彼は彼女の手首をじっと見つめ、深い声で言った。「怪我をしてるじゃないか」彼女の手首にある擦り傷は浅かったが、彼には深く刻み込まれていた。「大丈夫よ。後で絆創膏を貼れば治るから、先にお風呂に入って」「一緒に入ろう」彼は顔を上げ、離婚の話を持ち出す前と同じように、自然なトーンで彼女を見つめた。二人はよく一緒に入浴していた。時には入浴中に互いに我慢できなくなることもあった。彼の暗い瞳を見つめると、松本若子は心が乱れ、力強く彼の手を振り払った。「いいえ、あなた一人で入って」離婚を決めたのだから、これ以上の温もりに意味はない。彼の手は空虚な感覚を覚え、気がついた時には、松本若子は部屋を去っていた。松本若子はお酒を覚ますスープを持って部屋に戻ったが、藤沢修はまだ浴室から出ていなかった。彼女は心配になり、浴室へと向かうと、そこで見た光景に苦笑いを浮かべた。藤沢修は浴槽の中で眠り込んでいた。床には彼の服が散らばり、携帯電話も放り出されていた。彼女は服と携帯を拾い上げ、服を洗濯カゴに入れてから、浴槽の彼に近づき、肩を軽く押した。「修」藤沢修は眉をひそめ、眠りの中で目を覚ましたが、まだ寝ぼけていて、彼女の手を子供のように押しのけて、体を反対に向けた。しかし、浴槽はベッドではない。彼が体をひねると、「ドボン」という音と共に、水の中に沈んでしまった。バシャッ!水が高く跳ね上がり、松本若子の服は濡れてしまった。彼女は顔にかかった水を拭い、急いで彼を浴槽から引き上げた。このままだと、彼は溺れてしまうかもしれなかった。「修、しっかりして!」この状態なのに、まだ目が覚めていないなんて!もし彼女があと五分遅れていたら、彼は溺れてしまったかもしれない。結婚してからまだ一年しか経っていないが、彼女は彼を知って十年になる。その間、彼女は常に高い地位にあり、いつも完璧でハンサムな藤沢総裁が、こんなにも無様な姿を見せるとは思ってもみなかった。松本若子は力を振り絞り、藤沢修を浴槽から引き出した。彼は半分寝ていたが、彼女に支えられながら浴室を後にした。松本若子は彼の体を拭き、髪を乾かしてあげた後、ベッドの傍らに座り、スープを飲ませようとした。しかし、一口飲ませた途端、彼はまるで言うことを聞かない赤ちゃんのようにスープを
男の長いまつげが軽く動いたかと思うと、再び目を閉じて眠りに落ちた。松本若子は彼の肩をそっと押してみた。まったく動かなかった。この酔っ払いは、時々ぼんやりしているかと思えば、急にしっかりしている。彼女は仕方なく、この方法で一口一口と彼にスープを口移しで飲ませ続けた。藤沢修は目を開けることはなかったが、すべて飲み込んでいった。ようやくスープを飲み終えた後、松本若子は自分の口元を拭き、彼が安らかに眠っているのを確認すると、そっと布団をかけ、浴室に向かった。松本若子はシャワーを浴び、体を拭いた後、しばらくベッドの横に立って藤沢修を見つめた。離婚が近づいていることを思い出し、同じベッドで寝るのは良くないと思い、隣の部屋で寝ることを決意した。しかし、その瞬間、ベッドサイドの電話が振動した。松本若子は電話を手に取り、画面を見ると、表示されていたのは「桜井雅子」だった。彼女の心は一瞬凍りついた。過去の出来事が頭をよぎり、松本若子は突然、衝動に駆られた。彼女は電話を取り、耳に当てて、「もしもし」と応じた。電話の向こうから疑問の声が聞こえた。「あなたは?」「私は松本若子です。ご用件は何でしょうか?」「おお、奥様ですか、失礼しました。修かと思って」桜井雅子の声はとても丁寧だったが、「修」と呼ぶその親しさが、松本若子の胸に痛みをもたらした。彼女は冷静な声で返答した。「彼はもう寝ています。何か用があるなら、明日また連絡してください」「わかりました」桜井雅子は電話を切った。松本若子は電話をベッドサイドに置き、最初は部屋を離れようとしたが、思い直してそのまま藤沢修の隣に横たわった。彼女がベッドに入ったその瞬間、藤沢修は突然体をひねり、彼女を腕の中に引き寄せた。その温かな抱擁は、彼女にとってとても懐かしく、安心感をもたらした。離婚すれば、この抱擁はもう彼女のものではなく、桜井雅子のものになるのだ。「お…旦那さん…」松本若子は小さな声でつぶやき、彼の顔を両手で包み込んで、その美しい唇にキスをした。「これが最後の呼びかけだわ。これからは、この言葉は他の誰かのものになるわね。本当に愛する女性の口から聞いた方が、あなたも幸せでしょう」彼女は彼の胸に顔をうずめ、彼をしっかりと抱きしめた。この瞬間がもう少しだけ続けばと
