LOGINShare
第0010話
Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0011話
綿は指輪を取りに別荘へ向かった。パスワードを入力してドアを開けようとすると、機械的なエラーメッセージが響いた。「パスワードが間違っています」綿は一瞬驚いたが、ここが輝明の別荘であることを確認した。しかし、再度パスワードを入力しても、同じエラーメッセージが表示された。三度目のパスワード入力でもエラーが出て、指紋認証も通らなかった。電子ロックが警報を発し、綿は確信した。パスワードが変更されているのだ。輝明の迅速な行動に彼女は驚かされた。彼がどれほど自分をここに来させたくないのかが明らかだった。わずか二日間でパスワードを変えるなんて。綿は携帯電話を取り出し、輝明に電話をかけようとした。その時、ドアが突然開かれ、内部から聞き慣れた声が聞こえた。「綿ちゃん？」綿が振り向くと、そこには男性用の白いシャツを着た陸川嬌が立っていた。彼女の長い脚が目立ち、シャツの下は何も履いていないようだった。嬌の頬は赤く染まり、首には鮮やかな紅が差していた。髪は乱れ、どこか艶やかな雰囲気を漂わせていた。 「誰が来たの？」客間から男性の冷たい声が響いた。綿が顔を上げると、浴衣を着てタオルで髪を拭いている輝明が目に入った。嬌はすぐに彼の元へ歩み寄り、彼の細い腰に腕を回して笑顔で言った。「綿ちゃんが来たわよ」綿は二人の親密な様子を見つめ、心が激しく波打ち、両手を強く握りしめた。彼らがこの家で何をしていたのか想像するだけで胸が痛んだ。彼らが結婚して以来、輝明はほとんど家に帰らなかった。彼はいつも忙しいと言い訳していたが、本当の理由は家にいる自分が彼にとって無価値だったからだ。輝明は冷たい目で綿を見つめ、「指輪を取りに来たのか？」綿は静かに頷いた。「上にある。自分で取りに行け」そう言うと、彼は部屋に戻っていった。綿は唇を噛みしめた。嬌は輝明が去ると、まるで家の主人のように振る舞い、「綿ちゃん、私が案内するわ」と言った。綿は冷たい目で彼女を見つめ、「自分で見つけるから、外人は必要ない」「外人？」嬌は冷笑し、もう綿に取り繕うこともせずに言い放った。「この家の女主人はずっと私よ。あなたはただの代用品に過ぎない」綿は彼女を一瞥し、「代用品」と言われても反論する気力もなかった。彼女は無言で階段を上がり、書斎の第三引き出しを開けた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0012話
綿は、目の前で輝明が嬌の手を掴み、自分を見捨てる瞬間を見届けた。急降下する感覚と共に、心に絶望が押し寄せた。輝明は一度たりとも彼女を選んだことがなかった。例え、彼女がどれほど苦しんでいたとしても。「綿ちゃん！」嬌の声が聞こえたが、綿は意識を取り戻すことができなかった。階段の途中で身体をぶつけ、全身に痛みが走った。彼女はゆっくりと顔を上げると、輝明と嬌が見下ろしているのが見えた。その視線には冷たさと無関心があった。「嬌が数日前にお前に水に突き落とされたのに、今日はまた殴って階段から突き落とすつもりか。桜井綿、お前は本当に心が冷たいな！」輝明の声は冷酷で、彼の言葉が綿の心をさらに砕いた。綿は乾いた笑い声を上げたが、その笑い声はすぐに涙に変わった。彼は彼女を全く信じていなかった。どんな時でも、嬌が傷つけられた場合、全ての責任は彼女にあった。「明くん、お兄ちゃん、綿ちゃんもわざとじゃないの。彼女はただ、あまりに辛くて…」嬌は慌てて輝明をなだめようとした。「辛いからって、お前を傷つけていい理由にはならない。嬌、あまりにも優しすぎるんだ！これじゃ、彼女がますます増長するだけだ」輝明の声はさらに冷たくなった。嬌は涙を浮かべながら俯き、「琛くん、お兄ちゃん、ごめんね。私が悪かった」輝明は嬌の言葉に気づき、自分の態度が厳しすぎたことを後悔した。「嬌、君は決して悪くない。君はいつも私の助けとなってくれる」彼の目には、彼女のために命を賭けるほどの愛が溢れていた。それが彼の態度のすべてを物語っていた。綿はその様子を見つめ、心が引き裂かれるような痛みを感じた。彼女は壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。額から流れる血が指に付着し、その感触は炙熱のようだった。「桜井綿、ここに二度と現れるな！」輝明の声が冷たく響いた。綿は彼を見上げ、その言葉に打ちのめされながらも、彼に向かって静かに言った。「高杉、私は彼女を殴っていないし、突き落としてもいない。信じるか信じないかは、あなた次第」「事実は目の前にあるんだ。お前はいつも嘘をついて、自分を正当化しようとする」彼の声は冷酷だった。綿は目を閉じて涙を流し、冷たい声で答えた。「家の中にはたくさんの監視カメラがあるでしょう？それを確認してみたらどうですか？何度も何度も、あなたは私を調査もせずに罪に問
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0013話
高杉グループ大楼 輝明がオフィスに到着すると、森下がすぐに迎えに来た。「社長、陸川嬌様が体調を崩して病院に送られました。また、別荘の監視カメラの映像もメールでお送りしました」 輝明は「わかった」と答え、椅子に座り、すぐにパソコンを開いた。動画ファイルが見えた時、なぜか彼の手が止まった。耳元に綿の震える声が蘇る。 「高杉、何度も言ったのに。あなたは調べもせずに私を断罪する。あなたの意中の人が表面通りの善良な人ではないと知るのが怖いの？それとも、私を誤解しているのが怖いの？」 輝明はマウスを握る手に力を込め、ファイルを見つめた。一瞬、心が揺れた。綿を誤解しているのか？彼女は冷酷で、どんな悪事も平気でやる人間だ。これはただの泣き言に過ぎない。 そう思うと、輝明は動画をクリックした。嬌を無条件で信頼していたからだ。しかし、動画を見た彼の顔色は次第に冷たくなっていった。 医院 輝明は033号室の病室の前に立ち、中の少女の柔らかな声を耳にした。「お母さん、どうしよう。監視カメラがあるなんて知らなかった」 「何を慌てているのよ。神さまが来たって、綿に突き飛ばされたと言いなさい！」 輝明の顔色はさらに冷たくなった。彼は病室のドアを押し開け、大股で中に入った。嬌は彼を見た瞬間、言葉を飲み込んだ。「輝明……」 輝明は何も聞いていないかのように振る舞い、陸川嬌の母親、陸川恵子に軽く会釈した。そして、いつものように優しく嬌の頭を撫で、「どうした？なんで泣いているんだ？」と尋ねた。嬌の涙が次々と落ち、恵子が代わりに説明した。「あなたの妻のせいよ。彼女と一緒に階段から落ちたんだから。嬌は優しくて心が痛むのよ」 「そうだね、嬌は本当に優しすぎる」輝明は深く見つめ、指先で彼女の顔を軽く撫でながら、複雑な感情を抱いていた。 嬌は彼の様子に不安を感じた。輝明はいつもと違う、でも何が違うのかはっきり言えない。 「輝明、嬌はこんなにもあなたのために苦労してきたんだ。いつ彼女に正式な立場を与えるつもりなの？」恵子の声は鋭い。 輝明は恵子を見つめた。彼女は陸川家の一家の主で、その怒りっぽさは有名だ。かつて高杉家が嬌を受け入れなかったとき、恵子は強引に高杉家に乗り込んで抗議した。それ以来、高杉家と陸川家の関係は微妙になっていた。 嬌は輝明が返事をしない
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0014話
夜，沁香園古風あふれるレストラン、静かで優雅な雰囲気が漂っている。綿が緑色のチャイナドレスを着て、手に折りたたみ扇子を持って遅れてやって来た。彼女が個室のドアを押し開けると、中でお茶を飲みながら雑談していた人々が一斉に立ち上がった。ライトが彼女に当たり、彼女の肌は白く輝いていた。チャイナドレスの高いスリットから伸びる長い脚は、白くてまっすぐだった。彼女の髪は簪でまとめられ、前髪が額の傷を隠していた。一同は一瞬でその美しさに息を飲んだ。「おや、これは桜井お嬢さんじゃないか？」五十代の男性が口を開いた。木村恒、綿の父親、桜井天河の親友だ。今日の私的な集まりを主催したのも彼で、来ているのは業界の著名な先輩たちだ。「何を言っているんだ、桜井天河の宝物だぞ！」別の男性が訂正した。綿は部屋中の人々を見回し、微笑んだ。彼女は軽やかに歩き、一人一人に挨拶した。「皆さん、おじさまたち、そんなにからかわないでください。遅れてしまって、本当にすみません！」「いやいや、良い料理は遅れても構わないさ！」「お嬢さん、久しぶりだね。ますます美しくなったな！」「昔、息子とお嬢さんの婚約を決めるために、足が棒になるまで歩き回ったんだよ。最後にはどうなったか知ってる？」皆が笑いながら尋ねた。「どうなった？」「うちに生まれたのは娘だったんだよ！」皆が笑い声をあげ、和やかな雰囲気に包まれた。綿は座らされ、料理が運ばれ始めた。彼女の隣にはまだ空席が二つあったので、誰かがまだ来ていないことに安堵した。すると、誰かが尋ねた。「みんな、もうすぐ高杉家のおばあさまの誕生日だけど、どんなプレゼントを準備してる？」綿はお茶を飲もうとして顔を上げた。皆がすぐに答えた。「今年もまたプレゼント競争の季節が来たのか？」「そうだな、おばあさまの誕生日の見所はみんなのプレゼントだ！毎回驚かされるし、知識も増えるよな！」綿はお茶を一口飲み、心の中でうなずいた。確かに、おばあさまの誕生日は高杉家に媚びを売る絶好の機会だ。毎年、皆が珍しいものを競って贈るのだ。おばあさまは面子を大切にする人で、彼女を喜ばせれば、山鶏が鳳凰になるのも一言で済む。「ねえ、みんな、横浜に百年雪蓮草があるって聞いたことあるか？」綿は眉をひそめた。百年雪蓮草
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0015話
