夜中、松本若子がうとうとと眠っていると、突然誰かが彼女の上に覆いかぶさってくるのを感じた。彼女は驚いて叫び声を上げた。「キャー!」「俺だ」藤沢修が彼女の口をふさいだ。部屋の明かりが点けられ、松本若子は自分の上にいる男を見て、ほっと息をついた。時計を見ると、今は夜中の1時だった。「どうして帰ってきたの?」彼女は尋ねた。「家に帰るのがそんなに変か?」藤沢修は酒を飲んでいるようで、少し酒の匂いが漂っていた。彼は頭を低くして彼女の唇にキスをし、慣れた手つきで彼女の寝間着を引き裂こうとした。「うぅ…」松本若子は全力で彼を押し返し、慌てて手で彼の口をふさごうとした。「やめて!」藤沢修は彼女の手首をつかみ、彼女の腕を強く押さえつけた。「どうした?もう俺に触らせないつもりか?」「あなた、桜井雅子と一緒にいたんじゃないの?彼女のところに戻ればいいでしょ。なんでここに戻ってくるの?」この男は、まるで両方の関係をうまくやりくりしようとしているかのようだ。桜井雅子のところで遊び疲れたらこちらに戻り、こちらに飽きたらまた桜井雅子のところに戻る。そんな都合のいい話があるだろうか?「俺が家に帰るのに理由がいるのか?」藤沢修は不機嫌そうに言い、彼女の顔を強くつかんだ。「まだ離婚していない限り、お前は俺の妻だ。妻としての義務を果たしてもらう!」彼は再び彼女の唇をふさいだ。「やめて!」松本若子は必死に抵抗した。彼女は妊娠していて、体調が安定していないため、もうこれ以上の行為はできなかった。「動くな!」彼は彼女を傷つけたくはなかった。これまで無理強いしたことは一度もなかったが、今回はほぼ初めてだった。藤沢修は彼女の首筋に噛みつき、松本若子はあきらめたように目を閉じた。彼女は皮肉っぽく言った。「藤沢修、これで桜井雅子に顔向けできるの?」「…」彼の動きが急に止まった。彼は彼女の顔を見上げた。彼女は皮肉な笑みを浮かべ、暗い瞳で彼をじっと見つめていた。まるで何世紀も経ったかのように、彼は彼女の上から降りて横になった。松本若子はほっと息をつき、そっと自分の腹を撫でた。大丈夫だったようだ。彼がまた暴走しないかと心配し、彼女は布団をめくって部屋を出て隣の部屋に寝ようとした。藤沢修が彼女の手首をつかんだ。「行かないでくれ」松
藤沢修がネクタイを締め終えると、振り向いて言った。「昼に私の会社に来てくれ」「離婚の書類にサインするの?」松本若子は率直に尋ねた。彼女は早くサインして離婚を終わらせたいと思っていた。これ以上引きずっても、悲しみが増すだけだからだ。藤沢修は彼女の急切な様子を見て、眉をひそめた。「来てみればわかる」そう言うと、彼は部屋を出て行った。彼の中には説明のつかない怒りが渦巻いていた。松本若子は疑念を抱きながら、昼が来るのを待った。彼女は昼食をとる前に行くべきか、それとも昼食をとった後に行くべきか迷った末、藤沢修に電話をかけた。相手が電話に出ると、松本若子はすぐに言った。「昼になったわ。今すぐ会社に行っていい?」「いいよ。来てくれ」「もう昼食は食べた?」松本若子は習慣的に尋ねた。「まだだ」「それなら、家で弁当を作って持って行こうか?」彼女は藤沢修が忙しくて昼食をとる暇もないことが多いと知っていた。たとえ昼食をとったとしても、簡単に済ませたり、コーヒーだけで済ませることもあった。だから、時々彼女は自ら弁当を作って彼に届けていた。手間がかかることも、辛いこともいとわず、彼に栄養のある食事をしてほしかったのだ。今日の昼食がもしかしたら最後の機会になるかもしれない。離婚協議書にサインをするために彼と昼食を共にすることが。「必要ないよ」藤沢修は断った。「お前が来てくれるだけでいい」「…」松本若子の心は一瞬で空っぽになった。しかし、考え直してみれば、失望する必要はないと気づいた。離婚するのだから、彼のためにわざわざ料理を作るなんて、そんなことをするべきではないと。「それじゃあ…」「待って」藤沢修が突然言った。「やはり弁当を持ってきてくれ。二人分、唐辛子は入れないでくれ」「二人分?」「そうだ、少し忙しいから、来てくれればわかる」「わかった」通話が終わり、二人は互いに電話を切った。松本若子はキッチンに向かい、二人分の弁当を作ることにした。彼が唐辛子を好まないことを知っていたので、彼のために作る料理には一切唐辛子を使わなかった。しかし、彼女自身は唐辛子が好きだったが、藤沢修が嫌いなため、彼のために食べるのをやめていた。結果的に藤沢修は彼女も唐辛子が好きではないと思い込んでいた。二人分の弁当は、同
藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ?」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか?」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう?私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう?」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
藤沢修はすぐにティッシュを取り出して彼女の涙を拭い、「泣かないで」と慰めました。彼は顔を上げて松本若子に向かって言いました。「若子、僕たちが離婚することに雅子が負い目を感じているんだ。だから今日はお前から直接、僕たちの約束について彼女に話してもらいたいんだ。離婚は彼女のせいじゃないって」「…」これが藤沢修の目的だったのか、彼が愛する雅子が浮気相手ではないと松本若子に直接言わせるためだったとは。こんなに馬鹿げたことがあるでしょうか、松本若子は思わず笑い出しそうになりました。桜井雅子の気持ちを楽にするために、藤沢修は妻を侮辱してもいいと考えているのでしょうか?彼はそれを侮辱とは思っていないかもしれませんが、松本若子にとってはまさに侮辱です。松本若子が口を開こうとした瞬間、秘書がドアをノックし、「藤沢総裁、ジョーンズさんが急用でビデオ会議を希望しています」と言いました。藤沢修は立ち上がって言いました。「会議室のコンピューターに接続しておいて、すぐに行く」「かしこまりました」秘書が去った後、藤沢修は桜井雅子に向かって優しく言いました。「今から取引先との話をしてくるよ、すぐに戻るから」桜井雅子は頷きました。「はい、行ってください」藤沢修は次に松本若子の前に来て、「若子、雅子にちゃんと話をして、彼女が誤解しないようにしてくれ」と言いました。松本若子の表情は無表情で、もう泣くことすらできませんでした。彼女の空虚な眼差しを見つめると、藤沢修は突然胸の内に不快感、刺すような痛みを感じました。彼は声を低くして言いました。「雅子をちょっと気遣ってやって、すぐ戻るから」そう言い残して、彼はオフィスを去りました。松本若子は拳を握り締めました。桜井雅子を気遣えと?藤沢修は本当におかしい。桜井雅子は成人で、子供じゃないのだから、彼女を気遣う必要があるのでしょうか?彼は桜井雅子のことをどれほど大切にしているのでしょう?藤沢修が去った後、桜井雅子は松本若子を見て、彼女の手首に巻かれている玉のブレスレットに視線を落としました。「そのブレスレット、すごく素敵ね。修がくれたの?」松本若子は本能的に左手首の玉のブレスレットを握りました。それは彼が彼女にくれたもので、桜井雅子の電話を受け取った後、彼が去ったときに、彼女は落ち込んでそのブレ
「綺麗ならそのままつけておいて。どうせ離婚したら、彼はもうあなたにプレゼントなんて贈らないでしょうけど」桜井雅子は少し陰鬱な表情を浮かべながら、俯いて言った。そして、松本若子が作った昼食を一口味わい、何度も頷いた。「本当に美味しいですわ。でも、残念ながらあなたと修が離婚した後は、彼はもうこんな食事を口にすることはないでしょうね」その口調には、一抹の得意げな感情が隠れているように聞こえた。「ゆっくり食べてね。私は先に失礼するわ」松本若子はここでわざわざ桜井雅子の世話をするつもりはなかった。彼女は自分の世話を必要としていないことは明らかだった。「待って」桜井雅子は松本若子を呼び止めた。「修があなたにここに来た理由を話したでしょ?ここでこんな風に去ってしまったら、彼は怒るかもしれないわよ」その優しい口調には警告が込められており、まるで権力を借りた狐のようだった。「桜井さん、あなたは私に何を言わせたいの?あなたと修の間のことは、あなたたち自身が一番よく分かっているでしょう?私たちが離婚すること、本当に心から申し訳なく思っているの?」彼女と藤沢修が離婚すれば、桜井雅子が利益を得るのは明らかだった。それなのに、彼女はわざわざ自分が罪悪感を感じていると口にし、原配から直接説明を聞きたいと言うなんて、本当に滑稽だと思った。自己矛盾しているのでは?「奥さん、いや、もう若子と呼ばせてもらうわ。どうせあなたはすぐに奥さんじゃなくなるんだから」桜井雅子の口調は、もうそんなに丁寧ではなかった。「どうぞお好きに」松本若子は他人にどう呼ばれるか気にしていなかった。桜井雅子は軽くため息をついた。「修は私をとても大事にしているから、あなたに私との関係を説明してほしいと思ったの。ただ私がちょっとした表情を見せるだけで、彼は私が何を望んでいるのかすぐに分かるのよ。私と彼は…」「桜井さん」松本若子は彼女の言葉を遮った。これ以上、桜井雅子が無駄な話をするのを聞きたくなかった。表面的には無害に見える話だが、その裏には狡猾な意図が感じられた。「私と修はもうすぐ離婚する。あなたが何を計画していようと、すぐにあなたが望む結果が得られるでしょう」自分が最初から負けていたことを認めた以上、その敗北を潔く受け入れるつもりだった。「計画?」その言葉を聞いて、桜井雅
