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第0009話

Author: 龍之介
綿の心臓が大きく跳ね上がり、瞳孔がわずかに縮まる。

――今、彼はなんて言った?

「彼女の夫だ」と?

信じられなかった。

輝明は、いつだって自分たちの結婚を認めようとしなかったはずだ。

綿の驚いた表情を見た輝明は、心の奥に小さな苛立ちを覚えた。

――彼女の夫だと言っただけで、なぜそんなに驚く?

ジョンが戸惑いながら指をさし、驚いた様子で口を開いた。

「……あなたたち、夫婦だったんですか?」

綿は、すぐにジョンに目を向けた。彼を欺いていたことに、申し訳なさがこみ上げる。ジョンの瞳には、明らかな失望と怒りが滲んでいた。

彼は、この二人に振り回され、適切な敬意を払われていないと感じているのだろう。

しかし、彼の口から出た言葉は、そんな感情とは裏腹に、どこまでも誠実だった。

「綿さん、僕は本当に君のことを尊敬している。君のことを詮索するつもりはない。でも、もし助けが必要なら、いつでも言って」

その言葉に、綿は胸が締め付けられるのを感じた。

家族以外で、こんなにも自分を気にかけてくれる人がいたのは、どれくらいぶりだろう。

感謝の言葉を口にしようとした、その瞬間――

ガシッ。

突然、手首が掴まれた。

振り返るまもなく、冷たい声が響く。

「ジョンさん、ありがとう。でも、俺の妻に他人の助けは必要ない」

輝明が、鋭い目でジョンを一瞥し、そのまま綿の腕を引いた。

「――ッ!」

ジョンは一瞬呆然とし、次に何かを言いかけたが、言葉にならなかった。

綿は眉をひそめ、声を荒げる。

「高杉輝明、放して!何をしているの?」

だが、彼は振り返らず、まるで彼女の抵抗など気にも留めていないかのように、足を速める。

綿は、素足のまま冷たい地面を踏みしめる。硬い石に足をぶつけた瞬間、鋭い痛みが走り、「痛っ!」と息を飲んだ。

その小さな声に、輝明の足が止まる。

ゆっくりと振り返ると、綿の目はわずかに赤くなっていた。

「……輝明、痛い」

声が掠れ、喉の奥で詰まるような、滲んだ音を帯びていた。

彼は一瞬言葉を失い、ふっと視線を落とす。

裸足になった彼女の足元を見つめると、かすかに腫れ始めているのがわかった。

――もし、これが嬌だったら?

彼は、こんなに乱暴に扱うだろうか?

いいや、絶対にそんなことはしない。

ふと胸の奥が、理由もなく強く引き裂かれるような感覚に襲われる。

その違和感を振り払うように、輝明は無言のまま綿に歩み寄り、躊躇なく彼女の体を抱き上げた。

「……っ!」

思わず驚き、彼の服の袖をしっかりと掴む。

――軽い。

細い腰に手を添えると、その柔らかさと華奢さに、彼は思わず眉をひそめる。

こんなにも細かったか?まるで、少しの力で折れてしまいそうなくらい――

輝明は、余計な言葉を発することなく、そのまま彼女を車へと運び、そっとシートに座らせる。ドアを閉め、自分も運転席に回り込んだ。

綿は、ますます彼の意図が分からなくなった。

静かに、車のドアが閉まる。車内に流れるのは、雨の音だけ。二人の間には、沈黙が続いた。

綿の肌は、白く透き通るようだった。濡れた顔や首には水滴がついており、夜の微かな光に照らされている。

その横顔を一瞥し、輝明は昨夜のことを思い出した。

――あのクラブでの、熱いキス。

思い出すと、喉が渇くような感覚が広がる。

彼はポケットから煙草を取り出し、一本に火をつけた。

「お前とジョンは、どういう関係なんだ?」

綿は、彼の問いに驚き、ゆっくりと顔を上げた。

彼は、真剣な目で彼女を見つめていた。

本当に、自分とジョンの関係を気にしているのか?