夜，沁香園 男はにやりと笑い、綿を引き寄せた。「一億なんて、俺にとってはただ口を開けるだけのことだ！」 綿は目を細めた。そんなに偉そうに？ 「お尋ねしますが、どちらの方ですか？見たことがありませんが？」綿は笑いながら尋ねた。 男は顔を上げ、誇らしげに言った。「田中グループの総裁、田中隆司だ！」 綿は吹き出して笑ってしまった。 田中隆司？ あの田中家の無能な二代目じゃないか？ネットで女装した相手に八百万を騙し取られたことで有名なあの男！ まさに愚か者そのもの！ 「笑うな！俺を見下しているのか？」彼は綿を睨み、気分を害したように言った。「俺と一緒になれば、一億どころか金銀財宝をすべて持ち帰ってやるぞ！」 綿は舌打ちし、魅力的に聞こえたが、興味はなかった。 「田中さん、私はあなたに興味がありません。どうか放して、今夜のことは忘れてください」綿は優しく説得した。今日は父の名義で参加した会食だ。騒ぎを起こせば、皆に笑われてしまう。問題を起こしたくなかったのだ。 隆司はこれを聞いて不機嫌になった。彼は欲しいものを手に入れられない男ではなかった。 「女、お前は俺を欲しがっているのか？」綿は呆れて白目をむきたかった。 自信過剰な男！そんな手を使っても彼には興味がない。 綿は彼を押しのけ、その場を離れようとした。 隆司は酔っていて、綿の冷淡な態度が彼の欲望を刺激した。 彼女が断るなら、今夜は必ず彼女を手に入れる！ そう思い、彼は綿を引き寄せ、強引に壁に押し付けた。「そんな手を使って俺を誘惑しようとしているんだろ？」 「今夜はたっぷり満足させてやる！」 彼は綿を壁に押し付けた。 綿は歯を食いしばり、叫んだ。「放して！」 「普通の人間が俺のベッドに上がれるなんて、光栄に思え！矛盾するな——」彼は綿のスカートに手を伸ばしたが、綿はすぐに彼の手を払いのけた。 しかし彼はすぐに顔を近づけてきた。 一八〇センチの巨体を前に、綿はどうにもならず、ハイヒールで彼の足を踏みつけた。 しかし隆司は痛みを感じないようで、彼女にしがみついてきた。「田中隆司、私は桜井綿よ！桜井家の娘を侵そうとするの？」綿は自分の身分を明かして、彼を威嚇しようとした。「俺は誰だろうと気にしない。今夜は俺のものだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0016話
病室で綿は少し驚いた。彼が本当に監視カメラを見たなんて予想外だった。しかし、今の彼女にはもうそれは重要ではなかった。綿はバンドエイドを貼り、医薬箱を閉じた。「終わったよ」輝明は眉をひそめ、彼女の無関心な態度に不満を覚えた。「綿、監視カメラを見たって言ったんだ」彼はもう一度強調した。綿は目を上げて彼を見て、笑った。「聞こえたわ」輝明は眉をひそめた。聞こえただけ？彼女は謝罪や他の何かを期待していないのか？輝明の困惑を見抜いた綿は立ち上がり、医薬箱を元の場所に戻しながら淡々と言った。「昔は君を愛していて、君の意見を気にしていたわ。でも今は……」彼女は扇子を広げて優雅に言った。「もうどうでもいいわ」輝明は唇を舐め、黒い瞳に微かな光を宿し、微笑んだ。「もう愛していないのか？」「高杉さん、本当に賢いわね」綿は微笑んで、キャビネットに寄りかかりながら答えた。その笑顔は美しく、風情に満ちていた。彼を愛することは、彼女の半生を奪った。彼が彼女を階段から落としたとき、もうすべてが終わったのだ。もし彼を愛し続けて、彼に執着し続けるなら、それこそ彼女が愚か者だ。輝明は暗い目で彼女を見つめ、一歩一歩近づいていった。綿は動じず、彼が近づくのを見守っていた。彼は彼女の前に立ち、両腕をキャビネットに置いて、微笑んだ。「君は本当に心変わりが早いな」綿は淡く笑い、杏のような目が輝いていた。「高杉さん、私があなたを七年も愛してやっと心変わりしたんだから、早いとは言えないでしょう？」輝明は目を細め、彼女の紅い唇を見て喉を動かし、尋ねた。「愛したことを後悔しているか？」綿は彼の眉間を見つめ、真剣に答えた。「ええ、後悔しているわ」.彼を愛したことを後悔している。彼とはもう一生関わりたくない。輝明の瞳孔が一瞬縮まり、心臓が痛んだ。「明日の朝、離婚手続きをしよう」綿は冷静に言った。輝明の目は暗くなり、心の中で焦りと苛立ちが渦巻いた。綿が立ち去ろうとすると、彼は反射的に彼女の手首を掴んだ。綿は振り返って彼を見つめ、冷たく言った。「輝明さん、まだ何か？」輝明の心の中で抑えられていた怒りが「高杉さん」という呼び方で爆発した。彼は長い腕で桜井綿を引き寄せ、彼女を壁に押し付け、強引にキスをした。——愛したこと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0017話
