葉野悟は兄の病気について理解できなかった。この前の検査では体調が良好だったはずだ。海咲は彼のそばにいる人だから、何か問題があるとすれば…事務室に入ったとき、州平が叫んだ。悟は彼のズボンを変な目で見ていた。「海咲に体の検査をしてくれと言ったのに、なぜ俺を見てる?」と州平は眉をひそめた。悟は目を逸らし、少し笑いながら言った。「さっき、エレベーターでお義姉さんに会ったけど、なんか不機嫌そうだったよ」「彼女は戻るだろう」と州平が言った。「兄とお義姉さんが口論したのか?」「女は時々気分が悪くなるものだ」悟は話を切り出すのが難しいと感じ、ソファに座って黙っていた。「彼女が出て行ったんだから
海咲は振り返って一瞥した。「荷造りをして」「どこへ行くの?」海咲は言った。「家に帰る」「ここはあなたの家じゃないのか?」州平の口調が冷たくなった。海咲の心はまた少し痛んだ。彼を見上げて言った。「この家が私に属していると思う?私はあなたと淡路美音に場所を空けるためにここにいるだけ」州平は突然彼女の手をつかみ、荷造りを止めさせた。「いつまで私と争うつもりなの?」と彼の冷たい声が響いた。海咲は顔を上げることさえできず、彼に見られるのを避けた。涙が流れ落ちるのを恐れて。「私は争っていない、真剣なの、社長、少し譲ってください、荷造りをしなければなりません」彼女の固執さに州平の顔色はさらに陰
彼の体温が高く、強い酒の匂いが漂っていた。熱い息が彼女の耳元で響く。「彼はお酒を飲んでいたのか?」「州平」海咲が呼びかけた。州平は彼女の腰を抱きしめ、彼女の髪に顔を埋めた。低い声で言った。「動かないで、少し抱かせて」海咲は動かなくなった。彼がなぜこんなにも酒を飲んでいるのか理解できなかった。毛布越しに、海咲は長い間横になっていた。身体がこわばってきたが、彼が起きる気配はない。ただ彼は彼女の体を求めるように触れているだけだった。彼はまた彼女を美音のように扱っているのだろうか。再び海咲が叫んだ。「州平......」「今はこうしていたいんだ、海咲」その声に、海咲はまた沈黙した。彼
女性はある雑誌社の編集長だ。「彼氏の話ばかり聞くけど、一度も会ったことがないわ。みんなが興味津々よ」と言った。美音は髪を撩いながら、柔らかく答えた。「彼を公の場に出すのが好きじゃないから、いつもイベントには一緒に来ないことにしている。でも、結婚する時はぜひご招待するね」「それはまるで秘密のようね。楽しみにしているわ」編集長が海咲の方に目を向け、礼儀正しくうなずいた。「温井さん、またお会いしましたね」海咲も彼女を知っていた。前回、州平のインタビューをしたいと話した時に会ったことがあった。彼女の紹介でうまくいったのだ。海咲は淡々と答えた。「陳編集長」「お二人は知り合いなんですか?」と陳
美音の顔はすぐに赤くなり、彼女は手を離して顔を押さえ、涙がまた流れ落ちた。その姿はとても哀れで愛らしい。彼女は本当にスクリーンの前にいるのが似合う。哀れさを装うことに一生懸命だ。さっきの攻撃的な態度を見なければ、その哀れさを信じてしまいそうだった。「もう少し敬意を持って!」海咲の言葉は強かった。美音は梨花のように泣き、柔らかい声で言った。「温井さん、私にも尊厳があります。どうしてこんなことをするのですか。私はあなたの男を奪っていません。誤解しないでください......」「海咲!」州平の声が遠くから聞こえた。海咲は驚いた。彼がどうしてここにいるのか?次の瞬間、これが美音の仕組んだ芝居かも
美音は一瞬で声を失った。海咲はまだイベントに参加していて、州平からの電話に驚いた。彼が美音と甘い時間を過ごしていると思っていたので、彼女には全く構わないと思っていた。海咲は気持ちを整え、まるで何事もなかったかのように振る舞った。「画展にいる」州平は言った。「終わったら一緒に会社に戻ろう」休暇を与えるつもりはなく、彼女を仕事に戻すつもりのようだった。海咲は仕方なく承諾した。電話を切ると、州平は振り返り、まだ彼のそばにいる美音に尋ねた。「さっき何を言っていたのか?」美音は彼と二人きりになりたかったが、彼らの会話を聞いてその機会がないことを悟った。彼女は手を引き、「休むね。また明日会お
