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第0001話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0002話
「パパ、あなたの言う通りだわ。高杉輝明の心を温めることはできない。間違っていた、家に帰りたい」綿のかすれた声が静かなリビングに響いた。桜井家は横浜で一番の富豪であり、医者の家系でもある。おじいちゃんは商売をしており、おばあちゃんは有名な心臓外科の教授で、二人は理想的な夫婦とされていた。幼い頃から綿はおばあちゃんと一緒に医学を学び、おばあちゃんは彼女を天才と呼び、この道を進む運命だと言っていた。おじいちゃんとおばあちゃんは彼女の未来のために道を整え、父親は無数の財産を彼女が継ぐのを待ち、母親は彼女が永遠に小さな女の子でいられるようにと言っていた。しかし、彼女は輝明のためにすべてを捨て、この有様に自分を落とし込んだ。当時は愛のために戦う勇士のように感じていたが、今思えば本当に馬鹿げていた。綿は深く息を吸い込み、階段を上ってシャワーを浴び、着替えて薄化粧をした。彼女は自分の物をすべて片付けた。リビングのソファの後ろの壁には夕陽の絵が掛けてあり、これは彼女と輝明が一緒に描いたものだ。綿はその前に立ち、指先でそっと触れながら、結婚した時の喜びを思い出した。輝明の母は、彼が彼女を妻に迎えると言ったが、結婚式はなかった。綿は気にせず、輝明と結婚できるなら結婚式なんて重要ではないと思っていた。 父親はそれを聞いて激怒し、自分を軽んじていると言い、結局は大きな失敗をするだろうと。綿は心の痛みを抑えながら絵を外し、力強く破壊し、ゴミ箱に捨てた。この失敗は彼女の命を奪いかけたが、今は後悔している。これからは、ただ平穏無事を願うだけだ。綿は新婚初夜に輝明が投げつけた離婚届をテーブルに置き、花のように明るく微笑んだ。「輝明、あなたの望み通りよ。お幸せに」別荘のドアを閉めて振り返ると、彼女専用の暗紫色のパガーニが見えた。車から一人の少年が降りてきて、口元を上げて冗談を言った。「綿お嬢様、やっとその地獄から抜け出す気になったんだね？」「来るのが早いわね」綿は車の前を回って運転席に乗り込んだ。森田雅彦は綿の小さな従者で、子供の頃、雅彦はいたずらっ子で、プールで溺れかけたことがあった。それを綿が救ったので、以来、彼は無怨無悔で綿の後をついて回っている。「もちろんさ、この日を三年も待っていたんだ！」綿は胸が痛ん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0003話
輝明は信じられず、綿が現れそうな場所をすべて探し回った。裏庭、書斎、映写室……どこにも綿の姿はなく、彼女の物さえも見当たらなかった。書斎の本棚にあった、綿がよく読んでいた医学書もすべてなくなっていた。彼はもともとここにあまり戻らなかったが、綿がいなくなった今、この家はまるで誰も住んでいなかったかのように冷たく感じられた。輝明は重い足取りで階段を降り、ソファの後ろの空いたスペースに気付いた。そして、ゴミ箱に捨てられた壊れた壁画を見た時、息を呑んだ。綿と結婚してから、彼女はいつも彼にショッピングに付き合ってほしいとねだっていた。彼は仕事が忙しく、彼女を嫌っていたため、いつも断っていた。その日は綿の誕生日で、彼女は会社まで来て、「輝明、一緒に誕生日を過ごせる？忙しいなら、半時間でもいいから」と尋ねた。彼は彼女が可哀そうに見えたので、一緒に誕生日を過ごすことに同意した。彼女が何か高価なプレゼントをねだったり、食事に誘ったり、無理な要求をすると思っていた。しかし、彼女はただ一緒にショッピングに行きたいと言い、「輝明、手をつないでもいい？」と慎重に尋ねた。彼女は彼が忙しいことを知っていたため、彼に負担をかけないようにして、手作りの店で一緒に作りたい絵を選んだ。彼はそれを幼稚だと思い、ただそばで見ていたが、その間に何度か嬌からの電話を受けた。綿は何も言わず、家に帰ってからその絵をリビングに飾り、とても嬉しそうにしていた。それ以来、彼女は彼にショッピングに付き合わせることも、誕生日を祝うこともなかった。輝明は手を伸ばして絵を拾おうとしたが、目の端に離婚届が置かれているのが見えた。彼は眉がピクッと動き、署名欄には彼と彼女の名前が書かれていた。喉を鳴らし、驚きの色を浮かべた。綿が本当に離婚に同意したのか！？ディン〜〜携帯が鳴り、輝明はすぐに画面を確認した。綿からだと思ったが、家族からのメッセージだった。【輝明くん、おばあちゃんの七十歳の誕生日パーティーの準備がほぼ整いました。おばあちゃんは見栄っ張りで、今回は大々的に行います。招待状もすべて送りました。おばあちゃんからの特別な指示です：あなたと綿は必ず時間通りに出席すること、さもなければ後悔することになりますよ！】輝明は心の中で苛立ちを感じた。この誕生日パーティ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0004話
