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第030話
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藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ？」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか？」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう？私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう？」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第032話
藤沢修はすぐにティッシュを取り出して彼女の涙を拭い、「泣かないで」と慰めた。彼は顔を上げて松本若子に向かって言った。「若子、僕たちが離婚することに雅子が負い目を感じているんだ。だから今日はお前から直接、僕たちの約束について彼女に話してもらいたいんだ。離婚は彼女のせいじゃないって」「......」これが藤沢修の目的だったのか、彼が愛する雅子が浮気相手ではないと松本若子に直接言わせるためだったとは。こんなに馬鹿げたことがあるだろうか、松本若子は思わず笑い出しそうになった。桜井雅子の気持ちを楽にするために、藤沢修は妻を侮辱してもいいと考えているのだろうか？彼はそれを侮辱とは思っていないかもしれないが、松本若子にとってはまさに侮辱だ。松本若子が口を開こうとした瞬間、秘書がドアをノックし、「藤沢総裁、ジョーンズさんが急用でビデオ会議を希望しています」と言った。藤沢修は立ち上がって言った。「会議室のコンピューターに接続しておいて、すぐに行く」「かしこまりました」秘書が去った後、藤沢修は桜井雅子に向かって優しく言った。「今から取引先との話をしてくるよ、すぐに戻るから」桜井雅子は頷いた。「はい、行ってください」藤沢修は次に松本若子の前に来て、「若子、雅子にちゃんと話をして、彼女が誤解しないようにしてくれ」と言った。松本若子の表情は無表情で、もう泣くことすらでなかった。彼女の空虚な眼差しを見つめると、藤沢修は突然胸の内に不快感、刺すような痛みを感じた。彼は声を低くして言った。「雅子をちょっと気遣ってやって、すぐ戻るから」そう言い残して、彼はオフィスを去った。松本若子は拳を握り締めた。桜井雅子を気遣えと？藤沢修は本当におかしい。桜井雅子は成人で、子供じゃないのだから、彼女を気遣う必要があるのだろうか？彼は桜井雅子のことをどれほど大切にしているのだろう？藤沢修が去った後、桜井雅子は松本若子を見て、彼女の手首に巻かれている玉のブレスレットに視線を落とした。「そのブレスレット、すごく素敵ね。修がくれたの？」松本若子は本能的に左手首の玉のブレスレットを握った。それは彼が彼女にくれたもので、桜井雅子の電話を受け取った後、彼が去ったときに、彼女は落ち込んでそのブレスレットを外していたのだ。家を出る際にそのブレスレットのことを思い出し、思わず戻って着け直した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第033話
「綺麗ならそのままつけておいて。どうせ離婚したら、彼はもうあなたにプレゼントなんて贈らないでしょうけど」桜井雅子は少し陰鬱な表情を浮かべながら、俯いて言った。そして、松本若子が作った昼食を一口味わい、何度も頷いた。「本当に美味しいですわ。でも、残念ながらあなたと修が離婚した後は、彼はもうこんな食事を口にすることはないでしょうね」その口調には、一抹の得意げな感情が隠れているように聞こえた。「ゆっくり食べてね。私は先に失礼するわ」松本若子はここでわざわざ桜井雅子の世話をするつもりはなかった。彼女は自分の世話を必要としていないことは明らかだった。「待って」桜井雅子は松本若子を呼び止めた。