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第023話
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「松本若子、お前は一体どれだけ何度も俺が言わなきゃ気が済むんだ？俺たちはまだ離婚していないんだ！」「あなた…」松本若子は言い返そうとしたが、離婚しているかどうかとこの状況がどう関係あるのか不明だった。しかし、藤沢修の険しい表情を見ると、これ以上言い返すのは火に油を注ぐだけだと悟り、彼がいつからこんなに理不尽になったのか分からなかった。突然、胃の中で波打つような感覚が襲い、松本若子は急いでシートベルトを外し、車のドアを開けて外に飛び出し、吐き気を催した。藤沢修もすぐに車を降りて彼女の隣にしゃがみ込んだ。松本若子は胸元の布をしっかりと掴み、深呼吸を数回繰り返した。幸いなことに、朝食は食べていなかったため、ひどく吐くことは避けられた。「もう何日も経ってるのに、薬を飲んでないのか？」彼は手で彼女の背中を優しくさすった。松本若子は彼が疑いを持つのを恐れ、振り向いてわざと怒ったふりをして言った。「全部あなたのせいよ。急ブレーキをかけたせいで揺れて気分が悪くなったの。本来、私は車酔いしやすいのよ」彼女の非難を聞いて、藤沢修の顔は少し固まった。怒りはまるで冷水を浴びせられたように消え去り、彼は松本若子を車に戻し、窓をすべて開けて空気を通した。「病院に行こう」彼は彼女のシートベルトを再び締めた。「行かないわ。ただあなたが急にブレーキをかけたから、少し気分が悪くなっただけよ」「本当に？」彼女の言うことには筋が通っていたが、彼はまだ少し疑っていた。松本若子は緊張を抑えながら答えた。「なぜ私があなたに嘘をつくの？体調が悪いなら、私が一番自分を気にかけるべきでしょ？」「…」しばらく沈黙が続いた後、藤沢修は言った。「それならいいけど」車が再び進み始め、しばらくして松本若子は尋ねた。「どうして今日学校に来たの？」「約束したからだ」そうだった。彼は約束を守る男だった。彼が約束したことは必ず実行する。しかし、彼が約束しなかったこと、たとえば彼女を愛することは一度もなかった。藤沢修は松本若子を家に連れて帰り、そのまま部屋へ連れて行った。「具合が悪いなら、家でゆっくり休んで、もう外に出るんじゃない」松本若子は「うん」と頷いた。ちょうどその時、藤沢修の携帯が鳴り、彼はそれを取り出して応答した。「もしもし、雅子」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第025話
「ええ」松本若子はそれ以上何も言わなかった。ここは彼の家で、彼が滞在したいなら滞在すればいい。この何でもない普通の出来事に、松本若子の心の中にはほんの少しの喜びが湧き上がっていた。昼食の時間、松本若子はあまり食欲がなく、ほとんど野菜だけを食べていた。藤沢修は彼女の皿に肉を入れた。「どうして野菜ばかり食べるんだ？肉も食べろ」松本若子は肉を見ると吐き気がし、どうしても食べられなかった。しかし、彼に疑われるのを恐れ、仕方なく肉を口に運んだ。幸い、彼女は最初に少量の妊婦用の吐き気止めを飲んでいたので、なんとか我慢することができた。「これから何の仕事をしたい？」藤沢修が突然尋ねた。「何？」松本若子は顔を上げて彼を見た。「前に卒業したら仕事を手配してやると言っただろう。何をしたいんだ？」「自分で仕事を見つけるわ。手配してもらう必要はないわ」「自分で探すのか。SKグループには行かないのか？」「行かないわ」松本若子は苦笑いを浮かべた。「私たちは離婚するのよ。前妻として、どうしてSKグループで働けるの？仕事のことは自分で解決するわ」「ただの仕事だろう。そんなに距離を置く必要があるのか？それとも金融の仕事をしたくないのか？後悔はしていないと言ったじゃないか？」彼は彼女が意図的に距離を置いているのを感じ取っていた。まだ離婚していないのにこの状態なら、離婚したら彼とはまるで他人になるだろう。「大学院を目指したいと思っているの」彼女はそう言って誤魔化した。「大学院か？」「うん、金融の分野では修士号を取得した方がいいと思うの」「いいだろう、目指してみろ」彼は彼女が大学院に進学するというのなら反対する理由もなかった。「どの大学を考えているんだ？」「それはまた考えるわ。今はあまり話したくないの」彼女は今、この話題について考えたくなかった。大学院進学は一時的な言い訳だったのだ。藤沢修はそれ以上追及しなかった。食事を終えて二人が部屋に戻ると、藤沢修は棚から一つのプレゼントボックスを取り出し、彼女に手渡した。「これは何？」松本若子が尋ねた。「誕生日プレゼントだ」「…」彼女の誕生日はもう何日も前に過ぎていた。「何をぼーっとしてるんだ？受け取れ」松本若子はプレゼントを受け取り、開けてみると、中には非常
