美音は一瞬で声を失った。海咲はまだイベントに参加していて、州平からの電話に驚いた。彼が美音と甘い時間を過ごしていると思っていたので、彼女に構う時間がないと思っていた。海咲は気持ちを整え、まるで何事もなかったかのように振る舞った。「今、画展の会場にいます」州平は言った。「終わったら一緒に会社に戻るぞ」休暇を与えるつもりはなく、彼女を仕事に戻すつもりのようだった。海咲は仕方なく承諾した。電話を切ると、州平は振り返り、まだ彼のそばにいる美音に尋ねた。「さっき何か言おうとしていたな?」美音は彼と二人きりになりたかったが、彼らの会話を聞いてその機会がないことを悟った。彼女は手を引き、「休む
男性は両手をポケットに入れ、優しい眼差しで海咲をしばらく見つめた後、「藤田健太、小学校と中学校、同じクラスでしたよ」と言った。海咲はしばらく頭の中で考え込んだ。彼女の記憶では、健太は全然こんな風ではなかった。当時はぽっちゃりしていて、毎学期黙って後ろの席に座っていただけだった。彼女と彼の間にはあまり交流がなかった。彼女の成績は常にトップで、クラスの学習委員を務め、宿題を提出するときに数回言葉を交わした程度だった。意外にも、彼は一変して、こんなにイケメンになってしまった。思わず海咲の唇が微笑んだ。「ずいぶん変わったんですね。全然分からなかったんですよ」「そうですね、あまりにも変わった
海咲は、すぐ近くに健太がいることを意識し、彼に聞かれるのを恐れて亜に「もう変なことを言わないで」と頼んだ。亜は彼女の言うことを聞き、もう何も言わないでいた。健太は他の人と少し世間話をした後、再び海咲のそばに戻ってきた。「藤田社長、貴重なお客様ですね」と亜が言った。健太は答えた。「川井さんの展示会は大成功ですね。きっと大きな影響力があるでしょう」「ただの趣味ですから、藤田社長には及びませんよ」亜は海咲を押して言った。「さっき聞いたけど、昔の同級生なんですね。海咲を送ってあげてください。彼女は午後、会社に戻る予定です」海咲は突然押し出され、少し慌ててしまった。何も言う間もなく、健太はす
遠くから海咲が他の男性の腕の中にいる姿を見た。二人の距離は近く、まるで深い愛情を感じさせるような雰囲気だった。その光景を目にした州平は眉をひそめ、一瞬彼の冷静な表情が暗くなり、抱き合う二人を鋭く見つめた。彼の記憶では、海咲に男性の友人がいるなど聞いたことがなかった。少なくとも彼が知る限り、そんなことはなかったはずだ。唐突に彼女の近くに現れたこの男性に、州平の胸にはまるで重い石を詰め込まれたような不快感が生じた。彼は無意識に歩みを速めた。海咲はしばらく驚いて呆然としていたが、二人の距離が近すぎることに気づき、急いで彼の腕から離れた。「大丈夫ですか?怪我はありませんか?」健太は心配そうに
彼がその言葉を口にした瞬間、海咲は驚いた。それは彼女と州平の間で最もプライベートな秘密だった。彼はなぜ、そんなことを言い出したのだろうか。海咲は心の中に警戒心を抱いた。健太は非常に驚き、しばらく呆然とした後、落ち着いて問いかけた。「葉野社長がどうしてそんなことをご存じなんですか?」州平が口を開こうとした瞬間、海咲が彼の言葉を遮った。「葉野社長は冗談をおっしゃっているだけですよ」彼女はさりげなく彼の手から距離を取った。そして微笑みを絶やさずに、健太に向かって言った。「仕事が忙しくて、結婚する余裕なんて全然ないんです。誤解しないでくださいね」その言葉を聞いた州平は、表情を一気に引き締
佳奈はその言葉を聞き、胸に悔しさを抱いた。海咲は彼女の前に立ちはだかる障害であり、できれば会社から追い出したかった。だが、海咲はしぶとく、まるで不死身のゴキブリのように生き残り、さらに社長のお気に入りにまでなってしまった。それが、佳奈が最も納得できない部分だった。彼女ならもっとできるはずなのに。佳奈は、有紀が衣類をクリーニングに出しに行くのを見かけた。彼女はこっそりと近づき、袋の中に男性用のスーツがあるのを確認した。そのスーツは明らかに葉野社長のものではない。なぜなら、彼はその色のスーツを好まないからだ。これは他の誰かのスーツに違いない。佳奈は、有紀の後を静かに追い、彼女がまだ外に
佳奈は慌てて袋から取り出した。「これ、温井さんが忙しいと思って、たまたま私がついでに持ってきました」州平は自分のものではないスーツを見て、目つきが鋭くなった。男性用のスーツだ。彼は突然、健太のことを思い出した。展示会で、海咲が健太と会ったとき、この袋を持っていたことを思い出したのだ。当時は中に何が入っているのか気にしていなかったが、結果は健太のスーツだった。州平は無意識に拳を握りしめた。佳奈は彼の顔色に変化がないことに気づいたが、州平が感情を表に出さない性格であることを知っていたため、内心では何かを気にしているだろうと思った。そして尋ねた。「社長、ここに置いていいですか?」州平は唇を
海咲は彼の手を押しのけて言った。「あなたの考えすぎです。放して下さい」州平は冷笑し、彼女が反抗し、健太の名前が出ると我慢できなくなりのを見て、怒りが込み上げてきた。「海咲、よく覚えておけ。我々はまだ離婚していないんだぞ。もう次の相手を探しているのか?誰がそんな勇気を与えたんだ」彼の言葉に海咲は侮辱されたように感じ、すぐに反論した。「社長、よく覚えておいてください。私は社長に干渉しませんから、社長も私に干渉しないでください……ん……」彼女の唇を見て、州平は怒りを抑えきれず、直接キスをした。海咲は驚いて目を大きく開き、彼がそんな行動を取るとは思わなかった。しかし、彼のキスは力強く、まるで彼
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし