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第002話
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「そんなことはないわ」松本若子は少し怒りを感じながら答えた。もし本当にそう思っていたなら、昨夜、妊娠しているにもかかわらず彼に触れさせたりはしなかったはずだ。藤沢修はそれ以上何も言わず、彼女を抱きかかえて部屋に戻り、ベッドにそっと寝かせた。その一つ一つの動作が優しく丁寧だった。松本若子は涙を堪えるため、ほとんどすべての力を使い果たした。彼が彼女の服を整えるとき、大きな手が彼女のお腹に触れた。松本若子は胸がざわめき、急いで彼の手を掴んで押し返した。彼女のお腹はまだ平坦だったが、なぜか本能的に焦りを感じ、何かを知られるのではないかと心配だった。藤沢修は一瞬動きを止め、「どうした？」と尋ねた。彼女は離婚が近いから、今は彼に触れてほしくないのか？「何でもないわ。ただ、昨夜よく眠れなくて、頭が少しぼんやりしているだけ」彼女はそう言って言い訳をした。「医者を呼ぶか？顔色が良くないぞ」彼は心配そうに彼女の額に手を当てた。熱はなかった。しかし、どこか違和感を覚えていた。「本当に大丈夫だから」医者に診せたら、妊娠がばれてしまうかもしれない。「少し寝れば治るから」「若子、最後にもう一度だけチャンスをあげる。正直に話すか、病院に行くか、どっちにする？」彼は、彼女が何かを隠していることを見抜けないとでも思っているのか？松本若子は苦笑いを浮かべ、「あまりにも長い間、私たちは親密にならなかったから、昨夜急にあんなことになって、ちょっと慣れなくて。まだ体がついていけてないの。病院に行くのはやめておこう。恥ずかしいから、少し休めば大丈夫」彼女の説明に、彼は少しばかりの恥ずかしさを感じたようで、すぐに布団を引き上げて彼女に掛けた。「それなら、もっと早く言えばよかったのに。起きなくてもいいんだ。朝食はベッドに持ってくるから」松本若子は布団の中で拳を握りしめ、涙を堪えた。彼は残酷だ。どうして離婚を切り出した後でも、こんなに彼女を気遣うことができるのだろう？彼はいつでも身軽に去ることができるが、彼女は彼のために痛みを抱え、そこから抜け出すことができない。藤沢修は時計を見て、何か用事があるようだった。「あなた…いや、藤沢さん、忙しいなら先に行って。私は少し休むわ」「藤沢さん」という言葉が口から出ると、藤沢修は眉をひそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第004話
「ええ、私もあなたを兄のように思っているわ。あなたが私を妹のように思っているのと同じように」松本若子の喉はますます痛くなり、もうこれ以上声を出すことができないほどだった。これ以上話せば、きっと彼女がばれてしまい、布団をめくって彼の腕の中に飛び込んで、「私はあなたを兄と思ったことはない。ずっとあなたを愛しているの！」と泣きながら叫んでしまうだろう。それをなんとか堪えようとする彼女。彼の心に他の女性がいる以上、自分を卑下してまで引き留める必要はないと自分に言い聞かせた。「そうか、それならよかった」藤沢修は薄く微笑み、「これでお前も本当に愛する人を見つけられるだろう」その一言が、松本若子の痛みをさらに深めた。まるで心臓がもう一度切り裂かれたような感覚だった。彼女は微笑んで、「そうね、それはいいことだわ」と答えた。彼なら、彼の初恋の女と堂々と一緒になれるだろう。「若子」彼が急に彼女を呼んだ。「うん？」彼女は辛うじて声を出した。「俺…」彼は突然に言葉を詰まらせた。「…」彼女は続く言葉を待っていた。「俺、行くよ。お前は休んでくれ」藤沢修は振り返り、部屋を出て行った。松本若子は自分を布団で包み込み、抑えきれずに泣き始めた。声を漏らさないように、手で口をしっかりと押さえ、息が詰まるほどだった。この溺れるような絶望感に、彼女は今すぐこの世界から消えたいとさえ思った。どれくらい時間が経ったのか分からない。ドアをノックする音が聞こえた。彼女は涙に濡れた目を開いた。「誰？」とかすれた声で聞いた。「若奥様、アシスタントの矢野さんが来ています」ドアの外から執事の声が聞こえた。途端に、松本若子は眠気が吹き飛んだ。彼女は浴室へ行き、顔を洗って少し化粧を整え、少しでも自分が見苦しくないように努めた。そして、部屋を出ようとしたとき、携帯が鳴った。彼女はベッドサイドの携帯を手に取ると、それは藤沢修からのメッセージだった。「矢野がそろそろ着いたはずだ。何か要望があれば彼に言ってくれ」松本若子は、耐えられなく涙で目が潤み、そのメッセージを消去した。返事はしなかった。彼女が彼に対して何の恨みも抱いていないと言えば、それは嘘になる。松本若子は身だしなみを整え、客間に行くと、矢野涼馬が立っていた。「矢野さん、お疲れ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第005話