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第026話
藤沢修が去った後、松本若子は学校に連絡を取り、遠藤西也の状況を尋ねた。彼が今病院にいることを知り、住所を聞くとすぐに駆けつけた。松本若子は遠藤西也の病室を見つけた。ドアは閉まっておらず、中に入ると医師が彼の検査をしているのが見えた。遠藤西也は松本若子が来ると、微笑みながら言った。「松本さん、来てくれたんですね」松本若子は急いで前に進み、「先生、彼の状態はどうですか？」と尋ねた。医師は答えた。「遠藤さんは肋骨が二本折れています」「なんですって？」松本若子は非常に心配そうに言った。「命に別状はないんですか？」遠藤西也はすぐに「大丈夫です」と言おうとしたが、彼女が心配している表情を見ると、なぜか言葉が出てこなかった。医師は首を横に振り、「安心してください、命に関わることはありません。深刻ではなく、すでに整復されていますが、一晩は病院で観察が必要です」「それならよかった」松本若子はほっとして、「ありがとうございます」と言った。医師はうなずいて病室を出て行った。松本若子は病床の横の椅子に座り、申し訳なさそうに言った。「遠藤さん、本当にごめんなさい。私のせいでこんなことに…痛みますか？」「気にしないでください。あなたは大丈夫ですか？けがはありませんか？」と彼は逆に彼女を心配した。「私は大丈夫です」松本若子はそっと自分のお腹を撫でた。赤ちゃんも無事だった。彼女はどう感謝の気持ちを表せばいいかわからなかったし、直接感謝を伝えることもできなかった。「お腹がどうかしたんですか？調子が悪いんですか？」今日の壇上で、彼は彼女の体調が悪そうなのに気づき、彼女が転びかけたときも、彼女は真っ先にお腹をかばっているように見えた。「大丈夫です」松本若子はお腹から手を離し、「本当にどう感謝したらいいのかわかりません。医療費やその後の費用はすべて…」「松本さん」遠藤西也は彼女の言葉を遮り、「私は補償を求めているわけではありません。心配しないでください」「そういえば」遠藤西也はベッドの引き出しを開け、中から学位証書と角帽を取り出した。「これ、あなたのものです」松本若子はそれを受け取り、少し驚いた。「どうして持っているんですか？」「あなたが私を訪ねてくる気がしたので、いつでも渡せるように持ってきました。次は無くさないでくださ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第027話
「一緒に外を少し散歩しませんか？」「え？」松本若子は自分の耳を疑った。「どこへ行きますか？」「病院の中で、周りを少し歩くだけです。どうですか？」「もちろんいいですよ」松本若子は答えた。「でも、それだけでいいんですか？ただ一緒に歩くだけ？」「どうかしましたか？嫌ですか？」「嫌なわけないですよ。でも、歩けますか？」「歩けますよ。足は折れていませんから」遠藤西也はベッドから降りた。しかし、二歩歩いたところで、突然胸を押さえ、眉をひそめた。松本若子は慌てて彼を支えた。「車椅子を持ってきますか？」「いいえ、歩きたいんです」遠藤西也の強い意志を感じた松本若子は、何も言わず、彼を支えて歩き出した。二人が廊下の角を曲がったところで、男女のペアが向かってくるのが見えた。松本若子は驚いて彼らを見つめた。藤沢修と桜井雅子、一体どうしてこんな偶然が？藤沢修は桜井雅子を支えていた。彼女は非常に憔悴しており、顔色も悪い。藤沢修の視線が松本若子の手に移ると、彼女が遠藤西也の腕に手をかけているのを見て、彼の目に冷たい光が走った。四人は互いに顔を見合わせ、まるで空気が凍りついたかのように、十数秒もの間、沈黙が続いた。「お前がここにいるのか？」藤沢修は冷たく言った。まるで彼女がここにいるのが不自然であるかのように。松本若子は遠藤西也の腕を離そうと思ったが、藤沢修が桜井雅子を支えているのを見て、自分が何を気にする必要があるのかと思い直し、堂々と言った。「遠藤さんは私を助けてくれたが、怪我をされて、私はお見舞いに来た。あなたも桜井さんの付き添い？」桜井雅子は慌てて言った。「誤解しないで。体調が悪くて、誰にも頼れなかったので修に電話しただけ」松本若子は微笑んだ。「誤解なんてしていないよ、そういうことだよね？」松本若子の軽い態度に、藤沢修は心に刺さるような不快感を覚えた。鋭い痛みではなく、じわじわと深く沁み込んでいくような痛みだ。彼の冷たい視線は遠藤西也に向けられていたが、彼は松本若子に話しかけた。「お前はもう済んだんだろう、さっさと帰れ」男の命令口調を聞いて、松本若子は嘲笑を浮かべた。まるで昔の時代で、女性が家から出ることを許されないかのように。「ごめんなさいね、遠藤さんと一緒に散歩に行く約束をしているので。あな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第028話