「……友達よ」

きっぱりと答える。

輝明は、納得がいかないように眉をひそめた。

――じゃあ、なぜ彼はあんな目をしていた?

しかし、それ以上追及しなかった。煙の匂いが車内に漂う中、しばらくの沈黙が続く。

次の瞬間、彼は後部座席から何かを取り出し、綿の方へと投げた。

「……これを使え」

「……?」

綿は、まつ毛を震わせながら、小さな包みを見つめる。それは、消毒綿と包帯だった。

「……何のこと?」

彼は、面倒くさそうに舌を打ち、苛立ちを隠さずに言った。

「手だよ」

綿は、一瞬何のことか分からなかったが、ふと手のひらを開くと、そこに小さな傷があるのに気がついた。

――ああ、ペンで傷つけた時のものだ。

自分でも気づいていなかった傷を、彼が気づいていたことに、わずかな違和感を覚える。

「……大したことじゃない」

そう言って、拳を握り、手を隠そうとした瞬間――

ガシッ。

再び、手首を掴まれる。

輝明は、何も言わずに彼女の手を引き、慣れた手つきで、傷の手当てを始めた。消毒綿でそっと拭いながら、ぽつりと呟くように言った。

「昔は、ちょっとの傷でも大騒ぎして、病院に行くって駄々こねてたくせに」

綿は、その言葉を聞きながら、ぼんやりと過去を思い出す。

結婚したばかりの頃、綿は彼の気を引こうとして、よく病院に通った。

彼が少しでも心配してくれるかもしれないと期待し、わざと小さな怪我をしてみせたこともある。

けれど――

彼の視線は、いつだって自分を素通りしていた。

どんなに試しても無駄なのだと、悟ったのはいつだっただろう。

「……だから、昔の話でしょ」

輝明が無言で手当てを続ける横顔を見つめながら、綿は胸の奥に鈍い痛みを感じた。

――急にこんなに優しくされて、もし私が離婚を後悔したら、どうするつもり?