輝明がレストランを出ると、電話の向こうで秘書の森下が言った。「高杉社長、ちょっと話が……」「話せ」「さっき陸川嬌様が社長の行程を尋ねたので、沁香園にいることを教えました。彼女が……」森下の言葉が終わる前に、輝明はレストランの入り口で待っている嬌を見た。輝明は電話を切った。嬌のか弱い姿を見て、こんなに小柄な彼女がどうやって誘拐犯と戦ったのか想像もつかなかった。彼は岩段秋年の言葉を思い出した。——陸川嬌と桜井綿、どちらか一人を選ばなければならない。彼は嬌を選ばなければならなかった。嬌は素晴らしい人だ。これ以上彼女に負担をかけるわけにはいかない。輝明は嬌に歩み寄った。「嬌ちゃん」嬌は振り向き、すぐに笑顔を浮かべた。「明くん」輝明は優しく目を細めた。「病院でゆっくり休むべきじゃないのか。ここで何をしているんだ？」「明くん、別荘の件、本当にごめんなさい。一日中落ち着かなかったの。会社や家に行ったけど見つからなくて、森下に行程を聞いたの。明くん、お兄ちゃん、怒らないでね。自分の間違いに気づいたの」彼女は彼の腕を軽く引っ張り、声が柔らかく響いた。輝明は彼女を理解していた。彼女はいつも自分の前では慎重で、失敗を恐れていた。ただ、彼が本当に彼女を選ぶかどうか確かめたかったのだ。「怒っていないよ」輝明は彼女の頬をつまみ、手を握った。「本当？」嬌は不安そうに尋ねた。輝明の心は深くて、彼の本心を見抜くことはできなかった。彼の優しい視線が本心からなのか、それとも演技なのか、いつも気になっていた。「嬌、俺を信じてくれ。いいか？」輝明は彼女を優しく見つめ、微笑んだ。嬌はうなずいた。その時、嬌は後ろを振り返った。綿が中から出てきたのを見て、すぐに呼び止めた。「綿ちゃん！」綿は立ち止まり、振り返った。嬌は言った。「今日は別荘の件、本当にごめんなさい。私が悪かったの」綿は返事をせず、車のドアを開けようとした。彼女にとって、その謝罪はただの口先だけのもので、意味がなかった。その時、輝明も彼女を呼び止めた。「綿」嬌は不安そうに輝明の腕を握りしめた。綿は車のドアにもたれ、無表情で彼を見つめた。「何？」「明日の朝9時、役所で離婚しよう」輝明の黒い瞳は冷たく響いた。綿は扇子を握りしめ、一瞬緊張したが、すぐに平静を取り
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0018話
市役所 綿は身分証と婚姻届を持って輝明を待っていた。三年前、婚姻届を提出しに行った日を思い出していた。横浜には大雨が降っていた。輝明は最初忙しいと言って遅れてくると伝えた。その後、大雨が激しくなって「今日はやめよう、後で提出しに行こう」と言った。綿は一人で市役所の入口に立ち、大雨が降ったりやんだりするのを見ていた。市役所が閉まる直前、ようやく輝明がやってきた。綿は周りのカップルたちを見て、心の中でため息をついた。本当に愛しているなら、大雨が降っていても会うのを遅らせることはない。ましてや婚姻届を提出しに行くような重要な日には。彼はただ自分を愛していなかったのだ。彼は自分を結婚相手として見ていなかったのだ。 綿は暇そうにその場を回りながら時計を見た。時間は9時を指していた。彼女は頭を上げたが、輝明の姿は見えなかった。綿は携帯を取り出し、メッセージを送った。「高杉さんも遅刻することがあるんですね？」彼からの返事はなかった。彼女は仕方なく待ち続けた。祖父が彼女にくれたお守りを取り出してじっくりと眺めた。三年間家を離れていたのに、祖父がこんなに迷信深くなるなんて。このお守り、本当に効くのだろうか？10分後、輝明はまだ来ていなかった。綿はイライラしてきて、携帯を取り出し、彼に電話をかけようとした。その時、別の電話がかかってきた――高杉家の祖母だった。綿の心は緊張した。祖母は自分たちが離婚することを知っているのだろうか？祖母は体調が良くない。ショックを受けさせたくなかった。綿は少し不安になり、慎重に電話に出た。「もしもし、綿ちゃん？」電話を受けると、祖母の茶目っ気たっぷりの声が聞こえてき。「はい、お祖母様！」綿は嬉しそうに答えた。高杉美香は笑いながら優しく言った。「今、家に向かっているの。今朝和風の朝食を作ったから、君と輝明に食べさせたくてね。うーん……あと15分くらいで着くわ。」綿の顔は一瞬沈んだ。家に行くのか？「ええと、お祖母様、私は今……」家にいないのよ！「5時に材料を買いに行って、4時間以上かけて作ったんだから！綿ちゃん、きっと気に入るわよ～。輝明と一緒に楽しんで、私に曾孫を作ってくれたら、家族が4代続くのよ～」高杉美香は話し続け、綿は口を挟むことができなかった。「じゃあね、電話で話す
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0703話
「黒崎さん、おめでとうございます」綿は丁寧に声をかけた。キリナは微笑みながら、同じく礼儀正しく返した。「ありがとうございます、桜井さん。ご光臨いただけて感謝しております」「玲奈が忙しくて来られないから、代わりに私が来ました。黒崎さんから招待状をいただいていませんので、勝手にお邪魔してしまいました。どうぞご容赦ください」綿は柔らかな微笑みを浮かべながらも、一方で招待状が送られていないことを遠回しに指摘し、もう一方では自分がここに来た理由を伝えた。キリナは少し気まずそうな表情を浮かべる。実際、桜井家に招待状を送るつもりはなかった。一つは、適切ではないと感じたからだ。綿の母親である盛晴はすでにデザイン業界で名の知れた人物だったが、彼女の専門は服飾デザインであり、キリナのジュエリー展覧とは畑違いだ。