第 0015 話

淡路美音の顔はすぐに赤くなり、彼女は手を離して顔を押さえ、涙がまた流れ落ちた。その姿はとても哀れで愛らしかった。彼女は本当にスクリーンの前にいるのが似合った。哀れさを装うことに一生懸命だ。さっきの攻撃的な態度を見なければ、その哀れさを信じてしまいそうだった。

「もう少し敬意を持って！」温井海咲の言葉は強かった。

淡路美音は泣き濡れた顔で、柔らかい声で言った。「温井さん、私にも尊厳があります。どうしてこんなことをするのですか。私はあなたの男を奪っていません。誤解しないでください……」

「温井海咲！」叶野州平の声が遠くから聞こえた。

温井海咲は驚いた。彼がどうしてここにいるのか？次の瞬間、これが淡路美音の仕組んだ芝居かもしれないと気づいた。

温井海咲が見つめると、叶野州平は冷たい顔をしており、その目は鋭く、まるで彼女が大きな過ちを犯したかのようだった。

叶野州平は大股で歩いてきて、弱々しい淡路美音を温井海咲のそばから引き離して抱きしめた。

その勢いで、温井海咲はバランスを崩して数歩後退した。

「州平……」淡路美音の涙が流れ落ちた。

叶野州平は冷たい目で温井海咲を見つめ、強硬に言った。「謝れ！」

温井海咲は彼らを見つめ、特に叶野州平の冷たい言葉に心が一刺しずつ切り刻まれていくのを感じた。

彼女は深く落ち込みながらも、心の痛みをこらえて言った。「なぜ私が謝らなければならないの？」

「あなたが淡路美音に手を出したのを、私は見ていなかったとでも思うのか？」叶野州平は冷たく言った。

淡路美音はすぐに叶野州平を止め、非常に控えめに言った。「州平、温井さんを責めないでください。私のせいで温井さんが不機嫌になったのです」

「それが彼女のわがままの理由にはならない！」

ここには人が少なく、記者もいないため、誰もこの場面を撮影しなかった。彼らが公然と愛を示す環境が整っていた。

温井海咲は息苦しさを感じ、過度の自信が惨めな結果を招くことを痛感した。

彼女は叶野州平にとって何だったのか？

彼女は彼の妻であったが、まるで見知らぬ人のようだった。

温井海咲は冷たい目の叶野州平を見つめ、苦い笑みを浮かべた。「あなたの前で、一度もわがままを言ったことがないです」

彼女は決してわがままを言わず、だからこそ問題を起こさなかった。物分かりのいい子供にはお菓子が与えられなかった。それは真実だった。

彼女は叶野州平の側に長い間いたが、仕事や付き合いで酔っ払っても自分でタクシーを呼んで帰宅し、病気や怪我をしても自分で病院に行き、彼に心配をかけないようにしていた。

彼女は彼に心配させることがなく、でも彼は彼女が鉄壁のように無傷だと思っているようだった。

「淡路美音に謝れ。二度言わせるな」叶野州平は不満そうに眉をひそめ、明らかに我慢の限界だった。

何事にも妥協できるが、このことは妥協できなかった。温井海咲は頑なに言った。「私は間違っていないので、謝りません！」

「どうしても私を怒らせたいのか？」

温井海咲は知っていた。叶野州平の忍耐は限界に達しており、彼女が反抗すれば、必ず罰を受けるだろう。

この時。

「あんたたち、あまりにも人をいじめすぎよ！」川井亜が現れ、温井海咲がいじめられているのを見てすぐに顔色を変え、守るように言った。「本当に温井海咲がいじめられていると思うのか？助けがいないと思って、こんなに彼女を困らせるなんて！叶野州平、温井海咲はまだあなたと離婚していないのに、この愛人のために立ち上がるなんて。外にはたくさんの記者がいる。彼らを呼んで見せつけてやろうか！」

叶野州平は冷たい目で川井亜を横目で見た。「何を言っているんだ？」彼は冷たい声で言った。

川井亜は自信満々に言い返したが、彼にじっと見られると気勢がそがれた。「私が言いたいのは、事態をこんなに硬直させないで、最終的に誰もが見苦しい思いをしないようにしたいということよ！」

