美音は一瞬で声を失った。海咲はまだイベントに参加していて、州平からの電話に驚いた。彼が美音と甘い時間を過ごしていると思っていたので、彼女に構う時間がないと思っていた。海咲は気持ちを整え、まるで何事もなかったかのように振る舞った。「今、画展の会場にいます」州平は言った。「終わったら一緒に会社に戻るぞ」休暇を与えるつもりはなく、彼女を仕事に戻すつもりのようだった。海咲は仕方なく承諾した。電話を切ると、州平は振り返り、まだ彼のそばにいる美音に尋ねた。「さっき何か言おうとしていたな?」美音は彼と二人きりになりたかったが、彼らの会話を聞いてその機会がないことを悟った。彼女は手を引き、「休む
男性は両手をポケットに入れ、優しい眼差しで海咲をしばらく見つめた後、「藤田健太、小学校と中学校、同じクラスでしたよ」と言った。海咲はしばらく頭の中で考え込んだ。彼女の記憶では、健太は全然こんな風ではなかった。当時はぽっちゃりしていて、毎学期黙って後ろの席に座っていただけだった。彼女と彼の間にはあまり交流がなかった。彼女の成績は常にトップで、クラスの学習委員を務め、宿題を提出するときに数回言葉を交わした程度だった。意外にも、彼は一変して、こんなにイケメンになってしまった。思わず海咲の唇が微笑んだ。「ずいぶん変わったんですね。全然分からなかったんですよ」「そうですね、あまりにも変わった
海咲は、すぐ近くに健太がいることを意識し、彼に聞かれるのを恐れて亜に「もう変なことを言わないで」と頼んだ。亜は彼女の言うことを聞き、もう何も言わないでいた。健太は他の人と少し世間話をした後、再び海咲のそばに戻ってきた。「藤田社長、貴重なお客様ですね」と亜が言った。健太は答えた。「川井さんの展示会は大成功ですね。きっと大きな影響力があるでしょう」「ただの趣味ですから、藤田社長には及びませんよ」亜は海咲を押して言った。「さっき聞いたけど、昔の同級生なんですね。海咲を送ってあげてください。彼女は午後、会社に戻る予定です」海咲は突然押し出され、少し慌ててしまった。何も言う間もなく、健太はす
遠くから海咲が他の男性の腕の中にいる姿を見た。二人の距離は近く、まるで深い愛情を感じさせるような雰囲気だった。その光景を目にした州平は眉をひそめ、一瞬彼の冷静な表情が暗くなり、抱き合う二人を鋭く見つめた。彼の記憶では、海咲に男性の友人がいるなど聞いたことがなかった。少なくとも彼が知る限り、そんなことはなかったはずだ。唐突に彼女の近くに現れたこの男性に、州平の胸にはまるで重い石を詰め込まれたような不快感が生じた。彼は無意識に歩みを速めた。海咲はしばらく驚いて呆然としていたが、二人の距離が近すぎることに気づき、急いで彼の腕から離れた。「大丈夫ですか?怪我はありませんか?」健太は心配そうに
彼がその言葉を口にした瞬間、海咲は驚いた。それは彼女と州平の間で最もプライベートな秘密だった。彼はなぜ、そんなことを言い出したのだろうか。海咲は心の中に警戒心を抱いた。健太は非常に驚き、しばらく呆然とした後、落ち着いて問いかけた。「葉野社長がどうしてそんなことをご存じなんですか?」州平が口を開こうとした瞬間、海咲が彼の言葉を遮った。「葉野社長は冗談をおっしゃっているだけですよ」彼女はさりげなく彼の手から距離を取った。そして微笑みを絶やさずに、健太に向かって言った。「仕事が忙しくて、結婚する余裕なんて全然ないんです。誤解しないでくださいね」その言葉を聞いた州平は、表情を一気に引き締
佳奈はその言葉を聞き、胸に悔しさを抱いた。海咲は彼女の前に立ちはだかる障害であり、できれば会社から追い出したかった。だが、海咲はしぶとく、まるで不死身のゴキブリのように生き残り、さらに社長のお気に入りにまでなってしまった。それが、佳奈が最も納得できない部分だった。彼女ならもっとできるはずなのに。佳奈は、有紀が衣類をクリーニングに出しに行くのを見かけた。彼女はこっそりと近づき、袋の中に男性用のスーツがあるのを確認した。そのスーツは明らかに葉野社長のものではない。なぜなら、彼はその色のスーツを好まないからだ。これは他の誰かのスーツに違いない。佳奈は、有紀の後を静かに追い、彼女がまだ外に