綿は目の前で自分を引っ張っていく男を見て、少しぼんやりとした気分になった。あの年も彼はこうして彼女の手を引き、追手から逃れた。 もしあの時、輝明がもう少し冷たかったら、彼女はこんなに深く彼を愛することはなかっただろう。家族と決裂してまで、彼と結婚しようとは思わなかったかもしれない。 しかし、彼がどうしてここにいるのか？今、何をしようとしているのか？他の男と親しくしているのを見て、嫉妬しているのか？ しかし、すぐに綿はその考えを打ち消した。輝明は心を持たない。彼は彼女を愛したことがないのだから、嫉妬するはずがない。 綿はトイレに押し込まれ、酒の酔いが回り、少し力が抜けた。輝明は冷たい顔で彼女を洗面台の端に押し付け、逆光の中でその輪郭がぼんやりとしていたが、その美しさは際立っていた。 「綿、俺たちはまだ離婚していない！」彼は奥歯を噛みしめて言った。綿の背中は洗面台に押し付けられ、鏡には彼女の背中にある蝶のタトゥーが映り、美しかった。 彼女は目を上げ、心の痛みをこらえ、平静な調子で言った。「高杉さん、離婚届にはもうサインしたわ。ある意味では、私たちはもう離婚しているのよ」 輝明は綿の目を見て一瞬驚き、彼女の手首を握る力が強くなった。「高杉、さ、ん？」彼は一言ずつ、静かに問いただした。 綿は以前はこんな口調で彼に話しかけることはなかった。彼女はいつも笑顔で、明るく元気だった。これが綿が初めて彼を「高杉さん」と呼んだ瞬間であり、すべてを隔てたようだった。 以前はいつも彼のそばで「輝明」「輝明お兄ちゃん」と呼んでいた。彼の心に響くような優しい声で。しかし、彼がその呼び方を嫌いだと言ったため、彼女はそれ以来一度もそう呼ばなかった。 「どうしたの、高杉さんと呼ぶのは間違ってる？」綿は目を細めて、少し輝明に近づいた。結婚して三年、これは綿が初めて彼にこんなに近づいた瞬間だった。目と目が合い、彼の黒い瞳に驚きが映っていた。 驚いて彼女を「高杉さん」と呼んだのか？綿は彼女が何年も愛したその顔を見つめ、声を低くして尾音を引き伸ばし、魅惑的に言った。「確かに違うわね、私はあなたを『元夫』と呼ぶべきね」 輝明の心が一瞬で緊張し、彼女の手首を強く握り、一気に彼女を後ろに押しやった。「綿、お前、俺に挑発してるのか？」 「どこが挑発ですか？」綿は軽
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0005話
夜、シャロンホテル33階。 酒宴が進行しており、大きな窓からは横浜の華やかな夜景が一望できる。 優雅なピアノの音色が響く中、綿はバーの前に気怠げに寄りかかり、手にしたワイングラスを無造作に揺らしていた。彼女の目は半開きで、退屈そうに周囲を見渡している。 場内の男性たちは彼女に目を奪われているが、声をかける勇気はなかった。 今日の彼女は黒いキャミソールのロングドレスを着ており、スカートの裾にはいくつかのプリーツが施され、美しい白い脚が見え隠れしている。 ドレスはゆったりと彼女の体にかかり、その完璧な曲線を引き立てている。カールした髪は背中に垂れ、蝶のタトゥーがちらりと見え、その存在感は際立っていた。 携帯が鳴り、綿は画面に目を落とした。メッセージが届いていた。 パパ：「酒宴に行った？」 綿はため息をつき、返信した。「うん」 昨晩、綿天河が彼女を家に連れ帰り、酔った彼女に今夜の宴に出席するよう説得し、お見合い相手まで手配してくれたのだった。 問題は、彼女が酔っ払ってそれを同意してしまったことだ。 酔っ払いは本当に失敗のもとだ！ 「綿さん？」耳元で突然聞き慣れない日本語が聞こえた。 綿が少し頭を傾けると、金色の髪と碧い瞳をもつ外国人が立っていた。 彼の目が輝き、「本当に君なのか？」と驚喜の声を上げた。 綿も驚いた。「ジョン？どうしてここにいるの？」 ジョンのアシスタントは不思議そうに尋ねた。「ジョンさんと綿さんはお知り合いですか？」 綿は微笑んだ。五年前、彼女が海外旅行中にジョンが事故に遭い、彼を救ったのだ。 アシスタントが説明した。「ジョンは今日の酒宴の特別ゲストです。綿さんはご存じないかもしれませんが、彼は今、海外で非常に人気のある金融投資家です」 綿はぼんやりとしながら、ジョンがそんなに成功したとは信じられなかった。 五年前、彼は家もなく、外で物乞いをしていたホームレスだった。 ジョンは手を振り、謙虚で照れくさそうに言った。「そんなにすごくないよ。当時は綿に本当に助けられたんだ…」 彼女がいなければ、ジョンはあの橋の下で死んでいただろう。綿は彼の命の恩人だった。 「今回は国内に何の用で？」綿は礼儀正しく尋ねた。 ジョンが答えようとしたが、笑顔でドアの方を指差した。「高杉さ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0006話