そしてもう一つ、綿との関係が少々複雑だったためだ。さらに、輝明も招待していたこともあり、様々な事情を考慮した結果、綿への招待は見送った。だが、まさかこんな形で彼女が現れるとは思ってもみなかった。「気まずがらなくても大丈夫ですよ。黒崎さんには黒崎さんのご事情があるのでしょう」綿はキリナのためにわざと場を和らげる言葉を口にする。しかし、かえってそれがキリナの気まずさを深めたようだ。「それでは、桜井さん、中へどうぞ」彼女は奥を指し示した。綿は一声返事をして中に進む。背後でキリナが誰かに話しているのが耳に入った。「バタフライさんから返事は来た？今日、来るのかしら？外にはたくさんのマスコミが待っているのよ。私が大々的に話題にしたからよ。バタフライさんが来るって」「社長、バタフライさんからは返信がありません。おそらく、来ないのではないかと……」「それじゃ、私の面目が丸潰れじゃない！」キリナの隣にいた男性がすぐさまフォローする。「何をおっしゃるんですか。あのバタフライさんですよ？誰にでも簡単に招ける方じゃないんですから、皆さんだって理解してくれますよ。それに、どうしてもなら、バタフライさんが裏切ってきたとか、ギャラの条件が合わず来られなかったとか、適当に言い訳すればいいんですよ！」綿は思わず後ろを振り返った。――ギャラが合わず来られなかった。なんて適当な言い草だ。人を貶めるなんて、それほど簡単なことなのか。綿の顔は冷たくな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0702話
「そうだね」綿は天河と一緒に階段を上がった。 「お前、行く気はあるのか？招待状を用意してやるぞ」天河は、綿がジュエリーを好きなことを覚えている。 「大丈夫よ。玲奈が行けないので、彼女の代わりに行くわ」 「そうかそうか。玲奈は最近も忙しいのか？」 「もちろん。でいうか、パパの誕生日のとき、彼女が特別に帰ってきたんだよ」 「ほう？俺の記憶じゃ、ちょうど休みと重なっただけだったと思うが？」 「パパ……分かってるけど、言わないのが大人の態度ってもんよ」 ……ソウシジュエリーの展示会。 キリナはマスコミのインタビューを受けていた。今日の展示会は非常に盛大で、炎の展示会をも上回るほど人々を驚かせた。 綿は黒いワンピースに身を包み、外には毛皮のコートを羽織っていた。足元はヒール、優雅さと品格を兼ね備えた姿だ。 彼女は今日は玲奈の名義で参加しており、玲奈に恥をかかせないよう完璧に装った。玲奈から「気に入ったジュエリーがあれば写真を撮って、ソウシジュエリーを応援してね」と言われていたのだ。業界ではソウシジュエリーが勢いに乗っていると評判だ。この機会にキリナと顔見知りになっておけば、将来的にジュエリーを求める際に、キリナがあまり意地悪をしないだろう。 「桜井さんがいらっしゃいました！」受付のサインエリアで記者たちが声を上げた。 「久しぶりに桜井さんを拝見しましたが、ますます美しくなられましたね！」 「本当ですね、桜井さんは離婚後、どんどん綺麗になっていらっしゃる。逆に高杉社長の方が少し疲れているようですね」 綿は彼らの言葉を聞き、微笑みながらサインエリアで名前を書いた。 彼女は自分の名前をサインしたが、持っているのは玲奈からもらった招待状だった。記者たちが綿に質問すると、彼女はきっぱりと答えた。 「玲奈は雲城にいませんので、彼女の代わりに来ました」 この言葉を、少し早く会場入りしていた陽菜が聞いていた。 陽菜は驚いた様子で、綿もこの展示会に来るとは思わなかった。前日、ソウシジュエリーの話をしたときの綿の無関心な表情を思い出していたからだ。 「まさか、桜井も招待状を持っているなんて……」陽菜は内心で舌打ちした。ソウシジュエリーの招待状は非常に貴重で、簡単には手に入ら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0701話
天河は手を伸ばし、綿の頭を軽く叩いた。「何を馬鹿なことを言ってるんだ？」綿は怠けたように笑い、天河の腕に抱きついて言った。「パパ、私は本当にパパが大好き」「そうか、本当に愛してるんだな？愛してるなら、なんで父娘の縁を切るなんて言ったんだ？」天河は根に持っている様子だ。綿は唇を尖らせた。「パ〜パ」「パパ？俺が何回も綿って呼んでも、お前は振り向きもしなかったな！最後は人にひどい目に遭わされて戻ってきたんだ！」天河は心底悲しんでいる様子だった。一生懸命家族のことを考えてきたのに、大切な娘は男のために父親との縁を切ると言ったのだ。天河の失望は大きかった。「パパ、昔は私が未熟だったの。これからは本当に迷惑をかけないから」綿は父親の心を傷つけたことを知っていた。だからもう二度とそんなことはしないと心に決めた。「もういい、そんなことを言うな。家族なんてものは、迷惑をかけたり負担をかけたりするためにいるもんだ」天河は娘の手を軽く叩きながら、ため息をついて言った。「老後、俺とお前の母さんを邪魔だなんて思うなよ！」