第 0013 話

彼の体温が高く、強い酒の匂いが漂っていた。熱い息が彼女の耳元で響く。

「彼はお酒を飲んでいたのか？」

「州平」海咲が呼びかけた。

州平は彼女の腰を抱きしめ、彼女の髪に顔を埋めた。低い声で言った。「動かないで、少し抱かせて」

海咲は動かなくなった。

彼がなぜこんなにも酒を飲んでいるのか理解できなかった。

毛布越しに、海咲は長い間横になっていた。身体がこわばってきたが、彼が起きる気配はない。ただ彼は彼女の体を求めるように触れているだけだった。

彼はまた彼女を美音のように扱っているのだろうか。

再び海咲が叫んだ。「州平......」

「今はこうしていたいんだ、海咲」

その声に、海咲はまた沈黙した。彼が彼女の名前を呼ぶことで、彼女を他の女性と同じようには扱っていないことがわかった。

海咲は彼のこのような状態をあまり見なかったので、少し戸惑った。しかし、彼女の心はやはり柔らかくなり、彼が眠り込むのを心配してしまった。風邪をひくかもしれないと。

彼女は彼を押しのけた。「こんなふうに寝ちゃだめ、シャワーを浴びるか、毛布をちゃんとかけるか......」

州平は身をひねり、手を上げ、海咲は毛布ごと彼の腕の中に抱かれた。彼は彼女をしっかりと抱きしめた。海咲の鼻先には彼の息があり、酒の匂いと共に、彼の体の清冽な香りがした。