ホールは一気に混乱に陥り、人々はワイングラスを置いて集まり、何が起こったのかを確かめようとしていた。「救急車は呼んだか？」「救急車がいつ来るんだ？韓井社長がここで亡くなったら、韓井家の人たちは、私たちを許さないぞ！」 綿は目を上げ、50代くらいの男性が地面に横たわり、顔色は青白かった。 彼女は時間を確認した。ここから市立病院まで車で15分だが、この時間帯は渋滞している。 救急車が到着するまで待っていたら、手遅れになるかもしれない。 ホテルのスタッフはまだ何も対策を講じておらず、男性の状態がどんどん悪化しているのを見て、医療の心得のある綿はじっとしていられなかった。 綿は眉をひそめ、前に進み出た。「ちょっと見せてください」 一行の視線が瞬時に綿に集まった。桜井綿？「お前にできるのか？桜井家は医学の名門だが、お前は顔だけの女で、医術なんて全く学んでいないじゃないか！」 誰かがそう言うと、次々と人々が大声で騒ぎ始めた。「そうだ！人命がかかっているんだ、韓井社長を彼女に治療させるなんて、火に飛び込ませるようなものだ！」「韓井社長がもしここで死んだら、君が責任を取れるのか？これは子供の遊びじゃないんだぞ！」「彼女に治療させるわけにはいかない、どいてもらおう！」 群衆は喧騒に包まれ、まるで計画されたかのように綿を非難する声が耳元に響いた。 綿はまだ男性に触れてもいないのに、すでに押しのけられていた。「でも、もう待てないんです！」綿は眉をひそめた。「たとえ死んでも、お前のような無能な花瓶に救われるくらいならマシだ！」 女性の声は尖っており、綿の肩を押した。 たとえ死んでも、彼女に救われるのは嫌だと言うのか。 この言葉はまるで刃のように綿の心臓を深く刺し、彼女は一瞬で冷静さを取り戻した。 綿はふらつきながら後ろに二歩下がり、黒山のような人々が彼女を遮った。 敵意に満ちた顔を見つめ、心が痺れるような感覚を覚えた。 無能？飾り？ 幼い頃から彼女の医術が疑われたことなど一度もなかった。ただ三年間、表舞台から遠ざかっていただけで、どうしてこんなに評判が悪くなったのか？「私が医者です、私がやります！」 この声は特に強い決意を感じさせ、一瞬で全ての目を引いた。人々の目には驚きが広がった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0007話
それは綿だった！ 嬌は押されて地面に倒れ、輝明がすぐに彼女を支えた。 綿は膝をつき、細く美しい指で韓井社長のネクタイを素早く外し、脇に放り投げた。 嬌は輝明に首を振り、綿を見て眉をひそめた。「綿ちゃん、何をしてるの？大丈夫なの？」 周囲の人々も呆然としていた。 「陸川先生がダメだったのに、彼女ができるわけがない！」 「こんなに体面のある韓井社長の服を脱がすなんて、綿は一体何を考えているんだ？」 皆が綿を非難し始めると、嬌は唇を引き結び、優しい声で言った。「みんなが何か言ったからって、無理しなくていいのよ」 「綿ちゃん、普段は桜井家のみんなが甘やかしているけど、今は家でふざけるときじゃないの。命に関わることなんだから——」嬌はますます焦り、手を伸ばして綿の腕を引いた。 綿は彼女の手を振り払い、目を細めて冷たい光を放った。「黙ってて」 嬌は一瞬言葉を失った。綿の目つきがあまりにも凶悪で、心の底から湧き上がる恐怖を感じた。 綿は輝明に抱きしめられている嬌を見て、冷たく言った。「輝明さん、あなたの女をちゃんと見張ってて」 輝明は綿の冷たい態度に戸惑い、「綿、嬌は君を心配しているんだ。彼女の善意を無視しないでくれ！」 綿は冷笑した。 それは彼女を心配しているのか、それとも韓井社長を助けることで彼女の功績を奪われるのを恐れているのか？ 彼女は嬌の本性をよく知っている。長年の友人だからこそ、彼女の本質を見抜いていた。 嬌が媚びて涙を流せば、彼女はいつも自分の全てを捧げていた。そんなことはもう二度と起こらない！ 「綿、私たちが長年夫婦だったことを考えて、余計なことはしないように忠告するよ」輝明は眉をひそめた。 綿は輝明を見上げ、苦笑した。「あなたも私を無能な役立たずだと思っているの？」 彼は無言だった。それが答えだった。 綿は鼻をすすり、無力に言った。「残念だわ。私たちが何年も夫婦だったのに、あなたは私のことを全然わかっていない」 輝明は喉を鳴らし、複雑な表情で綿を見つめ、何とも言えない苛立ちを感じていた。 綿はペンを取り出した。 その瞬間、皆が呆然とした。 こんな大事な時に、彼女は一体何をするつもりなのか？ 「彼女は何をしようとしているんだ？」 「桜井家のこの役立たずが本当に人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0008話
