君のこともね。君に聞きます。君は、藤沢さんを愛していますか？」 ノラは穏やかな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか鋭かった。 「......っ！」 侑子は動揺する。 「わ、私......彼とは知り合ってまだ日が浅いし、そんなに会ったこともないし......」 「愛していますね？」 ノラは侑子の言葉を遮った。 まるで、すべてを見透かしているような目で。 「自分の気持ちから逃げなくていいんですよ。安心してください。僕は悪い人間じゃありません。ただ、もうこれ以上、藤沢さんが傷つく姿を見たくないだけです」 彼の声が、わずかに低くなる。 「君も見たでしょう？彼がどれほど死にたがっていたか。あれはすべて、松本さんと彼女の今の夫のせいです」 ノラの表情が一変する。 ―鋭い視線。張り詰めた空気。 「......あんた、分かってるんでしょ？」 侑子は睨むように言った。 「それなら、どうしてあんたが助けなかったの？」 侑子は鋭く問い詰める。 「なぜ私にやらせたの？ちゃんと説明してくれなきゃ、信じることなんてできない」 「僕が助けても、無駄だからです。 僕が何度助けても、彼はまた前妻の元へ行く。彼女のために死のうとして、また傷つきますから」 ノラは悲しげな表情を浮かべながら立ち上がった。 「なぜ彼が僕と縁を切ったか、君は分かりますか？ それは、僕が彼を止めようとしたからです。何度も、何度も。でも彼は聞かなかった」
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侑子の動揺した様子を見て、ノラは落ち着いた声で言った。 「そんなに焦らずに、ちゃんと説明しますよ」 そう言って、ポケットからスマホを取り出し、数回スワイプした後、侑子に差し出した。 侑子は画面を覗き込む。 そこに映っていたのは、一人の美しい女性だった。 柔らかな笑顔はまるで春の日差しのように穏やかで、どこか人を安心させる雰囲気を持っていた。 彼女の目元には、優しさがにじんでいる。 「......これ......」 侑子の心臓が大きく跳ねる。 「彼女が、藤沢さんの元奥さん―松本若子です」 ノラの言葉に、侑子は呆然とスマホの画面を見つめた。 ―これが、あの人？ 目の奥がじんわりと熱くなるのを感じる。 こんなに綺麗な人だったのか。 こんな女性なら、修が今でも忘れられないのも無理はない。 でも― ......だったら、どうして藤沢さんは、あの桜井雅子と関係を持ったの？ 顔だけで比べたら、雅子が特別若子より美しいわけでもない。 ―それとも、外見じゃなくて、中身の問題？ だとしたら、結局のところ、修が最後まで忘れられなかったのは、若子の中身だったということになる。 ―男って、結局そういうものなの？ 手に入れている間はその価値に気づかず、失ってから初めて後悔する...... でも、侑子は修がそんな男だとは思いたくなかった。 じっと画面を見つめる彼女を、ノラが観察するように眺め、指でスマホの画面をスワイプした。 次の瞬間、新しい写真が表示された― しかし、今度の写真は若子の一人写真ではなかった。 そこに写っていたのは、修と若子のツーショット。 修は若子の腰に腕を回し、若子は彼の胸に寄り添っていた。 二人とも、本当に幸せそうに笑っている。 冷たいスマホの画面越しでも、二人の間に流れる強い愛情が伝わってきた。 ―まるで、運命のカップルみたい。 互いを見つめる瞳の奥には、確かな想いが輝いている。 「......見ましたか？」 ノラはスマホを手元に戻しながら言った。 「彼女こそが、藤沢さんの『妻』だった人です」 ノラの声には、どこか淡々とした響きがあった。 「でも、今ではこんなことになってしまって......彼の前妻は彼を憎み、その結果、彼はすべて
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「藤沢さん......藤沢さん！」 侑子は泣き叫んだ。 「なんで......なんで私に、そんなひどいことを言うの！？どうして......！？」 追いかけたい。でも、体が言うことを聞かない。 力がまったく入らない― 「......どうして、こんな男を好きになっちゃったんだろう」 何度も問いかける。 まだ数回しか会っていないはずなのに。 こんなに簡単に心を奪われるなんて、どうして？ 「......大丈夫ですか？ずいぶん派手に転んじゃいましたね。ほら、手を貸しますよ」 突然、低い男の声が耳に入った。 気づけば、目の前に見知らぬ男が立っていた。 彼は侑子に手を差し伸べ、ゆっくりと床から抱き起こす。 「......誰？」 眉をひそめながら、侑子は男を見上げる。 「まずはベッドに戻りましょう。ちゃんと説明しますから」 ノラはそう言うと、彼女をそっと支えながらベッドへと運び、布団をかけた。 侑子はまだ警戒しながら、頬の涙を拭った。 男はどこか余裕のある表情で、侑子をじっと見つめていた。 その視線に、妙な寒気を覚える。 「......だから、あんた誰なの？」 「まだ覚えていますか？」 男は軽く微笑むと、静かに言った。 