そんなことを考えた瞬間、苦く笑いたくなる自分がいた。

輝明はふいに顔を上げ、口にはまだタバコをくわえたまま、ぼんやりと煙を吐き出した。

――本当に口が減らないやつだ。

煙の匂いが鼻を刺し、綿は思わず咳き込む。

その様子を見た輝明は、無言のままタバコを消し、窓を全開にする。

「……相変わらずだな、過保護に育てられたお嬢様は」

綿は何も言わず、ただ彼の顔をじっと見つめた。

――タバコの匂いが嫌いだった。

家では誰もタバコを吸わなかったし、結婚前、輝明がタバコをやめたのも、彼女が嫌がると言ったからだと思っていた。

けれど――それは、彼女のためではなかった。

そのことを知ったのは、ある日のことだった。彼を訪ねた時、偶然、嬌が彼の膝の上に座り、甘えた声でこう言っているのを聞いたのだ。

「明くん、タバコやめてって言ったら、本当にすぐやめてくれたんだね。偉い偉い。今日はご褒美に、一緒にご飯でもどう?」

――ああ、そういうことだったのか。 彼がやめたのは、自分のためじゃなかった。

あの日、胸に広がった冷たさを、彼女は今も鮮明に覚えている。

プルルルル――

突然、携帯の着信音が車内に響いた。Bluetoothが自動接続され、ディスプレイに映し出された名前は――「嬌ちゃん」。

綿は思考を切り替え、無言で輝明の反応を見つめる。彼は迷うことなく電話を取った。

「明くん、さっき医者に診てもらったけど、特に問題はなかったわ」

スピーカー越しに、嬌の柔らかい声が響く。

「……そうか」

輝明は平静な声で短く答えた。

嬌は一瞬沈黙し、次に小さく問いかける。

「綿ちゃんに会えた?……離婚の話はした?」

その言葉に、綿はわずかに手を引っ込めた。

彼女は知っていた。分かっていた。輝明が理由もなく優しくするはずがないことも、すべての行動に目的があることも。

彼はBluetoothを切り、携帯を耳に当て直して話を続ける。

「……会ったよ。後でそっちに行く」

車内には、再び沈黙が落ちた。嬌の甘い声が、どこか満足げに響く。

「楽しみにしてるわ、明くん」

綿は、窓の外に視線を移した。胸の奥が、千々に乱れていく。

――もう関係ないはずなのに。

輝明は電話を切る。

綿は深く息を吐き、ゆっくりと口を開いた。

「……言いたいことがあるなら、直接言って」

彼は綿の背中をじっと見つめ、言葉を選ぶように沈黙した。

やがて、低く口を開く。

「おばあさんの誕生日が近い。七十の祝いを盛大にやるらしい。お前も俺と一緒に出てほしいってさ」

声の端に、微かな苛立ちが滲んでいる。それが、彼女に向けられたものなのか、それとも、この状況に対するものなのか、綿には分からなかった。

思わず振り返る。

おばあさんの誕生日?

彼女は携帯を取り出し、カレンダーを開いた。

――その瞬間、息を呑んだ。

最近の出来事に追われ、おばあさんの誕生日が近づいていることすら、すっかり忘れていた。

――窓から吹き込む冷たい雨が、頬を打つ。輝明は、何も言わずに窓を閉めた。

「ドレスは俺が用意する。後で迎えに行く」

そう言いながら、当然のように話を進める。しかし――

綿は彼をじっと見つめ、ゆっくりと、はっきりと言った。

「今年のおばあさんの誕生日会、私は行かない」

その言葉が、夜の車内に静かに落ちる。しとしとと降り続く雨が、余計にその沈黙を際立たせていた。
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    綿もまた、輝明の姿を見つけた。心の奥底でわずかに震えが走り、思わずため息をつく。 雲城って本当に狭い街。どうしてこんなにもあちこちで彼に会うのだろうか? 玲奈もまた、唇を少し動かした後、あることを思い出した。そういえば、先日秋年と話をしている時、彼が「夜は友人と食事だ」と軽く口にしていたのだ。 ただ「友人」と言うだけで、その相手が輝明だとは、ひと言も言わなかった。 玲奈はさっと視線を輝明が現れた方向へ向けた。そして、すぐにそこに座る秋年を見つけた。 秋年「……」 彼は慌てて顔を背け、自分の存在を無視してもらおうと試みた。しかし、玲奈の表情はすっかり険しくなっていた。 この二人のクソ野郎、本当に類は友を呼ぶってやつね。。だから一緒に遊べるわけね。 「岩段社長もいらっしゃるんだね」綿が淡々と口を開いた。 秋年は内心で笑いが止まらなくなった。見つかってしまった以上、もう隠れるわけにはいかない。彼はワイングラスを手に、無理な笑顔を浮かべながら二人の前へとやってきた。 「桜井さん、森川さん、奇遇だね」 玲奈は目を細め、じっと秋年を見つめた。奇遇だって?彼女がローズレストランに来ると言ったことを秋年も知っているはず。それなのに、彼も輝明と一緒にローズレストランに来るなんて、この男、わざとじゃないっていうの? 「違う、違うよ!本当に偶然なんだ!君がここに来るって言う前に、もうこのレストランを予約してたんだ。信じてくれ!」 秋年は手を挙げて誓うような仕草をしながら言った。本当に偶然なんだ、と。 玲奈は涼しい顔をしている。「あなたたちを罵ってたの、聞いてた?」 秋年は困惑し、顔を曇らせた。聞いていたとも。しかもその内容はひどく手厳しかった。 彼だって一応玲奈の上司で、彼女を専属モデルとして雇っている立場なのに、まるで奴隷か何かのように扱われた気分だった。 「自業自得よ」玲奈は微笑みながら言った。その顔はまさに「私は堂々と罵ったのよ」という態度だった。 秋年「……」 何も言えないじゃないか。 その時、綿の視線は無意識に男性用トイレの方向へ向かっていた。秋年が玲奈の言葉を聞いて怒らないのを我慢したことは、彼女にとっては意外ではなかったが、輝明まで我慢した