男の問い詰めるような口調を聞いて、松本若子は思わず可笑しく感じた。離婚を言い出したのは彼であり、他の女性と一緒になることを急いでいたのも彼なのに、彼には不機嫌になる資格があるのだろうか?「早くサインして終わらせた方が、あなたにとってもいいことよ」そう言い終えると、松本若子は布団をめくってベッドから降りた。たとえ心が痛くても、彼の前では決して涙を見せない。結婚前に彼女は言ったのだ。彼が離婚を望むなら、いつでも言ってくれればいいと。彼女はそれを引きずらないと。だから、彼女は自分の言葉を守らなければならない。男は彼女の背中をじっと見つめ、眉をひそめた。彼女にとってもその方がいいだろうか?松本若子は浴室の入口に着くと、突然振り返って言った。「そういえば、昨夜桜井雅子が電話をかけてきたわ。あなたが寝ているって伝えたの。勝手に電話を取ってしまってごめんなさい」彼女は浴室に入った。その後、藤沢修は電話を手に取り、自ら桜井雅子に電話をかけた。「もしもし、修?」「昨夜、何か用事があったの?」藤沢修の声は冷たくはなかったが、温かみも感じられなかった。「別に大したことじゃないわ。ただ、奥様が電話に出るとは思わなくて。彼女、私に対して怒っているみたいだったわ」松本若子が浴室から出てくると、藤沢修はちょうど電話を切ったところだった。彼女は衣装部屋に入り、服を着替えて出てきた。その表情はいつもと変わらず穏やかだった。「お前、怒ってた?」藤沢修が突然尋ねた。「何のこと?」松本若子は彼を不思議そうに見つめた。「昨夜、雅子から電話があったとき、お前は怒ってた?」松本若子は唇を引き締め、心の痛みをこらえながら微笑んで答えた。「怒る理由なんてないわ。最初から彼女の存在はわかっていたもの。安心して、私は二人の邪魔をしないわ」彼女は冷静で、落ち着いた口調でそう言い終えると、部屋を出た。ドアを閉めた瞬間、部屋の中から何かが壊れる音が聞こえたが、それはほんの一瞬だった。…松本若子は、藤沢修が朝起きたときに二日酔いになるだろうと考えて、彼のために解酒に良い朝食を用意していた。夫婦はテーブルに座り、黙って朝食を食べていた。離婚の話が出てからというもの、二人の間の雰囲気はずっと重苦しいままだった。彼女は昨夜、村
「もう少し待とう。昨夜、おばあちゃんは私たちに仲良くするように言っていた。突然離婚を切り出したら、彼女は耐えられないだろう」松本若子は何か思い出したかのように、補足した。「安心して。いつ話すことになっても、離婚を言い出したのは私だっておばあちゃんに伝えるわ。最初に結婚したのも、彼女の顔を立てるためだったって言うつもり。あなたは私にとてもよくしてくれたけど、あなたと一緒にいても、私は少しも幸せを感じなかったって。あなたのせいじゃなくて、ただ私が別の人を好きだったの。おばあちゃんは私のことをとても大事にしてくれているから、私がそう言えば、きっとあなたを責めることはないはずよ」離婚するにしても、松本若子の頭の中は、どうすれば藤沢修がおばあちゃんに責められないかでいっぱいだった。藤沢修はスプーンでお粥をかき混ぜながら、しばらくの間、一口も食べずにいた。彼の口元が少し引きつって、笑っているようにも見えたが、何かを抑えているようにも見えた。しばらくして、彼は陰鬱な声で言った。「なんだか、それがお前の本心のように聞こえるんだが」彼は顔を上げ、その瞳にはまるで灼熱の溶岩のような熱が宿っていた。「ずっと俺のことを我慢してきたんだろう?」「…」松本若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、顔色が次第に悪くなった。彼女は彼のためを思って言ったことが、彼の口からは、まるで彼女の本音であるかのように曲解されてしまった。彼はわざと彼女の意図を歪めて、この結婚が当然終わるべきだと思わせようとしているのだろうか?「どうして答えないんだ?俺のことをずっと我慢してきたのか?」その一言は前の言葉よりもさらに重く、まるで彼女に答えを迫り、さらにはそれを認めさせようとしているかのようだった。「私…」彼女はずっと我慢してきた。彼に告白するのを我慢してきた。彼に自分の愛を伝えるのを我慢してきた。彼が自分にとって唯一の存在であることを伝えるのを我慢してきた。それもすべて、彼が結婚前に「お前に感情を与えられないし、いつでも離婚する可能性がある」と言ったからだ。感情が高ぶりすぎたのか、松本若子の胃の中に突然、激しい吐き気がこみ上げてきた。彼女は急いで椅子から立ち上がり、口を押さえてその場を離れた。突然の彼女の離席が、すべてを混乱させた。藤沢修は
