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第030話
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藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ？」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか？」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう？私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう？」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第032話
藤沢修はすぐにティッシュを取り出して彼女の涙を拭い、「泣かないで」と慰めた。彼は顔を上げて松本若子に向かって言った。「若子、僕たちが離婚することに雅子が負い目を感じているんだ。だから今日はお前から直接、僕たちの約束について彼女に話してもらいたいんだ。離婚は彼女のせいじゃないって」「......」これが藤沢修の目的だったのか、彼が愛する雅子が浮気相手ではないと松本若子に直接言わせるためだったとは。こんなに馬鹿げたことがあるだろうか、松本若子は思わず笑い出しそうになった。桜井雅子の気持ちを楽にするために、藤沢修は妻を侮辱してもいいと考えているのだろうか？彼はそれを侮辱とは思っていないかもしれないが、松本若子にとってはまさに侮辱だ。松本若子が口を開こうとした瞬間、秘書がドアをノックし、「藤沢総裁、ジョーンズさんが急用でビデオ会議を希望しています」と言った。藤沢修は立ち上がって言った。「会議室のコンピューターに接続しておいて、すぐに行く」「かしこまりました」秘書が去った後、藤沢修は桜井雅子に向かって優しく言った。「今から取引先との話をしてくるよ、すぐに戻るから」桜井雅子は頷いた。「はい、行ってください」藤沢修は次に松本若子の前に来て、「若子、雅子にちゃんと話をして、彼女が誤解しないようにしてくれ」と言った。松本若子の表情は無表情で、もう泣くことすらでなかった。彼女の空虚な眼差しを見つめると、藤沢修は突然胸の内に不快感、刺すような痛みを感じた。彼は声を低くして言った。「雅子をちょっと気遣ってやって、すぐ戻るから」そう言い残して、彼はオフィスを去った。松本若子は拳を握り締めた。桜井雅子を気遣えと？藤沢修は本当におかしい。桜井雅子は成人で、子供じゃないのだから、彼女を気遣う必要があるのだろうか？彼は桜井雅子のことをどれほど大切にしているのだろう？藤沢修が去った後、桜井雅子は松本若子を見て、彼女の手首に巻かれている玉のブレスレットに視線を落とした。「そのブレスレット、すごく素敵ね。修がくれたの？」松本若子は本能的に左手首の玉のブレスレットを握った。それは彼が彼女にくれたもので、桜井雅子の電話を受け取った後、彼が去ったときに、彼女は落ち込んでそのブレスレットを外していたのだ。家を出る際にそのブレスレットのことを思い出し、思わず戻って着け直した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第033話
「綺麗ならそのままつけておいて。どうせ離婚したら、彼はもうあなたにプレゼントなんて贈らないでしょうけど」桜井雅子は少し陰鬱な表情を浮かべながら、俯いて言った。そして、松本若子が作った昼食を一口味わい、何度も頷いた。「本当に美味しいですわ。でも、残念ながらあなたと修が離婚した後は、彼はもうこんな食事を口にすることはないでしょうね」その口調には、一抹の得意げな感情が隠れているように聞こえた。「ゆっくり食べてね。私は先に失礼するわ」松本若子はここでわざわざ桜井雅子の世話をするつもりはなかった。彼女は自分の世話を必要としていないことは明らかだった。「待って」桜井雅子は松本若子を呼び止めた。「修があなたにここに来た理由を話したでしょ？ここでこんな風に去ってしまったら、彼は怒るかもしれないわよ」その優しい口調には警告が込められており、まるで権力を借りた狐のようだった。「桜井さん、あなたは私に何を言わせたいの？あなたと修の間のことは、あなたたち自身が一番よく分かっているでしょう？私たちが離婚すること、本当に心から申し訳なく思っているの？」彼女と藤沢修が離婚すれば、桜井雅子が利益を得るのは明らかだった。それなのに、彼女はわざわざ自分が罪悪感を感じていると口にし、原配から直接説明を聞きたいと言うなんて、本当に滑稽だと思った。自己矛盾しているのでは？「奥さん、いや、もう若子と呼ばせてもらうわ。どうせあなたはすぐに奥さんじゃなくなるんだから」桜井雅子の口調は、もうそんなに丁寧ではなかった。