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0755話

    「俺がいつこの女を怒らせたっていうんだ。彼女を知ってからというもの、ずっと罵られてばかりだ!」 輝明は奥歯を噛みしめ、怒りを抑えきれなかった。 秋年は咳払いを一つし、苦笑いを浮かべながら言った。「親友ってのはそんなもんだよ。仲を裂くことはあっても、修復を促すことなんてまずない。そもそも、彼女がお前を気に入るわけないだろ」 そして小声でぽつりと続けた。「それにさ、彼女の言ってること、結構的を射てると思うけど」 その瞬間、輝明は秋年に目を向けた。彼は目を細め、冷たい視線を投げかける。 「秋年、お前どうかしてるんじゃないか?お前もあの女の肩を持つのか?それとも、前からこういう女芸能人を軽蔑してたんじゃなかったのか?」 輝明は皮肉を込めてそう言ったが、秋年は表情を引き締めて返す。 「いつ俺がそう言った?むしろ、俺は彼女をずっと尊敬してるよ。若い頃から自分の力でここまでの地位に登り詰めたんだ。素晴らしいだろう?」 輝明は冷笑する。秋年の本心くらい、彼が知らないわけがない。 その時、再び声が聞こえてきた。 「綿、もし本当に高杉と復縁するなら、私は本気であなたを見下すよ。そんなことをしたら、友達なんか一人も残らなくなるからね!あの男みたいなクソ野郎、無料でくれてやると言われても、私は迷わず蹴飛ばすよ!しかも全力で何回もね!彼に触れるだけでも、不運がうつりそうだもの!」 輝明「……」 秋年は心配そうに友人を見つめる。 玲奈という女は、ネットのアイドル的なイメージとはまるで違う。本当の彼女は、こんな風に歯に衣着せぬ物言いをする人だった。 彼女の毒舌は容赦がなく、それを知る秋年も身をもって経験済みだ。数回助けたおかげで彼女とは少し協力関係ができたが、もしそれがなければ、今この場で罵られているのは輝明だけではないかもしれない。 玲奈が、さらに声を上げた。 「それに、高杉のそばにいる岩段もだよ。綿ちゃん、よく覚えておきなよ。一緒に遊ぶグループ内は違う性格の人間が出るわけないって言うでしょ?どっちもロクな人間じゃないんだから!岩段なんて顔を見れば分かるじゃない。女たらし以外の何者でもないわ。話し方や行動だって、まるで頭を使ってないような感じだし。大学生のような感じって知っているでしょ?そういう

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0754話

    「ローズレストランで待ってるからね。あなたが来ないなら、私は帰らない!」 玲奈のその言葉を聞いた瞬間、綿の頭には自然と輝明のことが浮かんだ。 ――「俺はブラックアイで待ってる。君が来ないなら、俺も動かない」 綿はしばらく黙り込み、最後に小さく「わかった」とだけ言って電話を切った。 ローズレストランは雲城の中心地に位置し、ビルの66階にある高級レストランだ。 綿がレストランに足を踏み入れると、すぐにスタッフが迎えに来て、彼女のコートを受け取った。 彼女の目には、窓際で写真を撮っている玲奈の姿が映った。さすがはスーパースター。遠目でもその美しさが際立ち、誰の目にも止まる存在感を放っている。 こういった高級レストランには名士や著名人が多く訪れるため、玲奈も特に変装などしていなかった。 綿を見つけると、玲奈は急いで手を振った。 綿は白いモコモコのインナーを着込み、長い黒髪を背中に流していた。下は黒いショートスカートを履いていて、美しい脚が際立っていた。その魅力に、近くの席に座る男性たちは何度も彼女と玲奈に視線を送っていた。 一人は桜井家の令嬢、もう一人はスーパースター。どうしても目を引かれる存在だった。 「久しぶりだな、スーパースターさん」綿はからかうように言った。 玲奈は不満そうに鼻を鳴らした。「久しぶりって、分かってるなら、なんでさっきまで私を拒否してたのよ?」 「忙しかったんだよ」綿は水を一口飲みながら答えた。 「忙しい?忙しいっていうのは、自分で勝手に忙しくしてるだけでしょ」玲奈は不機嫌そうに言い放ち、「何日も私に連絡してこなかったのよ。怒ってるんだからね!」 「で、最近誰と一緒にいたのか教えて?」玲奈の声には尋問のような勢いがあった。 綿は目を瞬かせ、「何が聞きたいの?私が『輝明と一緒にいた』って言えば満足?」 玲奈は目を細めた。本当に彼と一緒だったのか? 「そんなわけないでしょ。あんな男と一緒にいるなんて、ありえない」綿は冷たく鼻を鳴らし、小声で呟いた。「最近は研究所の仕事に忙しいの。あとは両家のお年寄りたちのことで奔走してたぐらいよ」 「両家のお年寄り?」玲奈は疑問に思い聞き返した。 「高杉のおばあさまが被害に遭って、今は病院で療養中