「放して、言ったでしょ、大丈夫だって、わからないの?」松本若子はいつも優しくて、これまで藤沢修に対して怒ったことは一度もなかったが、今回が初めてだった。もし病院に行けば、妊娠がバレてしまうだろう。既に離婚することが決まっている以上、彼にこの子供の存在を知られるわけにはいかない。そうでなければ、彼に縛られていると感じさせてしまい、彼は彼女と子供を憎むことになるだろう。「大丈夫かどうかは医者が判断する。おとなしくしろ」彼は強引に彼女を抱えたまま部屋を出た。「藤沢修、あなたの言う通りよ。それが私の本心だわ。あなたと一緒にいるのは楽しくない!」藤沢修の足が急に止まり、眉をひそめた。彼女は苦しさに耐えながら続けた。「ずっと我慢してきたのよ。だから、あなたに問い詰められたとき、つい感情的になってしまった。私はただ、この結婚生活に耐えすぎたから、ようやく解放されるのが嬉しいの。少し一人になりたいから、放してくれる?」彼女の拳はますます強く握りしめられた。痛い!まるで自分の心臓を引き裂くような感覚だった。「それで、ドアに鍵をかけたのは、俺に会いたくなかったからか?」彼の表情は冷たく、恐ろしいほどだった。松本若子は苦しそうに頷いた。「そうよ、一人になって静かにしたかったの。お願いだから、私を降ろして」男の腕の力が一瞬緩んだかと思った。しかし、彼が彼女の顔をじっと見つめ、彼女が真っ赤な顔をして汗だくになり、顔色が悪いのを見て、再びその力が強まった。彼の目には怒りが浮かんでいた。「俺に会いたくないのは構わないが、医者に診てもらってからなら離れてやる。1年間も耐えてきたんだから、あと数時間くらいどうってことないだろ!」彼の表情は極限まで恐ろしいものに変わり、彼は彼女を抱えたまま、大股で前へと進んだ。その怒りはすべて足元の速度に変わった。松本若子はこの男の腕の中に抱かれ、まるで噴火寸前の火山の頂上に立っているかのように、息が詰まりそうだった。彼女は彼を止めようと何か言おうとしたが、胃の中が再び激しくかき回されるような感覚が襲ってきた。これ以上何か言えば、吐き出してしまいそうだったので、彼の肩に寄りかかって黙っているしかなかった。…車の中。藤沢修は冷たい顔をしながら、手に持ったハンカチで松本若子
病院。検査結果が出た後、医者が検査表を見て言った。「ただの食あたりです。特に問題はありません。数日間休めば大丈夫でしょう」「そうですか?」この答えを聞いて、藤沢修は予想以上に少しがっかりしたようだった。病院に到着したとき、若子はトイレに駆け込んで吐いた。彼はその音をはっきりと聞き、その瞬間、心が強く打たれ、疑念が芽生えた。結果として、今医者からは「ただの食あたり」と告げられたのだった。松本若子はほっと息をつき、口元に笑みを浮かべて言った。「ほらね、大丈夫だったでしょ?ただの食あたりだったんだから、帰ろう」藤沢修は医者の机の上にあった検査報告書をもう一度手に取り、確認した。結果は確かに医者の言った通りだった。「じゃあ、彼女に薬を処方してください」と藤沢修は言った。医者は松本若子に薬を処方し、藤沢修は彼女を連れて病院を出ようとした。廊下を歩いていると、松本若子は少し離れたところで田中秀がナース服を着て誰かと話しているのを見かけた。松本若子の心は一瞬緊張し、急いで藤沢修の手を引き止めた。「ちょっと待って」藤沢修は振り返って、「どうした?」「急に喉が渇いたの。あそこの自動販売機で水を買いたいの」「俺が買ってくるから、ここで待ってて」藤沢修は手に持っていた薬袋を松本若子に渡し、自動販売機の方向へ歩いていった。松本若子はすぐに携帯を取り出し、友人の田中秀に電話をかけた。田中秀が電話に出ると、すぐに近くにいる松本若子に気づき、彼女に歩み寄ろうとしたが、松本若子は急いで言った。「来ないで、修に見られたら大変。彼はあなたがここでナースをしていることを知らないの」田中秀はすぐに状況を察し、うなずいた。「わかった。でも、この件が終わったら、何が起きたのかちゃんと説明してもらうわよ。じゃないと、もう手伝ってあげないからね」「わかったわ、秀ちゃん。早く隠れて」電話を切ると、田中秀はその場を離れた。その頃、藤沢修がペットボトルの水を持って戻ってきた。彼は自分でボトルのキャップを開けて彼女に渡した。松本若子が飲もうとした瞬間、藤沢修が突然彼女の手首を掴んだ。「ちょっと待って」彼は彼女の手に持っていた薬袋を取り出し、中からいくつかの錠剤を取り出して彼女に差し出した。「ついでに薬も飲んで」「…」松本若