佳奈は慌てて袋から取り出した。「これ、温井さんが忙しいと思って、たまたま私がついでに持ってきました」州平は自分のものではないスーツを見て、目つきが鋭くなった。男性用のスーツだ。彼は突然、健太のことを思い出した。展示会で、海咲が健太と会ったとき、この袋を持っていたことを思い出したのだ。当時は中に何が入っているのか気にしていなかったが、結果は健太のスーツだった。州平は無意識に拳を握りしめた。佳奈は彼の顔色に変化がないことに気づいたが、州平が感情を表に出さない性格であることを知っていたため、内心では何かを気にしているだろうと思った。そして尋ねた。「社長、ここに置いていいですか?」州平は唇を
海咲は彼の手を押しのけて言った。「あなたの考えすぎです。放して下さい」州平は冷笑し、彼女が反抗し、健太の名前が出ると我慢できなくなりのを見て、怒りが込み上げてきた。「海咲、よく覚えておけ。我々はまだ離婚していないんだぞ。もう次の相手を探しているのか?誰がそんな勇気を与えたんだ」彼の言葉に海咲は侮辱されたように感じ、すぐに反論した。「社長、よく覚えておいてください。私は社長に干渉しませんから、社長も私に干渉しないでください……ん……」彼女の唇を見て、州平は怒りを抑えきれず、直接キスをした。海咲は驚いて目を大きく開き、彼がそんな行動を取るとは思わなかった。しかし、彼のキスは力強く、まるで彼
清墨には海咲をイ族に留める考えがあった。たとえ彼女が一生何もしなくても、彼は海咲が困らない生活を保証できる。 それに、星月もいる。 子どもが健康になれば、ますます活発になり、友達を作り、成長し、大人になれば結婚し、家庭を築くだろう。ここにいれば、星月にはより良い未来が待っている。 しかし、海咲の望みは京城に戻ることだった。清墨の考えを知っている彼女は、事前にしっかりと伝えるべきだと思い、口を開いた。 「ファ……父のことは、あなたに任せるわ。私は星月を連れて京城に戻る」 「海咲、今なんて言った?」 清墨は思わず海咲の肩を掴み、驚きと興奮に満ちた声を上げた。 海咲はファ
「イ族を攻めて、若様を奪還しよう!」「若様と染子の婚約宴は開かれなかったけれど、二人が未婚の夫妻だということはみんな知っている。今、若様が戻らなければ、うちの染子の面子はどうなるんだ?」それぞれが口を出して言う。モスは唇を噛み締め、冷徹な声で言った。「今は新たな敵を作る必要はない」「しかし、我々は重火器を持っている。誰を恐れる必要がある?世界大戦を起こす覚悟だ!」「その通り!もし戦争を仕掛けなければ、他の国はS国が弱いと思ってしまうだろう。ここ数年、イ族だってその皮を剥いだじゃないか」「私から見れば、根本的な原因はあの女にある。あの女を殺せば、すべては解決するじゃないか?」モスは
星月はファラオの実験室で治療を受けているので、安全だと信じていた。しかし州平は違う。海咲は5年を経て、生活技能や護身術を身につけ、彼を足手まといにしないと決めていた。彼女は、命を共にする覚悟を決めていた。州平は海咲の頭を優しく撫でながら、「いいよ」と言った。三日目、モスは耐えられなくなった。州平と海咲は時間も忘れて彼を見張っていたが、モスにはその余裕はなかった。今、あちらでは多くの者がS国を狙っている。彼は一国の大統領、こんなに長い間自国を離れるわけにはいかない。モスは州平に解毒薬を渡した。「お前の二人の兄は、大統領の座を欲しがっている。それなのに、お前はそれを放棄するなんて、州平
