第 0015 話

美音の顔はすぐに赤くなり、彼女は手を離して顔を押さえ、涙がまた流れ落ちた。その姿はとても哀れで愛らしい。彼女は本当にスクリーンの前にいるのが似合う。哀れさを装うことに一生懸命だ。さっきの攻撃的な態度を見なければ、その哀れさを信じてしまいそうだった。

「もう少し敬意を持って！」海咲の言葉は強かった。

美音は梨花のように泣き、柔らかい声で言った。「温井さん、私にも尊厳があります。どうしてこんなことをするのですか。私はあなたの男を奪っていません。誤解しないでください......」

「海咲！」州平の声が遠くから聞こえた。

海咲は驚いた。彼がどうしてここにいるのか？次の瞬間、これが美音の仕組んだ芝居かもしれないと気づいた。

海咲が見つめると、州平は冷たい顔をしており、その目は鋭く、まるで彼女が大きな過ちを犯したかのようだった。

州平は大股で歩いてきて、弱々しい美音を海咲のそばから引き離して抱きしめた。

その勢いで、海咲はバランスを崩して数歩後退した。

「州平......」美音の涙が流れ落ちた。

州平は冷たい目で海咲を見つめ、強硬に言った。「謝れ！」

海咲は彼らを見つめ、特に州平の冷たい言葉に心が一刺しずつ切り刻まれていくのを感じた。

彼女は深く落ち込みながらも、心の痛みをこらえて言った。「なぜ私が謝らなければならないの？」

「あなたが美音に手を出したのを、私は見ていなかったとでも思うのか？」州平は冷たく言った。

美音はすぐに州平を止め、非常に控えめに言った。「州平、温井さんを責めないでください。私のせいで温井さんが不機嫌になったのです」

「それが彼女のわがままの理由にはならない！」

ここには人が少なく、記者もいないため、誰もこの場面を撮影しない。彼らが公然と愛を示す環境が整っていた。

海咲は息苦しさを感じ、過度の自信が惨めな結果を招くことを痛感した。

彼女は州平にとって何だったのか？

彼女は彼の妻であったが、まるで見知らぬ人のようだった。

海咲は冷たい目の州平を見つめ、苦い笑みを浮かべた。「あなたの前で、一度もわがままを言ったことがない」

彼女は決してわがままを言わず、だからこそ問題を起こさなかった。物分かりのいい子供にはお菓子が与えられない。それは真実だった。

彼女は州平の側に長い間いたが、仕事や付き合いで酔っ払っても自分でタクシーを呼んで帰宅し、病気や怪我をしても自分で病院に行き、彼に心配をかけないようにしていた。

彼女は彼に心配させることがなく、でも彼は彼女が鉄壁のように無傷だと思っているようだった。

「美音に謝れ。二度言わせるな」州平は不満そうに眉をひそめ、明らかに我慢の限界だった。

何事にも妥協できるが、このことは妥協できなかった。海咲は頑なに言った。「私は間違っていない。謝らない！」

「どうしても私を怒らせたいのか？」

海咲は知っていた。州平の忍耐は限界に達しており、彼女が反抗すれば、必ず罰を受けるだろう。

その時。

「あんたたち、あまりにも人をいじめすぎよ！」亜が現れ、海咲がいじめられているのを見てすぐに顔色を変え、守るように言った。「本当に海咲がいじめられていると思うのか？助けがいないと思って、こんなに彼女を困らせるなんて！州平、海咲はまだあなたと離婚していないのに、この愛人のために立ち上がるなんて。外にはたくさんの記者がいる。彼らを呼んで見せつけてやろうか！」

州平は冷たい目で亜を横目で見た。「何を言っているんだ？」彼は冷たい声で言った。

亜は気まずそうに言い返した。「私が言いたいのは、事態をこんなに硬直させないで、最終的に誰もが見苦しい思いをしないようにしたいということよ！」

彼女は美音を見て言った。「今日は多くの人が来ているのだから、メディアの前で大騒ぎしたくないでしょう？」

美音はもちろん大騒ぎしたくなかった。彼女は州平の袖を掴んで弱々しく言った。「州平、もういいよ。私、気にしないから。ちょっと気分が悪いから、休ませてくれない？」

州平は美音の顔色が悪いのを見て、彼女の手を掴んで言った。「疲れたのなら、こんなイベントには参加しないで」

彼はそれ以上追及せず、美音の手を引いてその場を離れた。

海咲は彼らの背中を見つめていた。何の説明も必要なく、堂々と去っていく姿に対し、とても皮肉を感じた。

彼女の「叶野の妻」の称号は何の意味もなさず、州平にとって彼女は妻として扱われたことがないのだ。

亜は彼らが去っていくのを見て、苛立って言った。「犬のような男女！本当に嫌な感じ！」

彼女は海咲を見て、目に涙を浮かべて彼らの去っていく方向を見つめているのに気づき、言った。

「海咲、気にしないで。美音が来るとは知らなかった。もし知っていたら、絶対に彼女を入れなかった。ごめんね、君を傷つけてしまった」

海咲に州平と美音の情事を見られたのは火に油を注ぐようなものだ。

亜も彼女が悲しむのを見るのは耐えられない。

海咲は視線を逸らし、握っていた拳をゆっくりと緩めた。「ここじゃなくても、他の場所で現れるだろう。いつかはこうなるのは分かっていた」

一方、州平は美音を休憩室に連れて行き、彼女が座った後すぐに手を放した。

「顔はどうだ？」彼は聞いた。

美音は自分の望むものを手に入れたので言った。「もう大丈夫です」

州平は彼女の顔を見つめ、目を細めて言った。「顔がこんなに赤くなっているのに、冗談でも言っているのか？」

美音は一瞬驚き、頬に手を当てた。熱くて少し痛む。「この一撃は確かに重かった。海咲はとても怒っていたが、彼女もわざとやったんじゃない......」

「この顔でどうやって雑誌の表紙を飾るつもりだ？」州平は冗談を言った。

美音は微笑み、「今後は海咲と一緒に仕事をしない方がいいかもしれない。彼女を刺激しないために」

州平はしばらく黙って考えた。「彼女はあなたの新しい同僚だ。無理やり職場から離れるわけにはいかない」

美音は心の中で一瞬戸惑い、目を細めた。「それはどうでもいいことです」

彼女は自分の周りの人たちを見つめ、表情を隠すのが難しい。「こんな状況は、州平の方が私よりもいいはずだ。私には過去があるから、彼女が新しい彼女を手に入れるのは時間の問題だとわかっている。私はきっと苦しむのだろう」

「心配しないで。私は美音が必要だとずっと思っていた。すぐにこの問題を解決する」

美音の視線は微妙で、彼女は州平の優しさに胸が詰まった。彼はそれを隠さずに彼女を見つめ、言葉にできない気持ちが伝わってくる。

彼女は自分を立て直し、淡々とした声で言った。「私の仕事に支障が出ないように、あなたが気をつけてくれればいいのです」