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0753話

    輝明が公然と陸川グループを「その程度の会社だったから」だと言い切ったことに、ニュースを見ていた陸川家の両親は激怒した。 「同じ四大家族でありながら、たとえ高杉グループが権勢を振るっているからといって、陸川家が犬扱いされなければならない理由はどこにあるんだ!」 育恒は滅多に怒りを露わにしない性格だったが、このニュースに出ていた輝明の発言を聞いた途端、感情が一気に爆発した。 弥生はソファに座りながら、さらに険しい表情を浮かべていた。 「結局のところ、うちの嬌ちゃんが彼を騙したのが原因だと言いたいのか……」育恒が怒鳴った。「確かに嬌ちゃんのせいではあるが、だからって陸川グループ全体を巻き込む必要があるのか?高杉輝明ってやつは、まったく!」 怒りが収まらない育恒は、すぐさまスマホを取り上げ、俊安に電話をかけた。 その頃、俊安は友人たちと室内でバスケットボールをしていた。高杉グループの経営はすでに輝明に一任しており、彼自身は悠々自適な日々を送っていた。 久しぶりに育恒から電話が来たので、俊安は少し驚いた。秘書から「陸川育恒さんです」と伝えられ、電話を取った。 電話を耳に当てた瞬間、話す間もなく育恒の怒声が飛び込んできた。 「俊安!お前の息子は一体どうなっているんだ?今やうちの上に乗ろうとしているのか?」 俊安は事情が分からず、困惑しながら応じた。「育恒、電話を受けた途端に罵倒されるとは、どういうことだ?まずは何の件なのか説明してくれ」 「自分でニュースを見てみろ!」育恒は怒り心頭だった。 秘書がスマホを差し出し、俊安はニュースの内容を確認した。そして、すべてを理解した。 「この数年間、うちの嬌ちゃんがそちらで受けた仕打ちは我慢してきたさ。でも、ここまで来て、陸川グループを公然と侮辱する必要があるのか?契約を解除するのは構わないが、わざわざ『その程度の会社』だとまで言うなんて。四大家族の一員として、陸川家の顔はどうなるんだ?」 俊安は無表情のまま、冷静にニュースを振り返った後、一言だけ言った。 「それで?うちの息子の言ったことは間違いだと?お前は電話をかけて息子を教育しろと言うが、それよりも先に自分の娘をしっかり教育するべきだな」 その声には圧倒的な威厳が宿っていた。輝明の威厳が