「修があなたにここに来た理由を話したでしょ？ここでこんな風に去ってしまったら、彼は怒るかもしれないわよ」その優しい口調には警告が込められており、まるで権力を借りた狐のようだった。「桜井さん、あなたは私に何を言わせたいの？あなたと修の間のことは、あなたたち自身が一番よく分かっているでしょう？私たちが離婚すること、本当に心から申し訳なく思っているの？」彼女と藤沢修が離婚すれば、桜井雅子が利益を得るのは明らかだった。それなのに、彼女はわざわざ自分が罪悪感を感じていると口にし、原配から直接説明を聞きたいと言うなんて、本当に滑稽だと思った。自己矛盾しているのでは？「奥さん、いや、もう若子と呼ばせてもらうわ。どうせあなたはすぐに奥さんじゃなくなるんだから」桜井雅子の口調は、もうそんなに丁寧ではなかった。「どうぞお好きに」松本若子は他人にどう呼ばれるか気にしていなかった。桜井雅子は軽くため息をついた。「修は私をとても大事にしているから、あなたに私との関係を説明してほしいと思ったの。ただ私がちょっとした表情を見せるだけで、彼は私が何を望んでいるのかすぐに分かるのよ。私と彼は…」「桜井さん」松本若子は彼女の言葉を遮った。これ以上、桜井雅子が無駄な話をするのを聞きたくなかった。表面的には無害に見える話だが、その裏には狡猾な意図が感じられた。「私と修はもうすぐ離婚する。あなたが何を計画していようと、すぐにあなたが望む結果が得られるでしょう」自分が最初から負けていたことを認めた以上、その敗北を潔く受け入れるつもりだった。「計画？」その言葉を聞いて、桜井雅
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第034話
「だって......私はもうすぐ死ぬのよ！」雅子の目は涙で潤み、声が震えていた。「私は重い病気を患っていたの。両肺の移植手術が必要だった。でも、修が必死にドナーを探してくれて、ようやく見つかったのよ......なのに、あなたは知ってる？あのおばあちゃんが何をしたか！」若子の心臓がドクンと鳴る。「......何をしたの？」彼女は無意識に問いかけた。雅子の表情が一層険しくなり、怒りと悲しみが入り混じった声で続けた。「あの人は、自分の権力を使って、ドナーが病院に届くのを阻止したのよ！」「......！」「私は手術台の上に横たわり、待っていた。でも、ドナーは届かなかった！このまま肺が移植されなければ、私は死ぬしかなかったのよ！」「......そんなの、ありえない！」若子の目が大きく揺らぎ、真っ赤に染まる。「おばあちゃんがそんなことをするはずがない！私は信じない！」必死に首を振り、何度も否定した。彼女が知るおばあちゃんは、どんなに厳しくても、人の命を奪うようなことをする人ではない。「信じないなら、修に聞いてみなさいよ！」雅子は詰め寄るように言った。「それか、直接あなたのおばあちゃんに聞いてみなさい！本当に何もしていないかどうか！」「それで？続きを話してみなさいよ！」若子は、震える声で言い放った。彼女の中で、どうしても受け入れられなかった。おばあちゃんは、私を育ててくれた人なのに。私を大切にしてくれた人なのに。たった一言の証言だけで、それを悪者にするなんて、そんなこと......できるわけがない。しかし、雅子は冷笑を浮かべた。「私の命が危険だった時、修はおばあさまと話し合おうとしたの。でも、おばあさまは修に、私と関係を断つよう迫った。そして......すぐにあなたと結婚しろと。」「でも、そんな時間はなかった。新しいドナーを待っていたら、私の命は持たなかった。だから、修は泣く泣くその要求を飲むしかなかったのよ。」松本若子は息を呑んだ。「だけど......おばあさまの妨害のせいで、最適なタイミングを逃した。だから、移植された肺の片方に問題があったの。結果的に、私は片肺しか使えず、心臓にも負担がかかるようになった。」「それから、修は私をひそかに海外で療養させたの。でも、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第035話