男は心に刺さった棘を感じ、急いで言った。「いやいや、冗談だよ。本気にしないでくれ」 「本気に決まってるじゃない。私は昔からこういうこと真剣なんだから」綿は隣のグラスを取り、一口飲んだ。 輝明が嬌を庇い、彼女を抱きしめる様子が頭に浮かぶと、綿は不愉快でたまらなかった。 自分は嬌に劣るのか？どこが劣っているのか？ なぜ輝明はいつも自分を邪魔者扱いするのか？ 「桜井綿、お前は本当に心が狭いな。だから高杉輝明はお前を好きにならないんだ！」男は強い口調で言った。 綿は目を上げた。高杉輝明の名前を聞くと、それが彼女の逆鱗に触れたようだった。どうして彼らが彼女を狭量だと言えるのか？ もし彼女が韓井社長を助けられなかったら、彼らはまた別の顔を見せただろう。彼女が助けを求めたとしても、彼らは彼女を許すだろうか？ 許さない。彼らはさらに彼女の尊厳を踏みにじり、彼女を深淵に突き落とすだけだ。ならば、なぜ彼女を狭量だと言うのか？ 綿は手に持っていたグラスを男の足元に投げつけ、冷たい目で見つめた。「跪くのが嫌なら、私が手伝ってあげる」 そう言いながら、彼女は再びペンを取り出した。 周囲の人々は驚きの声を上げた。彼女は一体何をしようとしているのか？ 男は綿の冷たい視線に圧倒され、恐怖を感じた。 彼女が韓井社長の首にペンを突き刺した時の光景が頭に浮かび、その速さと正確さ、そして血を見せずに行うその技術に恐怖を覚えた。 男は唾を飲み込み、一歩後退した。 綿は目の前の男を見つめながら、ペンを指先でくるくる回していた。 彼女の姿勢は怠惰でありながら、その美しい瞳には冷たい光が宿っていた。「知ってる？私はこのペンで人を助けることも、殺すこともできる」 男は背筋が凍りつき、冷や汗が流れた。 「考える時間は三秒だ。跪くか、それとも……」綿は高いスツールから足を下ろし、男を見つめながらゆっくりと歩み寄った。 「ばたん！」男はその場に跪いた。 彼は頭を地面に打ち付け、涙声で叫んだ。「生き菩薩！許してください！もう間違いません！」 「あなたの偉大さを理解していませんでした！どうかお許しを！」「お願いです、この一度だけは勘弁してください！」「お願いです、お願いです、どうか許してください！」彼は絶え間なく頭を下げ、膝
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0009話
綿の心は不意に跳ね上がり、瞳孔が縮まり、輝明の口からその言葉が出てくるとは信じられなかった。彼は今まで一度も彼らの結婚を認めたことがなかったのだ。 輝明は綿の驚きを見て、心の中で苛立ちを覚えた。自分が彼女の夫だと言ったことに、なぜそんなに驚くのか？ ジョンは驚いた表情で指をさして、「あなたたち、夫婦なのか？」 綿はすぐにジョンに目を向け、彼を欺いたことに申し訳なさを感じた。ジョンの目には、失望と怒りが浮かんでいた。彼はこの二人に振り回され、適切な尊重を受けていないと感じたのだ。 しかし、ジョンは綿に対して特別な感情を抱いていた。「綿さん、俺は君を本当に尊敬している。君のことは詮索しないが、もし助けが必要なら、いつでも言ってくれ」 その誠実な言葉に、綿は胸が締め付けられるような思いをした。家族以外でこんなに心配してくれる人は、もう長い間いなかった。 綿が感謝の言葉を口にしようとしたその瞬間、手首が突然掴まれ、冷たい声が聞こえた。「ジョンさん、ありがとうございます。でも、俺の妻には他人の助けは必要ありません」 輝明は冷ややかな目でジョンを一瞥し、綿を引っ張って車の方へ向かった。 ジョンは一瞬呆然とした。 綿は眉をひそめ、声を荒げた。「高杉、放して！何をしているの？」 彼の歩調は速く、力強く、彼女の抵抗を無視しているかのようだった。 綿の足は冷たい地面に当たり、痛みが走った。石に足をぶつけた瞬間、彼女は痛みを感じ、「痛っ！」と息を飲んだ。 その声に反応して、輝明の足は止まった。彼が振り返ると、綿の目は赤くなっていた。 彼は綿の足を見下ろし、綿は涙声で言った。「高杉、痛い」 輝明は、彼女の気持ちを無視することが常だった。もしこれが嬌だったら、彼はこんなに乱暴に扱っただろうか？ 輝明の心が不意に引き裂かれた。 彼は綿を抱き上げ、その軽さと細さに驚いた。彼女の腰は柔らかく、余分な脂肪はなかった。 綿は驚きの表情で輝明を見上げ、彼の服の袖をしっかりと握った。 輝明は彼女を車に乗せ、自分も運転席に回り込んだ。 綿はますます彼の意図が分からなくなった。 車内は静まり返り、二人の間には沈黙が続いた。 綿の肌は白く、顔や首には水滴がついており、その美しさは目を見張るほどだった。 輝明は彼女を一瞥し、昨
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0608話
綿は美しく微笑んでいた。その笑顔はとても優しく、穏やかで、まるで天使のようだった。しかし、手加減はどんどん重くなり、一発一発が真一の体を直撃した。「彼女、女の子だよな？」真一は信じられなかった。彼はずっと綿を従順で優しい女性だと思っていた。しかし、さっきの彼女の殴り方は、そんなイメージを完全に覆すものだった。どうしてこんなことに？「じゃあね、また今度会おう」綿は微笑みながら真一に別れを告げた。「あ、そうそう。次に会った時も殴るかどうかは、あなたが大人しくしてるかだけじゃなく、私の気分次第だよ」彼女は甘い笑顔を浮かべ、手を振ってから部屋を出て行った。ドアを押し開けると、ちょうど彼女を探している恵那と鉢合わせた。「どこ行ってたの？みんな待ってるんだけど、一緒に帰ろうって！」恵那は不機嫌そうに言った。「トイレ探してて、迷っちゃった」綿は微笑みながら言い、ドアを「バタン」と閉めた。自分が何をしたのかについては、一言も触れなかった。