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0752話

    彼の背中は毅然としており、無情さが全身から滲み出ていた。易はエレベーターの前に立ち尽くし、苦しさに満ちた表情を浮かべていた。ここは陸川グループのビルであり、本来なら彼の本拠地のはずなのに、今の彼は犬のように卑屈な姿勢で輝明が去るのを見送っている。 この時代、力と権勢がすべてなのだ。 森下は輝明の隣にぴたりと付き添い、彼に尋ねた。「高杉社長、いつ手を打たれますか?」 「今すぐだ」輝明の目には冷たく鋭い光が宿っていた。 これを機に、高杉グループと陸川グループは完全に袂を分かつことになる。易も、もう彼に甘えようとは思わないことだ。 以前、多少の情けをかけたのは、嬌に命を救われたからだ。しかし、今となっては、その理由で陸川家に情をかける必要などない。 陸川家は平気で彼を弄んだ。それはつまり、彼を全く尊重していないことの証明ではないか。 輝明は、嬌に三年間も翻弄された自分の生活が泥沼に陥ったことを思い出すたび、怒りで歯ぎしりしてしまう。 輝明ともあろう者が、いつからこんな風に他人に操られる存在になったのだろう? 彼は車のドアを開け、勢いよく乗り込んだ。その全身から噴き出る怒りは、目に見えるほどだった。森下も言葉を選びながら慎重に行動せざるを得なかった。 高杉グループのビル前には、大勢のマスコミが長時間待ち構えていた。 輝明が車を降りるや否や、人々が一斉に彼を取り囲んだ。 「高杉社長、今少しお話を伺ってもよろしいでしょうか?」 「高杉社長、陸川グループとの契約解除についてですが、それは陸川嬌さんが原因でしょうか?お二人の間に何があったのですか?」 「高杉社長、世間では、かつてあなたと陸川嬌さんがとても愛し合っていたと言われています。桜井さんと結婚された後も、さまざまなイベントで陸川さんを同伴されていましたよね。最近では、なぜ常に桜井さんと行動を共にされているのでしょう?さらには、桜井さんに跪いたという報道もありましたが!」 記者たちの質問は容赦なかった。 輝明は無言のまま会社のビルへと向かって歩き続けた。記者たちは彼を追いかけ、ついには完全に彼を取り囲んでしまった。 「失礼ですが、高杉社長は現在インタビューを受け付けておりません。お引き取りください」森下が低い声で警告し

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0751話

    嬌は輝明の目にある憎しみを深く感じ取った。彼にひどく憎まれているに違いない。彼が一番嫌うのは「裏切り」であり、彼女はまさにその裏切りによって彼の生活を滅茶苦茶にした元凶だったのだ。 それでも嬌を悲しませたのは、もう彼に心を動かされることはないと思っていたのに、彼の顔を見て、冷たい目で見つめられるだけで、胸が締め付けられるように感じてしまうことだった。納得できない。こんな形で彼との関係が終わるのは嫌だった。彼の心の中で、善人としての最低限の評価すら得られないのも悔しかったのだ。 「明くん、ごめんなさい」嬌は彼に謝罪した。しかし彼女も分かっている。輝明のように冷酷無情な人間に、謝罪の言葉が何の意味も持たないことを。ただ、自分の心が少しでも楽になることを願っての言葉にすぎない。 輝明の目には一切の優しさがなかった。「ごめんなさい」という言葉は、彼にとってただの無味乾燥な水のようなものであり、簡単に投げかけられるものだった。そして嬌の「ごめんなさい」など、それ以上に安っぽいものだった。 「謝るべき相手は俺じゃなく、綿だ」彼の声は冷たかった。 嬌は唇を噛んだ。綿に謝る?この一生、絶対に謝るつもりはない! 場の空気は一瞬で重く沈んだ。 「嬌ちゃん、どうして来たんだ?」易の優しい声が場を和ませた。彼は嬌を見て、怒りが一気に収まったようだった。 「お兄ちゃん、ニュースを見て心配で、様子を見に来たの」嬌がそう答えた後、視線を再び輝明に向けた。 輝明は冷淡に彼女を見ていた。その表情には冷たさ以外の感情は見当たらなかった。 嬌は分かっていた。輝明と陸川家の関係がここまで悪化したのは、全て自分のせいだ。彼女は兄にも、両親にも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。陸川グループは本来なら順調に成長を続けるべきだったが、今となっては、輝明が支える高杉グループを失い、後退の一途をたどるだろう。 雲城の誰もが知っている。高杉家こそが本物の切り札なのだと。高杉家を敵に回せば、陸川家はこれから雲城で苦しい日々を送ることになるだろう。たとえ四大家族の一つであっても。 「オフィスで待ってて。いいな」易は部下に指示を出し、嬌を連れて行こうとした。しかし、嬌は輝明を見つめたまま、目に悲しみを浮かべて動こうとし