「…」松本若子の心は鋭い刃物で切り裂かれたかのような痛みで満ち、頭の中は今にも裂けそうだった。桜井雅子がこれほどまでに詳細に知っているということは、この一年間の藤沢修との夫婦生活について、彼が全てを桜井雅子に話していたことを意味する。二人はずっと連絡を取り合っていたのだ。「修が二ヶ月間出張に行ったって言ってたでしょ？その時、彼は私のところにいたの」桜井雅子は淡々と話し始めた。「彼はずっと私と一緒にいて、旅行を楽しんでいたわ。私と一緒にいる時、彼は本当に幸せそうだった」「…」その言葉はまるで雷鳴のように松本若子の頭を打ちのめし、彼女は現実感を失い、これが悪夢であることを願った。しかし、その悪夢から目覚めることはなかった。彼女はその夜を思い出した。修が帰宅したとき、彼は焦って彼女に近づいてきた。二ヶ月も会っていなかったうえ、彼女は彼を深く愛していたため、彼を拒むことができなかった。修はとても優しく、彼女の感情を気遣いながら、彼らは静かに夜を過ごした。しかし、翌朝早く、彼は突然離婚を切り出した。まさか、これもすべて彼の計画の一部だったのだろうか？もし彼が離婚を決意していたのなら、その二ヶ月間を桜井雅子と過ごしていたのなら、なぜその夜に彼女に触れたのか？彼女を最後まで利用し尽くすためだったのか？松本若子は拳を強く握りしめ、爪が掌に食い込み、痛みを感じることで辛うじて意識を保った。彼女は深呼吸し、冷静さを取り戻そうと努めた。桜井雅子の言葉に揺さぶられて理性を失うわけにはいかなかった。「どうしてこんなことを言うの？どうせ藤沢修は私と離婚するつもりだし、あなたが何を言おうと、私を挑発するつもりなの？それで私が気にすると思う？」彼女の心はまるで細かく切り裂かれたように痛んでいたが、それを表に出さないように努めた。これが彼女に残された最後の尊厳だった。「挑発？」桜井雅子は首を横に振り、無邪気な表情を浮かべた。「あなた、誤解しているわ。私は挑発なんてしていないのよ、あなたのために言ってるの」「あなたのために」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は吐き気を感じた。桜井雅子の口から出るその言葉に、生理的な嫌悪感がこみ上げてきた。「私のため？桜井さん、よくそんなことが言えるわね」桜井雅子はため息をつき、諭すような口調で言った。「本当にあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第036話
桜井雅子の声はこれ以上なく優しく、しかしその一言一言が刃のように鋭く、心を抉る。まるで勝利者として君臨し、松本若子を地面に押しつけ、彼女が立ち上がる余地を一切与えないかのようだ。そうだ、松本若子はもう少しで忘れるところだった。桜井雅子の家柄は沈家ほどではないが、それでも彼女は立派な家の出だ。松本若子は必死に自分を取り乱さないようにし、歯を食いしばって言った。「桜井さん、勘違いしているようだけど、私と修はもう10年来の知り合いだ。彼がどんな人間か、私が知らないとでも？それに、彼は結婚前にちゃんと話してくれた。私たちの結婚は契約によるものだと。離婚後に私が受け取るものを、あなたは知らないでしょうね。そんなに哀れに思われるほど、私は困っていないよ」桜井雅子は心配そうな顔をしていたが、松本若子の言葉を聞くと、微笑んで答えた。「そう？じゃあ、修と一緒にいても、何も不満はないのね？」「そうよ、彼が素晴らしい男性だってあなたも言ってたじゃない。愛を除けば、彼はこの一年間、私にすべてを与えてくれた。だから、私も損はしていないわ」桜井雅子は目を細め、何か言おうとしたが、その瞬間、彼女の視線がある場所に止まり、突然涙目になって松本若子を見つめた。「若子、あなたの言い方だと、修と離婚しても全然悲しくないし、彼に対して何の感情もないってことなの？」松本若子は拳を強く握りしめ、指が手のひらに食い込んで痛みを感じた。その痛みは、心を刺すような痛みを少しでも和らげるためのものでしかなかった。しかし、彼女はあえて痛みを堪え、冷静に答えた。