「だって、私もうすぐ死ぬはずだったから!」桜井雅子は目を赤くして言った。「私は重い病気にかかって、両肺の移植手術が必要だったの。でも、修がやっとのことでドナーを見つけてくれたというのに、あなたのおばあさんが何をしたか知ってる?」「彼女が何をしたっていうの?」松本若子は問い返した。「彼女は自分の権力を使って、ドナーが病院に到着するのを妨害したのよ。だから手術は中止され、私は手術台の上で肺が届くのを待ちながら死を覚悟していたの!」「そんなことありえない!おばあ様がそんなことをするわけがない!信じられない!」松本若子は目に涙を浮かべ、必死に首を振った。「信じられなくても、事実なのよ!信じられないなら、修に直接聞いてみればいいわ。あるいは、あなたのおばあさんに聞いてみなさい、彼女が本当にそんなことをしたのかどうか!」「それで?もっと話を続けてみなさいよ!」松本若子はどうしても信じられなかった。おばあ様は自分を大事に育ててくれた人なのに、そんな彼女が桜井雅子の言葉だけで疑われるなんて耐えられなかった。桜井雅子は冷たく鼻で笑い、続けて言った。「私は命の危機に瀕していたの。修はおばあさんに抗議しに行ったけど、おばあさんは彼に私との関係を断ち切らせ、あなたと結婚するよう強制したのよ。その時点で新たなドナーを探す時間はもうなかった。だから修は私の命を救うために、泣く泣くそれを受け入れたの」「おばあさんの妨害で、手術の最適なタイミングを逃したせいで、移植された肺の一つに問題が出て、私は片方の肺しか持てなくなり、心臓にも問題を抱えることになったの」「手術の後、修は私を海外に送って療養させたの。この一年間、私が彼を自分から離れたわけじゃないの。彼が私を送り出したのは、私の体調を整えるためだったのよ。でも、私の体は結局よくならなくて、今でも毎日薬を飲まなきゃいけないし、頻繁に病院に通わなきゃいけないの。もう普通の人のように自由に動けないのよ」松本若子は信じられないような表情で桜井雅子を見つめ、まるで魂が抜けたかのように呟いた。「そんなこと、ありえない、そんなことが起こるわけがない」桜井雅子が言ったことが真実かどうかにかかわらず、それは松本若子にとって大きな衝撃だった。彼女が今まで信じてきたこと、見てきたこと、それが本当に真実なのか、すべてが揺らいでいた
「…」松本若子の心は鋭い刃物で切り裂かれたかのような痛みで満ち、頭の中は今にも裂けそうだった。桜井雅子がこれほどまでに詳細に知っているということは、この一年間の藤沢修との夫婦生活について、彼が全てを桜井雅子に話していたことを意味する。二人はずっと連絡を取り合っていたのだ。「修が二ヶ月間出張に行ったって言ってたでしょ?その時、彼は私のところにいたの」桜井雅子は淡々と話し始めた。「彼はずっと私と一緒にいて、旅行を楽しんでいたわ。私と一緒にいる時、彼は本当に幸せそうだった」「…」その言葉はまるで雷鳴のように松本若子の頭を打ちのめし、彼女は現実感を失い、これが悪夢であることを願った。しかし、その悪夢から目覚めることはなかった。彼女はその夜を思い出した。修が帰宅したとき、彼は焦って彼女に近づいてきた。二ヶ月も会っていなかったうえ、彼女は彼を深く愛していたため、彼を拒むことができなかった。修はとても優しく、彼女の感情を気遣いながら、彼らは静かに夜を過ごした。しかし、翌朝早く、彼は突然離婚を切り出した。まさか、これもすべて彼の計画の一部だったのだろうか?もし彼が離婚を決意していたのなら、その二ヶ月間を桜井雅子と過ごしていたのなら、なぜその夜に彼女に触れたのか?彼女を最後まで利用し尽くすためだったのか?松本若子は拳を強く握りしめ、爪が掌に食い込み、痛みを感じることで辛うじて意識を保った。彼女は深呼吸し、冷静さを取り戻そうと努めた。桜井雅子の言葉に揺さぶられて理性を失うわけにはいかなかった。「どうしてこんなことを言うの?どうせ藤沢修は私と離婚するつもりだし、あなたが何を言おうと、私を挑発するつもりなの?それで私が気にすると思う?」彼女の心はまるで細かく切り裂かれたように痛んでいたが、それを表に出さないように努めた。これが彼女に残された最後の尊厳だった。「挑発?」桜井雅子は首を横に振り、無邪気な表情を浮かべた。「あなた、誤解しているわ。私は挑発なんてしていないのよ、あなたのために言ってるの」「あなたのために」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は吐き気を感じた。桜井雅子の口から出るその言葉に、生理的な嫌悪感がこみ上げてきた。「私のため?桜井さん、よくそんなことが言えるわね」桜井雅子はため息をつき、諭すような口調で言った。「本当にあ