松本若子は、遠藤西也が何か質問するだろうと思っていた。特に、先ほどの場面は非常に気まずく、複雑だったため、誰でも好奇心を抱くだろう。しかし、遠藤西也は何も聞かず、黙って彼女の隣に座っていた。これ以上の問いかけがなかったことに、松本若子はかえって安堵した。二人はしばらくの間、沈黙していたが、やがて松本若子が口を開いた。「遠藤さん、明大の大株主だなんて、知らなかったわ」遠藤西也は軽く頷き、「雲天グループは、多くの学校に投資しているんだ」「雲天グループ？」その名前を聞いた松本若子は驚いた。「あなたは雲天グループの…」男性は手を差し出し、微笑みながら言った。「改めて自己紹介させていただきます。私は遠藤西也、雲天グループの総裁です」松本若子は、遠藤西也がただ者ではないことをようやく実感した。雲天グループは大手企業で、多くの人々がその福利厚生を求めて競い合う場所だ。SKグループと同様に、雲天グループも国際的な企業であり、財力が豊富だ。しかも、二つのグループは一部の事業で競争関係にある。松本若子は手を伸ばして彼と握手した。「はじめまして、私は松本若子です」握手が終わると、二人は手を引き戻した。「それでは、今後はあなたを奥さんとお呼びします」「いや、それはもうすぐ使えなくなるわ」松本若子は淡々と答えた。遠藤西也はその言葉に何かを察したようだったが、特に何も言わなかった。賢い人間ならば、何かを悟ることができるだろう。二人はしばらく話をした後、再び病院内を歩き回り、最後に病室に戻った。松本若子は藤沢修の姿を見つけることができず、彼がもう帰ったのかどうかはわからなかった。彼らの以前のやりとりを考えると、桜井雅子が何を求めても、藤沢修はそれを彼女に与えるだろう。遠藤西也は松本若子の顔に浮かぶ悲しみを感じ取ったが、それについて何も言わなかった。松本若子は病院で遠藤西也と約二時間を過ごし、多くのことを話した。彼女は遠藤西也と多くの面で共通点があり、二人の価値観が合うことに驚いた。気の合う相手とは、いくらでも話が尽きないものだ。時間を忘れてしまうほどの会話が続いたが、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。画面に表示された名前は藤沢修だった。彼女は電話を取り、「もしもし」と答えた。「家に帰れ。話がある」「何の話かし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第029話
夜中、松本若子がうとうとと眠っていると、突然誰かが彼女の上に覆いかぶさってくるのを感じた。彼女は驚いて叫び声を上げた。「キャー！」「俺だ」藤沢修が彼女の口をふさいだ。部屋の明かりが点けられ、松本若子は自分の上にいる男を見て、ほっと息をついた。時計を見ると、今は夜中の1時だった。「どうして帰ってきたの？」彼女は尋ねた。「家に帰るのがそんなに変か？」藤沢修は酒を飲んでいるようで、少し酒の匂いが漂っていた。彼は頭を低くして彼女の唇にキスをし、慣れた手つきで彼女の寝間着を引き裂こうとした。「うぅ…」松本若子は全力で彼を押し返し、慌てて手で彼の口をふさごうとした。「やめて！」藤沢修は彼女の手首をつかみ、彼女の腕を強く押さえつけた。「どうした？もう俺に触らせないつもりか？」「あなた、桜井雅子と一緒にいたんじゃないの？彼女のところに戻ればいいでしょ。なんでここに戻ってくるの？」この男は、まるで両方の関係をうまくやりくりしようとしているかのようだ。桜井雅子のところで遊び疲れたらこちらに戻り、こちらに飽きたらまた桜井雅子のところに戻る。そんな都合のいい話があるだろうか？「俺が家に帰るのに理由がいるのか？」藤沢修は不機嫌そうに言い、彼女の顔を強くつかんだ。「まだ離婚していない限り、お前は俺の妻だ。妻としての義務を果たしてもらう！」彼は再び彼女の唇をふさいだ。「やめて！」松本若子は必死に抵抗した。彼女は妊娠していて、体調が安定していないため、もうこれ以上の行為はできなかった。「動くな！」彼は彼女を傷つけたくはなかった。これまで無理強いしたことは一度もなかったが、今回はほぼ初めてだった。藤沢修は彼女の首筋に噛みつき、松本若子はあきらめたように目を閉じた。彼女は皮肉っぽく言った。「藤沢修、これで桜井雅子に顔向けできるの？」「…」彼の動きが急に止まった。彼は彼女の顔を見上げた。彼女は皮肉な笑みを浮かべ、暗い瞳で彼をじっと見つめていた。まるで何世紀も経ったかのように、彼は彼女の上から降りて横になった。松本若子はほっと息をつき、そっと自分の腹を撫でた。大丈夫だったようだ。彼がまた暴走しないかと心配し、彼女は布団をめくって部屋を出て隣の部屋に寝ようとした。藤沢修が彼女の手首をつかんだ。「行かないでくれ」松
