みんなが彼の答えに興味津々だった。健太はしばらく沈黙し、みんなの視線を浴びながら、静かに口を開いた。「ここにはいない。君たちの知らない人だ」その瞬間、みんなの興味は一気に冷めた。「なんだ、海咲かと思ったのに、違うのか。やっぱり俺たちの勘違いだったな」海咲は自分だとは最初から思っていなかった。彼らとの関係は、今では昔よりも親しい。しかし、みんなは勝手に憶測するのが好きだった。その後、話題が彼女から離れたことで、海咲はホッとし、彼らの話に参加する必要がなくなった。同窓会で、男性たちは酒を片手に仕事やビジネスの話に夢中になった。海咲は少し酒を飲み、久しぶりのアルコールに酔いが早く回り
もちろん、海咲を叩こうとした人も、顔を押さえて悔しさに耐えるしかなかった。州平は冷ややかに彼女たちを見つめ、「状況を理解していないのか?誰に謝るべきか分かっているのか!」と冷たく言った。彼女たちはすぐに理解し、海咲の前に駆け寄り、低姿勢で言った。「ごめんなさい、海咲さん。勝手な憶測をして、私たちが間違っていました。もう二度としません」彼女たちは州平の強大さを知っていた。この場では、どんなに大きな力を持っていても、葉野には逆らえない。彼を怒らせたら、会社でまともに働けなくなるのは明白だった。自分たちには家庭や子ども、そして支えなければならない親もいる。仕事を賭ける余裕などなかったのだ。
天が回るような感覚に、海咲は驚き、胃の中が不快で今にも吐き出しそうだった。彼女は彼の腕の中で暴れ、「州平、何をしているの?こんなことされたら気分が悪いわ。放して、早く放して!」と叫んだ。二人はそのまま全員の視線から消えていった。「彼らは本当に上司と部下の関係なのか?どう見ても怪しいだろう」彼らは疑いの目を向け、その関係が普通ではないと感じた。もし単なる上司とアシスタントの関係なら、ここまで相手の行動を気にかける必要はないはずだ。健太は眉をひそめ、「変な憶測はやめてくれ。海咲を信じているんだ」と言った。その言葉に、皆はそれ以上の詮索を避け、その話題を終わらせた。州平は海咲を肩に担い
彼女が受けた屈辱を思い出すと、海咲はますます泣き出した。彼女の泣き声に気づいた通行人が近寄ってきた。「彼女を怒らせたんですか?こんなに泣いているんですから、きっと何かひどいことでもあったんでしょう?」通りすがりの人は、こんなに泣いている様子を見て、思わず声をかけた。州平も公共の場でこんなことになるとは思ってもみなかったので、「ちょっとした喧嘩ですよ。すぐに直りますから」と答えた。彼は海咲を抱き上げ、その場を離れようとした。だが、海咲はまるでぬるぬるしたドジョウのように彼の体にしがみつき、大声で泣き続けた。「彼女をあやすには忍耐が必要ですよ」と通行人は言った。「彼女がこんなに怒って
視線を手に移すと、彼女が蕁麻疹で赤くなった手を掻いていることに気づいた。州平はすぐに彼女の腕を引っ張り、掻かないようにした。「掻くな」「でも……かゆい」海咲は苦しそうに呟いた。州平は思わず眉をひそめた。「アレルギーのくせに、なぜ酒なんか飲んだ?」海咲はぼんやりと目を開け、そばにいる人が州平だと気づいた。「州平さん?ここは?」「家だ」州平は邪魔な靴と服を脱ぐ手伝いをし、布団をかけてくれた。すると、少し酔いが覚め、海咲は同級生の同窓会に出席していたことを思い出した。お酒を飲んでいたら、何かのトラブルに巻き込まれていた。それから、州平が現れて……「あなたが送り返してくれたのですか?」
怒りが込み上げてくるのが感じる。胸クソ悪い。彼は立ち上がり、海咲の泣き声に反応せず、ただ静かに窓の前に立ち、タバコを取り出して火をつけた。煙をまとって、周りの空気が温度を失っていく。タバコを吸い終わると、州平は寝室を出ていった。その夜、彼は戻ってこなかった。翌日。海咲はひどい頭痛に襲われた。頭を支えて起き上がると、足よりも頭のほうが重く感じる。酔い覚ましにコップに水を注ぐ。洗面所に行くと、目が腫れていた。昨日は遅くまで寝られなかった。昨夜のことを思い返してみる。確か同窓会で少し酒を飲み、何か問題が起きて、肝心な時に州平が現れて自分を家に送ってくれた。だが、彼が隣に寝ていた形跡はない。つ
「たまにはカスタマイズではなく、生活感のあるものも試してみたいでしょう」海咲は無表情に口を開いた。「それに、これは私からのプレゼントですもの。夫もきっと喜んでくれます。ところで、淡路さんのはどちら様へのプレゼントですか?」美音は正面から歩み寄った。海咲は視線をそらさず、目が合うと、まるで空気中に火花が散っているかのような緊張感が漂った。美音は微かに口角を上げた。「彼氏よ。世界に10着しかないカスタマイズのコート、一緒に見る?」余裕な口ぶり。こっちはわざわざカスタマイズのものまで注文したのに、こんなどこでも買える店頭の服とは比べ物にならない。使ったお金も時間も全然違うし、彼女の勝ちね。
20億のカード?ばかばかしい。州平と海咲は、周りからも表だけの夫婦だと聞いていた。二人の間には感情はない。海咲は7年間、州平の秘書を務めてきたが、彼は見向きもしなかった。もし本当に彼女に惹かれているのなら、結婚を隠したりせず、堂々と二人の関係を公表していただろう。こんな大金、浮気相手がくれたに違いない。そうよ。州平が渡したはずがない。「自分の妻にお小遣いあげるぐらい、何がおかしい?それぐらい普通でしょう?淡路さんは嫉妬してるかしら?」突然、女性の声が割り込んだ。海咲は声の方向に目を向けると、しなやかな雰囲気を漂わせた女性が現れた。背は高く、黒色のチャイナドレスは華奢なボディーライン
州平は海咲の前に立ち、柔らかな笑みを浮かべながら言った。「海咲、俺たち復縁しよう。そして一緒に京城に帰ろう」その言葉には、彼の強い決意が込められていた。一家団欒という夢のような光景が、ついに現実になろうとしている。それは海咲にとって信じがたいもので、夢の中の出来事のようだった。彼女は無意識のうちに手を伸ばし、州平の顔に触れた。その感触があまりにも現実的で、喉が締めつけられるような感覚に襲われた。しかしその瞬間、星月が突然倒れ、痙攣を起こした。顔は苦痛に歪んでいた。「星月!」海咲は叫び声を上げた。かつて星月の異変に気づいたとき、海咲の気持ちは単なる憐れみだった。しかし今は、一人の母親
海咲は星月の手を引き、食べ物を探しに向かった。彼女は決意していた。戦場記者としての仕事を辞め、星月を連れて京城に戻り、普通の生活を送ることを。星月を学校に通わせ、自分は働いて生活費を稼ぐ。それが、母としての務めだと考えた。州平は、海咲が会話する気がないと察すると、それ以上は何も言わなかった。一方、白夜は…… 彼はすでに全てを理解していたが、その険しい表情は、彼の内心の複雑さを物語っていた。州平が「死んだ」とされていた間、白夜は自分にチャンスがあると信じていた。しかし、この5年間どれだけ努力しても、海咲は心の中に彼を住まわせることはなかった。そして今、州平も星月も生きている。三人が
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額