第002話

彼女はうつむきながら、苦笑いを浮かべた。

自分にはもう何を贅沢に望む権利があるというのだろうか？彼と結婚できたことで、彼女はすでに来世の運まで使い果たしてしまった。

彼女の両親はSKグループの普通の従業員だったが、火災に巻き込まれ、操作室に閉じ込められてしまった。しかし、死の間際に重要なシステムを停止させたことで、有毒物質の漏洩を防ぎ、多くの人命を救うことができた。

当時、ニュースメディアはその出来事を何日間も連日報道し、彼女の両親が外界と交わした最後の通話記録も残された。

わずか10歳だった彼女は、仕方なく叔母と一緒に暮らすことになった。

しかし、叔母は煙草と酒が好きで、さらにギャンブルにも手を出していたため、1年後にはSKグループからの賠償金をすべてギャンブルで使い果たしてしまった。

彼女が11歳の時、叔母は彼女をSKグループの門前に置き去りにした。

松本若子はリュックを抱えながら、会社の門前で二日間待ち続けた。

彼女は空腹で疲れ果てていたが、SKグループの会長が通りかかり、彼女を家に連れて帰った。

それ以来、会長は彼女の学費を負担し、生活の面倒を見てくれた。そして彼女が成長すると、会長の孫である藤沢修と結婚させた。

藤沢修はその結婚に反対しなかったが、暗に松本若子にこう告げた。「たとえ結婚しても、あなたに感情を与えることはできない。あの女が戻ってきたら、いつでもこの結婚は終わりにする。その時は、何も異議を唱えてはいけない」

その言葉を聞いた時、彼女の心はまるで刃物で切りつけられたように痛んだ。

だが、もし自分が彼との結婚を拒めば、祖母はきっとこのことを藤沢修のせいにし、怒りが収まらないだろう。彼女はそのことで祖母が体調を崩すのを恐れて、どんなに辛くても頷くしかなかった。

「大丈夫、私もあなたのことを兄のように思っているだけで、男女の感情はないわ。離婚したいときはいつでも言って、私はあなたを縛りつけたりしないから」

彼らの結婚は、こうして始まった。

結婚後、彼は彼女をまるで宝物のように大切に扱った。

誰もが藤沢修が彼女を深く愛していると思っていたが、彼女だけは知っていた。彼が彼女に優しくするのは、愛ではなく責任感からだった。

そして今、その責任も終わった。

松本若子は皿の中の最後の一口の卵を食べ終えると、立ち上がった。「お腹いっぱいになったから、先に部屋に戻るわ」

彼女は椅子を引いて立ち上がり、部屋へと向かおうとした。

しかし、立ち上がった瞬間に、頭が重くて足がふわふわすることに気づいた。

彼女は急いで歩こうとしたが、足元がふらつき、足をくじいて前のめりに倒れてしまった。

「きゃっ！」

彼女は本能的にお腹を押さえながら、慌てて起き上がろうとしたが、その前に大きな手が彼女を引き寄せ、しっかりと抱きしめていた。

「何をそんなに慌ててるんだ？怪我はないか？」彼は彼女の体を丁寧に確認し、何事もなかったことに安堵の息をつきつつ、少し叱るような口調で言った。「次からは気をつけろよ。もう大人なんだから、子供みたいなことするな」

「大丈夫、たぶん昨晩よく眠れなかっただけだわ」

松本若子は彼の視線を避けた。

彼の心配にはもう何の意味もない。

松本若子は彼の手を振りほどこうとしたが、藤沢修は何かに気づいたかのように眉をひそめ、彼女をそのまま横抱きにした。

「きゃっ！」松本若子は驚いて、思わず両腕で彼の首にしがみついた。「何するの？」

「抱えて行くよ。もう一度転んだら困るからな」

「大丈夫だから、下ろして。こんなのよくないわ」

「何がよくないんだ？」

「私たち、もうすぐ離婚するんだから」

藤沢修は彼女をじっと見つめ、その瞳の奥には捉え難い一瞬の不快感が浮かんでいるように見えた。

「離婚届にはまだサインしてない。あと一分でも残ってる限り、俺たちはまだ夫婦だ。それとも初めから俺に触れたくなかったのか？今すぐにでも距離を置きたいのか？」

彼の声には冷たさが混じっており、まるで離婚を無情にも切り出したのは彼女であり、彼は仕方なく受け入れているかのようだった。