矢野涼馬は姿勢を正し、「協議書に誤字があったので、修正して持ち帰る必要があります。申し訳ありません」松本若子は少し呆然とした。「…」誤字？彼女は一瞬、何か良い兆しがあったのかと思った。しかし、自分がまだ希望を持っていることに気づき、苦笑した。矢野涼馬が去った後、松本若子は部屋に戻った。彼女はどうやってこの一日を乗り越えたのか、自分でも分からなかった。昼食も夕食もきちんと食べた。しかし、悲しみのせいなのか、それとも食べ過ぎたせいなのか、普段はあまり強くない妊娠の吐き気が、その夜はひどく襲ってきた。彼女は嘔吐しながら泣き、最後には床に丸まって震えていた。もうすぐ夜中の12時。以前は、彼が10時を過ぎても帰ってこない時は、必ず彼女に電話をかけて、どこにいるのかを伝えていたものだ。しかし、もうそれは必要なくなった。突然、電話が鳴り響いた。松本若子は耳をすませ、その音が徐々に大きくなるのを聞いた。彼女は床から飛び起き、矢のような速さで浴室から飛び出し、ベッドの上にある携帯を手に取った。表示された名前は「うちの旦那さま」だった。松本若子は瞬間的に子供のように笑顔になり、顔の涙を拭き取り、大きく深呼吸をしてから電話に出た。「もしもし？」「どうして今日、俺のメッセージに返信しなかった？」彼の声には冷たい怒りが含まれていた。まるで責められているような口調だった。「…」彼女はまさか彼がそんなことを気にしているとは思わなかった。「矢野さんがすでに来ていたから、返信しなかったの。必要ないと思ったから」松本若子は小さな声で言った。「そうか」彼の声は平静でありながら、どこか圧迫感があった。「もう返信する必要がないと思ったわけだ。どうりで、今日、協議書にサインするときに、君が笑顔で嬉しそうにしていたわけだね」松本若子は自分の服の裾をぎゅっと握りしめ、手のひらに汗が滲んでいた。おそらく矢野涼馬が彼に話したのだろう。「私は…」「離婚できて嬉しいのか？」彼女が答える前に、彼は追及した。「…」松本若子の目が赤くなった。「どうして黙っているんだ？」彼はさらに追い詰めるように言った。彼の声は冷静であっても、松本若子にはその厳しさを感じた。「私は…ただ、あなたがあまりにも大盤振る舞いしてくれたことが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第006話
松本若子の頭の中はまるで爆弾が炸裂したかのように混乱し、思考は散らかり、何も考えられなくなっていた。「何を言いかけたんだ？」藤沢修は追及した。松本若子は絶望的に目を閉じた。昼間、彼は彼女が彼との関係を早く清算しようとしていると非難していた。しかし、今急いで関係を清算しようとしているのは彼の方だ。今、彼はすぐにでも桜井雅子と一緒になろうとしている。「もう眠いわ。寝るね」すべての勇気は、残酷な現実の前に打ち砕かれた。自分は桜井雅子には到底敵わない。彼女は藤沢修の心の中で唯一無二の存在で、自分はその対抗相手にさえ値しない。自分が挽回しようとするなんて、なんて愚かなことだろう！「うん、じゃあおやすみ」藤沢修の声は淡々としていて、何の感情も感じられなかった。電話を切った後、松本若子はベッドに突っ伏して泣いた。「修、私、もう二ヶ月も妊娠してる…」…翌日。松本若子はぼんやりと目を覚ました。すでに昼過ぎだった。痛む体を無理やり起こし、身支度を整えたとき、ちょうど電話が鳴った。それは藤沢修の祖母からの電話だった。「もしもし、お祖母様？」「若子ちゃん、声が枯れてるけど、病気なのかい？」石田華は心配そうに尋ねた。「大丈夫です。ただ、昨夜少し遅くまで起きていただけです」「修は？一緒にいるの？」「彼はちょうど出かけました」「出かけたって？」石田華は眉をひそめた。「今日は若子の誕生日なのに、彼が若子を放っておくなんて、まったくもって信じられないわ！」松本若子は少し沈黙した。「…」そうだ、今日は私の誕生日だったわね。しかし、彼女にとって、誕生日なんてもう意味がなくなっていた。もし祖母からの電話がなかったら、完全に忘れていたかもしれない。おそらく藤沢修も忘れていたのだろう。「お祖母様、修を誤解しないでください。修はずっと外で私のために準備をしてくれていたんです。サプライズを用意してくれると言ってましたから」「そうかい？」石田華は半信半疑だった。「それなら、修に確認しないと」「お祖母様、修にプレッシャーをかけないでください。私の誕生日をちゃんと覚えてくれているから、準備を安心して任せてください。修を信じて、私のことも信じてください」松本若子が悲しそうに言うと、石田華は心が揺らい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第007話
夜になると、松本若子は子供のために食事を取らなければならなかったので、西洋料理店に行き、食事を注文した。食べ終わった後は客室に戻り、明日祖母に昨夜藤沢修と一緒にどれだけ幸せな時間を過ごしたかを伝えるための話を考えていた。突然、彼女は遠くに見覚えのある姿を目撃した。レストランから出てくる桜井雅子の姿だった。桜井雅子？彼女と一緒に出てきたのは、男性と女性一人ずつだった。三人は何かを話しながら、握手をして店を出て行った。なぜ藤沢修はいないの？「お嬢さん、申し訳ありませんが、お一人ですか？」ウェイターが近づいて尋ねてきた。松本若子は我に返り、「ええ、どうかしましたか？」と答えた。「隣に座っているお客様が食事をしたいのですが、待っているお客様が多くて席が足りないため、一緒に座ってもらえないかと尋ねられました。ご不便でなければ構いませんか…」松本若子は首を回し、少し離れたところに立っているスーツを着た男性を見た。彼はとてもハンサムで、立派な姿をしていた。「彼にここに座ってもらっていいわ」彼女はすぐに食事を終えた。「ありがとうございます」ウェイターはその男性の元に戻り、知らせた。まもなく、遠藤西也が歩いてきて、松本若子の隣に立ち、軽く微笑んだ。「お嬢さん、ご迷惑をおかけします。事前に予約をしていなかったため、ここで席が取れなかったんです。でも、どうしてもこの店の特製料理を食べたくて」松本若子は礼儀正しく答えた。「このレストランの席は予約が取りにくいですよね。今日はたまたまキャンセルが出て、座れたんです。どうぞ、お座りください」遠藤西也はゆっくりと松本若子の向かい側に座った。彼は、女が青いロングドレスを身にまとい、黒髪を上品にまとめ、頬に沿って緩やかに巻かれた髪が垂れている姿を目にし、その姿がとても魅力的であることに気づいた。彼女は微笑んでいたが、その顔には憂いが漂っていた。松本若子は少し居心地が悪そうにして、「私の顔に何かついていますか？」と尋ねた。「失礼しました」遠藤西也は謝罪し、「ただ、少し悲しそうに見えたもので」と言った。「別に悲しんでなんかいません」彼女の心はすでに砕け散っており、悲しむ余地すら残っていなかった。「申し訳ありません。余計なことを言ってしまいました」遠藤西也はそれ以上は尋
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第008話
「まだ何か用ですか？」松本若子は眉をひそめ、少し苛立ちを見せた。彼女は何も悪いことをしていないのに、夫に傷つけられた心が、夫の友人に出会ったことで、さらに苦しめられるとは。「同席した？君たち二人、美男美女で、一人は派手に着飾って、もう一人はきちんとしたスーツ姿。偶然二人とも一人で来て、偶然にも同じレストランに来て、席がなくて一緒に座った？俺を馬鹿だと思ってるのか？」「私とこのお嬢さんは本当に知り合いではありません。誤解しないでください」遠藤西也は前に出て説明した。「お前に言ってるんじゃない。黙ってろ！」村上允は容赦なく言い放った。遠藤西也は動じることなく、冷静さを保っていた。「あなたは礼儀がなっていませんね」松本若子は眉をひそめ、「あなたが信じようと信じまいと、事実はそれだけです」「よくも『事実はそれだけ』なんて言えるな！松本若子、お前は修の…」村上允が藤沢修の名前を口にしようとしたその瞬間、彼は隣にいる男性に目を向け、「お前、まだ何か？」遠藤西也は微笑みながら、「すみません、私はこれで失礼します」と言って、その場を去った。彼は最後まで礼儀正しかった。去る前に、彼はもう一度松本若子に目を向け、その目には疑念が浮かんでいた。「村上允、あなたは私を嫌っていることは知っているわ。好きに考えればいい」彼女は自分を弁護しようとは思わず、その場を去ろうとした。「修は昨夜、たくさん酒を飲んでいたんだ。知ってるか？」村上允は彼女の背中に向かって言った。松本若子は立ち止まり、振り返った。「何ですって？」しかし、彼女はすぐに別のことを思い出し、「そうね、昨夜彼はきっととても嬉しかったのでしょう。たくさん飲んだのも当然ね」松本若子がそんなに冷静でいるのを見て、村上允はさらに眉をひそめた。彼は怒りたい気持ちを抑えていたが、相手は藤沢修の妻だった。もし修が、自分が彼女に怒鳴ったことを知れば、彼は自分を許さないだろう。「彼を見に行かないか？」村上允は尋ねた。「いいえ、私は他にやらなければならないことがあるので」彼に会ったところで、ただ悲しみが増すだけだ。「松本若子、お前は本当に薄情だな。旦那を放っておいて、二日間も俺のところで腐るほど酔ってるんだぞ！」松本若子は驚いて、「どういうこと？」彼は昨夜
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第009話