「ここで座って少し待っててくれる?男の人が女性用トイレの前に立っているなんて、変に見えるでしょ?あなたが恥ずかしくなくても、私は恥ずかしいの」男は少し黙った後、彼女の手を離した。「わかった、ここで待ってるよ」松本若子はすぐにミネラルウォーターを彼の手に押し付け、素早くその場を離れた。歩く速度は速かった。「ゆっくり歩け、転ばないように気をつけて」彼は彼女の背後から、厳しいながらも優しさに満ちた口調で注意を促した。通り過ぎる人々は、彼らのやり取りを羨ましそうに見ていた。松本若子は歩く速度を落としながら、胸前の布地をしっかりと握りしめ、眉をひそめた。彼の心配は、今となってはもう時機を逸している。松本若子はトイレに駆け込み、ドアを閉めるとすぐにトイレの前に倒れ込み、指を喉に突っ込んで嘔吐を促した。「うっ…」激しい不快感が胃と喉を襲った。彼女は無理やり、胃の中にあった3錠の薬をすべて吐き出した。トイレを流し、よろめきながら立ち上がろうとしたが、ほとんど倒れそうになった。松本若子は冷水で顔を洗い、トイレを出たとき、ちょうど藤沢修が近づいてくるのが見えた。彼女は自分が早く出てきていたことにほっとした。そうでなければ、彼に嘔吐しているところを聞かれてしまっていただろう。「どうして来たの?ここで待ってるように言ったでしょ?」彼女が眉をひそめて非難するように言うと、彼は冷たい声で答えた。「夫が心配して妻を見に来るのがそんなに悪いか?」まるで彼女のせいであるかのように聞こえた。彼の意図はそうではなかったが、外から見ればそう受け取られるに違いない。「私たちは離婚するのよ。もうこんなことやめて」松本若子は本当に怒っていた。いつも彼が離婚を切り出したように感じさせられるたびに。彼が離婚したいと思い、別の女性と一緒になりたいなら、なぜまだ良い夫のふりをする必要があるのか?彼女の言葉を聞いて、周りを通り過ぎる人々は足を止めずにはいられなかった。「この話、聞いてみたい」と思うのは多くの人の共通点だった。男の顔は恐ろしいほど陰鬱なものに変わった。彼は一気に松本若子の手を掴み、無理やり連れ出した。彼が通った場所は、まるで火炎に焼かれたようだった。…車内の雰囲気は異常なほど重苦しかった。運転手は
「松本さん」この呼び方が、まるで呪いのように、松本若子の心にずっと纏わりついていた。家に帰った後、彼女は体調が悪く、ベッドに横になりたいと思った。ふらつきながら歩いていると、うっかりゴミ箱を蹴り倒してしまった。立て直そうとした瞬間、彼女はゴミ箱の中に一台の携帯電話を見つけた。その携帯の画面は既に割れていた。この携帯、修のものじゃないか?彼女は今朝出かける際に、部屋の中で何かが壊れる音を聞いたことを思い出した。今考えると、壊れたのはこの携帯だったのだろう。しかし、床にはカーペットが敷かれており、普通に落としただけではそんなに大きな音はしないし、画面が割れるほどの衝撃も受けないはずだ。意図的に強く投げつけられたように感じられた。…その車の中での口論以来、松本若子は4日間も藤沢修と顔を合わせていなかった。お互いに連絡もなく、彼はまるで蒸発してしまったかのようだった。松本若子は毎日心が痛み、朝起きるたびに胸が締め付けられるような苦しさを感じていたが、それでも日々を過ごさなければならなかった。おばあちゃんの前では、彼女は幸せであるかのように笑顔を作り続けなければならなかった。今日は、少し特別な日だった。彼女は明徳大学の学位授与式に出席する予定だった。彼女は明徳大学の金融学部を卒業したばかりだった。金融学部で最優秀の学生として、学長から卒業生代表としてスピーチをするように頼まれ、事前に準備するように言われていた。しかし、最近の出来事が彼女を打ちのめし、そのことをすっかり忘れてしまっていたため、何の準備もしていなかった。藤沢修はかつて、今日のこの日には一緒に来ると言ってくれたが、実際に来たのは彼女一人だけだった。学長が彼女の名前を呼んだとき、松本若子は黒いガウンを身にまとい、優雅で知的な雰囲気を漂わせながら席を立ち、壇上に上がった。会場全体からの拍手の中、松本若子はマイクを調整した。彼女が話し始めようとしたその瞬間、ドア口に一人の男が入ってくるのが見えた。彼はポケットに手を入れ、無言で彼女をじっと見つめていた。遠く離れていても、彼女は一目で彼だとわかった。松本若子の心は激しく動揺した。修が来てくれたのだ。彼女は、あの出来事以来、もう彼に会えないと思っていた。会場は静まり返った。藤沢
出産室には、女性の悲痛な叫び声が響き渡っていた。 「深呼吸して!もうすぐ赤ちゃんが出てくるわ、頑張って!」 「っ......はぁ、はぁっ......!」 若子は息も絶え絶えになりながら、全身を襲う激痛に耐えていた。 肋骨が砕けるような痛み、全身が引き裂かれるような感覚― 彼女は目をぎゅっと閉じ、蒼白な顔を汗まみれに歪める。 「若子......!」 西也は彼女のそばを離れなかった。 この瞬間、彼女を一人になんてさせられるはずがない。 若子は必死に西也の手を握りしめる。 その力は凄まじく、指が軋むほどだったが―それでも、西也は決して振りほどかなかった。 これくらいの痛みなんて、若子が今味わっている苦しみに比べたら、大したことじゃない。 「っ......あああああっ!!」 若子の叫びが、部屋中に響く。 医者たちは懸命に声をかけながら、出産を促す。 しかし、赤ちゃんの頭が引っかかってしまい、器具を使わなければならなかった。 