「どうぞお好きに」松本若子は他人にどう呼ばれるか気にしていなかった。桜井雅子は軽くため息をついた。「修は私をとても大事にしているから、あなたに私との関係を説明してほしいと思ったの。ただ私がちょっとした表情を見せるだけで、彼は私が何を望んでいるのかすぐに分かるのよ。私と彼は…」「桜井さん」松本若子は彼女の言葉を遮った。これ以上、桜井雅子が無駄な話をするのを聞きたくなかった。表面的には無害に見える話だが、その裏には狡猾な意図が感じられた。「私と修はもうすぐ離婚する。あなたが何を計画していようと、すぐにあなたが望む結果が得られるでしょう」自分が最初から負けていたことを認めた以上、その敗北を潔く受け入れるつもりだった。「計画？」その言葉を聞いて、桜井雅
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「だって......私はもうすぐ死ぬのよ！」雅子の目は涙で潤み、声が震えていた。「私は重い病気を患っていたの。両肺の移植手術が必要だった。でも、修が必死にドナーを探してくれて、ようやく見つかったのよ......なのに、あなたは知ってる？あのおばあちゃんが何をしたか！」若子の心臓がドクンと鳴る。「......何をしたの？」彼女は無意識に問いかけた。雅子の表情が一層険しくなり、怒りと悲しみが入り混じった声で続けた。「あの人は、自分の権力を使って、ドナーが病院に届くのを阻止したのよ！」「......！」「私は手術台の上に横たわり、待っていた。でも、ドナーは届かなかった！このまま肺が移植されなければ、私は死ぬしかなかったのよ！」「......そんなの、ありえない！」若子の目が大きく揺らぎ、真っ赤に染まる。「おばあちゃんがそんなことをするはずがない！私は信じない！」必死に首を振り、何度も否定した。彼女が知るおばあちゃんは、どんなに厳しくても、人の命を奪うようなことをする人ではない。「信じないなら、修に聞いてみなさいよ！」雅子は詰め寄るように言った。「それか、直接あなたのおばあちゃんに聞いてみなさい！本当に何もしていないかどうか！」「それで？続きを話してみなさいよ！」若子は、震える声で言い放った。彼女の中で、どうしても受け入れられなかった。おばあちゃんは、私を育ててくれた人なのに。私を大切にしてくれた人なのに。たった一言の証言だけで、それを悪者にするなんて、そんなこと......できるわけがない。しかし、雅子は冷笑を浮かべた。「私の命が危険だった時、修はおばあさまと話し合おうとしたの。でも、おばあさまは修に、私と関係を断つよう迫った。そして......すぐにあなたと結婚しろと。」「でも、そんな時間はなかった。新しいドナーを待っていたら、私の命は持たなかった。だから、修は泣く泣くその要求を飲むしかなかったのよ。」松本若子は息を呑んだ。「だけど......おばあさまの妨害のせいで、最適なタイミングを逃した。だから、移植された肺の片方に問題があったの。結果的に、私は片肺しか使えず、心臓にも負担がかかるようになった。」「それから、修は私をひそかに海外で療養させたの。でも、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第035話
「…」松本若子の心は鋭い刃物で切り裂かれたかのような痛みで満ち、頭の中は今にも裂けそうだった。桜井雅子がこれほどまでに詳細に知っているということは、この一年間の藤沢修との夫婦生活について、彼が全てを桜井雅子に話していたことを意味する。二人はずっと連絡を取り合っていたのだ。「修が二ヶ月間出張に行ったって言ってたでしょ？その時、彼は私のところにいたの」桜井雅子は淡々と話し始めた。「彼はずっと私と一緒にいて、旅行を楽しんでいたわ。私と一緒にいる時、彼は本当に幸せそうだった」「…」その言葉はまるで雷鳴のように松本若子の頭を打ちのめし、彼女は現実感を失い、これが悪夢であることを願った。しかし、その悪夢から目覚めることはなかった。彼女はその夜を思い出した。修が帰宅したとき、彼は焦って彼女に近づいてきた。二ヶ月も会っていなかったうえ、彼女は彼を深く愛していたため、彼を拒むことができなかった。修はとても優しく、彼女の感情を気遣いながら、彼らは静かに夜を過ごした。しかし、翌朝早く、彼は突然離婚を切り出した。まさか、これもすべて彼の計画の一部だったのだろうか？もし彼が離婚を決意していたのなら、その二ヶ月間を桜井雅子と過ごしていたのなら、なぜその夜に彼女に触れたのか？彼女を最後まで利用し尽くすためだったのか？松本若子は拳を強く握りしめ、爪が掌に食い込み、痛みを感じることで辛うじて意識を保った。彼女は深呼吸し、冷静さを取り戻そうと努めた。桜井雅子の言葉に揺さぶられて理性を失うわけにはいかなかった。「どうしてこんなことを言うの？