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0750話

    「雅彦、輝明の祖母を見張る人間を用意して。今彼女は私立病院に移ったから、住所はもうスマホに送った」綿はそう言うと、雅彦は頷いた。「了解」「二つ目、SH2Nの進展を全世界に知らせて。大々的に広報活動を始めて」「三つ目、バタフライが再び表舞台に戻る。間もなく『雪の涙』のサンプルが完成するから、雅彦、綾乃にあのIDをしっかり運営するよう伝えて」三人はそれぞれ頷き、綿が出ていくのを見送った。風が吹き抜ける中、彼女の姿はやがて見えなくなった。その立ち去り方はまるで最初から存在しなかったかのようで、一片の雲も残さない潔さがあった。雅彦は綿の背中をじっと見つめ、深い溜め息をついた。康史がつぶやく。「最近、ボス、また痩せたんじゃないか?」雅彦「そうだな、確かにそんな気がする」夜「ボスはあまりに忙しすぎる。少しは僕たちが負担を減らしてあげないと」康史「だけど、彼女は何でも自分でやりたがるじゃないか。それはお前もよく知っているだろう?」夜「だから、せめてこのM基地をしっかり守ろう」綿が基地を出ると、スマホに新しいメッセージが届いた。【高杉グループが陸川グループとの深い協力関係を解消。高杉輝明が会議中、陸川易と口論!】彼女は目を細めてニュースを開いた。輝明が易との協力を断ち切るのは遅かれ早かれだと思っていたが、これほどドラマチックな形で実現するとは思わなかった。しかも、陸川グループの本拠地で、輝明が堂々と社長席に座り、全員を睥睨している。誰一人として反論する者はいなかった。易でさえ無言のまま冷たい表情を浮かべ、ただその場に座っていた。彼には心当たりがあったのだろう。妹が輝明に与えた損害について、心から申し訳なく思っていた。会議が終わると、易は輝明の後を追い、エレベーターの前で彼を呼び止めた。「高杉社長、少しお話が……」輝明は足を止めず、エレベーターの前に立つまでそのまま歩き続けた。易はようやく彼と肩を並べることができた。「妹が与えた損害、本当に申し訳ありません。高杉社長、本当にすみません」これが、輝明に対する易の初めての謝罪だった。しかし、それはあまりにも遅すぎた。「陸川さん、H港のあの荷物、なかなか良いものだと思うよ」輝明が冷ややかにそう告げると、易の顔は一気に冷たくなった。どう

