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第026話
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「一緒に外を少し散歩しませんか？」「え？」松本若子は自分の耳を疑った。「どこへ行きますか？」「病院の中で、周りを少し歩くだけです。どうですか？」「もちろんいいですよ」松本若子は答えた。「でも、それだけでいいんですか？ただ一緒に歩くだけ？」「どうかしましたか？嫌ですか？」「嫌なわけないですよ。でも、歩けますか？」「歩けますよ。足は折れていませんから」遠藤西也はベッドから降りた。しかし、二歩歩いたところで、突然胸を押さえ、眉をひそめた。松本若子は慌てて彼を支えた。「車椅子を持ってきますか？」「いいえ、歩きたいんです」遠藤西也の強い意志を感じた松本若子は、何も言わず、彼を支えて歩き出した。二人が廊下の角を曲がったところで、男女のペアが向かってくるのが見えた。松本若子は驚いて彼らを見つめた。藤沢修と桜井雅子、一体どうしてこんな偶然が？藤沢修は桜井雅子を支えていた。彼女は非常に憔悴しており、顔色も悪い。藤沢修の視線が松本若子の手に移ると、彼女が遠藤西也の腕に手をかけているのを見て、彼の目に冷たい光が走った。四人は互いに顔を見合わせ、まるで空気が凍りついたかのように、十数秒もの間、沈黙が続いた。「お前がここにいるのか？」藤沢修は冷たく言った。まるで彼女がここにいるのが不自然であるかのように。松本若子は遠藤西也の腕を離そうと思ったが、藤沢修が桜井雅子を支えているのを見て、自分が何を気にする必要があるのかと思い直し、堂々と言った。「遠藤さんは私を助けてくれたが、怪我をされて、私はお見舞いに来た。あなたも桜井さんの付き添い？」桜井雅子は慌てて言った。「誤解しないで。体調が悪くて、誰にも頼れなかったので修に電話しただけ」松本若子は微笑んだ。「誤解なんてしていないよ、そういうことだよね？」松本若子の軽い態度に、藤沢修は心に刺さるような不快感を覚えた。鋭い痛みではなく、じわじわと深く沁み込んでいくような痛みだ。彼の冷たい視線は遠藤西也に向けられていたが、彼は松本若子に話しかけた。「お前はもう済んだんだろう、さっさと帰れ」男の命令口調を聞いて、松本若子は嘲笑を浮かべた。まるで昔の時代で、女性が家から出ることを許されないかのように。「ごめんなさいね、遠藤さんと一緒に散歩に行く約束をしているので。あな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第028話
松本若子は、遠藤西也が何か質問するだろうと思っていた。特に、先ほどの場面は非常に気まずく、複雑だったため、誰でも好奇心を抱くだろう。しかし、遠藤西也は何も聞かず、黙って彼女の隣に座っていた。これ以上の問いかけがなかったことに、松本若子はかえって安堵した。二人はしばらくの間、沈黙していたが、やがて松本若子が口を開いた。「遠藤さん、明大の大株主だなんて、知らなかったわ」遠藤西也は軽く頷き、「雲天グループは、多くの学校に投資しているんだ」「雲天グループ？」その名前を聞いた松本若子は驚いた。「あなたは雲天グループの…」男性は手を差し出し、微笑みながら言った。「改めて自己紹介させていただきます。私は遠藤西也、雲天グループの総裁です」松本若子は、遠藤西也がただ者ではないことをようやく実感した。雲天グループは大手企業で、多くの人々がその福利厚生を求めて競い合う場所だ。SKグループと同様に、雲天グループも国際的な企業であり、財力が豊富だ。しかも、二つのグループは一部の事業で競争関係にある。松本若子は手を伸ばして彼と握手した。「はじめまして、私は松本若子です」握手が終わると、二人は手を引き戻した。「それでは、今後はあなたを奥さんとお呼びします」「いや、それはもうすぐ使えなくなるわ」松本若子は淡々と答えた。遠藤西也はその言葉に何かを察したようだったが、特に何も言わなかった。賢い人間ならば、何かを悟ることができるだろう。二人はしばらく話をした後、再び病院内を歩き回り、最後に病室に戻った。松本若子は藤沢修の姿を見つけることができず、彼がもう帰ったのかどうかはわからなかった。彼らの以前のやりとりを考えると、桜井雅子が何を求めても、藤沢修はそれを彼女に与えるだろう。遠藤西也は松本若子の顔に浮かぶ悲しみを感じ取ったが、それについて何も言わなかった。松本若子は病院で遠藤西也と約二時間を過ごし、多くのことを話した。彼女は遠藤西也と多くの面で共通点があり、二人の価値観が合うことに驚いた。気の合う相手とは、いくらでも話が尽きないものだ。時間を忘れてしまうほどの会話が続いたが、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。画面に表示された名前は藤沢修だった。彼女は電話を取り、「もしもし」と答えた。「家に帰れ。話がある」「何の話かし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第029話
