個室の入口に到着すると、二階の環境が確かに風雅で、一階よりも静かだった。ドアが開くと、中の人たちが歓声を上げた。「藤田社長が来た!」「健太、君は本当に変わったね。こんなにハンサムで、お金持ちで、モテモテだろう?」健太は冗談っぽく答えた。「それは分からないな、後で見てみるよ」「ということは、まだ独身なんだね。皆さん、健太は黄金の独身貴族ですよ、しっかりチャンスを掴んで!」彼らは健太としばらく話した後、彼の後ろにいる海咲を見て、一瞬驚いた様子で笑顔で言った。「今日は珍しい客が来てるね。海咲も来たんだ」海咲は言った。「遅れてすみません」「海咲、君は前の集まりにはあまり参加しなかったね。健
この叫び声は、外の人々にも聞こえるほどだった。「州平、このレストラン、おいしいから後で試してみて。好きになったら、次回また来るよ」この時、淡路美音が州平のそばについて来て、二階に向かって歩いていた。彼女はとても幸せだった。本来は明日の夕食の約束だったが、彼女は今夜彼を誘い出したくて、彼はすぐに承諾した。その時、個室からざわめきが聞こえた。「健太、男らしいなら早く言え。海咲とお前は付き合ってるんだろう」個室の中で、酔っ払いが大胆に質問した。この言葉が州平の耳に入り、彼は足を止めた。個室は完全に封鎖されていないが、屏風と古風なスタイルで、いくつかのカーテンがかかっており、中の人々の影
みんなが彼の答えに興味津々だった。健太はしばらく沈黙し、みんなの視線を浴びながら、静かに口を開いた。「ここにはいない。君たちは知らない人だ」その瞬間、みんなの興味は一気に冷めた。「なんだ、海咲かと思ったのに、違うのか。やっぱり俺たちの勘違いだったな」海咲は自分だとは最初から思っていなかった。彼らとの関係は、今では昔よりも親しい。しかし、みんなは勝手に憶測するのが好きだった。その後、話題が彼女から離れたことで、海咲はホッとし、彼らの話に参加する必要がなくなった。同窓会で、男性たちは酒を片手に仕事やビジネスの話に夢中になった。海咲は少し酒を飲み、久しぶりのアルコールに酔いが早く回り
もちろん、海咲を叩こうとした人も、顔を押さえて悔しさに耐えるしかなかった。州平は冷ややかに彼女たちを見つめ、「状況を理解していないのか?誰に謝るべきか分かっているのか!」と冷たく言った。彼女たちはすぐに理解し、海咲の前に駆け寄り、低姿勢で言った。「ごめんなさい、海咲さん。勝手な憶測をして、私たちが間違っていました。もう二度としません」彼女たちは州平の強大さを知っていた。この場では、どんなに大きな力を持っていても、葉野氏には逆らえない。彼を怒らせたら、会社でまともに働けなくなるのは明白だった。海咲は彼女たちを責めるつもりはなかったが、まだ状況を理解しておらず、呆然と州平を見つめて、「ど
二人はそのまま全員の視線から消えていった。「彼らは本当に上司と部下の関係なのか?まさか、曖昧な関係なんじゃないか?」彼らは疑いの目を向け、その関係が普通ではないと感じた。もし単なる上司とアシスタントの関係なら、ここまで相手の行動を気にかける必要はないはずだ。健太は眉をひそめ、「変な憶測はやめてくれ。海咲を信じているんだ」と言った。その言葉に、皆はそれ以上の詮索を避け、その話題を終わらせた。州平は海咲を肩に担いで外に出し、地面に降ろした。彼は彼女の酔った顔を見つめ、誰が誰だか分からないほどに苛立っていた。「外で酒を飲むなんて、誰が許可したんだ?」と怒りを込めて言った。海咲は目の前