男性は両手をポケットに入れ、優しい眼差しで海咲をしばらく見つめた後、「藤田健太、小学校と中学校、同じクラスでしたよ」と言った。海咲はしばらく頭の中で考え込んだ。彼女の記憶では、健太は全然こんな風ではなかった。当時はぽっちゃりしていて、毎学期黙って後ろの席に座っていただけだった。彼女と彼の間にはあまり交流がなかった。彼女の成績は常にトップで、クラスの学習委員を務め、宿題を提出するときに数語言っただけだった。意外にも、彼は一変して、こんなにイケメンになってしまった。思わず海咲の唇が微笑む。「どうしてこんなに変わったんですか?健太を見分けられないです」「そうですね、大きく変わったから、見
海咲は健太を見て、彼に聞かれるのを恐れ、その場が非常に気まずくなるだろうと思ったため、亜に「もう乱さないで」と言った。亜は彼女の言うことを聞き、もう何も言わないでいた。健太は他の人と少し世間話をした後、再び海咲のそばに戻ってきた。「藤田社長、貴重なお客様ですね。」と亜が言った。健太は答えた。「川井さんの展示会は非常に成功していますね。きっと大きな影響力があるでしょう。」「ただの趣味ですから、藤田社長には及びませんよ。」亜は海咲を押して言った。「さっき聞いたけど、古い同級生なんですね。海咲を送ってあげてください。彼女は午後、会社に戻る予定です。」海咲は突然押し出され、少し慌ててしまっ
「私、もうすぐ死ぬのかな......どうしてこんなに痛いの!」海咲は今まで経験したことのない痛みに叫び声を上げた。州平は彼女を見つめながら、額から汗が滲み出てきた。「そんなことはない。もうすぐ子どもが生まれるんだ。あと少しだけ頑張れ」「うっ!」海咲は耐えきれず声を上げ、血管が浮き出た顔で州平を見つめた。「州平、この子はあなたの子よ。だから、ちゃんと彼を大切にして、この子の人生はあなたにかかっているの」彼女は、この子を産むことが自分の最後の力を使い果たすことになると感じていた。息をしているうちに、州平に子どもをしっかり守ってほしいと伝えなければならないと思った。州平は彼女の言葉を聞きな
海咲の顔色が一変した。彼のことを心配しているのに、どうしてそんな無責任なことが言えるのか。「州平、自分が何を言っているのか分かってるの?」州平は笑みを浮かべながら答えた。「俺のこと、今日初めて知ったみたいな言い方だな。これが俺だよ。もしかしたら、これから先、もっとお前を傷つけるかもしれない」その冷たい言葉と、見慣れない彼の顔に、海咲は自分の心配がすべて無駄だったと感じた。彼女は思わず力強く彼を押し、怒りに満ちた目で睨みつけた。「私がバカだったわ。救いようがないってこと、やっと分かった。そこまで聞く耳を持たないなら、私もこれ以上無駄な努力をしないわ。勝手にすればいい。私はもう知らない。
その声に反応し、州平の冷たい表情にわずかな変化が現れた。彼は声の方向を振り返り、その視線が海咲を捉えた。やはり、彼女はここにいた。海咲は急いで彼のもとへ駆け寄った。彼らがエレベーターに乗り込んでしまう前に間に合わないと困るからだ。州平がその場で動かないのを確認し、彼女はようやく胸をなでおろした。「奥様」裴清が丁寧に声をかけた。海咲は眉をひそめ、州平をまっすぐ見つめた。州平は口を開かないものの、その目は「ここで何をしている?」と問いかけているようだった。海咲は彼に歩み寄り、冷静な声で言った。「州平、入って。他の人は入らないで。話がある」彼女の言葉には強い威圧感があり、その場の誰も