「中には誰かいるの？」彼女は、桜井雅子が中にいるかもしれないと心配していた。もしそうなら、鉢合わせしてしまうのは非常に気まずい状況になるだろう。村上允は眉をひそめて答えた。「中に誰がいると思ってるんだ？」松本若子は軽く口元を引きつらせ、「いや、何でもないわ」村上允は冷ややかに彼女を一瞥してから、中に入った。扉を開けた途端、強い酒の匂いが鼻をついた。藤沢修は窓際に横たわっていて、片足が窓枠から垂れ下がり、体の半分が今にも落ちそうになっていた。床にはさまざまな酒瓶が散乱し、割れたグラスもあちこちに転がっていた。「おい、なんでそんなところにいるんだ！」村上允は慌てて駆け寄り、彼の垂れ下がった足を窓枠に戻し、体を中に押し込んだ。彼が落ちて怪我をするのではないかと心配していたのだ。「お前、何をぼーっとしてるんだ！早く手伝え！」村上允は振り返り、呆然としている松本若子を叱咤した。「え、あ、はい」彼女はバッグを置き、急いで駆け寄った。藤沢修の体からは強い酒の匂いが漂い、シャツのボタンが半分ほど外れていた。彼は泥酔していて意識がなく、眉間に深いしわを寄せ、胸が上下に激しく動いていた。顔色も悪く、まるで節度を失った酔っ払いのようだった。だが、その狼狽した姿ですら、彼の完璧なイメージを損なうことはなく、むしろその荒々しい魅力が際立っていた。松本若子は彼の額に手を伸ばし、触れてみた。少し熱があるようだったが、それが酒のせいなのか、それとも風邪のせいなのかはわからなかった。彼は誰のためにこんなにも酒に溺れているのか。桜井雅子のためなのだろうか？彼女がすでに戻ってきたのに、彼は一体何をしているのか？「なんで彼を止めなかったの？こんなに飲ませるなんて」松本若子は眉をひそめて問い詰めた。「俺のせいだって？」村上允は自分を指差し、「お前、よく言うよ。お前こそ彼の奥さんだろ？お前の旦那が夜遅くまで帰らずに飲んでいるのに、どうして止めないんだ？」「私…」松本若子は言葉に詰まった。しばらくしてから、彼女がようやく口を開いた。「彼が桜井雅子と一緒にいるなら、幸せそうだから邪魔したくなかったの」「なんだと？」村上允は怒りで叫びそうになった。「お前、頭おかしいんじゃないか？お前の旦那が他の女と一緒にいても放っておくつも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第010話
「バキッ！」藤沢修は村上允を床に押し倒し、その拳を容赦なく振り下ろした。村上允の口角から、目に見えて血が滲んできた。「藤沢修、気は確かか！」村上允は最初、彼が親友だから反撃せずに防御だけに徹していたが、もう我慢の限界だった。「村上允、お前が彼女に手を出したな！」藤沢修はほとんど叫び声を上げ、真っ赤に充血した目は今にも血を滴らせそうだった。まるで野獣が咆哮しているかのようだった。その姿に、村上允も驚愕した。「修、お前、誤解してるんだ！」しかし、藤沢修は聞く耳を持たず、もう一発拳を繰り出した。村上允もついに堪忍袋の緒が切れた。「おい、藤沢修、お前は何もわかっていない！彼女が何をしたか知ってるのか？」二人の男は互いに掴み合い、体を鍛えているため、その戦いは非常に激しいものだった。村上允はまだ冷静さを保っていたため、手加減していたが、藤沢修は酔っているため、全く容赦なく殴りかかっていた。松本若子は心配でたまらなかった。二人がガラスの破片の上に転がり込むのを見て、彼女は悲鳴を上げた。「二人ともやめて！」彼女は駆け寄り、二人を引き離そうと腰をかがめたが、誰かが勢いよく腕を振った拍子に、松本若子は叫び声を上げ、床に叩きつけられた。女の声を聞いた瞬間、二人の男はすぐに動きを止め、同時に彼女の方に顔を向けた。松本若子は腕を持ち上げてみると、手首が少し擦りむけていて、血が滲んでいた。それはひどくはなかったが、やはり痛みが走った。藤沢修は矢のように彼女の元に駆け寄り、彼女を抱きしめた。「ごめん、大丈夫か？」藤沢修は彼女の手をそっと握り、傷口に息を吹きかけながら懊悩の表情を浮かべ、彼女を抱きしめた。「ごめん、ごめん」彼は彼女に何度も謝りながら、ひどく後悔していた。村上允は地面から立ち上がり、口元の血を拭いながら冷笑した。「藤沢修、俺にとって女は命、友達はサンドバッグなんだな？」彼は松本若子を指差し、「見ただろう？俺たちは十年以上の友達だっていうのに、今や俺を殺す寸前まで行ってるんだぞ。しかも、お前はこの良心のない女が今夜、他の男とデートしてたことを知ってるのか？」酔いで朦朧としていた藤沢修の目が、少しずつ澄んでいくように見えた。彼は黙って腕の中にいる女性をじっと見つめ、村上允の最後の言葉が頭
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第915話
「......若子、赤ちゃん......？」 その文字を見た瞬間、ヴィンセントは微かに眉をひそめた。 この女―既婚者なのか？しかも、子どもまで？ 見たところ、二十歳そこそこにしか見えない。 あの若さで、もう結婚してて子どもがいるなんて。 なんだろう、この胸の中の、ほんの小さな違和感。 ......だけどすぐに、自分の思考に苦笑する。 なにを勘違いしてるんだ、俺。 そもそも彼女とは、たいして関わりもないのに。 ヴィンセントはもう少し彼女を寝かせてやりたかったが、あの「西也」という男、様子からしてかなり心配しているようだ。 返信がなければ、通報されるかもしれない。 彼は若子のスマホを手に取り、そのままメッセージを打ち込む。 【昨夜よく眠れなくて、まだちょっと寝てたい。