「メールのこと」 「......っ！」 侑子の胸がざわつく。 「まさか、あのメール......あんたが送ったの？」 男はゆっくりと頷く。 「そうですよ」 「なんで......？」 「君に、藤沢修を救ってほしかったですから」 「......え？」 侑子は目を見開く。 「私が、藤沢さんを助ける......？どういうこと？」 「そのままの意味です。彼は、あのままだと死んでいたでしょう」 ノラは穏やかに言う。 「だから、僕は彼を死なせたくなくて、君に連絡したんです」 「......っ」 侑子の心臓が跳ねる。 「......あんた、一体何者なの？」 驚きと警戒が入り混じった視線を向けると、ノラは穏やかに微笑み、コップに水を注いで手渡した。 「まあ、落ち着いてください。ゆっくり話しますから」 侑子は半信半疑でコップを受け取り、水を半分ほど飲む。 少し落ち着いたのを感じ、深く息を吐いた。 ノラは隣の椅子に腰を
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「......俺は、そういう人間なんだよ」 修はくるりと振り返り、冷たく言い放つ。 「信じようが信じまいが、好きにすればいい」 侑子がどう思おうと、雅子がどう思おうと、もうどうでもよかった。 家族からどう見られようと、もうどうでもいい。ましてや、他人ならなおさら。 「違う......！藤沢さんはそんな人じゃない......！どうして認めようとしないの？」 彼女の目の奥に、苦しみがにじむ。 「本当は、あんた自身が一番つらいんでしょう？......なのに、どうして認めようとしないの？こんなことをするには、何か理由があるはずよ！」 「......理由なんか、あるわけないだろ」 修は苛立ちをあらわにし、低く唸るように言った。 「なんでお前は、そんなに男を擁護しようとするんだ？俺には理由なんかない。ただ、俺が妻を裏切った。だから、こうなった。それだけだ」 怒りが抑えきれず、声が一気に荒くなる。 「俺は、自業自得なんだ！」 突然の怒声に、侑子は肩を震わせる。 大きく目を見開き、修を見つめるしかできなかった。 修はハッとして、乱れた呼吸を整えるように深く息を吸った。 「......もう決まったことだ。お前は、もう俺のために言い訳を探すな」 少し落ち着いた声で、淡々と言う。 「俺は、『いい男』なんかじゃない」 侑子は拳をぎゅっと握りしめる。 涙が頬を伝いながら、それでも訴えるように言った。 「......たとえ本当にそうだったとしても、あんたはもう自分の過ちに気づいてるじゃない！」 修は鼻で笑う。 「それがどうした？」 「どうした、じゃない！人は誰でも間違いを犯すものよ。でも、間違いを認めて、ちゃんとやり直せば......」 「やり直せば？」 修は思わず笑った。 「そうか、じゃあ聞くけどな―『俺の女』は、どこにいる？戻ってきたか？俺のそばに？......いないよな」 「......藤沢さんは、彼女にこだわる必要なんてないでしょ？もう自分の過ちに気づいたんだから、次は同じ間違いをしないでしょ？私は、藤沢さんが本当にいい女に出会えるって信じてる」 侑子の言葉を聞いた瞬間、修の表情が険しくなる。 「『本当にいい女』？」 低く冷たい声が響く。 「......お前、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第817話
修は雅子を見つめながら、何も言えなかった。 彼は、雅子に対して後ろめたさがある。 だから、彼女に偉そうなことを言う資格なんてない。 事実、結婚式の日に彼女を捨てたのは、自分なのだから。 雅子が怒るのは当然だ。責められるのも、仕方のないこと。 それなのに、彼女はただ怒るだけでなく、どこか悲しげだった。 修が冷静でいることが、かえって彼女を苦しめているのかもしれない。 むしろ彼が言い返してくれたほうがよかったのかもしれない。 怒鳴り合いになったほうが、まだマシだったのかもしれない。 でも、修はそうしなかった。 それが、雅子にはたまらなく辛かった。 ―この人は、本当にもう私に何の感情もないんだ。 もしかすると、最初から私のことなんて、なんとも思っていなかったのかもしれない。 ただの勘違いだったのかも― 「......それで、あの女は？」 雅子は睨みつけるように言った。 「あんた、どうするつもり？私を捨てて、今度はあの山田侑子って女と付き合う気？」 「雅子」 修は彼女の言葉を遮った。 「お前はもっといい男に出会える。だから、俺なんかに時間も感情も無駄にするな」 「......ふざけないで！」 雅子は怒りに震えた。 「そんな簡単に言うけど、私はどうすればいいのよ？あんたは好き勝手にいなくなって、今度は目の前で他の女と一緒にいるところを見せつけられるの？納得できるわけないでしょう！......私とあの女が同時に倒れたとき、あんたはあの女を助けたわよね？あんた、最低よ！」 修はこめかみを押さえながら、ぼそりと呟く。 「......あぁ、そうだな。お前の言う通りだ」 「......っ！」 雅子は拳を強く握りしめた。 「......わかったわ。もういい。あんたのその態度、はっきり伝わった」 そう言うと、雅子は涙を拭い、すっと顔を上げる。 「もう好きにすればいい。私はここを出るわ。あんたはせいぜい、その女と一緒にいれば？」 そして、修を睨みつけながら、最後に吐き捨てるように言った。 「修、あんたなんて―大っ嫌い」 そう言い残し、雅子は駆け出していった。 修は追いかけなかった。 ただ、雅子が去るのを黙って見送る。 ―すべては、自分のせいだ。 雅子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第816話