「そうです、淡路さんは会社に来ていません。行方不明なんですよ」会社の人間は淡々とそう答えたが、特に気にも留めていない様子だった。本来、海咲は自分の記憶が戻りつつあると美音に吹き込み、彼女を脅して何かを引き出そうと考えていた。しかし、聞かされたのは「美音が何日も会社に来ていない」という事実だった。少し妙だと感じた。美音が出所後に参加したイベントのことを思い出した。イベント自体は惨めな結果で、彼女の評判も地に落ち、芸能界でのキャリアも完全に終わったようだったが、それでも行方不明になるほどの状況ではないはずだ。もしかして、失踪を利用して注目を集めようとしている?それは美音の常套手段でも
彼女の父親として、心配せずにはいられない。兆は英理の前では口に出さなかったものの、心の中ではずっと気にかけていた。海咲がまた同じ目に遭うのではないかと恐れていたのだ。英理はこの件にひどく動揺し、心臓が締め付けられるような思いでいた。海咲は彼女を慰めながら、休むように促した。ようやく英理が落ち着くまで、かなりの時間を要した。兆はずっとリビングで座って待っていた。海咲が話に来るのを待ちながら、彼は静かにお茶を飲んでいた。英理が寝室に入った後、兆は落ち着いた顔で問いかけた。「最近、何かあったのか?」その質問に、海咲は父の方へ歩み寄りながら聞き返した。「どうしたの、お父さん」「ずいぶん久
「そうなの?」海咲は確信を持てなかった。なにしろ、記憶が曖昧で、思い出すことができたのはストレス状態で浮かんだ断片的な場面だけだったからだ。自分が一体何を経験したのか、彼女自身にも分からなかった。兆はため息をつき、重々しい口調で語り始めた。「隠していたことについては、本当に申し訳ない。君が失踪していたあの頃、私たちもすぐに警察に通報した。警察は学校で君の行方を捜したけど、見つからなかった。何か月も探した末に、君は自力で戻ってきたんだ。私たちも君が何を経験したのか全然分からなかった。戻ってきたときの君は、体中傷だらけで家の玄関に丸くなって倒れていた。意味不明なことを口走り、正気ではない状態だ
この件について、両親はこれまでにも彼女を責めたことがあった。だが、海咲は彼らにとって唯一の娘だ。どれだけ責めたとしても、結局は心の中で大切に思っている。ましてや、彼らはもうすぐ祖父母になる。ずっと望んでいたことだった。海咲が子どもを持つ日を待ち続けてきた。将来、自分たちがいなくなったあとでも、子どもが彼女のそばにいれば、彼女の支えになり、心の拠り所になる。そう思えば、この状況を受け入れるしかなかった。「違うのよ、お母さん」海咲は説明した。「あのときはまだ準備ができていなかったから、言えなかったの。本当にごめんなさい」温井兆は玄関先に立ちながら、亜が彼女を送ってきただけだと知ると、す
「それに、彼が家に帰らないこと、そして美音を解放したことに私は怒っているの。怒りをぶつけたとしても、それは許容範囲内のことよね?でも、彼はいつも離れていく。私を探しに来たとしても、結局実家に帰ることを認める。これって、彼が手放そうとしているってことじゃない?」海咲は州平の気持ちを察してしまい、目が赤くなり始めた。次の瞬間には涙がこぼれそうだった。それでも、彼女は必死に耐えた。一人で隅に隠れて泣くだけで十分だ。他人にこれ以上見せたくはなかった。亜はその気持ちを完全には理解できずに言った。「とりあえず、数日だけ実家で過ごしてみたら?その後、彼がどう出るかを見てから考えればいいのよ。もしかしたら
海咲が聞きたかったのは、そんな言葉ではなかった。心の中はどうしようもなく不快だったが、口ではこう答えた。「あなたがいなくても、私は生きていけないとでも思うの?あんたが美音と一緒にいた間、私は普通に生きていたわ。子どもが生まれる話なら、友達もいるし両親もいる。彼は元気に生まれてくるし、心配する必要なんてない」その言葉は、とても冷たく突き放すようなものだった。州平は心配していた。いや、彼女のことを本当に気にかけていた。特に、海咲がこの先どうやって生きていくかを。彼と一緒にいる今は幸せだ。しかし、もし将来いつか彼が変わり果て、彼女を傷つける獣のような存在になってしまったら、それこそが彼女にとっ