後で連絡するね】 するとすぐに返信が届いた。 【わかった。ゆっくり休んで。連絡待ってる】 その文章を見つめながら、ヴィンセントの心に何とも言えないもやが広がる。 ...... 若子が目を覚ましたのは、すでに昼過ぎだった。 彼女はベッドの上でぱっと体を起こし、目元をこすりながら辺りを見回す。 時計を見ると、もう正午。 「やばっ......」 寝すぎたことに気づき、急いで身支度を整える。 洗面を終えて部屋を出ようとしたその時、ちょうど廊下の向こうからヴィンセントがやってきた。 「起きたの？ごめんね、私、寝ちゃって......体の調子はどう？」 「死にはしねえ......飯、作れるか？」 「え？」 彼女は一瞬、ぽかんとした顔になる。 「腹が減った」 その一言で、すべてを察する。 「うん、作れるよ。何が食べたい？作ってあげる」 「なんでもいい。君に任せる」 「じゃあ......この近くにスーパーってある？冷蔵庫の中、食べられそうなのなかったし」 ヴィンセントは無言で指をさす。 「......今はある」 若子が冷蔵庫の扉を開けると、中にはたっぷりの野菜や果物、肉までぎっしり。 「......さっきの空っぽはどこいったの......」 呆れつつも笑いながら、彼女は食材を選び始めた。 「好きに作ってくれ」 そう言い残し、ヴィンセントはソファに腰を下ろしてビールを手に取る。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第914話
朝の柔らかな陽光が窓を通して部屋に差し込み、やさしくヴィンセントの蒼白な顔に降り注いでいた。 彼は昏睡から目を覚まし、ゆっくりと目を開ける。意識が少しずつ戻ってくる。 顔を横に向けると、若子が椅子に座っていた。華奢な体を小さく丸め、眠っている。 一晩中、彼のそばにいてくれたらしい。鼻先がほんのり赤く、朝の光に包まれて、まるで夢の中の景色のようだった。 ヴィンセントは何か声をかけようと口を開いたが、そのまま言葉を飲み込む。 彼女の長い髪が肩に落ち、黒い羽のようにふわりと揺れる。陽の光がその肌を優しく撫で、まるで金色のヴェールが彼女を包んでいるかのようだった。 眉間に少しだけ皺を寄せていて、何か困った夢でも見ているのかもしれない。睫毛の隙間からこぼれる光が、小さな光の粒になってキラキラと輝いていた。 ......そういえば、昨夜意識を失う前に、彼女の名前を聞いた。 松本若子。 その名前にも「松」という文字が入っていた。 彼はゆっくりと体を起こし、背をベッドヘッドに預けながら自分の体を見下ろす。 傷口のまわりは綺麗に拭かれ、血も乾いていた。 ......彼女がやってくれたのか。 この女、意外と優しい。いや―相当、優しい。 「松本」 その声に、彼女がぱちりと目を開けた。 ヴィンセントが起き上がっているのを見て、彼女の目がぱっと見開かれる。 「起きたの？体の具合は......大丈夫？」 彼が目を覚まさないかもしれないと思っていたから、こうして意識が戻っただけでも嬉しかった。 ずっと彼のそばにいた。時々息を確かめながら、夜が明けるまで椅子に身を預け、ほんの少しだけうたた寝していたのだ。 「君、ずっとここに？」 ヴィンセントの視線が、彼女の疲れた顔に向けられる。徹夜したのは一目瞭然だった。 若子は小さく笑って肩をすくめる。 「無事なら、それでいいの」 「隣の部屋、空いてる。ちょっと寝てこい」 「ううん、大丈夫。私......」 そう言いかけたところで、大きなあくびが出てしまい、とっさに口元を手で覆う。頬が赤くなり、気まずそうに視線を逸らした。 ヴィンセントは淡々と口を開く。 「松本、無理するな。眠いなら寝ろ。変な意地張ってどうすんだ。疲れるだけだろ」 そのストレート
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第913話
電話を切った後、若子は改めてこの家の中を見渡した。 この家は二階建ての一軒家で、外から見るとガラス越しに中の様子はまったく見えない。 だけど、中からは外がはっきりと見えるようになっている。 試しにガラスをコンコンと叩いてみると、普通のものとは違う感触がした。 アメリカの住宅は、窓が大きくて簡単に割れそうな家も多くて、なんだか無防備に思えることがある。 もちろん、アメリカでは私有財産の保護が厳しく、不法侵入は重罪だ。 それでも、思い切ったことをするやつがいないとは限らない。 だけど、この家は違う。 どうやら特別な設計がされているようで、ガラスの手触りが独特だった。 透明なのに、普通のガラスとは違う強度を感じる。 もしかすると―銃弾すら通らない防弾ガラスかもしれない。 家の内装はすっきりしていて、ミニマルなデザイン。 清潔感もあって、余計な装飾がほとんどない。 ......そう思ったのも束の間。 ふとキッチンのシンクに目をやると、洗われていない皿が二枚。 たったそれだけのことなのに、さっきまでの整然とした印象が一気に崩れた。 気になって仕方ない。 