芸能人の幼なじみと、ナイショで同居しています

私、梶間（かじま）萌果と久住藍は幼なじみで、生まれたときからずっと一緒にいた。私は４月生まれで、藍は３月生まれ。同じ学年だけど、その差は１年近くある。だから、私は藍のことはずっと弟のような存在に思っていた。藍は男の子だけど、甘えん坊で。その上、怖がりの泣き虫で。『萌果ちゃん、待ってよぉ』小学校の低学年くらいまでは、いつも私のあとをついてきていた。藍は、目が大きくくりっとしていて。子どもながらに整った綺麗な顔立ちをしていて、天使のように可愛かった。でも、髪の毛が長くて見た目が女の子みたいだった藍は、幼稚園時代よく女子からいじめられていて。私が藍を守ってあげたりもしていた。藍が道で転んで怪我をしたら、絆創膏‪を貼ってあげて。お昼寝をするときは、添い寝もしてあげた。そんな藍に、私は弟以上の感情を抱くことはなかった。だから……。『あのね、実は僕……萌果ちゃんのことが、ずっと好きだったんだ』『……ごめん』小学５年生の３月。私が福岡に引っ越す前の日。私は藍に告白されたけど、断ってしまった。『えっ、どうして？萌果ちゃん、僕のこと嫌いなの？』藍の大きな瞳には、涙が溜まっている。『嫌いじゃないよ。藍のことは好きだけど……藍は家族っていうか、弟みたいに思ってたから。藍のことを、そんなふうに見たことがなかったの。だから、ごめんね』『弟……』藍はショックを受けたような顔でポツリと言うと、ボロボロと涙を流しながらその場から走っていってしまった。ああ、やってしまった。藍のことを泣かせてしまったという罪悪感が、私を襲う。だけど、曖昧な答えで相手を期待させるのも良くないし。何より私は、明日にはこの地を離れる身。だから、藍には悪いけどきっとこれで良かったのだと、１１歳の私は自分に言い聞かせた。翌日。私は家族で福岡に引っ越し、それから藍とは会うことも連絡をとったりすることもなかった。そして、私が福岡に引っ越してから数年後。中学２年生のとき、私は人伝に藍が芸能界デビューしたことを知った。

引っ越し当日のお昼すぎ。新幹線で東京まで来て、そこから電車に揺られて数十分。私は、地元の最寄り駅に到着した。「うわあ、懐かしい～！」大きなスーツケースを引きながら歩いていると、幼い頃に藍とよく一緒に遊んだ近所の公園の前を通りかかった。大きな桜の木も、ブランコも滑り台も。何もかも、全てあの頃のまま。あの赤いブランコに、藍とよく乗ったなあ。あの鉄棒で、藍と一緒に逆上がりの練習をしたこともあった。ほんと懐かしすぎる。足を止めしばらく昔を懐かしんだあと、私は再び歩き始めた。公園を過ぎると、あと数分で久住家に着くため、私の胸のドキドキは最高潮に。お母さんは福岡へ引っ越したあとも、藍のお母さんと連絡を取り合っていたみたいだけど。私が会うのは引っ越して以来、実に５年ぶりだから。いきなり一人で向かうなんて、いくら何でも緊張するよ……。しかも私は小学生の頃、勇気を出して告白してくれた藍を振ったんだから、一体どんな顔をして会えばいいんだろう。ばくんばくんと、大きくなる胸の鼓動を感じながら歩いていると、あっという間に目的地に到着した。ツートンカラーの外壁と、片流れ屋根が印象的な外観のごく一般的な二階建て一軒家。お庭には、色とりどりの花がたくさん咲いている。──ピンポーン。私が緊張しながらインターフォンを押すと、中から明るい声が聞こえてきた。「もしかして、萌果ちゃん！？会わないうちに、随分と大人になってぇ」ドアが開いた先にいたのは、綺麗な女の人……藍のお母さんの橙子（とうこ）さんだった。私が小学生だった頃から見た目がほとんど変わらず、今も若々しくてキレイ。「待ってたのよ。さあ、入ってちょうだい」橙子さんは私の荷物を持つと、私の手を引いて玄関へと招き入れる。最後に来た５年前と変わらず、家の中は甘いフローラルの良い香りがする。この香りを嗅ぐと、藍の家に来たんだって改めて実感する。靴を脱いで通されたのは、広いリビング。観葉植物や、オシャレなインテリアが並んでいる。「荷物の段ボールはもう着いてるから、安心してね。先に、お部屋に運んでおいたから」「はっ、はい。あの、今日からお世話になります」私は、橙子さんにペコッと頭を下げた。「やだ、萌果ちゃん。久しぶりに会ったからって、そんなに畏まらないで？今日からしばらくは、ここが我が家だと思ってくつろいでね」「