「その通り、私は気にしていない」「はあ、私の思い過ごしだったのね。ずっとあなたのことを心配していたけど、完全に無駄だったわ」桜井雅子は心臓を押さえ、ため息をついた。彼女のその弱々しい姿を見て、松本若子は眉をひそめた。「桜井さん、私のことは心配しないでください。自分の体をもっと気にしたほうがいいわ。もちろん、あなたが本当に言った通りの状態ならだけど」桜井雅子は顔を曇らせ、「それ、どういう意味？」松本若子は、あの日レストランで見た光景を思い出した。桜井雅子が友人らしき人たちと楽しそうにしていた姿だ。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しかなく、心臓に問題がある人間には見えなかった。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第037話
松本若子は苦笑いを浮かべながら言った。「私が背後で何をしたっていうの？あなたの大事な雅子を傷つけたの？あなたは一連の出来事を知ってるの？私が何を言ったかだけを聞いて、彼女が何を言ったかは聞こうとしないのね！」「もう十分だ！」藤沢修は彼女の言葉を遮った。「彼女が何を言ったかはわかってる。雅子の医療記録を全部見せてもいい。彼女がどれだけの苦しみを受けたか知れば、お前は恥じるべきだ。彼女を疑っている場合じゃない」「…」松本若子は言葉に詰まった。確かに、彼女は桜井雅子を疑っていた。特に以前レストランで彼女を見かけたとき、彼女はとても健康そうに見えたからだ。しかし、藤沢修はそれを信じ切っている。桜井雅子が病院に行くとき、藤沢修は常に付き添っていた。彼女が何かを偽装するのは難しいだろう。とはいえ、不可能ではない。自分だって藤沢修の前で妊娠を隠し通したのだから。しかし、桜井雅子の健康状態を置いておいても、彼女は明らかに演技をしていた。藤沢修が部屋に入るのを狙って、意図的に挑発的な言葉を言い、松本若子を怒らせ、その言葉を断片的に切り取って藤沢修に誤解させようとしていたのだ。「修、怒らないで。全部私が悪いの。私の体調が悪いことを若子に話してしまったから、彼女が疑うのも無理はないわ。彼女は知らないんだから、彼女を責めないで」桜井雅子は自分を哀れな被害者のように演出し、まるで松本若子を庇っているかのように話したが、実際には同情を引き出していた。一方、松本若子は泣きもせず、騒ぎもしないので、まるで悪者が被害者を虐げているように見えた。人々は弱者に同情しやすいものだ。もしすべてを見通せる視点を持っているなら、何が起こったのかは明らかだ。しかし、現実の中では、すべてを理解できる人は少なく、偏った見方をしてしまうものだ。ネット上でも、一枚の写真だけで捏造された内容が信じられ、大勢が批判することもある。ましてや、現実の世界では、こんなに複雑な問題が簡単に解き明かされるわけがない。「雅子、泣かないで。お前は体が弱いんだから」藤沢修はすぐにティッシュを取り出して、彼女の涙を拭いた。桜井雅子の涙は、いとも簡単に溢れ出し、彼女は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「じゃあ、約束して。彼女に怒らないで、許してあげて。私のせいで二人が喧嘩するのは嫌なの」藤沢修は松本若子を冷たく一瞥し、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第038話
「藤沢修、明らかにあなたの二重基準よ！自分で言ったじゃない、離婚するまでは私たちはまだ夫婦だって。でも、あなたはいつもわけもなく私を責める。私が離婚を急いでいることに腹を立てて、まるで私があなたを裏切ったかのように、私が離婚を言い出したかのように感じさせるけど、実際に離婚を言い出したのはあなたでしょう？離婚を切り出したその途端、桜井雅子のところに急いで行くくせに、そんなあなたが私を責める資格なんてあるの？」「それに昨日、あなたが私を呼び戻したのに、結局自分は来なかった。そして今日のお昼、わざわざここまで来させて、結局桜井雅子に説明をさせるためだったなんて、本当に笑わせるわ。