桜井雅子の声はこれ以上なく優しく、しかしその一言一言が刃のように鋭く、心を抉る。まるで勝利者として君臨し、松本若子を地面に押しつけ、彼女が立ち上がる余地を一切与えないかのようだ。そうだ、松本若子はもう少しで忘れるところだった。桜井雅子の家柄は沈家ほどではないが、それでも彼女は立派な家の出だ。松本若子は必死に自分を取り乱さないようにし、歯を食いしばって言った。「桜井さん、勘違いしているようだけど、私と修はもう10年来の知り合いだ。彼がどんな人間か、私が知らないとでも?それに、彼は結婚前にちゃんと話してくれた。私たちの結婚は契約によるものだと。離婚後に私が受け取るものを、あなたは知らないでしょうね。そんなに哀れに思われるほど、私は困っていないよ」桜井雅子は心配そうな顔をしていたが、松本若子の言葉を聞くと、微笑んで答えた。「そう?じゃあ、修と一緒にいても、何も不満はないのね?」「そうよ、彼が素晴らしい男性だってあなたも言ってたじゃない。愛を除けば、彼はこの一年間、私にすべてを与えてくれた。だから、私も損はしていないわ」桜井雅子は目を細め、何か言おうとしたが、その瞬間、彼女の視線がある場所に止まり、突然涙目になって松本若子を見つめた。「若子、あなたの言い方だと、修と離婚しても全然悲しくないし、彼に対して何の感情もないってことなの?」松本若子は拳を強く握りしめ、指が手のひらに食い込んで痛みを感じた。その痛みは、心を刺すような痛みを少しでも和らげるためのものでしかなかった。しかし、彼女はあえて痛みを堪え、冷静に答えた。「その通り、私は気にしていない」「はあ、私の思い過ごしだったのね。ずっとあなたのことを心配していたけど、完全に無駄だったわ」桜井雅子は心臓を押さえ、ため息をついた。彼女のその弱々しい姿を見て、松本若子は眉をひそめた。「桜井さん、私のことは心配しないでください。自分の体をもっと気にしたほうがいいわ。もちろん、あなたが本当に言った通りの状態ならだけど」桜井雅子は顔を曇らせ、「それ、どういう意味?」松本若子は、あの日レストランで見た光景を思い出した。桜井雅子が友人らしき人たちと楽しそうにしていた姿だ。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しかなく、心臓に問題がある人間には見えなかった。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しか
「奥さん、うちの息子はまだ10歳なんです。今すぐ腎臓移植を受けなければならない状態で、腎臓はもう機能していません。長い間透析を受けて、小さい体で苦しむなんて本当にかわいそうです。どうか、どうかこの子を助けてやってください。お願いします、同意書にサインしてください!」「そうです、奥さん。うちの夫は家族を支える柱なんです。彼が病気になったら、私たち一家が崩れてしまいます!」いつの間にか、大勢の人たちが若子を取り囲んでいた。彼らは全員患者の家族らしく、一見悲しみに暮れているように見えたが、その実、押しつけがましい雰囲気に満ちていた。彼らは若子を取り囲み、次々と言葉を浴びせてくる。それはまさに情緒的な脅迫の極みだった。「どいて!道を開けて!」 若子は逃げ出そうとするが、彼らに完全に囲まれ身動きが取れない。「奥さん、気持ちを考えてみてください。もしあなたの立場だったら、きっと私たちと同じように必死になるはずです」「そうです。うちの子はまだ10歳です。これから素晴らしい人生が待っているのに、ご主人はもう無理なんですから」「奥さん、どうかお願いします。同意してください。ご主人がいれば、多くの人が救われるんです」「たくさんの命が彼を待っているんです。早くサインしてくださいよ。うちの子がもう待てないんです!」若子の頭はズキズキと痛み、限界を超えそうだった。「もういい!やめて!あなたたち、私を探すべきじゃないわ。誰が私がドナー側の家族だと教えたの?誰が言ったの?」彼らは顔を見合わせたが、誰一人として若子の問いに答えようとはしなかった。「誰が言ったかなんて関係ありません。重要なのは、あなたの主人がもう無理だってことです。こんな『生きる屍』を守り続けてどうするんです?あなたはまだ若いんだから、彼が亡くなった後、新しい人生を始めればいいだけじゃないですか」「そうそう、意地を張ることないのよ。うちの子はまだ10歳なんですよ。本当にかわいそうで......お願いだから慈悲を持ってください。サインしてくれたら、手術が受けられて、うちの子が元気になったら、ご主人のお墓にお花を持って行きますから!」「黙れ!もう何も言わないで!」 若子は怒りを爆発させた。「これ以上私に付きまとわないで。どいて!私を通して!」「なんて冷たい女なの!」 ある中年の