恵那はちらりと休憩室を覗いたが、真一の姿は見当たらなかった。一方、休憩室の中では、真一の顔が怒りで真っ赤になっていた。「トイレ探してて、迷子になった……だと？」彼女が本当に迷子だったと言うのか！？真一は怒りで爆発寸前だった。彼はすぐに鏡の前に立ち、自分の姿を見た。そして、鏡に映る自分の顔を見て、泣きたくても涙が出てこなかった。顔は腫れ上がり、全身に痛みが広がっていた。特に窓の外に押し出された時、冷たい風が頭に響いて、今でもその痛みが残っていた。真一は急いでスマホを取り出そうとしたが、ポケットを探っても何もない。「俺のスマホ、どこだ？」その頃、綿は階段を降りながら、手に持ったスマホ電話を見ていた。それは間違いなく真一のスマホだった。画面には「アシスタント」の名前で着信が表示されていたが、綿はそのまま無言で切った。スマホにはロックがかかっており、綿は解除することができなかった。「ふーん」彼女は眉を上げながら考え、盛晴に向かって言った。「ママたちは先に帰ってて。私は後から帰るね」「また何をしようとしてるの？もうこんな時間よ？」盛晴は心配そうに尋ねた。「すぐ帰るから」綿は母親の腕を軽く叩いて微笑んだ。「叔父さん、家に着いたらメッセージを送ってね」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0607話
綿はすぐに眉をひそめ、押さえつけていた真一の首元にさらに力を込めた。彼は殴られすぎて頭がどうにかなったのではないか？「口ではあの男をもう愛していないと言うけど、その本質ではまだあいつの味方をしているんじゃないか……」真一は口の中に溜まった血を飲み込みながら、かすれた声でそう言った。綿は彼をじっと見つめ、微笑んだ。「続けて分析してみなさいよ」彼女は真一がまだ何をひねり出すのか、興味があった。 彼の言い分では、彼女が輝明のために真一を殴っているということらしい。でも、違う。本当に違うのだ。彼女はただ単純に真一が嫌いなだけだった。輝明がいくら重要な存在でも、彼のために誰かを殴るほどの価値はなかった。確かに彼女は輝明のことが好きだったが、彼女は常に覚えていた。自分は女の子だと。女の子は守られる存在であり、男のために出しゃばる必要はない。それは大切にされない行為だからだ。高校時代から今まで、彼女は一度も輝明のために何か行動を起こしたことがなかった。そして、これからもないだろう。「君がまだ高杉輝明を愛していると言ったら、反論できるか？」真一は挑発するような目で彼女を睨みつけた。綿は微笑み、「森川真一、あなたが狂っていると言ったら、反論できる？」「君に聞いてるんだ！」真一が声を荒げた。「私もあなたに聞いてるわ。どうして答えないの？」 綿は眉を上げ、さらに一歩彼に近づいた。真一はもうこれ以上挑発することができなかった。彼は感じていた。自分の足が徐々に宙に浮き始めていることを。あと少しで綿がさらに力を込めれば、自分は本当に窓の外に投げ出されるだろう。この階は高くはないが、落ちたら命に関わる。下手をすれば後遺症が残る可能性だってあるのだ。彼はまだ両親の仇を討っていないし、まだ高杉輝明を打ち負かしていない……「落ち着いてくれ！」真一は懇願するように言った。「これからは高杉輝明を敵視するのをやめるから、とりあえず俺を放してくれ」彼は弱気な態度を見せた。綿は彼をじっと見つめた後、口を開いた。「ただあなたを殴って、少し脅しただけよ。本気でどうこうするつもりなんてなかったわ」そう言って、彼女は彼を解放した。真一は目を見開いて驚いた。何だって？ただ脅しただけ？自分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0606話
いくら癖があるとしても、人をここまで痛めつけるのはダメだろう？ 綿のこれ、完全に人を殴り倒す勢いじゃないか！ 「強すぎた？」と、綿は心配そうな顔をしながら尋ねた。 心配そうな顔をしながらも、彼女の心の中ではこんなことを思っていた。 ──この男、どこにそんな自信があるんだ？自分が彼に抱かれたいと思うなんて勘違いしてるのか？ 「痛い」真一が答えると、綿は薄く笑った。 「痛いのが当然よ」そう言って、綿は拳を握りしめた。 真一は目を細め、すぐに気づいた。ちょっと待て！何だそれ！ 慌てて綿の手首を掴み、不思議そうに尋ねた。「綿、これ、何の癖なんだ？」 まだ何も始まっていないのに、まず殴るなんてどういうことだ？ 綿は目を瞬かせながら平然と答えた。「別に癖なんてないわ」ただ機嫌が悪かったから、適当に通りすがりの人を殴っただけよ。 真一がさらに聞こうとする前に、綿は拳を振り下ろした。 ゴッ！ 真一は完全に呆然とした。 今度は本当に痛かった。何も反応する間もなく、綿は彼の首を押さえ、一発、また一発と拳を振り下ろした。 真一はこの時やっと気づいた。 これは何か特別な癖なんかじゃない。彼女の目的は最初から、自分を徹底的に叩きのめすことだったのだ！ でも、彼と綿の間に何の恨みがあるというのか？ 「綿！ちょっと待て！」