電話で話せば済むことをわざわざ呼び出して、その上、二人に弁当まで持って来させて、藤沢修、あなたは知っているの？なぜ弁当に唐辛子を入れたかって？それは私があなたと一緒に昼食を食べるつもりだったからよ！」「私は辛いものが好きだけど、あなたが好きじゃないから食べるのをやめたの。それでも、いつもお昼に弁当を届けるとき、私は空腹のまま持って行って、先に食べることなんてなかった。ただあなたに安心してもらうためにそう言っただけ。なのに、あなたは私にどう接してきたの？」松本若子は泣くことも叫ぶこともせず、むしろ話すにつれて冷静さを取り戻し、心の中のわだかまりを吐き出したことで、少し楽になったようだった。オフィス内は静まり返り、藤沢修もまた、松本若子のこんな姿を初めて目にし、彼女が語ったことを知らなかったため、言葉を失った。彼の視線はテーブルに置かれた二つの弁当に向けられ、しばらく言葉が出なかった。桜井雅子は、藤沢修の沈黙に気づき、すぐに彼の手首を掴んで言った。「修、ごめんなさい、全部私が悪いの。私さえいなければよかった。だから、もう帰るわ」「じゃあ、さっさと帰ればいいじゃない。何で彼の手を離さないのよ？」そのとき、磁性のある威厳に満ちた声が響いた。全員が声の方に目を向けると、スーツ姿の中年男性がオフィスに入ってきた。その眉間には深いシワが寄り、見るからに厳格な雰囲気を醸し出していた。彼の堂々たる風格と鋭利な顔立ちは、若い頃の美貌を彷彿とさせるものであり、歳を重ねるごとにその魅力が増していた。藤沢修は眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」藤沢曜は前に進み、冷たく言い放
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「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第946話
ニュースキャスター：「今回の件は、社会的にも大きな話題を呼んでいます。この富豪と謎の女性の関係はまだ正式には確認されていないものの、ふたりの行動は世間の注目の的となっています。今後も続報をお届けしますので、どうぞご注目ください」 （画面が徐々にフェードアウトし、バックミュージックが流れ始める） 若子は言葉を失った。 ニュースを見終わった彼女の心は、重くて複雑だった。 目元は自然と潤み、瞳の奥には様々な感情が混ざり合っていた。 心に走った衝撃で、体が小さく震える。 まるで冷たい風が胸を吹き抜けたようだった。 まさか、こんな形で再びふたりの姿を見ることになるなんて― 画面の中、修と侑子は、ときに手をつなぎ、ときに情熱的に抱き合っていた。 修は公衆の面前で、彼女にキスをしていた。 侑子がかじったアイスクリームを、そのまま彼が口にした。まるで何の抵抗もなく。 修は彼女の髪を優しく撫で、額や唇にキスを落としていた。 かつて若子と修の間にあったはずの親密さは、すべて侑子のものになっていた。 ふたりの親しげな様子に、道行く人たちも思わず足を止めて見入っていた。 修の整った顔立ちは、アメリカでも目立つほどで、外国人の目から見ても、その顔立ちにはどこかエキゾチックな魅力がある。 修は周囲の目をまるで気にせず、写真を撮られても意に介していない様子だった。 ―どうやら、山田さんは本当に、彼の大切な人になったようだ。 若子の顔には無力な苦笑が浮かび、指先がかすかに震える。 突然、胸が強く締めつけられるような感覚に襲われ、息苦しさすら感じた。 彼女は胸を押さえ、頬を伝う涙を静かにぬぐった。 それでも、涙は止まらなかった。 胸が締めつけられるように痛む。 まるで、暗闇に落ちたかのようだった。 ―どうして、こんなにも痛いの？ ―どうして、なの？ これでいいはずなのに。 修は新しい幸せを見つけた。 桜井さんのあとには山田さん。 自分は、もう要らない存在だった。 修って本当に優しい人。 どの女の人にも、同じように優しい。 でも― 今、彼は確かに私を傷つけた。 ヴィンセントは若子の様子をじっと見つめ、目を細めた。 視線の奥に、疑念がよぎる。 「テレビに出てたあの男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第945話