若子は目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。 もう、意識が飛びそうだ。 「若子!もう少しだ、頑張れ!」 西也が必死に声をかける。 だが、若子はかすむ視界の中で彼を見つめ、ぼんやりと呟いた。 「......修、どこにいるの......?」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が凍りついた。 ―修。 彼は何も言えず、ただ若子を見つめるしかなかった。 彼女がもう一度、痛みに耐えきれず叫ぶまでは― 「若子、大丈夫だ、俺がいる!」 どんなに彼女が誰の名前を呼ぼうと、今はそれでいい。 すべては、赤ちゃんが無事に生まれてからだ。 彼女がこんなにも苦しんでいるのに、責めるなんてできるはずがない。 責めるべきは、修。 彼の存在が、未だに若子の心を離さないことが許せなかった。 「修......痛い......助けて......」 若子は泣きながら、その名を呼び続ける。 西也は苦しげに目を閉じ、震える彼女の手にそっと口づける。 「若子......よく頑張った」 ―もしできるなら、この痛みをすべて俺が引き受けたい。 お前の心にいるのが俺じゃなくても。 藤沢、お前なんかに、若子の涙を流す資格があるのか? 若子が命がけで子どもを
「山田さん、そんなに焦らなくていい。時間はまだあるんだから」 修は静かに言った。 「医者の指示をちゃんと守れば、これから医学がもっと進歩するかもしれない。人工心臓が普及する可能性だってある......だから、そんなに悲観するな」 その言葉に、侑子の心は少しだけ軽くなった。 「......藤沢さん、本当にごめんなさい。こんな夜遅くに、わざわざ来させて......迷惑かけちゃったね」 「......気にするな」 外では、激しい雨が降り続いていた。 修は窓の外を見つめ、ふっとため息をつく。 「......山田さんは、テレパシーって信じるか?」 「......テレパシー?」 侑子は首をかしげた。 「どうして急にそんな話を?誰かと心が通じ合ってるって思うことでもあったの?」 修はポケットから財布を取り出し、一枚の写真を引き抜く。 映っていたのは、若子の姿だった。 「......さっき、急に前妻のことを思い出した。胸が締めつけられるように苦しくなって......腹のあたりまで痛んだ」 侑子はベッドのヘッドボードにもたれながら、彼の背中をじっと見つめる。 「......それって、ただ単に彼女を思いすぎてるから、そんな気がするだけじゃない?」 修は小さく息を吐く。 「......かもしれないな」 そう言いながら、写真をそっと財布に戻す。 侑子の目が、寂しげに揺れた。 修はそんな彼女を一瞥し、静かに言った。 「もう休め」 「......じゃあ、藤沢さんは?」 「お前が寝たら帰るよ。だから、先に休め」 修はソファに腰を下ろし、胸のあたりを押さえた。 ―痛い。 まるで心臓をえぐり取られるような感覚だった。 衝動的に、修は立ち上がった。 そのまま病室のドアを開け、駆け出す。 「......えっ?」 侑子が呼び止める間もなく、彼の姿は消えていた。 ―藤沢さん、さっきは「お前が寝たら帰る」って言ってたのに。 なのに、どうして......今すぐに? ...... ドンドンドンドン―! 夜の静寂を破る激しいノックの音に、光莉は目を覚ました。 「......んんっ?」 寝ぼけたまま体を起こし、心臓がドキドキと早鐘を打つ。 一体、こんな夜中に誰が―
―ドォン!! 突然、空に雷鳴が轟いた。 その音に、修はハッと目を覚ます。 頭を巡らせるようにして窓の外を見ると、狂ったような暴風が吹き荒れ、雨が滝のように降り注いでいた。 風がカーテンを巻き上げ、大粒の雨が部屋の中まで吹き込んでくる。 激しい雷雨と風―それらが、一気に修の眠気を吹き飛ばした。 彼はベッドから起き上がり、窓の前へ向かうと、勢いよくそれを閉める。 しかし、ガラス越しに外の荒れ狂う景色を見た瞬間、なぜか胸が締めつけられた。 ―なぜ、こんなにも痛い? 突然、何の前触れもなく、胸の奥が苦しくなる。 修は無意識に心臓のあたりを押さえた。 まるで、何かが起こっているかのような、嫌な感覚。 しかし、目の前にはただの雷雨が広がっているだけだった。 ―リンリンリン......! 静寂を破るように、スマホの着信音が鳴り響く。 修はベッドへ戻り、スマホを手に取って通話ボタンを押した。 「......もしもし」 次の瞬間、電話の向こうから伝えられた言葉に、彼の表情が一変した。 通話を切ると、迷いなく服を着替え、傘も持たずに嵐の中へ飛び出した。 ...... 