綿は首を横に振った。「そんなことはしないよ。ずっと一緒にいるから」「じゃあ、ちょっと聞くけど」天河は向き直り、真剣な表情で言った。「俺の友人が今日病院でお前を見たって言うんだが、病院で何してたんだ？」綿は一瞬怯んだ。「えっ？」「高杉家のばあさんが倒れたって聞いたぞ。本当のことを言え、病院に行ったのはそのおばあさんを見舞うためか？」天河は、何もかも知っているぞという顔で綿を見た。綿は唇を尖らせた。「友人が見たって言うなら、きっと誰と一緒にいたかも知ってるんでしょ。なんで改めて聞くの？」「その通りだ！俺の友人は、お前が輝明と一緒にいたって言ってたぞ！それだけじゃない、お前が彼の面倒を見ていたって！ああ、腹が立つ！」天河は大げさに太腿を叩きながら叫んだ。「俺の娘がどうしてそんなことをするんだ？あんなクズ男の世話をするなんて、どういうつもりだ！」天河の顔は赤くなっていた。実際、彼は綿が帰宅するのを待ちながら、この話をどう切り出すか考えていたのだ。離婚したのに元夫の世話をするなんて、これはもう自分から求めているようなものじゃないか。「パパ、私……」綿は少し考えて言った。「たしかに離婚したし、感情もないけど。でも、情はあるで
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0700話
輝明は眉間に皺を寄せ、不快感を隠せなかった。「またか？どこの部門だ？」 「また安全監査部です。上からの指示らしいです……」森下の声は焦りが滲んでいた。「社長、一度会社に戻っていただけませんか？」 輝明は点滴のボトルを見上げた。 綿は彼をじっと見つめ、彼が何をしようとしているのかを察したようだった。「点滴がまだ終わってないわよ」 輝明は唇を引き結び、「終わってからまた打つよ」と言って電話を切った。彼は立ち上がり、自分で点滴の針を抜こうとした。 綿はそれを止めようと一歩踏み出したが、彼のはっきりした動作を目にし、再び手を引っ込めた。 彼女は、これ以上踏み込むべきではないと感じた。 輝明は、差し出されてから引っ込められた彼女の手を見て、意味深な眼差しで彼女を見つめた。「君の言うことを聞くよ。この件が片付いたら、ちゃんと胃を労わる」 そう言い残し、彼は上着を掴んで病室を後にした。 綿はその場に立ち尽くし、空っぽになった病室を見つめながら、静かに笑った。 「私の言うことを聞く？それはないわ」 彼女は苦笑しながら心の中で呟いた。 「聞くのは自分の声だけ」 かつて彼は彼女の言葉など聞いたことがなかった。そして今、離婚してから急に「聞く」と言う。それが滑稽に思えた。 綿は病室を後にした。 廊下で待っていた看護師が声をかけてきた。「桜井さん、また高杉さん、点滴を途中でやめちゃったんですか？」 綿は苦笑いを浮かべた。また？じゃあ初めてじゃないのね。 「まあ、彼の命ですから。私たちがどうこうできるわけじゃない。彼が治療を嫌がるなら、無理やりベッドに縛り付けるわけにもいかないでしょう？」 看護師は困り顔で言った。「高杉さん、本当に誰の言うことも聞かないんですよね」 その言葉に綿の心が少し痛んだ。 誰の言うことも聞かない？違う。かつて彼は嬌の言葉を聞いていた。 …… 夜の11時過ぎ、綿が帰宅すると、すでに疲れていた。 病院から戻った後は、柏花草のエキスを取り出す作業をしていたのだ。 天河はまだ起きており、仕事を片付けながら愛娘を待っていた。 「おや、今日は特別な日か？研究所で寝泊まりしてるんじゃないのかと思ったぞ」 綿は上着を脱ぎながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0699話
病室のドアが押し開けられ、綿が振り向くと、秀美が入ってきた。 秀美は尋ねた。「明くんはどこにいるの？」 「胃の具合が悪くなったので、急診に連れて行き、点滴を受けてもらいました」綿が答えた。 秀美は少し驚いた表情を見せたあと、ため息をついた。「この子、本当に心配ばかりかけて……綿ちゃんがいなくなってから、あの子の生活はまるで破綻してしまったようなもの。綿ちゃん、私は……」 秀美は綿を見つめた。何か言いたげな様子だが、目の前の彼女を見ているうちに、言葉を飲み込み、何も言わず、ただ深いため息をついた。 綿は秀美を見つめ、その姿に心が締めつけられる思いだった。 おばあちゃんが倒れ、輝明が次々と問題に直面し、家のことはすべて秀美が背負わなければならなくなった。 しかし、彼女も仕事を持つ身だ。 大人の世界は本当に厳しく、不条理なものだと感じた。綿は彼女を気遣い、できるだけ力になろうと思った。 「おばさん、もう何も言わないでください」 綿は微笑みながら秀美の肩を軽く叩き、続けてこう言った。「これから毎朝、おばあちゃんの様子を見に来ます」 「分かったわ」 秀美は感激した表情で頷いた。 美香が綿を可愛がったのも納得だ。綿は家族の中でも特に孝行で、秀美にとっては感謝の念でいっぱいだった。 モニターには、おばあちゃんの心拍が徐々に安定していることが表示されていた。 