今回はちゃんと学んだから、きっともう次はない。 ヴィンセントはソファの横にやって来て座った。 彼の傷はまだ完全には治っておらず、動くたびに少し痛むようだった。 リモコンを手に取りながら聞いた。 「何見たい？」 若子は答えた。 「なんでもいいよ」 ヴィンセントはチャンネルを変えた。画面には恋愛ドラマが映っていた。 内容は少しドロドロしていた。 男主人公が愛人のために妻と離婚。 傷ついた妻は、別の男の胸に飛び込む。 そして、元の男は後悔してヨリを戻そうとする。 数分見ているうちに、若子はどこか見覚えのある感じがしてきた。 なんだか、自分の経験に似ている気がする。 やっぱり、ドラマって現実を元にしてるんだ。 というか、現実のほうがよっぽどドロドロしてる。 誰だって、掘り下げればドラマみたいな人生を持ってる。 若子はつい見入ってしまった。 画面の中、ヒロインが男主人公と浮気相手がベッドにいるのを目撃する。 そのあと、ヒロインは別の男の胸で泣きながら―そのまま、ふたりもベッドイン。 ......ほんとにやっちゃった。 若子は思わず息をのんだ。 アメリカのドラマって、本当にすごい。大胆で開けっぴろげ。 その映像は若子にとってはかなり刺激が強くて、気まずくなり、すぐに顔をそむけた。 「チャンネル変えて」 これがひとりで観てるならまだしも、隣にはあまり親しくない男が座っている。 男女ふたり、リビングでこういうシーンを観るのは、どうにも居心地が悪い。 このレベルの描写、国内じゃ絶対放送できない。 「なんで？面白いじゃない。ヒロインはあんなクズ男なんか捨てて正解だ」 「もう捨てたじゃない。だから、もう観る意味ないよ」若子はぼそっと言った。 「それはどうかな、このあと、彼女がどんな男と関係持つのか、気になるし。ほら、スタイルもいいしな」 ヴィンセントは足を組み、ソファにもたれかかって気だるげな様子だった。 視線の端で、なんとなく若子をちらりと見る。 若子の顔が赤くなった。 まさか、ドラマを見て顔を赤らめるなんて、自分でも驚いた。こんなに恥ずかしがり屋だったとは。 ヴィンセントはそれ以上からかうこともなく、チャンネルを適当に変えてニュース番組にした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第944話
たしかに、彼はひどいことをした。 けれど、彼は子どもじゃない。 強くて大きな体の男―それなのに今の彼は、まるで迷子になった子どものように戸惑っていて、どこか滑稽でもあった。 若子はソファから立ち上がり、服を整えてダイニングへ向かった。 テーブルに着こうとしたそのとき。 「待って」 ヴィンセントが自ら椅子を引いた。 「座って」 そして彼はナプキンを丁寧に広げて手渡し、飲み物まで注いだ。 若子は疑わしげに彼を見つめた。 「何してるの？」 「......ごはん」 ヴィンセントはそう答えると、自分も向かいの席に腰を下ろした。 その視線はどこか落ち着かず、若子の目を避けていた。 若子が作ったのは中華料理。ヴィンセントはそれが気に入っていて、毎回それをリクエストしてくる。 彼は箸を取り、料理を少し取って若子の茶碗に入れた。 「たくさん食べろ」 若子は気づいた。 これが彼なりの謝罪なのだと。 椅子を引いて、ナプキンを渡して、飲み物を注ぎ、料理まで取り分けてくる。 ―不器用だけど、ちゃんと伝わってくる。 若子は箸を置いて言った。 「『ごめん』って一言でいいの。そんなに気を遣わなくていい」 慣れていないのもあるし、そもそも怒っていなかった。 彼は故意じゃない。悲しさと恐怖が滲んでいた。 特に、「マツ」と呼んだあのとき。 ヴィンセントはうつむいたまま何も言わず、黙って食事を続けた。 若子は小さくため息をついた。 本当に、不器用な人だ。 二人は黙って食事を終えた。 