修が車を飛ばし、病院に到着した頃には、侑子の緊急処置は終わっていた。 医師は彼女を病室へ運びながら、修に説明する。 「どうして俺に連絡を?」 修は疑問を口にした。 「藤沢さんが以前、山田さんをこの病院に運ばれたときに、ご自身の連絡先を残していました。それ以外の連絡先が見つからなかったので、仕方なくあなたにお電話しました」 医師の言葉を聞き、修は小さくため息をついた。 前回、病院で別れて以来、修と侑子は一度も連絡を取っていなかった。 まさか、こんな形で再び関わることになるとは― 侑子は以前、「家族とはもう連絡を取っていない」と話していた。 だからこそ、病院からの電話を受けたとき、修は迷わずここへ来た。 「先生、彼女の容体は?」 修は医師に尋ねる。 「患者さんには心臓移植が必要です。すでに移植リストに登録しました」 「......心臓移植?」 修は思わず眉をひそめる。 ―心臓移植。 それは、彼にとって決して他人事ではない話だった。 雅子も、以前心臓移植を受けた。 適合する心臓が
あっという間に、若子のお腹は九ヶ月目を迎えていた。 海外に来てからの数ヶ月、若子は空いた時間を見つけては勉強に励んでいた。 そして、時々気分転換に外へ出かけることもあった。 どこへ行くにも、西也は常に彼女のそばにいた。 彼の治療は、基本的に週に一度。 最初のうちは、若子も一緒に付き添っていたが、お腹が大きくなるにつれて動くのが難しくなり、最近では屋敷で待つことが増えていた。 三ヶ月以上の治療を経て、西也の記憶は少しずつ戻りつつあった。 彼は両親や妹のことを思い出した。 しかし、未だに思い出せないことも多かった。 たとえば―彼が若子とどうやって出会ったのか。 そして、若子自身も藤沢家とは長い間連絡を取っていなかった。 二ヶ月前、光莉との関係は完全に途切れた。 ―若子がかつて、誘拐された事件の真相を、光莉が知ってしまったから。 最後に光莉から電話があったのは、ちょうど二ヶ月前だった。 「......お母さん、おばあさんに何かあったんですか?」 光莉からの電話が鳴るたびに、若子の心臓は跳ね上がった。 ―もしかして、おばあさんに何かあった? だが、受話器の向こうで光莉は淡々と言った。 「安心して。おばあさんは何もないわ」 「......ならよかったです」 若子は小さく安堵の息を吐く。 しかし、次の瞬間、光莉の口から信じられない言葉が飛び出した。 「若子―もう、私たちはこれ以上連絡を取らないほうがいいわ」 「......え?」 若子の心臓が、ぎゅっと縮こまる。 「どういうことですか?」 「あんたが誘拐されたとき、修は命をかけてあんたを助けに行ったのよ」 光莉の声は冷たかった。 「それなのに、あんたは彼ではなく、西也を選んだ」 「......っ!」 「あんたが私の息子をどう扱おうと、それはあんたの自由よ。でも、そんなあんたとは、もうこれ以上関わるつもりはない」 若子は、しばらく沈黙した。 そして、苦しげに口を開く。 「......ごめんなさい」 「謝る必要はないわ」 光莉の声は冷静だった。 「私に対しても、修に対しても、謝る必要はない。ただ、もう終わったことよ。 若子、あのとき、どれだけ悩んで選んだのかは分かってる。だから、責めるつ
雅子は病院を後にした。 家に帰ると、部屋にこもり、ずっと泣き続けた。 ―修が追いかけてきてくれるはず。 そう信じて、ずっと待っていた。 でも― 修は、来なかった。 コンコンコン― 突然、ノックの音が響く。 雅子の心が一瞬、高鳴る。 ―やっぱり、修よね? 彼は本当は私を捨てきれないんだ。 慌てて涙を拭い、髪を整え、期待に胸を膨らませながら扉を開けた。 だが― 「......なんで、あんたなの?」 扉の前に立っていたのは、ノラだった。 雅子の表情が、一瞬で冷たくなる。 ノラは何も言わず、ズカズカと部屋に入り、後ろ手にバタンと扉を閉めた。 「そんなところで泣いて何になる?」 彼は淡々と言う。 「彼には、どうせ見えないから」 雅子は唇を噛み、拳を握りしめる。 「......あんた、私を助けるって言ったわよね?でも、結局修は私を捨てたじゃない!」 ノラは薄く笑い、ゆっくりと雅子を見た。 「......助けなかったとでも? 君の心臓を見つけたのは、誰だったかな? それから、常遠の株―あれを手に入れたのは?」 雅子の表情がわずかに強張る。 今、常遠グループを実質的に支配しているのは、ノラだ。 もちろん、直接名義を出しているわけではない。 彼は影に潜み、第三者を通してすべてを操っている。 その事実を知りながらも、雅子は納得がいかなかった。 その様子を見て、ノラはゆっくりと歩み寄ると、雅子の顔を片手で掴んだ。 「金もある。命もある。心臓だって手に入れた。それでも、彼を諦められない?」 「諦められるわけないでしょう!」 雅子は必死に叫ぶ。 「悔しいよ、もうすぐ結婚するはずだったのよ!?なのに、あの女のせいで修は私を捨てた......!」 雅子の胸の中に渦巻くのは、怒りと執着と、どうしようもない悔しさ。 「......なのに、今度は別の女まで現れたわ」 彼女の瞳に、強い憎悪が浮かぶ。 「山田侑子......どこから湧いて出たのよ!?修は、どうして......!」 突然、雅子は気づいた。 ノラの薄く笑う表情―そこに隠された意味を。 「......もしかして、あんたの仕業?」 雅子の顔色が変わる。 「全部、あんたの計画