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第030話
藤沢修がネクタイを締め終えると、振り向いて言った。「昼に私の会社に来てくれ」「離婚の書類にサインするの？」松本若子は率直に尋ねた。彼女は早くサインして離婚を終わらせたいと思っていた。これ以上引きずっても、悲しみが増すだけだからだ。藤沢修は彼女の急切な様子を見て、眉をひそめた。「来てみればわかる」そう言うと、彼は部屋を出て行った。彼の中には説明のつかない怒りが渦巻いていた。松本若子は疑念を抱きながら、昼が来るのを待った。彼女は昼食をとる前に行くべきか、それとも昼食をとった後に行くべきか迷った末、藤沢修に電話をかけた。相手が電話に出ると、松本若子はすぐに言った。「昼になったわ。今すぐ会社に行っていい？」「いいよ。来てくれ」「もう昼食は食べた？」松本若子は習慣的に尋ねた。「まだだ」「それなら、家で弁当を作って持って行こうか？」彼女は藤沢修が忙しくて昼食をとる暇もないことが多いと知っていた。たとえ昼食をとったとしても、簡単に済ませたり、コーヒーだけで済ませることもあった。だから、時々彼女は自ら弁当を作って彼に届けていた。手間がかかることも、辛いこともいとわず、彼に栄養のある食事をしてほしかったのだ。今日の昼食がもしかしたら最後の機会になるかもしれない。離婚協議書にサインをするために彼と昼食を共にすることが。「必要ないよ」藤沢修は断った。「お前が来てくれるだけでいい」「…」松本若子の心は一瞬で空っぽになった。しかし、考え直してみれば、失望する必要はないと気づいた。離婚するのだから、彼のためにわざわざ料理を作るなんて、そんなことをするべきではないと。「それじゃあ…」「待って」藤沢修が突然言った。「やはり弁当を持ってきてくれ。二人分、唐辛子は入れないでくれ」「二人分？」「そうだ、少し忙しいから、来てくれればわかる」「わかった」通話が終わり、二人は互いに電話を切った。松本若子はキッチンに向かい、二人分の弁当を作ることにした。彼が唐辛子を好まないことを知っていたので、彼のために作る料理には一切唐辛子を使わなかった。しかし、彼女自身は唐辛子が好きだったが、藤沢修が嫌いなため、彼のために食べるのをやめていた。結果的に藤沢修は彼女も唐辛子が好きではないと思い込んでいた。二人分の弁当は、同
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第031話
藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ？」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか？」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう？私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう？」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第835話
光莉の頭の中で、一瞬にして何かが弾けた。 目を大きく見開き、驚愕のまま目の前の男を見つめる。 成之は目を閉じ、まるでこの瞬間を楽しむかのように、余裕すら感じさせる表情を浮かべていた。 光莉の体は硬直し、まるで動けなくなってしまった。 拒むことも、押し返すこともできない。 ―どうして？力が入らない...... すると、次の瞬間― 強い力で壁際へと押し倒される。 「っ......！」 成之の唇が、さらに深く彼女を貪るように重なる。 大きな手が肩を押さえ、さらに下へと滑り落ちる。 もう片方の手は彼女の腰を抱き寄せ、背中へと回る。 ―逃げなきゃ...... そう思うのに、体が言うことを聞かない。 全身の力が抜け、膝が震える。 壁に押し付けられながらも、彼に支えられなければ立っていることすら難しかった。 唇が重なり続ける中で、光莉の思考はだんだんとぼやけ、すべてが遠のいていくような感覚に陥る。 まるで、自分のものではないかのように。 そんなときだった。 腰に回された大きな手が、ぐっと強く彼女の肌を掴んだ。 その刺激に、光莉はハッと我に返る。 「......っ！」 全身の力を振り絞り、成之を突き飛ばした。 「......はぁ、はぁ......っ」 息を荒くしながら、光莉は成之を睨むように見上げる。 成之もまた、彼女をじっと見つめ返していた。 その視線には、深い感情が渦巻いていた。 光莉は慌てて服を整え、胸の高鳴りを必死に抑えようとする。 成之はしばらく沈黙した後、静かに口を開いた。 「......ごめんなさい。つい、抑えきれませんでした」 その口調は淡々としていた。 まるで、謝罪というよりも、「事実の確認」のように。 ―彼は悪びれていない。 彼はただ、「欲望に抗えなかった」と言っているだけだった。 本来なら、この行為は許されるものではない。 それなのに、なぜか光莉は怒ることができなかった。 ―怒りよりも、怖い。 ―この場から逃げ出したい。 「......大丈夫ですか？」 成之が手を伸ばそうとする。 光莉は、反射的にその手を避けた。 「......大丈夫です」 成之は手を引っ込め、口元にかすかな笑みを浮かべる。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第834話