どうせ藤沢修は私と離婚するつもりだし、あなたが何を言おうと、私を挑発するつもりなの？それで私が気にすると思う？」彼女の心はまるで細かく切り裂かれたように痛んでいたが、それを表に出さないように努めた。これが彼女に残された最後の尊厳だった。「挑発？」桜井雅子は首を横に振り、無邪気な表情を浮かべた。「あなた、誤解しているわ。私は挑発なんてしていないのよ、あなたのために言ってるの」「あなたのために」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は吐き気を感じた。桜井雅子の口から出るその言葉に、生理的な嫌悪感がこみ上げてきた。「私のため？桜井さん、よくそんなことが言えるわね」桜井雅子はため息をつき、諭すような口調で言った。「本当にあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第036話
桜井雅子の声はこれ以上なく優しく、しかしその一言一言が刃のように鋭く、心を抉る。まるで勝利者として君臨し、松本若子を地面に押しつけ、彼女が立ち上がる余地を一切与えないかのようだ。そうだ、松本若子はもう少しで忘れるところだった。桜井雅子の家柄は沈家ほどではないが、それでも彼女は立派な家の出だ。松本若子は必死に自分を取り乱さないようにし、歯を食いしばって言った。「桜井さん、勘違いしているようだけど、私と修はもう10年来の知り合いだ。彼がどんな人間か、私が知らないとでも？それに、彼は結婚前にちゃんと話してくれた。私たちの結婚は契約によるものだと。離婚後に私が受け取るものを、あなたは知らないでしょうね。そんなに哀れに思われるほど、私は困っていないよ」桜井雅子は心配そうな顔をしていたが、松本若子の言葉を聞くと、微笑んで答えた。「そう？じゃあ、修と一緒にいても、何も不満はないのね？」「そうよ、彼が素晴らしい男性だってあなたも言ってたじゃない。愛を除けば、彼はこの一年間、私にすべてを与えてくれた。だから、私も損はしていないわ」桜井雅子は目を細め、何か言おうとしたが、その瞬間、彼女の視線がある場所に止まり、突然涙目になって松本若子を見つめた。「若子、あなたの言い方だと、修と離婚しても全然悲しくないし、彼に対して何の感情もないってことなの？」松本若子は拳を強く握りしめ、指が手のひらに食い込んで痛みを感じた。その痛みは、心を刺すような痛みを少しでも和らげるためのものでしかなかった。しかし、彼女はあえて痛みを堪え、冷静に答えた。「その通り、私は気にしていない」「はあ、私の思い過ごしだったのね。ずっとあなたのことを心配していたけど、完全に無駄だったわ」桜井雅子は心臓を押さえ、ため息をついた。彼女のその弱々しい姿を見て、松本若子は眉をひそめた。「桜井さん、私のことは心配しないでください。自分の体をもっと気にしたほうがいいわ。もちろん、あなたが本当に言った通りの状態ならだけど」桜井雅子は顔を曇らせ、「それ、どういう意味？」松本若子は、あの日レストランで見た光景を思い出した。桜井雅子が友人らしき人たちと楽しそうにしていた姿だ。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しかなく、心臓に問題がある人間には見えなかった。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第037話
松本若子は苦笑いを浮かべながら言った。「私が背後で何をしたっていうの？あなたの大事な雅子を傷つけたの？あなたは一連の出来事を知ってるの？私が何を言ったかだけを聞いて、彼女が何を言ったかは聞こうとしないのね！」「もう十分だ！」藤沢修は彼女の言葉を遮った。「彼女が何を言ったかはわかってる。雅子の医療記録を全部見せてもいい。彼女がどれだけの苦しみを受けたか知れば、お前は恥じるべきだ。彼女を疑っている場合じゃない」「…」松本若子は言葉に詰まった。確かに、彼女は桜井雅子を疑っていた。特に以前レストランで彼女を見かけたとき、彼女はとても健康そうに見えたからだ。しかし、藤沢修はそれを信じ切っている。桜井雅子が病院に行くとき、藤沢修は常に付き添っていた。彼女が何かを偽装するのは難しいだろう。とはいえ、不可能ではない。自分だって藤沢修の前で妊娠を隠し通したのだから。しかし、桜井雅子の健康状態を置いておいても、彼女は明らかに演技をしていた。藤沢修が部屋に入るのを狙って、意図的に挑発的な言葉を言い、松本若子を怒らせ、その言葉を断片的に切り取って藤沢修に誤解させようとしていたのだ。「修、怒らないで。全部私が悪いの。私の体調が悪いことを若子に話してしまったから、彼女が疑うのも無理はないわ。彼女は知らないんだから、彼女を責めないで」桜井雅子は自分を哀れな被害者のように演出し、まるで松本若子を庇っているかのように話したが、実際には同情を引き出していた。一方、松本若子は泣きもせず、騒ぎもしないので、まるで悪者が被害者を虐げているように見えた。人々は弱者に同情しやすいものだ。もしすべてを見通せる視点を持っているなら、何が起こったのかは明らかだ。しかし、現実の中では、すべてを理解できる人は少なく、偏った見方をしてしまうものだ。ネット上でも、一枚の写真だけで捏造された内容が信じられ、大勢が批判することもある。ましてや、現実の世界では、こんなに複雑な問題が簡単に解き明かされるわけがない。「雅子、泣かないで。お前は体が弱いんだから」藤沢修はすぐにティッシュを取り出して、彼女の涙を拭いた。桜井雅子の涙は、いとも簡単に溢れ出し、彼女は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「じゃあ、約束して。彼女に怒らないで、許してあげて。私のせいで二人が喧嘩するのは嫌なの」藤沢修は松本若子を冷たく一瞥し、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第038話
「藤沢修、明らかにあなたの二重基準よ！自分で言ったじゃない、離婚するまでは私たちはまだ夫婦だって。でも、あなたはいつもわけもなく私を責める。私が離婚を急いでいることに腹を立てて、まるで私があなたを裏切ったかのように、私が離婚を言い出したかのように感じさせるけど、実際に離婚を言い出したのはあなたでしょう？離婚を切り出したその途端、桜井雅子のところに急いで行くくせに、そんなあなたが私を責める資格なんてあるの？」「それに昨日、あなたが私を呼び戻したのに、結局自分は来なかった。そして今日のお昼、わざわざここまで来させて、結局桜井雅子に説明をさせるためだったなんて、本当に笑わせるわ。電話で話せば済むことをわざわざ呼び出して、その上、二人に弁当まで持って来させて、藤沢修、あなたは知っているの？なぜ弁当に唐辛子を入れたかって？それは私があなたと一緒に昼食を食べるつもりだったからよ！」「私は辛いものが好きだけど、あなたが好きじゃないから食べるのをやめたの。それでも、いつもお昼に弁当を届けるとき、私は空腹のまま持って行って、先に食べることなんてなかった。ただあなたに安心してもらうためにそう言っただけ。なのに、あなたは私にどう接してきたの？」松本若子は泣くことも叫ぶこともせず、むしろ話すにつれて冷静さを取り戻し、心の中のわだかまりを吐き出したことで、少し楽になったようだった。オフィス内は静まり返り、藤沢修もまた、松本若子のこんな姿を初めて目にし、彼女が語ったことを知らなかったため、言葉を失った。彼の視線はテーブルに置かれた二つの弁当に向けられ、しばらく言葉が出なかった。桜井雅子は、藤沢修の沈黙に気づき、すぐに彼の手首を掴んで言った。「修、ごめんなさい、全部私が悪いの。私さえいなければよかった。だから、もう帰るわ」「じゃあ、さっさと帰ればいいじゃない。何で彼の手を離さないのよ？」そのとき、磁性のある威厳に満ちた声が響いた。全員が声の方に目を向けると、スーツ姿の中年男性がオフィスに入ってきた。その眉間には深いシワが寄り、見るからに厳格な雰囲気を醸し出していた。彼の堂々たる風格と鋭利な顔立ちは、若い頃の美貌を彷彿とさせるものであり、歳を重ねるごとにその魅力が増していた。藤沢修は眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」藤沢曜は前に進み、冷たく言い放
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ノラはびくっと肩を震わせた。 「......もう言いませんよ。そんな怖い顔しなくてもいいじゃないですか？お姉さんだって、藤沢さんに怯えて逃げたんですよ。だから、海外に行っちゃったんじゃないですか？」 突然、修の眉がぴくりと動いた。 「お前......彼女が海外に行ったことを知っているのか？」 ノラはあっさりと頷く。 「もちろん知ってますよ。それどころか、どこにいるのかもね。僕、お姉さんとよく連絡を取ってますから」 修の拳がぎゅっと握られる。 ―こいつと、よく連絡を？ 胸の奥が押しつぶされるような感覚に襲われる。 それでも修は何も言わず、踵を返した。 しかし、足が動かない。まるで鉛のように重くなり、一歩も踏み出せない。 そんな修の様子を見て、ノラはニヤリと笑う。 「行かないんですか？それとも、僕が恋しくなりました？まさか謝りたくなったとか？」 修は振り返り、低く問いかける。 「......お前と彼女、そんなに仲が良かったのか？」 「もちろんです！僕はお姉さんのこと、本当の姉みたいに思ってますから。お姉さんも僕のことを弟みたいに思ってくれてます。距離は離れても、心は繋がってるんですよ」 ノラは悪びれもせず、笑顔で続けた。 「......もしかして、嫉妬してるんですか？」 