第 0006 話

温井海咲は頭に星が飛び、全身がふらふらしていた。誰かが慌てて言う声が聞こえた。「どうしてこんなミスが起きたんだ！温井さん、温井さん……」

声が遠ざかるにつれ、温井海咲は意識を失った。

再び目を覚ますと、温井海咲は病院の白い天井を見つめていた。まだ頭がぼんやりしていて、激しい痛みが襲ってきた。

「温井さん、目が覚めたんですね！」森有紀は目を赤くして椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか？お医者さんを呼びましょうか。」

温井海咲は彼女を見つめた。体はまだ弱ったが、反射的に起き上がろうとした。「大丈夫です。工事現場はどうなっていますか？他に怪我をした人はいませんか？」

森有紀は言った。「今は工事現場のことは考えないでください。温井さんは脳震盪を起こしていたんです。温井さんが目を覚まさないんじゃないかと本当に心配でした。」

そう言って、森有紀はまた泣き始めた。

森有紀は温井海咲の側についている若い助手で、普段から温井海咲にとても世話になっていた。若くてこのような突発的な出来事に遭遇したことがなかったので、すっかり怯えてしまった。

「私は大丈夫。心配しないで。」温井海咲は森有紀を慰めた。

温井海咲は額に手を当て、白い包帯で巻かれているのを感じ、まだ痛みが残っている。眉をひそめながら再び尋ねた。「工事現場には問題ないでしょうか？」

こんな突発事故が工事を遅らせるのを恐れていたのだ。

「問題ありません。温井さんがこんなに重傷を負っているのに、工事のことを気にしないでください。普段から仕事で疲れているのに、私たちのために気を使ってくれて、本当に感謝しています。さあ、早く横になって休んでください！」森有紀は申し訳なさそうに言った。彼女が急かしたからこんな事故が起きたのだと感じていたので、仕事の報告をする気にはなれなかった。

温井海咲はそれに慣れていた。長年、彼女はまるで仕事の機械のように他人のために働き、叶野州平のために全体を配慮していた。無意識のうちに仕事のことを気にしてしまうのだ。叶野の家に二億円の借金があるため、心安らかにはなれなかった。

外から興奮した声が聞こえてきた。まるで大スターを見たような感じだった。

「なんてこと！あの歌手がこの病院にいるの？」

「そうよ、さっき淡路美音を見たわ、大スターよ！こんなに近くで見るのは初めて！」

「彼女が怪我をしたの？ひどいなの？」みんなが関心を寄せていた。

「道を空けてください、皆さん下がってください！」

複数のボディガードが前を開け、雑多な人々をすべて追い払い、撮影されないようにしていた。その声も次第に温井海咲の耳から遠ざかっていった。

それでも、温井海咲の注意を引いた。

なぜなら、彼女は叶野州平の高い姿が淡路美音をしっかりと守っているのを見たからだ。淡路美音は小鳥のように彼のそばに寄り添い、頭を垂れて目を赤くし、顔色も青白く、非常に弱々しい様子だった。

淡路美音の出現は少しの騒ぎを引き起こしたが、ボディガードたちが道を開けたおかげで、すぐに静けさが戻った。

彼らの姿は温井海咲の病室の隣にあった。隣は緊急処置室だった。

「あれは叶野会長じゃないですか？」

森有紀は誰よりも驚いていた。午前中ずっと探していた叶野州平が見つからなかったのに、病院で歌手の淡路美音と一緒にいるなんて。

これはどうしても森有紀の好奇心を掻き立てた。

「叶野会長は普段、重要なことを欠席することはないのに、淡路美音のために電話にも出られないなんて。もしかして付き合ってるの？あの日、淡路美音が会社に来たときも挨拶なしで通されたのは、会長の特権だったのね。温井さん、会長はニュースで報道されているように、彼女を密かに支援している婚約者じゃないでしょうか？」森有紀が言った。

温井海咲の手は強く握りしめられ、指の関節は白くなって、心は激しく刺されるようだった。彼女は森有紀を見つめ、感情の揺れを悟られないよう冷たい口調で言った。「先に出て行って、少し休みたい。」

「わかりました、温井さん。ゆっくり休んでください。」

森有紀はこれ以上の推測は避け、病室を出た。

温井海咲は病床に横たわり、彼女が病気で入院したときに叶野州平が一度でも見舞いに来たかどうかを考えていた。

多分、一度もなかった。

一方、淡路美音のちょっとしたことですら彼を心配させている。

みんなの噂を気にせず、彼女を病院に連れてきて、多くのボディガードを伴って、どれほど大事にしているのか。

彼女は本当に惨めだった。

温井海咲は携帯電話を見つめ、しばらく躊躇した後、その馴染み深い番号に電話をかけた。

すぐに向こうが出た。

「もしもし。」

声が耳元に届くようだった。

温井海咲は何を言うべきか分からなくなった。

叶野州平の苛立ちが聞こえてきた。「何か用か、忙しいんだ。」

温井海咲は窓越しに彼が眉をひそめているのを見て、自分の電話が彼の大切な用事を邪魔してしまったのではないかと感じた。

それもそうだ、彼の高嶺の花である淡路美音が傷ついているのだ。

突然、この電話をかけてしまったことを後悔したが、それでも我慢できずに言った。「私、体調が良くないの。」

温井海咲の視線の先で、叶野州平は受話器を手で押さえた。彼は冷たい目で医者を見つめ、まるで医者が淡路美音に薬を強く使って痛がらせたことを責めているようだった。

彼は体を横に向けて言った。「今、何か言ったか？」

温井海咲は口を開いたが、心の中に溢れた言葉を口に出せなかった。なぜ他の人がいるのに結婚したのか。なぜ結婚したのに他の女性と関わっているのか。

冷静に考えれば、たくさんの質問をしても、答えは彼女が望むものではないと分かっていた。

「なんでもない。」

「温井海咲、忙しいんだ。重要なことがないなら、かけてくるな。」

プツッ——

彼はそう言って電話を切り、再び淡路美音を気遣っていた。

温井海咲の目は赤くなり、心臓が激しく痛むのを感じた。

怒り、悲しみ、諦めない……

無数の感情が心の中に広がり、彼女は携帯電話をしっかりと握りしめた。

もう終わりにすべきだ。

彼を自由にする時が来たのだ。