第 0011 話

葉野悟は兄の病気について理解できなかった。この前の検査では体調が良好だったはずだ。海咲は彼のそばにいる人だから、何か問題があるとすれば…

事務室に入ったとき、州平が叫んだ。悟は彼のズボンを変な目で見ていた。

「海咲に体の検査をしてくれと言ったのに、なぜ俺を見てる？」と州平は眉をひそめた。

悟は目を逸らし、少し笑いながら言った。「さっき、エレベーターでお義姉さんに会ったけど、なんか不機嫌そうだったよ」

「彼女は戻るだろう」と州平が言った。

「兄とお義姉さんが口論したのか？」

「女は時々気分が悪くなるものだ」

悟は話を切り出すのが難しいと感じ、ソファに座って黙っていた。

「彼女が出て行ったんだから、お前は帰れ。俺は今、お前を必要としていない」と州平が言った。

「これから来たばかりだ。そんなに早く追い出すのか。仲間意識を持つことも大切だと思うんだ」

悟は考え込み、鼻をかむようにして笑いながら言った。「お義姉さんが怒る理由があるなら、夫婦間には問題があるのは普通だ。問題を解決すれば、夫婦関係も改善するだろう？お前もプライドを捨てて、病院に行って体の検査を受けてみるのもいいかもしれない。それでお義姉さんがお前を嫌いにならないかもしれない」

その言葉を聞いた州平の顔が暗くなり、鋭い目が彼を睨んだ。

悟はその視線に背筋が冷たくなったが、州平のプライドを傷つけたくないため、丁寧に言った。「夫婦間の問題は相互理解が必要だが、その部分はどうだろう。治療できるなら治療したほうがいいんじゃないか？」

「海咲があんたに言ったのか？」と州平は冷たく言った。

悟は喉をごくりと鳴らし、勇気を出して言った。「お義姉さんが俺に体を診察するように頼んだんだ」

医薬箱を持って歩いてきた州平は、直接的に言った。「出て行け！」

海咲は家に戻り、荷物をまとめて引っ越すつもりだった。

その時、淑子とその友達がマージャンをして楽しそうにおしゃべりをしていた。彼女たちは自分たちの息子の嫁についても話していたが、淑子が海咲のことを話すときは、いつも不満と嫌悪の言葉が伴っていた。他人の嫁の家柄やイメージが良く、すべてが優れているように聞こえる。

海咲の出身について話し始めると、一つも長所がない。

これらのことは、海咲がもう聞き飽きており、反応がなかった。

海咲は部屋に入ってきて、淑子たちの話題に参加するつもりはなかった。

淑子は海咲を一目見て、マージャンを打ちたくなくなり、顔をしかめて叫んだ。「止まりなさい！」

海咲は思わず足を止め、振り返って淑子を見た。「何か用？」

淑子の顔色は良くなく、一気に怒り出した。「最近あんた、お金の使い方が大盤振る舞いになって、一度に100万も使ったんですよ。あなたが家に入った後、私たちの家はどれだけのお金を持ちましたか？あなたもこの家のためにもう少し考えて、誰の嫁があなたほどお金を使うの？」

海咲は状況を理解していないが、不思議に思った。「私がいつそんなにお金を使ったの？」

彼女は葉野に嫁いで以来、州平から貴重な物品を受け取ったこともないし、箱の中にしまい込んでいた。

彼女は一度も心安くお金を使ったことはない。彼女が使ったすべてのお金は、彼女自身の稼いだものだった。

「あなた、まだわからないの？ 自分で見て」淑子は正当な理由で非難し、「何の服を買って、100万円も使う必要があるの？ あなたが金持ちだからって、こんな贅沢なことをしていいわけじゃないよ。いつまでこのペースでお金を使うつもり？ うちの家はあなたのせいで破産しそうだよ！」

携帯に100万円の通知が来たが、女性用の服を買ったというのに、海咲は深く考え込んだ。最近、彼女はそんなに買い物をしていないし、女性用の服を買うほど贅沢ではなかった。

海咲は淑子を見つめ、「私じゃない」と厳かに言った。

淑子は信じていない。「あなたが使ったクレジットカードじゃないと、誰が？」

「私はクレジットカードを使ったことがありません」

「あなたはまたごまかそうとしているの？ 家のクレジットカードを結びつけることになると思うけど、私があなたに何百万も無駄に使わせているのを知らないわけじゃない。この数年間、あなたがうちでどれだけ使ったのか、全部教えて」

淑子は勘定を調べ、こんなに使われていたことを知り、すぐに海咲を疑った。

海咲は淑子の疑いを受け、葉野の家に嫁いでから、淑子が彼女を好きでないことを実感した。彼女はトラブルを避けたいと思っていたので、もちろん不正行為はしなかった。

問題が生じるとすぐに海咲を疑い、彼女の忍耐を失わせるだけだった。海咲は言った。「調べてもかまいませんが、問題があれば私を見つけないでください」

「どうしてこんな態度を取るの？このお金はあなたが使わなかったら、誰が使ったの？ただのお金の愛好者、早く私たちの家に金があることが見えているのか…」

「このお金は私が使ったの」

その瞬間、ドアの外から州平の声が聞こえた。彼はちょうど家に着いたばかりで、彼女たちのけんかを聞いた。無表情で部屋に入った。

海咲と淑子の視線が彼に向かった。淑子は突然思考が停止し、何かが間違っていると感じて言った。「州平、どうしてそれがあなたのお金で、私が知っているくらい多くのことを言って、それは海咲ではないか？」

しかし、州平は言った。「淡路美音に買った」

これにより、淑子は再び沈黙した。もう何も言わなかった。

海咲の顔色はだんだん悪くなり、州平を疑いの目で見た。彼は本当に淡路美音のためにお金を使い、女性用の服を買うことは100万円から始まったのだ。果たして彼の高嶺の花か。

海咲は軽蔑の笑いを浮かべ、目を逸らし、上の階に行った。

淑子はまだ考えていた。州平が淡路美音のために多くのお金を使うと、彼らの感情が進展し、海咲と離婚することを考えていた。淑子はそれを考えると気分が良くなったが、彼女は言った。「州平、このお金は淡路美音にも気にしないが、私はたずねたい」

州平は無表情で言った。「淡路美音に借りた」

淑子は驚いた。「借りた？」

州平は彼女を見て、警告するように言った。「間違いなく仲間に入り込んでいる」

淑子は元々気分が良かったが、彼の話を聞いて顔色が変わったと感じた。しかし、口を閉じ、無用な論争を引き起こさないようにした。

海咲は上の階に行って荷造りをしていた。さっき州平の言葉で葉野の家を去る強い衝動が生じた。自分から去る方が、後で追い出されるよりはましだと考えた。

彼女は慎重で、彼らが葉野のお金を心配するので、州平が海咲に贈った貴重な宝石やものは一つも欲しくないと思い、自分の服だけを持って帰ることにした。

ささっと一つの箱を片付けていた。ちょうどその時、州平が入って来て、彼女が忙しく荷造りしているのを見て、眉をひそめて尋ねた。「何をしているの？」