修の瞳が鋭くなる。 「自業自得ですよ。お姉さんが藤沢さんを無視するのは当然です。だって、あんたはお姉さんの旦那さんを傷つけたんだから。それが証拠不十分で捕まらなかっただけで、本当なら牢屋行きですよね？」 修の手がノラの襟首を掴んだ。 「俺じゃないっつってんだろう！その話をもう一度言ってみろ。今度は、本当に殴るぞ」 「藤沢さん！」 侑子が慌てて駆け寄り、修の腕を掴んだ。 「彼、怪我してるのよ！今ここで殴ったら、大変なことになるから。落ち着いて！」 修は忌々しげに鼻を鳴らすと、乱暴にノラの襟を放した。 ノラは怯えたように肩をすくめる。 「......もう言いませんよ。でも、お姉さんもきっと怖がってましたよね？だから、今は幸せそうで何よりです」 ノラはニコリと笑う。 「西也お兄さんと一緒にいると、お姉さんはすごく幸せそうですよ。二人はラブラブで、見てる僕まで微笑ましくなります」 ―西也お兄さ
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修の「若子」という言葉に、ノラは眉をひそめた。 「僕も気になりますよ、なんでこんなところで藤沢さんと会うんでしょうね。それに、まさか轢かれるとは......運転、ちゃんとしてました？」 「横断歩道でもないところを飛び出して、よくそんなことが言えるな？」修は冷たく返す。「ドライブレコーダーの映像を確認するか？赤信号を無視したのはどっちか、はっきりするぞ」 「僕、急いでたんです！」ノラは不満そうに唇を尖らせる。「それに、歩行者を優先するのが普通でしょ？運転するなら気をつけてくださいよ」 修はため息をつき、これ以上の言い争いは無意味だと判断した。 「とりあえず病院には連れていく。治療費も払う。それ以上は自分でなんとかしろ」 ノラが突然飛び出してきたせいで、修も反応が遅れた。 責任があるとすれば、どちらも半々だろう。 病院に連れていき、治療費を出すだけでも十分なはずだ。 「......本当に冷たいですね。だからお姉さんに捨てられて、別の男と結婚されたんですよ。自業自得じゃないですか？」 修の手がハンドルを強く握りしめる。 「......今、何て言った？」 ノラは痛みをこらえながら、薄く笑った。 「怒りました？でも、僕、嘘なんて言ってませんよね？前に病院で会ったときも、すごく怖かったですし。殴られましたし。そんな人と一緒にいて、姉さんが幸せになれるはずないじゃないですか」 「―！」 助手席にいた侑子は驚き、思わず振り返った。 「藤沢さん、この人と知り合いだったの？それに......殴ったってどういうこと？」 修はエンジンをかけながら、あっさりと言い放った。 「あぁ、殴った。殴られるようなことを言ったからな」 「......っ」 修の平然とした態度に、侑子はますます混乱する。 「え、ちょっと待って。二人とも知り合いで、しかもそんな過去があるの？」 偶然にしてはできすぎている。 ノラは肩をすくめながら、まだ痛みで顔を歪めている。 「一度会ったことがあるだけですよ。お姉さんの旦那さんが事故に遭ったとき、こいつが怪しかったんです」侑子は聞けば聞くほど混乱してきた。口を開きかけたその瞬間、修が言った。 「もういい。黙れ」彼は車内でこの話をする気にはなれなかった。怒りを抑えきれなく
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修が車を降りると、若い男が地面に倒れ込んでいた。 カバンが傍らに転がり、男は足を押さえながら痛みに呻いている。 修はすぐに駆け寄り、声をかけた。 「大丈夫か？起き上がれるか？」 倒れていた男が顔を上げる。 その顔を見た瞬間、修の胸がざわついた。 ―見覚えがある。 若子の知り合いのひとり、桜井ノラだ。 以前、病院で会ったことがあった。 あのときは西也が事故に遭い、若子がずっと付き添っていた。 ―こいつが、どうしてここに？ ノラも修を認めたようで、驚いた表情を浮かべた。 「......あれ？藤沢さん？」 顔をしかめながら、痛そうに呻く。 「うぅ......痛い......体中が痛くて、骨が折れたかもしれません......」 修は思わぬ再会に驚きながらも、目の前の怪我人を優先する。 「立てそうか？病院に連れて行く」 そのとき、助手席に座っていた侑子が、フロントガラス越しに修が男を支え起こすのを見ていた。 彼女は急いでシートベルトを外し、車を降りて駆け寄る。 「藤沢さん、その人......大丈夫？怪我、ひどいの？」 修が事故を起こしたのではないかと不安になったのだろう。 ノラは顔色が悪く、額には汗がにじんでいた。 彼は侑子を見て、首をかしげる。 「......この人は？」 「お前には関係ない。とにかく車に乗れ。病院へ行くぞ」 誰の責任かはともかく、彼は確かにノラにぶつかった。 ―こいつは怪我をしたようだし、ここに放っておくわけにもいかない。とにかく病院へ連れて行くしかない。 修はそう考えながら、ノラを後部座席へと押し込む。 後部座席のドアを閉めると、修は侑子の前に立ち、軽く頭を下げた。 「悪いな、山田さん」 そう言って、財布から紙幣を数枚取り出し、彼女に差し出した。 「タクシーで帰ってくれ」 侑子の表情が曇る。 「......そう。じゃあ、そうするわ」 だが、彼女は修の手を払いのけた。 「でも、お金はいらない。私、自分で帰れるから」 彼女の強い意志を感じた修は、それ以上押しつけることなく、紙幣をしまう。 「早く彼を病院に連れて行って。私は先に帰るわ」 そう言いながら、侑子は背を向け、歩き出した。 だが、数歩進んだところで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第840話
黒いセダンが静かに道路を走っていた。 修は運転席に座り、両手でハンドルを握りながら、じっと前方を見つめている。 助手席の侑子はシートベルトを締めながら、そのベルトを無意識に握りしめていた。 心臓が、ドキドキとうるさいくらいに鳴っている。 ―藤沢さんと二人きりの車内。 それだけで、緊張で息が詰まりそうだった。 好きな人といると、どうしても挙動不審になってしまう。 ちょっとした仕草も、変に思われないかと気になってしまう。 静寂が続き、少し気まずく感じた侑子は、思い切って話しかけることにした。 「......お母さん、本当に綺麗な人ね。お父さんもすごく格好良かったし。お二人とも、お似合いだったわ」 修は無表情に答える。 「見た目だけは、な」 その言葉に、侑子は一瞬、戸惑う。 ―もしかして、ご両親の仲は良くない......？ なんとなく、家族の雰囲気がぎこちないとは思っていたけれど...... 侑子が聞こうとしたそのとき、修が先に口を開いた。 「......さっきは悪かったな」 「え？」 「病院で突然いなくなったこと。それに、この前も、お前に酷いことを言った」 修の声は静かだったが、どこか申し訳なさそうだった。 「それなのに、お前は俺を責めずに手を貸してくれた......感謝してる」 侑子は少し驚いた。 ―藤沢さんが、私に謝ってる......？ 胸の奥が、ふわっと温かくなる。 「......気にしてないわ。あのときの言葉だって、私を傷つけようとして言ったんじゃないって分かってたし。むしろ、ちゃんと本音を言ってくれたほうが、曖昧に誤魔化されるよりずっとマシよ」 修はハンドルを握りしめたまま、小さく息を吐く。 「俺はそんな立派な人間じゃない......だから、元妻も俺を捨てていった」 それは、痛みを麻痺させるような独白だった。 侑子はそっと修の横顔を見つめる。 「でも、藤沢さんは自分の過ちを分かってるんでしょう？だったら、そんなに自分を責めなくてもいいんじゃない？」 「......そうかもな」 修は薄く笑った。 その表情には、どこか諦めの色が滲んでいた。 「母さんが、お前に食事をご馳走しろって言ってた。何が食べたい？礼をしたいんだ。もしかしたら、ま
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侑子は立ち上がり、修に向かって微笑んだ。 「藤沢さん、おばあさまは休んだね。じゃあ、私もそろそろ行くから」 修は彼女の前に立ち、静かに言った。 「今日は本当に助かった。お前の時間を取らせてしまったな」 侑子は口元をわずかに緩める。 「大した用事はなかったし、むしろお手伝いできて嬉しいわ」 修は軽く頷く。 「送るよ」 侑子は遠慮しようとしたが、少しでも彼と一緒にいたい気持ちが勝り、頷いた。 「......じゃあ、お言葉に甘えて。ありがとう」 二人がちょうど玄関を出ようとしたとき、不意に声がかかった。 「二人とも」 光莉がこちらへ歩いてきた。 修は足を止め、ゆっくりと振り返る。 光莉は二人の前で立ち止まり、穏やかに微笑んだ。 その視線が、侑子に向けられる。 「山田さん、初めましてね」 侑子は丁寧に会釈し、明るく言った。 「こんにちは。おばさまは本当にお綺麗で、お若いですね」 それは侑子の心からの感想だった。 光莉を初めて見た瞬間、思わず息を呑んだほどだ。 三十代前半にしか見えない端正な顔立ち、美しく整えられた姿勢、そして気品に溢れた雰囲気。 自分もまだ二十代だというのに、彼女の前ではまるで幼い子供のように感じる。 ―こんなに美しい女性が、藤沢さんの母親なのか。 そして、彼の父親もまた整った顔立ちをしている。 ―やっぱり、美男美女の子供は違うんだな...... 光莉は微笑みながら、柔らかく言った。 「若い子には敵わないわよ」 「そんなことないです！おばさまのような品格や知性は、私たちにはとても真似できません。私はただの未熟者ですから」 「まあ、お世辞が上手ね」 光莉は小さく笑った。 世辞が上手い人間は世の中に多い。 侑子も、特に珍しいわけではない。 だが、悪い気はしなかった。 「修、こんな素敵な友人がいたのね。どうして今まで教えてくれなかったの？もっと早く紹介してくれれば、食事でもご一緒できたのに」 修は軽く肩をすくめる。 「今、知ったならそれでいいだろ」 彼の声には特に感情はなく、どこか淡々としていた。 けれど、その微妙な距離感が、光莉の表情を一瞬固くする。 「......ええ、そうね。知れたからいいわ」 侑子は
