第012話

「離婚したからって何だ？お前は俺を兄のように思っているって言ったじゃないか？」

彼女は反撃して言った。「兄ならなおさら、こんなに親密でいるべきじゃないわ。そんなの常識外れよ」

「何があったんだい？誰が常識外れだって？」

そのとき、突然遠くから年老いた声が響いた。

二人が振り向くと、石田華が杖をつきながら執事に支えられてこちらに歩いてきた。

「ほら見なさい、まだ家にも帰ってないのに、そんなにくっついて。確かに常識外れだわ」

石田華はそう言いながらも、孫と孫嫁が仲睦まじい様子を見て、心の中ではとても喜んでいた。

松本若子はすぐに男の腕から抜け出し、背筋を伸ばして立ち上がり、石田華のそばに駆け寄り、彼女の腕を支えた。「おばあちゃん、こんな遅くにどうしてここに？」

石田華が離婚の話を聞いていないことは明らかだった。もし聞いていたら、こんなに落ち着いているはずがない。

「ちょっと暇だったから、修が本当にあんたを連れ出して誕生日を祝ってくれたか確認しに来たのさ」

石田華は孫のことを少し心配していたようで、どうにも信じられず、自分で確かめに来たのだ。

「それで、二人とも外で過ごすつもりだったのに、どうして帰ってきたんだい？」

石田華は疑問に思って尋ねた。

「外で十分遊んだから、家に帰ってきたんです。やっぱり家が一番ですから」

松本若子はそれらしい言い訳をした。

「そうだね」石田華は彼女の手を軽く叩きながら言った。「どこに行っても、家が一番だよ。何があっても家に帰っておいで」

石田華は藤沢修を手招きして呼び寄せた。

彼が近づくと、石田華は眉をひそめて尋ねた。「どれだけ飲んだんだい？」

「おばあちゃん、今日は私の誕生日だから、彼に少し多めに飲ませたんです。全部私のせいです」

「何を言ってるんだい、この子は。何でも自分のせいにするんじゃないよ。きっと彼がただの飲み過ぎだろうよ」石田華は冷たい視線を藤沢修に投げかけた。

藤沢修は何も言わず、ただ松本若子をじっと見つめていた。

石田華は彼の微妙な視線に気づき、ほほ笑んで、彼の手を取り、それを松本若子の手の上に重ねた。「修、若子、私は二人がこうして仲良くしているのを見ると安心するよ。何があっても、二人で一緒にいれば、それが本当の家だ。一人でも欠けたら、それは家じゃなくなってしまうんだから、わかるね？」

松本若子は鼻が詰まるような感覚に襲われ、涙をこらえるのに必死で頷いた。「わかりました、おばあちゃん」

「それじゃ、私はもう邪魔しないよ。先に帰るから、二人でゆっくり過ごしなさい。そうだ、私からのプレゼントを部屋に置いておいたから、後で見てね。気に入ってくれるといいけど」

二人が無事でいることを確認して、石田華の心は落ち着いた。

ここ数日、石田華は何か不安を感じていて、二人の間で何かが起こりそうな予感がしていたため、しっかり見守っていたのだ。

「おばあちゃん、今夜はここに泊まっていってください」と松本若子は提案した。

「いや、構わないよ。家も近いし、運転手も待ってるから。二人とも仲良くやるんだよ」

石田華は二人の手をもう一度軽く叩き、その後、執事に支えられながら杖をついて立ち去った。

二人は石田華の車が見えなくなるまで見送った。

松本若子が立ち去ろうとしたその時、藤沢修がふらついて立てないのを見て、彼女はすぐに彼を支えた。

藤沢修はそのまま彼女の腰に手を回し、彼女に寄りかかった。

部屋に入ると、松本若子は彼をベッドに座らせ、浴室へと向かった。しばらくしてから戻ってきて言った。「お湯を張ったから、さっぱりしてから寝て」

藤沢修は顔を上げ、彼女をじっと見つめたまま、何も言わなかった。

松本若子は柔らかいスリッパを履いて彼に近づき、「先にお風呂に入っていて。私は台所に行って、お酒を覚ますスープを作るから。それを飲んでから寝た方が、きっと楽になるわ」

彼女は離婚を決めていたが、それでも彼を気にかけずにはいられなかった。

彼女が立ち去ろうとした瞬間、藤沢修は突然彼女の腕を掴んだ。