病院の休憩エリアで、花は若子を連れて静かな席を見つけ、座らせた。若子は憂鬱な表情を浮かべ、その目は曇り空のように暗かった。花は隣に座り、そっと若子の肩に手を置いた。「若子、何があっても覚えておいて。お兄ちゃんはきっと、あなたに元気でいてほしいと願ってるわ」「花......あなたはもう、最悪の結果を覚悟してるの?」花は小さくため息をついた。「時には、現実を受け入れなきゃいけないこともあるのよ」「もしそう思うなら、西也を他の人を助けるために使うべきなのかしら......?」若子は声を震わせながら言った。微かな希望を信じたいと思いながらも、心の奥ではその希望がほぼゼロに近いことを理解していた。花は首を振った。「私も分からない。私があなたの立場だったら、やっぱりすごく悩むと思う。お兄ちゃんに目を覚ましてほしいけど、今のあの様子を見ると......」「花......私は奇跡を信じたい。でも本当は、あなたのご両親がいてくれたら良かったのにって思うわ。だって、私と西也の結婚は本当のものじゃないから。私がこんな大事な決断をするなんて、西也にとって不公平だわ」「若子、そんなふうに考えないで」 花は若子の手をしっかりと握り、優しく言った。「たとえ事情がどうであれ、あなたたちはちゃんと婚姻届を出してる。法律上、あなたは彼の妻よ。しかも両親が今ここにいない以上、決めるのはあなただけなの。それに、あなたはずっとお兄ちゃんを守り抜いてきた。他人の言葉に流されず、よくやってるわ」「でも、あなたも彼の妹でしょ?」若子はポツリと言った。「もちろん私は妹よ。でも、私は優先順位が後なの。あなたは彼の妻。主要な決定権を持つのはあなたよ。たとえ私が同意しても、あなたが反対したらそれで終わりだし、逆にあなたが同意しても私が反対しても無意味なの」若子は沈黙した後、小さく呟く。「もし、私もあなたのご両親もいない状況で、あなたが決めなきゃいけないとしたら......どうするの?」花は困ったようにため息をつく。「それは考えても仕方がないわ。今はただ待つしかない。そうするしかないの」そう言って立ち上がると、花は続けた。「少しここで待ってて。何か食べ物を取ってくるわ」「いいわ、私はお腹なんて空いてないから」花は優しく微笑みながら言った。「若子が食べなくても、お腹
修は雷に打たれたように立ち尽くした。「お前、彼が今こんな状態になったのが、俺のせいだと思っているのか?」「それは調査中よ。調べないと誰がやったか分からないでしょう?人の顔をした獣みたいな人だっているんだから」最後の一言を、若子は強く噛みしめるように言った。修の頭の中は一瞬にして燃え上がり、灰になったようだった。警官の視線が修に向けられる。彼の顔や手に残る傷跡は、確かに誰かと争った痕跡のように見える。若子の手は震えていた。彼女だってこんなことはしたくなかった。修がこんな恐ろしいことをする人間だとは思いたくない―でも、今の彼を信じられない自分がいる。さらに修がこの場に留まれば、彼女に同意書へのサインを迫るだろう。それを防ぐためにも、彼がここを離れるのが最善だと感じていた。「彼は私の元夫です。主人としょっちゅう揉めて、二人はこれまで何度も殴り合いの喧嘩をしています。昨日も彼が急に復縁を求めてきて、私が断ったら、ひどく感情的になって......その時、主人が来て、私を守るために彼と衝突したんです」「若子、お前、そこまでして俺を貶める気か?」修は拳を固く握りしめ、声を震わせた。「私は一言たりとも事実を歪めていないわ。全て本当のことよ」彼女には後ろめたさはなかった。西也がこんな状態になってしまった以上、誰もが疑われるべきだ。若子の言葉は真実だし、それに彼女は修が昨日彼女にしたことについては敢えて伏せていた。彼を守ろうという気持ちすら、まだ心のどこかにあったのだ。もし修が調査の結果、西也に危害を加えていないと分かれば、それで良い。だが、もし本当に彼が原因だとしたら―彼女は絶対に彼を庇わない。「それからもう一つ」若子は続けた。「彼はたった今、私の友人にも暴力を振るいました」若子はノラを警官の前に押し出す。「彼がこの子を殴った」修は冷笑を浮かべた。彼女はなんて冷たいんだろう。「藤沢さん、警察署まで同行していただきます。調査にご協力をお願いします」修は若子を冷たく見つめた。その瞳には失望の色が滲んでいる。彼は深く息を吸い、感情を抑え込むようにしてから答えた。「分かった。弁護士に連絡させてもらう」修はスマホを取り出し、弁護士に電話をかけて自分の状況を説明した。そして、通話を終えると、警官たちに付き従ってその場
