高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう

「パパ、あなたの言う通りだわ。高杉輝明の心を温めることはできない。間違っていた、家に帰りたい」綿のかすれた声が静かなリビングに響いた。桜井家は横浜で一番の富豪であり、医者の家系でもある。おじいちゃんは商売をしており、おばあちゃんは有名な心臓外科の教授で、二人は理想的な夫婦とされていた。幼い頃から綿はおばあちゃんと一緒に医学を学び、おばあちゃんは彼女を天才と呼び、この道を進む運命だと言っていた。おじいちゃんとおばあちゃんは彼女の未来のために道を整え、父親は無数の財産を彼女が継ぐのを待ち、母親は彼女が永遠に小さな女の子でいられるようにと言っていた。しかし、彼女は輝明のためにすべてを捨て、この有様に自分を落とし込んだ。当時は愛のために戦う勇士のように感じていたが、今思えば本当に馬鹿げていた。綿は深く息を吸い込み、階段を上ってシャワーを浴び、着替えて薄化粧をした。彼女は自分の物をすべて片付けた。リビングのソファの後ろの壁には夕陽の絵が掛けてあり、これは彼女と輝明が一緒に描いたものだ。綿はその前に立ち、指先でそっと触れながら、結婚した時の喜びを思い出した。輝明の母は、彼が彼女を妻に迎えると言ったが、結婚式はなかった。綿は気にせず、輝明と結婚できるなら結婚式なんて重要ではないと思っていた。　父親はそれを聞いて激怒し、自分を軽んじていると言い、結局は大きな失敗をするだろうと。綿は心の痛みを抑えながら絵を外し、力強く破壊し、ゴミ箱に捨てた。この失敗は彼女の命を奪いかけたが、今は後悔している。これからは、ただ平穏無事を願うだけだ。綿は新婚初夜に輝明が投げつけた離婚届をテーブルに置き、花のように明るく微笑んだ。「輝明、あなたの望み通りよ。お幸せに」別荘のドアを閉めて振り返ると、彼女専用の暗紫色のパガーニが見えた。車から一人の少年が降りてきて、口元を上げて冗談を言った。「綿お嬢様、やっとその地獄から抜け出す気になったんだね？」「来るのが早いわね」綿は車の前を回って運転席に乗り込んだ。森田雅彦は綿の小さな従者で、子供の頃、雅彦はいたずらっ子で、プールで溺れかけたことがあった。それを綿が救ったので、以来、彼は無怨無悔で綿の後をついて回っている。「もちろんさ、この日を三年も待っていたんだ！」綿は胸が痛ん

綿は目の前で自分を引っ張っていく男を見て、少しぼんやりとした気分になった。あの年も彼はこうして彼女の手を引き、追手から逃れた。　もしあの時、輝明がもう少し冷たかったら、彼女はこんなに深く彼を愛することはなかっただろう。家族と決裂してまで、彼と結婚しようとは思わなかったかもしれない。　しかし、彼がどうしてここにいるのか？今、何をしようとしているのか？他の男と親しくしているのを見て、嫉妬しているのか？　しかし、すぐに綿はその考えを打ち消した。輝明は心を持たない。彼は彼女を愛したことがないのだから、嫉妬するはずがない。　綿はトイレに押し込まれ、酒の酔いが回り、少し力が抜けた。輝明は冷たい顔で彼女を洗面台の端に押し付け、逆光の中でその輪郭がぼんやりとしていたが、その美しさは際立っていた。　「綿、俺たちはまだ離婚していない！」彼は奥歯を噛みしめて言った。綿の背中は洗面台に押し付けられ、鏡には彼女の背中にある蝶のタトゥーが映り、美しかった。　彼女は目を上げ、心の痛みをこらえ、平静な調子で言った。「高杉さん、離婚届にはもうサインしたわ。ある意味では、私たちはもう離婚しているのよ」　輝明は綿の目を見て一瞬驚き、彼女の手首を握る力が強くなった。「高杉、さ、ん？」彼は一言ずつ、静かに問いただした。　綿は以前はこんな口調で彼に話しかけることはなかった。彼女はいつも笑顔で、明るく元気だった。これが綿が初めて彼を「高杉さん」と呼んだ瞬間であり、すべてを隔てたようだった。　以前はいつも彼のそばで「輝明」「輝明お兄ちゃん」と呼んでいた。彼の心に響くような優しい声で。しかし、彼がその呼び方を嫌いだと言ったため、彼女はそれ以来一度もそう呼ばなかった。　「どうしたの、高杉さんと呼ぶのは間違ってる？」綿は目を細めて、少し輝明に近づいた。結婚して三年、これは綿が初めて彼にこんなに近づいた瞬間だった。目と目が合い、彼の黒い瞳に驚きが映っていた。　驚いて彼女を「高杉さん」と呼んだのか？綿は彼女が何年も愛したその顔を見つめ、声を低くして尾音を引き伸ばし、魅惑的に言った。「確かに違うわね、私はあなたを『元夫』と呼ぶべきね」　輝明の心が一瞬で緊張し、彼女の手首を強く握り、一気に彼女を後ろに押しやった。「綿、お前、俺に挑発してるのか？」　「どこが挑発ですか？」綿は軽

ホールは一気に混乱に陥り、人々はワイングラスを置いて集まり、何が起こったのかを確かめようとしていた。「救急車は呼んだか？」「救急車がいつ来るんだ？韓井社長がここで亡くなったら、韓井家の人たちは、私たちを許さないぞ！」　綿は目を上げ、50代くらいの男性が地面に横たわり、顔色は青白かった。　彼女は時間を確認した。ここから市立病院まで車で15分だが、この時間帯は渋滞している。　救急車が到着するまで待っていたら、手遅れになるかもしれない。　ホテルのスタッフはまだ何も対策を講じておらず、男性の状態がどんどん悪化しているのを見て、医療の心得のある綿はじっとしていられなかった。　綿は眉をひそめ、前に進み出た。「ちょっと見せてください」　一行の視線が瞬時に綿に集まった。桜井綿？「お前にできるのか？桜井家は医学の名門だが、お前は顔だけの女で、医術なんて全く学んでいないじゃないか！」　誰かがそう言うと、次々と人々が大声で騒ぎ始めた。「そうだ！人命がかかっているんだ、韓井社長を彼女に治療させるなんて、火に飛び込ませるようなものだ！」「韓井社長がもしここで死んだら、君が責任を取れるのか？これは子供の遊びじゃないんだぞ！」「彼女に治療させるわけにはいかない、どいてもらおう！」　群衆は喧騒に包まれ、まるで計画されたかのように綿を非難する声が耳元に響いた。　綿はまだ男性に触れてもいないのに、すでに押しのけられていた。「でも、もう待てないんです！」綿は眉をひそめた。「たとえ死んでも、お前のような無能な花瓶に救われるくらいならマシだ！」　女性の声は尖っており、綿の肩を押した。　たとえ死んでも、彼女に救われるのは嫌だと言うのか。　この言葉はまるで刃のように綿の心臓を深く刺し、彼女は一瞬で冷静さを取り戻した。　綿はふらつきながら後ろに二歩下がり、黒山のような人々が彼女を遮った。　敵意に満ちた顔を見つめ、心が痺れるような感覚を覚えた。　無能？飾り？　幼い頃から彼女の医術が疑われたことなど一度もなかった。ただ三年間、表舞台から遠ざかっていただけで、どうしてこんなに評判が悪くなったのか？「私が医者です、私がやります！」　この声は特に強い決意を感じさせ、一瞬で全ての目を引いた。人々の目には驚きが広がった。

