第0010話

輝明は、綿の答えに驚きを隠せなかった。彼女と祖母の関係は非常に良好であり、祖母は彼女を実の孫娘のように可愛がっていた。

輝明が少しでも間違えれば、祖母はすぐに綿をかばい、何度も会社に来て彼を叱りつけたことがある。

そんな彼女が、祖母の誕生日に出席しないと言うなんて信じられなかった。

「綿、嬌の件はもう終わったことだ」輝明は眉をひそめ、まだ穏やかな口調で言った。

「終わったこと？それじゃあ、私が彼女を突き落としたってことになるの？」綿はすぐに反論した。

輝明はこれ以上この件にこだわるつもりはなかった。彼の目には不快感がにじんでいた。「もうその話はやめよう」

綿は彼を睨み、目には失望が漂っていた。彼はまだ彼女が駄々をこねていると思っているのか。

綿はうなだれ、苦笑した。「結婚してから、最初はわがままだったけど、その後はどれだけ駄々をこねたことがあった？」

「あなたも言ってたじゃない。私を甘やかすことができないって。私もそれを理解している」

「一体何を駄々をこねるっていうの？誰に見せるの？」綿は靴を履きながら、静かに話した。

それは失望から来る冷静な通透であり、大声を出すこともなく、争うこともなく、ただ平穏だった。

彼女は目を上げて、輝明に包帯を返し、言葉にはしないけれども、彼への愛がまだ残っていることが伝わってきた。

「もし私が嬌だったら、あなたの胸にしがみついて思いっきり駄々をこねたのに」綿は苦笑しながら言った。その笑顔には無限の苦味が隠されていた。

でも、彼女は嬌ではなく、その資格もなかった。彼女は他人を羨むことなどなかった。彼女が持っているもの、他人も持っているし、彼女が持っていないもの、他人も持っていない。

しかし今、彼女は陸をうらやましく思った。嬌は輝明の愛を得ることができたからだ。

輝明は喉を鳴らし、目を細め、心の中に何かが燃え上がるのを感じた。

「時間ができたら、連絡して。役所で離婚手続きをしよう」綿は微笑みながら言った。その目は明るく、美しく輝いていた。

彼女はもう泣き叫んで彼のそばにいたいと願う綿ではなかった。本当に手放す覚悟を決めたのだ。

輝明は眉をひそめ、胸の中で何かが引き裂かれるような気がした。「綿」

「祖母の体調を考えて、離婚のことはまだ言わないでほしい」綿は彼の言葉を遮った。

「そういえば」綿は彼を見つめて聞いた。「3年前にあなたに贈った指輪、覚えてる？」

輝明は一瞬戸惑った。

彼の反応を見て、綿は彼が覚えていないことを確信した。

「あなたがくれたものはすべて書斎の第三引き出しにある」輝明は言った。

綿はうなずき、「離婚後、私は何もいらない。ただその指輪だけ。時間があれば、別荘に行ってそれを取りに行くわ」

そう言うと、綿は車から降りようとした。

輝明は反射的に彼女の手を握り、冷たく尋ねた。「離婚を急いでいるのか？」

綿は笑った。

彼は急いでいないのか？

「もちろん急いでいるわ。外にはたくさんの男が待ってるから」綿は冷ややかに言った。彼も彼の愛する人を早く迎えたいのだろう？

輝明の表情は複雑で、冷たい雰囲気が彼の体に広がった。彼は綿の手を強く握りしめた。

綿の瞳孔が縮まり、彼が彼女の傷口を握りしめているため、痛みを感じた。

車内の空気は重く、輝明は彼女の無表情な顔を見つめ、突然尋ねた。「誰か好きな人でもできたのか？」

彼の問いは突然で、綿は一瞬驚いたが、すぐに平静を取り戻した。

彼女は彼に近づき、その息が彼の顔にかかるほど近づき、熱い視線で彼を見つめ、「高杉さん、元夫として少し口を出しすぎじゃない？」

輝明は言葉を失い、彼女の言葉に言い返すことができなかった。

彼は再び「高杉さん」と「元夫」という言葉の響きに苛立ちを感じた。

綿は彼の手を振り払い、車のドアを開けて降りた。

彼女は小雨の中を歩き出し、車のライトが彼女の細い姿を照らしていた。車内でのあの魅力的な姿は消え去り、彼女の背中は脆く、今にも崩れ落ちそうだった。

輝明はハンドルを強く握りしめ、綿がもう彼に執着しなくなったことに気づいても、なぜか少しも喜びを感じられなかった。

彼は何かが失われていく感覚に苛立ちと焦りを覚えていた。

綿は目的もなく街を歩き、この煌びやかな街が何もかも無意味に感じられた。

家に帰るとすでに11時だった。天河は盛晴と一緒にテレビドラマを見ており、二人は楽しげに話していた。

綿が帰ってくると、盛晴は手を振って「おかえり、遊んで楽しかった？」と聞いた。

天河も「どうだった？」と続けた。

綿はその場に立ち止まり、二人を見つめると、心が温かさで満たされた。

彼女は二人の間に入り込み、盛晴を抱きしめて「お母さん」と声をかけた。

盛晴は天河を見て、綿が何か悩んでいることに気づいた。彼女は綿の背中を優しく叩き、「お母さんがいるわよ、大丈夫よ」と言った。

天河も「お父さんもここにいるよ」と冗談交じりに言った。

綿は盛晴を放し、天河を抱きしめて「ごめんなさい」と言った。

天河は顔を曇らせ、「何を謝ることがあるんだ。親が子供を責めるわけがないだろう」と言った。

盛晴も綿の頭を撫で、「大丈夫よ、綿。今を乗り越えれば、未来は明るいわ」と慰めた。

綿は涙を拭い、心が少し楽になった。

「今日はどんなことがあったの？」と天河が尋ねた。

綿はうなずき、心を落ち着けて話し始めた。

「韓井社長を助けたの？」と天河は驚いた。

「うん」と綿は頷き、水を一口飲んだ。

「彼の息子にも会ったのか？」

「うん」

天河は舌を巻いて笑った。「やっぱり私の娘はすごいな！でもこのことは祖母には言わないように。そうしないと彼女がまた医者になれと言い出すから」

「ところで、いつになったら私の会社を引き継ぐんだ？」

「パパ、またその話？」と綿は笑いながら逃げ出した。

天河は「忘れるためには忙しくするのが一番だぞ！」と背後から声をかけた。

綿は部屋に戻り、顔が赤くなった。

確かに忙しくするのは良いかもしれないが、このスケジュールは過密すぎる。

ベッドに横たわり、スマートフォンを手に取ると、雅彦からのメッセージが届いていた。

「ボス、指輪は手に入れたか？早く戦いに行こう！」

綿は変身した。「明日取りに行く。昼にM基地で会おう」