昼食の時間は、終始穏やかで和やかだった。 最初、光莉は少し緊張していたものの、成之はとても気さくな態度で接してくれた。 次第にその空気に引き込まれ、自然と会話も弾んでいく。 話題はビジネスや金融のことから、互いの趣味や興味、さらにはこれまでの面白い体験談にまで広がった。 気がつけば、二人はすっかり打ち解けていた。 何度か、光莉は成之の言葉に思わず笑ってしまった。 そのたびに、成之は優しい目で彼女をじっと見つめていた。 まるで、彼女の笑顔そのものを楽しんでいるように。 だが、光莉がその視線に気づきそうになると、彼はさりげなく目を逸らし、何事もなかったかのように表情を引き締めた。 食事を終えた後も、二人はしばらく会話を続けていた。 気がつけば、もう午後二時を回っていた。 光莉はふと時計を見て、驚いたように言う。 「......もうこんな時間ですね。村崎さん、私、かなりお時間を取らせてしまいましたね？」 成之は静かに微笑んだ。 「いえ、むしろ僕のほうこそ、伊藤さんの貴重な時間を奪ってしまったのでは？」 光莉は礼儀正しく微笑む。 「そんなことはありません。まさか、こんなに話が合うなんて思いませんでした」 成之は、今まで光莉が会ってきたどの幹部とも違った。 彼は礼儀正しく、常に相手に配慮している。 ただ権力を持っているからといって横暴になることもなく、相手を見下すような素振りもない。 たとえ、給仕が皿を取り替えたり、ナプキンを差し出したりしたときでも、必ず「ありがとう」と言葉を添える。 そんな気遣いを自然にできる人間は、そう多くはない。 ―きっと、彼はとても魅力的な人なんだ。 けれど、不思議なことに、彼は今まで一度も結婚していないらしい。 子どももいない。 おそらく、その人生をすべて仕事に捧げてきたのだろう。 だが、こういう男性は未婚であろうと、決して女性に困ることはない。 権力と地位を持つ男たちの中には、結婚していても影で遊び歩く者が少なくない。 彼らの世界では、それが「当たり前」のことだった。 高級レストランや夜の社交場では、光莉も何度もそんな場面を見てきた。 名のある俳優や女優たちが、まるで「飾り」のように男たちの腕に絡みついているのを。 ―この世
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第833話
成之は軽く頷いた。 「どうぞ、ごゆっくり」 光莉はスマートフォンを持ったまま個室を出ると、わずかに苛立ちながら通話を繋げた。 「......今度は何？」 電話の向こうから、優しげな声が響く。 「お前のネックレスが昨夜、俺のところに落ちていたよ。今どこにいる？届けに行こうか？」 高峯の声だった。 光莉はスマートフォンを握りしめる。手のひらにじんわりと汗が滲んだ。 しばらく沈黙した後、低く問いかける。 「......どうしたら、私を解放してくれるの？」 この間ずっと、高峯は彼女を脅し続けていた。 あの夜、彼は無理やり彼女を侵した。そして、その一部始終を録画していた。 最初は必死で抵抗していた。 けれど、回数を重ねるうちに、光莉の心は次第に麻痺し、反抗することすらなくなっていった。 そして、その映像の中で、彼女が抵抗しなくなった瞬間を切り取った高峯は、それを武器に脅してきた。 ―まるで、自分から受け入れたかのように。 彼は、その映像を藤沢家の人間に見せると脅している。 高峯は狂人だ。破滅を恐れない。 だが、光莉は藤沢家がこの事実を知ることを恐れていた。 もし彼らが知れば、事態は取り返しのつかないことになる。 彼女がどれだけ傷つこうと、それ自体はもうどうでもよかった。 ―ただ、藤沢家の人たちが巻き込まれるのだけは避けたかった。 だから、高峯が「会いに来い」と言うたび、光莉はその要求に従った。 たとえ、その先にどんな屈辱が待っていても。 「これでいいじゃないか？光莉、俺はもう結婚しろなんて言わない。ただ、たまには俺の相手をしてくれればそれでいい。俺は、お前を藤沢曜だけのものにはしない」 「......いい加減にして。これ以上、しつこくするなら......」 「西也のこと、知りたくないか？」 光莉が言葉を続けようとした瞬間、高峯が遮るように言った。 「......っ」 彼女の手が震える。 「......彼が今、海外でどう過ごしているか。知りたくはないのか？」 「......あの子はあんたの息子よ。私が知る必要なんてないわ」 「強がるな、光莉」 電話の向こうで、くすりと笑う声が聞こえる。 「お前はずっと西也を気にしているじゃないか。息子だと打ち明