若子とノラが寄り添う光景が、修の目に鋭く刺さる。 「触りまくってるのはどっちだ?」修は怒りに満ちた声で叫んだ。「若子、お前、そんなに男友達が多かったのか?しかもこんなに親しげに!お前って本当にうまく隠してたよな!これまでの全部が嘘だったんだな。俺を罪悪感で縛りつけてたけど、実際はお前が外で遊んでたんだろう?一体、何人いるんだ?」修は怒りのあまり、言葉を選ぶ余裕すら失っていた。その言葉は、まるで噴き出すマグマのように次々と吐き出される。「ちょっと、言いすぎですよ!」 ノラが勇気を振り絞って若子の前に立ちはだかる。「どうしてそんなひどいことをお姉さんに言えるんですか?本当に最低です!お姉さんを傷つけて泣かせて、なんでそんなに意地悪なんですか!」修は冷笑を浮かべ、さらに続ける。「若子、お前、いったいどれだけの男に慰めてもらってるんだ?俺たちのことを、いろんな男にベラベラ話してるんじゃないのか?」その嘲りの視線に、若子の心は引き裂かれるようだった。この男にとって、自分はただの軽薄な女なのだ。そう決めつけられていることが、何よりも辛い。若子はもう泣くことも、笑うこともできなかった。雅子がどんな人間か、彼は一向に見抜けなかった。自分のことになると、他の男が自分のために少し言葉をかけただけで、彼は自分がそういう人間だと思い込んでいる!「修、あなた、私を信じてるって散々言ったわよね。これがその『信じてる』の結果?信じられない。本当に笑えるわ。いや、違う。今のあなたは滑稽なんかじゃなくて、心底、気持ち悪い!」そう言い切った瞬間、若子の中に残っていた感情が崩れ去った。愛していたはずの人が、今ではただの吐き気を催す存在に変わってしまったのだ。この10年間の愛が、全て無意味だったと悟った瞬間だった。修の顔が崩れ、怒りがあらわになる。「気持ち悪いだと?若子、お前、言葉をはっきりさせろ!」修が若子の腕を掴もうとした瞬間、ノラが再び立ちはだかる。「お姉さんに触るな!あなたなんてお姉さんにふさわしくありません!だからお姉さんが他の人と結婚したんです!」「邪魔するな!」修は激情に駆られ、ノラの顔に拳を叩き込んだ。「っ!」ノラは短い悲鳴を上げ、後ろに倒れ込む。「大丈夫!?」花が驚きながら駆け寄り、ノラを抱き起こす。ノラは口元を触ると、
どうしてこんなにも都合よく事が運んでいるのだろう?西也がちょうどこのタイミングで倒れ、その心臓が雅子に必要とされ、しかも適合するなんて。もしかして......すべて修の計画だったのだろうか?ほとんどの人が医療検査を受け、そのデータはシステムに保存されている。修は雅子を救うために人脈を使い、適合者を徹底的に調べ上げた結果、西也が最適だと分かったのかもしれない。しかし、西也はまだ生きている。だから、彼はドナーにはなれない。......そのために、修はこんな恐ろしいことを?修は確かにクズだけど、そこまで悪い人間ではない。若子は修がそんな悪辣な行いをするとは思いたくなかった。それでも、状況が状況だけに、そう考えざるを得なかった。あまりにも偶然が重なりすぎている。一つの偶然なら単なる出来事。しかし、これだけの偶然が重なれば、それは計画的な仕業かもしれない。どんなに善人でも、自分の利益が絡めば悪事を働くことがある。誰にでも邪悪な一面はあるものだ。そして、雅子は修が悪事を働くための、最も都合の良い理由だった。修は若子の瞳に浮かぶ疑念を察し、不安を抱きながら問いかけた。「お前、どうしてそんな目で俺を見るんだ?」「お姉さん!」その時、元気な声が響いた。ノラがリュックを背負って駆け寄ってくる。「お姉さん、こんなところでお会いするなんて偶然ですね!何かあったんですか?」その声に若子は振り返り、目の前に立つノラを見て言った。「ノラ、どうしてここに?」「最近寝つきが悪くて、ちょっと診てもらいに来たんです。それでついでに薬をもらおうと思ったんですが......お姉さん、何かあったんですか?泣いているように見えますけど......」ノラは若子の横に立つ修に目をやると、何かを察したようだった。「お姉さん、もしかしてこの人にまたいじめられたんですか?だって、もう新しい旦那さんがいるんでしょう?その人はどこにいるんですか?」「彼は......」若子は病室に目をやり、涙を浮かべながら答えた。ノラは病室のガラス越しに中を覗き込むと、驚いて言った。「お姉さん、旦那さんに何があったんですか?」若子はついに声を上げて泣き始めた。ノラはそっと若子の背中を優しく撫でた。「お前は誰だ?」修が前に出てノラを突き飛ばす。「彼女に触るな!」