彼女が受けた屈辱を思い出すと、海咲はますます泣き出した。彼女の泣き声に気づいた通行人が近寄ってきた。「彼女を怒らせたんですか?こんなに泣いているんですから、きっと何かひどいことでもあったんでしょう?」通りすがりの人は、こんなに泣いている様子を見て、思わず声をかけた。州平も公共の場でこんなことになるとは思ってもみなかったので、「ちょっとした喧嘩ですよ。すぐに治りますから」と答えた。彼は海咲を抱き上げ、その場を離れようとした。だが、海咲はまるでドジョウのように彼の体にしがみつき、大声で泣き続けた。「彼女をあやすには忍耐が必要だよ」と通行人は言った。「彼女がこんなに怒ってるのは、君が何
視線を手に移すと、彼女が蕁麻疹で赤くなった手を掻いていることに気づいた。州平はすぐに彼女の腕を引っ張り、掻かないようにした。「手が痛む」「でも......かゆい」海咲は苦しそうに呟いた。州平は思わず眉をひそめた。「アレルギーのくせに、なぜ酒なんか飲んだ?」海咲はぼんやりと目を開け、そばにいる人が州平だと気づいた。「州平さん?ここは?」「家だ」州平は邪魔な靴と服を脱ぐ手伝いをし、布団をかけてくれた。すると、少し酔いが覚め、海咲は同級生の同窓会に出席していたことを思い出した。お酒を飲んでいたら、何かのトラブルに巻き込まれていた。それから、州平が現れて......「あなたが送り返してく
怒りが込み上げてくるのが感じる。胸クソ悪い。彼は立ち上がり、海咲の泣き声に反応せず、ただ静かに窓の前に立ち、タバコを取り出して火をつけた。煙をまとって、周りの空気が温度を失っていく。タバコを吸い終わると、州平は寝室を出ていった。その夜、彼は戻ってこなかった。翌日。海咲はひどい頭痛に襲われた。頭を支えて起き上がると、足よりも頭のほうが重く感じる。酔い覚ましにコップに水を注ぐ。洗面所に行くと、目が腫れていた。昨日は遅くまで寝られなかった。昨日は州平が世話を焼いてくれていたんだっけ......少しずつ記憶が蘇り、海咲は昨夜のことを思い出す。目が覚めると、隣に彼の姿はいなかった。でも、夜深くま
女の子たちにはヘアゴムや髪留めが渡され、男の子たちには膝当てやサッカーボール、教科書などが配られていた。そして少し年上の女の子たちには、口紅やスキンケア用品が手渡された。その中の一人の年上の女の子は、そうしたものを見たことがなかったらしく、手に取って眺めながらいじくり回していた。彼女の茶色い瞳には深い困惑の色が浮かんでいた。「清墨先生、これって何ですか?」「口紅だよ。君の肌の色を明るく見せる効果がある。ほかの国では、これを使って自分をもっときれいに見せるんだ。これは「メイク」って言うんだよ。そしてこれがファンデーション。もし使い方がわからなければ、動画を探してあげるから、それを見ながら練
海咲は沈黙していた。彼女もまた考え込んでいたのだ。北部のイ族はファラオの部下に焼き討ちされ、村全体が壊滅してしまった。しかし、この地のイ族はファラオから支援を受けているという。この極端なまでの差に、海咲は直感的に何か裏があると感じていた。彼女は少年に一瞥を送り、少年も無言でその後をついていく。海咲は庭の中央に歩み寄り、薬草を仕分けしていた老婦人と小さな少女のそばに立った。地面に広がる薬草は、彼女にとって見慣れないものだったが、その根が非常に長いのが印象的だった。「これ、どうすればいいの?」海咲の言葉を、少年が即座に翻訳する。老婦人はその声に気付き、自然と顔を上げて海咲と少年を見た。
少年が言った。「俺についてこい、もっと早く歩け。この森には毒蛇がいるんだぞ」「わかった」海咲は気を抜くことなく、慎重に歩みを進めた。彼と一緒に森を抜けるまで、少なくとも1時間以上はかかっただろう。少年の言った通り、森を出るとほど近い場所に村があった。その村は、先ほど海咲が目にした荒れた土地とは違っていた。村の家々はみな土造りではあったが、鶏やアヒルが走り回り、小さな菜園も整備されている。さらに、家の前では物売りが車を停めて商品を売っている姿も見られた。少年は海咲を連れてその村へと向かった。村の住人と何か交渉しているようだったが、その言葉は海咲には全く理解できなかった。しばらくすると少