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第832話
光莉は礼儀正しく微笑んだ。 「プレッシャーというほどではありませんが、確かに少し緊張しています」 今までにも幹部クラスの人と食事をする機会は何度もあった。 だが、成之は今まで出会ったどの人物とも違っていた。 他の人なら、一目見ればどんなタイプか、おおよその好みまで察することができる。 けれど、成之は違った。彼の考えを掴むことができない。 彼の視線を受けるたび、なぜか緊張してしまう。まるで、その目が彼女を見透かし、溶かしてしまうような錯覚に陥る。 生きてきた中で、光莉はそう簡単に勘違いをするほど天真爛漫ではない。 成之が自分に特別な感情を抱いているとは思っていない。 だが、それでも心の奥底で、彼の視線にはどこか違和感を覚えずにはいられなかった。 「なぜ緊張するのですか？伊藤さんに厳しくすると思われていますか？それとも、何か難しいお願いをするのではと？」 成之の声は穏やかで、礼儀正しく、どこまでも上品だった。 光莉は微笑みながら答える。 「村崎さんとご一緒する以上、慎重にならざるを得ません」 成之はゆっくりと視線を落とし、しばらく沈黙した後、静かに言った。 「そんなに気を遣わなくていいですよ。普段通り接してください。伊藤さんに迷惑をかけるつもりはありませんし、困らせるつもりもありません。ましてや、伊藤さんの意思に反することを強要するつもりもありません。ただの食事です。もし本当に気が重いのであれば、この場を離れても構いませんよ」 その口調は、どこまでも紳士的だった。 だが、光莉はこんなことで退席するつもりはなかった。 「村崎さん、お気遣いいただきありがとうございます。正直に言うと、ご一緒できることは光栄に思っています」 「そんなに形式ばった言い方をしなくてもいいですよ。光栄かどうかはともかく、銀行の支店長ともなれば、毎日忙しいでしょう。むしろ、こうしてお時間をいただけることは、僕にとってありがたいことです。僕は金融の専門家ではありませんから、いろいろと教えていただきたいと思っています」 光莉は、これまでに数多くの権力者と接してきた。 しかし、地位が高く、かつ謙虚で品のある人物には、滅多に出会わない。 多くの人間は、そのどちらか一方を持っているだけでも十分立派な方だ。 だが、成之はど
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会議はおよそ一時間半ほど続いた。 会場には市の幹部や主要産業の代表、そして金融界の重役たちが集まっていた。 終了後、成之は何人かと軽く言葉を交わしながら、ロビーに立っていた。 「村崎さん、ご一緒に食事でもどうですか？」 そう誘われた瞬間、彼の視線はふと遠くに現れた光莉の姿を捉えた。 「先に行ってください」 そう言い、軽く手を挙げると、彼は彼女のほうへ向かった。 少しして、光莉がハンドバッグを持って彼の前に立つ。 成之は彼女を上から下までさっと見渡し、眉を寄せた。 「......あまり元気がないようですが、昨晩はよく眠れませんでしたか？」 会議中、彼女がどこか上の空だったことに気づいていた。 光莉は軽く笑って肩をすくめる。 「ちょっと夜更かししちゃったみたいで。でも、村崎さんのスピーチ、とても勉強になりました」 少なくとも、退屈な決まり文句の羅列ではなかった。 多くの幹部は、長々と話しているように見えて、中身は何もないことが多い。 台本なしではまともに話せない者も少なくない。 だが、成之は違う。無駄な言葉を一切使わず、どんな場でも的確に話せる。 「先ほど、皆さんが食事に行くと言っていましたが、ご一緒にいかがですか？」 「私は遠慮しておきます」 光莉は微笑みながら首を振った。 「では、僕も行きません」 「え？」 彼女は驚いたように彼を見上げる。 「どうして？」 「大した話もないのに、ただのご機嫌取りばかり。もう聞き飽きました。静かに昼食をとりたい気分です。どこか良い店はありませんか？」 成之は淡々とした口調で言う。 冗談ではなく、本気らしい。 光莉は少し考えた後、尋ねる。 「どんな料理がいいですか？中華？和食？洋食？」 「中華がいいですね。ほかはあまり口に合わなくて」 「それなら、良いお店があります」 光莉はバッグから名刺を取り出し、彼に渡す。 「ここは特に特色のある料理が多くて、ほかの店ではなかなか食べられない味ですよ」 成之は名刺を受け取り、ちらりと目を通す。 「ここなら、そんなに遠くないですね。一緒に行きませんか？」 光莉は少し口元を引きつらせる。 「......私と食事を？」 成之は軽く頷く。 「ええ。お時間はあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第830話