綿は安心して秀美に挨拶をし、部屋を出た。 彼女は小林院長にメッセージを送った。【院長、おばあちゃんに救心薬を飲ませました。状態は落ち着いています。引き続き、病院での見守りをお願いできればと思います】 小林院長からすぐに返信があった。【わかった。桜井先生、こちらも全力でサポートする。一緒に頑張って、お祖母様を必ず元気にしましょう】 彼は綿と連携できることを喜び、いつか彼女が段田綿として病院に来て、さらに多くの人を救うことを願っていた。 綿が緊急室に戻ると、輝明は眠っていた。 きっと相当疲れているのだろう、眠っていてもおかしくない。 彼女は病床のそばに立ち、彼の眉と目を見つめて複雑な感情を抱いた。 看護師が入ってきて点滴を確認し、小声で話しかけてきた。「桜井さん、お帰りなさい」 綿は頷き、看護師
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0698話
輝明は黙ったまま立ち上がり、綿のもとへ向かった。 かつての穏やかな雰囲気とは違い、冷たく、どこか強引だった。 綿は本当に変わった。彼を愛していたその心だけでなく、他の多くの面でも変わってしまった。 医者が輝明を診察し、点滴をつけた後、彼に何度も注意を促した。「一日三食、必ず時間通りに食べてください」 綿は横で話を聞いていただけで何も言わなかった。 「もし医者の言うことを聞いていれば、こんなに何度も胃病を再発して病院に運ばれることもないのに」綿は心の中でため息をついた。 「森下は今忙しいでしょうから、呼んでなかった。看護師さんに点滴を見てもらうよう頼んでたから」 彼女はベッドサイドに熱いお湯を注いだコップを置き、冷たい表情で病床の輝明を見た。「お祖母さんを見に行くから、あなた、一人で大丈夫でしょう？」 輝明は綿を見つめ、唇を少し動かした。 「大丈夫じゃない」と言いたかったが、まだ祖母の容態を知らない。 「俺も一緒に行って、祖母を見たい」彼は言った。 「今は動けないでしょう、いい加減にしなさい」綿は眉をひそめ、少し苛立った表情を浮かべた。 輝明は黙ったまま、綿が続けた。「私が見てくるから、帰ってきたら容態を教えてあげるわ」 病院を出る時も緊急を通るのだから。 彼はそれを聞いてうなずいた。 綿は軽く返事をしてから、点滴の様子を確認した後、立ち去る前に再び看護師に念を押した。「彼には付き添いがいません。点滴が終わるまで、よろしくお願いします」 輝明は綿がすべてを整えてくれる姿を見て、目に罪悪感を浮かべた。 「自分で墓穴を掘る」とはまさにこのことだ。彼は心の中で苦笑いを浮かべた。 ──彼女にどうやって償いをすればいいのだろうか？ それは答えの見つからない問題だった。 綿が病室に着くと、秀美がちょうど廊下で電話をしており、祖母の容態を俊安に説明していた。 俊安は会議中で、どうしても抜けられないという。 冷たい天気が人を疲れさせる。 秀美は何晩もよく眠れておらず、顔にはかなり疲労がにじんでいた。 電話を切った秀美は、戻ってきた綿に急いで尋ねた。「綿ちゃん、どうだった？何か分かった？」 綿は首を振り、成果はないと答えた。 ただ、「叔母
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0697話
綿は顔を少し傾けて輝明を見た。「何？」 輝明は数秒間黙ったまま彼女を見つめ、再び追いかけた。「君、帰るのか？」 綿は「おお」と軽く声を漏らし、淡々と言った。「どうしたの？未練でもあるの？」 輝明は綿を睨むように見つめ、綿も同じように彼を見返した。 二人の視線が交錯し、しばらくの間無言だった。このようにお互いを見つめ合うのは久しぶりだった。 かつての「未練がましい」視線は綿の目にだけあったが、今ではそれが輝明の目にも表れていた。 一方で、以前は輝明の目にだけ見られた「冷ややかで皮肉めいた」表情が、今では綿の目に浮かんでいた。 「もし俺が未練があると言ったら、もう少しここにいてくれるか？」彼は唇を引き締め、エレベーターの上昇する数字を見つめた。 綿は彼をちらりと見て、くすりと笑った。「真心が足りないわね」 輝明は言葉を失った。彼は人に頼ることを知らない人間だった。幼い頃から誰にも頭を下げたことがなかったのだ。 エレベーターが一階に到着した。 輝明が胃を抑えている仕草を、綿は見逃さなかった。彼女はため息をつき、「こっちに来て」と言った。 輝明は目を上げた。「何だ？」 綿がエレベーターを降りると、輝明はまだエレベーターの中にいた。 彼女は振り返り、やや強めの声で言った。「降りて」 輝明は少し戸惑いながらも彼女の指示に従い、エレベーターを降りた。 彼の目にはわずかな寂しさが浮かんでいた。 綿は彼のそんな姿を見るのは初めてで、少しだけ驚いたようだったが、彼女は何も言わず歩き出した。 輝明はその後を急いで追った。何も言わなくても、綿が呼べば、彼はどこへでもついていくつもりだった。 診療所の長い廊下を歩きながら、彼らは通り過ぎる患者たちの疲れた表情や、吸い殻だらけの灰皿を目にした。 綿は時折後ろを振り返り、輝明の歩みが遅いことに気づく。 胃痛のためにゆっくり歩いているのか、それとも彼女ともう少し一緒にいたいから歩みを緩めているのか、定かではなかった。 彼の目はじっと綿の背中を追いかけていた。 かつて自分にくっついていた「小さな影」が、今では自分が追いかける「大きな背中」となったのだ。 「もっと早く歩いて」 綿が催促すると、彼は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0696話