彼女は少年がその奇妙な図案の旗を引き裂こうと力を込めているのを見た。海咲は彼のもとへ歩み寄り、言った。「君の手の傷はかなり深刻だ。でも、いい薬は見つけられなかったから、まずはヨウ素液で消毒するしかない。このままだと、君の手を守れないよ」「それに、旗に向かって怒りをぶつけても意味がない」旗はただの死んだ物に過ぎない。少年の目には、冷酷な表情が浮かんだ。「いつか、必ずファラオの首を切り取ってやる!」彼の祖母、妹、弟はファラオの部下によって命を奪われ、父親もファラオの部下に捕まれ、今は行方不明だ。彼はファラオを深く憎んでいる。「私も彼を好まないけれど、まずは君の体を回復させることが先だ」
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑
海咲は地面が揺れ始めるのを感じた。目の前の木に手を添えて立っていると、空が赤く染まるのが見えた。「ダダダダ......」連続する銃声が響く。彼女はほとんど本能的にその方向を振り返った。目の前の光景に、彼女は息を呑んだ。迷彩服を着た男たちが大勢、長銃を手にして人々に向かって無差別に撃ちまくっている。彼らが通り過ぎた場所には、倒れた人々が地面を赤く染め、血が川のように流れていた。海咲は動くことができなかった。彼女はさらに、これらの男たちが低い屋根の家々に大股で入り込むのを目撃した。そして彼らが再び出てきたときには、手に何かを持ち、さらには家々に火を放っていた。海咲は呆然としてその
紅は荷物のように車から降ろされ、数分間引きずられるように歩かされ、最終的に暗い部屋に放り込まれた。疲労困憊の中、視界には背中を向けた一人の女性が映る。女性が振り返った瞬間、紅は彼女の全身が厚い包帯に覆われ、唯一、黒と白がはっきりとした瞳だけが見えているのに気づいた。しかし、その目元に浮かぶ表情は、どこか見覚えがある。そして、その女性が口を開く――「紅、また会うことになるとは思わなかったわ」その声は低く、明らかに変声器を使ったものだった。紅は背筋を伸ばし、冷たい目で相手を見据えた。「あんた、一体誰だ?ここでコソコソ何を企んでいる?」目の前の女性の顔は包帯で覆われており、どうやら顔
Julyは危険を恐れ、海咲を力強く引き止めた。「温井さん、今の状況を見ればわかるでしょ?戻るなんて死にに行くようなものですよ!」海咲は言った。「でも、紅はどうするの?」しかし、Julyともう一人の女性は海咲を必死に引き止めた。「紅さんは身のこなしが達者だから、きっと大丈夫ですよ。ここにはあなたと紅さんだけじゃなく、私たちもいるのですよ。このままじゃ、私たち全員が危険に巻き込まれます!」彼らが狙っているのは海咲だ。紅ではない。それは彼女の想定通りだった。彼女には彼らにとって利用価値がある。そうでなければ、わざわざ捕らえる必要などないはずだ。仮に捕まったとしても、すぐに殺されること
紅は笑いが止まらず、ようやく少し落ち着くとこう言った。「いや、ただね、そんなに真剣に言うのが少しおかしくて。でも、賛成だよ。もし私の人生が組織から始まっていなかったら、きっと生活をすごく愛する人間だったと思うわ」海咲は微笑んで言った。「今からだって遅くないよ、紅。きっと大成する人だよ」彼女は紅に十分な励ましを与えた。その言葉に、紅は自信を満ち溢れさせた。彼女が先ほど言ったように、必ず功績を立て、信念を持った人間になると決めたのだ。紅の最初の使命は、海咲に物事を教えること。そして二つ目の使命は、最前線へ向かうことだ。実のところ、彼女と海咲の目的は同じだった。この害悪を撒き散らす場所