若子はため息をついて、袖をまくると、さっさと皿を洗い、乾燥ラックに並べた。 ついでに冷蔵庫を開けてみると、中には水とビール、そしてシワシワになった果物がいくつか。 ......これ、いつのだろう？ この人、普段何を食べてるの？ リビングをひと通り見回すと、ソファのそばに、血のついたハンカチが落ちていた。 若子は拾い上げる。 これは―さっき、彼の傷を押さえるのに使ったものだ。 重傷を負った体で、わざわざこれを拾ったってこと？ なんでそこまでして...... 首を傾げながら、ハンカチを持って洗面所へ向かう。 冷たい水で丁寧に血を洗い流し、ラックにかけて乾かした。 その時だった。 「......う......っ」 寝室から微かな声が聞こえる。 若子はすぐに部屋へ駆け込んだ。 ベッドの上では、ヴィンセントが苦しそうに身をよじらせ、うなされている。 額には汗が滲み、眉間には深い皺。 「痛いの......？それとも悪夢......？」 どちらにしても、相当辛そうだった。 若子はそっと耳を澄ます。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第912話
若子は、やっとの思いでヴィンセントを部屋のベッドへ運び、そっと寝かせた。 「......君、名前は？」 彼は息も絶え絶えに問いかける。 「私は......松本若子」 「......松本......若子......」 ヴィンセントはその名を繰り返しながら、次第に息遣いが弱くなり、そのまま静かに目を閉じた。 眠ったのを確認し、若子はそっと手を伸ばし、彼の額の熱を確かめる。 視線を巡らせると、部屋の隅にバスルームがあるのが見えた。 音を立てないように歩き、そっと中へ入る。 しばらくして、彼女は温水を張った洗面器とタオルを持って戻ってきた。 タオルをしっかり絞り、ヴィンセントの体についた血を拭っていく。 彼の体には無数の傷跡があった。 深いもの、浅いもの、長いもの、短いもの―そして、明らかに銃創と思われるものも。 ......この人、一体どんな人生を歩んできたの？ もしかして、裏社会の人間......？ でも、あの無機質な目は、どこかあの連中とは違う気がする。 タオルをすすぎながら考え込んでいると、盆の水はあっという間に赤く染まった。 彼女は水を捨て、新しく汲み直す。 結局、四回も水を替えた末、ようやくヴィンセントの上半身を綺麗に拭き終え、布団を掛けた。 これで、少しは楽に眠れるはず。 その時― ポケットの中で、携帯が震えた。 画面を確認すると、西也からの電話だ。 若子はすぐに携帯を手に取り、部屋を出てリビングへ向かう。 「もしもし、西也」 「若子、もう帰ってる？」 電話口の向こうから、心配そうな声が聞こえた。西也はもう三時間も彼女を待っていたのだ。 「西也、心配しないで。私は無事だよ。でも、帰るのは少し遅くなりそう」 そういえば、彼に連絡するのをすっかり忘れていた。 「どこにいるんだ？」 「......私は今安全な場所にいる。ただ、少し一人になりたくて......」 少なくとも、ヴィンセントが目を覚ますまではここを離れるわけにはいかない。 「......お前、本当に一人なのか？若子、正直に言ってくれ......もしかして、藤沢に会いに行ったのか？」 「......」 沈黙が返事になってしまう。 「やっぱり......」 西也の声に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第911話
男の呼吸はどんどん荒く、重くなっていった。 若子は意を決して彼の傷口を正面から見つめた。ヴィンセントはピンセットを使い、自分の胸から弾丸を無理やり引き抜くと、それを横の皿の上に投げ捨てた。 彼は仰向けになり、長く息を吐き出す。 続けて、傷口に残る破片をピンセットで丁寧に取り除いていった。 その後、過酸化水素水を取り出し、自分で傷を洗おうとするが― 手が、震えている。 「私がやるね」 若子は消毒液の瓶を受け取り、落ち着いた声でそう言った。ヴィンセントは何も言わず、手を横に下ろしたまま、抵抗しなかった。 若子は丁寧に、彼の傷を洗い始めた。 少しでも痛みを和らげようと、消毒しながらそっと息を吹きかける。 その様子を見ていたヴィンセントの目に、一瞬だけ茶目っ気のある笑みが浮かぶ。 消毒が終わると、生理食塩水で残りの液を洗い流し、次にヨード液で殺菌。包帯を使って傷口を丁寧に巻いていく。 しかし、彼の肩甲骨の裏側にもまだ一発、弾丸が残っていた。 ―背中のそれは、自分ではどうにもできない。 やるしかないのは、若子だ。 彼女の手が微かに震えていた。 ピンセットを握って傷口に近づこうとしても、どうしても制御できない。 「......っ」 親指に思い切り噛みついて、痛みで心を落ち着けようとする。 もし自分の震えで、彼の傷を悪化させてしまったら―それは取り返しのつかない失敗だ。 「僕が怖くないって言ってるのに、君は何を怖がってるんだ？早く取り出せ」 ヴィンセントの声は冷たく突き放すようだった。 