彼女は淡路美音を見て言った。「今日は多くの人が来ているのだから、メディアの前で大騒ぎしたくないでしょう？」

淡路美音はもちろん大騒ぎしたくなかった。彼女は叶野州平の袖を掴んで弱々しく言った。「州平、もういいよ。私、気にしないから。ちょっと気分が悪いから、休ませてくれない？」

叶野州平は淡路美音の顔色が悪いのを見て、彼女の手を掴んで言った。「疲れたのなら、こんなイベントには参加しないで」

彼はそれ以上追及せず、淡路美音の手を引いてその場を離れた。

温井海咲は彼らの背中を見つめていた。何の説明も必要なく、堂々と去っていく姿に対し、とても皮肉を感じた。

彼女の「叶野の妻」の称号は何の意味もなさず、叶野州平にとって彼女は妻として扱われたことがないのだ。

川井亜は彼らが去っていくのを見て、苛立って言った。「浮気者たち！本当に嫌な感じ！」

彼女は温井海咲を見て、目に涙を浮かべて彼らの去っていく方向を見つめているのに気づき、言った。「温井海咲、気にしないで。淡路美音が来るとは知らなかった。もし知っていたら、絶対に彼女を入れなかった。ごめんね、君を傷つけてしまった」

温井海咲に叶野州平と淡路美音の親密な様子を見られたのは火に油を注ぐようなものだ。

川井亜も彼女が悲しむのを見るのは耐えられない。

温井海咲は視線を逸らし、握っていた拳をゆっくりと緩めた。「ここじゃなくても、他の場所で現れるだろう。いつかはこうなるのは分かっていた」

一方、叶野州平は淡路美音を休憩室に連れて行き、彼女が座った後すぐに手を放した。

「顔はどうだ？」彼は聞いた。

淡路美音は自分の望むものを手に入れたので言った。「もう大丈夫です」

叶野州平は彼女の顔を見つめ、目を細めて言った。「顔がこんなに赤くなっているのに、冗談でも言っているのか？」

淡路美音は一瞬驚き、頬に手を当てた。熱くて少し痛む。「この一撃は確かに重かった。温井海咲はとても怒っていたが、彼女もわざとやったんじゃない……」

「この顔でどうやって雑誌の表紙を撮るんだ」叶野州平は彼女の言葉を遮って言った。「顔が腫れている。ファンデーションで隠せるのか？仕事に支障をきたすな」

淡路美音は思い出した。午後に彼の会社のために雑誌の撮影をする予定だった。「氷で腫れを早く治せば大丈夫。心配しないで」

叶野州平は命じて、すぐに人を呼び寄せた。

淡路美音の助手が氷を持ってきて彼女の顔に当てた。

叶野州平はその横で電話をしていた。

淡路美音は彼の顔色に気づき、仕事中は真剣で、冗談を言わず、人情に欠けることもあるが、魅力的で、彼女の心臓をドキドキさせた。

彼女は我慢できず、微笑みを浮かべた。

彼女は彼に近づき、仕事で役立てることができた。

彼女と叶野州平こそが天性の一対だ。

温井海咲なんて、せいぜい彼の助手に過ぎない。

叶野州平は電話を切り、淡路美音に目を向けた。「今日はもういい。」

淡路美音は驚いて反応した。「どうして？私は大丈夫。」

叶野州平は彼女の腫れた顔を見て言った。「すぐには腫れが引かない。撮影に影響が出るから、明日にしよう。」

淡路美音は自責の念に駆られた。「ごめんなさい。私の悪いんで、午後に撮影があると分かっていながら、顔を傷つけるなんて。」

叶野州平は答えず、彼女の助手に向かって言った。「彼女を連れて帰って休ませて。」

淡路美音は彼と一緒にいたかった。

午後の撮影が延期された今、彼女は何もすることがなかった。彼女の本来の目的は、彼と二人きりの時間を過ごすことだった。彼女は助手の手を振り払って言った。「州平、あたし……」

その時、叶野州平は彼女に気付かず、別の電話をかけていた。冷たいと尋ねた。「温井海咲、今どこにいる？」