夜中、松本若子がうとうとと眠っていると、突然誰かが彼女の上に覆いかぶさってくるのを感じた。彼女は驚いて叫び声を上げた。「キャー！」「俺だ」藤沢修が彼女の口をふさいだ。部屋の明かりが点けられ、松本若子は自分の上にいる男を見て、ほっと息をついた。時計を見ると、今は夜中の1時だった。「どうして帰ってきたの？」彼女は尋ねた。「家に帰るのがそんなに変か？」藤沢修は酒を飲んでいるようで、少し酒の匂いが漂っていた。彼は頭を低くして彼女の唇にキスをし、慣れた手つきで彼女の寝間着を引き裂こうとした。「うぅ…」松本若子は全力で彼を押し返し、慌てて手で彼の口をふさごうとした。「やめて！」藤沢修は彼女の手首をつかみ、彼女の腕を強く押さえつけた。「どうした？もう俺に触らせないつもりか？」「あなた、桜井雅子と一緒にいたんじゃないの？彼女のところに戻ればいいでしょ。なんでここに戻ってくるの？」この男は、まるで両方の関係をうまくやりくりしようとしているかのようだ。桜井雅子のところで遊び疲れたらこちらに戻り、こちらに飽きたらまた桜井雅子のところに戻る。そんな都合のいい話があるだろうか？「俺が家に帰るのに理由がいるのか？」藤沢修は不機嫌そうに言い、彼女の顔を強くつかんだ。「まだ離婚していない限り、お前は俺の妻だ。妻としての義務を果たしてもらう！」彼は再び彼女の唇をふさいだ。「やめて！」松本若子は必死に抵抗した。彼女は妊娠していて、体調が安定していないため、もうこれ以上の行為はできなかった。「動くな！」彼は彼女を傷つけたくはなかった。これまで無理強いしたことは一度もなかったが、今回はほぼ初めてだった。藤沢修は彼女の首筋に噛みつき、松本若子はあきらめたように目を閉じた。彼女は皮肉っぽく言った。「藤沢修、これで桜井雅子に顔向けできるの？」「…」彼の動きが急に止まった。彼は彼女の顔を見上げた。彼女は皮肉な笑みを浮かべ、暗い瞳で彼をじっと見つめていた。まるで何世紀も経ったかのように、彼は彼女の上から降りて横になった。松本若子はほっと息をつき、そっと自分の腹を撫でた。大丈夫だったようだ。彼がまた暴走しないかと心配し、彼女は布団をめくって部屋を出て隣の部屋に寝ようとした。藤沢修が彼女の手首をつかんだ。「行かないでくれ」松
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第030話
藤沢修がネクタイを締め終えると、振り向いて言った。「昼に私の会社に来てくれ」「離婚の書類にサインするの？」松本若子は率直に尋ねた。彼女は早くサインして離婚を終わらせたいと思っていた。これ以上引きずっても、悲しみが増すだけだからだ。藤沢修は彼女の急切な様子を見て、眉をひそめた。「来てみればわかる」そう言うと、彼は部屋を出て行った。彼の中には説明のつかない怒りが渦巻いていた。松本若子は疑念を抱きながら、昼が来るのを待った。彼女は昼食をとる前に行くべきか、それとも昼食をとった後に行くべきか迷った末、藤沢修に電話をかけた。相手が電話に出ると、松本若子はすぐに言った。「昼になったわ。今すぐ会社に行っていい？」「いいよ。来てくれ」「もう昼食は食べた？」松本若子は習慣的に尋ねた。「まだだ」「それなら、家で弁当を作って持って行こうか？」彼女は藤沢修が忙しくて昼食をとる暇もないことが多いと知っていた。たとえ昼食をとったとしても、簡単に済ませたり、コーヒーだけで済ませることもあった。だから、時々彼女は自ら弁当を作って彼に届けていた。手間がかかることも、辛いこともいとわず、彼に栄養のある食事をしてほしかったのだ。今日の昼食がもしかしたら最後の機会になるかもしれない。離婚協議書にサインをするために彼と昼食を共にすることが。「必要ないよ」藤沢修は断った。「お前が来てくれるだけでいい」「…」松本若子の心は一瞬で空っぽになった。しかし、考え直してみれば、失望する必要はないと気づいた。離婚するのだから、彼のためにわざわざ料理を作るなんて、そんなことをするべきではないと。「それじゃあ…」「待って」藤沢修が突然言った。「やはり弁当を持ってきてくれ。二人分、唐辛子は入れないでくれ」「二人分？」「そうだ、少し忙しいから、来てくれればわかる」「わかった」通話が終わり、二人は互いに電話を切った。松本若子はキッチンに向かい、二人分の弁当を作ることにした。彼が唐辛子を好まないことを知っていたので、彼のために作る料理には一切唐辛子を使わなかった。しかし、彼女自身は唐辛子が好きだったが、藤沢修が嫌いなため、彼のために食べるのをやめていた。結果的に藤沢修は彼女も唐辛子が好きではないと思い込んでいた。二人分の弁当は、同