状況を理解した私は、身体を左右に振ってどうにか脱出を試みるけど、その力はとても強くて抜け出せそうもない。私は身動きひとつ取ることができず、藍の腕の中でしばらく息をひそめていると。「……ねぇ。俺の部屋に女の子ひとりで来るなんて。もしかして、俺の寝込みを襲いに来たの？」へ！？頭上からいきなり声がして、私が顔を上げると。さっきまで寝ていたはずの藍が、いつの間にか起きていた。「らっ、藍！目が覚めたの！？」「うん。実は、少し前から目が覚めてたんだけど、気づかないフリしてた」「え、どうしてそんなこと……」「ずっと離れて暮らしてた萌果ちゃんが、俺のそばにいるなんて夢みたいで。嬉しかったから」藍……。「久しぶりだね、萌果ちゃん」私を見てニコッと微笑んでくれるその顔は、小学生の頃の面影があるけれど。数年ぶりに聞いた声は、声変わりを経てずいぶん低くなっている。「ほんと、久しぶ……っ！？」『久しぶり』と、私が最後までちゃんと言えなかったのは、言葉の途中で藍が私の唇を塞いだから。「ちょ、ちょっと藍！今……」「うん。萌果ちゃんとの再会を記念してのキスだよ」「へ！？」悪気のない様子で、ペロッと舌なめずりする藍。「さ、再会のキスって……何それ！」かああっと、顔全体が熱を持った。ていうか、今のが私のファーストキスだったのに！「なに？その反応……もしかして、今のが初めてだった？」「……っ！」図星をつかれ、私は言葉につまる。「ねぇ、萌果ちゃん。俺も男だってこと、ちゃんと分かってる？」「え？」藍は再び唇が触れ合いそうな至近距離で、妖艶な笑みを浮かべている。「萌果ちゃんも、男の部屋に来るときはもっと警戒しなくっちゃ」け、警戒って。まるで、藍が危険みたいな言い方……。「それとも……もしかして、俺に襲って欲しくてわざとここに来たの？」「ひゃっ……」背中に回されていた手がそっと腰へ下りていき、思わず声が漏れる。「ふふ、可愛い声だね。もっと聞かせてよ」「あ……っ」藍の熱い唇が首筋に触れ、ゾクリと震える。ねぇ。今、目の前にいる人は……一体だれ？「萌果ちゃん、会わない間に綺麗になったよね」「……っ」サラッとお世辞まで言えちゃうなんて、こんなの私が知ってる藍じゃない。藍は私にとっては、ずっと弟みたいな存在で。昔は泣き虫で、いつも私のあとをつい