同時に彼女は混乱していた。彼女の瞳は彼を見つめた。

彼は目を閉じてはいなかったが、深い眸が彼女を見つめ、少し眉をひそめているようだった。何か不満そうな様子だ。

彼女は彼がなぜ不満なのか推測しようとしたが、彼にあまり気を使いたくなかった。海咲は視線をそらした。

州平の手が彼女の額を撫でた。

その温かい大きな手のぬくもりが、彼女を違和感にさせた。彼女は顔を少し傾けたが、州平は驚いて、小さな声で尋ねた。「痛いか？」

海咲の鼻先が酸っぱくなった。多分それは多くの不平を含んでいたのだろう。彼の気遣いに耐えられなかった。「何でこんなことを聞くの？」

彼女の言葉には苦情の意味が込められていた。

州平は彼女の背中を軽くたたいた。彼は彼女の感情を和らげようとしているようだった。「もう危険な場所に行かせないようにするから、これから」

彼は彼女を気遣っているのか？

ちょうど前の瞬間まで、彼らの結婚がただの取引であると言って、彼女にあまり考えないように言っていた。

海咲は再び彼を見つめたが、今度は彼は目を閉じていた。それでも彼女のために手は彼女をなで続けていた。

この瞬間、海咲は彼が自分のものであることを感じた。

彼らの関係は、彼が酔っているときだけ、少しもっと親密になる。普通の夫婦のように。

海咲は手を上げて、彼の顔を触りたいと思った。彼にもっと近づきたいと思ったが、手は半分で止まり、最終的に理性が彼女の衝動を消し去った。

彼女はこれが一時的なものであることを知っていたからだ。明日の朝になれば、すべてが平穏に戻る。

彼は州平であり、彼女はただの海咲に過ぎない。

彼女の手が再び下ろされた。

彼女の顔が彼の胸に触れ、彼の心臓の鼓動を感じた。そして、彼の安定した呼吸音を聞いた。彼はもう眠っているはずだった。

彼女は安心して口を開いた。「州平、もし私を愛してくれるのなら、少しでも、私はとても幸せになるでしょう」

彼女は実際、簡単に満足することができた。

しかし、彼女にとって、それはとても贅沢なことだった。

最終的に、海咲もまた目を閉じた。時間が止まることを願った。目を覚ます必要がないように。

しかし、夢はいつか終わらなければならない。

翌朝、彼女が目を覚ますと、ベッドの横は冷たかった。州平は早くも出かけていた。

海咲が起き上がると、枕元にはメモが置かれていた。その上には整然と書かれた言葉がいくつかあった。「会社に行っているので、家で休んでいて。きちんと食事をして」

横には銀行カードも置かれていた。

海咲はそれを手に取り、昨日州平が美音に費やした100万ドルを思い出した。海咲がそれを知ったことで、彼が彼女を補償しようとしたのだろうか。

州平が一体何を考えているのか、美音を愛している一方で、彼女と離婚しない理由は何なのか。

実際、離婚すると、海咲は新しい人生を歩むことになる。彼女は自分のすべての勇気を使い果たした。

州平は、海咲が彼をなぜ愛するのか、そして彼のそばに七年間もいることをどうして甘んじているのか、理解できないだろう。

彼女の美しい青春、最も幸せな時期はすべて彼に捧げられたのだ。

海咲は、自分が距離を置こうとしていることに、心がずしんと痛んでいた。

すべての勇気を振り絞り、最終的には全てを失う覚悟で、身を引いた。何も持たずに。

人は冷静でいるべきだ。男性のためにすべてをかけてしまうことはない。一方的な片思いは、最後には滑稽にしか映らない。

海咲は引き出しから銀行カードを取り出すことはなかった。

亜もメッセージを送ってきた。今日から彼女の個展が始まるので、応援しに来てほしいと頼まれた。

亜はアドバイスをくれるが、あまり頼りにはならない。しかし、彼女は努力家で、一部では知られた画家であり、ファッションデザイナーでもある。

彼女はイベントに参加し、気分転換をしようと思った。

花束を持って現れた海咲を見て、亜は他の人たちをかわしてすぐに近づいてきた。「Hi, my sweet」と彼女を抱きしめた。

海咲は彼女を抱きしめて、「おめでとう」と祝福した。

「おめでとうって、もう慣れっこだよ」亜は花を受け取りながら言った。「来てくれると嬉しいわ。普段は仕事が忙しくて私の画展に来ることはまれでしょ」

確かに彼女の仕事は忙しく、たまにしか亜と会えない。

亜のビジネスイベントには、今まで参加したことがなかった。

亜はまた尋ねた。「離婚の進展はどう？」

海咲はその離婚協議書を思い出した。「話はそこまでいってると、私に離婚してほしいのか、それ

とも私をぶっ飛ばしてほしいのか？」

「殴られたの？ 州平はまた家庭内暴力男だ、彼に制裁を加えて！」

「わざとやっているんじゃないかと思うわ」海咲は言った。「あんな協議書、賢い人は誰も署名しないでしょう、州平がどうして署名したのか」

亜は口をひそめた。「私はあなたのために正義を行いたいの。この結婚生活、彼は軽々と手を引き、何の損失もなく他の女性と楽しむつもりよ。でもあなたは何年もの青春を失うことになる。離婚するときは彼が少しでも口座を吐くべき！もし彼に少しでも良心があるなら、あなたを財産で苦しめることはしないはず」

その話題に触れると、海咲はすっかりムッとした。「今日はそんな話をしないで、私を見守ってくれている成果を見せてほしいって言ったでしょう？ちょっと楽しい話をするよ、私も分別があるから」

「分かった、あなたの言う通りにするよ」亜は笑って言った。「安心して、私はいつでも海咲と一緒に困難を乗り越えるから」

彼女の言葉に、海咲は暖かさを感じ、笑顔になり、うなずいた。

今日は記者が来ていて、亜の展示会に注目している。彼女はインタビューを受けに行くため、彼女についていくわけにはいかない。彼女は一人でうろつくしかなかった。

突然、彼女はひとりの姿を見つけた。その人物は数人と一緒に歩いていた。

「淡路さん、ここに来てくれて嬉しいです」

美音は亜の会社の責任者に丁寧に微笑んだ。「どういたしまして、私も名前を聞いて来たの。川井さんの絵がとても気に入っています」

「亜にとっては光栄です。亜は今インタビューを受けていますので、少々お待ちいただけますか？」

海咲は美音を見つめ、無意識に彼女を見下ろした。彼女の腕には、ファンデーションで隠された小さな傷があった。

もし彼女が覚え違いしていなければ、昨日美音はまだ病院に行っていたはずだが、傷はどのくらいの大きさだろうか。

美音は州平によって守られている姿を見て、海咲は少し大げさに感じた。

彼女がちょうど背中を向けたとき、美音が彼女を見つけて、他の人たちとの話を中断し、声をかけた。「海咲」

海咲は顔を上げて、彼女が近づいてくるのを見た。「あなたもここにいるね」

海咲は何も言わず、美音は優しく続けた。「どうして仕事に行かないの？ なぜ画展に来たの？ 州平は海咲がこういう場所に来ることを許可してくれるの？」

「私のことはあなたが気にしなくていいわ」海咲は冷たく答えた。

美音は言った。「いいえ、私はただこのような場面であなたに出会うとは思っていなかった。あなたはまた一人ね」

彼女はわざと一人でいることを思い出させ、そして州平のことを言っただけだ。何をしようとも、州平は海咲のそばには付き合ってくれない。

確かに、美音は自信に満ちていた。なぜなら州平は海咲を決して一緒に連れて行かないからだ。

突然、別の人がやって来た。「美音、今日はとても素敵だね。そのドレス、本当に良いね。どこで買ったの？」

美音はとても幸せそうに笑って、その女性に答えた。「素敵でしょう？ 彼氏が特別に選んでくれたの」

「ああ、雑誌で見たことがあるかもしれない、100万以上かな？」

美音は控えめに答えた。「ええ」

「彼氏は本当にあなたを大事にしているね。一着のドレスだけで100万以上、普段はきっとたくさんお金を使ってくれてるんでしょう？」

美音は海咲を一瞥した。「もちろん、彼氏は私を愛していて、お金を使うのは当然ですから」

これは海咲に州平が美音に100万以上使ったことを思い出させる。それは彼女が身につけている白いドレスに輝いて見える。

突然、その光景が目に余るほどになった。