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第031話
藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ？」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか？」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう？私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう？」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第032話
藤沢修はすぐにティッシュを取り出して彼女の涙を拭い、「泣かないで」と慰めた。彼は顔を上げて松本若子に向かって言った。「若子、僕たちが離婚することに雅子が負い目を感じているんだ。だから今日はお前から直接、僕たちの約束について彼女に話してもらいたいんだ。離婚は彼女のせいじゃないって」「......」これが藤沢修の目的だったのか、彼が愛する雅子が浮気相手ではないと松本若子に直接言わせるためだったとは。こんなに馬鹿げたことがあるだろうか、松本若子は思わず笑い出しそうになった。桜井雅子の気持ちを楽にするために、藤沢修は妻を侮辱してもいいと考えているのだろうか？彼はそれを侮辱とは思っていないかもしれないが、松本若子にとってはまさに侮辱だ。松本若子が口を開こうとした瞬間、秘書がドアをノックし、「藤沢総裁、ジョーンズさんが急用でビデオ会議を希望しています」と言った。藤沢修は立ち上がって言った。「会議室のコンピューターに接続しておいて、すぐに行く」「かしこまりました」秘書が去った後、藤沢修は桜井雅子に向かって優しく言った。「今から取引先との話をしてくるよ、すぐに戻るから」桜井雅子は頷いた。「はい、行ってください」藤沢修は次に松本若子の前に来て、「若子、雅子にちゃんと話をして、彼女が誤解しないようにしてくれ」と言った。松本若子の表情は無表情で、もう泣くことすらでなかった。彼女の空虚な眼差しを見つめると、藤沢修は突然胸の内に不快感、刺すような痛みを感じた。彼は声を低くして言った。「雅子をちょっと気遣ってやって、すぐ戻るから」そう言い残して、彼はオフィスを去った。松本若子は拳を握り締めた。桜井雅子を気遣えと？藤沢修は本当におかしい。桜井雅子は成人で、子供じゃないのだから、彼女を気遣う必要があるのだろうか？彼は桜井雅子のことをどれほど大切にしているのだろう？藤沢修が去った後、桜井雅子は松本若子を見て、彼女の手首に巻かれている玉のブレスレットに視線を落とした。「そのブレスレット、すごく素敵ね。修がくれたの？」松本若子は本能的に左手首の玉のブレスレットを握った。それは彼が彼女にくれたもので、桜井雅子の電話を受け取った後、彼が去ったときに、彼女は落ち込んでそのブレスレットを外していたのだ。家を出る際にそのブレスレットのことを思い出し、思わず戻って着け直した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第033話