真一は叫んだが、口の中には血の味が広がり、言葉を発するたびに鉄の味が鼻を突き抜けた。 綿は彼の声を無視し、再び拳を振り下ろした。 そして立ち上がると、彼の身体を掴んで軽々と持ち上げた。 真一は完全に呆然とした。 自分は身長180センチの男だぞ。だが、綿はそんなことお構いなしに、彼を持ち上げて窓際に引っ張っていった。 綿が窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込んできた。 真一は寒さに震えたが、綿の顔には一切の寒さを感じさせる様子はなかった。むしろ、彼女の身体は熱く感じられるほどだった。 綿は窓の外を見た後、再び真一の方を向くと、彼の身体の半分を窓の外へ押し出した。 真一は完全に動揺していた。風が口に吹き込むせいで、言葉を発することもできない。喉が締め付けられるような苦しさを感じていた。 「苦しい？」綿が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0605話
「どんな提案かしら？」綿はゆっくりと真一に近づきながら、淡い微笑みを浮かべた。真一は見た目が悪くない。むしろ、特徴的で悪くない顔立ちだ。しかし、この瞬間の真一は、皮肉っぽく、不快そうに見えた。綿が真一に近づくと、真一は再び同じ言葉を繰り返すつもりだった。しかし、彼は何か違和感を覚えた。綿がわざと自分のところに歩み寄ってきて、明らかに目的があるように感じたからだ。真一は眉をひそめ、後ろに下がろうとしたが、その瞬間、綿は突然彼の襟元をつかみ、にっこりと笑いながら言った。「休憩室で話しましょう」そう言って、綿は横の休憩室へと歩き出した。休憩室にいたウェイター二人は、綿と真一を見て、挨拶しようとしたが、綿は手を振って「出ていって」と指示した。真一は困惑した顔で綿を見た。何を話すつもりか、なぜウェイターを出させたのか、全く理解できなかった。しこも自分の襟を掴んてるなんて、想像と全く違った。ウェイターが部屋を出ると、真一は微笑みながら言った。「桜井さん、これは一体どういう意味？」「俺たちの身分で、こんなことしたら誤解されるよ」真一はわざと外をチラと見た。綿は少し眉を上げ、ドアの外のウェイターに礼儀正しく言った。「すみません、ドアを閉めていただけますか？ありがとうございます」真一はさらに目を細めて言った。「でも、桜井さん、こうしたら余計に誤解を招くんだけど？」「そう？」綿は微笑みながら真一を見つめた。誤解を招く方が、かえって面白いかもしれない。真一は喉をゴクリと飲み込んだ。ドアが閉まると、綿は真一をサッとソファに押し倒した。真一は血液が逆流する感覚を覚え、綿がこんなにも大胆であることに驚いた。真一は思わずネクタイを緩めながら、少し体をソファに寄せた。綿は真一を楽しげに見ながら、ジャケットのボタンを外し、椅子に投げ捨てた。真一は目を細め、何が起きるのかをじっと見守っていた。いいぞ、高杉輝明！これでお前がどう完全に叩きのめされるか、見ものだな！綿は彼と復縁しないばかりか、今度は彼が一番嫌う宿敵と手を組もうとしていた。真一の心の中では笑いが止まらなかった。綿は眉を上げて、準備万端といった真一の表情をじっと見つめた。「準備はできた？」と綿が尋ねた。真一は静かに頷き、「さあ、来い」嵐なん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0604話
その時、隣のウェイターが見ているだけで、手を出すことはできなかった。結局、どちらも大企業の社長だ。二人の間に何があったのか、誰にも分からない。輝明は真一の襟を放し、後ろに二歩下がった。真一はかなり痛めつけられていて、右側の顔が腫れ上がっていた。輝明は、破れた花瓶で腕を少し切っただけで、大したことはなかった。皮膚がちょっと破れただけだ。真一は典型的な、力もないのに無駄に問題を起こすタイプだ。例えば港の貨物だって、結局は輝明に追い出されたじゃないか。でも、真一はそれでも輝明と正面からぶつかりたかったんだ。輝明の実力は真一もよく知っていた。だが、それでも彼はどうしても納得できなかった！「お二人、もう戦わないでください。他のお客さんの食事の邪魔になりますよ」レストランのマネージャーが前に出て、静かに仲裁に入った。「お二人の立場を考えると、こんなところで騒ぐのはよろしくありません。まずはお部屋に戻って、落ち着いて話し合いましょう、ね？前の部屋は桜井家です。桜井家の皆さんが食事中ですよ。あまり周りに悪影響を与えないように」マネージャーはわざと桜井家を引き合いに出した。どうせお互いに似たような立場の人間だから、誰も他の家に笑われたくないだろう。輝明は前の部屋に目を向けた。その時、秋年が言った。「桜井家？桜井天河さんたちの？」「そうです、桜井家の一族全員がいるんですよ。おばあさまもいらっしゃいます。お二人も、あまり周りに迷惑をかけないように」マネージャーは続けて言った。秋年は少し立ち止まった。さっき、個室の前で二人を見かけた気がした。でも、その二人は知らない人だった。まさか、あれが綿だったとは思わなかった。綿は、外で喧嘩しているのが輝明だと分かっているだろう。それでも出てこないなんて、少し冷たいな。ああ、輝明は綿のために真一を殴ったんだろうな……真一が綿のことを不尊敬に話して、汚い言葉を口にしたから、本当に耐えられなかったんだ。真一は確かに殴られても仕方がない！「くそ、桜井綿はお前が喧嘩してるの知ってるだろうに、出てこないなんてな」真一は冷笑し、皮肉を込めて言った。輝明は何も言わず、ただ顔をしかめていた。彼はそのまま閉まったドアをじっと見つめながら、今朝、病院で綿とぶつかったことを思い出していた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0603話