「あなたが言うチャンスっていうのは、西也の命を犠牲にすることでしょ? 桜井にその価値なんてないわ!」西也が目を覚ます可能性はごくわずかだとしても、若子にとってそれは重要な希望だった。一方で、雅子の命など、彼女にとっては何の関係もない。そんな大それた自己犠牲の精神を持っているわけではなかった。人は誰でも、大事な瞬間には自分の大切な人を守ろうとするものだ。それに対して、医者ならば傷ついた見知らぬ人を前に、助けやすい方を優先し、希望が薄い方を諦めることもあるかもしれない。だが、若子は医者ではない。修は拳を固く握りしめて言う。「そんなに雅子を憎んでるのか? 全部俺のせいなんだ。恨むなら俺を恨めばいい」「あなたを恨むかどうかなんて、私の決断には関係ないわ」たとえ相手が雅子じゃなくても、結果は同じだっただろう。若子の冷淡な態度に、修は信じられない思いで続ける。「お前は変わったな......前はあんなに優しかったのに。純粋だったお前なら分かるはずだろう。雅子を待っているのは彼女だけじゃない。他に二人もいるんだぞ!遠藤がいれば三人の命を救えるんだ!」その言葉を聞いた瞬間、若子の怒りが爆発した。「何なの、それ!少数の命を犠牲にして多数を救うって?何の権利があってそんなことを言うの?西也が何をしたっていうの?人の命を小学校の算数みたいに扱わないで!」「お前には分からないのか!」修は声を荒げた。「遠藤はもう生きてるとは言えない!ただの抜け殻なんだ!」「道理を説くのはやめて!生きてるとか死んでるとか関係ないわ!私は絶対に同意しない!」若子の叫びに、修はさらに迫る。「若子......彼が今日ここに横たわっているのは運命なんだ。お前が彼と結婚したのはたった一日だろう?それでもそんな自己中心的な決断をしていいのか?」自己中心的―その言葉に、若子は苦笑せざるを得なかった。修が自分の妻である若子を「冷酷」だと非難した時のことを思い出す。全て雅子を守るために。この男には本当に期待できない。どんなに立派なことを言っても、結局は雅子が最優先だったのだ。それが修の「愛」だった。幸いだったのは、修が若子に想いを告げるのが遅すぎたことだ。あと一ヶ月早ければ、彼の本性を見抜けなかったかもしれない。「そうよ、私は自己中心的よ。西也と結婚して一日だろうと
「無理に強要しているわけじゃない。ただ、ちゃんと話し合おうとしているだけだ」「話し合うも何もないわ!あなたが言ってるのは、西也の心臓を桜井のために使えってことでしょ?はっきり言うけど、絶対に無理!」若子のその断固とした口調を聞いて、修の瞳には複雑な感情が浮かぶ。「どうして無理なんだ?お前が西也を守りたいからか?それとも、俺への怒りで雅子を助けないと決めたのか?わざと彼女を死なせようとしてるのか?」もし後者なら―修は怒りを感じながらも、心の奥底では密かに喜んでしまいそうだった。若子が自分のことを想っている証拠になるからだ。彼女が嫉妬してくれるなら、それは自分の存在が彼女にとって重要である証明でもある。それはまるで、修自身が西也に嫉妬する感情に似ていた。もし西也が死ねば、自分には悪いことなんて何もない。「ちょっと、何言ってるの?」花が怒りを露わにして叫ぶ。「お兄ちゃんの心臓を、愛人なんかのために使うだなんて!絶対に許さない!」「お前の許可なんて関係ない!」修は若子の肩をぐっと掴む。「全てはお前の一存だろう?お前は彼の妻で、最優先の決定権を持っているんだ。約束するよ、もし同意書にサインしてくれたら、俺は一生雅子には会わない。お前が望むことは何でもする。俺はお前のそばにずっといる!」実際、修は既に心の中で決めていた。雅子が生きようが死のうが、自分は若子と一緒にいると。もう、自分に嘘をつくことはやめたかった。だが、その言葉は他人の耳には到底受け入れられないものだった。「このクズ男が!」花は怒りを爆発させた。「若子は今や私のお姉さんであり、兄ちゃんの妻よ!どうしてお前なんかが彼女のそばにいられる権利がある?お前が兄さんを死なせたいだけじゃない!」「お前の兄は死ぬんだ。それでも彼女を未亡人にさせるつもりか?」修が鋭い声で応じる。「この......!」花は怒りで震える手を持ち上げる。「この......!」「もういいわ」若子が二人の言い争いを遮った。修の手を振り払うと、静かながらも冷徹な声で言った。「花の言う通りね。あなたはただ西也を死なせたいだけ。そんなことを当然のように口にする資格なんてあると思うの?離婚したいって言った時は私も黙って従ったわ。サインして離婚した。けど今度は、あなたが私を欲しいと思ったら、また黙って従うべきだって?修