「綺麗ならそのままつけておいて。どうせ離婚したら、彼はもうあなたにプレゼントなんて贈らないでしょうけど」桜井雅子は少し陰鬱な表情を浮かべながら、俯いて言った。そして、松本若子が作った昼食を一口味わい、何度も頷いた。「本当に美味しいですわ。でも、残念ながらあなたと修が離婚した後は、彼はもうこんな食事を口にすることはないでしょうね」その口調には、一抹の得意げな感情が隠れているように聞こえた。「ゆっくり食べてね。私は先に失礼するわ」松本若子はここでわざわざ桜井雅子の世話をするつもりはなかった。彼女は自分の世話を必要としていないことは明らかだった。「待って」桜井雅子は松本若子を呼び止めた。「修があなたにここに来た理由を話したでしょ？ここでこんな風に去ってしまったら、彼は怒るかもしれないわよ」その優しい口調には警告が込められており、まるで権力を借りた狐のようだった。「桜井さん、あなたは私に何を言わせたいの？あなたと修の間のことは、あなたたち自身が一番よく分かっているでしょう？私たちが離婚すること、本当に心から申し訳なく思っているの？」彼女と藤沢修が離婚すれば、桜井雅子が利益を得るのは明らかだった。それなのに、彼女はわざわざ自分が罪悪感を感じていると口にし、原配から直接説明を聞きたいと言うなんて、本当に滑稽だと思った。自己矛盾しているのでは？「奥さん、いや、もう若子と呼ばせてもらうわ。どうせあなたはすぐに奥さんじゃなくなるんだから」桜井雅子の口調は、もうそんなに丁寧ではなかった。「どうぞお好きに」松本若子は他人にどう呼ばれるか気にしていなかった。桜井雅子は軽くため息をついた。「修は私をとても大事にしているから、あなたに私との関係を説明してほしいと思ったの。ただ私がちょっとした表情を見せるだけで、彼は私が何を望んでいるのかすぐに分かるのよ。私と彼は…」「桜井さん」松本若子は彼女の言葉を遮った。これ以上、桜井雅子が無駄な話をするのを聞きたくなかった。表面的には無害に見える話だが、その裏には狡猾な意図が感じられた。「私と修はもうすぐ離婚する。あなたが何を計画していようと、すぐにあなたが望む結果が得られるでしょう」自分が最初から負けていたことを認めた以上、その敗北を潔く受け入れるつもりだった。「計画？」その言葉を聞いて、桜井雅
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第034話
「だって......私はもうすぐ死ぬのよ！」雅子の目は涙で潤み、声が震えていた。「私は重い病気を患っていたの。両肺の移植手術が必要だった。でも、修が必死にドナーを探してくれて、ようやく見つかったのよ......なのに、あなたは知ってる？あのおばあちゃんが何をしたか！」若子の心臓がドクンと鳴る。「......何をしたの？」彼女は無意識に問いかけた。雅子の表情が一層険しくなり、怒りと悲しみが入り混じった声で続けた。「あの人は、自分の権力を使って、ドナーが病院に届くのを阻止したのよ！」「......！」「私は手術台の上に横たわり、待っていた。でも、ドナーは届かなかった！このまま肺が移植されなければ、私は死ぬしかなかったのよ！」「......そんなの、ありえない！」若子の目が大きく揺らぎ、真っ赤に染まる。「おばあちゃんがそんなことをするはずがない！私は信じない！」必死に首を振り、何度も否定した。彼女が知るおばあちゃんは、どんなに厳しくても、人の命を奪うようなことをする人ではない。「信じないなら、修に聞いてみなさいよ！」雅子は詰め寄るように言った。「それか、直接あなたのおばあちゃんに聞いてみなさい！本当に何もしていないかどうか！」「それで？続きを話してみなさいよ！」若子は、震える声で言い放った。彼女の中で、どうしても受け入れられなかった。おばあちゃんは、私を育ててくれた人なのに。私を大切にしてくれた人なのに。たった一言の証言だけで、それを悪者にするなんて、そんなこと......できるわけがない。しかし、雅子は冷笑を浮かべた。「私の命が危険だった時、修はおばあさまと話し合おうとしたの。でも、おばあさまは修に、私と関係を断つよう迫った。そして......すぐにあなたと結婚しろと。」「でも、そんな時間はなかった。新しいドナーを待っていたら、私の命は持たなかった。だから、修は泣く泣くその要求を飲むしかなかったのよ。」松本若子は息を呑んだ。「だけど......おばあさまの妨害のせいで、最適なタイミングを逃した。だから、移植された肺の片方に問題があったの。結果的に、私は片肺しか使えず、心臓にも負担がかかるようになった。」「それから、修は私をひそかに海外で療養させたの。でも、
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第859話