花はウキウキしながら、成之の家に向かった。 玄関で使用人に尋ねると、彼は部屋にいるとのことだった。 花はすぐに階段を駆け上がり、部屋の前で扉を叩く。 「おじさん！おじさん！」 扉が開き、スーツ姿の成之が姿を現した。 「どうした？」 「おじさん！若子が出産しました！男の子です！母子ともに元気です！」 「......本当か？」 成之の顔がぱっと明るくなる。だが、すぐに表情を引き締めた。 「......なぜ俺に知らせがなかった？」 「えっと......今、私が知らせに来ました！」 「そうじゃない。西也がなぜ電話をよこさなかったんだ？」 成之は思案する。 ―前に西也に言ったあの言葉のせいで、まだ怒っているのか？ 「お兄ちゃんが私に知らせるようにって......でも、どうして自分で連絡しなかったのかはわからないんです。たぶん、彼も忙しかったんでしょ。治療を受けながら、若子の世話もしなきゃいけないので......」 そう言いかけて、花自身も少し言葉に詰まった。 ―でも、電話一本くらいならすぐできるのに......お兄ちゃんはやっぱり少し変だ。 成之はそれ以上追及せず、穏やかに頷いた。 「まあ、どちらにせよ、無事に生まれたのならそれでいい」 「おじさん！若子は私のいとこだから......若子の子どもは私の......えっと......」 花は目をくるくるさせながら考え込んだ。 ―なんて呼べばいいの！？ 成之はくすっと笑い、優しく答える。 「お前は従叔母になるな。そして、若子の息子はお前の甥だ」 「ああ、そうそう、それです！」 花は頭をぽりぽりとかきながら苦笑する。 「こういう呼び方、ややこしくておじさんじゃなきゃわからないですね......あ、じゃあその子はおじさんのことを何て呼ぶんですか？」 このあたりで完全に混乱してきた。 成之は落ち着いた口調で答える。 「若子が俺の兄の娘だから......彼女の子どもは俺にとって甥孫にあたる。そして、俺は大叔父だな」 「うぅ......なんかもう頭がこんがらがってきました......！」 花は頭を抱えながら、複雑すぎる親族関係にめまいを感じていた。 「でも、お兄ちゃんの奥さんってだけなら、若子が私のいとこで、つまり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第829話
若子は、一刻も早くこの子に名前をつけてあげたかった。 ―この子が生きていくための、たった一つの大切な証を。 彼女は以前、西也に「子どもの名前は西也が決めて」と約束していた。 それを破るわけにはいかない。 ほかの何も彼に与えることはできなくても― でも、彼はずっとそばにいてくれた。 妊娠中も、出産のときも。 どれほど痛みに苦しんでも、彼は決して離れなかった。 それがどれほど心強かったか、どれほど救われたか。 若子は心の底から申し訳なさを感じていた。 だからこそ、せめてこの子の名前は、西也に決めてもらいたかった。 それが、彼女にできる唯一のことだった。 「もう決めてある」 西也は迷いのない声で言った。 「暁......どうだ？夜明けの『暁』」 「あきら......？」 若子はその名を口にしながら、ふと窓の外に目を向けた。 ちょうど朝日が昇る時間だった。 眩い光が世界を照らし、木々の葉を優しく揺らしている。 木漏れ日がきらきらと揺らめき、すべてが新しい始まりのように感じられた。 ―なんて、美しい朝。 その光の下では、ほんの一瞬だけ、すべての悲しみが消えた気がした。 若子はゆっくりと視線を戻し、腕の中の赤ん坊を見つめる。 小さな顔を優しく撫でると、目の奥がじんわりと熱くなった。 「......若子？」 西也が不安そうに覗き込む。 「もしかして、気に入らないなら、別の名前を考えるよ」 彼は焦っていた。 若子が涙を流すたびに、どうしようもなく胸が締めつけられる。 彼女の涙が、自分のせいだったらどうしよう― そんな不安が、いつも心を掻き乱す。 「違うの、西也」 若子はすぐに首を振った。 「この名前......すごく、いい」 そう言うと、腕の中の赤ん坊に微笑みかける。 「......ねえ、これから、あなたの名前は暁よ」 やつれた顔の中に、母としての愛が滲んでいた。 西也は彼女が自分の考えた名前を受け入れてくれたことに、心の底から嬉しさを感じた。 思わず、顔に穏やかな笑みが浮かぶ。 だが、ふと何かが頭をよぎり、真剣な表情に戻った。 「......そういえば、若子」 彼はゆっくりと問いかける。 「この子の名字は.....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第828話