「くそ——」突然、外から激しい怒声が聞こえてきた。店員がドアを閉めようとした瞬間、綿は「高杉！」と叫ぶ声が聞こえた。「手を出さないで！」綿は眉をひそめて、外を見ようとしたが、その瞬間、個室のドアはすでに閉められていた。恵那が驚いたように言った。「岩段秋年の声、聞こえた？」綿は恵那にちらっと目を向けた。その声、確かに秋年だ。しかも、秋年だけが輝明を「高杉」と呼んでいた。「外で何か騒ぎがあるみたいね。ちょっと見てこようかな？」恵那はすぐに席を立って外に出て行こうとした。天揚はため息をついた。「お前は本当に、いつも騒ぎを見たがるな！」そう言いながらも、天揚も心の中で、恵那はまだ22歳で、こうした興味本位の行動が普通だと納得していた。結局、まだ子供だ。ドアが開かれ、恵那が出て行ったが、すぐに戻ってきた。彼女は目を見開き、興奮した様子で言った。「わあ！」「森川、俺に顔をつぶしてどうするんだな？」「高杉、もう一度俺に手を出してみろよ？」「ぶっ殺してやる！」怒鳴り声が次々と響き渡る。綿は箸を握る手に力を入れた。彼女は心を落ち着けようとし、外の音に気を取られないようにした。しかし、天揚は耐えきれずに外の様子を見に行った。天河と盛晴は視線を交わし、二人とも綿を見た。綿は一切動かなかった。千惠子はため息をつきながら言った。「まったく、これは因縁ね、食事をしてるだけなのに」「本当にね、あの二人の縁が、終わりが来ていないのか、分からないんだな」山助も頭を振りながら、千惠子に料理を取ってあげた。「断ち切った方がいいわ、これは本当に悪縁よ。これ以上続ける意味はない」千惠子は眉をひそめ、不快感を示した。彼女は綿が再び傷つくのを見たくなかった。少しでも不快なことがあれば、彼女は許せなかった。綿は食事を続けながらも、相変わらず冷静だった。恵那が叫んだ。「姉ちゃん、見に行かないの？元旦那が他の男と喧嘩してるよ！」綿は一瞬心が乱れたが、すぐに気を取り直し、冷静さを取り戻した。「見に行かないわ、別に面白くないし、興味ない」恵那は眉をひそめてから、綿に向かって言った。「でも、姉ちゃん、元旦那が殴られてるみたいだよ。別の男も結構強そうだし」その言葉を聞いたとき、真一の罵声が耳に入ってきた。「何が悪いんだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0602話
恵那は眉をひそめ、心の中で不快感を強く感じていた。父親が自分を支持しないのなら、家族もきっと味方にならないだろう。やっぱり、綿が桜井家の血を引く人間で、綿こそが家族にとって大切な存在なんだ。自分が「桜井」という姓を名乗っているだけで、桜井家からの大きな恩を受けていることになる。恵那はうつむき、黙って食事をし続けた。もう何も言わなかった。盛晴が口を開いた。「みんな、もう少し食べてね。娘たちがちょっと言い合ってるけど、気にしないで」「そうだね。恵那ちゃんは天揚が外で連れてきたけど、もう何年も経って、私たちは恵那ちゃんを自分の子どものように思ってる」天河は笑顔を見せながら、恵那に料理を取ってやった。「恵那ちゃん、お姉さんが言ったことはちょっとおかしいけど、伯父さんが後でお前の味方をしてあげるよ」恵那は口をすぼめ、心の中で少し気持ちが軽くなった。「伯父さん、やっぱりあなたが一番だわ」天河はにっこりと笑った。実は、恵那は悪い子ではない。ただ、少しわがままなだけだ。「とにかく、恵那ちゃんが家に戻ってきたことを歓迎しよう。みんなで乾杯しようか？」天河はみんなに尋ねた。みんなは一斉に頷いた。山助と千惠子は温かい笑顔でみんなを見ていた。綿はなかなか杯を取らなかった。天河は綿に目配せをし、恵那と争う必要はないことを示した。綿は眉を上げ、少し冷ややかな表情を浮かべた。「まあ、姉だから、妹には優しくしないとね。結局、妹はまだ若くて、分かっていないだけだし」綿は恵那の杯に軽く触れ、わざと上からつついて、年上だと示すようにした。恵那はぷっと鼻を鳴らし、何も言わずに、腹立たしそうにジュースを飲み干した。綿は冷たく微笑み、何も言わなかった。恵那が綿をいじめようとしても、まだまだ修行が足りない。「それじゃあ、今回帰ってきてから、もう家を出るつもりはないの？」千惠子が恵那に尋ねた。恵那は首を振った。「おばあちゃん、今回はもう行かないよ。家で一、二ヶ月ゆっくり休むつもり」「それもいいわね。家でしっかり休んで」千惠子は頷きながら真剣に言った。「もし家に泊まるのが嫌なら、おばあちゃんと一緒に住んでもいいわ。おばあちゃんはこれからずっと家にいるから」「うん、そうさせてもらう。おばあちゃんのこともお世話できるし」恵那は目