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侑子が部屋に入ると、全員の視線が彼女に集中した。 光莉は、その顔を見た瞬間、目を見開いた。 ―似てる...... 曜もまた、驚きを隠せない様子だった。 だが、彼らは分かっている。この女性はあくまで「似ている」だけで、若子本人ではないことを。 華はソファに座ったまま、うとうとしていた。 修が彼女に近づき、そっと身を屈める。 「おばあさん、若子が来ましたよ」 その言葉を聞いた途端、華はぱっと目を開いた。 視線を向けると、そこには見覚えのある顔。 しばらくの間、呆然と見つめる。 けれど、何か違和感を覚えたのか、眉をひそめた。 部屋は静まり返った。 ―まさか、ここにきて正気に戻ったりしないだろうか。 「おばあさん、若子に会いたいって言ってたでしょう？ほら、来てくれましたよ」 修はもう一度、優しく言った。 「......あぁ、若子、大きくなったねぇ」 華は手を伸ばす。 「こっちへおいで、おばあさんに顔を見せておくれ」 侑子は少し緊張しながら、修の方を見た。 修は静かに頷き、安心させるような視線を送る。 侑子は勇気を出して華の隣に座り、微笑んだ。 「おばあさん、会いに来ましたよ」 「まぁ、なんていい子なんだろうねぇ......」 華はそっと侑子の頬に触れる。 「しばらく見ない間に、また大きくなって......おばあさん、もうあんたの顔を見分けられなくなっちゃうよ」 侑子は笑みを浮かべながら、静かに答えた。 「最近、食べすぎちゃったのかもしれませんね。ごめんなさい、おばあさん、なかなか会いに来れなくて......」 「いいのさ、みんな忙しいんだからな」 華は微笑みながら、ふっと息を吐いた。 「でも、こうして元気な姿を見られただけで、おばあさんは安心したよ......そうだ、あんた、今は大学生だろう？」 侑子は頷く。 「はい、大学に通っています」 「うん、えらいえらい」 華は満足げに頷いた。 すると、彼女は修を手招きする。 「修、あんたもこっちへ来なさい」 修は少し戸惑いながら、彼女のそばに近づく。 「おばあさん、どうしましたか？」 「立っていないで、若子の隣に座りなさい」 修は口元を引きつらせるが、ここで逆らうわけにはいか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第837話
「本当かい？それなら、すぐに電話しておくれ」 華は嬉しそうに言った。 しかし、光莉は眉をひそめ、すぐに口を挟む。 「修、今すぐ若子に電話するつもり？今は忙しいかもしれないわ」 まるで、修が若子に電話をかけたら、この世の終わりでも来るかのような顔をしている。 修は何も言わず、そっと華の手を離すと、ポケットからスマホを取り出した。 そして、皆の前から離れ、別荘の玄関へ向かう。 光莉は慌てて追いかけた。 修はすでに連絡先を探していた。 「......本当に若子に電話するの？」 彼女は息を呑む。 ここまできて、もし修が突然連絡を取れば、すべてが水の泡になる。 過去と同じ繰り返し、終わりのない泥沼へ逆戻りするだけ。 「俺が若子に連絡するの、そんなに怖い？」 修の声には、どこか棘があった。 「違うの。そんなつもりじゃないわ、ただ......」光莉は言葉を選びながら続ける。「ただ、あんたがまた傷つくんじゃないかって、それが心配なだけよ」 「心配無用だ」 修は冷たく言い放つ。 「傷つこうがどうしようが、それは俺の問題だ。俺はもう子供じゃないんだから、母さんに守ってもらう必要はない」 光莉は申し訳なさそうに俯く。 「......修、ただ、またあの関係に戻ってしまうのが怖いのよ」 その言葉に、修の中で怒りがふつふつと湧き上がった。 だが、それを抑え込むように、無言のまま電話をかけ、スマホを耳に当てた。 光莉は息を詰まらせる。 彼が何を話すつもりなのか、気が気でなかった。 奪い取ってでも止めたい―でも、それはさすがにやりすぎだ。 もし彼と若子がまた関われば、修、若子、そして西也の関係はますますこじれる。 その混乱は、以前よりも酷いものになるだろう。 そんな不安の中、電話が繋がり、修が口を開いた。 「......もしもし、山田さんか」 「......！」 光莉は驚いて顔を上げる。 ―「山田さん」？ 「ちょっと頼みがあるんだ」 相手の返事を聞き、修は続ける。 「俺のおばあさんが、元妻に会いたがってる。でも、彼女は今ここにいない。お前は少し似ているから、代わりに会いに来てくれないか？」 数秒の沈黙の後、修は言った。 「じゃあ、車を手配する。今どこに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第836話
