酔っていた彼の口は高嶺の花の名を叫んだ。 翌日目を覚ますと、彼は何も覚えておらず、「昨夜の女を探せ」と彼女に言った。 「……」 温井海咲はついに意気消沈し、離婚協議書を送った。離婚の理由は、女性側が子供好きで、夫が不妊だったため、夫婦関係が破綻したというものだった! それをまったく知らなかった葉野州平は、その知らせを聞いて不機嫌になり、自分を証明するために人をやって海咲を連れ戻させた。 ある夜、仕事から帰ってきた海咲は階段の隅っこに追い詰められた。「誰がオレの同意なしに離婚を許したのか?」 海咲は言った。「あなたは生殖能力がないんだから、私が生殖能力のある人を見つけて何が悪い?」 州平はその夜、自分に能力があるのかないのかを彼女に知ってほしかった。 だが、海咲はバッグから妊娠報告書を取り出した。州平は再び怒った。「誰の子だ!」 彼はその子の父親を探し回り、下品な男をぶっ殺すと誓った! しかし、それが自分のところまで及ぶとは……
View More「すぐに彼らをここに連れて来い」ファラオはS国のことを快く思っていなかったが、それでも海咲と州平の関係、そして彼らの間にいる星月の存在を考えると、S国に顔を立て、二国が良好な関係を保つことを選んだ。もっとも、もしモスが彼の大切な娘に対して少しでも不当な態度を取るようなことがあれば、ファラオは即座に態度を変え、容赦なく対抗するつもりだった。海咲の側では。彼女は星月を車椅子に乗せて庭に連れて行った。花粉の季節は既に過ぎ、さらに庭の花々はすべて厳選されているため、安心して星月を外に連れ出すことができたのだ。「ママ、この花、とっても綺麗だね。僕、こんな花見たことないよ」星月にとって外に出
「過去のことはもう終わったんだ。昔のことを振り返るのはやめよう。今、俺たち一家三人が一緒にいて、星月の体調も少しずつ良くなっている。それが何より大事だ」州平は海咲の落ち込んだ表情に気づき、優しく声をかけた。星月の病状が良くなりつつあることを思い出し、海咲の心にも少し安堵が広がった。そうだ、過去の痛みに囚われるよりも、今を大切に生きるべきだと。間もなくして、肉粥が煮上がった。海咲は他のことを考えていたせいで、ぼんやりとしたまま直接鍋を掴んでしまった。「熱っ!」熱さに驚いて手を引っ込め、指を耳元に当てて冷やす海咲。「大丈夫か?」州平は慌てて彼女の手の様子を確認しようと前に身を乗り出した
星月は小さく首を振った。それでも彼は海咲の手をさらにしっかりと握りしめた。そして次の瞬間、彼はゆっくりと手を持ち上げた。州平はすぐにその手を取った。その瞬間、星月が何を求めているのか、すべてが明らかになった。海咲の胸に感情が込み上げ、声が震えた。「星月、ママは約束するわ。あなたが元気になったら、私たち家族でパパとママが育った場所に戻りましょう。ママが毎日、あなたを学校に送って迎えに行くわ。ママと一緒におじいちゃんやおばあちゃんに会いに行こうね。そこはあなたが今までいた場所とは違うの。戦火なんてないわ。毎日遊べるし、おいしいものもたくさん食べられる」星月は弱々しく頷き、喉を振り絞るよ
明らかな現実として、たとえ彼女が認めなくても、周囲の人間は皆、ファラオが彼女の実の父親であることを知っている。ファラオが今ここで彼女の子供を救おうとしているのも、結局のところ血縁関係があるからに過ぎない。もし血が繋がっていなければ、海咲が誰であろうと、星月が誰であろうと、彼らが目の前で命を落とそうが、ファラオは目もくれないだろう。「外に出て、結果を待とうか?」州平は海咲をそっと抱き寄せながら提案した。彼女がここに居続けて、耐えられなくなり、余計なことを考え込むのを心配してのことだった。だが海咲は強い意志を見せて拒否した。「中毒じゃないって分かったなら、私はここに残るわ。星月が目を覚ます