「修、やめて......お願い......！」 「お願いだから、修、どこにいるの！？」 「ダメ......！」 ―若子は、はっと目を見開いた。 目に映ったのは、見知らぬ静かな部屋。 鼓動が激しくなり、息を整えるように上体を起こす。 額には冷や汗が滲み、全身に戦慄が走っていた。 夢を見ていた。 ―修が、死ぬ夢を。 夢の中の修は、ずっと彼女を見つめていた。 哀しみを湛えた瞳で、まるで若子が何か取り返しのつかないことをしたかのように。 ―そんなはずない。 彼はもう、とうに彼女を忘れてしまっている。 幸せに暮らしているはずだ。 彼はもう二度と会おうとしない。電話も、メッセージすらもよこさない。 それに、彼は彼女と彼の子供をも捨てたのだから。 そんな男を、どうして自分はまだ夢に見るのだろう。 ―どうして、こんなにも恋しくなるのだろう。 若子はそっと顔を上げ、窓の外を見た。 空はすでに明るくなっていた。 目の前には、朝日を浴びて目覚めたニューヨークの街並み。 カーテンの隙間から差し込む光が、柔らかな影を作り出していた。 ―ドンッ！ 突然、ドアが勢いよく開かれた。 「若子！」 西也が駆け込んでくる。 彼女の悲鳴を聞いて、いてもたってもいられなかったのだろう。 ノックすら忘れ、飛び込んできた。 若子は驚いて布団を引き寄せたが、すぐに彼だと気づき、安堵の息を漏らした。 「西也......ごめん、ただの悪夢よ」 だが、彼女の目にはまだ恐怖と困惑の色が残っていた。 乱れた呼吸を必死に整えながら、夢の余韻を振り払おうとする。 朝日が彼女の頬を照らし、その美しくも青ざめた顔を映し出した。 瞳には、深い迷いが宿っている。 西也はそばに寄り、心配そうに覗き込んだ。 「どんな夢を見たんだ？話してくれるか？」 「......大したことじゃないわ。ただ、悪い人に追われる夢をね......最近、いろいろ考えすぎたのかもしれない」 「若子、何か悩んでいることがあるなら、ちゃんと話してほしい」 西也は彼女の手を優しく包み込む。 「出産は、ものすごく大変なことだ。どんな気持ちになっても、おかしくはない。お前の考えは、全部正しいんだ。だから、一人で抱え込むな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第858話
夜の帳が降り、雨が静かに大地を包み込んでいた。 細かな雨粒が銀色の糸のように降り注ぎ、静寂な部屋の窓を叩く。 修は窓辺に立ち、ガラスに滴る雨の軌跡をじっと見つめていた。 胸の奥に広がるのは、終わることのない憂鬱な影。 薄暗い照明の下で、彼の整った顔立ちは雨の帳に溶け込み、より一層その魅力を引き立たせていた。 深い瞳は星空に輝く宝石のようでありながら、底知れぬ痛みと哀しみを秘めている。 僅かに寄せられた眉は、誰にも解けない謎のように複雑な感情を映し出し、言葉にできない秘密を抱え込んでいた。 背筋はまっすぐに伸び、堂々とした姿はまるで動かぬ山のよう。 だが、瞳に宿る苦悩が彼の表情を淡く陰らせ、哀愁の色を帯びさせていた。 彼の手には、一枚の写真が握られている。 映っているのは、若子の笑顔。 その微笑みは、夜空に輝く一番星のように、明るく、まぶしく―そして、もう届かない。 窓辺には一本の酒瓶が置かれていた。 修の胃はもともと弱い。 過去に酒を飲みすぎて胃穿孔を起こし、医者には三年間禁酒を言い渡された。 それに、若子とも約束した。もう二度と酒は飲まない、と。 ちゃんと体を大事にすると。 けれど― 深夜になると、痛みと喪失感がどうしようもなく襲いかかる。 酒に溺れることでしか、己を麻痺させる方法がなかった。 でなければ、衝動のままにこのベランダから飛び降りてしまいそうだった。 ―若子、お前は今、そこで幸せに過ごしているのか？ 奴と一緒にいるのか？幸せなのか？もう、俺のことなんか忘れたのか？ ノラから彼女の居場所を聞いて、一週間以上が過ぎていた。 だが、修は未だにそこへ行く勇気を持てずにいた。 躊躇っている。 もし彼女に会いに行ってしまったら。 彼女が西也と仲睦まじく過ごしている姿を目にしてしまったら― きっと、俺は発狂する。 自分を守る唯一の方法は、見に行かないことだった。 彼女がどんな生活をしていようと、知らなければ、まだ心のどこかに幻想を抱いていられる。 けれど、もしこの目で現実を見てしまったら。 その瞬間、自分は完全に壊れてしまう。 一度は考えたこともあった。 ―若子が俺を捨て、他の男を選んだのなら、俺も適当に誰かと結婚して、彼女に仕返し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第857話