若子は自分の手の甲をパチンと叩いて、深呼吸。そして、ぐっと歯を食いしばり、ピンセットを傷口へ差し込んだ。 その瞬間、彼の身体がぴくりと反応して緊張し、呼吸はどんどん荒くなっていった。 少しでも苦しむ時間を短くするために、若子はさらに深くまでピンセットを差し入れた。けれど何度挟んでも、弾は出てこない。 初めてのことで経験なんてない。 それでも、彼は黙って耐えていた。一言も発せずに。 血がにじむ傷を見ていると、心まで震えてくる。 「ごめん......すごく痛いよね？」 痛いに決まってる。傷口の中で何度も突かれているのだから。 ヴィンセントが顔をこちらに向けて言った。 「十秒数える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第910話
やっとの思いで彼の体から離れた若子は、両手で衣服の胸元をぎゅっと握りしめ、どうしていいかわからず戸惑っていた。 ヴィンセントは無言で部屋の一つを指さす。「そこに行って、何か着るものを探せ」 若子は指示された方向へ向かい、部屋の中に入った。 そこには大きなクローゼットがあり、扉を開けると、中にはずらりと男物の服ばかりが並んでいた。どれも彼にはちょうどいいのだろうが、若子にはすべて大きすぎる。 仕方なく、彼の白いシャツを一枚取り出し、今の服を脱いで着替えた。 袖は長すぎるし、全体的にぶかぶかで、まるで子どもが大人の服を借りて着ているようだった。 着替えを終えてリビングに戻ると、ヴィンセントがソファに座ったまま、じっと彼女を見つめていた。その視線は長く、どこか遠いものを見るような、複雑な感情が滲んでいた。 あの子も、昔、自分の服を着たことがあった― 「服、ありがとう」 若子がシャツの裾を見ながらそう言うと、ヴィンセントはふっと視線を逸らした。その目元には、かすかな悲しみがよぎった。 「傷はどうするの？医者に診てもらわないと」 若子は不安げに言った。これはただの怪我じゃない。銃創だ。処置を誤れば、命に関わる。 だが、ヴィンセントは冷たく言い放つだけだった。 「君はもう帰っていい。あのSUVを使え。その後、車は処分しろ」 そう言って、彼は引き出しから拳銃を取り出し、それを若子に投げ渡した。 若子は反射的に受け取るが、それはまるで熱した鉄のように感じられた。 「な、何でこんなものを渡すの？」 「安全に帰りたいなら、持っていけ。余計なことは考えるな」 夜道を一人で帰る女にとって、銃は最強の護身具だ。何なら服を着ていなくても、銃さえあれば誰も手を出せないだろう。 若子は震える手で銃をそっと脇に置いた。「私、銃なんて使えない。それに......私が帰ったら、あなたは一人なの？誰か、あなたの面倒を見に来る人は？」 ヴィンセントは眉を寄せ、苛立ちを露わにした。 「余計なお世話だ」 若子は不安げに立ったまま、うつむきながら小さな声で言った。 「......ここで死んでしまわないか心配なのよ」 ヴィンセントは思わず鼻で笑った。「君、面白いな。俺を怖がらないのか？」 「あなたは私を助けてくれた」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第909話
「君の車はあそこだ。中の物を持ち出して、それから車を川に沈め」 若子は事態の深刻さを理解していた。彼の言うとおりにしなければ、自分も巻き込まれるかもしれない。いずれ警察がここを見つけるのは時間の問題だ。 それにしても、この男......意外と細かいところまで気が回る。 若子はSUVを降り、素早く車内のスマホと財布を回収する。そしてエンジンをかけ、ギアを低速にセット。 すぐに車から飛び降りた。 SUVはゆっくりと川へと進み、最後には完全に沈んでしまった。 川岸には「水深注意・遊泳禁止」の警告板が立っている。もし泳いだら自己責任......と書かれていた。 全てを終えた若子はSUVに戻り、運転席に座ってシートベルトを締める。 「まっすぐ2キロ進んで、そこを右に」 後部座席に横たわる男が低く指示を出した。 「了解」 ルームミラー越しに男の姿を見ると、彼は血まみれのまま後部座席に横たわっている。こんな状態で、果たして目的地まで持つのか......？ 「あなた、一体何者？」 話しかけたのは、意識を保たせるためだった。このまま意識を失われるのはマズい。 「俺は悪い人間だ。君は余計なことを知るべきじゃない」 ヴィンセントは後部座席の隠し収納を開け、そこから救急箱を取り出した。中には包帯が入っている。 彼はシャツを脱ぎ、鍛えられた体を露わにすると、手際よく包帯を巻き始めた。 ルームミラー越しに見えた彼の体には、無数の傷跡が刻まれていた。 「あなたの英語の発音......イギリス訛りみたいだけど、イギリス人？」 若子は初めからずっと英語で会話していた。 「君、身元調査でもしてるか？」 ヴィンセントが急に流暢な日本語でそう言った。 「えっ......！？」 若子は驚いた。 「あなた、日本語が話せるの！？だったら最初から日本語で話せばよかったじゃない！」 英語もそこそこできるが、やはり母語ではない分、細かいニュアンスまでは思うように伝えられない。 日本語なら、言葉も感情も、もっとスムーズに伝えられるはずだった。 彼の日本語はまるでニュースキャスターのように滑らかで、標準的で、とても聞き取りやすかった。 ヴィンセントは傷口を押さえ、微かに眉をひそめた。 「君は運転に集中してれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第908話