修は選択の余地がなく、直接家族と話すことを決めた。しかし、医者が口にした「奥さん」という言葉を聞いたとき、修は思わず立ち止まった。まさか、その傷者が西也だなんて!病室は一瞬にして重い静寂に包まれた。若子は修を見つめ、驚きの表情を浮かべた。 その瞬間、彼女は思い出した。あの三人の患者のうち、一人が雅子だと。それなら、修は雅子を助けるために全力を尽くすだろう。彼女と修の関係は、もはや前夫と前妻のそれではなく、完全に対立している!「若子」 修は一歩前に出て、病床の人物を一瞥した。 「まさか、彼が遠藤だとはな。いったい何があった?」若子は涙を拭いながら、首を振った。 「わからない。ただ、襲われたって......」「そうか」 修は床に横たわる西也を見つめながら、心の中で少しだけ驚いた。だが、それ以上に心が動かされることはなかった。むしろ、若子のように悲しむこともなかった。なぜなら、修にとって西也は敵だからだ。だが、修の心の奥底では、少しだけほっとした気持ちが湧いた。西也が死にそうだ。これで、もう誰も若子と争うことはない。人間の心は複雑で矛盾している。良心と邪悪が常に戦っていて、状況によってどちらかが勝つ。修の冷たい反応を見た若子は、不快感を感じた。でも、彼女は修に何を期待できるのだろうか?西也と修は無関係で、関係も悪い。彼女が修と同じように悲しむことを期待するのは無理がある。若子は、どうして修がここに来たのか、その理由が分かっていた。おそらく、医者が知らせたのだろう。修は重い表情で若子を見つめた。 「若子、少し話をしないか?」若子は、彼が何を話したいのか予想していたので、すぐに答えた。 「嫌だ。あなたとは話すことはない。ここにいるのは、あなたを歓迎するためじゃない。出て行って」「本当に、話がしたいんだ。別に悪い意図はない」「そう?」 若子は冷たく笑いながら言った。 「あなたが話したいのは心臓提供のことじゃないの?」修は言葉を失い、しばらく黙ってしまった。 確かに、心臓提供の話をしたかったのだが、今の若子の態度からは、どうしても話す気にはなれなさそうだと感じた。だが、話さなければならない。雅子が待っているのだ。「若子、俺は......」「もういいでしょ?」 花が前に出て、怒りを込
若子がオフィスを出たばかりのところ、ひとりの影が駆け寄ってきた。「若子!」花が若子からの電話を受けて、急いで駆けつけてきた。到着した花は、若子が涙で顔を濡らしているのを見つけた。「花!」 若子は花に抱きついた。彼女は状況を花に話した。ふたりはすぐに病室へ向かうことにした。「お兄ちゃん、私の声、聞こえてる?目を覚ましてよ、お兄ちゃん...... うう......ごめん、私がちゃんと探さなかったから」前は、彼女はお兄ちゃんが強い人だから大丈夫だと思っていた。心配しすぎだと思っていたけれど、こんなことになるなんて予想もしていなかった。もしもっと真剣にお兄ちゃんを探して、いろんな人に聞いていたら、もしかしたらこんなことにはならなかったかもしれない。若子は花の背中を軽く叩きながら言った。 「花、あなたのせいじゃないよ。お父さんとお母さん、連絡取れた?」若子が病院で西也を見つけた後、すぐに花に電話をかけ、さらに西也の両親にも連絡を取ろうとしたが、花には連絡が取れたのに、どうしても西也の両親とは繋がらなかった。病院のスタッフは、彼女が西也の妻だと分かると、すぐに彼女をオフィスに通した。最初は治療に関する話だと思っていたが、実際には臓器移植に関する話をされることに。その後、彼女がオフィスを出た時には、花一人が待っていた。「お父さんたちは旅行に行ったんだ。昨日、突然出発して、電話したときにはもう飛行機に乗ってた。今も連絡が取れない」花は驚きながらも話した。「なんで急に旅行に行ったの?」若子は不思議に思った。「私も分からないけど、連絡が取れない場所に行ったみたい。何かあったらお兄ちゃんに頼んで、私たちを気にかけないでって言われた」このことについて、若子は知っていたが、まさかこんなに急に出発するとは思っていなかった。もしかしたら、もう少し後で出発するのかと考えていた。「若子、私のお兄ちゃん、目を覚ます希望はあるよね?」若子は小さくうなずいて、しっかりと答えた。 「うん、絶対に目を覚ますよ。私が絶対に助けるから、絶対に死なせない」若子は顔の涙を拭いながらそう言った。もし昨日、あんなことがなければ、西也はこんな目に遭わなかったのだろうか?彼女は西也を守るためにあんなことを言った。それは西也と修の衝