白夜は心の中で密かに嘆いた。「残念だけど、州平にはなれない」彼はすぐに思考を断ち切り、現実に戻った。彼は州平にはなれない。彼は白夜だ。それでも、愛する人の隣に恋人として立てないなら、友人として、兄のような存在として彼女を支え続けるだけだ。この人生は、海咲のために捧げる。州平が薬を持って部屋に戻ると、海咲はすでに入浴を終えていた。濡れた髪が肩に垂れ、ほのかなバラの香りが鼻をくすぐった。州平はすぐにタオルを手に取り、彼女の髪を包み込んだ。「服を少し下ろしてくれ。薬を塗るから」「うん」海咲は彼の言葉に従い、服を少しずつ下ろした。州平は慎重に薬を塗り始めた。指先は丁寧で、時折吹きかける
白夜は、海咲の服に染みついた旅の埃と、充血した目元に気づいた。海咲は星月のためなら、どんなことでも迷わずやる。彼も本来なら一緒に行くつもりだったが、海咲の傍にはすでに州平がいた。仕方なく、白夜はイ族に残り、ファラオと共に星月の治療に専念していたが、まさかイ族が襲撃を受けるとは思ってもみなかった。その後、ファラオは研究室へ、彼は清墨の側に残ることになった。白夜の言葉を聞いて、海咲はようやく胸を撫で下ろした。清墨が無事なら、それでいい。その時、彼女はふと気づいた。清墨の傍らには、恵美がいた。以前、恵美は彼女を敵視していたのに、今は一歩も離れず清墨を見守っている。その姿は、まさに愛する人
州平は海咲をしっかりと抱きしめ、その胸元から聞こえる力強い心臓の鼓動が海咲の耳に届いた。彼女は思った。この場所に来てから、州平はずっと自分のそばにいてくれた。実のところ、最初に七葉草を見つけた時、海咲は一人で取りに行こうと決めていた。それは、今まで星月のために何もしてあげられなかったという罪悪感からだった。だが、州平は迷わず彼女についてきてくれたのだ。やがて濃い霧が晴れ、二人は元の道を辿りながらイ族の拠点へ戻った。イ族では戦乱が起こり、ファラオたちは海咲と州平の安否を心から案じていた。特に海咲に対しては、どんな小さな傷も許すことができなかった。ファラオは彼女を見るなり、声を荒らげた。
二人は泥だらけの姿で互いを見て笑い合い、お互いの不格好さをからかい合った。しばらく歩き続けた後、海咲はふと立ち止まり、後ろの崖をじっと見つめた。「どうした?」州平は不思議そうに尋ねながら、冗談めかして言った。「まさかもう一晩泊まりたいなんて言わないよな?またあの蛇の旦那さんに会うかもしれないんだぞ」「湿気の多い場所に毒蛇が住むってことは、もしかしたら七葉草が洞窟の中にあるんじゃないかって思ったの」海咲の推測はただの直感だった。洞窟は長年太陽が差し込まない場所だが、七葉草は陽光を一定量浴びることで最高の薬効を持つとされている。陰を好むけれど、陽光も必要だなんて……人間みたいだ。一人
二人は恐怖が去った後、しばらく山洞の壁にもたれかかり、同時に大きく息を吐き出した。どれだけ胆力がある人間でも、先ほどの状況を思い返せば、毒蛇に気づかなかった可能性を想像して震え上がることだろう。州平は海咲の方に身体を向けると、彼女を強く抱きしめ、その額にそっと口づけをした。「もう大丈夫だ。今度は洞窟をしっかり調べる。一度こんなことが起きたら二度と起きないようにする」「あなたのせいじゃないわ。こんな洞窟に蛇がいるなんて、誰も予想できないもの」海咲は州平を慰めるように優しく言った。この湿気の多い環境では蛇が住み着くのも無理はない。もしかすると、ここはその蛇の巣だったのかもしれない。彼らが
スイートルームの中はめちゃくちゃだった。温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、床に放り出されていたスーツを手に取り、彼女は慌ただしく身支度を整えた。ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒ...
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