州平はモスを殺すことはなく、S国が滅びるのを黙って見ていることはない。だから、二人はこうして時間をかけていくつもりだった。最終的に、どちらが先に根負けするかを見極めるつもりだったのだ。実際、州平はそのようにしていた。しかし、海咲はモスに毎日三食をきちんと届けていた。モスはそれを食べることなく、海咲に対して冷たい態度を取った。皮肉を込めて言う。「お前が飯を持ってきたからって、俺の態度が変わると思っているのか?」海咲はそんなことは考えていなかった。「あなたは彼の実の父親ですから、こんなふうにお互いが対立し続けるのは見たくないんです。もし話をしたいなら、きちんと話しましょう。話したくないなら
「海咲と一緒にいることを否定しているわけじゃない。ただ、心配なんだ……」「心配なんて必要ないよ。これからどんなことがあっても、彼と一緒に乗り越える」海咲はファラオの言葉を遮り、素早く二人の前に歩み寄った。州平の今の姿勢は、一切の揺らぎがないほどに強固だった。その様子を見ていた海咲は、心の奥が苦しくなった。彼女が州平を想い考えたように、州平もまた彼女を想い考えている。それならば、なぜ二人で同じ道を歩み、未来のために共に考えられないのだろうか。海咲は州平に向かってほほえみ、そして彼の手をしっかりと握りしめた。ファラオは海咲に向けて力強く言った。「お前がそう決めたのなら、俺は全力でお前を
「俺は言っただろう、君を諦めるつもりはないんだ。海咲、俺はたとえ死ぬとしても、君の目の前で死ぬ。それ以外あり得ない。君のそばを離れることはできない」州平は海咲の手をしっかりと握り、かすれた声でそう告げた。その瞳には赤みが差し、微かに揺れる感情の波が見えた。海咲の胸は痛みで締め付けられるようだった。ここまで数々の試練を乗り越えてきたのだから、二人はもっと穏やかに一緒にいられるはずだった。それなのに、まだこれほど多くの問題が二人の間に横たわっている。「分かってる。でも、あなたが死ぬよりも、生きていてほしい。州平、生きていればこそ希望がある。死んでしまったら、もう何も残らない」過去の5年間
染子との会話が終わったあと、州平はこちらの方に向かってきていたが、海咲と子供の元にたどり着く前に、その場で突然倒れ込んだ。音が大きかったため、巡回中の護衛たちがすぐに駆け付けた。現在、州平と海咲はイ族において重要な客人とされているため、州平が倒れたことを目の当たりにした護衛たちは、すぐさま彼をファラオの実験室へと搬送した。州平の意識のない姿を見て、海咲は胸が締め付けられるような思いになった。彼女は護衛の一人を掴んで問い詰めた。「どういうこと?」イ族内部の治安は非常に厳重であるため、州平が倒れるなんて一体どういうことなのか。まさか…彼の以前の古傷が再発したのだろうか? 「お嬢様、
州平に向かって大股で歩み寄る女。その口元には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。「あなたに子どもがいることは知っているわ。でも、大統領が言っていたわよ。その子どもは彼の元で育てるつもりだってね。それに、あなたが言う『妻』のことだけど……あなたと温井海咲は離婚したんじゃないの?」「高杉染子!」州平は低い声で一喝し、その場で彼女との距離を取った。目の前の女、高杉染子。彼女はモスが彼に用意した婚約者だ。しかし、染子の素性を知り、彼女と初めて顔を合わせたその瞬間から、州平は明確に彼女へ態度を示していた。彼の心は、すでに海咲と星月に捧げられている。そこに入り込む余地はない。染子は冷たい視線を
彼女は本気だった。恵美はもし清墨と一緒になれないのなら、一生独りで過ごす覚悟だった。清墨は言葉を失い、何かを言おうとした瞬間、恵美が先に口を開いた。「清墨若様、あなたのそばに女がいるところを見たことがありません。もしかして、あなた……男性が好きなのでは?」恵美はそう言ったものの、目を合わせることができなかった。清墨の表情は瞬時に険しくなった。しかし、彼がまだ何も言わないうちに、ファラオが大股で部屋に入ってきた。「目を覚ましたならそれでいい。この薬を飲め」そう言って、ファラオは持ってきた薬を清墨に差し出した。清墨は何も言わずにそれを受け取り、その場で薬を飲み込んだ。恵美はすか