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0601話
恵那が綿を嫌う理由の一つは、綿が絶対に妥協しないところだった。恵那がこう言うなら、綿は必ず反論するのだ。「やったこと？じゃあ、恵那ちゃん、私が何をしたか教えてくれる？私がしたこと、そんなに人前に出せないことなの？それに、バツイチがどうしたっていうの？バツイチの女は、もう価値がないっていうの？尊敬に値しないっていうの？見下されるべきだっていうの？」綿は机を叩き、目の奥に怒りをたたえた。バツイチがどうして悪いことだと思ってるの？もし幸せな結婚だったら、誰がわざわざ離婚すると思う？綿は、むしろ不幸な結婚から勇気を持って脱出できる女性こそ尊敬に値すると考えていた。不幸な結婚に心も青春も縛られ、後半の人生までそのまま過ごすのは、耐えられなかった。綿は、自分が離婚したことを決して価値が下がったとは思わない。むしろ、離婚したことで自分の価値はむしろ上がったと思っていた。かつて輝明の妻だった自分が、今は千恵子の孫、そして盛晴と天揚の娘としての誇りを持っている。誰かの妻や母親でないと価値がないなんて、そんなことは思わなかった。「お姉ちゃん、そうなんこと言ってないよ、どうしてそんなに怒るの？」恵那は少し楽しそうに言った。「それに、お姉ちゃんが離婚したのが正解だと思ってる。高杉輝明みたいなクズ男、捨てて正解だよ」綿は、恵那が輝明の名前を出すたびに反応するのを楽しんでいた。結婚当初、恵那はこう言っていた。「高杉輝明と結婚するなんて、絶対後悔するよ」でも綿はその時、全く耳を貸さなかった。結局どうなった？今や離婚してるじゃないか。「怒ってないよ。私はただ、あなたの考え方があまりにも浅はかで冷酷だと思ってるだけよ。あんなに大らかな叔父さんが、どうしてこんな娘を育てたのかしら？」綿は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「あ、そうだ、そう言えば、あなたって叔父さんの本当の娘じゃないのよね」その言葉が落ちた瞬間、場の空気が凍りついた。恵那は拳を握りしめ、最後に叫んだ。「綿！またそれで私を引き下ろそうとするのね！！！」「また私に対して無礼なことを言うつもり？だったら、もう黙ってないわよ」綿は冷徹な眼差しを向けた。叔父さんは今年三十七歳で、二十歳の娘がいるわけがない。恵那は叔父さんが二十歳で撮影してたとき、大雪の日に出
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0600話
恵那は途端に顔を曇らせた。もともと綿が好きではないし、彼女のほうが自分より美しいと思っていたのに、今こうして隣に座られては、自分の魅力が霞んでしまうように感じたからだ。「パパ、席を替わりたいんだけど？」恵那は隣にいる天揚に頼み込んだ。「久しぶりなんだから、お姉さんと仲良く話をしなさい。家族で集まる時くらい、そんなわがまま言わないの！」天揚は恵那の性格をわかっているため、きっぱりとそう言った。彼もいつも恵那に「その性格を直せ」と言ってはいるが、悪い癖というのは身につくのは早くても、直すのは本当に難しいものだ。恵那は席を替えてもらえず、綿は少し微笑んで言った。「なんだか私のこと怖がってるみたいね。私が来たら、逃げたくなるの？隣に座ったら、もしかして私のほうが綺麗で目立っちゃうんじゃない？」綿は軽く眉を上げ、水を一口飲んだ。恵那の気持ちは見事に見透かされていた。彼女は慌てて、「そんなわけないでしょ。自意識過剰よ。ネットでも私の美貌はトップクラスって評判なんだから！」と言い返した。「そう」綿はうなずいて、これ以上何も言わなかった。恵那の言葉にはどこか自信がなかった。綿の友人である玲奈こそ、真のトップ女優と呼べる美貌を備えているからだ。綿の軽い「そう」に、恵那は苛立ちを隠せなかった。あの一言、あまりにも素っ気ない！「パパ、私……」またしても恵那は父親を呼んで頼ろうとした。綿は呆れた。20代にもなって、気に入らないことがあるとすぐに父親に助けを求めるなんて。叔父さんももともとは悠々自適な生活をしていたが、恵那の行動にはしばしば頭を悩ませているのだった。綿はため息をつき、祖母に目を向けた。山助は黙々と千惠子に食事を運んでいた。千惠子はその様子を、驚くほど落ち着いた表情で見守っている。まるで何事にも動じない、まさに肝が据わった女性の姿そのものだ。「研究院の方は忙しいのか？」と、天揚が話題を変えた。綿は軽く頷いて、「まあまあ、慣れてきたから大丈夫よ」と答えた。もっとも、徹が連れてきた新人が毎日のように何かと問題を起こしているが、なんとか対処していた。「お姉ちゃん、医者を辞めてまで研究院の仕事を引き受けて、本当にお忙しそうね」恵那が皮肉たっぷりに言った。綿は気にせず、「お姉ちゃんはね、有能だから、
