第020話

「松本さん」この呼び方が、まるで呪いのように、松本若子の心にずっと纏わりついていた。

家に帰った後、彼女は体調が悪く、ベッドに横になりたいと思った。

ふらつきながら歩いていると、うっかりゴミ箱を蹴り倒してしまった。

立て直そうとした瞬間、彼女はゴミ箱の中に一台の携帯電話を見つけた。

その携帯の画面は既に割れていた。

この携帯、修のものじゃないか？

彼女は今朝出かける際に、部屋の中で何かが壊れる音を聞いたことを思い出した。今考えると、壊れたのはこの携帯だったのだろう。

しかし、床にはカーペットが敷かれており、普通に落としただけではそんなに大きな音はしないし、画面が割れるほどの衝撃も受けないはずだ。意図的に強く投げつけられたように感じられた。

…

その車の中での口論以来、松本若子は4日間も藤沢修と顔を合わせていなかった。

お互いに連絡もなく、彼はまるで蒸発してしまったかのようだった。

松本若子は毎日心が痛み、朝起きるたびに胸が締め付けられるような苦しさを感じていたが、それでも日々を過ごさなければならなかった。

おばあちゃんの前では、彼女は幸せであるかのように笑顔を作り続けなければならなかった。

今日は、少し特別な日だった。

彼女は明徳大学の学位授与式に出席する予定だった。

彼女は明徳大学の金融学部を卒業したばかりだった。

金融学部で最優秀の学生として、学長から卒業生代表としてスピーチをするように頼まれ、事前に準備するように言われていた。

しかし、最近の出来事が彼女を打ちのめし、そのことをすっかり忘れてしまっていたため、何の準備もしていなかった。

藤沢修はかつて、今日のこの日には一緒に来ると言ってくれたが、実際に来たのは彼女一人だけだった。

学長が彼女の名前を呼んだとき、松本若子は黒いガウンを身にまとい、優雅で知的な雰囲気を漂わせながら席を立ち、壇上に上がった。

会場全体からの拍手の中、松本若子はマイクを調整した。

彼女が話し始めようとしたその瞬間、ドア口に一人の男が入ってくるのが見えた。彼はポケットに手を入れ、無言で彼女をじっと見つめていた。

遠く離れていても、彼女は一目で彼だとわかった。

松本若子の心は激しく動揺した。修が来てくれたのだ。彼女は、あの出来事以来、もう彼に会えないと思っていた。

会場は静まり返った。

藤沢修は静かに姿を現し、全員の視線は壇上の松本若子に注がれていたため、この大人物には誰も気づかなかった。

「松本さん、大丈夫ですか？」学長がそっと耳打ちした。

松本若子は我に返り、微笑んで言った。彼女は背筋を伸ばし、話し始めた。「今日ここでお話しできることを光栄に思います。実は、最初は金融学部が好きではなく、この専攻を選びたくありませんでした。私が金融を選んだのは、身近な人々を助けたいと思ったからです。しかし、残念ながら、その人は私の助けを必要としていませんでした」

彼女は藤沢修を助けたいと思っていた。彼との距離を縮めたくて、好きでもない専攻を選んだのだ。

松本若子はその影をじっと見つめ、彼が数歩後退してから振り返って出て行くのを見た。

彼女は以前、藤沢修に「金融が好きだからこの専攻を選んだ」と言ったことがある。しかし、今や卒業を迎えた彼女は、「本当は好きではなかった」と言っている。

もうすぐ離婚する。彼を愛しているとは言えないが、それ以外の真実なら何でも言えるようになった。

松本若子は続けた。「しかし、この選択を後悔したことは一度もありません。金融という分野は、一見すると巨大で複雑な学問のように思えます。大量のデータや複雑な計算が絡んでいて、高い才能が必要な専門分野のように感じられるかもしれません」

「しかし、必ずしもそうではありません。適切な方法を使えば、市場で野菜を売っているおじさんやおばさんでも、駱駝の格付けシステムが何かを理解できるようになります」

「私はこの専攻を選んだことを幸運だと思っています。最終的にどうなるかは分かりませんが、かつて自分が持っていたものに感謝します。それがあったからこそ、私はより良い未来を手に入れることができるでしょう。たとえそれが終わっても、ありがとうございます」

松本若子は一分もかからずに話を終え、壇上で一礼した。拍手が終わると、学長が口を開いた。

「今回は特別なゲストをお迎えしています。多忙の中、この授与式に参加するために時間を割いていただきました」