若子が立ち上がり、食器を片付けようとしたとき― ヴィンセントが先に動いた。 「私が......」 若子が皿を取ろうとするが、彼は一歩早くすべての皿を水槽に運んだ。 「俺が洗う。君は座ってろ」 若子は彼のあまりの熱心さに、それ以上は何も言わなかった。 皿洗いを一度サボれるのも悪くない。 彼女は振り返ってリビングのソファに戻り、腰を下ろす。 テーブルの上にはヴィンセントのスマホが置かれていて、若子は手に取って画面を確認した。 ―ロックがかかっている。 西也に無事を伝えたかった。 でも、自分のスマホはもう充電が切れていた。 しかも、この家には合う充電器がない。 ヴ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
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しばらくして、若子はようやく正気を取り戻し、自分が彼を抱きしめていることに気づいて、慌てて手を放し、髪を整えた。少し気まずそうだ。 さっきは怖さで混乱していて、彼を助けの綱のように思ってしまったのだ。 若子は振り返ってあの扉を指差した。 「下から変な音がして、ちょっと気になって見に行こうと思ったの。何か動きがあったみたい。あなた、見に行かない？」 ヴィンセントは気にも留めずに言った。 「下には雑多なもんが積んである。時々落ちたりして音がするのは普通だ」 「雑多なもんが落ちたって？」若子は少し納得がいかないようだった。彼女はもう一度あの扉を見やる。 「でも、そんな感じには思えなかったよ。やっぱり、あなたが見に行ったほうがいいんじゃない？」 「行きたきゃ君が行け。俺は行かない」 ヴィンセントは素っ気なくその場を離れた。 彼が行かないと決めた以上、若子も無理には行けなかった。 この家は彼の家だし、彼がそう言うなら、それ以上言えることもない。 たぶん、本当に自分の勘違いだったのかもしれない。 それでも、今もなお胸の奥には恐怖の余韻が残っている。 さっきのあの状況は、本当にホラー映画のようで、現実とは思えなかった。 たぶん、自分で自分を怖がらせただけ...... 人間って、ときどきそういうことがある。 「何ボーっとしてんだ？腹減った。晩メシ作れ」 ヴィンセントはそう言いながら冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座ってテレビを見始めた。 若子は深呼吸を何度か繰り返し、気持ちを落ち着けてからキッチンに入った。 広くて明るいキッチンに立っていると、それだけで少し安心できた。 さっきの恐怖も、徐々に薄れていく。 彼女は冷蔵庫を開けて食材を選び、野菜を洗って、切り始めた。 しばらくすると鍋からは湯気が立ち上り、部屋には料理のいい香りが漂いはじめた。 彼女は手際よく、色も香りも味もそろった食材をフライパンで炒めていた。 まるで料理そのものに、独特な魔法がかかっているかのようだった。 ヴィンセントは居心地のいいリビングで、テレビの画面を目に映しながら、ビールを飲んでいた。 テレビを見つつ、時おりそっと顔を横に向け、キッチンの方を盗み見る。 その視線には、かすかな優しさがにじんでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第941話
―全部、俺のせいだ。 修の胸の奥に、激しい後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。 すべて、自分のせい。 あの時、追いかけるべきだった。 彼女を、一人で帰らせるべきじゃなかった。 夜の暗闇の中、わざわざ自分に会いに来てくれたのに― それなのに、どうしてあの時、あんな態度を取ってしまったのか。 ほんの一瞬の判断ミスが、取り返しのつかない結果を生んだ。 ガシャン― 修はその場に崩れ落ちるように、廃車となった車の前で膝をついた。 「......ごめん、若子......ごめん......全部、俺のせいだ......俺が最低だ......」 肩を震わせながら、何度も地面に額を擦りつける。 