―きっと、自分の言葉が山田さんを刺激してしまったんだ。 彼女は心臓病を抱えているのに、あんな風に追い詰めてしまった。まるで命を奪うような真似を...... でも、あのときどうすればよかった？彼女を身代わりにはできない。それだけは、どうしても。 雅子は拳を強く握りしめ、指先が手のひらに食い込みそうだった。 長い沈黙の後、彼女は大きく息を吸い、気持ちを落ち着けると修の前に立った。 「修、これは一体どういうこと？あの女は誰なの？」 修は壁にもたれ、伏し目がちに答えた。 「......彼女は、俺を救ってくれたんだ」 「......え？」雅子は目を見開く。「彼女が、あんたを？いつの話？」 その言葉に、修の胸が強く締めつけられた。あのときの光景が頭をよぎり、息が詰まりそうになる。 「......もう過去のことだ。これ以上、話すつもりはない」 彼の表情は、何も語りたくないと物語っていた。 話を変えるように、彼はぽつりと呟く。 「結婚式の件は......すまなかった。俺が悪かった。お前を捨てた」 雅子は歯を食いしばり、悔しさと痛みが入り混じった瞳で彼を見つめる。 「......やっと謝る気になったのね。私は、あんたが自分の非を少しも感じていないのかと思ってたわ。だって、あの日から一度も連絡してくれなかった。修、あんた......本当に私を捨てたの？」 修は壁から背を離し、まっすぐ彼女を見つめて言った。 「俺には、お前と一緒にいられないんだ。お前なら、もっといい男に出会えるはずだ」 「......っ！」 雅子の怒りが爆発する。 「修、あんたって人は本当に......！いったいどれだけの人を傷つければ気が済むの！？」 修は冷たく口を開く。 「雅子、お前を傷つけたくないからこそ、一緒にはなれない。俺といるのは、お前にとって不公平だ」 「公平かどうかを決めるのは、あんたじゃないでしょ？」雅子は食い下がる。「それは、私が決めることよ！」 修は黙った。これ以上、何を言っても彼女を苦しめるだけだとわかっていたから。 雅子は頬を伝う涙を乱暴に拭うと、それ以上は何も言わなかった。追いすがったところで、もう意味がない。 ―この男は、本当に私を捨てたんだ。 桜井ノラからの報告で、若子と西也が国外に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第815話
雅子が口を開くよりも早く、修が先に言った。 「......彼女は、桜井雅子だ」 ただ、それだけだった。 それ以上、雅子についての説明はしない。 まるで、ただの名前を紹介するだけのように。 その態度に、雅子の胸がざわつく。 ―わざとよね？ ―私のことを、あえて説明しないつもり？ 納得がいかなかった。 まるで、自分の存在を隠したいかのような修の態度に、雅子はすぐに言葉を重ねる。 「私は、修の婚約者よ」 彼女ははっきりと宣言した。 「私たち、以前は結婚寸前だったの」 その言葉に、修の眉がわずかに動いた。 結婚式のことが、ふと脳裏をよぎる。 確かに、彼は雅子と結婚するはずだった。 しかし、式の最中に若子が誘拐されたと知った瞬間― 彼は何もかも投げ捨てて、彼女のもとへ駆け出していた。 その結果、雅子を一人、結婚式場に残したまま。 けれど、彼は若子を取り戻せなかった。 修は、それ以来雅子のことを気にかけることはなかった。 彼女がどうしていたのか、どんな気持ちであの後を過ごしたのか―考えたことすらなかった。 今こうして目の前にいる彼女を見て― 完全に「何も感じない」とは言えなかった。 ほんのわずかでも、罪悪感があったのは確かだった。 だからこそ、修は何も言い返さなかった。 その沈黙が、侑子の心を大きく揺さぶった。 「......婚約者？」 頭が真っ白になる。 侑子は信じられないというように、雅子を見た。 そして次に、修の顔を見る。 「......どういうこと？」 彼の表情からは、何の感情も読み取れなかった。 「彼女が、藤沢さんの婚約者......？」 混乱したまま、彼の目を覗き込む。 「......どういうこと？あんたはもう離婚してるはずよね？それなのに、どうして婚約者がいるの？あんたは元奥さんを今でも愛してるって......あんなに必死で取り戻そうとしてるのに......」 雅子の心臓が大きく跳ねる。 ―どういうこと......？ 驚いたまま、修を見つめた。 「ねえ、修......これは、一体どういうこと？ 彼女に、私のことを話していなかったの？ 彼女は本当に『友人』なの？」 雅子は言葉を失った。 あの日、結