綿は何も言わず、椅子を蹴って輝明に示し、「座って少し休んで」と伝えた。 輝明は綿を一瞥すると、椅子に腰を下ろした。 「この人物の映像をすべてコピーして、このメールアドレスに送ってください」 綿はメールアドレスをメモし、「正面の顔を探してください」と付け加えた。 警備員は眉をひそめ、「それは難しいですね」と答えた。 この人物は反追跡能力が高く、映像の中には正面を映した場面が一つもなかった。 「難しいからこそ、あなたを頼りにしているんです」綿は警備員の肩を軽く叩き、微笑んだ。「うまくいったら、きちんと報酬を渡しますから」 警備員は苦笑しながら頷き、黙々と作業に取り掛かった。 輝明は椅子にもたれかかりながら、綿をじっと見つめた。その眼差しには複雑な感情が渦巻いていた。彼はこんな綿を見るのは初めてだった。 かつて彼は綿をただの平凡な女性、社会で一ヶ月も生き延びられないようなガラスのような存在だと思っていた。 しかし、今目の前にいる彼女は、かつての彼が持っていた偏見を覆す存在だった。 強く、賢く、彼の支えになれる人。 そう考えると、後悔の念が胸を締め付けた。なぜあの時、嬌に惑わされ、自分の判断力を失ってしまったのか。ただ嬌が自分を助けたからという理由で、綿を諦めてしまうなんて、どうかしていた。しかし、それ以上に悔やむべきは、どうしてあんなにも綿を傷つけてしまったのかということだ。彼女はこうして目の前にいる。それなのに、もう彼のものではないのだ。その現実が輝明の心を引き裂いていた。綿を、自らの手で失ってしまったのだ……彼は静かに目を伏せ、右手を力強く握りしめた。 そんな輝明を見て、綿は彼の状態が良くないと判断した。「帰りましょうか？」と声をかける。 輝明は顔を上げ、「君は？」と尋ねた。 「一緒に行く」綿は淡々と答えた。 彼女は一人で監視室に残るつもりはないようだった。映像の素材もある程度揃ったため、後は康史たちに任せれば十分だった。 輝明は、綿をじっと見つめたまま動けなかった。なんだかここを離れたくない気分になり、彼女ともう少し一緒にいたいと思ってしまった。監視室を出たら、これほど彼女に近づける機会はもうないだろう。こうして間近で彼女
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0695話
輝明は綿をじっと見つめ続けた。伯父が表向きは体面を重んじる人物であることは、彼も十分に理解している。しかし、この状況下で伯父が自ら率先して助け舟を出すことはないだろう。つまり、これは綿自身の意思によるものだ。 輝明は心の底から綿に感謝していた。そして、彼女を失い、傷つけてしまったことを深く後悔している。どのように償えばよいのか見当もつかない。だからこそ、これからの長い人生をかけて少しずつでも贖罪していくしかないのだ。 「ありがとう」輝明は力ない声で言い、軽く頷いた。 綿は何も言わず、救急室の方を見つめた。ちょうどその時、救急室のランプが消え、小林院長が出てきた。 「問題ない。ただ、少し驚かれたようです」 綿は首をかしげた。「おばあちゃんが驚くなんて、どうしてですか？」 「それは、付き添いの方に聞くべきでしょうね」小林院長はそれだけ言うと黙り込んだ。 綿はさらに疑念を抱き、秀美に目を向けた。 秀美は複雑な表情を浮かべながら言った。「私、何もお義母さんを刺激するようなことはしてないわ。ただ、明くんの工場の件が……」 「驚きが原因です。そして、救急措置中、お義母さんが窒息死しそうな兆候が見られました」小林院長は慎重に説明した。 綿は言葉を失った。窒息死？ 輝明も驚きで固まった。「院長、それって……」 秀美は一歩後ずさりしながら、「つまり、誰かが、お義母さんを？」と震える声で尋ねた。 小林院長は黙っていたが、その沈黙が答えを物語っていた。 輝明は眉をひそめ、すぐさま立ち去ろうとした。「どこへ行くの？」秀美が問いかける。 「監視室だ」 「私も行く」綿がすかさず言った。 秀美は何かを言いたそうにしたが、二人の様子を見て、結局口をつぐんだ。 輝明は綿に目を向けた。 「私も手伝うわ」 「ありがとう」 「気にしないで。あなたのためじゃなく、おばあちゃんが以前よくしてくれたから」 綿の答えに、輝明は苦笑した。確かに、彼が聞きたかった言葉ではなかった。 監視室に入ると、輝明は警備員に指示を出しながら、モニターに映る映像を確認していた。立ちっぱなしの彼の姿勢は不安定で、時折胃のあたりを押さえ、浅い呼吸を繰り返していた。 綿はそんな彼