守れなかった。 自分のくだらないプライドのせいで、嘘をついて、彼女を傷つけた。 他の女のために、また彼女をひとりにした。 ようやく気づいた。 若子がなぜ、自分を嫌いになったのか。 なぜ、許してくれなかったのか― 当たり前だ。 自分は、彼女にとっての「最低」だった。 何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を捨てた。 最初は雅子のため、そして今度は侑子のため― ―自分には、彼女を愛する資格なんてない。 最初から、ずっと。 もし本当に、彼女がもういないのだとしたら― 自分も、生きている意味なんてない。 ...... 気づけば、空はすっかり暗くなっていた。 若子は、ヴィンセントが部屋で何をしているのか知らなかった。ドアは閉まったままで、中に声をかけるわけにもいかない。 「とりあえず、晩ごはんでも作ろうかな......」 そう思ってキッチンへ向かおうとした瞬間― バン、バンッ。 突然、何かが叩かれるような音が聞こえた。 「......外？」 窓際に寄って外を覗いてみると、外は静まり返っていて、人の気配なんてまるでない。 「......気のせい？」 肩をすくめてキッチンに戻ろうとした―そのとき。 また、バンバンと続けて音が鳴った。 しかも今度はずっと続いていて、かすかな音だったけれど、確かに耳に届いた。 「......え？」 耳を澄ませると、その音は―下から聞こえてくる。 若子はおそるおそるしゃがみ込み、耳を床に当てた。 バンバンバン！ ―間違いない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第940話
光莉は布団をめくり、ベッドから降りると、手早く服を一枚一枚着はじめた。 「なぁ、どこ行くんだよ？」高峯が問いかける。 「あんたと揉めてる暇なんかないわ」 光莉の声は冷たかった。 「遠藤高峯、もしあんたに脅されてなかったら、私は絶対にあんたなんかに触れさせなかった。自分がどれだけ最低なことしてるか、よくわかってるでしょ？手を汚すことなく、みんなを苦しめて、自分は後ろで高みの見物。ほんと、陰険にもほどがある。西也なんて、あんたにとってはただの道具。息子だなんて、思ってもいないくせに！」 服を着終えた光莉はバッグをつかみ、部屋を出ようとする。 「光莉」 高峯の声には重みがあった。 「西也は俺たちの子どもだ。これは変えようのない事実だ。俺は今でもお前を愛してる。ここまで譲歩したんだ。藤沢と離婚しなくてもいい、たまに俺に会ってくれるだけで、それでいい......それ以上、何を望んでるんだ？」 光莉は振り返り、怒りをあらわに叫んだ。 「何が望んでるかって？言ってやるわ！私は、あんたなんかを二度と顔も見たくないの！私は必ず、あんたから自由になる。見てなさい、きっと、誰かがあんたを止める日が来るわ！」 ドンッ― ドアが激しく閉まる音を残して、光莉は出ていった。 部屋に残された高峯は、鼻で笑い、冷たい目を細めた。 その目には狂気じみた光が宿っていた。 枕をつかんで、床に叩きつける。 「光莉......おまえが俺から逃げようなんて、ありえない。俺が欲しいものは、必ず手に入れる。取り戻したいものは、絶対に取り戻す。それが無理なら―いっそ、壊してやる」 ...... 夜の帳が降り、河辺には重苦しい静けさが漂っていた。 川の水は静かに流れ、鏡のように空を映していた。 星がかすかに輝いているが、分厚い雲に覆われていて、その光は弱々しく、周囲の風景はぼんやりとしか見えない。 岸辺には、年季の入ったコンテナや倉庫が並んでいる。朽ちかけたその姿は、時間の流れと共に朽ち果てていく遺物のようだった。 沈んだ空気の中で、川面に漂う冷たい風が、肌をかすめていく。 修は黒服の男たちと共に川辺に立ち尽くしていた。 彼の視線の先には、川から引き上げられた一台の車。 車体は見るも無惨。 側面には無数の弾痕が刻まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