侑子が黙ったままでいると、ノラはゆっくりと背筋を伸ばし、コートの襟元を軽く整えた。 彼は焦ることもなく、表情にも特に変化はなかった。怒ることもせず、ただ穏やかに微笑んで言った。 「そうですか。なら、無理には引き止めませんよ。安心してください、もう君を煩わせることはありません。 山田さん、ゆっくり休んでください」 そう言い残し、ノラは踵を返して部屋を出ようとする。 だが、ちょうど扉に手をかけたところで、侑子の声が響いた。 「......待って」 ノラは足を止めた。 「......」 振り向かずに、静かに待つ。 「......あなたの名前は?」 ノラの眉がわずかに動く。 そして、ゆっくりと振り返りながら言った。 「......みっくんとでも呼んでください」 「......みっくん?」 侑子は戸惑う。 どこか奇妙な響きの名前だった。 「それ、本名?」 「山田さん、まだ何か?」 ノラはさらりと話を逸らした。 侑子は緊張し、手のひらに汗が滲んでいるのを感じながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「......私に、藤沢さんを助ける方法はある?」 ノラの目がわずかに細められる。 「つまり、僕の提案を受けるということですか?」 侑子は俯きながら、小さな声で答えた。 「......自分でも、よく分からない。でも......彼に何かあったら嫌なの。彼には、生きていてほしい」 侑子の胸の奥が、どうしようもなく痛む。 修の言葉が、あのときの彼の目が、頭から離れなかった。 たとえどんなに冷たく拒絶されても― 彼に会いたい。 心が、どうしても言うことを聞かない。 抑えきれない痛みが、胸を締めつける。 それに、彼女は本当に修のことが心配だった。 病院で彼を見たとき、彼が生きる気力を失っているのが、痛いほど伝わってきた。 もしあのとき、彼女が行かなかったら―彼は本当に飛び降りていたかもしれない。 ノラは病床のそばに立ち、静かに尋ねた。 「......本当に決めたんですか?」 侑子はわずかに息を詰まらせ、それでもしっかりと答えた。 「もし、私が『はい』って答えたら......本当に彼を救えるの?」 ―もう、彼に何かあっても耐えられない。 だから、
「......信じられない」 侑子は鏡の中の自分を、まるで別人を見るかのようにじっと見つめた。 比較して初めて気づく。 ―私と、松本さんがこんなにも似ているなんて...... 「......どうして......どうしてこんなことに?」 自分の顔を撫でる指が、小さく震える。 だが、次の瞬間、侑子の中で何かが弾けた。 彼女は鋭くノラを見つめる。 「......まさか、私が藤沢さんの前妻に似てるから、私を利用しようとしてるの?」 声が震えていた。 「全部、あんたの計画だったってこと?」 胸の奥に、強い不安が広がる。 「......あんた、いったい何者?」 ノラは表情を崩さず、微笑みながら言う。 「僕は、藤沢さんを助けたいだけです。そして、君のこともね。君に聞きます。君は、藤沢さんを愛していますか?」 ノラは穏やかな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか鋭かった。 「......っ!」 侑子は動揺する。 「わ、私......彼とは知り合ってまだ日が浅いし、そんなに会ったこともないし......」 「愛していますね?」 ノラは侑子の言葉を遮った。 まるで、すべてを見透かしているような目で。 「自分の気持ちから逃げなくていいんですよ。安心してください。僕は悪い人間じゃありません。ただ、もうこれ以上、藤沢さんが傷つく姿を見たくないだけです」 彼の声が、わずかに低くなる。 「君も見たでしょう?彼がどれほど死にたがっていたか。あれはすべて、松本さんと彼女の今の夫のせいです」 ノラの表情が一変する。 ―鋭い視線。張り詰めた空気。 「......あんた、分かってるんでしょ?」 侑子は睨むように言った。 「それなら、どうしてあんたが助けなかったの?」 侑子は鋭く問い詰める。 「なぜ私にやらせたの?ちゃんと説明してくれなきゃ、信じることなんてできない」 「僕が助けても、無駄だからです。 僕が何度助けても、彼はまた前妻の元へ行く。彼女のために死のうとして、また傷つきますから」 ノラは悲しげな表情を浮かべながら立ち上がった。 「なぜ彼が僕と縁を切ったか、君は分かりますか? それは、僕が彼を止めようとしたからです。何度も、何度も。でも彼は聞かなかった」