修はベッドのそばに座り、そっと手を伸ばす。 優しく頬を撫で、痛ましげな瞳で見つめながら囁いた。 「......バカだな。なんで、もっと早く言ってくれなかったんだ？」 「......ごめんね、修」 若子はか細い声で呟く。 「......修が、この子を望まないんじゃないかって思ったの。だから......言えなかった」 修は深く息を吐き、ゆっくりと首を振った。 「......若子、謝るのは俺のほうだ。こんなに苦しませて......本当に、ごめん」 そのまま、彼女を包み込むように抱きしめる。 「もう絶対に離れたりしない。俺たち三人、一生ずっと一緒だ」 そう言って、修はそっと唇を重ねる。 優しく、慈しむような口づけだった。 「......っ！」 ―「三人」。 その言葉を聞いた瞬間、若子の目がぱちっと開く。 はっきりと意識が戻った。 「若子！ついに目が覚めたんだな！」 西也の声が耳に飛び込んでくる。 目の前には、心底安堵したような顔をした彼がいた。 「体調は？どこか苦しくないか？」 若子はぼんやりと天井を見つめる。 ......修じゃ、ない？ そうだ。 彼女が見たのは―ただの夢。 現実ではなく、ただの幻想。 産後の疲れのせいか、叶わないはずの願いが、夢になって現れただけ。 修との未来なんて、とうに終わった話なのに。 「三人で一緒に」なんて、そんなの......ありえない。 「若子？」 放心したような彼女の表情を見て、西也は不安げに顔を覗き込む。 「大丈夫か？具合でも―」 若子はゆっくりと顔を横に向けた。 涙を湛えた瞳で、西也を見つめる。 「......西也」 「俺はここにいる」 彼は優しく微笑む。 「何でも言ってくれ。俺は、いつだってお前のそばにいるから」 ―ついに、彼女が自分の名前を呼んでくれた。 「......赤ちゃんは？」 若子は不安そうに尋ねた。 「元気だよ」 西也はそっと彼女の涙を拭う。 「......会いたい......私の子を見たい......連れてきてもらえる？」 そう言って、彼女はベッドから降りようとする。 「ダメだ」 西也はすぐに彼女の肩を押さえた。 「若子、今は動いちゃダメだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第827話
出産室には、女性の悲痛な叫び声が響き渡っていた。 「深呼吸して！もうすぐ赤ちゃんが出てくるわ、頑張って！」 「っ......はぁ、はぁっ......！」 若子は息も絶え絶えになりながら、全身を襲う激痛に耐えていた。 肋骨が砕けるような痛み、全身が引き裂かれるような感覚― 彼女は目をぎゅっと閉じ、蒼白な顔を汗まみれに歪める。 「若子......！」 西也は彼女のそばを離れなかった。 この瞬間、彼女を一人になんてさせられるはずがない。 若子は必死に西也の手を握りしめる。 その力は凄まじく、指が軋むほどだったが―それでも、西也は決して振りほどかなかった。 これくらいの痛みなんて、若子が今味わっている苦しみに比べたら、大したことじゃない。 「っ......あああああっ！！」 若子の叫びが、部屋中に響く。 医者たちは懸命に声をかけながら、出産を促す。 しかし、赤ちゃんの頭が引っかかってしまい、器具を使わなければならなかった。 若子は目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。 もう、意識が飛びそうだ。 「若子！もう少しだ、頑張れ！」 西也が必死に声をかける。 だが、若子はかすむ視界の中で彼を見つめ、ぼんやりと呟いた。 「......修、どこにいるの......？」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が凍りついた。 ―修。 彼は何も言えず、ただ若子を見つめるしかなかった。 彼女がもう一度、痛みに耐えきれず叫ぶまでは― 「若子、大丈夫だ、俺がいる！」 どんなに彼女が誰の名前を呼ぼうと、今はそれでいい。 すべては、赤ちゃんが無事に生まれてからだ。 彼女がこんなにも苦しんでいるのに、責めるなんてできるはずがない。 責めるべきは、修。 彼の存在が、未だに若子の心を離さないことが許せなかった。 「修......痛い......助けて......」 若子は泣きながら、その名を呼び続ける。 西也は苦しげに目を閉じ、震える彼女の手にそっと口づける。 「若子......よく頑張った」 ―もしできるなら、この痛みをすべて俺が引き受けたい。 お前の心にいるのが俺じゃなくても。 藤沢、お前なんかに、若子の涙を流す資格があるのか？ 若子が命がけで子どもを