「ねぇ、萌果ちゃん」「なっ、なに？」橙子さんがいなくなった途端、藍が話しかけてきた。さっきあんなことがあったからか、藍に声をかけられただけで変に身構えてしまう。「あのさ、ずっと気になってたんだけど。口の端のところに、ソースがついてるよ」「えっ！？」やだ。口にソースがついてるなんて、恥ずかしい。「ど、どこ？」「左のほう」藍が、自分の左唇の端を指でちょんとさす。私は自分の手でソースを取ろうとするも、なかなか取れない。「違うよ、萌果ちゃん。そこじゃなくて、もう少し上」私に場所を教えながらも、なぜかニヤニヤ顔の藍。「ねえ、藍。なかなか取れないんだけど……本当にソースなんてついてるの？」つい、藍のことを疑ってしまう私。「ごめん、萌果ちゃん。ソースついてるの、左じゃなくて本当は右なんだ」「え、右！？」私が慌てて右側に触れようとすると、その手を掴まれた。「俺が取ってあげるから。萌果は、じっとしてて」「う、うん」藍に言われたとおり動かないでいると、藍がこちらに身を乗り出してくる。鼻先が触れそうなくらいに彼の綺麗な顔が接近し、私が思わず目を閉じると。唇の端に、濡れた生温かいものが触れる感触がした。えっ。なに？今の……。「はい、とれたよ」藍に言われて目を開けると、藍がべっと舌を出している。「えっ、藍……もしかして今、私の唇を舐めたの？」「うん」「……っ！！」予想外のことに、私は顔から火が出そうになる。てっきり指で取ってくれるのかと思っていたら、まさか舐められるなんて！うう、こんなことされたら心臓に悪いよ……。「み、右についてるのなら、最初から素直にそう言ってくれれば良いのに！」「嘘ついてごめんね？萌果ちゃんがあまりにも可愛くて、つい意地悪しちゃった」意地悪って……。藍は人から意地悪されることがあっても、自分からはそんなことをする子じゃなかったのに。「もう！さっきのキスといい意地悪といい、誰にでもそんなことしてたら、嫌われちゃうよ！？」「……しないよ」「え？」「いくら俺でもこんなこと、好きな子にしかしない」す、好きな子って……至近距離で藍と視線がぶつかって、心臓がどくんと大きく音を立てる。「俺は、今も萌果のことが好きだから」うそ。藍が、今でも私のことを好き！？さっき橙子さんが、藍は小学生の頃の失恋からはもう吹

「ねえ、萌果ちゃん。早くやってくれないと、学校に遅れちゃうよ」藍が、私の顔の横に手をつく。「高校２年生の初日から、遅刻してもいいの？」「それは……ダメ」「だったら、ネクタイ結んで？」それから私は藍の顔の近さにドキドキしながら、ネクタイをどうにか結んだ。「ありがとう。萌果ちゃんは昔から器用だから、ネクタイを結ぶのも上手だね」「そっ、そう？」少し意地悪もされたけど、人間褒められるとやっぱり嬉しいもんだな。「ということで、明日からもよろしく」よろしくって……まさか、これから毎朝藍のネクタイを結ばなきゃいけないの！？「それと、俺の職業柄、念のために萌果ちゃんがウチで同居してることは、学校では秘密ってことにしてね」藍が唇に人差し指を当て、パチッと片目を閉じる。……確かに。今女子高生の間で、藍の人気は凄いらしいから。もし同居がバレたりしたら、大変だよね。変な噂がたって、藍の人気が下がるのも良くないだろうし。「分かった。ここで暮らしてることは、秘密にする。絶対に誰にも言わない」「ありがとう」それから私と藍は時間差で家を出て、別々に登校した。高校は、家から徒歩２０分のところにある。そして今は、学校の朝のホームルームの時間。「梶間萌果です。福岡から引っ越してきました」担任の先生から転校生として紹介された私は今、教壇に立って自己紹介をしている。転校生として、こうしてみんなの前に立つのは小学生のときに福岡に引っ越して以来、２回目だけど。やっぱり緊張する……。「小学５年生までは、ずっとこっちに住んでいたので、また戻って来られて嬉しいです。よろしくお願いします」ペコッと頭を下げると、パラパラと拍手が起こった。「それじゃあ梶間の席は、窓際の一番後ろな」「はい」担任の先生に言われて、私は窓際の一番後ろの席に着いた。「ねえねえ」ホームルームが終わると、さっそく隣の席の女の子が私に声をかけてきた。胸の辺りまで伸びた髪をゆるく巻いた、可愛らしい女の子。あれ？この子、どこかで会ったことがあるような……。「梶間萌果ちゃんって、久住藍くんと幼なじみだった……あの萌果ちゃんだよね？」え！？いきなり藍との関係を女の子に指摘され、私は肩が跳ねる。