侑子の動揺した様子を見て、ノラは落ち着いた声で言った。 「そんなに焦らずに、ちゃんと説明しますよ」 そう言って、ポケットからスマホを取り出し、数回スワイプした後、侑子に差し出した。 侑子は画面を覗き込む。 そこに映っていたのは、一人の美しい女性だった。 柔らかな笑顔はまるで春の日差しのように穏やかで、どこか人を安心させる雰囲気を持っていた。 彼女の目元には、優しさがにじんでいる。 「......これ......」 侑子の心臓が大きく跳ねる。 「彼女が、藤沢さんの元奥さん―松本若子です」 ノラの言葉に、侑子は呆然とスマホの画面を見つめた。 ―これが、あの人? 目の奥がじんわりと熱くなるのを感じる。 こんなに綺麗な人だったのか。 こんな女性なら、修が今でも忘れられないのも無理はない。 でも― ......だったら、どうして藤沢さんは、あの桜井雅子と関係を持ったの? 顔だけで比べたら、雅子が特別若子より美しいわけでもない。 ―それとも、外見じゃなくて、中身の問題? だとしたら、結局のところ、修が最後まで忘れられなかったのは、若子の中身だったということになる。 ―男って、結局そういうものなの? 手に入れている間はその価値に気づかず、失ってから初めて後悔する...... でも、侑子は修がそんな男だとは思いたくなかった。 じっと画面を見つめる彼女を、ノラが観察するように眺め、指でスマホの画面をスワイプした。 次の瞬間、新しい写真が表示された― しかし、今度の写真は若子の一人写真ではなかった。 そこに写っていたのは、修と若子のツーショット。 修は若子の腰に腕を回し、若子は彼の胸に寄り添っていた。 二人とも、本当に幸せそうに笑っている。 冷たいスマホの画面越しでも、二人の間に流れる強い愛情が伝わってきた。 ―まるで、運命のカップルみたい。 互いを見つめる瞳の奥には、確かな想いが輝いている。 「......見ましたか?」 ノラはスマホを手元に戻しながら言った。 「彼女こそが、藤沢さんの『妻』だった人です」 ノラの声には、どこか淡々とした響きがあった。 「でも、今ではこんなことになってしまって......彼の前妻は彼を憎み、その結果、彼はすべて
「藤沢さん......藤沢さん!」 侑子は泣き叫んだ。 「なんで......なんで私に、そんなひどいことを言うの!?どうして......!?」 追いかけたい。でも、体が言うことを聞かない。 力がまったく入らない― 「......どうして、こんな男を好きになっちゃったんだろう」 何度も問いかける。 まだ数回しか会っていないはずなのに。 こんなに簡単に心を奪われるなんて、どうして? 「......大丈夫ですか?ずいぶん派手に転んじゃいましたね。ほら、手を貸しますよ」 突然、低い男の声が耳に入った。 気づけば、目の前に見知らぬ男が立っていた。 彼は侑子に手を差し伸べ、ゆっくりと床から抱き起こす。 「......誰?」 眉をひそめながら、侑子は男を見上げる。 「まずはベッドに戻りましょう。ちゃんと説明しますから」 ノラはそう言うと、彼女をそっと支えながらベッドへと運び、布団をかけた。 侑子はまだ警戒しながら、頬の涙を拭った。 男はどこか余裕のある表情で、侑子をじっと見つめていた。 その視線に、妙な寒気を覚える。 「......だから、あんた誰なの?」 「まだ覚えていますか?」 男は軽く微笑むと、静かに言った。 「メールのこと」 「......っ!」 侑子の胸がざわつく。 「まさか、あのメール......あんたが送ったの?」 男はゆっくりと頷く。 「そうですよ」 「なんで......?」 「君に、藤沢修を救ってほしかったですから」 「......え?」 侑子は目を見開く。 「私が、藤沢さんを助ける......?どういうこと?」 「そのままの意味です。彼は、あのままだと死んでいたでしょう」 ノラは穏やかに言う。 「だから、僕は彼を死なせたくなくて、君に連絡したんです」 「......っ」 侑子の心臓が跳ねる。 「......あんた、一体何者なの?」 驚きと警戒が入り混じった視線を向けると、ノラは穏やかに微笑み、コップに水を注いで手渡した。 「まあ、落ち着いてください。ゆっくり話しますから」 侑子は半信半疑でコップを受け取り、水を半分ほど飲む。 少し落ち着いたのを感じ、深く息を吐いた。 ノラは隣の椅子に腰を