ヴィンセントの目が鋭く光った。 次の瞬間、反射的に若子の腕を引き、地面に押し倒した。 ―ドン！ 銃声が響く。 弾丸は、ほんの数センチ差で二人の頭上をかすめ、壁に弾けた。 ヴィンセントは素早く立ち上がると、そのまま発砲した男へと突進した。 「っ―！」 敵が撃つより早く、一撃の蹴りを叩き込む。 男の身体が宙に浮き、そのまま地面に叩きつけられた。 ヴィンセントは冷静に銃を拾い上げる。 パン！パン！パン！パン！パン！ 続けざまに放たれる銃声。 沈黙が訪れた時、そこに立っていたのは、ヴィンセントただ一人だった。 倒れた男たちの間をゆっくりと歩く。 その背は揺らぎ、血が滴り落ちる。 そして、ついに― 身体が傾いた。 「......っ！」 若子はとっさに駆け寄り、その身を抱きとめた。 彼の身体は想像以上に重く、腕の中で倒れこむ。 彼女は震える手で彼の肩口の傷を押さえる。 けれど、背中の傷まではとても抑えきれない。 「どうすれば......！」 焦燥が胸を締め付ける。 「......焦るな。俺は死なない」 ヴィンセントは薄く笑う。 「だが、これで『命の値段』が上がったな」 「......？」 「倍払えよ。さもなきゃ、今ここで君を殺す」 彼の口調は冗談とも本気ともつかない。 だが、若子は怒るどころか、その言葉すら気にならなかった。 何を言われようと関係ない。 重要なのは―彼が、彼女のために命を懸けて戦ったということ。 それだけが、すべてだった。 「いくらでも払う......でも、生きていなきゃ、意味がないでしょ」 若子は力強く言う。 「病院に行くわよ。すぐに連れて行くから」 彼を絶対に死なせるわけにはいかない。 非力な身体にできる限りの力を込め、ヴィンセントを支えながら立ち上がらせる。 しかし、自分の車はもう動かせない。 タイヤが撃ち抜かれ、使い物にならなくなっていた。 「救急車を呼ぶ......！ちょっと待ってて、すぐに―」 そう言いかけ、若子は車の方へ向かおうとした。 「携帯を取ってくる！」 「ダメだ」 ヴィンセントは若子の手首をつかんだ。 「病院には行かない。医者に診てもらえば、警察に通報される」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第907話
突如、ヴィンセントの姿が閃光のように動いた。 まるで獲物に飛びかかる豹のように― その動きは素早く、鋭く、正確だった。 男たちが反応する間もなく、一瞬で半数が地面に叩き伏せられる。 パン！パン！ 銃声が鳴り響き、怒号と悲鳴が入り混じる。 ヴィンセントの攻撃は、まるで舞う剣のように美しく、そして致命的だった。 彼の拳と蹴りは、一撃ごとに確実に相手を沈める。 闇の中で、閃光のような動きが踊る。 彼の視線は鋭利な刃のように相手の弱点を見抜き、攻撃を軽やかにかわしては、致命の一撃を繰り出す。 若子はこの混乱に乗じて逃げようとしたが、どの方向へ行こうとしても、乱闘する男たちが立ち塞がる。 仕方なく後退し続けたが、気がつけば元いた場所に戻ってしまっていた。 荒れ狂う暴力の渦の中、彼女は身を縮める。 少しでも判断を誤れば、巻き込まれてしまう― 数分後― 戦いは終わった。 男たちは次々と倒れ、呻き声を上げながら地面に転がっていた。 そして、気づけば若子の周りには誰もいなかった。 無傷だった。 彼女は、呆然としたまま倒れた男たちを見つめる。 次に顔を上げた時― ヴィンセントが、ゆっくりとこちらへ歩いてきていた。 口元に、かすかな笑みを浮かべながら。 「ほらな？俺の言った通りだろう？」 彼はしゃがみ込み、若子の顎をつかむと、親指でそっと彼女の目尻の涙を拭った。 「やつらに頼るより、俺に頼ったほうがよかっただろう？」 若子は、驚愕したまま彼を見つめる。 この男、いったい何者なの......？ たった一人で、あの男たちを全員倒してしまうなんて― しかし、その時― 「......っ！」 若子はヴィンセントの肩に、じわりと赤い染みが広がっているのを目にした。 「......あなた、撃たれたの？」 ヴィンセントは、ようやく自分の肩口を見下ろした。 「ああ、そういえば」 今さら、と言わんばかりの無関心な声。 戦闘中は気にする余裕がなかったのか、ようやく痛みに気づいたらしい。 「あなた......！」 若子は慌てて手を伸ばし、彼の傷口を押さえた。 「待って、血が......！」 ポケットを探り、手元にあったハンカチを取り出して、滲み出る血を押