「すみません、村崎さん。私の考え違いかもしれません。ただ......」 光莉は、どう言葉を続ければいいのかわからなかった。 ―なんだか、現実離れしている。 「謝る必要はありませんよ。むしろ、謝るべきなのは僕の方です」 成之はふっとため息をついた。 「......僕たちの間には何か特別な感情があると思っていました。でも、僕の勘違いだったようですね。僕は、随分と愚かだったようです」 「......違います！」 光莉は咄嗟に否定した。 その瞬間、成之の目がかすかに光る。 だが、次の瞬間には、再び落ち着いた表情を浮かべる。 「違うんですか？」 彼の声はどこか沈んでいた。 「つまり、僕たちは―」 ―しまった。 光莉は一瞬、自分の発言が罠にかかったことに気づいた。 ―この人、ただのビジネスマンじゃない。駆け引きが上手すぎる。 「村崎さん、私が言いたかったのは......」 言葉を選びながら、慎重に続ける。 「人間、誰しも勘違いすることはあります。それは決して愚かなことではありません」 彼女の直感が告げていた。 ―この人には、深入りしない方がいい。 「すみません、そろそろ失礼します。では、また」 光莉はその場を去ろうと、くるりと背を向ける。 「......本当に『また』ですか？」 成之の声が、背中越しに届いた。 「そのままの意味で、また会えるということでしょう？」 光莉の足が止まる。 どう答えればいいのか、言葉が見つからない。 「......私、夫とは仲が良いんです」 最終的に、彼女が選んだのはその言葉だった。 成之は、微かに口角を上げる。 「......そうですか。でも、僕が聞いた話は、少し違いますね」 光莉の心臓が跳ねる。 ゆっくりと振り返り、睨むように彼を見つめた。 「......私のことを調べたんですか？」 「わざわざ調査をしたわけではありません」 成之は淡々と言う。 「そういう趣味はありませんから。ただ、少し耳に入っただけです......伊藤さんとご主人の関係は、それほど良好ではないと聞きました。彼は、伊藤さんを裏切ったことがあるのでは？」 光莉の胸に、鈍い痛みが走った。 過去の傷が、再び疼く。 「......失
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第835話
光莉の頭の中で、一瞬にして何かが弾けた。 目を大きく見開き、驚愕のまま目の前の男を見つめる。 成之は目を閉じ、まるでこの瞬間を楽しむかのように、余裕すら感じさせる表情を浮かべていた。 光莉の体は硬直し、まるで動けなくなってしまった。 拒むことも、押し返すこともできない。 ―どうして？力が入らない...... すると、次の瞬間― 強い力で壁際へと押し倒される。 「っ......！」 成之の唇が、さらに深く彼女を貪るように重なる。 大きな手が肩を押さえ、さらに下へと滑り落ちる。 もう片方の手は彼女の腰を抱き寄せ、背中へと回る。 ―逃げなきゃ...... そう思うのに、体が言うことを聞かない。 全身の力が抜け、膝が震える。 壁に押し付けられながらも、彼に支えられなければ立っていることすら難しかった。 唇が重なり続ける中で、光莉の思考はだんだんとぼやけ、すべてが遠のいていくような感覚に陥る。 まるで、自分のものではないかのように。 そんなときだった。 腰に回された大きな手が、ぐっと強く彼女の肌を掴んだ。 その刺激に、光莉はハッと我に返る。 「......っ！」 全身の力を振り絞り、成之を突き飛ばした。 「......はぁ、はぁ......っ」 息を荒くしながら、光莉は成之を睨むように見上げる。 成之もまた、彼女をじっと見つめ返していた。 その視線には、深い感情が渦巻いていた。 光莉は慌てて服を整え、胸の高鳴りを必死に抑えようとする。 成之はしばらく沈黙した後、静かに口を開いた。 「......ごめんなさい。つい、抑えきれませんでした」 その口調は淡々としていた。 まるで、謝罪というよりも、「事実の確認」のように。 ―彼は悪びれていない。 彼はただ、「欲望に抗えなかった」と言っているだけだった。 本来なら、この行為は許されるものではない。 それなのに、なぜか光莉は怒ることができなかった。 ―怒りよりも、怖い。 ―この場から逃げ出したい。 「......大丈夫ですか？」 成之が手を伸ばそうとする。 光莉は、反射的にその手を避けた。 「......大丈夫です」 成之は手を引っ込め、口元にかすかな笑みを浮かべる。