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0749話

    綿のスマホが突然鳴り響いた。彼女は画面を覗き込み、見知らぬ番号であることに気付いた。それも雲城の電話番号だった。電話に出て耳に当てた瞬間、まだ口を開く間もなく、相手が怒鳴りつけてきた。「桜井、よくも河野を傷つけたな!」綿は目を細めた。雅彦はすぐさまその声に反応し、顔色を変えた。この声、彼が忘れるわけがない。陸川嬌だ!彼女は綿に電話をかけてきたのだ。それも、このタイミングで。雅彦の頭の中にはただ一つの疑問が浮かぶ。「彼女はどんな顔で今さら綿に連絡をしてきたのか?」「河野が何をしていたか、まず彼に聞いてみたらどう?」綿の声は冷たく、まるで周囲の空気を凍らせるかのようだった。嬌は歯ぎしりしながら答えた。「河野が何をしていたかに関わらず、あんたのやり方は間違っている!」「あなた、彼のことをよくかばうわね。どうしたの?心配なの?」綿は口元に嘲笑を浮かべ、わざと挑発する。一瞬、嬌は黙り込んだ。「まあ当然か。自分の犬が傷つけられたら、心が痛むよね?」綿は覚えている。嬌は、森下に向かって「あんたは輝明の忠犬だ」と何度も言い放ったことがあった。穏やかな森下は、そんな嬌の罵声にも黙って耐えてきた。だが、相手がもし他の誰かだったら、即座に平手打ちをくらわせていただろう。森下は輝明に仕える人間であって、嬌の部下ではない。彼女にそんなことを言う権利がどこにあるというのか?「あなたの犬なんて何の価値もない。大切なら隠しておけばいいのに。次にまた吠えるなら、そのたびに私は刺してやる!」綿の言葉は容赦なく鋭かった。電話越しにもかかわらず、嬌には綿のその温かく見せかけた凶悪な一面がはっきりと感じ取れた。綿は、簡単に誰かに笑顔を見せるような人物ではない。それを誰よりも理解しているのが嬌だった。ここ数年、綿が穏やかだったのは、ただ輝明のために自分を押し殺していたからに過ぎない。大学時代の綿といえば、欠点や失礼な言動を許さず、わずか二言三言で即座に口論を始めるような強気の性格だった。嬌が高慢だと言われていても、実際に真の高慢なお嬢様といえば、それは綿だったのである!「あのババァが狙われてるって聞いて腹が立った?輝明への愛なんてもうないと言いながら、やることなすことすべてが高杉家のためじゃない」嬌はさらに

  • 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう   第0748話

    河野は血の海の中に横たわりながら、綿が慌てた様子で誰かに向かって叫ぶ声を耳にした。「早く医者を呼んでください!安全通路に怪我人がいます!」その言葉が途切れると、綿の声はもう聞こえなくなった。河野は息も絶え絶えの中、突然笑い出した。「ハハハハハ……」その場を後にした綿は、トイレに向かった。入口には「清掃中」の札を立てかけると、中に入り、手についた血を丁寧に洗い流した。その後、着ていた服を脱ぎ、裏返しにして再び身につけた。血に染まった服で外に出るわけにはいかない。その時、スマホ電話が鳴った。雅彦【ボス、陸川家が嬌に仕事を用意したらしい。どうやら再出発する気みたいだ】綿の目が細められ、冷たい光が宿る。再出発?あれだけの悪事を働いておいて、簡単に過去を帳消しにするつもり?彼女の心の中で怒りが渦巻く。嬌の卑劣さ、そして輝明の祖母にさえ手をかけようとする冷酷さが、彼女の中の嫌悪感を一層煽った。おばあさんはもう70歳を超えている、あとどれくらい生きられるというの?やるなら輝明本人に直接やればいいのに。本当に卑劣で恥知らずだ!綿【どんな仕事?】雅彦【易の会社だよ。どうやら彼女を監視するみたいだな】綿【無能な奴ね】雅彦【まあ、俺も一発かましたけどね。昨夜、嬌に脅迫メッセージを送ったら、怖がったのか俺の番号をブロックしやがった(笑)】綿は冷めた表情でスマホを眺め、少し幼稚だと呆れたようなため息を漏らした。脅迫メッセージなんてガキの遊び。見てなさい、大人のやり方を。洗面台に残った赤い血痕が水流とともに消えていく様子を見つめ、綿の表情はさらに冷たくなった。本当に手を下さないとダメみたいね。電話を切ると、外に立っていた清掃員が話しかけてきた。「お嬢さん、大丈夫?」綿は視線を落とし、洗面台の水がきれいになったのを確認してから、無表情で答えた。「ええ、大丈夫です。ところでこの札、どうしてここに?」「まあ、それは私が片付け忘れたのかも。さっき安全通路でちょっと野次馬してたもんでね」彼女は小さく笑い、少し恥ずかしそうにした。綿は眉をひそめ、「安全通路で何があったんですか?」と尋ねた。「いやね、若い男が刺されたらしいのよ。誰かを怒らせたんじゃないかしら」「警察は呼ばれましたか?」

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