高峯は黙って、じっと前妻を見つめていた。 しばらくしてから、彼はゆっくりとソファに腰を下ろし、脚を組む。 どこか気だるげな態度だった。 「お前も分かってるだろう？俺がどうしてああしたのか」 「彼女が真実を口にしたからでしょ？それが気に入らなくて、逆上したんじゃないの？」 紀子は皮肉な笑みを浮かべた。 「まさか、社長ともあろう人が、実の娘の言葉すら受け入れられないほど、小さな男だったとはね」 高峯の眉間に深い皺が寄る。 目の奥には、冷たい怒りが滲んでいた。 だが、彼はただ冷笑するだけだった。 「紀子、お前も分かってるはずだ。もし、花が俺の娘じゃなかったら―今ごろお前のところに文句を言いに行く命すら、残ってなかったかもしれないぞ？」 「は？」 紀子は怒りに震えた。 「つまり、娘は父親に殺されかけたことを感謝すべきだとでも言いたいの！？」 「花は俺の娘だ」 高峯はゆっくりとした口調で言う。 「だが、お前とはもう他人だ。俺の人生に、口を出す権利はない。花はまだ何も分かってないくせに、父親の私生活に口を挟もうとする......あいつはお前が甘やかしすぎたな」 「......ふっ」 紀子は乾いた笑いを漏らした。 「甘やかしすぎた？じゃあ、どうすればよかったの？西也みたいに育てろとでも？」 冷たい瞳で、高峯を睨みつける。 「自分のことは、誰よりも分かってるでしょ？私はあんたのやり方には興味がない。だけど、花は私が産んだ娘よ。あんたの所有物じゃない」 彼女は一歩前に踏み出し、鋭く言い放つ。 「だから警告する。もう二度と花に手を出さないで。もし、また傷つけるようなことをしたら―そのときは、私も黙ってない」 これまで、どんなことも冷静に受け止めてきた。 結婚してからずっと、彼女の感情は穏やかだった。 離婚のときですら、彼女は取り乱すことなく淡々としていた。 だからこそ、今の彼女の姿は、高峯にとっても衝撃だった。 こんなにも怒りに満ちた紀子を見るのは、彼にとって初めてのことだった。 「だったら、花にはっきりと言い聞かせておけ」 高峯は冷たく言い放つ。 「これ以上俺に関わるな。ましてや、父親の私生活に口を挟むなんて論外だ......次はどうなるか、俺にも保証はできない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第856話
花は母のために納得できない気持ちを抱えながらも、結局、弥生には何も話さなかった。 祖母は、それとなく話を聞き出そうとしていたが、花は慎重に言葉を選び、ひたすら話をそらし続けた。 最終的に、弥生も追及をやめ、ただ孫娘が母親に会いに来ただけだと思ったようだった。 数日後。 高峯はオフィスで書類をめくりながら、片手にスマートフォンを持ち、通話をしていた。 だが、書類の内容などまったく頭に入ってこない。 彼の意識は、電話の向こう側にすっかり奪われていた。 「二人きりで旅行でもしよう。どこの国に行きたい？」 「光莉、そんなに怒るなよ。落ち着いてくれ。ただ、誰にも知られずに二人きりで過ごしたいんだ。もし行きたい場所がないなら、俺が決める」 「おいおい、お行儀が悪いぞ。そんな言葉を使うな」 「じゃあ、決まりだな。場所は俺が選ぶ。すぐに行けとは言わないさ。最近は俺も忙しいし、ただ、ちょっと話しておきたかっただけだ」 「......おい、またか？そんなに罵られると、俺は悲しくなるぞ？」 そう言いながらも、高峯の口元には満足げな笑みが浮かんでいた。 だが、次の瞬間― 「どいて！」 突然、オフィスの外から怒声が響いた。 「申し訳ありません。社長は現在お忙しいので......！」 「私が誰か分かって言ってるの？すぐに通さないと、あんたたちの社長なんて簡単に失脚させられるわよ！」 高峯は眉をひそめ、通話相手に向かって低く言った。 「悪いが、また後で連絡する」 そう言って、一方的に通話を切る。 次に、机のボタンを押し、秘書に指示を出した。 「入れてやれ」 間もなく、扉が勢いよく開いた。 入ってきたのは、怒りに満ちた表情の紀子だった。 高峯はちらりと彼女を見たが、驚きはしなかった。 ―来ることは予想していた。 彼は秘書に目を向け、「コーヒーを出せ」と命じた。 「かしこまりました」 秘書が動こうとした瞬間、紀子が冷たく言い放つ。 「必要ないわ。あんたと話すだけだから、すぐに帰る。この忌々しい場所に長居するつもりはないのよ」 秘書は気まずそうな顔をしたが、高峯が軽く手を振ると、そのまま退出していった。 扉が閉まると、高峯はゆったりと椅子に寄りかかったまま、立ち上がろうともし