男は心に刺さった棘を感じ、急いで言った。「いやいや、冗談だよ。本気にしないでくれ」　「本気に決まってるじゃない。私は昔からこういうこと真剣なんだから」綿は隣のグラスを取り、一口飲んだ。　輝明が嬌を庇い、彼女を抱きしめる様子が頭に浮かぶと、綿は不愉快でたまらなかった。　自分は嬌に劣るのか？どこが劣っているのか？　なぜ輝明はいつも自分を邪魔者扱いするのか？　「桜井綿、お前は本当に心が狭いな。だから高杉輝明はお前を好きにならないんだ！」男は強い口調で言った。　綿は目を上げた。高杉輝明の名前を聞くと、それが彼女の逆鱗に触れたようだった。どうして彼らが彼女を狭量だと言えるのか？　もし彼女が韓井社長を助けられなかったら、彼らはまた別の顔を見せただろう。彼女が助けを求めたとしても、彼らは彼女を許すだろうか？　許さない。彼らはさらに彼女の尊厳を踏みにじり、彼女を深淵に突き落とすだけだ。ならば、なぜ彼女を狭量だと言うのか？　綿は手に持っていたグラスを男の足元に投げつけ、冷たい目で見つめた。「跪くのが嫌なら、私が手伝ってあげる」　そう言いながら、彼女は再びペンを取り出した。　周囲の人々は驚きの声を上げた。彼女は一体何をしようとしているのか？　男は綿の冷たい視線に圧倒され、恐怖を感じた。　彼女が韓井社長の首にペンを突き刺した時の光景が頭に浮かび、その速さと正確さ、そして血を見せずに行うその技術に恐怖を覚えた。　男は唾を飲み込み、一歩後退した。　綿は目の前の男を見つめながら、ペンを指先でくるくる回していた。　彼女の姿勢は怠惰でありながら、その美しい瞳には冷たい光が宿っていた。「知ってる？私はこのペンで人を助けることも、殺すこともできる」　男は背筋が凍りつき、冷や汗が流れた。　「考える時間は三秒だ。跪くか、それとも……」綿は高いスツールから足を下ろし、男を見つめながらゆっくりと歩み寄った。　「ばたん！」男はその場に跪いた。　彼は頭を地面に打ち付け、涙声で叫んだ。「生き菩薩！許してください！もう間違いません！」　「あなたの偉大さを理解していませんでした！どうかお許しを！」「お願いです、この一度だけは勘弁してください！」「お願いです、お願いです、どうか許してください！」彼は絶え間なく頭を下げ、膝

輝明は、綿の答えに驚きを隠せなかった。彼女と祖母の関係は非常に良好であり、祖母は彼女を実の孫娘のように可愛がっていた。輝明が少しでも間違えれば、祖母はすぐに綿をかばい、何度も会社に来て彼を叱りつけたことがある。そんな彼女が、祖母の誕生日に出席しないと言うなんて信じられなかった。「綿、嬌の件はもう終わったことだ」輝明は眉をひそめ、まだ穏やかな口調で言った。「終わったこと？それじゃあ、私が彼女を突き落としたってことになるの？」綿はすぐに反論した。輝明はこれ以上この件にこだわるつもりはなかった。彼の目には不快感がにじんでいた。「もうその話はやめよう」綿は彼を睨み、目には失望が漂っていた。彼はまだ彼女が駄々をこねていると思っているのか。綿はうなだれ、苦笑した。「結婚してから、最初はわがままだったけど、その後はどれだけ駄々をこねたことがあった？」「あなたも言ってたじゃない。私を甘やかすことができないって。私もそれを理解している」「一体何を駄々をこねるっていうの？誰に見せるの？」綿は靴を履きながら、静かに話した。それは失望から来る冷静な通透であり、大声を出すこともなく、争うこともなく、ただ平穏だった。彼女は目を上げて、輝明に包帯を返し、言葉にはしないけれども、彼への愛がまだ残っていることが伝わってきた。「もし私が嬌だったら、あなたの胸にしがみついて思いっきり駄々をこねたのに」綿は苦笑しながら言った。その笑顔には無限の苦味が隠されていた。でも、彼女は嬌ではなく、その資格もなかった。彼女は他人を羨むことなどなかった。彼女が持っているもの、他人も持っているし、彼女が持っていないもの、他人も持っていない。しかし今、彼女は陸をうらやましく思った。嬌は輝明の愛を得ることができたからだ。輝明は喉を鳴らし、目を細め、心の中に何かが燃え上がるのを感じた。「時間ができたら、連絡して。役所で離婚手続きをしよう」綿は微笑みながら言った。その目は明るく、美しく輝いていた。彼女はもう泣き叫んで彼のそばにいたいと願う綿ではなかった。本当に手放す覚悟を決めたのだ。輝明は眉をひそめ、胸の中で何かが引き裂かれるような気がした。「綿」「祖母の体調を考えて、離婚のことはまだ言わないでほしい」綿は彼の言葉を遮った。「そういえば」綿は彼を見つ