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「お母さん、本当に少しも悔しくないの？こんな仕打ち、どうして耐えられるの？」 花には想像もできなかった。 母がこんなにも長い間、ただ耐え続けてきたなんて。 「愛のためだとしても、こんなに惨めな恋が、本当に愛なの？愛って、お互いに支え合うものじゃないの？でも、父さんは何をしてくれた？」 これまでずっと、高峯は求め続けるばかりだった。 それに対して、紀子は何もかも差し出してきた。 ―バカみたい。 「花、あんたが怒るのは分かる。でも、これは私が自分で選んだことなの」 紀子は静かに言う。 「愛にはいろんな形があるのよ。私は、この形を選んだだけ。バカだと言われても構わない。お父さんは、私を愛してはいなかったかもしれない。でも、愛がなかった以外は、特に大きな問題のある人じゃなかった。それに......これは、きっと天罰なのよ。だって、私は自分を愛してくれない人と結婚したんだから。この苦しみは、私が自分で選んだものなの」 「なんでお母さんが罰を受けなきゃいけないの？」 花は怒りを抑えられなかった。 「父さんは、自分の目的のためにお母さんと結婚したのよ？罰を受けるべきなのは、あの人のほうじゃないの？」 「花......」 紀子は少し困ったように微笑む。 「彼はあんたの父親よ。私たちがどうなろうと、彼はあんたを大切に育てたでしょう？だから、そんな言い方はやめて。お願いだから、お母さんのために」 花は涙を拭いながら、悔しそうに唇を噛む。 「......お母さん、そんなふうに父さんをかばって、それが本人に伝わると思う？あの人の頭の中には、もう他の女のことしかないのよ？」 「どうしてお母さんは、こんなに優しいの......？お母さんがもっと強かったら、父さんはお母さんを捨てなかったかもしれない。あの女のことで必死になることもなかったかもしれないのに......！」 「この世界には、もう悪い人が多すぎるのよ」 紀子は穏やかに微笑んだ。 「だから、私は悪い人になりたくなかったの」 その目には、優しさだけでなく、どこかやるせなさが滲んでいた。 「お母さん......」 花は声を震わせながら、涙をぼろぼろと零す。 彼女の頬は、汗と涙でぐしゃぐしゃになっていた。 紀子の視線が、再び花の首元へと移る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第853話
花は泣きながら飛び出していった。 車に乗り込むと、そのままハンドルに突っ伏し、嗚咽を漏らす。 涙は止まらず、目はすでに赤く腫れていた。 ―どうして、父さんはこんな人なの？どうして......？ ただ厳しいだけ、他人に冷たいだけの人だと思っていた。 でも違った。彼は狂ってる。家族にまで、あんなことをするなんて。 彼女は、彼の娘なのに。 さっき、もう少しで首を絞められて殺されるところだった― 痛む喉をさすりながら、花は車を走らせた。 向かったのは、祖母の家。 玄関を開けた瞬間、泣きながら叫んだ。 「おばあさん！おばあさん......！」 助けを求めるように、泣きながら走り込む。 紀子が物音を聞きつけ、すぐに階下へ降りてきた。 「花？どうしたの、こんな時間に......？」 「お母さん......！」 花は勢いよく飛び込み、母にしがみついた。 「どうしたの、花？何があったの？」 紀子は驚きながらも、娘をしっかり抱きしめる。 そして、そのとき気がついた。 花の首元―赤く痕がついている。 「......花、首を見せて」 そっと顔を上げさせると、首にはくっきりとした指の跡。 まるで誰かに強く締めつけられたような痕だった。 「どういうこと？誰がこんなことを......？」 紀子の声が強張る。 「早く教えて。誰にやられたの？」 花は涙を拭い、震える声で答えた。 「......父さん」 「......何ですって？」 紀子は息を呑んだ。 「......あの人が、あなたに手を上げたの？」 「お母さん......」 花はまた泣き出した。 紀子はすぐに花を抱き寄せ、ソファに座らせると、ティッシュで彼女の顔をそっと拭った。 「もう大丈夫だから。落ち着いて話して。何があったの？」 彼女は焦燥の色を隠せなかった。たった一人の娘なのだから。 母は体が弱い。花を産むのもやっとのことで、ずっと大事に育ててくれた。 父は厳しかったけど、それでも手を上げたことはなかったはず。 ―でも、今日、あの人は...... 紀子は震える娘を見て、怒りで体が熱くなった。 「お母さん......父さんが、どうしてお母さんと離婚したのか......全部知ってたの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第852話
花の言葉は、高峯の怒りを一気に爆発させた。 彼は鋭い目つきで娘を睨みつけ、まるで今にも飛びかかってきそうな獣のようだった。 「今すぐここから出て行け。俺の許可なしに二度と来るな！」 そう言い捨て、高峯は背を向けた。 しかし、花も負けてはいなかった。 地面に倒れたままではいられない。彼女はすぐに立ち上がり、父の背中に向かって叫んだ。 「お父さん、あんまりです！お母さんを利用するだけ利用して、最後は捨てて離婚して、別の女と一緒になるなんて......そんなことして、良心は痛まないんですか！？」 高峯の足が止まる。 彼は拳を強く握りしめ、歯を食いしばった。 「......お前の母親に言われて来たのか？」 「お母さんは関係ありません！」花は鋭く言い返した。「私はただ、いったいどこの女がお父さんを誘惑したのか知りたかっただけ！......でもまさか、こんなオバサンだったなんて！」 もし相手が若い女だったなら、そこまで驚きはしなかった。 もちろん腹は立っただろうが、それでもまだ「新しいものに目移りする」くらいの理由にはなる。 だが、よりによって父親が選んだのは、夫も子どももいる中年の女性だった―そんなの、現実味がなさすぎる！ 「彼女は俺を誘惑したんじゃない！」 高峯は怒りのあまり声を荒げた。 「お前、俺と彼女の関係が知りたいんだろう？いいだろう、教えてやる」 彼は狂気を孕んだ笑みを浮かべながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「彼女は俺の初恋だ。俺が心から愛した女だった......だが、権力のためにお前の母親と結婚し、彼女を捨てた。ずっと後悔していた。そして今、俺は光莉を取り戻すためなら、どんな手段でも使う」 高峯の目が、獲物を捕らえた獣のように鋭く光る。 「だから俺は彼女を......力ずくで奪った。証拠の動画も撮ってある。もし俺と寝ることを拒めば、あの認知症の姑の元へ行ってやる。息子に、夫に、すべてをぶちまけてやる！あの家を一生、地獄に叩き落としてやるんだ！」 彼の表情は狂気じみていき、ついには声を上げて笑い出した。 「......これで、分かったか？」 彼は大股で花に歩み寄ると、その細い肩をがっしりと掴んだ。 「俺は自分の欲しい女のためなら、何だってやる。お前が俺の娘だろうと関係ない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第851話
「お父さん、本当にそう思っているんですか？」 「じゃあ、お前はどうなんだ？」 高峯は言った。 「花、お前は馬鹿じゃない。いろいろなことを西也と一緒になって隠していただろう？なら、お前の義姉が本当は誰を愛しているのか、一番よく分かっているはずだ」 「......」 花は言葉を失った。 高峯は手を伸ばし、娘の肩を軽く叩く。 「お前も、西也を傷つけたくはないだろう？」 「......でも、お兄ちゃんが傷つく運命だったら、どうすればいいんですか？もし最後に......最後に、若子が愛してはいけない人で、お兄ちゃんもあの子を自分の子供として受け入れられないとしたら......」 この秘密を知っているのは、彼女と成之だけ。 父はまだ何も知らない。 「どうして西也に、若子が愛してはいけない人だと知らせる必要がある？恋愛において、少しくらい愚かなほうが幸せだ」 高峯は、ふと自分と光莉のことを思い出す。 ―本来ならば、光莉も「愛してはいけない人」だった。 彼女は曜の妻だった。 それでも、彼はどうしても彼女を手に入れたかった。 たとえ脅してでも、一緒にいる時間を作りたかった。 そして今、自分の息子もまた、誰かの妻を愛している。 ―俺たちはやっぱり親子だな。どこまでも、同じように頑固だ。 自嘲気味に笑った父の顔を見て、花は少し不思議に思った。 ―お父さん、まるで自分のことを言っているみたい...... 「......お母さんは、お父さんとの恋愛で、『愚か』だったってことですか？」 彼女は、つい母のために言い返してしまう。 ―お母さんの何がいけなかったの？ 今まで、父が単に若い女性が好きなだけなのかと思っていた。 けれど、彼が選んだのは若い娘ではなく、他の誰かの妻だった。 それが、彼女には理解できなかった。 ―どうせなら、ただの浮気のほうがマシだったのに...... どうせなら、若くて綺麗な女と遊んで、すぐに飽きてしまえばよかったのに。 けれど、そうではなかった。 ―お父さん、本当にあの人を愛してるの......？ それが怖かった。 紀子のことを聞いた途端、高峯は眉をひそめた。 「前にも言ったはずだ。俺とお前の母親は、もう離婚したんだ」 花は胸に湧き上がる
